1.韩信——从胯下走出来的军事巨人
韩信之所以被人称之为“国士无双”的军事天才，原因就在于，他以自己的智慧创造了诸如：明修栈道暗渡陈仓、临晋设疑、夏阳偷渡、木罂渡军、背水为营、拔帜易帜、传檄而定、沉沙决水、半渡而击、四面楚歌、十面埋伏等堪称绝对经典的战术典故。谁能想到，这位能征善战的用兵高手，当年曾经遭受过街头地痞的羞辱，还曾经从裤裆下穿过。可这样的强烈反差却实实在在地集中到了一个人的身上。这只能说明有多低的山谷，就有多高的山峰。
背景身世
韩信（约前231年—前196年），西汉开国功臣，齐王、楚王、上大将军，后被贬为淮阴侯。公元前3世纪世界上最杰出的大军事家、大战略家。中国历史上伟大军事家、战略家、战术家、统帅和军事理论家。中国军事思想“谋战”派代表人物。被后人奉为兵仙、战神。“王侯将相”韩信一人全任。“国士无双”、“功高无二，略不世出”是楚汉之时人们对其的评价。
关于韩信少年时代的经历和他一身本领的来历，历史上几乎没有记载。我们所知道的仅仅是韩信出身平民家庭，而且家境贫寒。而这个人性格放纵而不拘礼节，出身不好当不了官，又不懂得经商谋生之道，因此只能依靠别人的周济勉强度日，许多人都讨厌他。
韩信的母亲死后，他甚至没有钱来给母亲办丧事。然而，即便如此，韩信还是要找一处宽敞的坟地来埋葬自己的母亲，他的标准是要让那坟地四周安顿得下一万家。由此可见，韩信胸有大志，是一个不甘于平庸立志要做一番大事业的人。他当时并不招人喜爱，因为他所擅长的是统兵治国的屠龙之术，如果没有一定的地位和权力，是根本无从施展的。
发家秘史
为酬千里之志，宁忍胯下之辱
在韩信穷困潦倒的时候，南昌有一个亭长，平时很看得起韩信，对他十分照顾，于是韩信便常在亭长家里吃闲饭。但是，亭长看得起韩信，不代表所有人都看得起他。待在亭长家的时间一久，亭长的妻子便不耐烦起来，想方设法要把他赶出去。
于是，这一天，亭长的妻子特意起了个大早把早饭做好了，然后催着一家人匆匆忙忙吃过了早饭。等到韩信像往常一样来亭长家吃早饭的时候，却发现什么吃的也没剩下。聪明如韩信者，怎么还不明白主人家的意思？从那以后，韩信再也没在亭长家出现过。
韩信离开亭长家后，只能自己想办法解决吃饭问题。无奈之下，韩信开始每天去淮阴城的护城河里钓鱼。但是，钓鱼这种事对于韩信来说纯粹就是靠天吃饭，钓着鱼，就能填饱肚子；钓不着鱼，也就只好饿着了。
这时，韩信又遇上了好人。一位漂洗棉絮的老妪见韩信形容憔悴，饿得可怜，便把自己带的食物分给他吃。一连数日，天天如此，韩信大为感动。他非常感激地对漂母说：“承老妈妈如此厚待，将来我若有出头之日，一定会重重地报答您的恩情。”漂母听了，十分生气，很不高兴地说：“大丈夫不能自食其力，天天靠别人施舍过日子，能有什么出息？我是看你可怜才给你饭吃，岂是希望你报答？你既然这样说，那今后就算了吧！”说完，提起棉絮走了。韩信望着漂母远去的背影，心里又是感激又是惭愧。
一天，韩信在街上闲逛。一群无赖少年迎面挡住韩信的去路，故意侮辱他说：“韩信，你平时腰里总挂着个宝剑，能干什么用？你要拿剑砍谁啊？我看啊，别看你是高高的个头，其实不过是一个外强中干的懦夫罢了！”
围观的人也早就看着韩信不顺眼了，他们觉得他根本就是和自己一样的普通人，但却非要带着把剑，装清高，弄得自己像个贵族一样。因此，围观的人们也都一起跟着起哄，都哈哈大笑。而韩信像是没有听见那无赖的话似的，继续向前走。那无赖见状，更加得意，当众拦住韩信说：“你如果是条汉子，不怕死，就拿剑来刺我。如果你没有这点勇气，贪生怕死，就从我的裤裆下钻过去。”说着便分开两腿，双手叉腰，立在韩信的面前。
韩信默默地注视他们好一会儿，耳朵里听着人们的讥讽，虽然感到很难堪，最后还是忍气吞声地伏下身子，从那些无赖的胯下钻了过去。他这一钻，引得在场的人哄然大笑，那些无赖也显得神气十足。但韩信却像刚才什么事情都未发生似的，拍拍身上的尘土，起身离去了。很快，这件事成为当时淮阴家喻户晓的笑谈，连街边玩耍的小孩子见到韩信之后都指指点点的。
良禽择木而栖，良臣择主而事
秦朝末年，天下大乱。陈胜吴广首先举起了反抗秦朝暴政的义旗。乱世是枭雄的舞台，同样也为韩信这样的人提供了发挥自己才干的好机会。因此，韩信离开了家乡淮阴，投奔了自己的老乡项梁。这个项梁正是大名鼎鼎的西楚霸王项羽的叔叔，也是项家军的第一代领导人。
在项梁军中，韩信同样没有受到足够的重视，只是担任了一个无足轻重的小官。项梁战死之后，韩信理所应当地成为了项羽的部下。不甘寂寞的韩信曾多次向项羽出谋献策，但可惜根本得不到项羽的重视和采纳，因而始终郁郁不得志。
终于，韩信对项羽彻底绝望了，他深感在项羽军中无法施展自己的才能，便在项羽从咸阳返回彭城建都时，悄悄地溜走，前往蜀中投奔了刘邦。但是，刘邦也不肯重用他，只让他当个治粟都尉，也就是负责掌管粮草的小官，根本没有让韩信施展自己谋略的空间。
正当韩信渐渐对刘邦也失去信心的时候，他遇上了萧何。萧何是韩信命中的克星，我们常说“成也萧何，败也萧何”，说的就是韩信因萧何而成事，也因萧何而死于非命的典故。
萧何慧眼试英才，在跟韩信谈过几次之后，发现韩信是个难得的军事人才，便极力向刘邦推荐。他对刘邦说：“诸将易得，像韩信这样的帅才实在是可遇而不可求。如果大王仅仅甘心做一个汉王的话，那么韩信对您没什么用处，您最好杀了他，以免他被别人所用；如果大王有意和项王争夺天下，那您就必须重用他，因为只有他才能帮您打败项王。愿大王三思。”这次，刘邦采纳了萧何的建议，下定决心，要拜韩信做三军统帅。
但是，光凭丞相萧何的一面之词，刘邦毕竟不能完全放心。于是，他把韩信请入帐中，让至上座，亲切地拉着韩信的手说：“丞相极力举荐将军，称赞将军的雄才大略。我想统一中原，平定天下，不知将军有什么可以教我的吗？”
韩信没有直接回答刘邦的问话，却反而问到：“大王要东征，夺取天下，你的对手难道不正是项羽吗？”见刘邦连连点头，韩信接着说道：“请问在勇、悍、仁、强这几个方面，大王能与项王相比吗？”
刘邦沉默了一会儿，照实说道：“我恐怕不如项王。”
韩信见刘邦对自己如此推心置腹，于是说道：“我在项羽麾下待过很长一段时间，我给大王说说项羽是个怎样的人吧。项羽虽号称勇悍仁强，但徒有其名。首先，项羽不能用人，不择善而行，他的‘勇’只是‘匹夫之勇’罢了，根本不足为虑。其次，项羽待人表面上恭敬慈爱，谈吐也算温和。部下有了疾病，他又很同情，倍加关注；但是部下立了功，他却有功不赏，这就是所谓‘妇人之仁’。项羽起兵以来，所过之地无不大肆杀戮，百姓敢怒不敢言。眼下人们害怕他的威势，不敢背叛，将来各国势力逐渐强大之后，人们就不会再像现在这样听命于项羽了。可见，项羽现在实力虽强，却是极易变弱的。您如果反其道而行之，任用天下谋臣勇将，还怕争不过他吗？现在大王如果向东进攻三秦，很快就能占领那里，等三秦平定之后，就可以进一步图谋天下了！”
韩信的这一席话，直说得刘邦心悦诚服，一再说：“我真后悔没有早日起用将军！将军今日的这番指导让我茅塞顿开。此后用兵全仗将军调度，指日东征！”
韩信说：“将不练不勇，兵不练不精。项王虽有许多致命的缺点，但毕竟是百战的勇将，不可轻视。现在我们要做的第一件事就是加紧操练人马，鼓舞士兵们的斗志。三个月之后，我们就可以发动进攻了。”刘邦连声称好，当即命韩信去布置诸将，校阅士卒。
要想成就一番事业，一个好领导是必需的。对于韩信来说，项梁和项羽这叔侄俩太过于强势，不能发挥他的才能，因此都算不上是好领导。而刘邦本身并没有多少征战方面的才能，但是，他的优点也很明显。刘邦最大的优点在于他有自知之明。他知道自己不行，因此他求贤若渴，谁行他就用谁，而且用人不疑。这样的领导对于韩信来说是最好不过的。良禽择木而栖，良臣择主而事，韩信去投刘邦，算是投对了。
不惜豪赌，背水一战
韩信明修栈道，暗度陈仓，打了项羽封在三秦地区的心腹雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣一个出其不意。再加上刘邦在这一地区威望素著，结果韩信只用了不到一个月的时间，就完全占领了三秦地区。
紧接着，韩信领兵北上，马不停蹄地攻占了平阳，迅速平定了魏地三郡五十二县。灭魏之后，黄河以北尚有代、赵、燕、齐四国。这四个国家全部都是依附于项羽的。面对这一局面，韩信向刘邦提出“北边攻打燕、赵，同时向东平定齐地，南边切断楚国的粮道，然后一起在荥阳会合”的战略计划。刘邦现在对韩信已经是心服口服，言听计从。韩信提出的作战计划，刘邦哪有不采纳的道理？不仅如此，刘邦还派张耳协助韩信，跟他一起去北线进攻燕、赵、齐等国。
韩信和张耳首先在阏与（今山西和顺西北）大败代军，灭亡了代国。接着越太行山东进，乘胜向赵国进军。赵王歇得到消息后，急命大将陈余集中20万大军抵抗。陈余把主力布置在了太行山的井陉口，占据有利地形，构筑壁垒，准备与汉军决战。
井陉口是韩信进攻赵国的必经之路，而且地势险峻。赵国的谋臣、广武君李左车向陈余建议说：“井陉谷道路难走，汉军要想通过这里，必然是部队在前，粮草在后。我愿领兵3万，从小道绕到汉军的后面，劫了他们的粮草。这样一来，用不了10天，他们必败无疑。”李左车的确是个厉害人物，他的这个计策正好击中了汉军的弱点。但是，赵军的统帅陈余是个僵化迂腐的书呆子，他对李左车的建议很不以为然。他说：“我们是仁义之师，用不着这些诡诈的计谋。韩信所带的部队，号称数万，实际不过几千人罢了，而且他们走了这么远的路，早就筋疲力尽了。我们的部队比他们多出那么多倍，如果不敢正面进攻的话，天下人一定会笑我怯懦。我可丢不起这个人！”
