倪锐只好按罗慧说的下楼到小超市里买了两块小毛巾。上楼的时候他想，我倒要看看今天来的是何方神圣，值得罗慧如此奉承。倪锐拿着小毛巾直接进了罗慧的工作室。那个女人躺在化妆床上，闭着眼睛，听见倪锐讲话的声音便睁开了眼睛，侧过头来打量倪锐。罗慧接过小毛巾，看了一眼客人，向她介绍道：“这是我丈夫，倪锐。”
“倪锐？”女人惊讶地从床上抬起上身，坐了起来。
倪锐也认出了对方。
罗慧没有觉察到双方表情瞬间发生的变化，她还在向倪锐介绍对方：“这位是南方集团的丁总……”
倪锐好像是受到了罗慧的启发，才叫出了对方的名字：“丁海英。”
这下轮到罗慧张口结舌了，她想说：“你们认识啊。”不知为什么没能够说出来。
那个丁海英哧溜下了床，对愣在一旁的罗慧笑道：“啊呀，你丈夫可是我老同学呀。”又对倪锐说：“一晃十六七年，没想到在这儿见到你，真是太巧啦！”
倪锐有点局促不安，咽了口唾沫，说：“是巧，是巧。”他有退出屋子的意思，又不知道这样好不好，因此身体晃来晃去的。
罗慧见此状只好对倪锐说：“我先给丁总做美容，你们过会儿再聊吧。”
倪锐连忙点头，说我先出去，不打搅你们。说着已经退出了房间。
倪锐隐约听见丁海英和罗慧在屋里叽哩咕噜说些什么，两人不时发出笑声来。倪锐回到卧室如坐针毡。
大约过了半个小时，倪锐终于听到罗慧叫唤他的声音，他知道丁海英要走了，赶紧打起精神去送这位贵客（？）同学。
经过美容的丁海英，脸蛋上透出一层鲜亮的光泽，像刚出炉的糕点，散发着诱人的清香。她用手轻轻扶住罗慧的肩头，意味深长地对倪锐说：“啊呀，你真是讨了个能干的老婆，听说你们还是青梅竹马，真是让人羡慕呢。”
“哪里话，马马虎虎过日子呗，比不上你呀，早就听说你发达了……”倪锐支支吾吾地应酬对方，身体不自然地微微弯曲着。
罗慧忍不住插话道：“日后还要依仗丁总多多关照，倪锐你说是不是，丁总手下可有上千号职工呢。”
倪锐的脸像是被老婆的话点着了似的，腾地一下热辣辣烫了起来，嘴里如同塞着两根萝卜一般依依呀呀说不清话。罗慧紧跟着又说了几句肉麻露骨的奉承话，引得丁海英眼睛里放出光来，倪锐却因为一时的惊慌失措而没能够听见。直到丁海英含笑问他：“老同学，你看这样行不行啊？”才恍然大悟道：“什么？你说什么行不行？”
罗慧假装不高兴的样子指责倪锐道：“你看看，丁总说什么你都没听见，丁总答应先买二十套化妆品……”
丁海英说：“先给集团的中层和各公司的经理发一套试试，以后有机会再说嘛。”
轻描淡写一句话，就花了七八千块钱，丁海英的财大气粗如同一根杠子压在倪锐背上，他的头不知不觉又低下了三分，脸上的火则蔓延到了心头。
丁海英刚想说点什么，坤包里的手机鸣叫起来，她侧过身子接电话，不紧不慢地嗯啊着，短促的一二句话，夹带着明显的官腔，说到后来她竟有些不耐烦，一个劲地“再说吧，再说吧”。挂了电话，丁海英的脸上重新浮上笑意，说了两句抱歉话，表示还要赶回单位处理事情。“你这两天去找一下集团办公室的徐主任，我关照他帮你把事情办掉。”丁海英丢给罗慧一句话，又和倪锐礼节性地握个手，才匆匆离去。
6
倪锐下岗了。
这是他始料未及却又无法抗拒的事实。他当时并不是无路可走，厂里还是给他留着一条路的，那就是下到一线去当操作工，不然就回去拿二百八十元。士可杀不可辱，宁可回去拿二百八，也决不下到一线去。关键是丢不起那份脸。再说：三十几岁的人，从头开始学技术，能行吗？倪锐头也不回地离开了工厂，他决定重谋一份职业，俗话说：活人总不会给尿憋死吧。
但是，跑了几趟劳务市场之后，倪锐心里不觉沉重起来，像他这样年龄超过三十五岁又没有专业技术的人，基本上被用人单位打入了另册。
捱了一个月，倪锐终于支撑不住了，将实情告诉了罗慧。罗慧愣住了，她没想到丈夫也成了没公职的人。愣了一会儿，她又笑了。倪锐不明白她笑的意思。罗慧说：“我正好缺一个帮手，现在你闲下来了，就替我送货吧，保证不会比你上班挣得少。”倪锐不吱声，心里想：与其送货跑腿，当个脚夫，还不如回厂里当工人呢。罗慧注意到他脸色不对，知道他心里那股子傲气还没泄尽，不免冷笑一声说：“那好，你就在家呆着吧，一天做三顿饭，我养着你。”倪锐用眼睛斜倪着对方，鼻子发出“哼”的一声，算是报以回答。
