几头牦牛在附近悠闲地吃着草，一个藏族娃子走过来，好奇地打量着眼前的陌生来客。谯生擦了手，将车上的提子和苹果拿给娃子。娃子茫然地托着水果，有点儿不知所措。恰果和善地摸摸他的头，用藏语交流几句，娃子便羞赧而开心地向那牦牛跑去了。
举目望去，山环水绕，沿河而上，风光奇美。地图标示河流为帕隆藏布江，恰果提醒说，318最美的一段就要到了。果然，雪山白云，绿水牧歌，移步换景，恍若仙境。路也好得多，不时可见修路的武警和匍匐朝拜的藏民，偶见骑行者艰难蹬度，飞速闪过。地势平缓起来，汽车在茂密的森林中穿行，耳畔传来激流轰隆隆的轰鸣，左前方现出一座大门紧锁的院落，好像已废弃，墙上挂着铭牌：古乡××保护站。
将车停在路旁，几人循着水声奔跑过去。嚯，江水激荡，飞珠溅玉般奔腾而下。桥面上悬着一座绳索桥，上边铺的木板多已脱落，看样子废弃好久了，左侧不远有修筑的水泥桥可供通行。虽然一路阅桥无数，但这可谓是一座最有味道的古桥，谯生脑海甚至莫名浮现出《廊桥遗梦》的廊桥来。
桥的两侧悬挂着片片经幡，风吹日晒雨水冲刷已支离破碎，倒显出岁月的痕迹。钢索也锈迹斑斑，大约早已无人通行，却仍在固执厮守着一段专属自己的渐已湮灭的记忆。
谯生默默转身，沿着堤岸独自向上踱步，静静体味着眼前这方原始而质朴的世界。岸边有古树数棵，遮天蔽日，树干上青苔正盛，根部黄花环绕，灌木丛生，耳畔满是江水惊涛的侵岸声，越发映衬得四周沉静无比，完全一方未被打扰的亘古所在。站了一会儿，谯生回身出来，一抬头，前方一袭红衣，恰果苏巴正安静地站在对面，脉脉而视。
车在林海中飞驰，一路白云绕顶，河流傍路，风光绝佳。偶尔有水冲路，观察后保持车速，水花飞溅中有惊无险。透过林梢极目远眺，白云掩盖下的雪山露出圣洁的容颜。路过一小镇，停车小憩，用餐赏景，岁月静好，脚步无需太匆匆。
此地车并不多，人也少见，街面上几头黑猪在悠闲地散步觅食，三两只野犬欢快地跑来奔去。既然前面已经通车，诸多问题便自然消解，阿辉的分歧、老阚的为难、谯生的担心顷刻间烟消云散，恰果苏巴也连说菩萨保佑，几人早已把她看作旅伴，而非一个搭车的陌生人。
很快来到通麦。小镇不大，土著居民也少，傍路散落着十几家客栈饭店，多为旅行者而设。前面的车队已经排了老长，虽然便桥已开通，但仍限流，所以车都堆积于此地了。怎么办？经过商量，几人决定先临时找个旅馆住下，观察一下情况再说。
路边旅馆早已挤满人，偶有半间空房，不单环境差，要价也极高。远点儿也许能好些，谯生便驾车拐进一条浓荫遮蔽的胡同，果然找到一家本地开的庭院旅馆。藏民主人很热情，就是交流有困难，还好恰果苏巴在，所有问题迎刃而解。
一切安顿妥当，阿辉心中焦躁，提议出去就近转转，净蜷缩在屋里也实在索然无味。一沟通，老阚愿意留下打探消息，恰果身体疲倦，想休息一下。分成两拨也好，相互有个照应，就这样，老阚与恰果留下，阿辉与谯生驾车出去逛，约好天黑前返回。
阿辉驾车右拐，沿着一条林间小道前行。远处隐约可见忽明忽暗的河流，眼前鸟兽穿梭，古木森森，空气氤氲，耳畔流水轰鸣，显得四周愈加幽静。谯生扫了一眼仪表，油满着，遂闭目遐思，任由车辆颠簸，迷迷糊糊中渐入梦乡。树影飘忽，所见疏离，人车仿佛在悄然融化，灵魂也成了一片落叶，一声鸟鸣，一滴水，一抹绿。
摇摇晃晃中，也不知过了多久，耳畔隐约传来阿辉的嘟囔声，“坏啦，这是到哪儿了？! ”谯生努力睁开眼，但见四周光影陆离，不辨东西，时间似乎已经凝固，空气中飘荡着一种诡异而荒蛮的气氛，恍若隔世一般。
“停车，停车。”谯生心中惶惶然，想推门下车查看。两侧乱枝横生，门很难推开，只能从车内通过玻璃往回观察。后边灰暗一片，深不可测，来时的路已不可见，加上空间逼仄，倒车显然已无可能。前方不远处微光闪烁，只有前行。
