“您当时刚到市里，他不敢说，害怕分散您在市里的工作精力。您看，这不把情况给您递上来了。”
副市长就说：“人各有志，要是若水南真的这样，那这门亲事就算了！”
副市长看得开，打算重新考虑儿子的亲事。可是公子隐海不同意，他非要水南不可。副市长没有办法，叫夫人找若母征求意见。
若母说：“我看隐海这孩子不错，要是隐海没意见，水南就非隐海不嫁，别的人休想跨进我若家的门。”
副市长夫人见若母态度坚决，害怕夜长梦多，就对若母说：“要是你们家真的没意见，我看就在五一节把他们的婚事办了；要是你们不同意，水南和隐海又隔得远，现在就把他俩的关系说断，以后不再往来。”
若母怎甘心，再说她的亲家现在是副市长，她看中的女婿是隐海，虽说南方塘还没跨进她家的门，但难保水南不入方塘家的房，必须想办法把水南拉回来婚配。
五一前，若母几次把电话打到学校，叫水南务必单独回去一趟，家里有要事相商。水南被母亲召了回来，等待她的竟是母亲的棒打鸳鸯乱嫁郎，要她和方塘绝交与隐海结婚，而且马上就要举行婚礼。水南被母亲气急了，决心要回去找方塘。
母亲说：“我这辈子只有你这么个女儿，你要是忍心丢下娘不管的话，我今天就死在你面前……”
水南最终没敢走出家门。
五一节，水南带着复杂的心情步入了婚姻的殿堂。攻进水南婚姻大厅的不是方塘而是隐海。婚礼是在县城举行的，简单而又严肃，甚至参加婚礼的客人也很少。
五一后，水南被调到了市里。水南要调走，这是谁也拦不住的，哪怕还有毕业班没上完。方塘只知道水南要调走，还不知道水南已下嫁，就找顾校长希望能把水南留下来。
顾校长明知水南留不住，反而安慰方塘说：“我一定想办法把水南留住，让她把毕业班上完。”
过了几天，方塘才得知水南已经和隐海结婚了，方塘简直不敢相信这是真的。可水南说没了就没了，他再也没看见水南回来，他再也没看见水南的身影。
她还没走远，我要翻山越岭去把她找回来。方塘赶车到了白龙镇，到了水南家，他等着水南的母亲对他的审问，只要能看见水南就成。可若家大门紧锁着，屋里没有一个人，只有大门上的大红“喜”字在迎接他。两个大红“喜”字看上去笑嘻嘻的，好像在嘲笑方塘来晚了、不该来，让他快回去吧，他永远跨不进若家的大门。方塘不甘心，他一定要找到水南。方塘回到县城，冒充是水南的堂哥，到处打探副县长的侯门府第，他要以堂哥的身份和水南见面，这是任何人都阻挡不了的。
到了副县长家，方塘自称是水南的堂兄，叫若北水，水南妈是他的婶婶，他从省城回来（仿佛还在省城读大学），顺便来看一下水南妹和婶婶。
没想到副市长夫人听说方塘是水南的堂兄，还热情地接待了他。夫人告诉方塘：“水南和隐海刚到市上，工作非常繁忙，生活又不习惯，水南妈就到市上照顾他们生活去了，你可以到市上去找他们，或者周末和我们一同去，周末我们正要搬家哩。”
夫人还告诉了方塘水南和隐海在市里的住址，说要给副市长打电话，派人到车站接他。方塘不敢再冒充了，只说还要回省城，就不打搅了。方塘只得从副县长家退了出来。
看来明目张胆去找水南是不行的，只有悄悄去找水南才行。他甚至想悄悄跑到市里，去把水南找回来。可冲动比肥皂泡还破灭得快，到了市上又怎样？可能你找不到水南，找到了水南你也带不走，如果要带走又往哪里带？侯门深似海，城市更冷眼！别以为你在省城读了几天大学，可陌生的城市还没有抚慰你的一个角落。
方塘最终没有到市里找水南，水南也没有回来。水南被别人夺走了，不！是水自己流走了。正如父亲所说，他把这样好的水弄没了，要干旱一辈子。方塘好像悟到了什么，他也许就是一个干旱的方塘——水来了，也保护不好，什么污泥浊垢都能冲进来，把他和水熏染糟蹋；水走了，可以流到更好的地方去，也就免受污泥浊浪冲击之苦；水干了，方塘把什么都裸露出来，什么软泥都可以晒得坚硬，内心也就坚强了，什么都可以不怕，什么浑水都可以装。
要忘记水南，是相当痛苦的，方塘发现自己居然在作徒劳的挣扎。黑夜里，水南犀利的双眼正深情地注视着他，那线条分明的脸庞，刚毅而又挚热，布满了东方女性的含蓄，舒展的笑容展现出英语教师中西结合特有的文化品位；方塘的肩和水南的脸触在了一起，久久地不想分开；水南正在和他读着原汁原味的英语，和他进入汉语不能翻译出来的意境，和他一起想办法把中国成语的言外之意转换到英语中去，和他探讨着华语文学与英美文学的艺术风格……
