人的情绪一高，什么困难也能克服。半个月工夫，李永贵老汉就把十个库房都清理完了。笨重的东西，找人帮忙，轻便些的东西，自己扛，自己担，自己背。他闺女秀梅也抽空去帮他到库房“分类排队”。东西多得很，要什么有什么。有粮食，有农具，有化肥，有药剂，有煤油，有麻油，有桌椅板凳，有纸张笔墨。也有破毡烂片，废铜碎铁。别人看着没有用的东西，到李永贵手里，也要派个用项，舍不得扔掉。破鞋底破鞋帮该是没有用的东西吧，李永贵却捡起来，塞到门背后。钉头没有这破烂还不好办呢！
李永贵没有固定的办公地点。随便在哪里都能办公。好在他常常在村里走过来走过去，找他并不困难。找李永贵老汉，不用东找西找，坐在十字路口，只看他的大烟袋听他的钥匙响吧。他有一根长杆烟袋，经常插在背后的衣领里，蒜头大的烟锅子高出他的头顶。一串大钥匙挂在腰间，走路响丁当。一看那烟袋，一听这响声，不用看眉眼，你放心冒叫一声吧，十有十回是李永贵回答你。
“是永贵大叔吗？”
“是啊！”
“永贵叔，你到哪里去了？”
“我捡了几个小铁钉，送到库房里去了。”
若是看见他从库房院走出来，这样问他：“永贵叔，你又在库房里收拾东西吗？”
“是啊！我在库房里修补了几个破筐子，还捻了几根麻绳。”
到他的库房里领东西，不管有没有出库单，他要审查一番。看过出库单，该发的东西，不用说话，如数发给。比如种子、化肥、药剂等。如果库房里没有，立即想办法，决不推三推四。可是，在他看过出库单，觉得不应该发给你这件东西的时候，还是快快走了好，反正你说多少好话，也不顶用。他还立了个规矩：领东西的人不准自己动手。对个别喜欢动手动脚的人，干脆不叫进库房，只能站在门外等候。这些规矩立起来以后，有些人很赞成，说怎么怎么好。有些人却很反对，说李永贵不民主。有一次，为了这些规矩，第一小队的饲养员张二货就和李永贵美美地干了一场。
这是几天以前的事情。张二货来领水桶，正要进库房门，李永贵赶紧迎到门口，拦住张二货说：
“你不要进库房。把出库单给我。”他看了出库单，问张二货，“你那水桶才修补了两个月，怎么又坏了？”
张二货不高兴地说：“坏了，漏水了。”
“你不会修补修补？”
“窟窿太大，补不住了。”
“拿来我看看！”
刚才不叫进库房，现在又不痛痛快快发给水桶，张二货的气已经憋不住了。大声叫道：
“你睁开眼看看，这是大队部的出库单！大队部批准了！”
“不行。要拿来看看。”
张二货一想，跟这种人吵半天也没用。只好憋着一肚子气，回去提水桶。过了一会儿，张二货把水桶提来了。另外还带来几根烂缰绳。要李永贵一并发给新的。李永贵先接过水桶，看了看，问道：
“这水桶怎么裂了这么大的缝？”
张二货说：“怎么裂了缝了？碰得裂了缝了。我担水饮牲口，他妈的一块石头绊了我一跤。”
李永贵把水桶放在一旁，又接过缰绳。问道：
“这缰绳也是新领去的，怎么也烂了？”
“这缰绳烂了，也怨我吗？你就不看那些鬼牲口，没一个安生的。走一步一摇头，走一步一摇头。拴到槽上，不好好吃草，只磨脖子，这么细的缰绳，能吃住它们瞎磨蹭吗？”
李永贵想了想，对张二货说：
“好吧。留下吧。明天来拿吧！”
张二货是这样一个人：他从小靠赶牲口卖炭过生活。不会种地，只会摆弄牲口。在农业社当饲养员，转公社以后，还是当饲养员。今年三十五岁了，还没有找到个对象。爱摆阔气，他自己爱阔气，他喂的牲口也阔气。平常上地送粪，他那些骡子、马、毛驴打扮得像个花媳妇，红缨子绿穗子。要是赶集上店，还要挂串铃。李永贵很看不惯他这种作风。像刚才送来的那烂缰绳，你就是贴给他两毛钱，他也不会再用了。他还有个老毛病，犯了错误，就推三推四，不好好检讨，群众说他“好强调客观”。你听听刚才他的话，不是把事情都推到“客观”上去了吗？他脾气挺暴躁。可也好听些顺耳的话，刚才李永贵要是不说个“明天来拿吧”，早就吵起来了。
