1.范蠡——功成身退闯商海
范蠡在我国是以多种成就和较高智慧而扬名天下的古代先贤，虽出身贫寒，却胸藏韬略。他不但能帮助落魄的、沦为俘虏的越王勾践完成复国的历史重任，而且还在别人庆贺越王复位的赞美声中悄然隐退，显示出淡泊名利、看穿红尘的超然心境。这不但让他成功地躲过“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的政治清算，还创造了富可敌国的商业神话。并且在拥有大量金钱之后，他热衷公益事业，不但赢得较高的口碑，还享受了和大美女西施泛舟湖上的闲情逸致，可谓功德圆满、颐养天年。难怪世人皆以“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下”的美誉颂扬他。
背景身世
范蠡，字少伯，公元前517年出生于春秋末期楚国宛邑三户（今河南省南阳市）。
范蠡出身贫寒，少年时代就失去了父亲，同兄嫂一起过着贫苦的生活。但他聪敏睿智、胸藏韬略，年轻时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。然纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡却不为世人所识。
范蠡曾经拜计然为师，研习治国安军的方策，博学多才，“有圣贤之明”，但是怀才不遇、龙困浅水。因而“倜傥负俗”，行为怪异，被视为狂人。其举止荒诞，根本无法为常人所理解。因此，他经常被别人当做神经病来对待。直到遇见具有识才之明的文种，范蠡的生活才突然发生了转变。
发家秘史
慧眼识才，被困之龙待升腾
春秋时代，是一个群雄逐鹿、人才辈出的时代。而在这高手云集、群英荟萃的人才大军之中，范蠡无疑是最耀眼的明星之一。
可范蠡这位出身楚国的才子，虽有经天纬地之才，但由于没有家庭背景，只能蛰伏在家。没有舞台展示才华的范蠡，看破了红尘，因而放荡不羁、举止怪异，根本无法为常人所理解，竟被当成神经病，但却受到了当时另一位著名的名士文种的强烈追捧。
文种当时是楚国宛陵的地方官，早就听说当地有位贤者，但从未谋面。范蠡的怪异行为引起了文种的关注，文种便派手下的人去见范蠡。手下不久就返回说，范蠡患有癫痫病，是一个狂人。可文种却不以为然地说道：“大智若愚，具有独特才能的人，往往被人讥笑，诋毁为狂妄无知，常人很难识清他们的真实面目。”
于是文种决定亲自去拜访范蠡，可这个范蠡却不按常理出牌，或是拒人于千里之外，或是装狗叫。而更让人匪夷所思的是，文种非但没有受到丝毫的影响，没有一点尴尬的神色，反而决定再次拜访。
聪明的范蠡断定文种还会再来，便对兄嫂说：今天有客人来，请借给衣帽一用。过了一会，文种果然来了。而这次，范蠡的表现又一次出乎人的意料，可与上次截然不同的是，他以“君子之容”的学识风度彻底征服了文种。
这次，二人相谈甚欢，终日促膝而语，疾陈霸王之道，志同道合。自那以后，两人交往日益加深。
当时，已出逃吴国的伍子胥派人邀文种去吴国，文种便跑来与范蠡商量何去何从。范蠡分析楚、吴、越三国形势，认为当时正处于吴越争雄之时，吴越之间矛盾日益激化，楚越之间存在着联兵伐吴的关系。“霸业创立，非吴即越”。他还认为，“君子逢时，不入雠邦”，犯不着为伍子胥报杀父之仇而“失故国之亲”。因此，他建议去越国，并表示愿意和文种一起去。于是，这两人先后离楚入越，且都受到了越王允常的重用，被任命为大夫。范蠡从此登上政治、军事舞台。
范蠡和文种，一个是狂放不羁而满腹经纶，一个是胸怀壮志而才华横溢，春秋时代最耀眼的政坛双星，就这样走到了一起。
运筹帷幄，辅佐越王复国
公元前496年，越王允常病故，他的儿子勾践继位。范蠡和文种继续得到重用，主持越国军政。当年，长江下游的吴国和越国因一件小事而爆发了一场战争。战争在今浙江嘉兴的冲积平原上进行。吴国的军队是孙子所训练出来的精锐之师，而越军不仅人数少，且缺少实战经验。越王勾践以范蠡为军师，使吴军大败，年老的吴王也因伤重而亡。在吴国首辅大臣伍子胥的扶助下，年轻的夫差登上了王位，他发誓消灭越国。
公元前494年，勾践获悉吴国正加紧练兵，准备复仇计划，于是便决定先发制人，出兵攻吴。可范蠡则坚持认为：越国实力不充足，现在作战时机不成熟。可勾践一意孤行，不听劝阻，仍要坚持出兵。结果两国在夫椒（今太湖夫山、椒山）再次发生激战。越军大败。勾践率残余越军退守会稽山，被吴军团团包围。这时，勾践方才悔悟，对范蠡说：当初不听你的劝阻，才导致如此悲惨。这如何是好？”范蠡便对勾践说：“为了避免亡军亡国的结局，唯一的办法是求和图存，等待时机，另谋兴复。”
无奈之下，勾践采纳了范蠡的建议，并派文种到吴国求和。文种通过离间手段，让吴国国王夫差动了怀仁之心，越国才得以保存。但勾践率王后与范蠡等入吴为奴。
范蠡为了确保勾践的性命，运用各种计谋，牺牲了勾践这位昔日国君的威望和男人的尊严，从而博得了夫差的怜悯和同情，避开了伍子胥要杀勾践的各种锋芒。
为奴三年后，夫差生病。范蠡再次献计，让勾践为夫差尝粪便而寻找病源，此举果然凑效，彻底感化了夫差，从而释放了勾践。
勾践回到越国后，精神已受到重创，他已甘愿做吴国的附庸，当一个安逸的臣服之王。但范蠡岂肯罢休？他和文种一起，以各种计谋激励勾践重新站立起来，以人格的力量唤回了勾践的尊严和伐吴的欲望。
范蠡与文种拟定兴越灭吴七术，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了实施灭吴战略，自公元前482年开始，范蠡便以上将军之职，辅佐勾践组织和指挥灭吴之战。经过长达6年的奋战，最终消灭吴国。越国乘胜北进，与中原诸侯会盟，完全取代了吴国的霸主地位，称霸中原，国势达到鼎盛阶段。
弃官从商，创造商业奇迹
