多么红火热闹的一天啊！开饭以前，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，食堂门口贴了鲜艳的大红对联，院墙上贴的是红红绿绿的标语。众人们笑盈盈地走进了食堂大门。这是公共食堂第一餐，准备的饭菜特别好。四菜、一汤、大蒸馍。八人一桌，就在院里吃饭。众人到齐了，入座了，笑脸对着笑脸，口口声声说好：毛主席好，共产党好，人民公社好。他们说，过大年也没有坐过席，咱庄户人家活的也像个样了。饭场里一片欢笑声。
就要开饭了！这时候，于得水满面笑容地走进门来。于得水是第一小队的社员。四十来岁，高高的瘦瘦的身材，稍微有点驼背。走动起来，两眼瞅着脚尖，大步大步向前走。两只粗大的手，青筋暴露，满是老白茧。腰里经常系一条宽皮带。头发开始脱顶了，眼角有深深的皱纹，眼球网满了血丝。于得水为人再好不过，和和气气，勤劳忠厚，和普通社员没有多大分别。如果说，他和一般社员还有点分别的话，那就是，在北峪村几十户人家当中，没有比他再穷的了。这个名义上早已是个中农，实际上还是个贫农的于得水，人多劳力少，生活有困难。土地改革的时候，分了土地和农具，也分了房屋和牲口，参加了互助组和农业社。生活老是不称心如意。他的生活是这样：听队长的分配，到地里劳动，决不偷懒。到社里领救济粮，给多少领多少，不嫌多和少。到信用社贷款，在贷款单上压手印。信用社（成立公社以后改为信贷部了）的干部知道他生活很困难，从不催账，只是偶尔说这么一句：“于得水，你贷的款可不少了。”“是啊！不少了。”于得水抱歉地说。可是他从来不敢说一句“以后不再贷款”的话。剩下的时间，他就想心事：一万个对不起毛主席、共产党和人民政府，只怨自己不争气。生啊，养啊，老婆一连生了一大堆孩子。一家八口，睁开眼要吃要喝，可是只有他一人劳动。越想越没办法，最后咬咬牙，自言自语道：再过十年看！想到这里，脑筋里清清静静，像一汪平静的湖水，一切困难都没有了。该睡觉就睡觉，该去劳动，拿起头就走。
这几年，于得水就是这样生活的。这种生活在他的眼睛里表现出来了。看他那眼神，在平时，既显得坚定，又显得疑惑不决，既显得高高兴兴，又显得不满足。有时候谈到生活，“啊呀呀”，于得水说话常常先“啊呀呀”一声，然后才说下去，“啊呀呀，比起旧社会，如今的生活，算是上了天堂了，人心没尽啊！有人说三道四，觉得如今的生活还不大如意，还不大称心，说咱们现在不如过去好。那是不知好歹的人说的昧良心话。要不，叫他回到旧社会活上两天试试看。他不叫苦连天才怪呢！人心没尽蛇吞象啊！”于得水说这些话的时候，别人不大注意他的表情，开始笑嘻嘻，就像个小孩似的，说到后来，就有了点世故的表现，在那满足的笑脸背后，有了点什么东西了。仔细听听他的话，仔细看看他的眼，就会发现，那就是他自己批评的那种“不大如意”“不大称心”的情绪。与其说他是在批评别人，不如说他是在批评自己了。他说的话都是实在的，这从他那眼神上看得出来，从他那笑声里也听得出来。
可是，这一天完全不同了。今天的于得水，真是从心里高兴，可以说是心花怒放。眼神是坚定而快乐，没有丝毫疑惑不决的影子；胖胖的笑脸，没有一丁点不满足的情绪，甚至可以说是意外的高兴。全村人没有看见他这么快乐过。真的，他快快乐乐地走进食堂大门来了。紧接着，在他的背后，走进七个人来。一个女孩，十四岁，于得水的大女儿，正在学校里读书。跟在那女孩背后的是三个男孩，大的十来岁，其余两个一个比一个小。最后是一个年约四十，大着肚子的妇女，那是于得水的老婆，她手里还拉着一个刚会跑路的小男孩呢！于得水领着他一家大小，拖拖拉拉来到食堂。众人看看于得水的这支队伍，高兴得不得了。好多人向他打招呼：
