天寒地冻，山上没有一线生机，方塘内心仿佛失去了归依。他爬到山顶，找到那座寺庙，看见庙门两边添了一副对联：“雾多露重产名茶，心清欲寡悟禅机”。这触动了方塘内心的思绪，他一时想起多少往事。他和水南曾设想的经常到两河口散步看风景，划船上河中沙洲看白鹤，因为毕业班工作和学校的三道金牌未能实现。现在只能眼睁睁看着寒雾锁着沙洲，沙洲上不见水鸟飞还。这几天，他穿越了无尽的风霜雨露——真是前不见古人，后不见水南，唯见河水悠悠，独怆然而进庙门。他错失了和水南的约见，这是天意还是人意，在这里清心寡欲参悟一下，或许能明白一些东西。方塘本不信命，但他又感觉到生命中有很多玄机，正把他和水南阻隔开来，他完全可以在此反思一下。雾多露重产名茶，我南方塘是个顶天立地的汉子，这点打击算什么？水南应该是爱我的，水南一定会来到我的身边。那天傍晚，水南叫他留在这里当住持，不想今天自己果真孤身走进这寺庙，还真有点像个方丈。不！水南还说过要和我一起登上白鹤洲，我还要千百次地去寻找水南，我要凭自己的智慧和诚心感动水南全家，要凭自己的实力和真情赢得理想的爱情。
其实就在这天，水南也在找方塘。她先来到县城，到约定的地方找方塘，她多么希望方塘还在那里等她，可是水南没有看见方塘。来到北门车站，就在前次方塘和她分别的地方，水南看见墙上留着几行字：
南水向北流，流进我心头。到此为谁走？到底为谁留？
水南读完、看完，心仿佛被针扎一般。这是方塘昨天找水南，在车站刻下的几行字。水南看着，这些字好像刻在了她的心上。方塘你究竟在哪里？而今水南也在到处找你呀！水南虽然不知道方塘现在何方，但她听方塘说起过他的家，她还清楚地记得方塘家的地址。她知道如今到家里去找方塘是最好的办法。水南急忙赶车到丝厂，然后再去南家村。在丝厂下了车，水南坐三轮沿着崎岖的山路去寻找方塘。她虽然不知道方塘家的具体位置，但她听方塘说过，她相信沿着这条山路一定能够找到方塘。其实方塘这时正好在山顶，要是方塘能晚几步上山，那该多好！他会看见水南像仙女下凡一样突然降临在他眼前，就可以一边吃着可口的饭菜，一边欣赏着心中的白鹤。他又何苦在山顶喝着西北风参禅呢？
水南走上这崎岖的山路，看见山路下清冽的河水，望着远方的寒山，她仿佛一艘不畏严寒的扁舟，正逆流而上，寻找心中的方塘。而此刻方塘在山顶望着雾气弥漫的两河口水面，在心中千百次地呼唤着在水一方的伊人：“水南呀，你在哪里？我眼看要找到你了，可你又消失在江面；当初我们坐在这山顶，我还说过，要和你建一间房，为你遮风挡雨，抗拒严寒风霜；可我如今却流落在这荒郊野庙，独自面对严寒风霜。水南呀，我们何时再见面？你何时回到我身边？”
水南经过不断探访终于找到了方塘的家。方塘家门前的池塘储满了一潭清水，平静得没有一丝波纹，看上去特别明亮。水南在池塘边欣赏了一下风景，她仿佛看见方塘正在虚掩的房门后等她，就高兴地走进了院坝。方塘父亲走了出来，看见水南向他家走来，就上前问道：“姑娘，你找谁？”
水南答道：“请问是南方塘家吗？”
“对，是南方塘的家，我是方塘的父亲，你找方塘有什么事？”
“哦，伯伯您好，我是若水南，是来找方塘的。”
方塘父亲有点糊涂了，嘴中念叨着：“哦，你是水南……水南来了，好……”
水南听见方塘父亲念着自己的名字，想到自己人还没来，名字早已登堂入室，不禁暗自窃喜。
方塘妹妹这时也出来了，看见来者自称是水南，就天真地念叨着说：“前天来了个若水南，今天怎么又来了个若水南，哥哥有几个水南哟？”
水南听见了，惊讶地问道：“怎么？前天来了个若水南，我就是若水南呀！南方塘到哪一儿去了？”
“我哥不是到若水南家去了吗？”方塘的父亲反应过来，赶忙招呼住女儿不许她乱说话。父亲心想，方塘两次和那个女孩在一起，都躲躲闪闪的，这里面肯定有名堂；说不定这个才是真正的水南，而且这个姑娘真不错，又灵气又大方又稳重；不知方塘在捣什么鬼？管他的，先稳住她再说。
