姚雪垠写完《春暖花开的时候》，接着便投入长篇《长夜》的创作。前者以写知识青年，尤其以青年女性为主，后者却是写土匪生活的。可能是从“五四”新文学运动以来，这是唯一的一部专写土匪生活的小说。

    姚雪垠少年时曾经有过一段了解土匪的经历，今天回头审视，他对当时的所见所闻重新认识，颇有一番感触。

    世纪之初到二十年代，河南几乎每县都有土匪，而以豫西和豫南最为严重。南阳、洛阳、陕州、许昌等地区的西部，几乎成了土匪世界。关于土匪由零星到大股，由昼伏夜出到白昼横行，由东奔西跑到盘踞一地，征粮抽款，姚雪垠都清楚。他还了解土匪如何贴片子（将名片贴到财主的大门上，勒索银钱财物，限期送往指定地点交付。）如何绑票，如何打孽、如何火并。因幼年时就生活在那样的社会中，耳濡目染，知之甚多。正像前边讲过的，姚雪垠曾被掳去，又与土匪生活了一段。如今再看那段生活，他知道，当时摆在农民面前的只有三条路：吃粮当兵、当土匪和逃荒。但，当兵拿不到饷，逃荒无出路，剩下一条路就是当蹚将。当膛将是万不得已，却几乎无限制地容纳不愿坐等饿死的青壮年男子。另外，到处充满着不公，强凌弱，富欺贫，小百姓有冤无处诉，于是愤而为匪，打孽报仇，做了膛将。土匪兴起后，随即出现了对抗力量，即民团和红枪会。还有大刀会、绿枪会、红灯罩、金钟罩等等，统称“硬肚”，意思是他们的肚皮可以“刀枪不入”。后来发展为新的民团，快枪日益增多，再后来采取了新的陆军编制和步兵训练，一律快枪。后来继续演变，许多地方，一县的民团统一在一个司令的指挥之下，还有几县民团联合起来，归一个总司令指挥。这是三十年代出现的历史现象。姚雪垠以此为背景，加上自己的亲身经历，提炼升华写出了长篇小说《长夜》。这是一部自传性质的小说，书中的主人公菊生，就是姚雪垠自己的化名。因为姚雪垠是农历九月间出生的，九月又称菊月，所以他就将小说中的主人公起名菊生。

    《长夜》既写出了许多不同性格的人物，写出了他们杀人、强奸、放火的行为背后，也写出了他们尚未泯灭的内心的善良与正直。此书一九四五——一九四六年间写成，一九四七年在上海出版社问世。初版只印了两千册，文革后，人民文学出版社重印了十一万册，并译为法文，于一九八四年一月在巴黎出版，引起强烈反响。法国许多报刊和电台广泛评价。同年十月，姚雪垠应邀访问法国。在巴黎逗留期间，接到密特朗总统亲笔签名的信，对姚雪垠到法国访问表示欢迎。随后又到马赛访问，在马赛市政府接受市长德菲尔先生赠送的马赛纪念勋章。据德菲尔先生讲，这种纪念勋章只赠送到马赛的外国元首和有贡献的国际文化名人。

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