“于得水，到这里坐吧，这里还少一个人呢！”
“于得水，到这里来，咱们喝两盅！”
“于得水……”
“于得水……”
于得水向大家笑，可说不出话来。支部书记迎上前来，好像待客一样，问于得水：“全家都来了吗？”
于得水说：“我妈还没有来呢！她老人家说，她也要到食堂吃饭。我说，你年岁大了，又看不见，我给你把饭打回来吧！”他回头看看他一家人，对支部书记说：“你看，我这一家都是吃手。真真是十岁的小子吃死老子，如今，哈哈哈……我一跤跌到福圪洞里来了。”
“得水，过些时候，咱们成立个敬老院，你妈妈可以住到敬老院去，就不用你每天打饭了。”
“我妈脑筋太落后，她说她不到敬老院去。她说到了敬老院半夜里想起孙孙怎么办，瞎着眼，也走不回家来。你听听，这思想多落后。”
说话间，于得水的妈妈扶了个棍子，摸索着走来了。她双目失明，有好几年不到村里走动了。头发已经白了一多半，牙也掉了好几个。她在家里坐不住，要亲自到食堂来吃饭。她看不见，到这里能听一听也好。所以，不等于得水打回饭去，就找了根棍走来。于得水的闺女马上跑过去，领奶奶走到一张桌子跟前。这样，于得水一家八口，正好一桌。于得水把他的最小的孩子抱起来，腾出一个坐位，拉着支部书记，和他们在一起吃饭。支部书记坐下以后，说：
“咱们这一桌九个人，多出一个来了！”说完，想一想又说，“不对，不是多了一个，是多了两个，成了十个人了。”说着，瞅了瞅于得水老婆，又向于得水努努嘴，于得水嘿嘿笑了。
这是于得水一家大小有生以来吃头一顿舒心饭。
于得水的劳动劲头该是多大啊！浑身是力量。同样是割谷子，他一人比两人割得还多还好。就像他自己说的，不单是劳动得多，这样的劳动才真痛快呢！
可是，这样舒心如意的日子只过了一个来月，他就看见有些不对劲了。每逢去打饭，伙食管理员刘七就拿着两只牛眼瞪他，还故意敲锅摔盆。动不动就说：
“好大的肚！不花钱的饭，小心撑破肚啦！饭是大伙儿的，命可是你自己的！”
有一回于得水端上盆去添饭，刘七竟敲着盆说：
“好家伙，你们的人比猪吃得还多呢！两只手八个肚，便宜都叫你于得水逮去了。哈！还是社会主义好吧！”
刘七并不是地主也不是富农。土地改革的时候虽然主动献出了一些土地，后来还是退给他了。两口子成天求神拜佛，还是少儿缺女。要说吃穿，一点儿也不发愁，可就是想望儿女。平时对人说话笑嘻嘻的，就是骂人还带上笑脸，皮笑肉不笑。如果人家给他翻了脸，他把牙一龇，说：“我跟你闹玩呢！”
于得水听得明白，刘七可不是和他闹玩，他是在说怪话。可是，他一想，又不是吃他家的饭，犯不着和他怄气，不理他也就算了。谁知道刘七这人欺人太甚，有一次居然不给于得水打饭了。
那一天，小队长派他去后沟翻地，那是很小一块地，多说也只不过五分，正好是一天的活。他吃罢早饭，向食堂领了几个窝窝，就到了后沟，站在那块地头上打量了一下，决定要深翻它一次。他知道深翻地能多打粮。加把油，一天就能翻完。说起来容易，干起来难啊！一直干到中午，还没有开过三分之一。吃了窝窝也不休息，继续翻地，直到日落西山，天已经黑糊糊了，才算把地翻完。他扛上大头走回村来，因为肚子早就饿了，也不回家，一直来到食堂。炊事员都走了，只剩刘七正在算账。刘七见于得水扛着大头来吃饭，就尖着嗓子问道：
“你怎么才来吃饭？没有听见打钟？没有饭了。”
“我是到后沟翻地，回来得迟了，有剩饭也行啊！”刘七揭开大盆盖给他盛了一小碗剩饭。那碗是太小呢，还是于得水肚子太饿呢，三口两口就吃完了。像这样一个小碗，怎么也能吃个三碗五碗。要是叫刘七一碗一碗盛饭，也太不好看——自己一碗一碗吃，刘七一碗一碗盛，确实不好看啦！于是，他走到那个大盆跟前，揭开盖看看，还有多半盆饭哩。他刚拿起勺子，刘七抢上前来，伸手夺过于得水的饭碗，尖声细嗓地说：