韩信知道陈余并没有采纳李左车的计谋之后，心中暗自庆幸，进而放心大胆地纵兵深入，在井陉口以西30里的地方扎营。到了半夜，韩信开始点兵，先派出轻骑2000人，每人携带一面汉军旗帜，走小路，悄悄潜到赵军营垒附近埋伏。临行前，韩信吩咐道：“如果赵军见我军退却，必会倾巢而出，追杀我军。这时，你们就趁机冲进赵军营寨，拔掉赵军的旗帜，换上汉军的旗帜。”韩信再派一队精兵作为先锋，出井陉口，背临绵蔓水，面向赵军阵地，摆开了阵势。陈余从营垒中看见汉军背水列阵，不禁哈哈大笑：“背水为阵，只可进，不可退，一旦进攻不利，就会陷入死地，这是兵家之大忌啊！看来，破汉军，斩韩信，就在今日了。”于是传令三军作好攻击准备。
天刚蒙蒙亮，韩信便亲率人马，高举大旗，擂起战鼓，杀出井陉口。陈余大开营门，挥兵迎敌。两军交锋，赵军人多势众，一拥而上。汉军寡不敌众，只得渐渐退却。赵军见汉军败退，拼命追赶，就连据守大营的赵军也趁机冲了出来，想要抢些功劳。这时，后退的汉军来到了河岸边，已经是退无可退。韩信一声令下，将士拼死力战。两军从早晨直杀到中午，仍不分胜负。陈余这时才想起自己后方空虚，于是命令鸣金收兵。不料刚退到半路，探马来报，说营寨已经被汉军攻陷。赵军闻言，顿时惊慌失措，一下子乱了阵脚，争相逃命。陈余哪里还喝止得住？就在这时，韩信率军突然来袭，营寨内的2000骑兵也趁机杀出。赵军腹背受敌，很快便全军覆没，陈余和赵王歇全都死于乱军之中。
战后，众将领问韩信：“兵书上明明说背水列阵乃是兵家大忌，大将军不照兵法行事，结果真就获胜了，将军能不能告诉我们其中的奥妙呢？”韩信笑道：“这就是《孙子兵法》上说的‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’。此战敌众我寡，如果在交战的时候让众军感觉有退路的话，那他们岂不都想夺路逃生？因而必须把军队置于无路可退的死地，逼迫他们各出死力杀敌，这样我才能用少数兵力拖住赵军的主力，我埋伏的轻骑才有机会夺取敌人的营寨。”诸将听了，无不钦佩。
韩信凭着杰出的才能，连续占领了黄河中、下游的大部分地区，然后以荥阳为立足点和项羽进行了最终的决战。韩信先以歌谣激怒项羽，使其误入十面埋伏之阵，后用“四面楚歌”之法，致使项羽的八千子弟兵肝肠寸断，战斗力荡然无存。历时4年的楚汉战争终于以刘邦的胜利而告终，绵延400多年的大汉王朝由此而始。汉朝建立之后，韩信作为开国元勋被封为楚王，衣锦还乡，光宗耀祖，达到了自己人生的巅峰。
发家感悟
韩信的一生是一个传奇。这不仅体现在韩信神鬼莫测的战争谋略和精彩绝伦的指挥艺术上，他一生命运的大起大落，大喜大悲，也同样让无数人感叹不已。韩信这一生的遭遇之奇，发家之速，能屈能伸，善择明主，敢于豪赌的大胆略，大智慧都是后人津津乐道的美谈。
事实上，韩信的军事才华绝对是无与伦比的，就算把他称作是用兵学上的爱因斯坦也毫不为过。但是，无论韩信多么善于用兵，都无法掩盖自己在政治上的弱势。他败家的速度甚至比他发家的速度还要快，他发家是因为军事，败家则是因为政治。
有意思的是，韩信人生的两端屈辱无比，中间部分确实光彩夺目。在韩信发家之前，他曾经忍受过胯下之辱，你很难相信这是一个名垂青史的大英雄大豪杰能够做出来的事。在韩信生命的最后阶段，在战场上算计了敌人一辈子的韩信阴沟里翻船，中了皇后吕雉并不十分高明的计策，结果被关在铁笼子里，让一群女人用竹子做成的长矛活活捅死了。“生得窝囊，死的憋屈”，这也许是对韩信的一生最不厚道的评价了。
2.卫青——人奴之子变身卫国大将军
卫青是西汉时期能征惯战的高级将领，他为汉朝北部疆域的开拓做出过重大贡献，也是中国历史上为人熟知的七战七捷的常胜将军。可这位让敌军闻风丧胆的铁血英雄，却是一位仆人的私生子，按照常理，如此卑微的身份，在等级制度壁垒森严的大汉时期是绝没有什么出头的机会的，但卫青凭借时运的眷顾和自身的努力，不但成功地完成了从奴隶到将军的跃变，还开启了汉朝对匈奴战争的新篇章，成为历代兵家所敬仰的军事奇才。
背景身世
卫青生于公元前106年，字仲卿，河东平阳（今山西临汾市）人。卫青母亲的名字并没有流传下来，史书上称他的母亲为“卫媪”，即“卫家的老妇人之意”。实际上，卫青的母亲并不姓卫，她年轻的时候跟一个姓卫的男子结了婚，也就随了夫姓。卫媪与卫姓男子生有一男三女，即儿子卫长君，长女卫君孺、次女卫少儿、三女卫子夫。
后来，卫媪的丈夫死了，带着四个孩子的她孤苦无依，便来到平阳侯曹寿的家里做女佣，在这期间，卫媪与同在平阳侯家中做事的县吏郑季私通，生下了一个孩子，这个孩子便是卫青。但是，郑季并不是平阳侯府中的人，他在平阳侯府中做事只是临时的，事情一了，郑季就离开了。这下卫媪的日子更苦了，于是，几年之后，卫媪忍痛把卫青送到了他的亲生父亲郑季的家里。就这样，卫青开始了寄人篱下的生活。
郑季并不是什么了不起的人物，而且在与卫媪私通之前早就有了老婆孩子，因此，对于卫青这个突然多出来的儿子，郑季的老婆是什么态度也就可想而知了。郑季的老婆认为卫青是个孽种，本就不应该来到这个世界上，因此非常看不起他，根本不把他当儿子看待，只是拿他当家里的长工，让他到山上放羊。郑家的几个儿子年纪都比卫青大，他们也不把卫青看成手足兄弟，经常嘲笑、虐待卫青。卫青在这样的环境下生活，受尽了苦难。
发家秘史
骤成外戚，卫青时来运转
又过了几年，卫青已经十几岁了，他实在不愿再受郑家的奴役，于是便回到母亲身边跟母亲一起成了平阳侯府中的下人。平阳侯曹寿娶了汉武帝刘彻的姐姐阳信公主为妻，因此阳信公主又被称作平阳公主。平阳公主看卫青年纪轻轻却身手矫捷，而且很会办事，便让他做了自己的骑奴，每当公主出行，卫青便骑马侍奉左右。这样一来，卫青得以时刻跟随在平阳公主身边，虽然没有一官半职，但与在郑家时受尽侮辱和欺凌的情景相比，已经有天壤之别了。跟着公主还有一样好处，那就是能够学到一些上层社会中的礼仪，再加上做了骑奴之后便不用再去干零活，卫青便利用空闲的时间读了些书，学习一些文化。
有一次，汉武帝出城祭祖，在返回宫中的时候路过平阳侯府，他心中想念自己的姐姐，便来姐姐家歇歇脚。平阳公主平素刻意留意周围的大户人家的女子中有没有相貌美丽的，如果有的话，平阳公主就把她买下来，收养在家中，准备在适当的时候送入宫中献给汉武帝。正好这次，汉武帝主动登门，平阳公主就将这些美女装扮起来，供汉武帝选择。可是，令平阳公主十分没有面子的是，她辛辛苦苦找来的这些美女，竟然没有一个能入得了汉武帝的眼。在汉武帝与平阳公主一起饮酒的时候，平阳公主又让歌女献歌助兴，汉武帝在众歌女中一眼就看中了卫青同母异父的姐姐卫子夫。
心急的汉武帝命令卫子夫侍候自己更衣，紧接着便在尚衣间里临幸了她。汉武帝走的时候，平阳公主高兴地看见卫子夫已经坐到了汉武帝的车子上，她的心愿也算是完成了，如果卫子夫能够得宠的话，平阳侯府日后也可以跟着沾光。
但是，事情却并不像想象中那样顺利。皇帝身边从来不缺女人，再加上皇后陈阿娇嫉妒心特强，卫子夫入宫一年多来，再也没有得到汉武帝的宠幸。汉武帝早已经把这个跟自己只有过露水姻缘的歌女抛在了脑后。直到几年之后，汉武帝为了减少宫中的花销，准备裁减宫女的人数，把自己喜欢的留下，把一些年老色衰的宫女放回家中的时候，卫子夫才得以又一次见到汉武帝的面。
一见到汉武帝，卫子夫便哭泣着请求汉武帝放她出宫。汉武帝看着她可怜的样子，没有答应她的请求，而是再度临幸了她。这一次，卫子夫比较幸运，因为她怀上了汉武帝的孩子。宫中的女人怀上了皇帝的孩子，地位立时便会不一样。汉武帝听说卫子夫怀上了孩子，马上对她重视起来。再加上平阳公主不断在汉武帝面前说好话，于是汉武帝格外开恩，让卫子夫的弟弟卫青进宫做了侍卫。
陈皇后嫁给汉武帝十一年都未曾生下过一男半女，卫子夫忽然有了身孕，嫉妒心特强的陈皇后自然要想办法收拾她。汉武帝到此时还没有皇子，陈皇后担心卫子夫一旦生下的是个男孩，那就会被立为太子，而卫子夫也就会因为儿子的关系，青云直上，取代自己皇后的位置。但是，眼下卫子夫因为怀了孕，一下子成了汉武帝的心头肉，陈皇后不敢明里对她下手，便去找自己的母亲诉屈。陈皇后的母亲馆陶大长公主为了给女儿出气，便编造了一个借口，私自派人把卫青抓了起来，并准备暗中弄死他。
卫青有一个好朋友名叫公孙敖，这个公孙敖也是汉武帝的侍卫。卫青进宫之后，他和公孙敖两人年龄相仿，又有共同语言，因此便结下了深厚的友谊。也许是骑马游玩寻不着卫青，也许是宫中巡视的兄弟发觉了蛛丝马迹。公孙敖得知了卫青被馆陶大长公主派人抓去的事，公孙敖久在宫中，自然知道这事跟卫青的姐姐有关，于是他马上召集了几名壮士赶往救援，终于把卫青从死亡的边缘夺了回来。另一方面，公孙敖还动用自己的关系把这件事捅给了汉武帝。汉武帝得知后大为恼怒，索性召见卫青，任命他为建章宫监、侍中。不久，汉武帝又封卫子夫为夫人，提升卫青为太中大夫。实际上，卫青当时从未给汉武帝立过尺寸之功，但就是因为姐姐的受宠，再加上汉武帝跟自己的皇后赌气的缘故，便青云直上，从一个奴隶成为了皇帝眼前的红人。
屡胜匈奴，“放羊娃”平步青云
建国至今，匈奴的威胁时时刻刻困扰着大汉王朝的每一代皇帝。作为北方的游牧民族，匈奴民风剽悍，全民皆兵而且来去如风，又有戈壁沙漠作为屏障，因此汉朝在与匈奴的作战中向来是败多胜少。公元前129年，匈奴又一次兴兵南下，前锋直指上谷（今河北怀来）。汉武帝果断地任命卫青为车骑将军，迎击匈奴。从此，卫青开始了他的戎马生涯。
这次用兵，汉武帝派遣了四位将军，让他们各自领兵，分进合击，抵御匈奴的入侵。这四路分别是：车骑将军卫青从上谷出兵，骠骑将军公孙敖从代郡（今河北蔚县东北）出兵，轻车将军公孙贺从云中（今内蒙古托克托东北）出兵，骁骑将军李广从雁门出兵。四位将军各领一万骑兵。
在这次战争中，卫青虽然是第一次上战场，但他英勇善战，直捣龙城（匈奴祭扫天地祖先的地方），斩首700人，凯旋而归。至于其他三路，公孙贺一无所得；公孙敖兵败，一万骑兵损失大半；久经沙场的老将李广甚至兵败被俘，好不容易才逃了回来。