父亲忙说：“方塘是说过，水南要来，我们全家都在等你呢，他见你没来，就上你们家找你去了，你快进屋吧，他今天要回来的。”
水南疑惑道：“前天真的来了个若水南，方塘莫不是和那个人在一起？”
父亲说：“没……没有的事，小孩家不懂事，乱说的，方塘真的是找你去了。”
水南说：“既然方塘不在家，那我就先走了，我去找他。”
水南离开方塘家，心里很不是滋味。怎么还有一个水南呢？方塘究竟和谁在一起呢？他是不是真的去我家了？我得回家看看再说。水南赶回丝厂，想方塘是不是到两河乡去了呢？她甚至想去两河乡看一下。这时，她看见了丝厂对面的小山，想起了她和方塘在山上的那个幸福的傍晚，决定到山上去看一看。水南也站在了山顶，找到她和方塘曾经坐在一起的大山石。水南坐了下去，她感觉到方塘还依偎在身边，方塘对她说过的话语还在耳边回响。水南静静地望着两河口的上游，左边的小河，穿过层层山峦，从方塘的老家走来；右边的支流，沿着国道公路，上溯到白龙镇，是水南家的去路。她看见了河中的沙洲，这是她梦中向往的地方，两条河应该在这里交汇呀！可惜的是，方塘此时已下山，在赶往白龙镇的车上，水南也在逆水而上追寻着方塘。他俩由交汇点逆水而行，追寻得越快，阻隔得越远，竟错过了在山顶碰面的机会。水南望着河水，想着方塘可能会去她家，就急忙赶车回白龙镇去。
话说方塘来到水南家。看见家门口有一位清朗的妇女，猜想这应该是水南的母亲，就满心欢喜地上前问道：“阿姨，这是若水南家吗？”
“正是，我是水南的母亲。”
方塘高兴地说道：“伯母好，我是南方塘，是若水南的男朋友，水南在家吗？”
若母惊奇地盯着方塘看，边看边问：“你就叫南方塘？”
方塘高兴地点头答应：“嗯！”
“你就是被抓进过派出所的南方塘？”
方塘一脸惊愕，无言以对。
若母追问道：“是不是？”
方塘答道：“是。”
“是不是在歌舞厅被抓进派出所的？”
方塘肯定地回答：“是！”
若母说：“谁说你是水南的男朋友？水南什么时候答应的？我们家什么时候答应的？”
方塘忙说：“伯母，水南没告诉过您吗？我真的是水南的男朋友，我是南方塘，我怎么会骗您呢？”
若母生气道：“水南什么也没告诉我，水南不在家，在家她也不想见你，你还是请回吧！”
方塘傻了，但他相信水南没有变，他猜想水南也许在家，就高声喊道：“水南！水南！我是南方塘啊，你在哪里？”没有人回应。
若母制止道：“别喊了，水南真的不在家，你若是真的被抓进过派出所，我们水南决不嫁你这样的人！”
方塘终于明白了，这个假期他为何找不到水南了，是水南的母亲不同意，而且他蹲派出所的事，已经传到了这里，这个家不会接纳他了。他已经没有资格爱水南了，他已经失去了水南，水南已离他而去了。本来水南的家是他向往的爱情天堂，而今却成了他受辱的伤心地，他可以放心地离开这个家了。他向若母说声谢谢，头也不回地走了。
这究竟是怎么回事呢？原来，水南离家去找方塘这天，卓乡长和苏主任又找上门来了。他们是专门来为副县长家定亲的。副县长虽然看中了水南，但他并不急于表态，因为表态早了，会显得他这个县副找不到儿媳似的，所以他叫卓乡长等候他家的回话，他要和夫人商量一下，过几天才回话。吊了两天胃口，县副长告诉乡长：“夫人同意了。”
乡长急忙跑来把喜讯向若母报告，说副县长家答应这门亲事了，希望她们母女定个时间进城见面。
若母告诉乡长，水南有男朋友了，她回来就找他去了。
苏主任就问：“莫不是南方塘？”
若母说：“对，就是叫南方塘，你怎么知道？”
乡长就说：“这个人可不一般，放假前还被抓进过派出所！”
“啊？有这种事，究竟是为啥子抓进去的？”
乡长用眼扫着苏学秦说：“你问一下他们学校的人就知道了。”