“怎么，一碗还没有填饱。你家是成心要把食堂吃塌吗？节约点，明天再吃。”
“我没有吃饱呀！”
“这里是食堂，不是饭铺，我们下办公了。”
刘七把饭碗往案板上一扔，那碗打了好几个旋转，终于没有跌在地下，端端正正停住了。刘七又从于得水手里夺过盆盖，呼塌一声，把盆盖住，说：“走吧！”
于得水不用说吃饭，气也气饱了，扛起头就走。他本想到大队部去报告，可是，到了大队部门口“唉”了一声，扭转身，走回家去了。
“刘七不让我吃饭，把我的碗夺走了！”于得水回到家里，本想把这句话和他老婆说说，消消这肚子气，又一想，“不给她说好，给她说了，她也没有脸面到食堂去吃饭啦！”
他老婆问他：“怎么才回来，快去食堂吃饭吧！”
“我吃过了。”
这一夜，于得水通夜没有合眼。他在想，想，想，越想越远，一直想到早年去了。
于得水听他妈说：自从他会吃饭，就和苦命的妈妈伙用一个饭碗。那是一个讨吃用的饭碗，又脏又破，而且很大。每逢妈妈要来一碗饭，给他吃的时候，他还端不动碗呢！妈妈用手端着，他的两只小手紧紧捧着，生怕这个大碗被别人抢走。贪馋地吃啊，喝啊！就是洗锅水，他也吃得很香。如果这大碗里，有几块南瓜山药蛋什么的，还要伸出小手去抓。他什么也不懂，两只大眼只瞅着那个大碗，盼望那大碗里忽然生出什么好吃的东西。妈妈一直等他吃完喝完，把那大碗往篮子里一扣，又走了。他母子俩，要在人们吃饭的时候，紧走一阵，多赶几个门口，多要几碗饭，拿回去给于得水的父亲吃。于得水的父亲害病有三个多月不能下炕了。那时候，妈妈一手拉着他，一手拿着竹篮，竹篮里放着大碗，迎着冷风雪片，往前走，为了活命往前走啊！不久，这个破竹篮里又有了个拳头大的小碗。这小碗是从五道庙里捡来的，又黑又亮，原是个小麻油灯碗，他端起来不大不小，正好用。从此，他就用这个小黑碗单独吃饭，不再和妈妈伙用一个大碗。妈妈用大碗要来饭，倒在他的小黑碗里。算起来，三岁的于得水自己已经有了饭碗了。
他记得，到了八九岁，已经当了小羊倌了。多么可怜的小羊倌啊，手拿放羊铲，身背毛口袋，口袋里装几个糠窝窝，不管是刮多么大的风，下多么大的雨，都要陪伴着羊儿在山坡上，在山洞里。渴了，到山沟里喝泉水，饿了，啃干窝窝。这时候，吃饭连碗也没有了。一直到天黑羊儿回圈，一切该做的事情都做完，才能回到长工们住的工房，和其他长工一起吃饭。他拿起一个碗。多么大的碗啊！那个大黑瓷碗比他的脑袋还要大呢！就是猪狗食，也要吃两大碗。真真是饿坏了。有一次，放羊回来，刚刚端起一个碗，地主拉着磨棍来到工房，伸手抢去饭碗（于得水想：这和刘七抢去饭碗差不多），举起棍子就打。“掌柜的，你怎么打我呀！”“小羊羔没有吃饱，你跑到哪里耍去了？我打你个贱骨头。”“大冬天，地里没草呀！”不听他的分辩，棍子乒乒打下来，把他打得直叫唤。地主掌柜的向管账的吩咐道：“不准他吃饭，把饭倒给羊羔吃。”说罢，把碗往炕席上一扔，那饭碗滴溜溜转了几转，歪到炕角去了。（于得水想：这和刘七扔碗差不多哩！）在那以后，不是当长工，就打短工。一概是端的人家的碗。端人家的碗，看人家的脸，受人家的管啊！于得水现在端的是刘七的碗吗？
自从土地改革以后，有了自己的碗，才不再端人家的碗了。不只是有了自己的碗，一个碗两个碗也不够用了，三个、四个，一直弄到现在的七八十来个碗。有了碗，饭又不够了。要不是政府帮助，那碗恐怕早已卖了好几个——只好卖儿女了。可不是吗？真的几乎要卖儿女哩！大前年他害病，干的劳动日少，再加上庄禾受了冻灾，分的粮食很少。前年春天就没有饭吃了，政府救济了一些，信用社贷了一点款。人多，饭还是不够。他和他老婆商量，添粮不如减口，把那个顶小的孩子送给人家吧，老婆哭了一场，这念头才算打消了，可是没有脸面再去请求救济，于是就想出了偷盗的主意。那一天，他拿了个口袋，悄悄从家里走出来，小小心心地向农业社山药窖走去。他左看右看，看清楚了，没有人。于是往窖里一跳。紧跟着听见有人喊了一声：“谁？”这是李东来的声音。过了好大一阵，什么声音也听不见了，他才去装山药蛋。窖里空空的，什么也没有。那股子败兴劲儿，真是不能说了。把口袋往肩上一搭，就爬出窖来。霎时间，手电一闪，一只手已经紧紧揪住了他的胳膊，他看看逃不脱，就跪在那人面前了。手电又一闪，他看见捉他的不是别人，正是支部书记李东来。
