且不说驾校教练福瑞德虽然和我相处愉快，却从不肯给我打折，对于他教车小时价格比前一任教练贵十美元，我常要嘀咕。他并不多做解释，因为我可以不雇用他（可我又不得不雇用他，因为前一任的差劲），每次练完车结账，总是不甘心地要与他讨价还价一番，却从来以我认输告结束。如此毫无内疚感的斤斤计较，我也不怕难为情，奇怪的是，这样的结果，我也并没有不快，他也绝不会尴尬。
收到美国朋友本力德发来的e-mail 告知星期日是他的生日，那天剧场有下午场的戏剧“Piano Lesson”，问我及众人（因是群发给多位朋友）是否愿意前往看这出名剧以庆祝他生日，我欣然回应，觉得这生日聚会别开生面。然后少不得为送生日礼物费一番心思，考虑到朋友喜欢甜食，便去down town 的巧克力专卖店选了各款巧克力，由店员做了精美包装。生日当天寿星带着女友开车来接我去剧场，见礼物十分欢喜，立刻接下。
我们一行先到剧场，本力德已订票，到窗口付钱拿到一长条十几张票，票价是18美元一张。他拿着票和女友站在剧院门口，朋友陆续到来，只见本力德把票子撕下一一发给朋友，他们则即刻拿出皮夹递上钱，这一位则忙着找钱，一时间寿星周围聚集一堆付钱拿票等找钱的朋友，或者说观众，这一来这位寿星颇像上海剧场门口倒卖热门戏票的“黄牛”。
这场生日观剧并无特殊之处，无非是这些朋友到来时对着寿星道一声“生日快乐”而已，并没有人送礼。不知为何，我就是无法在剧院门口与寿星算钱。我是在回家路上拿出戏票钱给寿星，但他拒绝了，他本是中国通，找的女友是中国人，所以这一刻他对我是用中国的人情方式，不过几天后我又立刻请他吃饭，算还戏票钱吧。
后来遇到本力德的另一华人朋友，说起本力德的生日聚会，她说前些年也参加过他的生日，那次是被邀请去酒吧“到了酒吧才知道是各人买自己的酒付自己的账，跟平时去酒吧不同的是，一齐举酒杯，对他喊一声，生日快乐！”
朋友呵呵笑着，表示见怪不怪但也有些不以为然。这位朋友在美国生活几十年，请朋友吃饭，谁要是抢着埋单，她会不高兴。
也就是说，她仍然保持中国人的待客方式。
劳拉是我的好朋友，经常约我一起去看电影。不过我仍然记得第一次站在影院售票窗口一秒钟的尴尬。第一次买票时，我跟随她走进mall 里的电影院，她熟门熟路已先我站到售票窗口，报出电影名字和场次，把信用卡递给售票员，当她拿了她的一张票把窗口让给我时，我愣了一秒钟才反应过来，赶快把钱递上买我自己的那张票。此时我才明白，她约我看电影并不意味着请我看电影。当然，美国朋友约你吃饭或看电影，通常都是各付各的账，除非她强调，是我请客。
这之后，劳拉再约我看电影，我反而觉得很轻松，没有任何人情压力，我们各付各的账，不用客气来客气去的。然而这并不意味着劳拉为人小器，她也请客，且请的都是好餐馆，有时还开车几十英里带我去外城的名餐馆，但这种时候，她一定预先强调是她付费。
事实上，我和劳拉之间，AA 制和互相请客，是保持在一定的节奏上，我们都不想给对方有欠情的压力，但也会找机会款待朋友。那种把你的客气当福气的美国人，通常都是发生在没有稳定收入的年轻美国人中间。
其实，之前本力德生日，如果知道是自己付费看戏，我也用不着花时间花精力去为他买生日礼物，这样的生日聚会似乎更没有负担。
星期天中午，邻居乔伊斯夫妇和他们的朋友一起去餐馆午餐，有时约我一起去，当然，都是各付自己的账。美国餐馆服务生有一项本事，他们通常记得住每人点的餐，到时，各人的账单交在各人手里，不会出错，每个人再按照该付的餐费算出小费。
有位国内来的年轻女学者告诉我，她这是第一次来美国，已经被美国教徒带进美国教堂做礼拜，认识了不少美国人。有一次，一位美国教徒朋友约她一起外出用餐，美国朋友出于好心，但带她去的所谓东方餐馆并非是国内朋友想象的东方风味，女学者点了一碗汤面，却不合口味所以剩下大半，结账时各付自己的账（服务生将账单放在各人面前），她这碗面加小费十美元。她说自己当时没有准备，觉得要为这碗难吃的东西付费心里不舒服，说，以后不会随便答应美国人一起上餐馆。
不过，华人朋友之间，仍然是中国方式，外出去餐馆是请客方式，从未见他们AA 制。国内时尚达人们，倒是非常接受AA 制，最近几年，朋友们结成美食帮，以AA 制方式，遍尝城里美食。
丈夫去欧洲巡演给儿子买的运动鞋，他穿一阵脚大鞋小了，同学很喜欢想买下，给出一个较高的价格，这鞋卖出比买来贵，儿子开心地卖了。我知道后让他把钱还给同学，觉得一双穿过的鞋同学喜欢就送了，但美国同学之间的物品交换买卖也是美国文化特点，在这种环境下，儿子当然肯卖不肯送，但还是还了一半钱，因为我吓唬他，人家家长知道会来找我们。
几年后儿子进了大学，与美国同学合租一套公寓，一人一间卧室，但客厅合用，会为了一些费用分摊，之间也不时有把身边物品作交换的买卖，儿子便发现美国同学把钱看得很紧，说他们小器，想起当年把到手的钱还回去觉得傻。我告诉他，这不一样，当初那个同学也是个孩子，不懂事，收他太多钱不公平，现在的同学钱看得紧，是因为他们的零用钱不是父母给的，是打工赚来的。
可是，“亲兄弟明算账”一旦进入情感关系仍不那么令人好受。我一位女友在上海时便已经很“洋派”时髦，二十岁移民美国至今已超过二十年。她离婚后有过三次订婚经历，且对方都是美国成功人士，但最后都没有结成婚，其障碍便在结婚前夕对方给出的婚前协议合同。
由律师参与的合同对婚后财产有多条明细，细到诸如孩子搞派对由谁出钱，朋友送的礼物去退还钱进谁的账，等等，简直到了斤斤计较锱铢必较的地步，令她热气腾腾的感情似被一瓢凉水浇灌，当初弥漫在恋爱关系中的浪漫，更是在讨论合同是否公平的一刻消失殆尽。
女友因此怀念当年的同胞男友，在钱财上对自己的女友慷慨，是他们表达爱意的方式，恋爱期间外出消费多半男方埋单，结婚时更是“你的就是我的”了。
我这位女友认为，她并不贪图钱财，她说，“要的是感觉嘛”。美国的男性华人又是怎么说的呢？我有两位在美国事业颇有成就的上海旧日同窗，他们都晚婚，所以结婚时已积累丰厚，但都没有与新娘订合同。“既然走到结婚一步，又何必与她计较财产，为这种事伤感情才不值得。”这是他们的观念。你看，即便生活在“斤斤计较”国度多年，仍然不习惯“斤斤计较”，这文化差异已进入基因，难怪人们到异国有“文化休克”一说。
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