第二天，张二货吃罢早饭，高高兴兴来领新水桶新缰绳。一进大门，就看见李永贵正在库房门口结缰绳，昨天送来的两只水桶放在身旁，库房门上落着锁。李永贵见张二货走来，赶紧结完缰绳的最后一个圪垯，站起来说：
“二货，拿走吧。水桶，我补好了，我刚才担来一担水，你看一点也不漏。缰绳，没有新的。我找了几根旧缰绳，结了结。有几个圪垯不妨事，对付着还能用几个月。”
张二货一听，气得直发抖。难听的话一张口就冲出来了：
“李永贵，这库房是你个人的？还是众人的？”
“是大家的。”
“是大家的，你怎么抠得这么紧？我是要你家的水桶吗？啊！啊！”
李永贵和张二货不一样。张二货开小组会不会说话，吵起架来，一句跟一句，一声高一声。李永贵正好相反，要是和和平平讲道理，还能对付说几句，要是吵架，那可就为难了。顶大的本事，是听人家吵他，骂他。张二货这些话，太难听了。他不得不说几句：
“二货，二货，你说得不对。大家伙儿的东西，应该节约。要是我个人的东西，你要什么，我给你什么。二货，咱商量着办，我家才买了一对新水桶，你拿去用吧！”
李永贵这话本来是想给张二货息怒的，谁知道张二货的火气更大了。他直着嗓门吵起来：
“哎呀呀！哎呀呀！我领公伙的东西，比在你身上割一条子肉还疼，要是拿你个人的东西，你不是要上吊吗？你是谁家的保管员！我这工作还能干吗？领水桶，不给；领缰绳，不给；马灯罩碰碎了，不给；领个扫帚，不给；扁担钩子丢了，不给。领这，这不给，领那，那不给，领盒洋火也不给，只给我一把火镰。干草饲料你不敢不给，可又规定三天领一次。我问问你，我领块土坷垃，你给不给？大权小权都在你手里握着。我们还能干吗？我们每逢领点东西，你就会说个节约！节约！你节约为什么还吃饭？我把你个死心眼！我把你个守财奴！你还是个党员，叫支部开除了吧！你干不了这个保管。快把钥匙交出来！”
李永贵老汉气得连话也快要说不出来了。他从来没有受过这种气，现在碰到这号不讲理的人，只好忍受。可是，要他交钥匙那可办不到。
“众人叫我交钥匙，我交。你叫我交钥匙，我不交。我是为大家办事情，我没有存私心。”
“你说什么！你是为大家办事情，我也不是为我个人办事情！我们第一小队的三十多个牲口，要都是我个人的，我张二货用不着到你这里来领水桶，受你这气。”
张二货是越吵越起劲，看那来势，要一直吵到天黑。可是，劝架的人赶来了。众人批评张二货，张二货还和众人吵吵。当他看见大队长李有恒走进门来的时候，一句话也不说了。李有恒问明情况，提起水桶看看，问张二货：
“这水桶补得好好的，又不漏水，你为什么不要？”
张二货圪蹴到墙根，不说话。
李有恒问张二货：“为什么在这里大吵大闹？为什么不爱护公共财物？为什么出口伤人？为什么不说话？”
张二货就是不说话。闷了一阵，走过来，拿起缰绳，担起水桶就走。有恒拉住扁担不叫他走。张二货靠了众人的帮助，连拖带拉，说了声“我检讨”，就逃走了。
在当天晚上，第一小队开会批评了张二货。张二货做了检讨。可是，在检讨他自己的错误的时候，也给李永贵派了许多不是。
李永贵情绪很不好，心里很乱。自从当保管员以来，和各小队扯皮的事情确实不少，可是没料到会有人这么大闹一场。这才是个开头，以后怎么办？秀梅妈坚决主张辞掉保管员，回小队下地劳动。秀梅不同意妈妈的意见。她说，碰到一点儿困难就后退，是不对的，应该与那些落后的人斗争。她还给李永贵鼓劲。她说：“要是我当这保管员，碰到这种事情，干的劲头更大了，就是张二货打上门来，也不能后退。要和这种人斗争！”
李永贵找各小队队长、副队长征求意见。大家都说他工作认真负责，细心耐心，工作做得好，可就是有时候卡得太紧，管的事情太多。以后应该放宽一些。就连张二货也这么说：
“永贵老汉，凭良心说，你是个好人，是个好当家的，可就是太不灵活了，不近人情了。管那么多的库房，管那么多的东西，你不嫌麻烦？”
