上了一层楼后，卫兵模样的使女走向过道的第一道门。她打开门，站到一旁让他们进去，却没做任何通报。女伯爵率先走进去，斯塔福德·奈伊爵士跟在其后。他听到门在他身后轻轻地关上了。
房间里有四个人。一张宽大的写字台上堆满了纸张、文件、一两张摊开的地图和一些其他可能正在讨论的文件。写字台的后面坐着一位蜡黄色面容的高大臃肿的男人。斯塔福德·奈伊爵士以前见过这个人，但是此时想不起来他的名字了。那是一个不经意的相遇，却是在重要的场合。他应该知道的，没错，他肯定知道。可是，怎么就是想不起那个名字了呢？
坐在写字台后面的那个人稍显困难地站起身，握住丽娜塔女伯爵伸出的手。
“你们到了，”他说，“很好！”
“是的，让我来介绍一下，虽然我想你们也许见过了。这位是斯塔福德·奈伊爵士。这是鲁滨孙先生。”
对了。斯塔福德·奈伊爵士的脑子里有样东西像照相机的闪光灯一样闪了一下。随之而来的还有另外一个名字——派克威。若说斯塔福德了解鲁滨孙先生的一切，那是不对的。他所知道的只是鲁滨孙允许让他知道的一切。他的名字，就像所有人知道的，叫鲁滨孙，而事实上也许是任何一个有外国渊源的名字。从来没有人提出过这种问题。人们同时也通过外表来记住他。凸出的前额，忧郁的深色眼睛，宽宽的嘴巴，和那两排白得出奇的牙齿——大概是假牙吧，却让人不禁想起小红帽里面的台词：“正好用它把你吃了，我的孩子！”
他也知道鲁滨孙先生代表着什么。一个字就足以形容了，那就是“钱”。各种各样的“钱”。国际的、全世界的、私人房产、银行，这些都不是一般人所能想象的。你不会认为他是一个有钱人，虽然他的确十分富有，但这并不重要。他是个“理财专家”，一个出色的银行家。他的个人品位也许很简单，但斯塔福德·奈伊爵士怀疑是否真的如此。相当讲究的舒适度，甚至奢华，就是鲁滨孙先生的生活之道。但仅此而已。原来这一切神秘的事件背后，有着金钱的力量。
“前两天还听人提起你，”鲁滨孙先生握住他的手说，“就是我们的朋友派克威。”
这就对了，斯塔福德·奈伊心想，现在他想起来上次见到鲁滨孙先生的情景了，当时派克威上校也在。他记得霍舍姆也曾经提起鲁滨孙先生。这么说，现在这里面有玛丽·安——或者是柴科斯基女伯爵——有那位坐在自己那间烟雾缭绕的办公室里眯着眼睛，不知道是要睡着还是刚睡醒的派克威上校，还有这位有着一张蜡黄色大脸的鲁滨孙先生。他看了看房间里的另外三个人，想看看是否认识他们，认出他们所代表的利益，或者猜出他们的身份。
至少有两件事根本不用猜。那个坐在壁炉旁高背椅上的老男人是一个闻名全英国的人物。椅子的轮廓像一幅画框将他圈在其中。没错，他仍然是个众所周知的人物，只是最近很少露面了。他体弱多病，据说每出来一次都要承受身体上的巨大痛苦与不便。他就是阿尔塔芒勋爵。一张瘦削而憔悴的脸庞，高鼻梁；一头浓密的灰发从略微退后的发际线梳向脑后；两只很特别的耳朵，很像当时卡通画里的形象；他目光深邃而敏锐，像探针一样深入目光所及之处。此时它们正盯着斯塔福德·奈伊爵士。看到斯塔福德·奈伊朝他走过去，他伸出了手。
“我就不站起来了。”阿尔塔芒勋爵说。老人的声音细弱，仿佛来自远方，“我的背不行了。刚从马来亚回来，是吧，斯塔福德·奈伊？”
“是的。”
“值得走这一趟吗？我想你会说不值。也许你是对的。不过，生活就是这样，总会有一些多余的没用的东西，去装饰那些冠冕堂皇的外交谎言。我很高兴你今晚能来，或者说是被带来的。我想这是玛丽·安干的吧？”