范蠡辅佐越王勾践重新座上霸主席位，可谓功高至伟，但范蠡却作出了一个出人意料的决断——辞职。因为，范蠡根据自己的长期观察，他认为勾践是一位可以共患难，但却不能共荣华的小人。如果继续留在越国，随时都会面临灭顶之灾。于是决定辞官退隐。
当越军凯旋到达五湖（今太湖）时，范蠡就委婉地向勾践提出了辞职的要求。心胸狭隘的勾践自然满心欢喜，因为此时，天下大势已定，他不想让范蠡这样的人再在身边待着，范蠡的离去无疑是为自己排除了一颗政治地雷。但勾践仍虚情假意地挽留。可范蠡在给好友文种留下一信后，悄然离去。在信中范蠡规劝文种，现在已是离开的最佳良机，免得出现秋后算账的悲惨结局。但文种自以为功劳盖世，又贪图荣华，就对范蠡的信一笑了之。
范蠡归隐后，再次写信给文种，劝他早日离开越国。信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟啄，可与其共患难，不可与共安乐。子何不去？”文种见信，称病不朝。这时便有人趁机诬告文种将要“作乱”。勾践乘机赐剑文种，说：“子教寡人伐吴之术，寡人用其中几招败吴，还有几招没用，你不如替王试之！”文种被迫无奈，持剑自刎。就这样，这两位让越国赖以兴复的功臣，这一对政治双星，落得了完全不同的结局。
而离开勾践的范蠡，则与西施隐姓埋名、泛舟五湖，过了一段世外桃源的悠闲日子。
后来，范蠡辗转来到齐国，改名换姓为鸱夷子皮，并带领他的儿子和门徒在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，短短几年时间，就积累了数千万家产。
范蠡的贤明和能干很快就得到了齐国人的赏识，齐王便把他请进国都临淄，推辞不掉，范蠡被拜为相国，主持政务。结果政绩斐然，民众拥戴。恰在此时，他再次激流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。
范蠡再次成为布衣，范蠡第三次迁徙至陶（今山东定陶西北），因为这个地方是居于“天下之中”的最佳经商之地，操计然之术。范蠡再次投身商海，没出几年，经商积资又成巨富，遂自号“陶朱公”。当地民众皆尊陶朱公为财神，被称为我国以道德经商的始祖。而且长期的商海运作，不断大胆采用他的老师计然的商业运作理论，付诸实践，并在其基础上，他自己提炼出了宝贵的六个经商思想。
一、预测行情，掌握先机。在春秋末期，自由经营的私商兴起，他们独立经营，自负盈亏。在变幻莫测的市场形势下，要获利赚钱，就必须重视市场行情的瞬息万变，揣度商品供求平衡和价格波动。
二、贵贱复反，贱买贵卖。范蠡认为，货物的价格起伏是有一定规律的，五谷贱贵在一定条件下，会向相反方向转化，物以稀为贵。他巧妙运用计然“论其有余不足，则知贵贱”的观点经商，并根据市场货物的供求矛盾，来决定采购和抛售的时间段。因此，他认为具体从事经商的人，应该在某种货物价格昂贵时，就要像对待粪土那样，赶快卖出去，从贱买贵卖的经营中获利。
三、完物上种，质高货真。商品是具有使用价值和价值二重性的。商品质量的好坏，决定价值的高低。效用好，使用价值高的，质量就佳，反之就是劣。而商品的质量则关系到生产者、商人本身的信誉，以及在市场上的竞争力，也关系到消费者的切身利益。范蠡就引用计然之策，提出“务完物”的口号，要求质高货真，他强调贮藏货物要完好，并提出“腐败而食之货勿留”，以免浪费或损害消费者的利益。
四、薄利多销，不敢居贵。“薄利”是手段，“多销”是目的，以“薄利”促“多销”是商人的目的。范蠡主张“不敢居贵”，仅“逐什一之利”。他与其他投机奸商不同之处就在于买出不抬价，进货不压价，不在扩大商品的加价率上费心思，而是当买即买，当卖即卖。他提出的“无息币”、“财币欲其行如流水”，就是力求加速商品的周转次数，使得同量的资本在一定时间内能做更多的生意，从而在扩大购销中去增加利润的总额。
五、旱则资舟，水则资车。范蠡利用计然“旱则资舟，水则资车”之策，大获其利。即天旱预先进船只，天涝预先进车辆。大水年预做车子的生意，因为这时用船，车子没人买，价贱，水灾过后，车子将成为市场上特别需要的抢手货而涨价，可以赚钱。在天旱时预做舟船的生意，其理相同。
六、加速周转，行如流水。范蠡在增加储备的同时，强调加速周转，要求“无息币”。他信奉计然“财币欲其行如流水”的观点，认为商品、货币在市场经营中应该像流水似的畅顺，快速周转。所以，他主张薄利多销、快销，加速商品、货币在流通领域的周转。做到快销、快购，加速商品流通中货币、商品、货币的进程，切勿保守惜售，观望吝。
由此可见，这位政治家出身的范蠡，不但治国有术，而且经商上也更为专业，堪称商业运作大师。
发家感悟
范蠡之所以两次弃政从商，固然有其政治考量，但也源于他对商业运作的热衷。从政的经历，也对他的商业运作产生了很大的影响，使他再次投身商海时，不但有政治家的气魄，还有经济家的精明。同时，还积累了大量的人脉关系，因而，也为他的从商扫除了各种人为的掣肘和障碍，从而创造了人类发家史上的一个里程碑。
范蠡并非厌恶官场，而是他太洞悉官场背后的游戏过则，在建树了仕途的辉煌之后，为了避免政治清洗，最好的方法就是悄然隐退，这既是自保之道，也是在其他领域再创辉煌的一种选择。因此，从各方衡量，范蠡都是一位值得称道的人物，他入仕能安邦定国，出仕能经商致富，可谓文才武略、通达明识，深谋远虑。他既善谋国，又善谋身，更善谋财。他认为，为人臣者讲究忠勇诚信。范蠡在越王勾践败军亡国最困窘的时期，始终不离不弃，帮助勾践雪耻、复国。在功成名就时，能功成身退，走出自己营造的功名利禄圈，避免杀身之祸。
隐居之后，从事农业劳动能发家致富，从事商业经营又能发财。在他从商的19年中，他曾经“三掷千金”——三次散尽家财，又三次重新发家。就是在今天这个时代，这也算得上是一个奇迹！掌握市场的趋势，顺应市场需求，正是范蠡发家的重要原因。
2.白圭——弃政从商成富翁