苏主任就告诉若母：“是在歌舞厅被抓进去的。”
若母一听，惊问道：“不会吧！水南和南方塘同在一个学校，怎么不知道？”
苏又说：“当初水南不是在县上开会吗？她怎么知道？全校的人就水南不知道。”
若母想了一下说：“对呀！水南开完会还回来看过我，这种事怎么瞒得住？水南回来我得问问她。”
乡长问道：“大姐，你看副县长这边是不是先定个时间？我好跟他们家回个话。”
若母说：“这事还是等水南回来后再说，前次到市里看病麻烦了你们不少，我把车旅费拿给你们。”说着拿出一叠零钱硬要塞给他们。
乡长和苏主任怎么好收，尴尬之际，只好匆忙告辞。
听说方塘进过派出所，若母心里已经动摇了，她不相信南方塘有水南说的那么好。不一会儿方塘找上门来了，就发生了方塘上门被若母审问得不知道了方向那一幕。若母本是无心审问方塘的，没想她一问，方塘全都承认了。若母也就相信了乡长他们说的全是真的。
从水南家出来，苏主任对乡长说：“看来若家是不同意副县长家这门亲事了，回去就跟副县长说水南有男朋友了，如果水南和南方塘真的散了，有机会干脆还是把水南说给显龙吧，这事我来办。”
乡长想了一下说：“要是不给副县长提起也罢了，如今再说给显龙，要是将来副县长知道了，我怎么好处？”
苏见乡长左右为难，就说：“那就都不说了，省得将来麻烦。”正说着，他们在车上看见南方塘来了。
苏主任说：“水南不是找南方塘去了吗？怎么南方塘一个人又跑到这来了？”
乡长想了一下说：“我们先等一下，看这个南方塘到若家是个什么结果。”
没等一会儿，只见方塘垂头丧气地从若家出来了。乡长忙对苏说：“不，这事还有希望！我见过副县长家公子，虽然没有什么能耐，人还是看得的；若母知道南方塘进过派出所，刚才肯定把他骂了，她一时半会是不会答应南方塘的；我们去跟副县长说，若母想先看一下人再说；我们把人带来给若母看一下，若是同意了，我们的人情也就做成了；若是不同意，这事和我也没多大干系，副县长也就不会怪我不会办事了。”
苏主任忙恭维道：“没想到，表叔考虑问题这样周全。”
水南也赶回来了。可是家里没有一点动静，她找遍了整个屋子，也没看见方塘。她想方塘要是来了，母亲会告诉他的，一定会留在家里等她的。她找了大半天，连方塘的影子都没看见，说不定方塘果真在另一个“水南”家呢。
水南一想到这儿，就生气，话都没和母亲说，就躲进了自己的闺房生闷气。若母见水南一个人闷闷地回来，没有带回什么南方塘，可能女儿和南方塘在闹别扭，或者两人又错过了，女儿也许正生气呢。她原打算向水南问问方塘进派出所这件事，现在看来还是不提罢了，把想问的话吞回了肚里。
晚些时候，卓乡长带着副县长公子来到了水南家。听说水南回来了，乡长心里有点虚慌，但他想起可以把说方塘坏话的责任推到苏学秦身上，正好苏主任没跟着来，就马上镇定了下来。若母叫水南出来见乡长。水南心情不好，本不待见，但毕竟是自己在两河乡工作的领导，强撑着出来和乡长打了招呼，就进屋去了。
副县长公子本不想来，听卓乡长说有位绝色才女待字闺中，便想看个虚实。公子一见水南，果真气度不凡，马上就铁了心要娶水南。
乡长见水南是一个人回来的，现在又不高兴，知道她和南方塘的事多半泡汤了，就向若母吹嘘副县长公子是一个踏实的人才，希望水南母亲能答应这门婚事。
水南母亲见县副公子人也还看得，不像一般的公子哥，更害怕水南和方塘复燃爱火，也就不问水南先答应了再说。
乡长又在若母面前游说，说副县长很快就会把水南调进城里，若母更加高兴了。
乡长趁机进言：“不如今天就进城，两家把这门亲事定下来。”
若母说：“这事得先和水南说说。”
乡长已经和若母交涉过几次，他知道若母的心思，就悄悄告诉若母：“就说身体不舒服，进城去看病，叫水南和我们一同进城。等到了副县长家，水南这么孝顺你，见你都同意了，水南也不好说什么，你看这门婚事不就成了。”若母同意了。
