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    龙门镇米市坝码头那株百年大黄桷树下，沱江河右边是内江。河左边是自流井，顺河而下三里到望娘滩，就是富顺县境了。这里是三县交界的水陆大码头，三不管的龙蛇混杂地界。码头茶馆里，摆设有龙门码头袍哥的堂会香火。米市坝和滩湾码头的坐商、行户、脚夫、船工、纤夫、三教九流都在这里立堂拜香。朝廷对于民间社会的控制，依赖的是士绅阶层和家族长老的自觉维持。传统的礼法家训和乡规民约，形成国人的道德伦理和生活秩序。无论遥远的京城朝廷发生什么变故，深山老林中的老百姓依旧坚守着自己的道统。他们默默耕耘，缴税纳粮，安贫乐道，息讼少争。不到迫不得已，实难生存之时，不会斩蛇而起。

    春天一到，龙门镇花木成荫，鸟啾蝶飞。周围田野，绿油油的小麦玉米，金黄黄的油菜花儿，水光山色，相映成趣。溪边小桥流水，镇中亭台楼阁，交织成一幅行云流水般的烟雨山水画。老场街上，当铺钱庄、糖坊酒坊、旅馆烟馆、明妓暗娼、算命测字、卖艺杂耍，人声鼎沸，不绝于耳，烟火缭绕，不绝于市。

    方寸之地还建有天后宫、禹王宫、三圣宫、南华宫、观音阁、文殊庙、大佛寺、水神堂等九宫八庙，一逢庙会，人山人海，水泄不通，闹热异常。会散后，大人小孩挤掉在地上各色样式的鞋子，要捡几箩筐。

    龙门镇南靠高山，北临沱江，前有米市坝码头，后有滩湾码头，两码头相隔不过两里，江中心凸出一个长形大沙洲，长满二人高的芭茅林，天然形成两个险峻隘口，摆开一个诡状殊形的龙门阵势。沱江河上行下行的舵舵船和中原坝船，糖帮运帮，千桨万帆。川省内外，客商如云。从此经过，船必靠边，人必下船，规规矩矩上岸拜码头。糖业生意更是得天独厚，比城里船运更近捷，更兴旺。

    谢二爷鬼机灵，点子多，好读书更求甚解，脑袋瓜十分开窍。谢家跟着曾家，开糖坊近两百年了，每年榨季一到，客商就猴急地守在糖坊里，一出糖就用大船架车赶忙运走。糖坊小敲小打，供不应求，看到大把白花花银子赚不到手，眼里直闪光，心头不舒畅。他下细考究这榨甘蔗的木制工具，码起一堆堆，几根木头一根千担，一人一背篼，背起就走，实在太简陋。用人工推木辊碾榨甘蔗，又费力又费神，干一天下来，腰杆痛得直不伸，大小便还要跑快点，只能榨几十斤，实在太慢，太笨拙，蔗汁还榨不干净。便打主意想改进它。可咋改呢？这六指老母亲曾家老祖宗两百多年传下来的老手艺，想改就改，哪有如此轻松？

    这年冬至刚过，谢二爷同老幺伙一起下地翻土，准备来年做大春，拽着犁杖牵了一条牛上山。二爷套牛拉着犁铧，一犁紧靠一犁，土翻得又深又快，犁了两条垄沟，看老幺伙一垄土才翻到一半，就开玩笑地喊道：“喂！你娃娃些没吃早饭嗦？”

    老幺伙头头邓幺师，一边翻土，一边嘻嘻哈哈地回应道：“二爷，莫开玩笑哟，你套的是牛，拉的是铁犁铧。人有牛的力大么？锄头木把把有铁犁铧重嗦？你来试一试噻！”

    一棒打醒瞌睡虫。二爷连连点头：“邓幺师硬是幺师，说的话有道理，有板眼！”