白圭在我国古代史上，是一个罕见的政治和经商奇才。他放弃万众仰慕的相国一职，而走进让人有些歧视的商业队伍。可以说，他是中国最早辞职下海的人。由于其从政时累积的政治智慧和人脉关系得到了延续，从而爆发出巨大的能量，而获得了巨大成功，创造了无与伦比的经济奇迹，他也因此被誉为古代经营贸易产业的理论鼻祖。
背景身世
白圭，东周洛阳人，生于春秋末年。白圭出身楚国王族，他的祖先是因为被伍子胥鞭尸而出名的楚国国君楚平王，曾祖是发动了“白宫之乱”的楚平王的嫡孙白公胜，父亲则是白公胜的嫡孙白澍。可以说，白圭是最最嫡系的楚国王族。
楚惠王八年，白圭的曾祖白公胜发动了一场政变，推翻了楚惠王政权。但由于白公胜未采纳部属“焚库、弑王”的建议，只是把楚惠王监禁了起来，结果导致楚惠王被人救走。楚惠王脱困之后，马上便调集叶子高部击败了白公胜。
白公胜的儿子白乙、白丙、白巳、白降都逃到了秦国，白公胜的妻子姬氏带着他最年长的孙子白澍避居吴国頯黄（今安徽宣城）。吴王听说姬氏美貌无比，便准备把她收进后宫，姬氏对于白公胜非常忠诚，虽然白公胜当时已经死了，但她还是拒绝了吴王。
为摆脱吴王的纠缠，姬氏带着白澍打算去秦国的都城咸阳投奔自己的儿子们。但是，当时正赶上秦、韩两国之间爆发战争，道路不通，姬氏便在洛阳安了家。因为姬氏与周天子同为周文王之后，在周天子的关照下，姬氏在洛阳购置了宅院，并开办了白家商号。直到公元前370年，白澍的儿子白圭出生了。
少年时期，白圭拜孔子的弟子子夏为师。后来，子夏任魏文侯的老师。白圭经常外出游学，并在学习间隙奔江南购茶，16岁的白圭便初显经商才华。
发家秘史
步入仕途，白圭政绩不俗
由于白圭是孔子的弟子子夏的弟子，因此，他对于孔子的另一位弟子，被称为“儒商鼻祖”的子贡的经商事迹知之甚详。他发现子贡之所以能够成为富翁，就是利用各国商品之间的差价进行贩卖的结果。由此，白圭觉得求富原来并不是太难。
后来，白圭的老师子夏成了战国时期魏国的建立者魏文侯的老师，因此，白圭也就和魏文侯成了同门师兄弟。白圭在子夏的教诲下，说服父母，外出游学，浪迹天涯。特别是在登了泰山，领略到“登东山而小鲁，登泰山而小天下”的意境之后，白圭的胸襟更加开阔了。继而，白圭又南下越长江，游太湖，访蚕丝之乡，收获颇丰。
在白圭外出之际，白圭的父亲白澍托人转告白圭，王宫里正需要一批明前茶，这明前茶是清明前采的茶，清香可口。因姬氏身体欠佳，白澍不能亲下江南购茶，务必让白圭转到江南购茶。白圭匆匆赶去，但还是耽误了购茶的时间，明前茶已被四方茶商预订了。于是，聪明的白圭急中生智，将当地茶农做好的装茶的竹篓订购一空。待各地茶商买了茶叶准备运输时，竟然买不到茶篓，只得高价从白圭手里买下茶篓，白圭虽没买到茶但却赚了一大笔钱。
白圭牛刀初试，就显露经商之才。如果说，白圭一开始从事的是靠手提肩扛那种小规模的贩卖行动。那么后来，白圭就用挣的钱购置了车辆，买卖的规模比以前更大了。
恰在这时，白圭接到老师子夏的来信，要他去魏国首都大梁做官。由于白圭的才华深得子夏的赏识，再加上白圭又和魏文侯是同门师兄弟，便受到魏文侯的重用，便被任命为中卿。
白圭入仕魏国后，他的聪明才智得到了充分施展。特别是在谋划魏国迁都，并力推吴起为魏大将军后，白圭协助吴起伐秦，连拔秦国五城，由此更加得到魏文侯重用，并积功而升为相国。后来，魏文侯又采纳白圭的“戍边”良策，封吴起为西河守，防御秦国。自此之后，魏国边境安宁，百姓安居乐业，全国上下一片欣欣向荣的景象。
魏文侯十七年，奉魏文侯旨意，白圭亲率大军讨伐中山国。魏国大军连续攻克了中山国三座城池，百姓生灵涂炭。白圭不忍百姓遭秧，下令撤兵。这场战争，最后以魏国大胜而结束。但这场战争，却让白圭亲眼目睹了杀戮，看到了生灵涂炭，于是他决定辞去相国职务。
一个在政治上颇有作为的相国，突然提出辞职，这让魏文侯着实吃惊不小，因为白圭不但建立了开疆裂土的大功，还彻底解决了始终困扰人们的水患，赢得了较高的民众拥戴。现在却在其如日中天的时候突然撂挑子，魏文侯自然不甘心。
因此，魏文侯派人到洛阳，将价值连城的夜光玉赠与白圭，希望白圭能够继续留任，但白圭去意已定，毅然地退回礼品，他决意辞官，正式步入商界。正是白圭的这次选择，从而造就了中国古代的商业巨子。
弃官从商，白圭创造商业神话
魏文侯的好言相劝和真诚挽留，并没能最终阻止白圭退出政坛。由于白圭在涉足政坛前有过丰富的商业运作经验，当他再次步入商海时，很快就成了一名游刃有余的精明商人。加之他从政时的政治历练和人脉关系，又为他的商业繁荣打下了坚实的基础，使得他如鱼得水，轻轻松松就赚了不少的钱。
白圭充分发挥其经商才能，他以超人的智慧，全面开展商业行为，贩盐、购帛、收谷、购茶、买马等各项业务。他还通过观察市场行情和年成丰歉的变化，奉行“人弃我取，人取我与”的经营方法，也就是在丰收年景时，买进粮食，出售丝、漆，等到蚕茧结成时，又买进绢帛绵絮，出售粮食。他用观察天象的经验预测下年的雨水多少及丰歉情况，若当年丰收，来年大旱，今年就大量收购粮食，屯积货物。为了能够进一步掌握市场的行情及变化规律，他经常深入市场去了解情况，对城乡的谷价可谓是了如指掌。
同时，白圭认为经商需要速战速决，不误时机。他把经商的理论，概括为四个字：智、勇、仁、强。他认为如果智不能权变，勇不足以决断，仁不善于取舍，强不会守业，就无资格去谈论经商之术了。他认为在商品贬值之机大量购进，看似是愚蠢之举，很多人也认为这样是将有限的资金投入到了无底洞之中，可问题的关键就在于，“取”不是无原则地购进一切已经贬值的商品，对于已丧失了消费潜能的商品当然不能购进。这里的“我取”，指的是购进那些由于市场暂时变化而忽然供大于求贬值了的商品，它们并不是丧失了市场潜力，而是由于市场变化的原因而出现暂时滞销。
有一次，商人们都在不计损失地抛售棉花，甚至有的商人为了尽快把棉花抛售出手，不惜一切把价格压得低到不能再低的地步。白圭得知这一情况后，连忙吩咐手下人迅速挂出收购棉花的招牌，并且收尽商人手中所有现存的棉花。由于收购的棉花实在太多，白圭甚至还派人从其他商人那里租地方来存放棉花。