李永贵去找大队长李有恒。李有恒大大鼓励了他一番，说他做得对，不要灰心丧气，好好干下去。
李永贵说：“我不灰心，也不丧气。就是张二货把我气得饱饱的了。我想把我这工作改进改进。我打算把保管权力分一些，下放到小队去。”
“永贵叔，又要把你的权力往下放吗？我看还是算了吧！你下放了几次，也没有放下去。大队部也讨论过，除了经常用的农具，保管权一概归大队。麻烦嘛是麻烦一些，可是对生产好。”
“有恒，我不嫌麻烦。当保管员不能嫌麻烦。每天没有一些麻烦事，我还怪难受哩！我想出这个办法，是我走投无路了。各小队的人，把我看成老财东，把我这工作看成一块肉，眼馋得不行，你抢我夺。要是单单张二货一人跟我闹别扭，那也不当紧，各小队都有人跟我闹。说我权力太大，管得太宽，心眼太死。许多人在背后骂我。在家里，老伴给我提意见。在村里，众人给我提意见。我受了苦还再受上气！干净利落，权力下放！”
有恒听了，笑笑说：“永贵叔，听你这么说，你是受了点气了。我看你对于这保管工作，思想上还没有想通呢！”
“想通了！坚决下放。先给各小队饲养处下放，省得再跟我闹！”
看永贵老汉那劲头，这一回是真的要下放权力了。有恒问：
“坚决要下放吗？”
“坚决下放，不放也不行了。”
有恒想了想，几乎笑出来：谁要是能逼着李永贵下放权力，那算他有本事。于是笑笑说：
“好吧，你先给各小队的饲养处做出个样子出来看看。以后一步步下放。”
保管工作权力下放的消息传开以后，众人吃了一惊。首先给各小队饲养处下放权力，更使得饲养员们又惊又喜。张二货开始还不大相信。在大队部门口的老槐树下，看了李永贵的下放大字报以后，才真的相信了。他把各小队饲养员叫来交换意见，猜猜李永贵要下放多大的权力。有人说，不要高兴得太早，多者也不过下放一些笼嘴缰绳、鞭杆鞭梢、套缨子、旧棉花、麻袋破布、废铜烂铁、杂八古董，真正要紧东西，干草和饲料绝不会下放。张二货说，不一定。他说，李永贵这一回吃了圪垯，知道疼了，也许一股脑儿都放下来。从今以后，就不用像个讨吃鬼似的，向李永贵求告了。他说到高兴处从腰里掏出一盒纸烟，每人分了一根。霎时间，十来根纸烟都点着，烟熏火燎，张二货的小房里快坐不住人了。
人还没到，已经听见那串钥匙响，李永贵来了。他通知各小队饲养员，带上手章跟他去领东西。十几个人跳下炕来。跟在李永贵后边，来到第十号库房，就是张二货向李永贵发脾气的那个库房。李永贵从腰里解下钥匙，开开库房门。十几个人，一拥而进。房里的东西好多啊！张二货先从门背后提起一对新水桶。有些年轻人也动手抓东西。吓得李永贵喊叫起来：
“这是日本人进村——抢啦！都把东西放下，放下！到门外等着。你们不要乱抓乱抢，该给你们的，自然给你们，不该给你们的，拿走也要送回来。大家都出去，听我分配。”
拿东西的都把东西放下了，可是都不出去，各人都瞅各人需要的东西。李永贵害怕乱了阵，叫大家都坐下，大家都坐下了，李永贵开始分配东西。他打开一个笔记本，对大家说：
“先说草料。草，如数分给各小队。各队把牲口分类，把数字报来，下午领你们到场里取干草。料，不下放，还是由大队保管。”
张二货瞪起眼问道：“要下放都下放，为什么只下放草，不下放料。”
李永贵不回答张二货，继续说：“三天领一次料改为五天领一次料。”
张二货又追问一句：“为什么不下放饲料？”
“我怕你们保管不好，受了损失。”
张二货又快要说难听的了：“你是怕我们偷吃饲料吗？还是怕你没事情做？三天一领料，改为五天一领料，这也算是下放？”
众人笑了，有人说：“三天改五天，下放了两天！”