水南听说母亲又要进城看病，就强打起精神和他们上了车，由于心情不好，她根本就没看出，旁边有一个人对她垂涎三尺。等到了副县长家，水南才明白过来，但她告诉自己，只要自己不答应，也就没有什么大不了的。可是当着副县长的面，若母竟说水南还没有男朋友，她和水南都没意见。
水南见母亲这样说，尽管心里很着急，可嘴上什么也说不出来。
副县长这时发话说：“我在两河乡见过水南，我一看这孩子就是好姑娘，不过我现在要问一下水南本人的态度。”接着，他转过头来问水南，“小时候，你在白龙镇看见过我没有？”
水南摇摇头，又想点头。
“那我再问你，若水南，你愿不愿意跟我们家隐海交朋友？”水南又急又慌，嚅动了半天嘴唇没吐出一个字，呆呆地望着若母。
副县长夫人对若母笑道：“现在像水南这样纯朴而又害羞的女孩真是太少了，水南本人也同意了，我们两家就结成亲家了。”
水南的脸一下红了。看见水南没有发出反对的声音，隐海满意地笑了，乡长也得意地阴笑着。
副县长最后说，那这事就定了。
水南就这样糊里糊涂地成了副县长家未过门的太子妃，当然离皇后的距离还远着哩。
从副县长家出来，水南内心更加想念方塘了，可方塘家已经有个水南了，这究竟是怎么回事？在这种矛盾的心态下，水南告诉母亲，她想去看南方塘。
母亲就把方塘进派出所的事拿来问水南，水南才知道她去方塘家的时候，方塘确实来家里找过她。
水南怪母亲为什么不告诉她，母亲反叫她把方塘进派出所这事说清楚，还说我们家祖宗三代从没有哪个进过派出所印个脚印。这件事水南也没法跟母亲说清楚。
母亲就宽慰水南：“副县长这家人确实不错，妈倒不只是因为人家条件好，主要是人家家风好，不像别的官家空架子一个，这也是缘分，你就安心和隐海耍吧，你和方塘要一刀两断，以后不要再和他往来。”
水南知道方塘被母亲冤枉了，心里很难过。不过方塘也的确有花心的时候，被母亲冤枉后难保方塘的心不起变化，说不定方塘的心早已属于另一个水南了。
由于水南和隐海的定亲木已成舟，寒假中，水南和隐海也就应酬和交往了起来，只好把找方塘的计划搁置在一边。
方塘一路上回想着若母的冷语和羞辱，他想，只有水南才能为他洗去心中的委屈。可水南又在哪里呢？找不到水南，他只好疲惫地回到家中。
父亲端详了方塘半天，问道：“方塘，你究竟是怎么搞的？那天你带回个若水南，怎么今天又来了个若水南？”
方塘睁大了眼睛问：“真的吗？今天水南来过我们家？”
“你先别问我，你先说哪个是真水南？”
方塘吼道：“今天这个当然是真的！那天那个是假的！”
父亲说：“我那天是觉得有些不对头，南方塘，你怎么这样浑账？带个假的回家，害得真的水南到处找你。”
方塘听了这话，如五雷轰顶，自己本来下决心不想水南了，现在又恨不得马上去把水南找回来。他有很多话要对水南说，也只有水南才能听清楚，只有水南才能懂得方塘内心的酸楚与苦痛。
方塘问：“你们怎么不把水南留下来？”
父亲说：“水南本来要进屋留下的，可都怪你妹嘴快说‘前天来了个水南，今天怎么又来了个水南？’水南听见这话，转身就走了。”
“啊？这水南也知道了！”方塘很想把妹妹叫过来骂一顿，可这事根本不能怪妹妹，怪只能怪自己带了个假水南回家。
父亲又说：“方塘啊，我看这两个女孩都不错，现在你要作个决断，两个水南中你只能选一个，不能两个都要。”
父亲太高估自己了，这是以前从没有过的。方塘心想，如今两个人都已离自己而去，他一个都不能选了，也没有选的资格，更别说两个了。
这个假期，方塘再也不用为了若水南伤神地追来追去了，留给他的只有这个寒假的独善其身了。
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