这个时候，那些卖完棉花的商人又都拥在了一起，抢着购进皮毛。原来，不知从哪里传来消息，说最近的皮毛成了抢手货，冬天人们有可能从市场上难以买到皮毛。此时，白圭的仓库里正好保存着一批上好的皮毛，但他听到这个消息后并没有将皮毛压在手中，而是把所有库存的皮毛全部卖了个精光，立刻从中赚了一笔。
可没过多久，由于连绵不断的阴雨，导致棉花严重歉收，那些手中已经没有了棉花存货的商人便开始到处寻找棉花。这时，白圭便以高出收购价很多倍的价格卖出了库存的全部棉花，他就这样再次发了一笔大财。又过了一段时间，由于某种原因，满街的皮毛却突然出现严重的滞销，价格被压得越来越低，其他商人都后悔不迭，有的甚至血本无归。
有一年，齐国大旱，粮食几乎绝收，出现了饥民潮。正在齐国为粮食愁眉不展之时，白圭却带了数船粮食到达齐国，齐国公大喜过望，举行了隆重的仪式，盛情款待白圭一行，并命大臣陪白圭考察齐国商业行情，提出了与中原地区货物互通有无的建议。
白圭在返回时，载回了满舱的齐国特产——海盐，他不但给齐国国民雪中送炭，避免了饥荒，自己也稳稳地从中赚了一笔大钱。同时，那些王城洛阳的乡亲们也为能够吃到晶亮的海盐，对白圭大加肯定。
就这样，白圭凭借其敏锐的市场嗅觉和执政时建立的人脉关系，赚取了不少钱财。由于白圭在经营商业中有所建树，而跻身巨贾的行列，被誉为商业行当的祖师爷，而受到后人的热捧。
广收门徒，传播经商理念
由于白圭的辞职下海，给他创造了巨大的商业价值。成为各地商家纷纷效法的样板，几乎所有的商家，都想试图探讨白圭的商业运作渠道。曾经是政治家的白圭，心胸也十分宽广，他也很乐意将自己的经验传播开来。于是，白圭便成为商业这个行当里最早收门徒的人，他通过严格挑选，招收了一些学生。
不过，白圭是一个十分严肃的人，他的招生标准因此也十分苛刻，他认为一个优秀的商人，要具备以下条件：要通权变，能够权衡利弊，把握时机，出奇制胜；要勇敢果断，当机立断；要有仁爱之心，能够明白取予的道理，遵守“人弃我取，人取我予”的经营原则；还要有耐心，有毅力，能够固守等待，不轻举妄动。虽然在当时的社会中，商人的地位还很低，但白圭却提出了要用当时社会的最高道德标准来规范商人的行为，由此可见白圭所要求的商人，应该是一个具有很高文化程度和高尚道德品质的人，这和他以仁为本的经营理念是完全吻合的。
白圭在广招门徒之后，就开堂布课，传授经验，这些成功的经验主要来自于前辈的成功经验和他自身经验的总结。他在不断总结前人的基础上，结合自己的实战经验，形成了一套比较完善的经商理论，其理论为：
（1）要想确保商业成功，就要多读好书
白圭是因读过“陶朱公”范蠡弃官从商成为巨富、孔子的弟子子贡经商成为巨富，受到启发而从商的。白圭在经商过程中也未停止过读书，他成为巨富后更是阅读了大量的书籍。兵家、法家、阴阳家乃至神巫占卜之事他无所不读。他用天文学和占星术来预测来年年成的好坏，以此来决定下一年的经商项目。因此，白圭的商业决策失误很少。
（2）要与员工同甘共苦
财富运作中，在用有限的资金用于扩大经营规模的同时，要爱惜员工。白圭认为经商者无论多么富有，都应该过节俭的生活，不能铺张浪费，要禁戒嗜好，要同自己的雇佣者同苦同乐，这样才能积累财富，扩大经营，形成规模。
（3）不要错过任何一个可以发财的商机
白圭认为，在盈利机会出现时，要迅速反应，趋之若猛兽鸷鹰，不能犹豫不决、慢慢腾腾，认准的项目，一定要及时出手，否则就有可能贻误商机。也只有这样，才能在市场的博弈中抢占先机，从而为自己赢得最好的利润回报。
（4）用治国的胸怀来经营事业，要利用各种资源为商业拓宽渠道
白圭认为经营自己的事业如同一国之君经营一个国家。白圭非常自信地把自己的经商策略比做伊尹、姜尚之谋，把自己指挥雇佣者的运作比作孙子、吴起的用兵，把自己制定和厉行的经商规则比作商鞅变法。
白圭的这种经营方法，既保证了自己能够取得经营的主动权，获得丰厚的利润，又在客观上调节了商品的供求和价格，在一定程度上保护了农民、个体手工业者以及一般消费者的利益。无怪乎白圭自诩为“仁术”。
同时，白圭为国理财，常从大处着眼，通观全局，并系统整合各种资源，在经营上从不嫌弃小惠小利，也从不靠诡计进行欺诈。他将货物流通与发展生产联系起来，既能使经营生财，又使生产有利于其发展。他认为只有以足补缺，以丰收补歉收，使全国各地物资互相支援，才能在辅民安民的同时为国家理财致富。比如：一个地方盛产蚕茧，就购进这些产品，而用谷物等其他当地缺少的东西去交换。若一个地方粮食丰产，就去购进他们的粮食，然后用丝、漆等类必需品去和他们交换。这样就使全国的货物得到流通，既利于人民生活，又能从中赚取利润，可谓一举两得，利国又利民。
白圭高超的把握时机的本领，更是向学生传授的重点，他根据古代的岁星纪年法和五行思想，运用天文学、气象学的知识，总结出一套农业收成丰歉的规律，并遵循这个规律对市场进行前瞻性的预测，从而作出是否交易的准确判断。白圭的这套商情预测理论，实质就是一种农业经济循环论，这表现出白圭具有极高的知识水平和高远的眼光。
白圭这套自成体系的商业经营思想，不但对他的学生影响巨大，对后世也产生了极大的影响。
发家感悟
白圭从一个落魄贵族的子弟，到名师指点后的少年奇才，再到富甲一国的相国。在政治仕途一路走好的时候，却突然辞职下海，并最终成为富可敌国的商贾大腕，真正实现了他发家的梦想。
在一般人的眼里，读书入仕，是读书人的终极目标。白圭，虽然也完成了这种人生的跨越，成为一国的相国，可谓光宗耀祖、春风得意。可是，就在此时，他却做出让人错愕的决断——弃官从商。可也正是这次选择，造就了我国商业理论的鼻祖。