李永贵不听他们说风凉话。继续说：“毛口袋，一个小队两条。”说罢，从架子上取下十二条新口袋。他看了一遍又一遍，越看越舍不得放手，于是放回六条，每个小队给了一条。他说：“一队两条改为一队一条。”他又念：“三十个笼嘴，六个队，一队五个。”他把笼嘴取来，放在众人面前。账上记的是笼嘴，实际上只不过是一堆烂绳子罢了。三十个笼嘴，连一个半新的也没有，张二货不要这些破烂。其他队的人要下了，说是牲口不能用，还能剁麻稔呢！李永贵又念：“鞍子十二个，一家两个，自己修理。”他先搬过十二个旧鞍子。又念：“嘴嚼子十二副，一家两副。”刚念到这里，又改了口了：“种地牲口，不必戴嘴嚼子，不分配。”那十几个人早就不耐烦了。李永贵还在念：“套绳一队两副、套股子一队两副、小铁钉一小包——四两，铜铃，小队没用，大队保管。大黄统一用，由大队保管。新扫帚一队不够一个，不分配了。记账的小黑板，一队一个。大串铃一对，由大队保管。”
他念完一宗，就把东西取出来。单听他念，十几个人早就有了气了，再看那些东西，更叫人生气。大家看着油水不大，除了张二货，其他的人都溜走了。张二货见李永贵还在念，就站起来无可奈何地说：“永贵老汉，快把你这摊子收拾起来吧！不要下放了，我们也不稀罕这些破东烂西，弄了半天，落个权力下放的名，有用的东西，还是在你手里。算了算了！永贵老汉，你要不嫌麻烦，我们还是找你领东西好了。我是看透你这个死心眼儿了。这一辈子也不能灵活一下。”
永贵老汉说：“我从来就没有嫌麻烦。我要怕麻烦，就不敢揽这买卖。你要是不赚麻烦，还是找我领东西好了。我侍候着你！”
“你根本就没有打算下放，你是成心捉弄我们，叫我们空欢喜一场。”
“你这话说错了。我下放，你们不接收嘛！这能怨我？”
“不怨你，怨我张二货，怨我张二货没有长眼，把白脸看成红脸了。”张二货又把门背后一副新水桶提出来，放到李永贵面前，说，“永贵老汉，你下放的东西，我一概不要。我要这副水桶——我用的那副水桶又漏水了。”
李永贵毫不犹豫，立即答应了张二货的要求，说：“拿走吧！这水桶下放给你们吧！不用开出库单，只把破水桶送来就行了，那副水桶真的不能用了。”
听了这么几句好听的话，把张二货满肚的火气压下去了。他从来没有顺顺当当在李永贵手里领过东西。一句好话，一副水桶，张二货就满意得不得了。像这样办事情，下放还不如不下放好。李永贵并不是个不能转变的死心眼儿。张二货立即从腰里掏出纸烟，递给李永贵一根，提上水桶走了。
李永贵来到大队部，大队长有恒问他：
“下放工作办得怎么样了？”
李永贵说：“我下放，他们不接收，我有啥办法？！”
有恒说：“刚才张二货提一副新水桶给我看，说是从库房领的。”
“是的，不错。”
“那不是你家的新水桶吗？”
“是呀！下放给张二货了。”
两人哈哈一笑。
张二货领走新水桶以后，在背后对人说：“李永贵有了转变了。以前向他领东西，心疼得像抽他筋扒他的皮。自从我美美整顿了他一顿，马上下放给我一副新水桶！从今以后，权力下放不下放没有多大关系了。”
直到现在，张二货还不知道，他用的那副水桶，不是公伙的东西，而是李永贵个人的东西。
张二货得了点便宜，第二天下午又去库房换新马灯。李永贵看了看旧马灯，不但不给换新的，连旧马灯也收回去了。他说：
“今天夜里，打麦场上开始加夜班，连夜打麦子，正找不到马灯呢！你来得正好。先借咱用几天吧！”
张二货大叫道：“没个灯火，夜里怎么喂牲口呀！”
李永贵顺手拿过一个用旧小瓶做好的小灯，递给张二货，说：“二货，现在有困难，凑合着用吧！买了新马灯先给你一个。我李永贵一定对得起你！”
张二货不得已地接过那盏小灯走出门来说：“唉！唉！永贵老汉，我现在才算看透了你了。你这死心眼儿永远也不能转变了。”
李永贵说：“有下放，也有上调哩！一盏马灯换了两只水桶，你也够本了。”说着，添了煤油，走出门来，落了锁。提上马灯，急急忙忙到打麦场去了。
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