其实，卫青的战果并不显赫，一万骑兵才消灭了700个匈奴人。但是事情就怕对比，相比于其他三路，卫青自此给汉武帝留下了英勇善战的印象。战争结束之后，汉武帝对得胜归来的卫青大加赞扬，封他做关内侯（有食邑无封国的侯爵，属于汉代军功爵制的第二等）。老将军李广一辈子的梦想，卫青只打了一仗就实现了。
半年之后，卫青又一次得到了重用。这次，卫青以车骑将军的身份率领三万骑兵从雁门出塞主动向匈奴发动进攻，将军李息也率军从代地出塞，配合卫青作战，夹击匈奴。这一仗，卫青又打胜了，他斩敌数千人，得胜而归。值得注意的是，这次对匈奴用兵，汉武帝只派卫青、李息两人，老将军李广等名将一概未用。龙城之战，汉武帝首次使用卫青，对其才能尚存疑虑。在对卫青、李广、公孙敖、公孙贺的兵力分配上，武帝是一人一万。而雁门之战，汉武帝仅派卫青、李息两人出征；而且，卫青所率军队由当年的一万增至三万；李息只是卫青的副将。这一变化，说明汉武帝对卫青的信任度大大提升，在汉武帝的心中，卫青就是那个能够帮助他实现解除匈奴之患毕生梦想的那个人！
汉武帝元朔二年（公元前127年），匈奴集结大量兵力，进攻上谷、渔阳。汉武帝又一次起用卫青作为主将，迎击匈奴。在这次战争当中，卫青率领四万大军从云中出发，迂回侧击，从西面绕到匈奴大军的后方，以迅雷不及掩耳之势攻占了战略要地高阙（今内蒙古杭锦后旗），切断了驻守河南地的匈奴白羊王、楼烦王同单于王庭的联系。然后，卫青又率精骑，飞兵南下，进到陇县西，形成了对匈奴白羊王、楼烦王的包围。白羊王、楼烦王见势不好，仓皇率兵逃走。卫青的大军活捉敌兵数千人，夺取牲畜一百多万头，完全控制了原本落入匈奴手中的河套地区。因为这一带水草肥美，形势险要，汉武帝在此修筑朔方城（今内蒙古杭锦旗西北），设置朔方郡、五原郡，从内地迁徙10万人到那里定居，还修复了秦时蒙恬所筑的边塞和沿河的防御工事。这样，不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，也建立起了进一步反击匈奴的前方基地。卫青这次所取得的胜利具有战略意义，再不是前两次那样的小打小闹。卫青也因为这件大功劳，被封为长平侯，食邑3800户。此次立功之后，卫青真正成为了有爵位在身的人，也正式成为了汉朝领导核心中的一员，并逐渐被上流社会所接纳。
名垂青史，赫赫战功铸造一代军神
虽然屡次败在卫青的手中，但是匈奴主力尚存，仍然不时袭扰汉朝边境，卫青、霍去病之前所取得的那些胜利只不过打压了匈奴的气焰，却并不足以彻底为大汉王朝解除匈奴所带来的后顾之忧。为了彻底击溃匈奴主力，汉武帝集中全国的财力、物力，准备发动对匈奴的第三次大战役。
公元前119年春，汉武帝召集诸将开会，商讨进军方略。他说：“匈奴单于采纳赵信的建议，远走沙漠以北，认为我们汉军不能穿过沙漠，即使穿过，也不敢多作停留。这次我们要发起强大的攻势，彻底消灭匈奴！”卫青收复河套地区之后，汉朝在河套地区蓄养了大批战马，并且以这些战马为基础组建了一支强大的骑兵部队。这一次，汉武帝下定了决心要彻底消灭匈奴，于是便动用了这支精心打造的骑兵部队，把他们交给卫青统领。
这次出征，卫青的麾下可以说是名将云集。李广为前将军，公孙贺为左将军，赵食其为右将军，曹襄为后将军。卫青考虑到前将军李广年事已高，就没让他担任先锋，而是与右将军赵食其两军合并，从右翼进行包抄。卫青自己率左将军公孙贺、后将军曹襄从正面进兵，直插匈奴单于驻地。
赵信是汉朝降将，足智多谋，伊稚斜单于向来喜欢征询他的意见。赵信说：“汉军不知道厉害，竟打算穿过沙漠。那我们不妨放他们过来，等他们穿过了沙漠人困马乏，粮草接济不上的时候，我们再以逸待劳，一定可以活捉卫青。”伊稚斜单于听从了赵信的建议，把所有的粮草辎重向北转移，并且而把精锐部队埋伏在了沙漠北边，专等卫青上钩。
卫青率领大军深入匈奴腹地一千多里，跨过了大沙漠，终于与严阵以待的匈奴军遭遇了。虽然匈奴大军是以逸待劳，但是卫青临危不惧，命令部队用武刚车（一种铁甲兵车）迅速环绕成一个坚固的阵地以此来阻挡匈奴骑兵的突击，然后派出5000精锐骑兵向敌阵发起反冲锋冲击。伊稚斜单于见状，赶忙分出一万多骑兵截住了卫青的5000精骑。双方混战在一起，一时间血肉横飞，惨烈无比，双方的骑兵都被死死地拖住，谁也发挥不出骑兵的冲锋优势。这一仗从中午一直打到黄昏时分，就在这时，沙漠中狂风骤起，尘土遮住了太阳，正在激战的双方陷入了黑暗当中，两方军队互相不能分辨，顿时乱作一团。卫青乘机派出两支生力军，从左右两翼迂回到单于背后，包围了单于的大营。伊稚斜单于发现汉军数量要比自己想象中的多得多，而且丝毫不露疲态，心中大震，知道今天已经无法取胜，于是就慌忙跨上马，在少数精锐骑兵的保护下奋力突围。向西北方向飞奔而去。
这时，夜幕已经降临，战场上双方将士仍在奋力拼杀，喊杀声惊天动地。卫青得知伊稚斜单于已突围逃走，马上派出轻骑兵追击。匈奴兵不见了单于，军心大乱，四散逃命。卫青见匈奴兵败象已呈，于是不顾士兵们的疲劳，率领大军乘夜挺进，到天亮时，汉军已追出了100多里，虽然最终还是没能抓住伊稚斜单于，但却斩杀并俘虏了19000多匈奴兵，可以说是大获全胜。这次战役虽然已将匈奴的主力部队击溃，但是卫青仍然没有退兵的意思，他率军一直前进到真颜山赵信城（今蒙古乌兰巴托西），缴获了伊稚斜单于囤积在这里的粮草之后才胜利班师。
这次战役，卫青彻底打垮了匈奴的主力，使匈奴元气大伤。从此以后，匈奴逐渐向西北迁徙，出现了“漠南无王廷”的局面，匈奴对汉朝的军事威胁也不复存在了。也正是因为这次巨大的成功，卫青被汉武帝封为大司马（相当于现在的国防部长），不仅如此，在平阳侯曹寿逝世之后，汉武帝还把曾经对卫青和卫子夫有大恩的平阳公主下嫁给了卫青。到此时，卫青已经是权倾朝野，成为当时大汉朝廷中最具影响力的重臣。
发家感悟
家奴出身的私生子卫青，依托姐姐非同寻常的特殊身份，找到了人生的第一个支点，爆发出世所罕见的军事才能，并最终成了贵极人臣的大将军，而且还娶妻皇帝的姐姐平阳公主，对于这样的人生跨越和发家路径，绝对世无二人。
纵观卫青的发家脉络，其姐卫子夫特殊的身份固然是他人生的跳板，但作为家奴之子的卫青自身也确实存在巨大的政治能量。尤其是其姐卫子夫遭人妒忌而使卫青殃及池鱼时，获得汉武帝的召见，卫青也因此靠其出类拔萃的智慧迎来了人生的重大转折。
3.曹操——从宦官之后到一代枭雄
曹操在我国绝对是一个家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。然而，千百年来，无论是史学家还是普通民众，对他的评价却出现了两种完全相反的强烈反差。有人称之为“一代奸雄”，说他是个善于玩弄权谋和心计的“白脸奸臣”，其依据是曹操“挟天子以令诸侯”和“篡夺刘家天下”。而与此观点完全相反的人，则称之为“旷世奇才”，其理由是，曹操是个兼具军事谋略和诗人气质的具有文韬武略的大英雄，是一位多才多艺的智慧人杰。那么，真正的曹操到底是什么样的人物？他又是怎样发家的呢？要想了解真相，就必须走进那段尘封的历史。
背景身世
曹操字孟德，东汉沛国谯郡人，曹嵩之子，曹腾之孙。曹操的祖父曹腾是个大人物。历事汉安帝、汉顺帝、汉桓帝、汉灵帝四个皇帝。他最初得到皇帝的青睐，是因为陪当时还是皇太子的汉顺帝读书。从黄门从官迁为小黄门，又迁中常侍，最后一直做到了位列三公的太尉。
但是，虽然曹操的祖父是这样一个大人物，但曹操本人的出身却并不显赫。那是因为他的祖父曹腾其实是个宦官，他的父亲曹嵩自然不可能是曹腾亲生的儿子，实际上，曹嵩只是曹腾在自己的本家当中收养的一个孤儿罢了。在中国历史上，东汉的宦官是相当风光的。但是，宦官的风光往往只是他一个人的风光，而并非一个家族的风光。与此同时，宦官的权利是依托于皇权之上的，宦官死后，他手中的权力极难得到传承。再加上宦官一向不受士大夫们的待见，因此曹操虽然有一个很牛的祖父，却也没能从自己的家族那里沾多少光，他一生的基业都是靠自己一点一滴打拼出来的。
发家秘史
治世能臣逢乱世，孟德起兵讨董卓
灵帝熹平三年（公元174年），20岁的曹操被举为孝廉，入洛阳为郎。不久之后，曹操被任命为洛阳北部尉。年轻时期的曹操机智警敏，有随机权衡应变的能力，因其任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以社会上没有人认为他有什么特别的才能，只有梁国的乔玄（也就是大乔、小乔的父亲）认为曹操不是一般人。许劭，字子将，向来以知人著称，他也曾评价过曹操，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄”。
曹操任职的洛阳即东汉的都城，随便拉出个人来都能跟皇亲国戚朝中显贵扯上些关系，因此洛阳的地方官是很不好当的。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，并且严申法纪，晓谕全城“有犯禁者，皆棒杀之”。结果有一天，汉灵帝最信任的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行被曹操捉住，曹操虽然知道蹇图是蹇硕的叔叔，但还是毫不留情地将蹇图用五色棒处死。自从这件事之后，洛阳城中的治安情况便很快得到了好转。但是曹操这么做事虽然为自己创下了一些政绩，但也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵。于是，曹操被明升暗降，调到远离洛阳的顿丘（今河南清丰）做顿丘令去了。
灵帝中平元年（公元184年），黄巾军起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级，并因军功而升迁为济南相。在济南相任内，曹操还是坚持着自己的行事风格。
