他俩刚一登岸，便有二女迎来。时逢阴雨，二人皆着雨盖，即雨伞，分红绿二色，臂窝夹一纸卷，颇似画轴。那持绿伞者，胸前挂一布囊。那撑红伞者，颈下系一线坠，永琰与王尔烈初见时，尚以为是偶遇，也无须提防。然而，待他俩欲进城尚未进城，欲离岸尚在岸边时，两女突然向他俩挟持而来。

    不几日，他们来到了大凌河城。

    他们不是一起走的，而是分作两伙。以太子永琰与师傅王尔烈为首的一伙，先行来到这里；以和珅所派遣的三爷为首的一伙，随后来到这里。

    大凌河城，即今之锦县。

    这里，布有大凌河、小凌河，还有女儿河、六股河、西河，这都是南流河，通向渤海的；还有北流河，不奔向渤海的，其间有老哈河、英金河、锡伯河、崩河、西拉木伦河、教来河；同时，尚不算辽河水系中的柳河、蒲河、浑河、绕阳河、秀水河、里辽河、牧河；以及太子河水系的，等等。这一带真可谓水网密集，河道纵横。

    此处，单说大凌河。大凌河上源，有二源。一是牤牛河，发源于内蒙古青龙山北；一是西河，发源于辽西阜新市南。二水经过迢迢漫漫的旅程，在医巫闾山下的义州大榆树堡附近相会，然后绕经大凌河城，越过新庄子、阎店，在大凌河口，注入茫茫渤海。

    其间，亦不失有名河流。

    女儿河，就是其中一例。

    女儿河，源出辽西凌源县五顶山，经兴城新台门，进入锦西境。其五顶山之河源，原有小泉十数余，犹同串珠，大小相一，鱼贯而行。看其样子，很像女儿的眸子，含情脉脉，韵味殊殊，故以“女儿河”名唤之。

    待其源之小泉相汇，形成一条涓流后，又融入他溪，遂流宏大起来，时弯时曲，斑斑闪闪，叠叠折折，妩媚多姿，犹如女人身段，故为其名又增添一彩。然而，待人们注目观览它际，它又浑然不见，钻入地下，上罩白雾，似纱似幔，害羞妙曼，任你千呼万唤，它又不得出。但是，正当你颇觉失望时，它又从地下贸然穿出，涌于乱石间，寒涛拍浪，叮铃作响，好像怕人们想念它，故而亲昵无间起来。况且，还有群山遮掩，层峦叠嶂，又似道女墙，故其称谓更加贴近了。

    女儿河，有一种鱼，称“穿睛鲫”，为天下他河所无有。“穿睛鲫”之殊异，在于其睛。其睛双珠平行，内中有一红线，恰似杠杆。这个杠杆一拉动，两睛竟相随而动，杠斜眼斜，杠平眼平，妙趣横生。且此种鱼，味道鲜美，已列为贡物。

    女儿河景，被列为“锦西八景”之一。

    昔“锦西八景”，尚有“虹螺晚照”，盖取于红螺山，传说有红螺女，亦称“红罗女”，舞霞于山中，抖彩于庐外，故而名之。

    亦有“渔帆落影”，系指大凌河、小凌河，其二河之上，有渔舟往来，点点篷帆，若逢渔火初上，鸥鸟归巢，则更有一番景致。

    然而，更有那挂帆之桅，张篷之杆，林立隐隐，落影姗姗，风姿绰约。人传，昔有某武侠义士，曾在船帆之上走来走去，鸣奏竹笛于其间，或展两臂于绳索，都让人触目惊心，遐思万片。

