第八堡村紧靠黄河，坐落在高高的石崖上，一座座石窑，逐级而上，一层又一层，和延安的窑洞差不多。村公所在最上层，院子就是下一排窑洞的窑顶。我在傍晚进村，淅淅沥沥的小雨下起来了。通讯员老汉说：“来得迟了，不用派饭，就在村公所做的吃吧。”吃罢饭，我走出窑洞，由于天黑，又下着小雨，灰蒙蒙一片，看不到黄河，只能听到黄河的水声。过了一会，通讯员老汉端来一碗红枣，说：“这里的红枣好，红枣听见黄河的水响，才会好吃，你尝尝就知道好赖了。”我吃了几个，又香又甜，个儿大，肉又多，果然不错。红枣确实好吃，可是黄河的水声搅闹得我一夜睡不着。第二天，通讯员老汉说：“这里的人听不见水响还睡不着呢！”真是习惯成自然啊！
一夜没睡好，到天明刚刚闭上眼，就听到村里的人大吼大叫：“下来了，下来了！”不知道干什么，我赶紧下炕。啊，发生了什么事啦？全村人好像疯了，男人只穿个短裤，女人们大解放，上身穿个背心，下边长裤挽到大腿上。一律赤脚片子，手提箩头、筛子、扁担、绳子，大呼小叫，直向黄河奔去。我正大惑不解，通讯员老汉提个大筛子跑到我面前，紧张地说：“快快快，同志，锅头上有一碗米，你自己做饭吃吧。”我问他村里发生了什么事情，是不是河西有情况？他反问道：“怎的？你不知道？捞河炭啦。”
真新鲜，捞河炭哩。我顺手从炭堆上提了个筐子，跟上通讯员老汉下了河滩。人家都光膀子，我却穿了上衣，怪显眼的。
天上下着蒙蒙细雨。黄河的水猛涨几十倍，几百倍，整个河滩都上了水，中流卷起的浪涛几丈高，一个接着一个，发出闷雷般的吼声。这一回我才看到黄河的真实面目，它泛着黄色的泡沫，卷着大树，木料，牛和驴，更多的是大块小块的煤炭，翻滚着向前冲，怒吼着向前冲，惊涛骇浪发出的狂叫，声闻数十里。然而，就在这山谷的轰鸣中，在浅滩缓流的黄水中，展开了一场热烈的、激烈的、难以形容的战斗——捞河炭。大块小块的煤炭在浑浊的黄水中一沉一浮，还有鱼，红尾巴的黄河鲤鱼，缓缓漂流，谁捞住是谁的。会耍水的到深处去，那里有木料，有大树，有牛，有驴，炭块也大；不会耍水的，就在浅水中，用筐子、筛子捞炭，捞鲤鱼，一筐又一筐，堆在石崖底下的浅水中，一家一堆。这时候，不管什么人，包括外村来的农民，自由捞河炭，没有人干涉；炭太多，捞不完，绝大部分被黄水带走，而且，这是有时间性的，过一天，甚至半天，就没有了。因此，捞河炭十分紧张，累断腰也不能放过这个机会，这就是财富啊！后来，我听说，还有这样的规矩，凡是一个人捞住的，比如大树，大木料，牛或者驴，或者马，或者成吨重的炭块，只要还在水中漂浮，不论什么人，只要帮帮忙，哪怕用手触摸一下，一律平分，每人一份。还有人说：有一年捞河炭，一个老汉捞到一块大炭，儿媳妇冲过去也要捞。公公说：“这是我的。”媳妇说：“什么你的我的，黄河里的东西没主儿，谁捞到是谁的。”捞河炭捞的眼红了，满身满脸黄泥，谁也认不得谁，公公媳妇抢河炭，成了笑话。
孩子们吱吱哇哇也下了河，能动弹的人都下了河。这是一年之中最红火热闹的时候，是盛大节日，比正月十五闹秧歌还要红火得多。由于劳动太重，饭食大改善，在河滩里吃烧饼喝稀饭；卖烧饼麻花的，卖西瓜凉粉的，摊子就摆在河畔上。孩子们盼捞河炭比盼过春节还要心切，不仅吃得好，还能光屁股捞河炭，这机会是难得的。
通讯员老汉给村公所捞炭，是为公用的。他一人捞，炭堆小，我也往那个小炭堆上放炭。干了一会，我觉得这营生无需什么经验和技术，只要花力气，工具应手就行，可是，那筐子捣蛋，捞了一会，底子就裂开了，捞小块的漏了，捞大块的压塌了，压塌就压塌，我干脆用手捞，捞大块的，到后来，我们俩的炭堆总比人家的小，干着急没办法。
雨停了，天还没有晴。
在一般情况下，捞河炭用一天工夫。在洪峰过去以后，河水退回河槽，但是在那广阔的平展展的沙滩上，还有许多河炭露出头来，而大批的河炭则淹埋在黄沙里，这些河炭也要挖出来。人们就用铁锄、探条、火柱挖河炭。露出头的好办，埋在黄沙中的就要用工具试探，探到的炭，一时挖不出来，就在炭的周围划圈圈，做记号，别人也就不挖了。
我没有干过这营生，捞了一天河炭，累坏了，睡了一夜，腰就像断了一样，腿也不听使唤，只好在第八堡休息一天，待腰板能挺起的时候去周家沟，我就在村公所附近弯着腰慢慢走动。娇气得很，下不了河滩了。
你看吧，担炭的人们，有上的，有下的，男男女女，来来往往穿梭一般，从河滩往村里担河炭。到处是炭，有些人用河炭垒院墙，有些人家，院里堆满了，就堆在大门外。这些河炭在河里互相碰撞摩擦，没角没棱。都是些圆圪蛋，垒院墙也不好摆弄。据通讯员老汉讲，这些河炭是从上游二百多里的神木县的神木河冲刷下来的，神木河就在煤炭层上，河两岸的大山是露天矿，下暴雨的时候，山水就把煤炭冲到神木河，然后冲进黄河。黄河水大流急，带着大量的泥沙，浮力强，煤炭就顺黄河漂到下游，漂到第八堡，漂到克虎寨漂到碛口，沿河各村都捞河炭。毕竟人力有限，十之八九，白白流走了。
有经验的人，根据一定方向的电闪雷鸣，有无河炭，估计个差不多，如果有河炭，男人准备工具，女人发面打烧饼，准备捞河炭。可是，由于河水流动的变化，河炭有时全部到了河西的佳县一边，这也决不罢休，那就乘船过河捞河炭。这时水急浪高，大木船在汹涌波涛中时起时落，看来危险，据说从来没有出过事故。河东的人们到河西捞河炭，河西的人不仅不嫌弃，还热情招待。当然，河西的人来河东捞河炭，河东的人是同样热情招待的。有许多人，通过捞河炭建立了亲密的关系，甚至还有结亲的，这也是新鲜事。
捞河炭，每年总有一次两次，即使最贪婪的人，只要有劳力，也能得到满足。可惜的是，大量的煤炭白白流走，只好望河兴叹而已。有劳力的捞得很多，用不完，就担上到外村去卖，虽是九牛一毛，落到一家一户，也还是一大笔收入。
我在第八堡捞了一天河炭，很长见识，也很感慨，作为能源的黑色金子，竟然任其顺水漂流，心中很不是滋味。但也没有办法，生产力落后啊！我休息了一天，腰板能挺起来了，就背上背包去周家沟村。自那以后，再没有机会捞河炭，但是，一想起那热烈动人的场面，还是很激动的。
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