早晨醒来，水南竟悄无声息地走了，她的寝室还在，她的备课本还在，她的香味还在，可再也没看见她每天把门窗打开。方塘近一年来被水南冲来荡去，水南天真无邪地来到他身边，水南伴着他走过无数未知的道路，有过传神的话锋和精彩的对白，有过天纵之神思和带电一般的情感体验。他和水南同游过，追寻过，错失过，又神交在一起，倏忽间又分离了。他们有共同的学生，在心中的土壤共同耕耘过，最后却没融合在一起，没走上共同的道路，没有飞向南方，甚至没教完同一届毕业班，没留下一个完整的脚印。方塘不会忘记和水南相关的一切，但这一切都不会再浮出水面，而是消隐在大海中。
山峰问起方塘对水南的看法。方塘说：“为了死去的爱情而伤感，那是《伤逝》，我还不成其为鲁迅笔下的涓生。”
山峰说：“水南确实给了你最真最淳的感情，一生能遇上这样的知己不易呀！以你的实力完全可以留住她的，你为何要放弃？”
“不是我要放弃，是我无能为力。其实我早有预感，水南不属于我，去年寒假和水南错失后，我非常痛苦，但后来想通了，方塘不是水南的归宿，水南的归宿在江河，不！在大海。我何必强求呢？这学期回来水南对我比原来还好，细心地滋润着我，我也很想和她终生相伴，但我心里常想她可能不属于我。为了不让她失望，我只有好好爱护她，不让她受污染，让她保有清纯，让她幸福着，我真的非常喜欢她，也想留住她，但我必须尽最大的责任保护好她；爱一个人要尽很大的责任，我知道留不住她，可又作出要留住她的举动，这是明知不可为而为之，那真是无限忧虑呀。现在水南有了她的归宿，我本可放心了，但这心又总是被她牵着。现在是无人爱我，也无我爱之人，我算是彻底解脱了。”
方塘表面那样平静，内心却这样深刻和细腻，这是山峰没想到的。
山峰说自己当初对乱石窖的爱情总是放不开，要是像他这样洞彻，早就有了新的彼岸，哪像现在这样还是孤魂野鬼。方塘又说：“不是所有的码头都产生爱情，有的东西得之极难，失之极易。只要还有独立的思想，孤独着也有孤独着的好处。我今后对爱情不抱太大的希望，但我一定要找到一份真爱才结婚。”
山峰说：“看来你还是放不下。”
“这不是放不放得下的问题，有的事情经历过后，总要品出点人生滋味才对。因为水南，我对爱情才有了点胃口。水南给了我真爱，我才相信这世上真爱还是有的。我不像有些人，因为失去了爱，就不相信爱情了。”
山峰被说得不再言语。
顾校长正风风火火地创重——学生宿舍封顶了，图书实验楼要完工了，综合楼要开工了，运动场该征地了。可学校的钱早已花光了，还欠着教师两个月工资呢。
钱从哪里来？只有两个渠道：跑县上要和自己想办法找。到县上要二十万，哪怕十万，都能解学校的燃眉之急。到了县上，教育局也是四面楚歌，全县搞教育三部曲早把钱掏空了，讨债的还没应付过来，哪里拨得出钱来。顾校长又去了县政府，最后和卓助理一起找到了财政局名下。
财政局的人默不作声说：“教育上的我，我们一定会慎重考虑的。”
最后终于在小学校长韩楚材那里借到几万，勉强补发了一个月工资，把教师的喧哗暂时压下去了。顾校长有的是办法，和李季白苦心经营，要的要、借的借、追的追，学校的钱又慢慢聚拢起来了，教师的教学跟上了节奏，各项工作又加速向前推进。危机眼看就要度过去了。创重的道路坎坷啊！
后来卓助理出面，为了创重和办高中需要，乡政府必须支持学校发展，保证学生的学习和生活。
这天傍晚，方塘和山峰在河中畅游着，何超男也跳下水来和他们凑在一起。这样一来，躲在河湾处、绿荫下的学生也由地下转为公开，纷纷跑来和老师会合。这些学生纷纷向老师诉苦，谴责学校的禁令简直违背了青少年的天性，希望方塘和山峰向校方反映大家的呼声。方塘说：“这怎么能成？我们也是反对你们下河洗澡的，赶快上岸去。”山峰也说：“我们就是下河来抓你们的，赶快上去，不然我们就把你们抓回学校去示众。”学生呼啦一下游开来，嘴里喊着：“来抓啊，来抓啊！”大家在河里追逐起来，仿佛一群水手，在水里痛快地游着。
突然传来呼救声，不远处有学生落水了。
方塘和山峰拼命向出事的水域游去，怎么平时感觉游得那样快，可现在却游得这样慢。眼看着落水者挣扎慢了，要沉下去了。看来，这水是不好玩的，要出大事了！
这时，还是四肢发达的超男反应快。不知他是何时登的陆，现在经陆路直奔出事点，一个猛子就游到了落水者身边，把沉下去的学生提出了水面。沿水路迟到的方塘和山峰赶忙加入了救援。大家捞着落水者，慌忙托上岸。在岸上，大家七手八脚地开展了紧急救援，终于把落水者弄醒了。