此时，阿辉心里也有些没底，神色发紧，紧握方向盘的手心浸满了汗，唯有小心沿着弯弯曲曲、起起伏伏的林间荒道向前缓慢爬行。太难走了，车好像从林间生生钻出一般，直撞得两旁树枝哗啦作响，横枝乱草在眼前飞舞，回首来处，归路顿失。不好！谯生心头一紧，忽然涌起一股不祥的预感。也许大意了，他的脑海中不停地打着鼓：只要车不抛锚，多加小心，或许不至于那么糟。
约有半个时辰，眼前豁然开朗，终于钻出了密林。驻车瞭望，远方苍翠辽远，视野开阔，青山叠嶂的半坡上散落着一片藏式建筑，高低错落却又暗藏玄机。近处水声潺潺，浪花激扬，随风摇曳的野花格外妖艳，芳草丰茂，翠绿的叶片浸满水珠，一条小河蜿蜒而去，一座小石桥横跨其上。令人惊奇的是，桥头不远竟还生着一株高大的石榴树，此等时节，殷红灿烂的石榴花在风中摇荡飘舞，煞是迷人。桥的尽头设有开敞的寨门，左侧不远处另有一条小路绵延而至，与二人来时的路呈V字形汇聚桥头，共同指向远方缥缈的寨子。
日头已经偏西，谯生让阿辉将车调头，开到另一条道上，就放在桥头石榴树旁。阿辉当即会意，谯生果然有经验，这样，万一不测可迅速撤离。将车驻好，两人遂下车赏景，顺便商量往下的行动。阿辉提出，趁天色还不算太晚，不如去前边寨子转转，领略一下风土人情，说不定会有意外发现呢。谯生心头一直笼罩着某种难以名状的感受，似乎周围空气中正漂浮着某种捉摸不定却又可能忽然而至的危险。他稍稍迟疑了一下，就这样离开又心有不甘，只要多加小心，去一趟又能如何？
为防万一，谯生从车中将那柄松纹宝剑抓在手里，遂与阿辉弃车而行，准备过桥奔往前面山坳那一片参差错落的房屋。还没走几步，刚踏上桥头，谯生忽觉身后有风袭来，便下意识地回头去看，啊呀，只见一只野狼正飞速扑来！他顿时惊出一身冷汗，拔剑已来不及，只好左手横抬剑鞘往上一搪，顺势右掌挥起嗖地向狼的脖颈劈去。野狼嗷地一下翻滚在地，阿辉急忙弯腰抓石来击，几乎同时，谯生已调转身形，嘡啷一声拔出宝剑，唰地扫向正欲反扑的饿狼，但见剑影犀利一闪，正中恶狼前腿，那狼一个踉跄仓皇爬起，嚎叫着向林间颠跛而逃。
好险！阿辉惊魂未定，拿着石块的手不停颤抖。谯生紧握剑柄，反倒镇定下来，幸亏手里有家伙，否则真要吃亏了。这柄剑还是他多年以前从倾城一个古镇上购买而得，出发前下意识地开了刃，冥冥之中也是该着。阿辉稍稍心安，嘟哝道：“这家伙，先给俺来个下马威，这是啥规矩！”
“来者不善啊，多加小心！”谯生苦笑道。
真是祸不单行，这边话音未落，对面桥头寨门外又起风波，一只凶猛的藏獒忽然飞奔而来，后边还跟着一个红裙女孩儿。可要了命咯，想逃都来不及，阿辉已经腿脚发软，谯生只好挥剑应战。藏獒越来越近，眼见得凶多吉少，却听那女孩儿喝道：“鹰巴！”那犬颇通人性，咯噔停下，乖乖伏下身来，回身冲女孩儿温顺地张嘴摇尾，哦，却原是女孩儿的护法。
这不是恰果苏巴吗？谯生吃惊非小，阿辉也发现不对劲儿，忙扯开嗓子喊道：“恰果，咋回事儿呀，别吓我们啊！”
奇怪，对面的女孩儿竟无应答，只是莫名而和善地瞅着他俩。等近了一看，显然唐突了，这女孩儿并非恰果，她鼻梁尖尖，眼睛深邃，脸庞棱角分明，地道的藏族小囡。阿辉尴尬地瞅了一眼谯生，不过也难怪，这女孩儿的确极像恰果，尤其身材服饰，若说差异，只在脸庞的细微之处。当然，在一个完全陌生的环境遇到一个完全陌生的人，往往容易联想到熟悉的对象，尤其相像的人。
“求珠德勒！”行至对面，那女孩儿微笑着冲两人打了招呼。谯生一听傻眼了，一个字也听不懂，只好也报以尴尬的微笑，人家说的似乎是藏语，显然不可能是恰果。此时，阿辉依旧在紧张地盯着那只狗，唯恐它突然扑将过来。