济南国（今山东济南一带）境内有十几个县，各县县令多依附贵势，贪赃枉法。对于这样的情况，曹操之前历任国相皆置之不问。可是曹操到职之后，大力整饬，一下奏免了百分之八十的县令。不久，不知又是曹操得罪过的哪个达官贵人从中做了手脚，曹操被征召进京做了议郎。
在做议郎期间，曹操上书为灵帝初年被杀害的朝臣窦武、陈蕃申辩，矛头直指专横的宦官，抨击宦官祸国殃民，扰乱朝政。后来，他又上书揭露朝廷三公之官受贿乱政之事。可是皇帝对此或无动于衷，或虽有过问，也未作处置，朝政却还在日复一日地败坏下去。这样的现状使曹操大为失望，他深刻地感到了自己力不从心，决心从此再也不做类似于上书献言一类自取其辱的事，干脆托病回归乡里隐居去了，春夏读书，秋冬狩猎，也乐得清静自在。
中平五年（公元188年），曹操再次被起用。汉灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉，又一次踏进了官场。正当曹操在治世能臣的路上越走越远的时候，国家陷入了动乱当中。
曹操当上典军校尉的第二年，汉灵帝去世，大将军何进立刘辨做皇帝。紧接着，何进与袁绍密谋，准备一举除掉当时的权宦“十常侍”。但是，何进所谋不成，反被十常侍所杀。虽然袁绍也把那些宦官们杀了个七七八八，但是皇帝刘辨却被侥幸逃脱的宦官们挟持逃走了。结果，何进和袁绍的这番图谋不仅仅搭上了何进的性命，而且朝中的动乱还引来了西凉的大军阀董卓。董卓在洛阳郊外找到了跟着宦官东躲西藏的皇帝，带着皇帝进了京，自己便做了丞相。
董卓在朝中大权独揽，而且为人残暴无比，动辄杀人，而且擅行废立之事，把刘辨赶下了台，让他的弟弟刘协当了皇帝。对于董卓的所作所为，朝廷的文武百官都是敢怒而不敢言。董卓也觉得曹操是个人才，因此就想拉拢他。但是曹操亲历变乱，目睹董卓之害，对董卓的所作所为十分不满，于是他拒绝了董卓许给他的高官厚禄的诱惑，改换姓名，逃出洛阳，东走陈留（今河南开封东南），散家财，招兵将，发矫诏，联络了袁绍、孙坚等一十八路诸侯，组成联军，进兵虎牢关共讨董卓。既然当不成治世能臣，曹操便毅然决然地走上了乱世奸雄这条路。
董卓听说曹操、袁绍等人组织了联军攻打自己，于是他干脆一面调动大军准备迎击，一面一把火烧了洛阳城，挟持着汉献帝刘协去了长安。关东联军虽然在人数上占优势，但大部分军队是在短期内仓促征募来的，缺乏战斗经验。同时各路诸侯之间也互不信任，个个都想保存实力，于是在作战的时候心存观望，互相掣肘。结果，联军虽然兵力数倍于董卓，但是整个战争的进程却并不尽如人意。
曹操认为董卓迁都，正是他胆怯的表现，那么联军就更应该趁此时机集中兵力与董卓决战。但是，诸侯们各怀私心，根本没人支持他的提议。曹操为了带动联军西进，他自告奋勇领兵杀向成皋，在荥阳附近和董卓军队相遇，发生了激战。但是，曹操根本没有多少指挥作战的经验，兵力又少，又无后援，结果被董卓手下的大将吕布杀得大败，曹操本人也为流矢所中，几乎丧命。曹操领着残兵败将回到酸枣（今河南延津北），眼见诸侯们个个按兵不动，每天只是喝酒聚会，毫无想打仗的样子，心中十分气愤，就责备他们说：“目前这样好的军事形势，你们却迟疑不进，坐失良机，使天下人失望，我真为你们感到羞耻！”说完，曹操便带着自己的部队离开了。
经过这次挫折，曹操深感自己兵微将寡，孤立无援，不足以自立于世。于是他就和部下曹洪、夏侯惇等人分赴扬州、徐州等地募兵，积极发展自己的势力，准备与群雄逐鹿中原。
曹操离开后不久，讨董联军内部出现了裂痕，诸侯们打不赢董卓，反而在内部自相残杀起来。先是兖州刺史刘岱杀死东郡太守乔瑁，接着，袁绍夺取了韩馥的地盘，自领冀州牧。这样一来，讨董联军彻底土崩瓦解。
挟天子，当权臣，吞诸侯：曹操的奸雄之路
汉献帝初平二年（公元191年），曹操被袁绍举为东郡（今河南濮阳西南）太守，取得了一块地盘。紧接着，第二年青州黄巾军的残余攻入兖州（今山东金乡东北），当年杀死了东郡太守乔瑁的兖州刺史刘岱战败被杀，兖州的官员们干脆懒得禀报东汉政府，直接把曹操迎到了兖州。在兖州，曹操用残酷的手段逼降了黄巾军30余万人。曹操挑选其中的精壮之士组成了后来威震天下的“青州兵”。曹操既占据兖州，又有了一支勇敢善战的军队，这次终于有资本施展智谋，与群雄展开角逐了。
献帝初平三年（192年），盘踞在南阳的军阀袁术勾结了幽州的军阀公孙瓒分别对袁绍和曹操发动了进攻，企图夺取冀州和兖州的地盘。袁术与袁绍虽然是本家兄弟，但两人素来不和，公孙瓒与袁绍更是死对头；而当时曹操跟袁绍的关系不错，而且曹操的势力范围正好卡在袁术和袁绍的中间，因此袁术便与公孙瓒联合了起来，共同对付袁绍和曹操。但是公孙瓒这个人志大才疏，根本不是袁绍的对手，他主动进攻袁绍，却很快被袁绍击溃，狼狈逃回了幽州。袁术从南向北进军，也在陈留败在了曹操手下。荆州牧刘表又从襄阳逼近袁术的根据地寿春（今安徽寿县），切断了他的粮道，袁术被迫退往淮北，这样一来，曹操便在中原大地上彻底站稳了脚跟。
曹操是一个极其讲究战争策略的人。当时，出身豪门的袁绍是当之无愧的北方第一军阀，曹操仗着当年跟袁绍有过交往，于是极力地拉拢他，避免与之过早交锋，然后腾出手先击其他实力较弱的军阀。这就是曹操之所以帮助袁绍对付袁术的原因。
虽然之前曹操组织的讨董联军没能奈何得了董卓，但是不久之后，董卓被部将吕布所杀。紧接着，刚刚控制了长安的吕布又被董卓的另两名部将李傕和郭汜从长安赶了出来。赶走了吕布之后，李傕、郭汜二人便开始自相残杀。长安的局势如此混乱，汉献帝刘协便与大臣董承、韩暹、杨奉等人从长安逃了出来，辗转回到了洛阳。但是，自经董卓之乱，洛阳已残破不堪。还都之后，朝廷百官连居住的地方都没有，粮食十分缺乏，有些官员甚至饿死在断垣残壁之下。而当时各州郡的牧守，皆拥兵自重，又有谁肯来关心一下汉献帝这个手中既无权又无兵的可怜皇帝呢？
关心皇帝安危的也并不是一个都没有。在这个节骨眼上，曹操接受了手下谋士荀彧“挟天子以令诸侯”的建议，派兵去洛阳把汉献帝和大臣们接到了自己的地盘上供养了起来。曹操对汉献帝十分恭敬，每天嘘寒问暖，照顾得相当周到。曹操如此照顾，很长时间都缺衣少食的汉献帝自然大受感动，他马上便昭告天下，封曹操为大将军，总理朝政。不久因怕迎奉汉献帝会激怒袁绍，曹操又把大将军之位让给袁绍，自降为司空，对袁绍仍然保持着恭敬的低姿态。
政治上的得势，使曹操更加雄心勃勃，立志翦灭群雄，平定天下。建安二年，曹操进攻继袁术之后盘踞南阳的张绣。次年，张绣投降了曹操。在曹操进攻张绣的同时，袁术在寿春称帝。袁术做此叛逆之事，尊奉汉天子的曹操自然有义务讨伐于他。于是，曹操与占据徐州的吕布暂时和解，使用驱虎吞狼之计挑拨吕布与袁术互相攻打，以此来削弱双方的力量。不久之后，吕布和袁术的地盘便相继被曹操吞并了。
自初平三年（公元192年）冬收编青州兵以来，曹操历时八年，先后击败袁术、陶谦、张绣、刘表、吕布、刘备等人，成为了逐鹿中原的胜利者。与此同时，曹操用挟天子以令诸侯的方式巩固了自己的统治地位，这也为下一步打败袁绍、统一北方奠定了基础。
官渡奇迹，曹操统一北方，建立不世功业
曹操虽然一直与袁绍联合，但随着曹操势力的扩大，袁绍对他的疑忌心理也越来越重。特别是曹操抢先把汉献帝控制在自己手中，动辄以朝廷的名义发号施令，对于家族当中代代都有人在朝廷当中做高官的袁绍来说是非常不利的。正因为袁氏世代都是朝中的重臣，因此谁不听朝廷的号令都可以，只有他袁绍不能不听。因此，在吞并了公孙瓒的袁绍和吞并了张绣、吕布、袁术等军阀的曹操之间终究是要爆发一场大战的。
曹操和袁绍的势力范围以黄河为界，两家的军队隔河对峙。这时袁绍占有冀、幽、青、并四州，地广粮多，户口殷盛，而且袁家四世三公，声望极高，门生故吏遍布天下，其实力远在曹操之上。袁绍集中在黄河北岸准备投入战斗的部队有精兵十万，战马万匹，兵力可谓雄厚。而当时曹操结集在官渡（今河南许昌之北）一带的军队不过三四万人。双方兵力如此悬殊，因此曹操部下有些人对于打败袁绍缺乏信心。曹操在分析了双方优劣形势之后，斩钉截铁地说：“兵家胜败不完全决定于实力强弱，而要看主将的指挥才能如何。袁绍这个人志大而智短，色厉而胆小，心胸狭隘，不能充分发挥部下的才能。他的军队虽多但纪律不严，将领骄横不听调遣。因此，不管他的土地多么广大，粮食多么充足，我是一定可以打败他的！”后来战局的发展证明，曹操的这番话的的确确说到了点子上，绝不是仅仅用来激励士气的空话。
建安五年（公元200年）正月，位列“建安七子”之一的文学家陈琳为袁绍做了一篇讨伐曹操的檄文。檄文中除了揭露曹操是“赘阉遗丑”（宦官的后代），他父亲曹嵩是“乞丐携养”（因家贫被曹腾收为养子）外，还列举曹操忘恩负义等种种罪状，最后斥责曹操劫持献帝，意图篡位，并号召上下一心，共灭曹操。檄文发表之后，袁绍派手下大将颜良、文丑率领十万精兵渡河进攻曹操。结果，颜良、文丑先后被杀。颜良死在当时因兵败而为曹操效力的关羽之手，文丑则被曹操以粮草为饵引诱上钩，死于乱军之中。
颜良、文丑都是河北名将，他二人相继被曹操所杀，袁军的士气受到了很大的打击。不过，袁绍手下人才济济，颜良、文丑虽死，也还有张郃、高览、淳于琼等人，也都是当世名将。
同年八月，袁绍亲率大军向官渡推进，伺机与曹军主力决战。袁军依沙丘为营，东西长达数十里，与曹操营寨遥遥相对。开战之后，曹操派精兵冲阵，但无奈袁军的阵型坚厚无比，丝毫不为所动，更兼阵中矢石如雨，曹操出击不利，只得退而坚守大营，等待时机。袁绍见曹军龟缩不出，于是命令士兵在曹军营外堆起土山，上设望楼，望楼中置弓箭手，居高临下向曹军射击。曹操见招拆招，急令工匠赶造发石车（又称霹雳车），向山上投射石弹，很快便将袁军的望楼全都击毁了。袁绍又令士兵挖掘地道，企图通向曹营。曹操则命令士兵环绕营寨挖掘壕沟进行防御。袁绍想了各种办法，却始终无法攻破曹军阵地。