    古时，大凌河水，波烟浩渺。

    太子永琰与师傅王尔烈二人，行于此间时，天色已晚，附近又没有烟火，前不着村，后不着店。他们正在无奈计时，河上忽见点点白帆，张张楫橹，声影相伴，不时摇来。

    至此也算有了盼头。

    他俩匆忙脚步，近前一问，知其舟船是从河上而来。

    他俩搭船时，那些客商也不嫌，因时逢旷野，多人多伴，相依为命，自是添些快活。

    船家曰：自内蒙草地来，去辽南贩卖皮张。其中，有羊皮，牛皮，骆驼皮。还有狐狸、紫貂，并带些飞龙、野雉之物。还算顺利。自乘上客商船只，一路北来，向南行驶，然后，逐流而下，一帆风顺。船有十数只，鱼贯行之。水道越走越宽，烟波荡漾。一夕间，入闾阳驿境，丛山峻岭，峰峦起伏，连绵不断，尽列水岸，渺无人烟。这时，那些有经验阅历的客商，相随发话。他们说：“此地凶险，多有女贼，不要再走了。船当以索相连为宜，以防意外。”随即，船工动手，每五六艘，左右并列，再锁以巨锁；并使两端，距岸数丈，以阻贼人上船；更值夜阑人静，众人疲倦待睡之际，有人含起淡巴菰，以为打更防盗。淡巴菰，即叶子烟，也叫旱烟、黄烟。这物，关东有的是，其中有名的，有辽南烟、漂河烟、亚布力、桃山烟、南山烟、边台烟、核桃纹、柳叶尖、冻死鬼、老岭烟，等等。这当中，最出名的，当属漂河烟，这烟只出在蛟河漂河岭下的漂河川。据说，真正的漂河烟产地，只不过房身大小一块，也就是巴掌大小的地方。人们讲，这种烟，即便在青枝绿叶、不用晒干时，将叶摘取下，放在老铜烟袋锅里，打把火镰，一点都能着，不灭火，不怕风，好抽，不冲，有串味。不过，这些客商，这会儿抽的，也不都是漂河烟，还有别的。但不管什么烟，放在烟锅，抽在嘴里，不仅味香，还能解乏，保持不睡，打起精神。不用说，这样便于防贼了。话说这时，已交更深夜半，明月中天，星稀云淡，寂静得很，万籁无声。正在大家闲聊过后，有些平稳之时，忽见一条黑影，由丛山飞来，霎时不见。船上人闻之，纷纷寻觅，却无所获。于是，人们再次安定下来。但是临舟，有一武士，须眉伟然，叹曰：“作客大不易，经商更不易，逢水入夜尤不易。我早年间，即在此地保镖押运，曾遇上这事。虽万山峻拔，上干云霄，飞鸟难至，几绝人迹，但仍有贼盗，不知从何而来，甚是诡秘矣。”正在他说话间，旋觉船尾微微一震，似有异。更有一船帮大老，即掌柜的，为人甚是精细。将所藏细软，即金银珠宝，用小箱扣了扣，用铁锁锁了锁，又用绳索捆了捆，置于枕边，且唤来武士，荐刀假寐。大老则隐于舟舱。这时只见，贼先登船，来到大老跟前，见大老未眠，便越数舟，跃入他船，然后回眸。这时，贼见武士鼾声如雷，便掀起舱门，翻动小箱。这时，武士骤然跃起，出其不意，以刀挥之。只听那贼嗷的一叫，夺门而遁。待那贼走后，见有一手，落入槽中。随即，俯身拾之，只见那物，血肉模糊。待掌烛看时，见白皙如玉，乃一女子之手也。遂传诸舟，恐贼来报复，不敢逗留，只得连夜赶路，奔赴大凌河城去了。