看来他是这么叫她的，并且也是这样认为的，斯塔福德·奈伊心想。霍舍姆也是这么叫她的。这么说，她跟他们是一伙的了。至于阿尔塔芒，他代表着——现在他又代表着什么呢？斯塔福德·奈伊心里忖度着。他代表的就是英国，直到他的骨灰被埋进西敏寺或乡间的某个陵墓，这要看他自己怎么选了。只要他活着，他代表的就是英国。他就是英国，他了解英国，而且我敢说，他对英国的每一位政客和政府官员都了如指掌，即使他从未跟他们说过话。
只听阿尔塔芒勋爵说：
“这是我们的同事，詹姆斯·克利克爵士。”
斯塔福德·奈伊不认识克利克，似乎也从来没有听说过这个人。此人一副坐立不安的样子。目光锐利、充满怀疑，在任何事物上都不会停留太久。他很像一只急切地等待着命令的猎犬，只待主人的一个眼神，就会冲出去。
那么他的主人又是谁呢？阿尔塔芒还是鲁滨孙？
斯塔福德将目光转向第四个人。此时他已从靠近门边的椅子上站起身来。浓密的胡须，高挑的眉毛，警惕，沉默寡言，不知怎么让人觉得既熟悉又难以辨认。
“原来是你呀！”斯塔福德·奈伊爵士说，“你好，霍舍姆。”
“很高兴在这里见到你，斯塔福德爵士。”
真是一群颇具代表性的人物，斯塔福德·奈伊环视一周，心想。
他们已经为丽娜塔在靠近壁炉和阿尔塔芒勋爵的地方摆了把椅子。她伸出一只手，他注意到那是左手。老人双手握住那只手，足足有一分钟才放开。他说：
“你冒险了，孩子，这太危险了！”
她看着他，说道：“这都是您教我的，这是唯一的生活之道。”
阿尔塔芒勋爵转过头看着斯塔福德·奈伊。
“我可没教你怎么选人，在这方面你有一种天生的禀赋。”他看着斯塔福德·奈伊，说道，“我认识你的姑婆，或者是你的太姑婆？”
“玛蒂尔达姑婆。”斯塔福德·奈伊马上答道。
“对，就是她。十九世纪九十年代的杰出人物，她有九十岁了吧？”
他接着说：
“我们不常见面，一年有一两次吧。但是每次她都让我为之一振——那脆弱的身躯里竟然蕴藏着如此强大的生命力。那些不屈不挠的维多利亚时期的人和那些爱德华时期的人，他们是有秘诀的。”
詹姆斯·克利克爵士说：“我去给你拿点儿喝的，奈伊，你喝什么？”
“杜松子酒，谢谢。”
女伯爵微微摆了下头，表示不要。
詹姆斯·克利克把奈伊的酒拿来，放在鲁滨孙旁边的桌子上。斯塔福德·奈伊并不打算先开口。有那么一会儿，办公桌后面的那双黑眼睛隐去了忧郁，突然眨了一下。
“有什么问题吗？”他问。
“太多了，”斯塔福德·奈伊爵士应道，“或许你们应该先解释一下，然后我再来问问题。”
“你想这样？”
“这样会简单些。”
“好吧，我们先来陈述几个基本事实。你可能是被邀请或者被强迫到这里来的，如果是被强迫的，可能会让你有点儿怨言。”
“他一向乐于被邀请，”女伯爵说，“至少他是这么跟我说的。”
“这很自然。”鲁滨孙先生说。
“我是被绑架来的，”斯塔福德·奈伊说，“很时髦，我知道，是现在很新潮的做法。”
他保持着几分戏谑的口吻。
“所以，我们给你机会提问。”鲁滨孙先生说。
“就简单的三个字：为什么？”
“是啊，为什么？我很欣赏你的言简意赅。这是一个私人组织——一个研究小组。研究世界上发生的重大事件。”
“听上去挺有意思。”斯塔福德·奈伊爵士说。
“不仅仅是有意思，我们的研究是直接而尖锐的。今晚，在这个房间里，有来自四种不同生活背景的人，”阿尔塔芒勋爵说，“我们代表着不同的行业。虽然我已经退休不再参与国家大事了，但仍然是可供咨询的权威人物。我之所以在此，也是应这个组织的邀请来分析一下今年的国际局势，因为我们身边的确在发生一些事。在座的詹姆斯有他自己的特殊任务。他原是我的得力助手，也是我们的发言人。詹姆，给斯塔福德爵士简单讲讲我们的计划。”
在斯塔福德看来，那只猎犬抖擞了一下。终于轮到我上场了！看我的吧！他在座位上微微向前探了探身子。