只是瞬间，眼前场景就变幻为另外一幕：寨门忽然飞奔而来两匹快马，骑者均是藏族装束，看样子像是主仆或者头领和师爷。那头领冲女孩儿大声呵斥，而女孩儿并不听话，依旧前行，似乎要离家出走，显然是铁了心。那位师爷双脚一磕马镫嗖地蹿到女孩儿前面，圈转马头反复劝说。女孩儿仍旧执拗前行，那护法藏獒紧紧跟随。头领显然已不耐烦，打马蹿来，俯身掠起女孩儿往马背上一扔，吆喝一声，一勒马头，风一般驰去，师爷紧随其后，抛下一句“滚”，连同那狗转眼消失在尘烟之中。
二人十分错愕，原来这位师爷懂汉语！瞅着远去的背影，阿辉还有些惊魂未定，却又故作幽默地掩饰道：“这是要管饭咋地！嘿嘿，咱是回去还是进去看看，别有危险啊。”
谯生正在观察地形，没说话。来时的路显然不好走，几乎已看不着道，斜后方另一条路似乎有迹可循，但情况不明。前方桥头立着一块石碑，上边有字，走近一看，上面镌刻着两排竖行字体，一排是藏文，一个字不认识，另一排居然是汉文：玛奴索，应该是这座藏族山寨的名字。
去还是走？如此荒蛮封闭的秘境，其中不知藏有多少不为外人所知的秘密，若能进去体验或经历一次，也不枉此行，可语言不通，情况不明，加之可能存在的诡秘宗教和神秘巫术，难免带来无法想象的危险。太阳尚未落山，索性进去看看，不为别的，就为刚才那一幕：姑娘的微笑、头领的凶悍、师爷的狡黠和藏獒的忠诚，还有那一声“滚”，其中定有蹊跷。
此刻，谯生忽觉热血升腾，多年的探险和行侠仗义造就了他探索未知的性格和决不后退的坚毅，而眼下正当其时，去！他正欲前行，却又转身回到车上，迅速点火试车，确认正常，遂将车熄火，拔下钥匙小心缠在腕上，将剑与腰间衣扣卡牢，这才淡定地对阿辉说：“走，进去看看，切莫声张，车就撂在这儿，如遇意外上车就走！”
“新路也没走过呀，通往哪儿也不清楚，老阚可还等着咱俩呢！”阿辉既惊慌又颇兴奋，可也顾虑重重。
“没事儿，看一眼就回，其余见机行事。”谯生显然已深思熟虑。阿辉一龇牙：“还见机行事，就是听天由命呗！”边嘟哝边紧跟着谯生去了。
两人一前一后，倒也有趣，一个英俊刚毅，一个黑胖壮硕，使者罗汉一般。前行约半里路，穿过一道山门，开始拾阶而上攀爬山坡。太阳西沉，天色逐渐暗淡下来。说也奇怪，一路上很少遇到人，偶尔碰到一两位，也是神情张皇，双手合十，口中念念有词，然后匆匆而去。
寨里一定发生了什么事！在一棵大树旁，谯生跟阿辉商量，应先设法找到刚才那个师爷，他懂汉语，从他那儿或许能够打听到一些信息，他跟随的那人像是头领，应该就在寨中最大的建筑里。阿辉点头称是，却又欲言又止：“可得多、多加小心，不行就……就撤，和性、性命安全相比，风土人情不看也、也行。”不知紧张还是寒冷，他竟满口颤音儿。
山坡上建有一座宅院，里边矗立着一栋大房子。两人悄悄溜过去，门口有立石，上边镌刻有字，经过岁月的冲刷，字体斑驳而沧桑，仔细辨认，原也是藏汉两种文字：土司衙。阿辉不解何意，谯生小声解释，土司专指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”地方部落土官，古代都有朝廷封号，现代已经消失，但在荒远偏僻、与世隔绝的山中是否仍有遗存，不得而知，眼前估计就属这种情况，刚才那位首领也许就是土司或其后代。
门虚掩着，两人轻轻推开一道缝，悄悄闪身进去，从东侧蹑手蹑脚接近大堂。堂内垂帘幔帐，烟雾缭绕，几个人正盘坐在地上议事，正中是刚才那位头领，周围是师爷和几名僚属，却不见那女孩儿身影。因语言不通，推测他们像在讨论什么问题。一会儿，师爷领着一个随从出了门，其余仍在堂内嚷嚷。谯生、阿辉忙躲在树后，待师爷走远，二人便蛇行其后，悄悄向后山而去。
山路崎岖，越来越难走。往上是一座小山头，半山腰有间看守的石屋，屋旁石阶陡峭而上，直通往上边的天台。师爷和随从钻进了石屋，谯生和阿辉一商量，决定分头行动，由阿辉引开随从，谯生去接触师爷，不行就各自控制对方，然后再设法探听其中秘密，若有机会，最好能打探出那个女孩儿的下落。