日子一天天无滋无味地过着。倪锐和罗慧各忙各的，彼此间的言语越来越少，双方都觉得没什么可说的；即使偶尔行房事也是例行公事般地草草收场。
倪锐对现状很不满意，却又找不出事情的症结所在。他凭毅力戒掉抽了十多年的香烟，那阵子，他丢了魂似的满屋子乱转。突然某一天，咔嚓一声，网络吸引住了他，把他从焦躁不安中晕乎乎地带向了虚拟的广阔世界，他还没完全明白过来是怎么回事，已经不可自拔地陷进去了。
罗慧的化妆品生意渐渐有了起色，半年下来，已经还清了当初的借贷，成为代理商的条件趋于成熟。她觉得起飞的时刻愈来愈近了，她就要驾着梦想实现自己人生新的高度了。但就在这节骨眼上，罗慧突然遭遇到了一股强烈的旋风，起飞的梦想转眼就化成了泡影。
罗慧收到了区法院的传票。
法院告知她被诉非法从事美容业，并因此损坏他人容貌，要求她数日后到法庭接受庭审调查。这是她有生从来头一次遇到涉及法律问题的事情，她一下子就懵住了，失去了往日那股子锐气。她想来想去弄不懂那个叫秦玉的女孩，为什么不和她打个招呼就把她推向了被告席。她记得秦玉是主动找上门来的。当时她的面部出现了一些疹状的红色颗粒，她希望罗慧能帮助她消除症状。罗慧劝她最好到医院检查一下。她后来对罗慧说：医生让她去做一做皮肤护理，选择一种合适的化妆品，症状就会慢慢消失的，她还说用了罗慧推荐的化妆品，感觉很不错。她到罗慧家里来过几次，每次罗慧都替她做了美容，最后一次是在一个月前。她从罗慧手中买过两套化妆品，但从未对罗慧的美容有过异议，实际上罗慧替客户美容是不收费的，为的是推销化妆品。但即使是这样，如果损坏了别人的容貌，她也必须承担法律责任，这是再简单不过的道理。
罗慧想到了向律师求援。她的客户中有一位女律师，是个和蔼可亲的老大姐，离了婚，一个人带着读高中的儿子。罗慧翻了一阵，找到了她的名片。方欣，这个名字像一粒镇静片，让罗慧怦然慌乱的心头稍稍平稳下来。
罗慧拨通了方欣单位的电话，接电话的老头说方欣三天前出差去了湖北，办一个案子，今明两天就该回来了。罗慧想了想还是拨通了方欣的手机，她想确认一下方欣何时能够回来，她好在第一时间见到对方。
方欣正在返程的火车上，当晚10点25分到达目的地。罗慧一下子就雀跃起来。她在电话里只字未提案子，只是说有一件重要的事求方欣助一臂之力，“具体情况等到在火车站见面时再说”。
7
方欣提前介入了秦玉诉罗慧案的调查工作。方欣根据经验判断，如果秦玉愿意接受庭外调解，说明她的确是想保护个人的利益；反之，她的诉讼背后一定有猫腻，她是抓住了罗慧的弱点，企图搞臭罗慧的名声。
方欣的意思是，这桩案子极有可能是商业竞争中的伎俩，也就是说，秦玉和罗慧不过是两具木偶，暗地里叫劲的是两家化妆品公司。
方欣说：“现在人家在暗处，你在明处，而且人家经过了周密策划，正等着你往圈套里钻呢。”
罗慧说：“那我该怎么办呢？”
方欣说：“逼她在庭外调解。你现在只能是花钱消灾，因为你手中没有掌握战胜对方的证据。”
罗慧深知上法庭的后果，一旦败诉媒体曝光，她辛辛苦苦创立的事业基础将会崩溃，那是用钱无法买回的东西。
方欣和秦玉的律师进行了接触，对方开出赔偿五万块钱的价格，明显是虚晃一枪，逼罗慧走上法庭。
方欣笑了。方欣说：“我知道你们想上法庭解决，但这么做你就是拿自己的职业开玩笑。首先，秦玉能够拿出医院对她面部受损的诊断报告吗？其次，她和我的当事人相识刚刚两个月，如果我能找到人证明她两个月前面部就有红色斑点的话，你们的诉讼还能成立吗？”
对方律师有点迟疑地反驳道：“不管怎么说：罗慧非法从事美容业是铁的事实。”
“对，她是没有取得营业资格，”方欣说：“顶多是违反了工商行政法规，这和你们诉讼有多大关系呢？我看法庭不会支持你们的诉讼请求，如果庭外调解，可能会对你的当事人有利得多。”
“你的当事人愿意赔偿多少？”对方律师显然有了退却的念头。