当然，白圭的发家，也绝非单纯靠其个人资质和优秀天赋。他少年时的从商历练和他从政时累积的行政资源，都在后来的商业运作中发挥了至关重要的作用。他的发家还在于，他的商业运作并非仅仅仰仗赚钱和发财，而是在盈利的同时，促进社会商品的循环，迎合市场的需求，再加上他对市场的前瞻预测，从而创造了古代为数不多的商业神话。
诚然，白圭并非一个纯粹的商人，而是一名富有韬略的政治家和军事家。他将政治家的度量和军事家的神勇都运用到了商海的运营中。因而，在他发家之后，做出了与众不同的堪称高境界的选择。将别人视为商业机密的经商经验传播天下，旨在让天下的人都跻身财富序列。这也正是白圭与传统意义上的商人最本质的区别。这也难怪后世的商人均恭敬地将这位辞官下海的商人视作祖师爷。
3.吕不韦——奇货可居的发明者
吕不韦在历史上绝对是一位成功的商人，因为他开创了商人从政的历史先河。他通过成功的商业运作，不但坐拥大量财富，还改写了中国的历史，这绝非商业上的一本万利所能概括的。至于吕不韦是否白手起家？或者他的第一桶金是如何挖到的？历史尚无确切记载，但他在尚未婚取的年龄就成为一国的首富，绝非靠贩卖几把青菜，卖几个肉馅包子就能实现的。因此，吕不韦的发家，毫无疑问是他经商天才的折射。作为有史以来的最大投机家，虽几经朝代更迭，但他的商业运作能力依然令人难以望其项背；即使在当下，他的权术、公关手段和自我炒作的宣传策略等，依然魅力不减，仍是梦想成功的人士值得学习效法的楷模。若把吕不韦称之为盖世英雄，显然有人会出来反对，但若称他是个独一无二的千古奇人，恐怕会获得大多数人的认可。
背景身世
吕不韦，公元前292年出生在卫国（今河南濮阳）一个商人的家庭里。战国时期，这一地区经济繁荣，商业发达。他的父亲也因经商发了点小财，是当地小气名气的商人。吕不韦从小耳濡目染，深受其父经商思想的影响。加之他聪明好学，后来独立经商，成为经商能手。他往来各地，主要从事盐、粮食、丝绸、布匹等商品的经营，他以低价买进，高价卖出的手段，积累了千金的家产。
后来，吕不韦便来到向往己久的赵国国都邯郸。邯郸城的繁华，让吕不韦眼花缭乱。他在花天酒地、歌楼舞榭游逛的同时，并没有忘记他获取财富的目的，他要寻找到赚钱的好商机。
发家秘史
奇货可居，吕不韦独辟蹊径寻商机
凭借商人的精明，吕不韦很快就发现了自己的猎物。也许别人都不敢做这样的投资，但是吕不韦敢，他投资的对象是当时在赵国做人质的秦国公子异人。
当时秦公子异人正在赵国做人质，战国时代各诸侯国间派人到对方为人质，多数是为相互联合抗秦，而秦与六国交换人质，则是所谓的远交近攻的策略。公子异人的出现，让吕不韦惊喜不已，他认为这是一单最值得投资的大生意。
吕不韦心中有了初步的打算之后，他匆匆赶回家对父亲说：“您认为耕种有多大的利润空间？”吕不韦的父亲张口答道：“十倍的利润。”吕不韦又问：“如果做倒卖珠宝和玉器的生意，一般能获得多少倍的利润呢？”父亲立即回答：“有百倍吧。”吕不韦紧接着又问：“如果拥立他人做国君，又是多少倍的利润呢？”父亲十分惊讶地回答说：“那可就可无法估价了！”其实，这才是吕不韦想要的答案。吕不韦非常兴奋地对父亲说：“如今农民努力地耕作，却只能是满足温饱；可如今，我若能拥立一个人做国君，那我的功劳就可以泽被后世，流芳百世了！希望您能够允许我去做这件事情。”
说实话，吕不韦这样的投资行为也是一场政治豪赌。因为，一着不慎满盘皆输，输掉的不仅仅是金钱，更有可能是自己的生命。但吕不韦认为这非常值得。因为当时的社会实行的是“重农抑商”政策，商人被列为另类，受到歧视和不公正待遇。商人是富而不贵，虽然有钱，但在政治地位很低，若像苏秦那样搞政治，不仅富，而且贵，更受人尊敬。经商和搞政治这两种不同的社会地位和人生结局，对吕不韦产生了很大的触动。当时，摆在吕不韦面前有两条路，一是继续经商，以他的能力，完全可以成为一代富豪；而另一条路则是改弦更张，做既富且贵，既有钱又有社会地位的人。吕不韦经过反复权衡，决定用商促政，做既富且贵的人上人。
春秋战国时期，因各国关系错综复杂，时战时和，充满了变数。而被派到对方国家做人质，是国家对外政治和军事的需要。一般情况下被派去的王室子弟，都能享受一定的礼遇，但毕竟是人质，其活动也受到严密的监视，一旦本国违约，如发动战争，人质就会成为替罪羊，极可能被处死。因此，这种风险极高的差事，往往都是由那些不太受宠爱的人来承担。异人就是这么一个倒霉的人。
异人是当时在位的秦昭王的孙子。他的父亲是安国君。秦昭王时期秦国国势强盛，军队战斗力强于东方六国，但为了拉拢赵国，阻止破坏赵国与其他国家结盟攻秦，就派异人到了赵国做人质。之所以送异人做人质，就是因为异人的父亲安国君是一个老太子，按照古代王位继承法，老国君死后太子才能即位。而作为安国君20多个儿子中的异人，因其母夏姬失宠而受到牵连，不受待见，才被送到赵国当了人质。异人被送到赵国当人质后，秦赵关系日趋紧张，军事摩擦不断，这使异人在邯郸的滋味很不好受，赵国加强了对他的监控。而且乘坐的车马和日常使用的物品都很紧张，生活费用捉襟见肘。
异人的遭遇被吕不韦得知后，他将其视为一条重要的商业信息。为了进一步了解异人的情况，吕不韦就对秦王室内部进行了查询，并掌握了三个重要情况。第一，安国君继位为秦王没有问题。第二，华阳夫人没有儿子。安国君虽然有不少女人和儿子，但他最宠爱的是华阳夫人，已将她立为正夫人，一旦安国君继位，华阳夫人就是王后，而华阳夫人却偏偏膝下无子！这样，安国君的所有儿子都可能成为继承人，但异人由于倍受冷落，肯定不在被考虑之列。第三，谁为安国君的嫡子没有确定。
针对三条重要信息，吕不韦决定立即采取行动，想方设法让异人成为安国君的继承人，那么他就可能是未来的秦王，这显然是定国立君的大事。这不就是赢利无数倍的大买卖吗？吕不韦不想错过这个千载难逢的机会。另外，吕不韦还对当时的局势进行了战略分析，他认为秦国日益强盛，东方六国根本无法同秦国相比，打秦国这张牌，胜算的几率很高。因此，吕不韦认为对于人质异人的政治投机，是奇货可居。
精心谋划，从质子登基中获取回报