    太子永琰与师傅王尔烈随舟而行。

    人问：王尔烈与永琰师徒二人，出了京城，怎么不直奔大凌河城，为什么偏要绕上这样一个大圈？

    答曰：别忘了，他们二人此行，是为着寻找木鱼石，借以体察民情，也好增长一些治国安邦的经验阅历的，故而多行些里程。

    然而，大凌河城，女贼更多。

    他俩刚一登岸，便有二女迎来。时逢阴雨，二人皆着雨盖，即雨伞，分红绿二色，臂窝夹一纸卷，颇似画轴。那持绿伞者，胸前挂一布囊。那撑红伞者，颈下系一线坠，永琰与王尔烈初见时，尚以为是偶遇，也无须提防。然而，待他俩欲进城尚未进城，欲离岸尚在岸边时，两女突然向他俩挟持而来。待近身边时，那着红伞者，只将腋间纸卷一拽，拿在手中。看去，见是一把飞刀。那刀，也就在七寸长短，可握在手中，片刻骤然增长一二尺。那女子亦不甚着慌，只在他俩面前，无意耍起。那刀，虽然在身边，却不贴于身。待那飞刀上下翻腾、左右飞舞之际，不知那女用的什么法术，仿佛只食指一弹，那刀便奔前面的一株老柳飞去。然后，只听得那柳树叶刷刷作响，柳枝纷纷下落，竟将柳的一边，齐刷刷地剃去。随即，待她用口吐出一股白烟，那刀又乖乖绕回，落入她的手中。再看那着绿伞者，只将胸前布袋轻轻一抓，顺手掏出一些钉子样的东西。那钉子样的东西，并非有帽有尖，而是一些三角状。待她将这些三角状的钉子，抓在手里，颠了一颠，随后便凌空掷去。那些钉角，似在相互撞击，不时地发出玲玲作响声。待那声响了一阵子后，忽然见眼前放起光来。这时人们发现，那钉初出手时，是些黑斑颜色，像是老锈；但经过空中一撞击，一摩擦，竟然变得雪白瓦亮。原来，这物飞行时，都在相互磨砺着。也许是那女子很能掌握火候吧，经磨砺一阵之后，另一只手，嘴唇上抿了一下，似是沾些唾液。然后，飞起那手，向空中一亮，像是在呼唤。接着，那手猛一翻卷，手背向下，手心向上，那钉子便稳稳落入掌中。这时，再看那钉，像听话的小鸟，也像檐上的燕子，规规矩矩，齐齐刷刷，笔笔直直，竟站列成排。这时，那女子也没再出现异样的招法，只是用口轻轻一吹，用手微微一震，那钉角隐隐一跳，便突突地又飞了出去。前面，正好有一棵榛子树，时候正是新秋，那树上的榛子，似绿未绿，似红未红，貌似珍珠，也若玛瑙，非常可爱。然而，当那钉角飞出去时，竟一一地扎在那榛子蛋蛋上。好像很有目标，一钉一个，一点不乱。待过了一会儿，那女看了看，只将双手并拢，合力前推，再向后拉，连续几次，那钉角竟自行飞回。看去，一个钉角摘回一颗，那女捡起一粒榛子，放在嘴上嗑嗑，说道：“嘴馋有啥好处，这榛子还未全熟呢，可惜了。”说着，一把撒去。然后，将那钉角，又收回囊中，整整衣角，也算了事。二女，看样子是有些凶狂，但并没有害他俩的意思，同行了一段路程后，向他俩嫣然一笑，然后匆匆离去。

    他俩真的有些纳闷，这大个大凌河城，怎么竟有这些人物往来。想一想，都让人心惊肉跳，他俩准备急速离开。

    然而又一件怪事忽地生出。

    那是在一个巷尾处，他俩忽然遇到两个少年。这两个少年，都是赤手空拳，只是头戴一顶斗笠，好像般般大小；一件褂子，脱了下来，斜搭肩上。两个少年，看也没看他俩一眼，只是在他俩的身边，风一样地飘过去了。前面，有两个景物，一是一片水泽，水面不大，院子大小，但上头的芦苇，却生得极其繁茂；一是一口老井，没有辘轳，人们提水，只好用绳。再看那井，并非太深，仅丈许，也不甚粗，只磨盘大小。这两个少年来到这里，看样子似有些走累了，便坐地歇息。永琰与王尔烈，本无搭讪的意思，只想赶路。但前面路又不熟，看了两个少年，样子并非歹人，便近前打探。两个少年中，一个个头略小的，很爱说话，道：“我俩是习武之人，习武又都有个时候，现在时候到了，我俩要就地练练。”另一个个头稍高的，插上话音，道：“我看你俩也是远场人，走累了，不妨也在这停停脚，看看我俩的一番功夫，好给你添添趣，献献丑，只是不知客官意下如何？”王尔烈生在关东，出门在外，颇识一些礼节和阅历。一般来说，他是不能随便搭讪这些路遇闲散杂人的，况且还是带领太子永琰出来，身上责任重大，不宜疏忽大意。但是此刻，他见两个少年，也无邪念，都很纯净。永琰毕竟是头次出门在外，见啥都觉新鲜，很感兴趣，没等师傅回话，也就出口一声答应下来了。王尔烈看看，点了点头，也只好照办。