    他脑筋急转弯：如果将人工推木辊换成牛来推铁辊子，那肯定又快又得力，又重又扎实。不过，铁辊要找城里铁匠铺用熟铁现浇铸，现打磨，价钱贵，又很麻烦。乡下人讲究俭省实用，想来想去，想出个好主意。用坚硬的青石来打成石辊，重量和铁差不多，青石材松毛山上多的是，石匠老幺随喊随到，工钱也不贵，先就地取材，搞起来再看。

    吃了定心汤圆，找了曾吉朋来商量计议。他和二爷是同年文武秀才，在家还有一个兄弟曾吉江。现在舅舅年近半百，诸多大凡小事，全交他当家做主。人年轻聪颖，务实能干，和兄弟在龙门镇梁家坝开了上千个糖坊漏棚，还沿沱江岸种植了八百亩甘蔗林，三百亩柑橘林。当年以谢二爷为媒，娶了羞花闭月的川戏名角巧云。去年他从江苏工程测绘养成所学成归来，摆弄设计测绘十分在行。家业事业如日中天。俩老表从小在龙门镇玩山嬉水，二爷心中很喜欢他。上半年县糖业公会换选，他当众力荐曾吉朋做了会长。

    两人经过半个月的摆弄，搞出了一个新糖坊模子。把榨甘蔗汁的地方用树棒支撑，晒席做盖棚，弄成一个宽敞的八角亭。公母两个石辊子定制二尺八寸五，用两条黄牛挽推石辊。榨季一到，他们按新办法开榨，哎哟，两条黄牛跑得快，头一天就榨了九千八百多斤甘蔗！

    谢二爷和曾吉朋欢喜眯了，两个人平地对翻几个筋斗，一趟跑到松毛山坡上，手舞足蹈，仰天长歌。二爷扯起大喉咙吼起了川戏高腔：

    勤耕苦读哇度春秋，

    不羡王公呀住高楼。

    留得青山种甘蔗啊，

    布衫布履自风流！

    接着两人按新设想的法子，把糖坊原来用的三个火灶改为八个孔明灶，分散火力，既不烧焦蔗汁，又俭省燃料。然后到漏棚掌好灰油火，制成桔糖白糖。又按谢二爷精通的医道，在六指母亲曾玉兰指点下，把樱桃、橘柑、柚子等瓜果，用白糖渍成入口化渣，滋补养身的蜜饯，随糖货一起送上市。东西漂亮，价钱便宜，刚上市，被外地商贾和经纪疯抢一空。爪哇、英国、日本三国白糖在汉口和重庆港口争斗得头破血流，内江白糖仍稳稳当当挤占一席。

    两个读书人脑筋灵，又殚精竭虑，把两条黄牛加成三条黄牛挽推石辊，精改挽具，每天可榨蔗一万多斤。再扩开糖坊，桔糖白糖源源不断从龙门镇码头流往外埠。两家人几年下来，赚得金条盈箱，银锭满柜。银子都用箩篼大筐大筐地往屋里挑。

    乡下人家，农家子弟，祖宗世代传统就是发了财要买土地修房子，脚踏实地遮风挡雨又物有所值，心中踏实。

    曾吉朋拆了旧房，买地扩展到十三亩，自己设计，自制砖瓦，大兴土木修筑新的曾家大院。

    他精通地质地理，精于测绘计算，将大院选址在丘陵地貌中不可多得的冲积地带上，正对着沱江河巨大弧形湾的中心。视野宽阔，地势平坦，既方便居家出行、装运货物，又合堪舆“有来无去”的聚财理念。

    耗时三年又两个月，曾家大院竣工修成。

    曾吉朋深谙“财不露白”的古训，大院落成，既不张扬，更不请客，只选了一个阳光晴朗的日子，请了六指姑妈和姑爷带着谢二爷一家，到大院团聚。

    谢家爷孙一大家子，端站在曾家大院正门，见上方是宽阔的双披屋面大房檐，轮廓如一朵盛开的莲花。左右披屋侧面，分列纵向如花瓣。更楼、望阁点缀其间，威然高耸，气势轩昂。姑爷谢锡师打一个哈哈，取笑道：“古人说，广厦千间，夜眠三尺。天下人都想住高楼宽屋，不惜占良田平沃土，此风若世代长吹不息，何来田地生稼穑充饥肠啊！”