虽然暂取守势，但是曹操一面防守，一面却在准备奇袭。曹操深知，自己以少数兵力牵制住了袁绍的数十万大军，使得袁军无法前进一步，对手远道而来，粮食的消耗必然很大，如果自己能够找到袁绍的屯粮之所，将那里一把火烧了，袁绍的大军一夜之间就会崩溃。就在曹操寻找战机的时候，袁军内部却发生了变化，袁绍的重要谋士许攸叛变，投靠了曹操，向曹操泄露了袁绍屯粮的所在。当天夜里，曹操亲率步骑兵五千人夜袭袁绍的屯粮重地乌巢，一战之下，斩杀了镇守乌巢的袁军大将淳于琼，袁军的粮草全部被焚毁。就在曹操突袭乌巢的同时，袁军大将张邰、高览也在率军猛攻曹营，但是在曹军将士的拼死守御之下，张、高二人并没能得手。二人见形势不利，也投靠了曹操。坏消息接连传来，袁军人心浮动，曹操乘势猛攻，大获全胜，并一举消灭了袁绍在黄河以北的势力，将整个北方全部纳入了自己的势力范围。到此时，曹操的事业已经达于巅峰，完成了由一介小吏到天下霸主的蜕变之路。
发家感悟
历史是慷慨的，让曹操这位出身乱世的官吏之后不但成功地登上了历史的舞台，还成为名震天下的军事大家和旷世巨人。但透过曹操的发家历程，也可以看出，曹操的发家之路充满了跌宕起伏。尽管对他的功过是非的评判，也出现了不同的版本，但对于曹操所创造的军事谋略、政治智慧以及诗坛豪情，人们还是充满了无限的推崇与仰慕。
应当说，曹操是叱咤风云的旷世雄才，是出奇制胜的兵法家。时势显英才，英雄造时势，时代因他而精彩，历史因他而经典；他主演了波澜壮阔的历史活剧，多少人的命运因他而改变；他南征北战，为后世留下了制胜奇谋；他文采卓著，为后人写下了不朽诗篇。他的光华不因时间而消退，虽毁誉有天壤之别，但更说明他魅力无限。
其实，人们对曹操的了解，大多来源于古典书籍和戏剧舞台。而这两种信息来源渠道，除了典型的戏说成分外，还包含正统层面的倾向性，若以此为基准，来评价曹操的发家脉络，显然有扭曲曹操的成分。执政者总是千方百计地开动宣传和舆论机器，挖掘和搜集那些有利于执政的正面信息。因此，某些历史人物形象也往往在政权的更迭和巩固过程中被涂改得一塌糊涂，一会是扭转乾坤的大英雄，一会是祸国殃民的大奸佞，曹操也不例外。因此，作为后人，应当坦然面对当时的历史背景进行分析，这才是智者的胸怀。
4.狄青——代兄发配终成北宋名将
狄青的发家之路，与其他历史人物明显不同，他原本是代兄受过被发配的一名案犯，却意外地投身军旅，才使得军事天赋得以激活，后又被范仲淹等名臣点拨而发奋读书，从而成为北宋仁宗年间的一代名将。他曾多次率兵平定西夏，洗刷民族耻辱，也曾平定侬智高叛乱，被人称之为“面涅将军”。其赫赫战功和高尚人格也赢得世人推崇，而成为最高军事统帅。
背景身世
狄青字汉臣，祖籍山西汾州，是北宋仁宗朝的名将，官至枢密使（相当于现在的国防部长）。狄青出身贫寒，自幼好习武艺，从小便练就了一身骑射的绝技。在狄青16岁那年，他的哥哥与人斗殴打伤了人畏罪潜逃，结果，官府追究起来，却拿了狄青来问罪。最终，狄青被地方官逮捕入京治罪。
入京获罪之后，狄青干脆没再返回家乡，而是投身行伍，打算凭着自己的一身武艺在战场上讨一个出身。在当时，按照宋朝的军事制度，凡是以普通士兵身份投军的人，都要在脸上刺字，就好像流放的囚犯一样，以防止士兵开小差逃跑。狄青投军的时候不仅是平民，而且还是戴罪之身，他的脸上，当然也少不了那个人人引为耻辱的记号。
别人对脸上的记号引以为耻，但狄青可不这么认为。他有自己的想法。狄青名挂军籍、脸上刺记的那天，正是开封科举发榜的日子。春风得意的新科进士们从狄青他们守宫士兵们身旁经过。那些跟他一同入伍的新兵都在哀叹：“同是新人，状元郎跟新兵命运悬殊，真有天壤之别啊！”狄青却不以为然：“今后如何，还很难说，得看各人才能如何呢。”狄青这句话，在当时成为了袍泽们嘲笑他的话题，但这句话却也正是他此后一生奋斗的动力，是他一生靠着赫赫战功完成从士兵到将军的发家之路的真实写照。
发家秘史
威震西夏，狄青的井喷式爆发
乱世出名将，治世出能臣。狄青所在的北宋虽然称不上是乱世，但与周边，尤其是北方的少数民族政权之间的战争却从未停歇过。到了仁宗朝，虽然北宋已经与北方的契丹人建立的军事强国辽国建立了军事上的平衡，两国之间不再连年交战，但是陕西甘肃一带的党项族人却又趁势而起，在其杰出首领李元昊的带领下，于1038年建立了西夏帝国。
在中国历史上，每一个北方少数民族的崛起，几乎都是靠对中原的掠夺来完成资本原始积累的。在这一点上，党项人自然也不例外。因此，西夏帝国的崛起使得北宋的军事重点由北方转向了西方，而宋朝与西夏之间连年发生的或大或小的局部战争却成全了一个人，这个人就是足可称得上是北宋第一名将的狄青。在中国古代，凡是有头有脸的大人物，死后都会有谥号。一般来说，如果文官的谥号中有“文”字，武将的谥号中有“武”字的话，对于这个人来说便是极大的殊荣，同时也是时代对于这个人一生功绩的肯定。在北宋，王安石的谥号是“文”，欧阳修的谥号是“文忠”，范仲淹的谥号是“文正”，狄青作为武将，他的谥号是“武襄”，而北宋另一位家喻户晓的名将杨业（也就是小说和戏曲中经常提到的“杨令公”）的谥号则是“忠武”。从谥号上，我们就可以知道，狄青这个罪犯出身的人究竟为大宋朝立下了多大的功劳。
展现狄青才能的机会终于来到了。西夏建国之后，宋仁宗开始大规模地把拱卫京师的禁军调往西线。原本随军驻扎在开封府的狄青也随军来到了地处北宋西部边境的延州（今陕西省延安市）。当时，狄青的职位是指挥使，在他麾下，有一支大约500人的禁军。从开封到延州，别人都不认为是升官，反当作一种变相的流放。因为在边境的战争中，宋军吃的败仗太多了，将士大都产生了畏敌的消极心理。而狄青当时的心态却完全不同，他从军，就是为了要杀敌立功，报效国家的。
既然到了前线，那么打仗就成了家常便饭。在与西夏的战争中，他骁勇善战，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将，先后攻克金汤城，宥州等地，烧毁西夏粮草数万担，收服少数民族2300多帐，缴获牲畜数千头。不仅如此，狄青还带领手下的兵士在战略要地桥子谷修城，建成了招安、丰林、新寨、大郎等一系列军事据点，死死扼住了西夏向宋朝发动攻势的咽喉要道。
每次上战场，狄青总是披散开满头长发，戴上狰狞的青铜面具，只露出一对炯炯有神的眼睛。向敌军发动冲锋时，狄青横枪跃马，身先士卒，总是第一个冲向西夏军阵的刀从枪林。与此同时，由于狄青自己是行伍出身，是从普通士兵积功升为军官的，因此在生活中，他对手下士兵十分关爱，经常嘘寒问暖，与士兵们共劳苦，同饥寒，深得士兵的爱戴。但是，一旦到了战场上，平时和蔼可亲的狄青马上就像换了一个人似的，他治军严格，赏罚分明，要是有谁敢临阵畏缩的话，狄青一定会亲手砍了他的脑袋。
狄青在延州前线待了四年，在这四年间，他经历了25场大型战斗，建城寨，破敌阵，所向披靡，无人能挡，虽然八次负伤，却没有一次不是把敌人打得落荒而逃的。有一次，狄青在安远之战当中受了重伤，正在营中休养。正在这时，偏偏西夏士兵大举反扑。狄青一听敌人来了，不顾部下的劝阻，挣扎着重上战马，带领士兵击退了来犯之敌。这些年间，狄青的英勇善战使得他在西夏的士兵当中已经成为了一个神话般的人物，当西夏兵们说起宋军当中那个带着面具冲杀的姓狄的猛将的时候，都敬畏地称他做“狄天使”。此后，甚至只要狄青一出阵，西夏士兵便人人胆寒，避之惟恐不及。狄青也因为立功甚多而升为捧日、天武四厢都指挥使，手下已经可以指挥一万多士兵了，升迁速度不可谓不快。
当狄青升任秦州经略招讨副使的时候，他的名声传到了宋仁宗的耳朵。这位皇帝大感兴趣，召狄青入京，问他守边方略。狄青到开封的时候，正遇上西夏兵进攻甘肃渭州。狄青奉命绘制渭州图形，上奏击退西夏的办法。狄青对地形熟悉，对敌我双方了如指掌，又掌握了兵法要领，他的分析深得宋仁宗赏识。从此以后，他总是被朝廷调到战事最吃紧的地方去。
宋仁宗庆历元年（公元1041年），元昊派兵攻打渭州，逼近怀远城，渭州行营总管任福领兵迎战。但是，任福派出的先锋桑怿在好水川西的羊牧隆城中了西夏人的埋伏，不仅桑怿兵败被杀，率领大部队跟在后面的任福也被西夏军包围，力战殉国，这一战史称“好水川之战”。庆历二年（公元1042年），西夏军再次经由定川寨进犯渭州。这一次，宋军又是大败，泾原路经略安抚招讨副使葛怀敏等16位将领战死，9400多名宋军士兵阵亡，西夏军队直抵渭州城下，这一战史称“定川寨之战”。
好水川与定川寨两次大败使得渭州的形势急转直下，宋仁宗急调狄青前去救援渭州。狄青接到命令之后，命令部下日夜兼程，轻装前进，打了西夏军一个措手不及，一举把西夏军打得大败。这时，由于西夏正逢旱灾，粮草吃紧，又加之连年战争，死伤极多，虽然士卒强悍，但毕竟国小力弱，西夏再也无力攻宋，只好暂且罢兵。
狄青这次所立的功劳比以往任何一次都大，他的职位也升为了真定路兵马副都总管。不过。狄青从来不会在一个职位上待太久，因为他始终身处前线，始终在不停地立功，他的职位也就在一次次的功劳间不停地螺旋式上升。终于，朝廷觉得他在前线立得功实在已经够多了，领的兵也已经够多了，因为频繁的职位变动，几乎所有的西线宋军都能跟狄青扯上些关系。这样一来，朝廷觉得他在前线威望太高，功劳太大，怕他在这样立功下去就要变成另一个黄袍加身的宋太祖赵匡胤了。因此，朝廷一道公文把狄青从前线召了回来，给了他枢密副使，加检校司空的高官，却断绝了他再立战功的机会。
发家感悟
狄青从一名脸上刺有军士低贱的标记——“制”字——的发配者，到成为叱咤风云的北宋最高军事统帅，二者之间的距离，即便是具有丰富想象力的人，也恐怕难以作出判断，而狄青则靠其超人的军事才能完成了两者之间的跨越，其发家程度可想而知，乃至于遭到满朝文武大臣的嫉妒，而被皇帝视作潜在的威胁。