    那个小个少年，说话时已靠近芦苇，他盈盈一笑，说道：“那献丑了。”

    说着，他向苇塘走了走，距离拉近了。然后，他将肩上斜搭的褂子摘下，从兜里面掏出一块羊肚子手巾，两端还带三道红杠。他把褂子放在苇塘边的一捆干蒲草上，用羊肚子手巾擦了擦手，便面向苇塘站定了。这时，只见他两眼紧闭，双肩平衡，然后慢慢展开双手。那手先是对着自己面部照了照，随即相对搓了搓。然后手心向前，便推了出去。看得出，那是在运气，运力，运动。大约过了半炷香的工夫，只见他往下一蹲，猛地“嘿”了一声。随着“嘿”的一声传出，只见眼前的芦苇全变了样。原来那些苇叶，都是向上向四外长的，这会儿，伴着他的这一声“嘿”，只唰地一下子，苇叶都转向了他，仿佛是被一只无形的大手抱过来似的。不用说，这是引力的作用。但这引力是咋来，又是咋发挥出去的呢？正在王尔烈这样想着时，只见那少年手一翻转，那苇叶竟像刀切的一样，都纷纷下落。然后，就在那苇叶落下，要沾地还没沾地、要贴水尚未贴水际，那苇叶竟翻转开来，飞动开来，顷刻变成了刀，只把那些站立着的芦苇杆，全部斩断，跟刀割的没二样。

    大骇。

    王尔烈在出任江南乡试主考官时，在江右，也就是上江江苏，曾见到类似这般的见识。

    那是右江剑师赵孔修，在其舞剑时，面对的是竹丛。待其舞起剑，那剑还未到，则竹叶尽落，犹同白雪，却没有再飞起，而是变成刀，去斩削竹竿。两相对比，岂不奇了！

    那高个少年，此际见小个少年表演完毕，便也立起身，说道：

    “适才坐地，犹是南柯一梦。梦见我的老母亲，要我回家担水，说要烧火做饭了。好吧，我就在这，给她运点水回去。如果不够用，再到附近井台去挑。只是请你老别着急，别怪我不孝了。”

    说完这话，便向身边一井走去。他在井台站住，望了望水井，然后便来个蹲裆姿势。双膝前屈，身子下蹲，臀部向后，小腿绷直，双臂伸出，以手盖井。不知他念的是啥歌诀，什么咒语，大约过了半炷香工夫。蓦地，两眼睁圆，亦似井眼。随之，一手卡腰，一手攥拳，对着那隆隆井口，浑然打去。初打时，只听水声在响，接着再打，则愈打水声愈大，水花愈溅，待过七八九拳，抡到第十拳时，只见那水花，竟然地由井口穿出。随即，分手一捧，水花四溅，犹同落雨。待他这招式做毕，改换手法，另手卡腰，另手攥拳，对着盈盈井口，再次打动。初打时，只听水撞壁声，接着再打，声音愈重，声响愈隆，待过七八九拳，抡到第十拳时，那井口处，竟有龙卷风卷起，那水拧着劲，漩着涡，打着穴，直往天上飞。也是他打拳有些热了，便站在那喷起的水柱下，让水浇个响透。待他洗浴完毕，凉快过了，拾起井台边一只闲桶，说道：

    “光顾忙乎，差点忘了，家中老母，还等水做饭呢。”