    曾吉朋在阶前恭候，听了姑爷的话，尴尬一笑。他请谢家人沿十八级石梯拾级而上进大院中门，一个露天大庭院，两边各栽一株龙眼树。双侧长廊厢屋，是门房账房，住着管事和自家武装团丁。直步再上九级石梯，是大院的中轴大厅，四柱高粗，板壁严实，匾额楹幅，置饰华丽，熠熠闪光溢彩，家人通称龙厅。

    舅爷曾传儒和舅娘笑嘻嘻从正厅后园走出来，绕过天井，健步下石梯来迎接大姐一家。姐弟见面，自有道不完的问候寒暄。谢二爷和妻子黄美姑上前躬礼，恭贺舅爷一家喜迁新居，双手捧上大红厚礼。

    两家男女老少走到正厅，插香礼佛，拜过曾家祖宗。来到后园，这是曾传儒夫妇起居处。望月楼下天井内，植有木本名花，精舍三间，铺有红漆木地板。中间是会客室，有楣无门窗，楣上饰有螭形雕刻，正中悬有“莲香轩”金字小匾，柱有楹联。室内八椅四靠，中置黑漆发光长桌，陈有帽筒花瓶。右侧一间是卧室，左侧是用餐和打牌族娱乐用房。各室都有书画精品，古玩摆设。老一辈人喝茶聊天摆不完的老龙门阵。谢二爷夫妇信步转到曾吉朋住的左厢房观看，里面双梁架顶，院中有院，四合院、穿心院、偏心院、角道院。谢二爷四个儿子守雄、守信、守义、守智，同曾吉朋两个少爷曾广方、曾广国，六个崽娃嘻哈打闹，在几个院子里玩“官兵逮强盗”，东藏西躲，闹声喧天。

    美姑见院中有园、天井、花坛、鱼缸、假山，屋屋的门窗、橡檐、阶石、栏杆等，多用西洋装饰雕花，无不造型精巧，匠心独具，显得很是雍容大方，慌忙招呼住守雄四个娃娃，不要把表叔家里东西碰坏了。

    六个崽娃只好不逮强盗了。玩什么呢？曾广方跑出去扛了几根甘蔗进来，六个少年男儿到露天庭院，凑在一起用甘蔗“划墩儿”。先在甘蔗上“卡把”决定谁先上场，谁后上场。一人先握住甘蔗下端，其他人依次出手紧挨着向上握把，最后握住甘蔗顶端的人为第一胜出者，余下类推。先上场者把甘蔗直立于地上，手握小刀将其顶端压稳，然后迅速抬手在空中旋转一圈，从甘蔗顶端用力往下划去，划下多长的甘蔗皮就切断多长的甘蔗归其所有，剩余部分由下一位如法进行，直到整根甘蔗划完。划甘蔗既要准，还要运行快捷和巧用小刀的掰力，否则就划不断，吃不上。曾广方年龄最大却最好强，常常挑剔弟弟们旋转没划圆，抢过来自个划，一点也没有“让梨”的谦谦气度。

    陪父母舅爷舅娘吃过晌午饭，谢二爷和曾吉朋踱步到右厢房二表弟曾吉江家。也是院套院，井连井，双梁顶房，古色古香。曾吉江忠厚朴实，有一儿子名广云，一女名广英。今日由妻子携归娘家探望外婆去了，院中显得格外清静。