吕不韦经过周密的调查论证后，处在落魄地位的人质异人的确是奇货可居，是值得全面运作的一单大生意。吕不韦随后精心设计了进行政治投机的两步棋。
第一步：说服异人，让异人成为他整个运作计划的黄金搭档。异人是吕不韦进行政治投机最重要的棋子。要促成这件事，首先就要说服异人，只有异人与他全力配合，政治投机才有成功的可能性。于是，吕不韦亲自拜访异人，一见面吕不韦先做自我介绍，然后又对异人说：“我能帮你改变目前的处境，使你不用再过这种提心吊胆的生活。”异人对这句话并没在意，而是不冷不热地回敬了一句：“你别帮我了，先把你自己的事情办好再说吧！”吕不韦早就料到了异人这样的态度，不慌不忙地说道：“这个你就不懂了！我只有把你的事情办好之后，才能办好我的事情。”异人听了颇为不解，预感到此人一定有来头，于是稍微调整了一下语气，并请来者坐下深谈。
吕不韦见异人已经有所心动，说道：“你爷爷年龄已经不小啦！尽管你的父亲安国君早被立为太子，但你的母亲并不被宠爱，安国君最宠爱的是华阳夫人，但华阳夫人没有儿子，要继承王位就必须立为嫡长子，立谁为嫡长子，只有华阳夫人说了算。”
异人一听，知道来者果然十分了解他的家底，不由得生出几分敬意来。吕不韦便趁机说：“现在，你的兄弟有20多人，你排在中间，既不受秦王宠爱，又被派到赵国当人质，即使秦王死去，你也没有希望与你的其他兄弟们争当太子的资格！”
异人对他的准确分析不断点头，但一想到自己的处境便不禁唉声叹气，他十分佩服吕不韦对秦宫廷内部情况的精准掌握，他虽然内心也有当太子进而当秦王的强烈愿望，但以他目前的处境，无疑是痴心妄想，可是吕不韦的话分明又给他带来了几分希望。于是，他试探地对吕不韦说：“您刚才说得很准确，但您有什么高见能改变我的处境？”
吕不韦见异人已经产生兴趣，就推心置腹地说：“现在你困在邯郸，一定会因缺少钱财而影响到你与亲属的交往和结交朋友，而办这种事，没钱是绝对行不通的。”异人听了，感到有些尴尬。吕不韦就接着说：“我虽然不算富裕，但愿意拿出千金来为你办这件事。我准备去咸阳，说服你的父亲安国君和华阳夫人，让他们立你为嫡子，将来由你继承王位，你看如何？”
吕不韦的话，如一声炸雷，让异人猛然醒悟，他感到自己遇到了大救星！连忙跪地对吕不韦叩头道：“如果将来真的实现了您的计划，我当上了秦国国君，那么秦国一定归我们两人共有！”异人的承诺，让吕不韦瞬间感到自己要赢得无数利润的设想就要变成实现。
紧接着，吕不韦便开始走第二步棋。吕不韦通过各种关系在咸阳展开全面的公关活动，在不惜动用大量金银的情况下，通过阳泉君和华阳夫人的姐姐说通了华阳夫人立异人为嫡子，而华阳夫人又说通了异人的父亲安国君，安国君也答应了这件事，决定立异人为嫡子。但仅仅是意向，但还没有具体落实。
吕不韦认识到，要真正做成这件事也的确不容易。起码有两个关键需要把握，第一吕不韦和异人要从邯郸回到咸阳，在咸阳立住脚。第二，异人要做秦王还需要等他爷爷和父亲驾崩之后。而在这之前，都存在变数。吕不韦就像在高空走钢丝一样，虽充满了风险，但也蛮有刺激性。
可就在吕不韦说服了赵王准备放行异人的时候，却发生了一件很意外的事，他们的行程受到阻碍。原来秦赵之间发生了“长平之战”，异人作为人质，赵国自然不会放他。原来因韩秦之争，引发了韩军部分将领将上党等地归附赵国，激怒了秦国。因秦国的目标本来是要占领上党，怎能容忍赵国从中插手，坐收渔人之利呢？于是决定进攻赵国。面对秦国的进攻，赵国只好迎战，派老将廉颇率兵驻守长平，阻止秦军。结果对峙三年，难分胜负。后来秦军采用换将和离间的方法，将赵国打得惨败。可就是如此，赵国竟然没有杀掉异人！其中最主要的原因就在于吕不韦的周旋运作。可是在这期间还发生了一件蹊跷事，这成为研究吕不韦、异人、秦始皇乃至秦国历史的最大谜团。
有一天，吕不韦请异人到家里吃饭，异人如约而至，席间吕不韦让自己的赵姬出来作陪。漂亮的赵姬一露面，异人就惊呆了，简直是仙女下凡。异人也不问这位美人到底是吕不韦的什么人，就借着酒劲，要吕不韦把这个美女送给他。吕不韦经过权衡，就把已经怀有身孕的赵姬送给了异人。后来，赵姬生下一子政，就是后来的秦始皇。
秦昭王五十年秦军又发兵攻打邯郸。惹恼了赵王，决定杀掉异人，对秦实行报复。吕不韦心急如焚，如果异人被杀，他的整个计划就要全部泡汤。于是，吕不韦再次用金钱开道，贿赂监视异人的赵国吏卒，才使异人被放走。后来，逃回秦国的异人，在吕不韦的巧妙运作下，终于被登上王位的安国君立为太子，后来吕不韦又极力讨好华阳夫人，将异人改名为子楚。公元前250年，秦孝文王继位一年后突然中毒而死，异人继位，史称庄襄王。
异人继位后，果然兑现他当初对吕不韦的承诺，拜吕不韦为相国，封文信侯，食洛阳10万户，执掌朝政大权。就这样，当初“豪赌”的吕不韦，终于赢得了丰厚的回报，成为天下仅次于皇帝的最富有的人。
发家感悟
吕不韦从一个名不见经传的小商人，到威震天下的帝国相国，显然他发家到了极致。按理说，凭借吕不韦的商业运作能力，最终成为名满天下的超级富豪也可能不算太难的事。然而，吕不韦却选择了一条风险极高的政治运作之路，发誓要帮助落魄的人质异人登上九五之尊的宝座。这在别人看来是完全不可能的事情，却在吕不韦的精心运作下，变成了铁一般的现实。
吕不韦，之所以能够凭借商人的机敏创造出政治神话，成为威风八面的政治人物，就是因为吕不韦有其较高的政治智慧和运作能力。首先，吕不韦在轻商重仕的封建时代，有跻身仕途的潜在动力，他不再满足于做一个成功的商人，而是要做一名既富有又风光的上层人物。其次，吕不韦有非同寻常的政治敏感度，他能精准地洞察天下形势，并能在政治夹缝中发现可以增值的“优良产品”，淬火提炼，并最终将其转变成“奇货可居”的宝贝。再其次，吕不韦拥有炉火纯青的政治运作能力和公关谋略。有些事情，特别是公关高层，并不是有钱就可以成功的，需要很多钱之外的功夫，比如：游说能力、理清人脉等，都是不可或缺的必备功夫。另外，吕不韦的投资勇气也是值得嘉许的。因为，吕不韦的选择，显然不同于传统意义上立竿见影的商业运作，需要前瞻性的规划，有可能因为一个环节出现失误，而造成血本无归的风险。特别是投资政治，还可能会给自己带来残忍的血光之灾。吕不韦面对如此之高的风险，却矢志不移地坚持下来，就彰显了其与众不同的谋略和胆识。
