周鲸文说，四十年代初在香港与萧红端木过从较密的那段时间，他曾留意到端木对萧红不太关心，“端木虽系男人，还像小孩子，没有大丈夫气。萧红虽系女人，性情坚强，倒有男人气质”，因此他和妻子都认为端木与萧红的结合，操主动权的也许是萧红，“但这也不是说端木不聪明，他也有一套软中硬手法”[327]。周鲸文的猜测，被端木后来的自述证实。在端木的记忆中，1937年年底在武昌萧红就曾向他表示过好感，和萧红在一起是他在聂绀弩和丁玲从延安带回萧军之后，在完全被动的情况下做出的选择。
多年来萧红一直活在萧军的粗暴、忽视和背叛中，日积月累的伤痛渐渐侵蚀了她的爱，她仍然爱他，但也想保护自己不再受到伤害。文质彬彬的端木出现了，他总是护着她赞成她，还那样不加掩饰地表达对她的欣赏——萧军最吝于给予她的欣赏——他简直就是萧军的反面。朝夕相处的日子多了，萧红不自觉地向他靠近，甚至吟出“恨不相逢未嫁时”的诗句来。没有迹象表明端木回避过萧红的示好，他觉察到了两人关系微妙的变化。但正如周鲸文所说他也有他软中硬的手法，端木虽不主动，却也不拒绝。
但好感和爱毕竟不可同日而语，当萧军执意要留在临汾打游击时，据端木说，萧红担心萧军的暴躁脾气惹麻烦，曾要求他同萧军一起留下。可见直到临汾一别，萧红最在乎的人仍然是萧军。如果萧军没有执意留下，萧红对端木的好感可能很快就会烟消云散。但萧军离开了她，还明确表示想要从此分手，萧红不愿分手，到潼关时她还计划着和萧军会合，还发信给高原说自己要去延安了。但到了西安，她的感情终于发生了变化，她从离别的伤痛中抽离出来了，对自己和萧军的关系有了较清醒的认知，也慢慢接受了分手的事实。再加上，从临汾到西安的路上她和端木亲密相处的机会又多了起来，同住武昌小金龙巷时的感觉又回来了。
聂绀弩和丁玲去延安后，萧红发现自己怀孕了，她刚和萧军分手，能不能再见面还是未知之数，这个当口有了孩子，她感到恐慌、一筹莫展，想要打胎，3月30日她给胡风写信请他帮忙筹措费用，这封信六十多年后被胡风的女儿张晓风从故纸堆里捡出：
胡兄：
我一直没有写稿，同时也没有写信给你。这一遭的北方的出行，在别人都是好的，在我就坏了。前些天萧军没有消息的时候，又加上我大概是有了孩子。那时候端木说：“不愿意丢掉的那一点，现在丢了；不愿意多的那一点，现在多了。”
现在萧军到延安了，聂也去了，我和端木尚留在西安，因为车子问题。
在西北战地服务团，我和端木和老聂、塞克共同创作了一个三幕剧《突击》，并且上演过，现在要想发表，我觉得《七月》最合适，不知道你看《七月》担负得了不？并且关于稿费请传电汇来，等急用，是因为不知什么时候要到别处去。
屠小姐好！
小朋友好！
萧红 端木 三月三十日
塞克附笔问候
电汇到西安七贤庄八路军驻陕办事处萧红收[328]
从这封短信的语气可以看出，当时端木于萧红而言还只是一个可以亲近、倾诉的朋友，两人的关系并未超出友谊，而且，萧红不去延安的原因并非不想见到萧军，而是“车子问题”。
4月7日，丁玲和聂绀弩从延安返回，出人意料地带回了离队一月有余的萧军。可能是已经从聂绀弩口中得知了小竹棍的事，加上早就对萧红与端木的关系存疑，据端木说，萧军一见面就不容分说地让萧红和端木结婚，他自己要和丁玲结婚：
“萧军回来当天就对萧红和我宣布：你们俩结婚吧，他要和丁玲结婚。不晓得谁跟他说的，那我就不知道了。当时屋里好像还有一架风琴，他按了风琴，好像在想再说几句。他说：你们俩结婚吧，不用管我。当时萧红挺生气，我也挺生气。萧红说：你和谁结婚我管不着，我们俩要结婚，还需要你来下命令吗。我也奇怪，我说：我们结婚不结婚干你什么事！在这种情况下，萧红就非常生气，把他叫过去和他单独谈。本来跟我没什么事嘛，我也没想到对萧红怎么的，这是突如其来的，当然我就要考虑这个问题了：我是参与这个事，还是退出来？这已跟我发生这么密切的关系了。我想，萧红有独立人格的话，我也有独立人格的话，我们有我们自己的自由想法的话，还要你萧军来教我们吗？而且，萧红难道是一件东西？你甩给我，还是我端木找不着老婆，要你来成全这件事？这是对我们人格上的侮辱。至于我和萧红结不结婚，跟你完全不着边际，而且你这样一宣布，不等于你跟萧红分手了吗？萧红本来就有那些心理活动，当然就很气愤了。后来他们谈什么，我就不知道了。当然萧红不会说：端木，你跟我结婚，我就和萧军离婚。她当然不会这样，她要找任何人都可以找到，不一定非找我不可。”
“一天夜里，他们可能明确了离婚，要把东西分开，就在吵架。我住这个房间就听他们为信件吵。萧军把萧红给他的信件都分到他那边去了。萧红就说，信件是她的，她应该拿回来，现在已经没有那种关系了。但萧军力气大拿去了。萧红说，你把信件拿来，拿来，你拿去也没用，你公布于世也没用。这事就这样过去了。”
“那么在这种情况下，我当然要站在萧红这方面。实际上，我一直没有结过婚，萧红年龄还比我大，身体还那样坏，我当然也有考虑。但这种情况下，我必须与萧红结婚，要不然她会置于何地？这以后，我们就经常在一起了，关系也明确了。”[329]
萧军让萧红和端木结婚，说自己要和丁玲结婚，这既是冲动的气话，也是他的心声。尽管丁玲当时已有爱人——“西战团”的年轻团员陈明——萧军对她有好感却是显而易见的，[330]萧红听了这句话不可能不痛心。而她最不能容忍的是，在萧军的口中自己竟是一件可以任意处置的东西。萧军的火暴脾气，直接将萧红推向了端木，也将端木也推到了必须表态的关口。在二萧争吵时始终站在萧红那边的端木，在当时的情况下，势必要站在萧红一边了，尽管有些犹豫——萧红年龄比他大，结过婚生过孩子且又怀着孕，身体还那样差——但从那以后他们就“经常在一起了，关系也明确了”。
端木1938年4月10日、16日写给胡风的两封信，也可作为他的叙述的佐证。4月10日的信里，他先向胡风报告了自己和“萧红，萧军，都在丁玲防地，天天玩玩”，然后请胡风帮忙托人，将一套他顶喜欢的西装带到汉口，交给孔凡容，寄到兰州炭市街四十九号白危转端木蕻良。从这封信可知，萧军到西安三天后，端木还计划着和塞克等人一起去往兰州。过了六天他再次写信给胡风，又说：“前次写了一信，嘱老兄将我的西装寄到兰州的事，请先不要执行，因为还是存在武汉，等着我以后再麻烦你，或许就从此不麻烦了也，一笑！”[331]意思是他决定不去兰州，可能要回武汉了。是什么让端木在短短几天内改变了行程目的地呢，答案只能是他和萧红的关系发生了实质性改变，他们决定要在一起，因此要避免和萧军同行了。
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