    三人在玲珑雅致的小客厅里饮茶，曾吉江说起一件事：上月到重庆送糖，经内江袍哥总社“红旗五爷”凌其九介绍，认识了一个开洋行的东洋商人叫田中滕本，衣着光鲜，举止谦和，彬彬有礼。其实这家伙是个日本浪人，日本黑社会“玄祥社”骨干，帮着日本军方从事间谍活动。以商人名义，刺探中国情报，巧取豪夺中国老百姓财富。这伙日本黑帮从上海沿江到汉口，作为通商口岸，延伸到四川、云南、贵州内陆省份。上海浦东有一家日本人的洋行叫广业洋行，是他们的总部。汉口洋华街那幢临街西式两层楼房，表面上专销日本糖，也是他们的巢穴。田中滕本是潜伏在重庆据点的头目。他听说曾吉江是曾家二少爷，特意相邀到他开的洋行做客，以日本茶道热情相待。田中滕本详细询问了内江糖业的情况，提出愿以优厚价全部收购曾谢两家的糖清和红糖，由他到内江投资办一个厂，用机器生产白糖。曾吉江因兹事体大，未敢贸然应允。只是同意让他来内江谈一谈。他啜一口茶，心平气和地说道：“回家见大哥百事缠身，忙于大院竣工，尚未相告。难得今日相聚，两位兄长都在，又知书达理识大局，不知对此事意下如何？”

    话起陡然，曾吉朋沉吟良久，眉头紧皱道：“在商言商，和东洋人做生意本无不可。只是听说他们为人奸诈凶险，不能不慎之又慎。二哥，你看呢？”

    谢二爷思虑再三，爽然说道：“久闻日本人用机器生产白糖，快过我们手工糖坊漏棚十倍以上，我倒想见识见识。要来谈就让他来谈，生意谈不谈得成，我们自己把握。俗话说强龙压不过地头蛇，他奸诈凶险，一个虱子掀不翻被盖。再说他与袍哥总社红旗五爷凌其九已联络上了，我们不动他们暗中也会动。既如此不如掌控在我们手中，以免造成后患。”

    两弟兄听了，都击掌赞同。

    谢二爷告辞出来，带着妻子黄美姑，兴趣盎然地在院子里转了大半天，谢二爷笑着大夸曾吉朋：“大表弟，想不到你年纪轻轻，不但诗书自华，还颇通堪舆，这是‘通天接地、福寿全收’的大吉之象啊！”

    说话间，天脸变得快，突然风急云乌，顷刻下起了大雨。谢二爷为人下细，不漏小节。站在台阶前，见大雨如注，整个大院洁净如洗，竟无一洼积水。不禁大为好奇，向表弟请教。曾吉朋诡黠一笑道：“我在江苏学工程测绘，有纵向相连、横向相望的设计模本，我根据不同台基房屋的高低变化，将大院整体设计得错落有致，构成了脉络清晰的排水分流网。屋檐下修建的排水沟宽度为二十公分，深度六十公分。在这个深沟下面还有一条暗沟，能对水流有回旋驻留作用，与天井共同组成了大院的排水系统，即便是暴雨连连，也能利用三层台基的落差，分批次地大量排水，不会出现涌堵和回流，库房糖品储物也不会受潮。”

    谢二爷如醍醐灌顶，拍着表弟肩膀道：“吉朋弟真旷世奇才也！我想在县城乐贤镇临江边买一块地，具名谢家坝。贤弟抽空去看看，帮我设计设计，怎样？”

    曾吉朋拱手道：“承蒙二表哥赏识，小弟敢不遵命！”

    谢二爷似有所思，沉吟良久，低声说道：“不是愚兄多虑。贤弟在龙门镇大兴土木，高筑庄园，只怕江湖上惹人耳目。龙门镇前有三江大乌棒，后有四山野猫儿，你安家处事，定要小心为上。”

    曾吉朋嘿然一笑道：“我晓得龙门镇江湖水深，院墙内已有防护设施。即日还要在大院门外左右增设两个明堡，互为掎角，与院内相通。有匪来犯，打他个十天半月，我自巍然，大哥放心就是了。”