“五千。”方欣的话明快简洁，“起诉费用由我方承担，如果你们愿意撤诉的话。”
对方律师说：“我和当事人商量一下再给你回话。”
女人心里到底是藏不住话的。罗慧在家憋了一天没出门，倪锐就知道一定是出了什么事。
倪锐问她：“怎么啦？有什么话你就说吧。”
罗慧止不住就落下了眼泪，一边说一边放声啼哭起来。
倪锐说：“哭有什么用？我看这个生意没啥名堂，不做也罢。”
罗慧泪眼朦胧大声尖叫：“不用你管，我的事不用你管！我非做不可，我一定要做的，一定……”
倪锐不理睬她，独自坐在了电脑面前，眼下他正热衷在聊天室与一些身份不明的人侃他的生活哲理。
方欣对案情的分析判断击中了对方的要害部位，对方律师传过话来，同意庭外调解，但赔偿费不得低于一万块钱。初战告捷，方欣立即将消息转告给罗慧，她还十拿九稳地说：“我看五千块钱拿下不是什么大问题，调解协议我都拟好了，你就别太担心这件事啦。”
罗慧长长舒出一口气，心里却有一种想呕吐却又吐不出东西的感觉。
在双方律师的安排下，罗慧与秦玉在一家茶社见了面。见面之前，方欣再三关照罗慧一定要冷静，千万要在心理上战胜对方，最好的办法就是少开口，发挥目光震慑作用。方欣说：“今天你就是个演员，必须把自己掩藏起来，扮演好角色。”
谈判从一开始就陷入了僵局，双方为赔偿金额僵持不下。
秦玉指着脸对罗慧说：“用了从你那儿买来的化妆品，我脸上的斑点不仅没有消掉，而且比原来更多了。”
罗慧说：“我知道你的目的。”
秦玉说：“什么目的？”
方欣的手在桌下轻轻捏了一下罗慧的大腿。
罗慧说：“我做好了辞职不干的打算，你知道为什么吗？”
秦玉说：“为什么？”
罗慧说：“为的是集中精力打这场官司！”
对方律师见势不妙，赶紧打起了圆场，说今天大家都是有诚意调解才坐到一起来的，如果你们吵架，我们（他用手指了一下方欣）只好暂时避让了。说着他站起来要走。秦玉也坐不住了，说：“你真要走啊。”律师一把拉住秦玉坐到了另一张桌上，同时向方欣微微点个头，表示要和当事人单独商议。
那边谈了足足有十五分钟的话，律师终于抬起头向方欣笑了一下。方欣于是小声对罗慧说：“差不多了。“
对方律师重新回到这边，伸出手来对方欣说：“我的当事人同意达成协议。”方欣和对方握了握手，报以淡淡一笑，说：“谢谢你的合作。”又说：“既然这样，干脆把协议签了吧。”
这桩不明不白的事儿，就这么稀里糊涂地过去了。
8
倪锐在网上结交了两个网友。一个是自称“雪山松”的北方小伙，另一个是自称“红袖添香”的南方女孩，倪锐则成了“江南新锐”。三个人经常对生活发表各自的看法。倪锐从交谈中分析出两个网友的年龄不会超过二十五岁，“红袖添香”大概也就二十刚出头。
在谈到爱情和婚姻问题时，三个人的观点产生了分歧。
“雪山松”认为，爱情是对平凡生活的发掘，不是从天而降，而是从心底慢慢抚育滋生出来的。他说他可以用自己的亲身经历来证明这个观点。他说：他和他的女朋友五年前同时应聘到一个单位工作，起初他们对对方的印象很一般，两人在性格上有很大差异，一个内向一个外向，根本谈不到一起去。“雪中松”承认自己是个不善言辞的人，同时也夸耀自己内心世界是丰富的，并不缺少激情。而他的女朋友呢，是个大大咧咧的女孩，工作上经常出现一些不大不小的纰漏，实际上，他想做好份内的事就必须纠正她的失误，因为他们的工作协作性很强。“雪中松”说：帮助她开展工作逐渐就成了一种习惯，丝毫没有感情色彩。但是，后来发生的一件事改变了两个人的关系。
“雪中松”说：人难免是会犯错误的，越是细致的人越容易犯大错误。那一次问题出在他的身上，给单位造成了不小的损失。当时他正处在提拔重用的节骨眼上，眼看功亏一篑，于是产生了远走他乡的念头。他的女朋友二话没说：为他承担了责任……“雪中松”说：她被炒鱿鱼之后还反过来安慰他，说是她早就不想在这儿干了，这样走，算是没白走。他们于是相爱了。
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