“好险！”方塘说。
晚上，学校召开紧急会，重整严禁学生下河洗澡的“扫荡令”。
这个紧急会，开得方塘羞愧难当、虚汗直冒，山峰更是出离愤怒，汗不敢出。
没有水南，还有两河水可以畅游，这方塘还有水滋润着，也不至于干裂。可从这儿以后，大家不敢下河洗澡了，两河水也不能游弄了，方塘和山峰被约束着，什么都不能拥有，心里空荡荡的，很不是滋味。
从此以后，学校为了安全，到了晚上，就一把大锁将学生锁在了乡政府礼堂。这段时间，方塘和山峰空落落的，常在学生睡觉前到乡政府礼堂检查一下学生，然后在公路上空逛一圈，再到空荡的两河边空坐一会儿，最后回到学校空睡一宿。
何超男在家睡得正香，被他母亲叫醒了。原来刚睡下不久，屠户偷偷溜出去了，何母叫超男去跟踪一下。
超男出来，父亲早没了踪影，便打算借机去找几个同学打牌，他有翻墙越壁的本事，就直奔乡政府礼堂而去。走到礼堂外边，却见烟雾缭绕，闻到烧焦的味道，超男透过窗户仔细一看，已有火苗在燃。超男赶忙高呼了起来。
方塘和山峰正在河边，听见呼叫，连忙赶来，匆忙把铁锁砸烂，急匆匆地把学生疏散了出来。
学生宿舍起火了！整个两河乡都震动了，大家纷纷赶来。
由于呼救及时，火灾很快被扑灭。原来这晚停电，乡政府没人管，学生就黑灯瞎火地睡了。尽管方塘和山峰来清点过人数，也提醒过不要燃火，但火还是要用的，这是人和猿的本质区别，况且又是热天，不燃香驱蚊不行。尽管火灾没造成人员伤害，但一想起来，大家的心跳就要加快——要不是超男呼救得早——火情居然是何超男发现的，不知又要出多大的乱子。
事情过后，为了防患于未然，乡政府和学校作出果断决定，由于条件不具备，学生不再住校，哪怕是毕业班。
学生不住校了，学校就冷清了，但小卖部还保留着，大奶牛费力地经营着。红颜也回到她独立的营地，水南的寝室空了出来。山峰也搬回了他原来的寝室，方塘又有了单独的卧室，却没有了烧水做饭的机会和兴趣，倒是经常跑过去和山峰泡在一起。
顾校长把方塘喊进了他的办公室，方塘感觉校长特别亲切。校长说：“方塘啊，我有一个心愿，希望你能帮我实现……今年中考实现二连冠，我看你在教学上相当自觉和严谨，是个可以干事业的人，临近毕业了，希望你多深入到学生中，多和学生沟通，不要让学生散了心，你还可以把山峰调动起来，其实山峰这人还是不错的。”
方塘因下河洗澡惹起的颓丧顷刻间蒸发得干干净净，方塘信心十足地说：“顾校长，你的所有心愿，我们都会努力去实现，还有三连冠、办高中、创重点。”
顾校长叹了一口气说：“其他的我不奢望了，只要能保住二连冠，我就对得起两河乡的老百姓了……创什么重哦，简直是重创。”
方塘感觉到，顾校长确实是个好校长，至少是个好老师，始终关注着学生。方塘把顾校长的想法告诉了山峰，山峰也颇受感动，说一定要管好这届毕业班，要实现顾校长的心愿。
方塘和山峰首先拿超男说话，让超男的心思又回归到学校，“超生帮”在街上的势头又压下去了，学生在学校也就安宁了。学校经历了一系列变故，正是人心涣散的时候，在这个关键时刻，方塘和山峰站出来了（别人也许察觉不到），稳住了学生的心，毕业班又恢复了生机和活力。
不久，上级来宣布了新的决定——韩楚材任两河乡中学校长。顾远行终于实现了他多年来的愿望——从领导岗位彻底退了下来，虽说是退居二线，还要他协助韩楚材继续做好创重工作，但已没了财权和人事权。没有财权和人事权，顾校长无论如何也协助不起来。
顾校长在会上说了一句话：“尽管两河乡中学在创重的道路上遭受了重创，但两河乡中学创重的信心和决心不变。”这说明顾校长在等着要把两河乡创重的戏看完。韩校长在学校把创重、三连冠和办高中的三部曲喊得分外响亮，却不知道当务之急是医治学校的创伤。
在校会上，每当韩楚材说到两河乡中学要“创重”，学生就说：“两河乡中学要‘重创’！”
当然对于“重创”，可以理解为重创对手，也可以理解为重创自己。至于韩校长和顾校长现在取哪种含义，从精神角度来看，完全取决于他们当时的心态。只是私下里听见顾校长说：“两河乡的教育再也禁不起折腾了！”
顾校长不愧是教育行家，看问题还是理性的。这一年来，很多人是在拿老百姓的血汗钱折腾穷乡的教育。其实，教育和科学一样是冷静的，追风和喧嚣是对教育和科学的背叛。
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