商定后，阿辉遂捡起一块石头冲远处一扔，随着咕咚一响，石屋的门开了，那名随从嘟哝着从门内探出头来，四处张望着。时机来了，阿辉从树后嗖地一闪而出，快步向回走去。随从嚷嚷着跟过来，大概是让阿辉站住。阿辉故意装出惶恐的样子，走出十几步遂驻足等待，等随从一靠近，两人便自然支支吾吾纠缠在一起了。而此时，谯生已闪身冲入屋内，双手抱拳道：“打扰先生了！”
那师爷正在里面坐着，见有人闯入，先自吃了一惊，当即喝道：“你是何人？这儿是禁地，赶紧走开！”
“莫急莫急，我只是路过而已。在下倒想请教一下先生，这是什么禁地？那女孩儿现在何处？”谯生不紧不慢地问道。
师爷颇不耐烦，呵斥道：“快滚，再啰唆就将你砸碎喂鹰！”吼着竟绰起一把刀来，眼光里充满恶意。
谯生见客气不行，只好先礼后兵。他手疾眼快，嘡啷抽出松纹宝剑，剑随手起兔起鹘落直抵师爷喉管，脸色却依旧挂着笑意。师爷见势不妙，忙丢下藏刀，连连摆手：“别别，有事好商量。”
“初次相见，最好别伤了和气。”谯生令师爷坐下，自己也坐在门旁，这样进可攻退可守，即使门口闯入生人，也有回旋余地，方便撤离。一坐定，谯生即冲门外喊道：“嗨，绊马索！”稍顷，即听噗通一声，大概阿辉已撂倒对手，偷袭他应该有把握，也管不了许多了。
事不宜迟，谯生抓紧询问，师爷无奈，只得交代出事端由来：
果如猜测一致，这位正是土司衙的师爷，方才大堂训话之人便是世袭头领土司。这帮人原不在此地，最早居住在波密大山里，为清朝政府正式册封的土司部落。后来，老土司莫名病故，三个儿子为争夺世袭权，相互残杀，其中一支战败而逃，匿入这块与世隔绝的山坳，已繁衍生息数十年了。这支部落虽然败逃，但却带走了朝廷册封令，也一直沿袭着自己的宗教仪轨以及当初与朝廷的各项约定，只是世事变幻，后来才逐渐断绝了与外界的联系。
师爷原是清朝驻拉萨官员与西藏贵族的后代，后因事变，几经辗转，父子相承便做了这支土司部落的幕僚，他是整个寨子与外界联系的唯一使者，也是唯一一个懂汉话的人，桥头那棵石榴树亦是其亲手所植，“苗从长安来，根在万里外啊！”
之前，桥头遇到的那个女孩儿叫达娃卓嘎，是土司的小女儿。她的护法藏獒咬死了部落图腾山神的化身山鹰，触犯了部落禁忌，按律须将鹰巴砸碎置于天台供奉苍鹰，或者将达娃卓嘎关在天台七日七夜，滴水不进，供奉山神，以求得宽恕，七日后山门会自动打开，如果人还活着，便是山神慈悲，达娃卓嘎就可回归部落。据载，以往尚无人能熄灭山神怒火，皆为苍鹰所食。
不过，有一种情况可以豁免，就是被关之人如果能从院子里独自走出，则被认为是山神慈悲的旨意。但这几乎不可能，因为围墙之内天台高耸，墙外悬崖壁立，根本不可能翻越。唯一的出口只有大门，而门栅坚固无比，且被石盘卡死，石盘刻度为密码控制，密码随机生成，极难破解。
本来，师爷打算求情，砸死那只闯祸的鹰巴算了，可达娃卓嘎誓死不从，它毕竟是她自幼的护法。而慑于对宗教的敬畏，土司也不敢破坏教规，衙内议事时更无人敢提非分之举，结果只能依律处置。为表虔诚并防止发生意外，土司特意安排师爷亲自带人把守。眼下，达娃卓嘎正与她的护法跪在天台上谢罪，恭迎着山神的降临与宽恕。
哎—各位看官恁别急，行者却忽然把归路迷。要说命里也该有这一劫，遇见谁人能躲得及？夜深偏入凶险地，狭路相逢又续传奇。见义岂能拔腿去，大不了再来一场断舍离。回头看，飞云冉冉蘅皋暮，断肠一曲泪沾衣。罢了罢，抛却一身为一身，生非生来死非死。常言道，慈悲终究在舍我，度化最难在度己。切莫要，梨花满地门不开，却到春尽再话荼蘼……
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