应当说，狄青的发家历程是在屈辱中开始起步的。他立下了赫赫战功而受到了皇帝的召见，直到此时，他的脸上还刺有发配的耻辱标记。宋仁宗也曾劝他用药抹去，而狄青则以“陛下以功擢臣，不问门第”之语作答，旨在鼓舞士气，而不讲究自己做官的仪容，足见狄青的胸襟和境界。但遗憾的是，他的发家最终还是招致了满朝文武的联合围攻，而导致了这位年仅49岁，曾驰骋沙场，浴血奋战，为宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸而还，却死在猜忌、排斥的打击迫害之中。不过，值得欣慰的是，在他含冤而死后，却受到了礼遇和推崇，这也算是对英雄亡灵的祭奠吧。
5.完颜阿骨打——从马背上跃出的帝王
完颜阿骨打，这只生长在我国古代北方草原的雄鹰，是罕见的少数民族英雄；白山黑水不但给他注入了智慧和灵性，还给了他强健的体魄。作为女真族的一个部落首领，完颜阿骨打凭借其超人的智慧胆略和能征惯战的军事谋略，不但成功地将曾经四分五裂的女真族变得日趋强大，而且还带领这个多灾多难的民族推翻了对他们进行残酷统治的大辽王朝，武装夺取了宋朝的大部分疆土，建立了大金政权，并且使北京第一次成为一个朝代的首都。在建立政权后，完颜阿骨打对女真以氏族血缘关系为基础的部落联盟组织进行了改革，清除了同姓通婚等落后习俗，创造了仿汉的女真文字。这一切，对于祖祖辈辈靠打渔捕猎为生的女真人来说，绝对是前无古人的伟大壮举。
背景身世
完颜阿骨打（1068年—1123年）又名完颜曼，女真族按出虎水（今黑龙江哈尔滨东南阿什河）完颜部人，金王朝的创立者，史称金太祖，阿骨打完颜曼的女真译名。
完颜阿骨打是完颜部杰出的首领完颜乌古乃的孙子。相传阿骨打出生之时，辽国司天监的一个名叫孔致和的官员夜观天象，发现按出虎水一带有米仓状的五彩祥云屡屡出现，便马上向皇帝报告称：“天象有异，此处必有贵人诞生。”当时辽国的皇帝是辽道宗耶律洪基，耶律洪基得报之后大吃一惊，急忙命令萨满作法向神灵请示，想要搞清楚这到底预示着什么。辽国的萨满见多识广，对此自然是一清二楚，便急忙向耶律洪基作了汇报，称当地要出真龙天子。
耶律洪基是辽国皇帝，本身就应该是真龙天子，他又怎么能够容得下另一个真龙天子的降生呢？于是，耶律洪基让萨满想一个办法，萨满回答说，只要派人去将这个人的龙脉挖断就可以了。耶律洪基当即批准，命萨满带着大队人马赶赴按出虎水挖掘龙脉。可惜的是，这个萨满并没有找到龙脉的所在，于是便随便挖了个坑回来交差，就这样，完颜阿骨打带着真龙之气，顺利地降生了。
当然，这些怪力乱神的事肯定是在完颜阿骨打发家之后，由后人杜撰出来奉承他的。不过完颜阿骨虽然不可能一生下来就是真龙天子，但也的确不是常人。完颜阿骨打自幼沉默寡言，举止庄重，力大过人，练得一身好武艺，尤其精通箭术。在他十岁的时候，有一个辽国的银牌使者来到完颜部催贡，当时的女真族是在辽国的统治之下的，阿骨打的父亲劾里钵是部落首领，自然要负责接待，于是他就摆好酒席，宴请这位辽国使者。酒足饭饱之后，辽使饶有兴味地指着阿骨打对劾里钵说道：“听说令郎箭法出众，能不能让我见识一下？”不等父亲回答，完颜阿骨打“嗖”的一声跳了起来，拈弓搭箭，瞄准了天上的一群飞鸟连射三箭，全部命中。眼见还是个半大孩子的完颜阿骨打如此本事，辽使大吃一惊，连声对完颜劾里钵说道：“令郎好箭法，真乃奇男子也！”
发家秘史
初试锋芒，苦难民族终现杰出领袖
女真族对本民族的部落，有自己的划分方法，主要是按姓氏原则，将本民族分成完颜部、温都部、乌古论部、纥石烈部、蒲察部、加古部等多个部落，然后再以姓氏和地域相结合，进一步演化出新的部落，比如说完颜部中就有泰神忒保水完颜部、按出虎水完颜部、耶挝澜水完颜部等十二个部落，在所有女真的部落中，完颜阿骨打所在的按出虎水完颜部是其中人口最多、最强大的。
按出虎水完颜部之所以强大，是因为在辽圣宗耶律隆绪统治期间，这个部落中出了一个叫做完颜乌古乃的杰出人物。完颜乌古乃通过一系列软硬兼施的手段兼并了很多部落，使得按出虎水完颜部以极快的速度发展壮大起来，甚至到了连强大的辽国都不得不重视的程度。于是，辽圣宗耶律隆绪封完颜乌古乃为生女真部落节度使，乌古乃也就正式确立了他在生女真诸部落中的领导地位。
虽然接受了辽国皇帝的册封，但是完颜乌古乃日思夜想的心愿却是摆脱被辽国奴役的命运，建立一个独立的国家。辽国虽然自称是文明国家，并且与礼仪之邦宋朝兄弟相称，但是辽国毕竟是一个在马背上建立起来的国家，国内的土地又以草原和沙漠为主，不可能完全照搬宋朝的制度和行事准则。因此，强大的辽国对女真人的残酷压榨和勒索始终都没有改变过，辽国经常出兵前往女真诸部落掠夺，没收他们的牲口，把壮年男女抢来做奴隶。
辽国人对女真人伤害最大的一项压迫，就是所谓的“荐枕席”。辽国每年都要派出大批使者进入女真的辖境勒索贡物，这些使者都佩有银牌，号称“银牌使者”。入境之后，除了榨取财物外，他们还有权肆意玩弄女真族的女性，只要是被他们看中的女子，不管她是否已经出嫁，也不论门第高低，就算是酋长的夫人也可以召来伴寝。在辽国的使者面前，女真人是没有任何尊严可言的。
辽国对女真人的残酷压迫持续了将近200年。女真人的愤怒代代相传，已经到了爆发的临界点。当年那个“三箭惊辽使”的奇男子长大之后，很快成为了完颜部中的第一勇士，他用自己专用的硬弓射出的箭可达320步远，几乎达到了正常弓箭射程的一倍，就是当时部落里最出色的射手，也远远不能与他相比。大约从阿骨打20岁时起，他就开始追随父兄征战，在战斗中，他头脑灵活，勇猛果敢，为完颜部屡立战功，也给自己树立起极高的威望。阿骨打是劾里钵次子，上面还有一个叫做乌雅束的哥哥，劾里钵临死时，曾拉着阿骨打的手对人说道：“乌雅束性格柔善，只有这个儿子能够完成我们摆脱辽国控制的夙愿。”劾里钵死后，他的两个弟弟和长子乌雅束先后继任为部落首领，到了辽国天庆三年（公元1113年），劾里钵的长子乌雅束病死，阿骨打便顺理成章地继承了部落首领的位置，他就正式举起了反叛辽国的大旗。这时的完颜阿骨打已经45岁了，几十年的征战生涯使得他早已经声名远扬，当他坐上部落首领的宝座之后，不仅仅是完颜部，几乎所有的女真人都在期待着这位比他的祖父还要强悍的超级英雄，可以带领着自己过上完全不受压迫的好日子。
阿骨打登上部落首领之位前两年，辽国收留了一个女真叛徒，名叫阿疏。女真人觉得，辽国此举再一次干涉了他们的“内政”。但是，在辽国人眼里，女真人恐怕根本就没有所谓的“内政”这回事。面对辽国的轻蔑，女真人只能选择忍气吞声，没有人敢向辽国索要阿疏。毕竟，一个穷到连做饭的锅都没有的部族，强大的辽国又怎么可能顾及到他们的感受呢？
辽国不肯顾及女真人的感受，完颜阿骨打也没打算对辽国人客气。第二年农历二月，辽国举行传统的“春捺钵”，所有附属部落均派代表参加辽国皇帝主持的“头鱼宴”。宴会上，阿骨打站了出来，要求归还阿疏。
当时的辽国皇帝是史称“辽天祚帝”的耶律延禧。耶律延禧见完颜阿骨打如此的“不懂事”，心中有些恼怒，但毕竟是节日期间，耶律延禧没和他一般见识，面对完颜阿骨打的问题只是笑笑，却不回答。酒过三巡，天祚帝下令：在座各位，歌舞助兴。这是一个颇具侮辱性质的命令，当年蔺相如就是因为这个几乎去和秦王拼命的。但是辽国积威已久，在座的各部首领们只能忍气吞声，纷纷站起身来，或扯开破锣嗓子，或扭动虎背熊腰，为天祚帝表演歌舞，唯独到了阿骨打这里，却坚称不会，将天祚帝的无理要求一口拒绝，与会者都吓得要命，纷纷劝阿骨打适当苟且一回，但阿骨打始终是“端立直视、辞以不能”，态度相当坚决。
天祚帝终于大怒，拔刀就想了结阿骨打的性命。幸而一旁随驾的宠臣萧嗣先拦住了：皇帝不值得为女真穷人大动干戈，杀他有损我们对附属国的教化。天祚帝也是个糊涂人，听完之后竟不再追究，这一年的春按钵草草结束，阿骨打也平安地回到了女真境内。萧嗣先一语保全了阿骨打的性命，却也为辽国掘下了坟墓。
从“头鱼宴”回来后不久，完颜阿骨打就从哥哥手中接过了完颜部首领的位子，并且也像他的祖父和父亲一样，当上了女真各部的盟主。完颜阿骨打深知天祚帝气量狭小，极有可能要对自己“秋后算账”，于是干脆狠下一条心，决定就此不再受辽国的保护和管辖。脱离辽国独立，辽国自然不会轻易放过女真人，但是女真人已经再也没有什么可以害怕的，不就是打仗吗？这可正是完颜阿骨打的拿手好戏！
蚂蚁吞大象，完颜阿骨打灭亡辽国
辽国天庆四年（公元1114年），完颜阿骨打正式起兵，反抗辽国。在动员大会上，他的“演讲”极富煽动性，可听众，却只有区区2500人，这就是完颜阿骨打手中全部的兵力。在东北的漫天风雪中，和强大的号称带甲百万的辽军相比，这点军队是不值一提的。如果把辽国比作大象的话，他的这群人恐怕连蚂蚁都算不上，辽国只要动一动手指头，就能把他们碾得粉碎。
誓师之后，阿骨打便带领族人向宁江州（今吉林省扶余伯都讷古城）进发，进入了辽国的国境之内。此前辽国对女真人的造反计划也有所耳闻，所以也在边界上布置了一支军队，但刚一交战，辽国的主将便被完颜阿骨打出其不意地射死了。完颜阿骨打从320步外放箭杀人，这是任何一个辽国人做梦都想象不到的作战方式。主将一死，辽兵大乱，顿时被那些已经让怒火烧红了眼睛的女真人杀得抱头鼠窜。紧接着，完颜阿骨打身先士卒，连盔甲都不穿就第一个杀进了宁江州城中，女真人士气大振，辽军则被吓得肝胆欲裂，纷纷夺路而逃。就这样，完颜阿骨打旗开得胜，占领了宁江州。宁江州大捷，完颜阿骨打干净利落地打响了女真反辽的第一枪，极大地鼓舞了女真各部军队的士气，动摇了辽国看似牢不可破的统治，让那些饱受欺凌的女真人知道，辽国虽然强大，但绝不是不可战胜的。不过在这个时候，恐怕全天下也没有一个人会预料到辽国这头大象会真的灭亡在完颜阿骨打这只小蚂蚁手中。