“东来兄弟，饶了我吧！”
“是你，你，得水哥？”
“我头一次……”
“你怎么做这事情？”
“家里七大八小，没吃的。”
“没吃的找我嘛！怎么能偷公伙的东西。再一说，这里的山药今天已经起干净了。起来，起来，快快走，快快回家去。”
“你不要对人说……要说了，我就就就……”
“我不说。绝对不说。你放心好了。我起誓，不说。你不要害怕。快快走吧！”
他爬起来，也不捡起口袋，一气跑回家里。冷啊，从心里往外冷，冷得他浑身发抖，整整一夜没有睡觉。第二天，天刚麻麻亮，李东来送山药来了。满满一口袋。过了一会儿，又送来一口袋粮食。他对于得水说，这山药粮食是他自己的，不必还他。那年春天，全靠了李东来送来的山药和粮食，才渡过了最困难的难关。再以后，他从来没听李东来提过他偷山药的事情。在他眼里，李东来是大恩人。
好容易熬到成立人民公社，办起食堂，偏偏又碰到刘七，把他的饭碗夺去了。这该怎么办？想着想着，叫鸣鸡报五更，天明了。
第二天他没有到食堂去吃饭。他说他肚痛，叫他老婆在家做了些饭，胡乱吃了吃，就下地去了。第三天第四天，还没有去食堂吃饭，他正发愁以后怎么办，到第五天，忽然听说，公共食堂放假了，说是公社叫放假，实在是垮了台啦。紧接着大队部宣布：今年仍然按劳分配，多劳多得，少劳少得，不劳不得；伙食自然也不供给了。这消息，对于得水，简直是个晴天霹雳。不过，这也救了他，他不再受刘七的气了。
不赞成办食堂的不单是刘七一人，说风言风语的人还有一伙伙哩！
“这也好，”于得水想，对他老婆说，“我们不再挂逮便宜的名了。”
从此，在于得水的眼睛上，又有了那种又坦然又不安的神情。
日子过得真快，转眼就是一年。秋风一起九月又到了。
有一天，又听人们在村口说起公共食堂和伙食供给制问题。真是无风不起浪，过了几天，大队部召开社员大会，决定恢复食堂和伙食供给制。于得水真是高兴极了。在表决时，他也是举了手的。可是，刚刚放下手，一阵愁云又涌上心头。回到家里，左思右想，连饭也吃不下去，真是为难极了。
“这真是逼人上吊呢！”
他老婆正在洗锅，听说又要办食堂，非常高兴，可仍然不慌不忙地说：
“你这人怎么三心二意，人家怎么办咱也怎么办。反正咱也不吃亏。”
于得水忽然站起来，直冲着他老婆嚷道：“不吃亏，不吃亏。不吃亏，可受气哩！”
“受谁的气？”
“受刘七他们的气。我受够了。”
第二天中午，于得水把他的大闺女秀兰叫过来，劝她退学，参加劳动。于秀兰刚刚背起书包，忽然听说要她退学，大吃一惊，好大一阵说不出话来。她是个听话的姑娘，她爹她妈说什么就是什么，从来不说一句反抗的话。这一次真是受不住了。可是仍然不敢说个“不”字。她只是说：
“大队部决定伙食供给，恢复食堂。学生的伙食队里也供给，以后我吃饭也不用家里负担了。”
“好孩子，你说对了。咱可背了个不好的名声哩！你今年十五岁，如今也能念信也能看报，尽够用了。你看看，咱一家大小九口人，就我一人劳动。我带你们一伙去食堂，不要说别人有意见，连我自己也觉得理短。你要是参加劳动，那咱家就算尽了力了。你的两个上学的弟弟，我也要他们退学，参加劳动。全家大小都劳动，人家对咱们就没有意见了。”
妈妈赞成孩子们上学，于是说：“还是再念几年好啊！”