    随即，他将那溅出的水，用桶接了，拎着走开。其实，哪里是拎，那水桶上面的提柄，也就是那么一根横梁，离他的手，还有一二寸远，根本没有碰到。

    随即，那提水少年，翩然一笑。随即，那剪苇少年，陡然一乐。

    随即，飘然转身，两个少年都不见了。

    益骇。

    也是那次王尔烈出任江南乡试主考官时，在江左，也就是上江浙江，录取一名举子，名叫陆慕德，原籍中州河南，后迁江左。这人最初，曾中过武举。后来，入京师，与宗室子弟较量技艺，误伤了人，本被判罪，后来遇赦，得以宽免。他接受教训，弃武从文。后来，不但中了进士，还得庶吉士，居散馆。当时，他的武术，已荒废多年，且又好色。家中妻媵，即所娶的小妾，及小妾家陪嫁侍女随嫁，多达十四五个之多。由于他混乱于女性之间，不免精力耗损，体力衰减。然而，他仍有余力迎击武场。时有朋僚燕集，偶而一欢，一试本色，博得欢声骤起，腾跃不绝。一日，演戏为母亲做寿，待夜深人静，客人散去，忽有一贼，前来掠物。正好他在案前，放着一个包裹，内有些散碎银两，是宾客以礼送之的。那贼见了，顺手牵羊，便要离开。他一眼望过，便去掠夺。然而那贼，也非等闲之辈，竟穿房越脊。陆亦追随，穿房越脊。那贼脚力，并不太重，只是前脚而点地，后脚腾起，这工夫，见那房上瓦片，像沾在脚上一样，全被吸住。待陆去追，那贼便以瓦片击之，并未动手。陆见了，翩然一笑，心想，小小技艺，何难于我！于是，也用脚去接。贼来一瓦，他接一瓦，贼来一片，他回一片。二人房上较量，只将半坡瓦片，全然揭净。最后，由于那贼踩漏房泥，一脚蹬空，落于地上，因而被抓。严刑拷打，贼仍不服，大言曰：“我辈十三人，准备云集至此，没想，出了山东，中途走失，不得聚拢。不然，岂能为获？毙我可也，想要我说出同辈，万万不能。”陆感其虽为贼，尚很仗义，便将他放了。

    王尔烈想，那个陆慕德，以及所遇那贼，都是脚力，从而掀掷瓦片。今日这二少年，却是用掌，触动井泉与苇叶。看来，世间奇人，真是多多。

    但是，他又在想，为何此次出行，偏遇这等事情，且相随身边，不肯离去，又不见伤害。真是百思不得一解。

    这日，他俩安然宿下。

    然而，他并没有立即睡去。只是太子永琰，有些惧怕，栖于身边，不肯远离。

    随即，月影升高，星光移转，鼓交三更，已是夜半时分。这时，忽见窗前树影一晃，有片树叶落于窗前。随着那叶落，一双脚也轻似树叶，翩然落下。看去，乃一蒙面人，看那身形瘦削样，断定是个女子。他真的有些害怕了。自离京出关，经大凌河，近大凌河城域，怪事累累，异人频频，怎能让人安生下来！此刻，他见眼前此景，想到前来者，并非善辈，非同白日所遇。如果真的是歹人，那可就难办了。手无寸铁，太子也是初入江湖，这还得了。自京师出发那会儿，说是有和珅家人三爷，一路保护，可是竟没有见到他。他究竟在哪里，究竟又干了些什么？都不可思。现在，所能保重自己的，只是守密，尚没透露身份，更没透露太子永琰身份。倘若这些都交代出去，让世人知道了，那危险可就大了，麻烦可就多了。他想到这里，不觉起了一身鸡皮疙瘩，害怕极了。然而正这时，那蒙面人，只用手轻轻拍拍窗子，便用细缓声音说道：

    “勿怕休惊，吾等走了也。”

    随即风息皆无，外面月光如水。

    这时，王尔烈翻转了一下身子，样子似睡非睡，恍然间，天已亮了。

    王尔烈没有将这事告诉太子永琰，怕惊动他，只是轻轻说道：

    “这儿，不能久留。”

    “去哪？”

    “秃老婆店。”

    对于秃老婆店，王尔烈深有所知。

    乾隆三十六年（1771年）辛卯科会试、殿试，赴京赶考，途中曾在这里留宿。恍然已过去多年。那位李氏老媪，早已过世。即便她的儿子，当年仅三十而立，如今花甲已过，古稀来临，早已不认得了。