有上述特点，吕不韦发家，而且到达极致，也许就成了顺理成章的事情。
4.胡雪岩——放牛娃成旷世红顶商人
胡雪岩是晚清时期的一位传奇式的坐标人物，说他传奇，是因为他从一名普通的放牛娃、店铺小伙计，而逐渐成为天下首富。他靠高超的商业谋略和政治斡旋能力，游走政商两界，而且在政商两界都能如鱼得水、游刃有余。无论是开钱庄、设典当、倒生丝，还是搞金融、贩军火、筹军饷、借洋款、办船厂，都能运筹得当，坐收渔利；无论是周旋于官府势力、江湖漕帮、洋商买办、三教九流，还是穿梭于诡谲多变的商海，胡雪岩都能左右逢源、上通下达。他是中国历史上第一个与外国银行开展金融业务往来的人，也是第一个获清廷特赐二品顶戴、赏黄马褂、准紫禁城骑马殊荣的人。可以说，他不愧为名副其实的红顶商人。
背景身世
胡雪岩本名胡光墉，字雪岩，幼名顺官，徽州绩溪人，因在杭州经商，因此长期居住在杭州。
胡雪岩的父亲胡鹿泉是一个不名于世的乡野文人，受徽州重商观念影响，属意长子胡雪岩能从商发家。
胡雪岩自幼丧父，因家贫而帮人放牛，年龄稍大，经人推荐在杭州城里一个钱庄里做学徒。他得到肆主赏识，被提拔为跑街，由此而开始了经商生涯。
发家秘史
钱庄学徒，为找靠山敢冒险
胡雪岩虽然是放牛娃出身，却因父亲的点拨而对商业产生了浓厚的兴趣，再加上他有一个相当聪慧的脑袋，于是，在钱庄打工做跑街时，便经常与一帮削尖脑袋捐班升官的人打交道，时间长了，胡雪岩就逐渐熟悉了里面的一些玄机，他更是深深地体会到，有一个坚强的后盾，就意味着有更多的机会和更少的风险。当捐班盐大使王有龄出现时，胡雪岩感到机会来临了。
王有龄的父亲是一个候补道台，被分派到浙江，王有龄也随父到了浙江。到杭州后，王有龄的父亲并没有得到期望中的实权，心情极为抑郁，再加上旧病侵扰，不到一年就客死他乡了。王有龄因无力送父魂归故里，就只好客居杭州。不过，令王有龄略感欣慰的是，他的父亲在世时，倒也为他捐了一个盐大使的官衔，但却从未有过实权。王有龄也想再捐个县令、道台之类的官衔，但苦于没有资本。实际上，在胡雪岩与王有龄相识的时候，王有龄已经落魄为一个穷酸的读书人了，沦落到整日到茶馆穷泡的绝望境地。
一次在茶馆，胡雪岩与王有龄偶然相遇，二人闲扯数语，便感觉颇为投缘。因茶馆内人多，胡雪岩便邀请王有龄到自己家中小酌。王有龄早已饥肠辘辘，在假意推辞一番后欣然前往。这次交谈，让胡雪岩感受到，王有龄是一个胸怀大志，却无钱捐得前程的人。在清代，捐官只是捐一个虚衔，即凭一张吏部所发的凭证，就可获得某一类官员的资格。但若要补缺，还须到吏部报到，进行打点，然后才能抽签分发到某一省候补。而王有龄尚未“投供”，更谈不上补缺了，因此距离官场的位置还相当遥远。
胡雪岩掌握了这种情况后，心中不由自主地盘算起来：王有龄只是暂时落魄，将来必成大器，如果助他进京“投供”，待他日后有了出头之日，就必定能成为助自己飞黄腾达的靠山。胡雪岩想到这些，立刻来了精神，便决定在王有龄身上赌一把。
胡雪岩当即从衣兜里掏出布包，一层层打开后，露出一张500两的银票。原来这张银票是老板当初交代胡雪岩去讨的一笔烂账，并无十分把握，即使讨不回来，老板也不会怪罪他。因此胡雪岩收回此账后未及时把银票交回钱庄，他原本打算用这笔钱做一桩生意，如今瞅准了王有龄，正好可以在他身上进行投资。胡雪岩认定以钱赚钱算不上什么大本事，而以人赚钱才算是真功夫，倘若投资得当，发迹后就有了靠山。
当王有龄看到这笔钱时，一下子惊呆了，半天回不过神来。当他听到胡雪岩说这些银票是要送给他进京“投供”时，他更是难以置信。这么大一笔钱，没有人替他作保，难道胡雪岩不怕自己还不起。可是，当他得知胡雪岩是真心实意时，顿时又感动得热泪滚滚，倒头便要下拜。胡雪岩见王有龄果然是个重情义的人，便互换帖子，义结金兰。随后，胡雪岩又重新安置酒菜，举杯庆贺王有龄马到成功，能够早日衣锦荣归。两人如同亲兄弟一般，瞬间又亲热了许多。
在王有龄处在人生低谷的时候，胡雪岩冒着丢饭碗的风险，擅自作主，动用东家的大笔银两相资助，无疑是豪迈之举，对王有龄来说，这更是雪中送炭。因而他对胡雪岩的慧眼识英才自然感恩戴德。后来，王有龄果然不负众望，以粮台升任杭州知府，几年时间，又升浙江巡抚。胡雪岩先前的人情投资，便自然而然地得到了无法计算的回报。
其实，胡雪岩当初之所以敢拿饭碗做赌注，本来就不是盲目投资，以他精准的分析和判断，王有龄将来一定会有出人头地的一天。后来，果然印证了胡雪岩的判断。当王有龄发达后，胡雪岩受益很多，也从此走上了从商的坦途，事业风生水起、日渐兴旺。
富可敌国，胡雪岩借势而起如日中天
可当胡雪岩在自己精心培植的大树荫庇之下青云直上的时候，这个大政治靠山王有龄却因丧失城池而自缢身亡，这无疑是给生意日渐发达的胡雪岩当头一棒。久经商场历练的胡雪岩，已经从靠山那获益很多，面对如此突然的变故显然不太适应，经过短暂的失意之后，胡雪岩就把目光投向了杭州藩司蒋益澧。可是不久后胡雪岩就发现，蒋益澧谨慎有余，远见不足，根本不是他合作的理想人选。作为商人，他不得不重新寻找更有价值的人物。经过一番深思熟虑，他将目光投向了闽浙总督左宗棠。
可此时的左宗棠正在为粮草供给而犯愁，因杭州连年征战，饿殍遍地，土地荒芜。而自己正带着数万人马同太平军征战，这些人的给养无疑成了个令人头疼的大问题。恰在这时，麾下报告，说浙江大贾胡雪岩求见。左宗棠十分不快，因为他对胡雪岩并不“感冒”，作为传统官僚，左宗棠大脑中始终有“无商不奸”的思想在作怪，再加上他又风闻胡雪岩在王有龄危困之时，居然假冒去上海买粮之名，侵吞巨款而逃。心想此等无耻的奸商，根本不值得一见，但怎奈碍于蒋益澧的情面，只得在冷落了胡雪岩半天之后，才慢慢悠悠地宣胡雪岩进见。