“如果这个世界上发生了什么事情，你必须去找出原因。人们很容易看到表面现象，其实不然，但是这些并不重要，至少主席——”他向阿尔塔芒勋爵恭敬地点头示意，“和鲁滨孙先生以及霍舍姆先生是这样想的。一切皆如此。就拿自然界的动力来说吧，倾泻而下的瀑布可以用来发电。在沥青铀矿中发现的铀可以产生巨大的核能，而这是人类以前从未梦想或者探知的。人类发现煤矿后，煤为我们提供了交通、电力和能源。自然界的万物都能为我们所用。但是在每一件事的背后都有某些人在操纵。我们要找出这些势力背后的操纵者。这些势力实际上已经在欧洲各国逐渐壮大，而且已经蔓延到亚洲的某些地区。非洲还比较少，但是在美洲的南部和北部都已经有了。我们要透过这些表面现象，找到其背后的驱动力。而金钱就是其中之一。”
他朝鲁滨孙先生点了点头。
“我认为，对于金钱的了解，这世界上恐怕没有什么人能比鲁滨孙先生知道得更多。”
“其实很简单，”鲁滨孙先生说，“一些大的运动正在上演。而这些事件的背后必有金钱流动。我们得找出这些钱是从哪里来的，谁在操纵，他们是从哪里得来的，要花到哪里去，为什么。詹姆斯说得很对：我的确对钱的事了如指掌。只要是世人知道的，我都了然于心。然后就是你们所说的潮流。这个词我们现在总在用。潮流或者趋势——有很多不同的说法。虽然每个说法的意思不尽相同，但是它们之间都是相互关联的。我们可以说，现在出现了一种叛乱的趋势。回头看看历史，我们就会发现，叛乱出现了一次又一次，就像周期表一样不断重复，重复着同一个模式。叛乱的动机、方式与形式都大同小异。这在任何国家都不陌生。当某个国家发生了叛乱，其他国家也会发生，只是程度不同而已。这就是您的意思吧，先生？”他朝阿尔塔芒勋爵稍微侧了侧身，“您就是这么跟我解释的。”
“没错，你说得很清楚，詹姆斯。”
“它们都遵循着某种模式，某种必然的模式。当你发现它的时候，你就会一下子把它认出来。有段时间，十字军运动的热潮席卷了整个欧洲，人们争先恐后地朝圣地拥去。这太清楚了，这就是一个彻彻底底的决定行为模式。但是，他们为什么要去？这就是历史有趣的地方。研究这些欲望和模式形成的原因。然而，并非每次都能找到具体的答案。很多事情都能引发叛乱，对自由的向往，言论自由、宗教信仰自由，就像我之前所说的，一系列紧密联系的形式。这些欲望使人们移民海外，建立新的宗教体系。然而他们所建立起来的新的宗教往往与他们摈弃的旧宗教一样，充满了专横与残暴。但是，如果你仔细地观察这些现象，如果你进行了认真的研究，你就会发现引发这些现象和很多其他模式——我还要使用这个词——的根本原因。从某些方面来讲，它就像病毒感染的疾病。病菌可能被带到世界各地，翻山越岭，漂洋过海，其所到之处便被感染。显然，我们看不到它的传播过程，但是，即使是现在，我们也无法确定它是否一直真的存在。事出必有因。有因才有果。如果我们再探究下去，还要考虑到人。一个人——十个人——几百个人就可以成为或者造成某种成因。所以，我们要研究的不是后面的结局，而是造成这些原因的人。我们有十字军，有宗教狂徒，有自由的渴望，还有其他的所有形式，但是我们还要再往前追溯，一直伸到腹地。幻象、梦想。先知约珥曾写过：‘愿老者有所梦，青年有所想。’而在这两者之中，谁更强大？梦想不会为我们带来毁灭，但是幻象将为我们开启新的世界——而且也可以摧毁现存的世界......”
詹姆斯·克利克突然转向阿尔塔芒勋爵。“不知道下面这件事是否有关联，先生，”他说，“我记得您曾经给我讲过一个故事，是关于驻柏林使馆的某个人。是个女的。”
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