丢盔弃甲的宁江州守军，心急火燎跑回天祚帝面前，哭诉女真造反。天祚帝漫不经心：造反？我们辽国是什么？是不败之国。那穷小子才只有几千人，我派10万兵去，总可以消灭他了吧。结果，天祚帝耶律延禧的10万大军奔赴出河店，悠哉游哉地扎营、破冰、戏雪；而完颜阿骨打的几千名女真骑兵在他“神灵托梦、连夜出兵、必胜无疑”的鼓动下，如神兵天降一般突袭了辽军的营寨，这10万人在一夜之间，便已经溃不成军。
出河店大捷之后，辽国军中流传着“女真满万不可敌”的神话，足见完颜阿骨打的勇猛果敢给辽国人带来的震撼。与此同时，在这两场大胜之后，由于不断有生女真各部和渤海、熟女真的勇士们补入军中，阿骨打手中真的已经有一支超过万人的军队了，其势已不可阻挡。
公元1115年正月初一，阿骨打在族叔撒改、弟弟吴乞买及女真各部落首领的簇拥下，登上了一处高台，设坛焚告天地山川、祖宗神灵，正式登基称帝，因契丹有镔铁之意，阿骨打认为只有金能克铁，且为白色（完颜部尚白），所以就建国号为大金，将族叔撒改封为国相，弟弟吴乞买为谙班勃极烈，其余各部首领也皆有封赏，女真族上下无不欢欣鼓舞。阿骨打火线称帝，绝不是为贪图皇帝的虚名，而是为了给族人和周围那些统战对象们一个攀龙头、附龙尾的机会，有着很强的政治目的。他心里非常清楚，万里征途才刚刚开始，还远没到享乐的时候，所以仅仅过了四天，他就率领全军奔袭黄龙府（今吉林省农安）。
天祚帝耶律延禧再也不敢轻视完颜阿骨打了，这次，他任命大将耶律讹里朵为都统，以萧乙薛、耶律章努为副都统，命他们率骑兵20万、步卒7万前来戍边，阿骨打刚到黄龙府，这支大军也从侧方迂回了过来，进抵达鲁古城（今吉林省扶余西北土城子）。一支多达27万人的步、骑兵混合队伍，可见将会给这个刚刚诞生的女真新政权造成多么大的压力！但阿骨打闻讯之后毫无畏惧，立即调头东进，并于当日晚间到达宁江州（今吉林省扶余伯都讷古城）。与之相反，辽军虽说人多势众，士气却十分低落，竟然无心与金兵作战。
这一次，完颜阿骨打又胜了，他率领一万多人的军队战胜了比自己多约二十倍的对手。辽国的黄龙府又告失守。地处吉林的黄龙府，是一座经济重镇，防御森严，固若金汤。离它不远，就是辽人的老家潢河。在12世纪的中国北方，谁取得了黄龙府，谁就进入了辽国的“腹地”，就有了高高在上的心理优势。
无奈之下，天祚帝决定御驾亲征，这次，70万辽军逼近金国。完颜阿骨打深知，自己之前的几次胜利实际上都是靠着辽国人不了解自己才得来的，这些胜利并不能改变女真族贫困、人口少的先天缺陷。眼下，他只有2万兵马。已近半百之年的阿骨打，再次走上誓师台。他持刀割面，仰天恸哭：“我兴兵反辽，是想建立女真人自己的国家，不再受压迫。如今辽帝亲征，我们非死不可。不如你们杀我一人、绑我一族，献给辽帝，还能有条活路。”完颜阿骨打的这番话让他手下的2万士兵热血沸腾。谁也无法估计一支抱着必死之心的军队会爆发出多么可怕的战斗力，天祚帝70万军队，面对着一群不要命的“疯子”打得艰苦异常。正当战争胶着之际，天祚帝突然紧急撤兵。原来，辽国后方，贵族叛变了。
时机稍纵即逝，完颜阿骨打率军轻装前进，乘胜追击，终于在护步答冈追上辽军。金兵左右包抄，一战之下，70万辽军几乎全军覆没。护步答冈之战，被后世的战史研究者称作是“人类战争史上不可思议的对抗战”。这一战之后，纵横北方200年、不可一世的辽国，从此一蹶不振。
1122年底，完颜阿骨打攻克了辽国最富庶的城市燕京。辽帝国已沦为遥远西部的一个流亡政权，它的覆亡指日可待。1125年，辽天祚帝耶律延禧被俘，降封为王。这标志着辽朝这个曾让宋朝闻风丧胆的对手绵延200余年的历史正式终结。但可惜的是，完颜阿骨打并没能活着看到辽的灭亡。但是，他所开创的事业，他在战场上所创造的一连串的军事奇迹为金朝日后的辉煌打下了坚实的基础。
发家感悟
一个长期惨遭蹂躏的部落首领，靠其出类拔萃的政治谋略和军事才能，东打西拼、南征北战，不但消灭了奴役女真族的大辽帝国，还建立起了大金政权，可谓威风八面，风光无限。但其发家历程带给人们最大的感悟，却不是纯粹的武力炫耀，而是带有怀柔政策的武力征服。
完颜阿骨打，从某种意义上讲，他不但是能征惯战的军事家，更是一个运筹帷幄的谋略家。他总是用军事作为扩张的辅助手段，而并没有将此作为唯一选项。因为，他的起点很低，仅仅是一个日渐衰败的女真部落首领，但他却靠其作为母本，不但催生了本部落的发展壮大，还推翻了一个大辽王朝。他靠的就是攻心为上的民意基础。尤其，对女真族传统婚姻制度的颠覆，及语言文字的推广，才使女真这个原本彪悍的民族变得内敛而又藏锋。这才是完颜阿骨打不断累积的政治资本。另外，完颜阿骨打与北宋政府幕后的政治交易，也体现了他的卓识与睿智。所以，无论是大辽，还是北宋，遇到完颜阿骨打这样的克星，失败也就不难理解了。
6.左宗棠——从落榜秀才到一代名将
左宗棠，这位曾经弱不禁风、屡试不中的落榜秀才，却在历史的风云际会中成为驰骋疆场、所向披靡的大英雄，成为让敌人闻风丧胆的大清帝国的中流砥柱。其实，透过左宗棠的发家脉络可以清楚地看到，他虽然秀才出身，但却是个九头牛都拉不回来的一根筋，爱跟人抬杠，常常口无遮拦，动不动就破口大骂，就连提拔他的伯乐曾国藩也免不了被他气得嘴歪眼斜，乃至于直到40岁才得以混迹官场。会办事，不会说话，这可能是左宗棠游走官场的致命缺陷，但也正是他秘而不宣的护身法宝。虽因倔脾气而一路树敌，但令人大跌眼镜的是，这位不懂官场游戏规则的人却一路蹿升，20年间竟官拜宰相，成为晚清重臣。其实，在其发家的背后，折射的是其不畏权势的风骨和坚忍不拔的拼命姿态。因而，才铸造了他日后的崛起。
背景身世
左宗棠，字季高，湖南湘阴人，自幼机智过人、聪慧无比，他4岁时便随父亲在书塾读书，6岁开始攻读“四书”、“五经”等儒家经典，9岁开始学做八股文。在这种环境下成长，左宗棠自然在科举考试上有着不俗的表现。公元1826年，即道光六年，14岁的左宗棠参加了湖南湘阴县的童子试，名列第一，写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的对联以铭心志。第二年，他又参加长沙府试，得中第二名。
不过，很多人并不知道，左宗棠的志向并非高中科举，甚至，他还对此产生了抵触情绪。左宗棠博览群书，他从心底厌恶当时的沉闷乏味的八股文。公元1829年，左宗棠开始读顾社禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》，这些是完全不同于儒家经典的学问。正是这些不算是正统的学问，不仅让他的人生有了新的目标，更为日后的成功奠定了知识基础。
公元1832年，左宗棠以监生身份参加湖南乡试，结果成绩令人大跌眼镜：第18名！之后6年，三次赴京会试，均未考中。
科场的失意，让左宗棠对科举考试心灰意冷，因此他决定转移奋斗目标。他没有在悲观中走向人生的沉沦，没有像有些酸酸的文人一样从此寄情山水。从此以后，他没有再参加会试，开始关注于经世致用之学，寻找新的报国途径。
科考的失利，让左宗棠弃笔从戎，悉心钻研兵法，熟读三韬六略及孕育将帅之法。正在这个时候，太平天国运动爆发，清王朝处于一片乱世之中。正所谓“乱世出英雄”，在友人胡林翼的举荐下，左宗棠成为张亮基的幕僚，在镇压太平军的过程中屡建奇功，从此走上了政坛。
发家秘史
名落孙山，靠做幕僚步入仕途
随后几年，左宗棠拜访了许多当时的名人志士，例如林则徐、陶澍等。林则徐称赞其为“非凡之才”、“绝世奇才”；陶澍更是被他的学识与见地打动了，两人彻夜长淡，共议时政。见到有人赏识自己，左宗棠自然万分感激，拜陶澍为师。就这样，一个落魄的穷举人，做了两江总督府的四品幕僚。
跟随陶澍的这几年里，左宗棠开始接触军国大事，了解夷人的船坚炮利与世界大势，将自己的命运与朝廷的命运连在一起。而随后爆发的农民起义，则成为了他的仕途“助推剂”。左宗棠所处的清朝末年，国家早已腐败不堪。鸦片战争后，各地的农民起义蜂起，尤其以洪秀全为首的太平天国起义，更是席卷了半个中国。俗话说，乱世出英雄，左宗棠终于等来了机会。
由于太平军实力强劲，清军几乎不战而逃，平日只知道聚财敛私的官僚们，不得不重用一些汉族官僚地主中的有识之士。左宗棠受家庭环境的影响，准备随时为国家效力。而当他从好友胡林翼处得知太平军已经进占广西永安时，就立刻发表了一通如何对付太平军的议论，主张清军在靠近太平军营地附近建筑碉堡，步步为营，逐渐逼近，迫使太平军离开营地，夺取战略上的主动。
左宗棠的这番分析，令胡林翼大吃一惊，认定他确实颇有才学。于是，胡林翼多方荐举，希望朝廷能起用左宗棠，让他发挥其军事专长。公元1852年，太平军已从永安一路北上，直逼湖南长沙，当时张亮基正任湖南巡抚，听闻胡林翼极力推荐左宗棠，说他“秉性良实，胸罗古今，精通时务，如果能起用左宗棠，定能解义军之危”。在胡林翼的引荐下，张亮基决定将全部军事悉数托付给左宗棠，把他当做自己最亲密的心腹。
初为张亮基的幕僚，左宗棠就表现出了过人的军事才能。左宗棠更是怕辜负胡林翼对自己的信任，因此毫不怠慢，经过多方了解，知道太平军在连战不能得手的情况下，很有可能西渡湘江。根据这一战报，他向张亮基建议抢在太平军之前占领湘江西岸，阻其后路。左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，各种建议都被采纳，并立即付诸实施，终于使太平军围攻长沙3个月不下，撤围北去。
此一战，让左宗棠在张亮基心中的地位更高了。随后，张亮基上奏朝廷，说左宗棠协助守湖南有功，朝廷开始觉得左宗棠是一个真正堪当大任的人才。
到了1854年3月，左宗棠又应湖南巡抚骆秉章之邀，第二次入佐湖南巡抚幕府，再次成为湖南巡抚的幕僚。其时，清王朝在湖南的统治已岌岌可危，太平军驰骋湘北，长沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民，连连举事，此起彼伏。左宗棠焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购：军械、船只。见左宗棠协调得当，骆秉章也对他言听计从。由于左宗棠的悉心辅佐和筹划，不但湖南军政形势转危为安，出省作战连连奏捷，其他各项工作也取得显著成效。