胡雪岩一进去，就察觉到了气氛的不对，随即暗自告诫自己务必要小心应对。胡雪岩振作了一下精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠说道：“浙江候补道胡雪岩参见大人！”左宗棠充耳不闻、视而不见。稍后，左宗棠便用眼睛直勾勾地盯住胡雪岩，将胡雪岩上下打量一番。只见胡雪岩头戴四品文官翎子，中等身材，神态自若，颇有一副绅士派头。
端详半天，左宗棠才面无表情地说道：“我闻名已久了。”这句话显然是十足的讽刺。可胡雪岩仍以商人特有的耐性，压住心头的浮躁，他把左宗棠视作自己一个挑剔的顾客，而通常来说，挑剔的顾客才是真正的买主。胡雪岩没有直接谦恭地回答左宗棠，而是再次弯下腰来，大礼参拜左宗棠。因为他知道，面前的这位左大人素来是个吃软不吃硬的人。于是，他便对左宗棠大唱赞歌，恭贺左宗棠收复杭州，功劳盖世，又向左宗棠道谢，说只有左大人才让杭州的老百姓过上了安稳日子。
胡雪岩一边恭维一边注视着左宗棠面部的表情，后来，他见左宗棠脸上流露出一丝不易觉察的微笑，胡雪岩便又急忙施礼。这一次，左宗棠虽然依旧坐在椅子上，但先前阴沉的脸已露出微笑，也许是出于礼貌，他便装着恍然大悟的样子说：“哦，胡大人，请坐！”
直到此时，胡雪岩的屁股才落到左宗棠右侧的椅子上，稍微摆脱了尴尬的境地。胡雪岩坐定之后，左宗棠便直截了当询问起当年购粮之事，脸上也表现得十分严肃。胡雪岩这才如梦方醒，才知道了左宗棠震怒的症结所在，便赶紧从头到尾讲了个清清楚楚，尤其是在讲到王有龄以身殉国，而自己又无力相救时，潸然泪下。
左宗棠这才知道自己冤枉了胡雪岩，不禁羞愧，便安慰起胡雪岩来，胡雪岩见左宗棠态度转变，便急忙摸出两万两藩库银票，说这银票足以折抵当年购粮的余款，现在把它归还国家。并请求左帅为王有龄报仇雪恨，再申奏朝廷惩罚见死不救又弃城逃跑的薛焕。这一合乎常理的恳求，自然得到了左宗棠的满口答应。
两万两银票对于每月军费开支十余万的左军来说，虽属杯水车薪，但毕竟可解燃眉之急。左宗棠让人收下胡雪岩的银票后，立即叫人上茶，和胡雪岩闲聊起来。胡雪岩大赞左帅治军有方，劳苦功高。胡雪岩说话很有分寸，既言辞恳切，又没有谄媚讨好的嫌疑，左宗棠听得非常开心。胡雪岩见左宗棠已被自己的话打动，便认为如果拉左帅做靠山，日后的生意更会如日中天。于是，胡雪岩话锋一转，指责起曾国藩只顾个人盘算，而不顾国家利益，这一点，也引起了左宗棠的共鸣。
告别时，左宗棠亲自将胡雪岩送出，他认为胡雪岩不仅会做生意，而且还对官场非常熟悉，是一个大有作为的能人，难怪杭州留守王有龄对他如此器重。可眼下粮食问题仍像幽灵一样缠得左宗棠心急如焚，一连几天都想不出一个好办法。
胡雪岩告别左宗棠后，就筹划着如何帮助左宗棠解决粮食问题，以解燃眉之急。他迅速在上海筹集了上万石大米运回杭州，除了部分救济城里的灾民，绝大部分都送到了军营。
这真是雪中送炭，胡雪岩不仅救了杭州，而且还帮助左宗棠渡过了口粮难关。左宗棠高兴不已，可内心总觉得过意不去。他便对胡雪岩说：“胡先生此举，功德无量，有什么要求，直说无妨，我一定在皇上面前保奏。”
可胡雪岩却轻描淡写地说道：“左帅不必如此，我此举绝不是为了朝廷褒奖，我是生意人，只会做事，不会做官。”
“只会做事，不会做官。”这句看似平淡的话却说到左宗棠的心坎上了。左宗棠出身世家，以战功谋略闻名，在与太平军的浴血奋战中，更是功绩彪炳，所以平素非常讨厌那些巧言簧舌、见风使舵的人。可胡雪岩的这句“只会做事，不会做官”的话，却使左宗棠感觉遇到了知音，对胡雪岩顿生敬意。
在赢得左宗棠信任后，胡雪岩便以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还经常与外国人交往，联合外国军官，为左宗棠训练了千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军。这支军队果然十分了得，屡立战功。
当然，胡雪岩作为商人，始终把利益放在首位。由于左宗棠这棵大树遮阴，胡雪岩的生意一路蹿升，在左宗棠任职期间，胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义塾，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸；恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高，财源也如长江之水，滚滚而来。清军攻取浙江后，大小将官也愿意将所掠之物全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润颇丰，短短几年，家产已如滚雪球，扶摇直上，成为天下首富。
发家感悟
胡雪岩之所以在短短十几年的时间里，就能迅速发迹，成为当时富可敌国的巨商富贾，并且能够替清朝政府向外国银行贷款，帮助左宗棠筹备军饷，收复新疆，穿黄袍马褂，官封极品，足见胡雪岩游走政商两界的运作能量。
胡雪岩发家，给人最大的启示就是，要想成就大事，必须借助丰厚的人脉关系，因此在胡雪岩的眼里，人脉关系就是发家崛起的事业生命线。因此，出身卑微，平淡得不能再平淡的胡雪岩，靠着自己的勤奋和聪明，最终成为令人敬仰的胜利者。
从一文不名，到金玉满堂，胡雪岩用自己的切身经历诠释了一个草根人士奇迹般兴起的传奇故事。胡雪岩这位红顶商人跌宕起伏的人生经历，彰显了智慧长者洗尽铅华的心灵启示。可以说，胡雪岩这位红顶商人的生意做得大气磅礴，功业非凡，以至于前无先人后无来者。
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