秀兰趁机说：“老师也不会叫退学。”
于得水坚决说：“退学，一概退学。叫大队部开证明退学。”
于秀兰再没有说甚么，背上书包走了。她一直走到大队部。走到支部书记李东来的面前，喊了声“叔叔”。
“秀兰，找我有事吗？”
“我爹叫我退学，叫我弟弟也退学。”于秀兰流泪了。“为什么要退学？”李东来的话刚一出口，就觉得这句话问得多余。“为什么？”那不是明明白白的事情吗？“秀兰，你去上学吧，我找你爹说说，还是叫你上学。你弟弟还小，更不能退学。你放心好了，有事情来找我。”
晚上，李东来去找于得水。劝他不要强迫孩子退学。
“不退学，有人反映我逮便宜哩！”
“你是说刘七吧，你怎么能听他的反映呢！他当伙食管理员的时候，不给你饭吃，是他的不对，不是你的不对。”
这真是奇怪了，刘七不给他饭吃，除了他和刘七之外，谁也不在场，而他自己没有对任何人说过这件事，李东来怎样知道的呢？他正纳闷，李东来说：
“刘七已经检讨了。他思想不对头。他说对不起你。干部们给他狠狠提了意见。他还哭了一鼻子呢！”
“这一回，成立起来，是不是还要解散？”
“哪里的话！”李东来说，“上一回是刮了一阵西风，再加上干部们没有经验，所以垮了。上一回连你都不上灶吃饭了呢！这一回，垮不垮，全看你了。”
“我上灶。全家上灶。”
“也不要念书的孩子们退学。小些的该送幼儿园的送幼儿园，该送托儿组的送托儿组，老大娘搬到敬老院去，秀兰他妈到灶上帮厨，你下地劳动。怎么样？”
“你的意见我全接受。我听你的吩咐。”
李东来拍拍于得水的肩膀说：“得水哥，你真是通情理的人。我还以为你的思想挺难打通，不料想一说就通了。”
说是说通了。可是到了开灶的那一天，却又行不通了。
从早晨直到天黑，到了吃晚饭的时候了，他还不回村吃饭。有人主张给他送饭，他老婆不同意！说：
“今天送，明天送，一年四季送吗？看他这股子拗劲，饿他一天吧！他饿了非到食堂来不可。”
有人说：“他晚上可以回家吃么！”
“他吃什么？刚才我把吃的用的全都藏起来了。看他自己做西北风吃吧！”
这时候，于得水还在割谷，肚子确实饿了。他回到家里，东找找，西找找，一点儿吃的东西也找不到。老婆也不在家，只有秀兰和几个孩子在家复习功课。又渴又饿心慌意乱，一气之下，就跑到食堂找到他老婆。他老婆正在奶娃娃，见他气愤愤走进厨房，就赶紧放下娃娃，忙着给他盛饭。好几个炊事员忙着给他盛菜盛汤。他不吃，他要老婆回家做饭。老婆说，要是饿了就在这里吃吧，家里什么现成吃的也没有。
于得水说：
“我不吃食堂的饭。”
这时，刘七也在厨房里。去年他是伙食管理员，今年什么工作也不担任了，他到厨房来，也是吃饭的，他见于得水生气不吃食堂的饭，就把自己刚盛起的一碗饭，送到于得水面前，笑盈盈地说：
“得水老弟，不要见怪，吃我这一碗。来来来，吃了再说。”
于得水把手猛地一翻，把刘七手里端的那碗饭几乎撒在地上，朝着刘七喊道：“谁吃你的饭，我自己的饭还吃不完呢！你看看这！”他在那煤油吊灯下，伸出那两只粗大有力的手，在刘七面前晃晃，继续说，“你不要只看我的嘴能吃，你也看看我的手能干活。你看见了没有？”
“看见了，看见了，快吃饭。”他又把他那碗饭送过来了。
于得水不再理他。自己动手从碗橱里取来一个大海碗，走到锅旁，满满盛了一碗和子饭，又从笼篦上取了个米窝窝，对刘七说：
“我自己劳动来的东西，谁敢不叫我吃。谁再敢夺我的这个铁饭碗，我和谁拼老命。”
刘七本想趁机会向他说几句好话，检讨检讨去年的错误。可是，看见于得水气头子老下不去，什么话也不说，悄悄溜出厨房去了。
从此于得水就到食堂吃饭，直到现在。
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