左宗棠两任幕僚时期的表现，自然引起了朝野的关注，时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，咸丰皇帝亦给予他极大的关注。这时候，左宗棠从幕后走向台前也就水到渠成了。
灭太平，办洋务，左宗棠威慑朝野四方
初露锋芒的左宗棠，虽然引起了一些人的忌恨和诽谤，但这块金子还是发出了自己独有的光芒。1860年，清朝廷授予左宗棠四品卿衔，协助曾国藩整顿军务。左宗棠做梦也没有想到他一下子就有了统兵之权，真是喜出望外。
到任后，曾国藩让他回湖南招募兵勇。他招募了5000人，组成“楚军”，这是左系湘军的起点，也是左宗棠人生中的一个转折。这支队伍在长沙集训了两个月之后，左宗棠便率领他们从长沙一路向东，开往皖南祁门曾国藩的湘军大营。这次，左宗棠踌躇满志，发誓要凭一身本事，轰轰烈烈地干一番大事业。
为何此时左宗棠有了如此信心？这是因为过去他虽然备受重用，且名声不小，但充其量也不过是一个高级师爷。但有了自己的“楚军”，他就真正成为一员拥兵带队、手握实权的将领。此后，正是凭这一资本，他的权力越来越大，最终得以与曾国藩等并驾齐驱，成为同治年间的“中兴名臣”。
楚军刚刚成立不久，左宗棠就遇到了自己的老对手——太平军。公元1860年，太平军决定派重兵进行第二次西征，兵分两路沿长江南北并进，直逼湘军大营祁门。左宗棠的第一个作战任务就是援助曾国藩，保湘军祁门火营，阻挡太平军继续西进。10月上旬，太平天国西征军从三面包围湘军祁门大营，祁门大营岌岌可危。祁门一失，太平军便乘势进攻皖北重镇安庆，湘军的全盘东征计划就会付之东流。
这个时候，战局已经开始对清军不利。到了第二年4月9日，太平军李世贤部在景德镇切断湘军补给线。为了保住湘军祁门大营，左宗棠决定兵袭李世贤部，夺回景德镇，减轻曾国藩的压力。左宗棠领兵与李世贤部大战于乐平，李世贤损失4000余人，渐觉不支，只得引兵东撤。
此次胜利，让曾国藩率领的湘军转危为安。曾国藩绝处逢生，大为感激，上奏朝廷力举左宗棠之功。清廷谕令升左宗棠太常寺卿。朝廷的嘉奖，让左宗棠的地位进一步提升。到了1861年11月，他的部队扩充到了7000多人，这支训练有素的队伍已经成了镇压太平军的一支强有力的军事力量。左宗棠凭着这支队伍，从皖南打到浙江，从浙江打到广东，为清王朝消灭太平军立下了不世功勋。而在1864年3月攻陷杭州后，左宗棠控制了浙江全境，因此被朝廷封为一等恪靖伯。
军事上，左宗棠连战连捷，政治上，左宗棠同样不可小觑。镇压太平天国运动结束后，清朝开始了洋务运动，左宗棠正是洋务运动的著名首领，主张引进西方先进的科学技术及设备、人才，振兴民族工业，加强国防。
公元1866年，左宗棠上疏奏请设局监造轮船，获准试行，即于福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求是堂艺局（亦称船政学堂），培养造船技术和海军人才。时逢西北事起，旋改任陕甘总督，推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。一年后，福州船政局（亦称马尾船政局）正式开工，成为中国第一个新式造船厂，为中国建立第一支近代化的海军打下了基础。1867年，他奉命为钦差大臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军和西北反清回民军，残酷镇压了陕甘回民起义。陕甘任间，他继续从事洋务，创办兰州制造局（亦称甘肃制造局）、甘肃织呢总局（亦称兰州机器织呢局），后者为中国第一个机器纺织厂。通过左宗棠一系列的举措，民族工业发展被大大促进。
当然，军政两线的巨大成功，直接受益人正是左宗棠。东阁大学士、军机大臣、恪靖伯……这些头衔，是所有政客所向往的。这一系列的成绩，让左宗棠一时手握重权，成为清王朝当仁不让的“一等红人”。而随后远征新疆的军事行动则让左宗棠的事业达到了巅峰。
收复新疆失地，展现名将气魄
新疆自古多战乱，尤其在清朝后期，中国沦为半殖民地半封建国家，该地区更加动乱无比。当陕甘的回民因不堪压迫开始起义时，新疆的一些少数民族封建主见有机可乘，勾结中亚势力浩罕汗国阿克麦吉特首领阿古柏起兵反清，意欲把新疆从中国分裂出去，且得到了英俄的支持，俄国还出兵占领了伊犁，向清政府施压。
领土被他国侵占，左宗棠自然怒火中烧。公元1873年，左宗棠镇压完陕甘的回民起义后，决定一鼓作气收复新疆。不过，李鸿章认为新疆那种千里黄沙，没有人烟的地方，花钱打它不值得，还不如不要。
此时的左宗棠已年逾60，面对李鸿章如此说法而勃然大怒。面对群臣，他气贯长虹地慷慨陈词：“如今关陇新平，如果我们不去一鼓作气，及时收复失掉的新疆，而割裂这块国土，让它自成一国，这无疑是个遗祸患于子孙万代的罪恶主张。万一阿古柏无法自立，新疆这块土地，不是被西方的英国势力所狼吞，就是落入北方的沙皇俄国虎口。如果我们这样眼睁睁地束手坐视，任列强鲸吞蚕食我们的国土，那么我们丢掉的就不仅仅是个新疆，也将失去西北边防的关卡要塞和重镇，使西北边防无以屏障，到那时候，我们边防的兵力不但不能削减，反而会大大增加。从全局来看，它的后果，对内必将严重地有损于国威，丧失民心；对外，也必将助长列强的侵略气焰，不利于海防。臣以为罢兵乃是误国之计，绝不可行。”
左宗棠的这番宏论，令四座哑口无言，连见多识广的李鸿章也只能沉默不语。在朝中久孚众望的军机大臣文祥老先生离位向皇上奏道：“老臣以为宗棠之言深谋远虑，上承先皇高宗之遗志，下惠子孙万代，请陛下决策。”
左宗棠的激昂演说，感动了光绪皇帝，于是下诏授左宗棠为钦差大臣，全权节制三军，以将军金顺为副帅，择机出塞平叛。
有了皇帝的支持，左宗棠开始了收复失地的规划。1874年10月，他受命督办新疆粮饷，了解新疆的风土人情、军事地理等情况。1875年5月初，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，自此他可以全权实施“东则海防，西则塞防，二者并重”的收复新疆的主张。左宗棠根据新疆的敌情和地理条件，确定以歼灭阿古柏入侵势力为第一期作战任务，战役部署“先北路后南路”。4月26日，刘锦棠在肃州正式受命出关时，左宗棠又授以“先迟后速，缓进急战”的八字方针。
这个方针，在战场上取得了良好的效果。1876年，清军在刘锦棠的机动指挥下发起北疆战役，仅十多天就迅速攻占了古牧地和乌鲁木齐。1877年4月中旬，天山战役爆发，刘锦棠一路攻打坂城，仅用了4天就全歼守敌，无一漏网。接着分兵一部与他部清军攻克吐鲁番城，前后不到半个月就顺利结束，总计歼敌两万余人，救出百姓两万余人。至此，清军完全打开了进军南疆的门户。左宗棠的正确指挥，赢得了三军的一阵叫好之声。
天山战役结束后，左宗棠暂缓进军，开始筹备粮草、军饷等事物。恰巧此时，阿古柏因战败恼怒突然中风而死，在客观上促进了阿古柏营垒的分化瓦解，其内部爆发了一场争权夺利的内乱。这给清军继续进兵创造了新的有利条件。
眼见时局已经倾向自己，左宗棠部署了南疆战役计划。1877年9月下旬，刘锦棠受命发起了南疆战役，他率精锐步骑，一月驰驱3000里，在维吾尔族人民的支持和协助下，一举收复了东四城，12月又收复了西四城。阿古柏部属除一小部投奔沙俄外，余敌全部被歼。阿古柏侵略势力终被彻底消灭，沦陷十多年的天山南北终于回到了祖国的怀抱。
收复新疆失地，这是晚清历史最扬眉吐气的一件大事，左宗棠借此进入了中国历史上伟大民族英雄的行列。事毕，左宗棠上表申奏朝廷，光绪帝嘉其功，诏封二等侯爵，可谓“一人之下，万人之上”。而新疆各族人民为了感念他救民于水火之中的恩德，乃于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。成功收复新疆地区，这是左宗棠一生中最华采的乐章，他自己也得意地说：“戎机顺迅，实史传罕见之事。”
远征新疆，左宗棠不仅表现出了军事能力，他的治理之能也表现得淋漓尽致。他一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树，不出几年工夫，从兰州到肃州，从吐鲁番到乌鲁木齐，所到之处所植道柳，连绵不断，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。尽管他最终未能挽回清朝覆灭的命运，但“一代名将”的头衔却当之无愧。
发家感悟
从落榜秀才到一代名将，左宗棠能够成就一番事业的重要原因，就在于战场上的冷静判断和果断决议。击溃太平军、镇压陕甘回民起义，这都是他功成名就的重要原因。而他的辉煌时刻，则是收复达六分之一国土面积的新疆地区。浙江巡抚、左宗棠的老友杨昌浚在清廷恢复新疆后到西域，所到之处，杨柳成荫，鸟鸣枝头，人来车往，百业兴旺，当即吟出一首《恭诵左公西行甘棠》：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
当然，我们也不能忘记左宗棠领导的洋务运动，这同样是他的发家史的重要组成部分。但是，处于那个黑暗的年代，即使左宗棠再有能力与才干，也免除不了清政府不断走下坡路的趋势。他和其他洋务派领袖能做的，顶多是把清朝这条大破船修修补补。也许，身居高官却无力扭转乾坤，这才是左宗棠一生最大的遗憾吧！
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