在当今琳琅满目的各种果品中，若论起谁的资历最老，那就非葡萄莫属了。据古生物学家考证，早在650多万年前，葡萄就已经生活在地球上了。有的学者认为，在2.3亿年前就有了类似葡萄的植物。可以说，葡萄是世界上最古老的植物之一。

    葡萄是一种落叶藤本植物，我们常吃的葡萄是它的果实。在果树中，葡萄适应性很强，耐旱、耐盐碱，不论平地、山地、沙滩均可栽培。此外，葡萄也是庭院中美化环境的最主要树种。葡萄品种很多，全世界约有上千种，总体上可以分为酿酒葡萄和食用葡萄两大类。

    葡萄原产于欧洲、西亚和北非一带。据考古资料，最早栽培葡萄的地区是小亚细亚里海和黑海之间及其南岸地区。大约在7000年以前，南高加索、中亚细亚、叙利亚、伊拉克等地区也开始了葡萄的栽培。多数历史学家认为波斯（今伊朗）是最早酿造葡萄酒的国家。欧洲最早开始种植葡萄并进行葡萄酒酿造的国家是希腊。

    葡萄种植在我国也有2000多年的历史。在公元前100多年的西汉武帝时，葡萄由张骞从西域引进，最初在我国西北部栽培，后来才传播到各地。开始人们只是把它当作水果食用，大约到东汉晚期才用来酿酒。即使到了那时，葡萄的栽培也不普遍，葡萄酒还是一种很珍贵的酒，据史书记载，东汉灵帝时有一个得宠的宦官张让，因为扶风地方的孟伦送给他一斗葡萄酒，就将孟伦提拔为凉州刺史。到唐代，出现了“葡萄美酒夜光杯”的佳句，可见葡萄酒仍被视作为佳酿美酒。

    如今，葡萄酒已经成为世界最畅销的饮料之一。在世界各国的葡萄酒中，以法国葡萄酒最为有名。

    白兰地是一种驰名全球的烈性葡萄酒。其实，白兰地是法国一个城市的名字，在白兰地市郊900平方公里的滨海土地，是一望无际的葡萄园，农民世代以酿酒为生。1863年，白兰地市的甘密家族酿酒厂酿出高烈度葡萄酒，将酒精度从十几度提高到四十几度，正迎合了宫廷与豪门的需要，于是“甘密”“拿破仑”等牌子从此步入上流社会，驰名全球。白兰地的出口港是北边的波尔多市。自14世纪以来，每年都有几百艘船满载美酒从波尔多出发，运往世界各地。

    香槟是一种含有二氧化碳气体的葡萄酒。“香槟”其实也是一个地名，位于巴黎东面。在100公里长的马恩河谷的香槟地区，专门栽植特甜葡萄。法国政府规定，只有原料取自香槟地区，含酒精11～13度，富含糖质，味道芳香者，方准称为“香槟酒”。

    现在，全世界80%的葡萄都用于酿酒。但是，随着人们保健意识的增强，消费观念的转变，越来越多的葡萄被酿成果汁，成为味美多效的营养保健果品。研究发现，葡萄含糖量高达10%～30%，以葡萄糖为主，能很快地被人体吸收。当人体出现低血糖时，若及时饮用葡萄汁，可很快使症状缓解；葡萄中含的类黄酮是一种强力抗氧化剂，可抗衰老；葡萄中含有一种抗癌微量元素——白藜芦醇，可以防止健康细胞癌变，阻止癌细胞扩散。葡萄汁可以帮助器官移植手术患者减少排异反应，促进其早日康复。科学实验研究证明，葡萄能降低人体血清胆固醇水平，降低血小板的凝聚力，对预防心脑血管病有一定作用。

    知识链接

    藤本植物是指那些地上部分不能直立生长，常借助茎蔓、吸盘、吸附根、卷须、钩刺等攀附他物生长的植物。依照其茎的结构，藤本植物可以分为木质藤本植物和草质藤本植物。葡萄是木质藤本植物的代表，我们常见的牵牛花则是典型的草质藤本植物。

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