    王尔烈感情厚重，旧事不忘。待他与这位已经年迈，如今堪称李老者相叙起来时，不免生出一些感慨。特别是李老，注意看了他脸面，沉默半天，认出来了，然后说道：

    “亏你还记着。”

    “怎能有忘，当年赴京，囊中羞涩，亏得你接济过饽饽呢。”

    “区区小事，何足挂齿。当年王学士，如今传胪公、翰林院主，又教皇学，成为了太子御师，更逢圣上看中，发达了，可贺可庆。”

    “怎么，你都知道了？”

    “怎能不知道，一出山海关，都是一哄声的。为咱关东争了荣耀，给咱辽阳老土添了光彩。自顺治爷朝，咱满洲地界，出了个麻状元麻勒吉，之后，你是科名中最高的一位了。祖上有德，树下有荫。”

    谈话间，王尔烈发现李老，似有心事，面色变得忧郁起来。于是，顺口问了一句。

    老人听了，面沉如水，没有立即回话。他推开窗子，向外望望。见月朗星稀，已是夜深人静，没有闲散杂人，这才一句一声，说了起来。

    原来，老人有一小女，名叫小翠，芳龄18岁，是他54岁那年得的。此女长得小巧玲珑，俊美十分，且聪明伶俐，老人爱如珍珠。老人本想，教他琴棋书画，让她识文断字，能扎会绣，出脱成大家闺秀，将来好找个看得上的人家。即便不求门当户对，耀祖光宗，也能有个如意郎君，吉祥一生。这个期间，自从当年幸遇万岁，逢遇圣上，跑马圈地，赐予我家，一切都变化了。那三间茅草房虽然还在，但已作为胜迹保留下来，以供后人和来者观瞻。现在厅堂院落，宽敞无比，五间正房，五间门房，东西两厢，也是五间。前面还罩了耳屋，修了影壁。耳屋存放柴草碾磨，影壁前悬乾隆御笔，后绘万年苍松翠柏，配以仙鹤白云，沧海桑田，以为纪慰供奉，永久不忘。影壁内里，还修了荷花池，栽莲数丛，养鱼无计。院内还有两道花墙，三个月亮门，两道女墙。说起来，这个格局也算可以了。至于家资，就不要说了，更是绰绰有余。当然，这都是托万岁爷的福，圣上爷的恩，称得上皇恩浩荡，洪福齐天。

    老人越说越高兴。

    他说，这样的家资，别说一个小女，就是十个八个的，也养得起，不在话下。

    “可是——”

    当他说过这话，口音一转，变得低沉下来。

    他说，天有不测风云，人有旦夕祸福，马有转缰之病。就在前年，就是小女16岁那年，她竟突然离家出走，不知所去。后来，经再三打探，派人出巡，费九牛二虎之力，总算得知下落。

    原来，她离家之后，闯荡津门，游历京师，被一阔少看上了。其实，那人并非阔少，只是一个家奴，称他管家也可。只是由于他的主子，位高权大，无人敢惹。小女被他骗入家门后，见她模样好，又年轻，识文达理，硬想成亲。小女当时，根本没有那个打算，连个想法都没有，见他纠缠不放，只好假意应诺。告诉那人，宽限十日。十日之内，我有家侄，必然来到，也好给家里通个信，免得父母兄长挂念。如果十日不到，没有家侄来，便不再说了，身子骨自然属于人家。她又说，吾家侄虽然年纪比我还小，但武艺高强，不仅会拳脚，还会打飞钱，十人九不躲，百步穿杨，尽可命中。到那时，可就别怪家侄手狠心毒，不肯留情面了。其实，她说这话，只是为着恫吓那人，好让他放了。可是那人，色气过重，硬是不肯，最后总算应了，容她十日，过后成婚。

    “那么后来呢？”

    王尔烈听得有些着急，为老人小女捏把汗，这才不得不插一句。

    老人说：

    “有惊无险，亏她有一身武艺。”

    “都何武艺？”

    老人说，她练的是飞钱。当年幸遇圣上乾隆，不仅赏了御笔“秃老婆店”四字，加盖了圣上大印，当称玉玺；又跑马圈地，得了一方富土福地，修造房屋，小店变成大店，小栈变成大栈，小驿变成大驿，还额外赏了数贯铜钱。当然，那铜钱都是圣上后来派人送来的，足足地拉了三辆车子。你想圣上出门，游历天下，巡幸八方，还用随身带钱！天下的钱都是他的，带那钱还有何用，用得着吗？

    “那么所赏，都是啥钱？”

    “乾隆通宝，当今正用。”

    “有这铜钱，又做何用？”

    “要讲用途，那可大了。”

    老人说，小女就用了这“乾隆通宝”铜钱，练起飞钱来。她初练时，用那铜钱，夜打香火，昼打树叶。再后来，用那铜钱，上打飞鸟，下打腾尘。更后来，她不仅用那铜钱打，还用那铜钱套。套什么？他竟能一把铜钱扬去，嗖嗖地，不偏不依，准准当当，挂在百尺开外的钉柱上，然后用口一吹，那铜钱竟发出叮叮咚咚的呜响，犹同音乐，更似天籁。阵阵有味，声声有韵，好生动听。

    “那么后来呢？”

    老人说，全仗这一手铜钱武艺，才算护住自身，保得贞洁。原来，她所说有一侄前来，那是假托，实际上她是在准备铜钱，选择出手地方，寻找时机。待她预备停当，一切就绪，就开始行动了。那是在她到这家阔少的第九天头上。那天早晨，阔少正在窗子前洗面。他想，今儿个，已是第九天头上，再等一天，到得明天，整整十天，就到手了，好个天鹅嫩肉。这是你口出口入，可就别怪我不讲究了，她想。这会儿，正置他在玻璃镜前，观颜察色，美不胜收。片时，忽觉面前有一股凉风掠过。片刻，就觉无数飞轮打来。片然，就觉悠悠琴声响起。他也是习武之人，认得那飞轮不是轮子，而是飞钱。他深知这飞钱的厉害。玩这种东西的人，都是不得了的，非几年功夫，不可有此身手。他真想躲，但是飞钱已到，防不胜防。他想，这飞钱一定是夺命钱。不要说刮在脸上，就是落在哪里，都是一钱两孔，闹个通透。这时，他只好把双目紧闭，不愿看到眼前这惊人一幕，任凭穿场，豁出去了。不豁出去也不行，手中无任何准备，现准备也来不及。他定定地立在那里，竟然不动。然而，他只立了半天，竟然没有丝毫动静，更没有什么刮在脸上。他用手轻轻抚之，颜面如旧，不疼不痛，不瘙不痒，不冷不热，不抖不颤。待他再睁大眼睛看时，只见面前窗镜上，插着一溜飞钱。有数十枚，都是“乾隆通宝”。再看时，见那玻璃，并没一丝炸裂，也没一毫碎洞，只有一缝，像小刀拉的，小轮磨的，小锥扎的。照这形样看，硬硬的玻璃，脆脆的窗镜，简直软成一摊烂泥，一块橡皮，一碗米饭，一张面饼，也像融化开的水，连抹布、棉巾、丝绸都不如。这该是多大羽力，何等身手，怎样臂力，何等功夫。他服了。待他回头，那女已无踪迹，不知所去。

    王尔烈听到这里，心上一块石头落地，长出了一口气，然后说道：

    “恭贺你老，爱女逃脱了。”

    “确是爱女，确实逃脱了。但是，问题又来了，而且事情重大，事大关天，让我难挡，大祸即将临头了。”

    “怎能如此？”

    “事并未完。”

    “怎么没完？”

    “那阔少仍然纠缠不放。他让小女，去行刺一人。”

    “这人是谁？”

    “远在天涯，近在咫尺。”

    “这——”

    “这人不是别个，就是你王翰林，王传胪，王御师。”

    “那么他叫何名？”

    “三爷。”

    “三爷？”

    “是不是和珅相府的那个？”

    “不他还谁？”

    王尔烈大吃一惊，怎么是他！于是，马上问道：

    “你怎么知道？”

    “小女知道三爷。三爷又道出一人。”

    “谁？”

    “太子。”

    这时，太子永琰正在身边。他听了后，也大吃一惊，叫道：

    “怎么？太子！”

    王尔烈急忙推他一把，用话岔开，说道：

    “太子远在京城，皇宫大内，跟这有何等关系？现在要紧的，是要弄清楚，这个‘三爷’与我‘王尔烈’的事。”

    王尔烈为着替太子永琰担风险，为着安全起见。离开京前，乾隆帝还特殊召见，并有御旨，此次体察民间是本，寻找木鱼石是途径，万万不可疏忽。其实，即使没有圣上所谕，他也是知道事情的重大。因此，一路上，他没有泄露出太子大名，即便住在秃老婆店，这个万无一失的地方，他也不想让别人知道。然而，方才的举动，已被李老看出了。李老更是知恩之人，乾隆对他大恩大德，怎的能忘！接着，对王尔烈说道：

    “王翰林公，只是这个‘三爷’，值得一虑，不得不防呵。”

    原来，在王尔烈与太子永琰来到秃老婆店前，这个“三爷”已经来过了。看样子，也是在寻根问底，打探王尔烈的下落。要不，他怎么能透出“太子”的名字，道出“太子”二字！尽管他没有说得太多，但事情也很明白了。他愈是不讲，愈说明这里有鬼，诡秘得很。王尔烈深知，这个“三爷”，正是和珅府上的那个家奴。他奉乾隆旨意出来，表面护卫，实则暗藏杀机。这点，王尔烈是深知无疑的，但他又不好直接面对乾隆揭露。如今事已挑明，也算窄路相逢。他沉思了好一段时间后，说道：

    “这个‘三爷’——”

    “这个‘三爷’，已被我等除掉了，无须多虑。”忽然一声由窗外传来。

    这话，如同一股月下清泉由窗外流来，若同一竹缕缕清音由青天泻下，似一盏醇醇甘露由金杯举起。

    说这话者正是一个女子。

    她说：

    “在大凌河城码头，你可见到接站二女，打着一红一绿雨伞者吗？那是我的两位师姐，已在为你们师徒二人，先行探路，相随保驾，遮风挡雨。”

    原来如此。

    她说：

    “在大凌河城巷口，你可见到相随二童，一个击井一个劈苇，即二操拳者吗？那是我的两个师侄，已在为你们师徒二人，同行作障，引路护航，求取安全。”

    竟是这般。

    她说：

    “匡扶正义，抵制邪恶，这是江湖行侠仗义者之本分。阴险毒辣，歪风邪气，怎么能压住正风，况且其已被我等当机立断，轻巧断掉了。”

    事情这样。

    她说：

    “你们要问：恶人是怎么被除掉的，告诉你，没费吹灰之力，也就是三两枚铜钱，在他由秃老婆店返回大凌河城时，我于船桅杆上见机而为之了。”

    听到这里，李老适才反应过来，大叫道：

    “这，这正是我的小女小翠回来了。”

    小翠道：

    “老爹放心，小女在外，一切平安。此次回来，只是通禀此事。女儿就不进屋了，也不与师傅、太子二人相见了。我在门外，跪地一拜也就是了。”

    待李老正在听着，还没等回话，有些麻木时，只听西墙神龛处，咚咚咚咚咚，连响五下；待人看时，又是咚咚咚咚咚，连响五下。

    原来，李老自从得到了乾隆帝的恩惠，便将乾隆圣像和母亲秃老太画像，排列排在一起，装进神龛，供上西墙。他知道，满人以西为大。神龛外，两侧门柱，各悬一联，每联五字，曰：“承恩乾坤大，知遇天地宽。”

    此刻，伴随着那前后十个声响响过，见有十枚铜钱飞落。不偏不歪，不多不少，每联五枚，一线排列，非常规矩。看去，都是“乾隆通宝”铜钱。其中每枚铜钱底下，还各压一条红绸，上书：“感恩万岁”、“祈寿百年”。落款：“李家小翠。”

    再看门边，仅一隙矣。

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