    曾吉朋防的是明匪，却没防到家中已有内贼。

    这内奸名叫曾文富，乃是曾家一远亲。他混进曾府做了一个糖坊小管事，见曾吉朋一家平地起豪楼，财大气粗，早已热火攻心。修房起屋时，他上蹿下跳帮活，早已将大院前后左右暗画了一张图纸。瞅空去拜见了麻九爷，扳着指头算计曾家有多少奇珍异宝，黄金白银。单修曾家大院就耗银百万，是川南首富大财主。如取水一碗，尽享人生荣华富贵。野猫儿哪里闻得腥气？麻相九嘱曾文富回府告假一天，带他上了牛王山匪棚，拜见大摇舵主黄思宗。三人将图纸摆在桌上，听曾文富按图索骥滔滔不绝详细解说：“这曾家大院为全封闭式的城堡式建筑，四周是水磨砖墙，高三十尺有余，上层是女墙式垛口。大院一面临街，不与周围民居相连。中门两侧有侧梯通侧门入院，院内侧门开两家合一，侧门闭则各自为家。墙内全院以中间龙厅为中轴左右对称，将庭院分隔两旁。有三个大院，二十四个小院，七十七间房屋。屋与屋相接，院与院相衔。屋内床铺家具，方春凳，八仙桌，橱柜枕箱，金银首饰，珠宝珍玩，衣裳布匹，铜盆器皿，磁漆杯盘应有尽有。”

    他一抹满嘴唾沫，又低声说道：“大院两侧，是用人房、牛圈、马棚、猪舍、碾场、糖库、粮仓。两位少爷居住庭院内，院中有院，院内有园，纵横错落。左有金条盈仓，右有银锭满库，共有二十个储屋，糖酒粮油、绫罗绸缎、枪支弹药充盈无隙。中顶轴正厅，是宗祠列祖列宗牌位和佛堂，金观音金菩萨，银烛银盘开莲花。正厅后面是后园，曾老爷和夫人日常起居之地，更是广聚天下名器，奇珍异宝，古玩字画，随取一物，价值连城呵！”

    麻相九听得目瞪口呆，心痒难抓。拍胸击掌，央求黄大摇舵主带五百喽啰联手劫富，宁占三成。其实他想乘机灭了曾家，把日思夜想的美女巧云弄到手。曾文富直言传风有功，只取一成，只求发财。黄思宗微微一笑，与麻九爷计议。但说不谙地势，要曾文富做内应打开中门，麻九爷手下领路，自己率部冲入，按一三六分水，不得私自匿财。今天七月三十，事不宜迟，定于下月初三五更动手。

    八月初一，是谢二爷父亲锡师老人六十大寿。谢家湾张灯结彩，贺客盈门。大哥谢继德到广州去了没能赶回，谢二爷黄美姑夫妇站在门阶，接人待客，恭迎不暇。忽有一中年士绅策马而来，下马问了人，直到黄美姑面前拱礼恭问：“夫人可是黄氏姑姑？你侄儿有要事不能前来贺家翁高寿，差我送来厚礼一份，请笑纳。”

    说完，双手递上一副红帖，转身上马飞奔而去。

    黄美姑顺手将帖递给谢二爷，打开一看，二爷不禁大惊失色。跑进客厅，找到正在悠悠然饮茶的表弟曾吉朋，将帖给他看了，震撼之下，曾吉朋差点将茶碗打翻。二爷沉思良久笑了笑，胸有成竹地说了自己的主意，二人细细做了商量。

    八月初三月黑风高，五更时分。曾家大院中门悄然开了一条缝。牛王山土匪押后，麻九爷率领五十多个持刀拿枪的兄弟伙蜂拥而入，在曾文富引领下，直扑正厅。正厅空无一人，除了曾家列祖列宗牌位前烛火通明，别无长物，哪来什么金观音金菩萨？开门进后园，除一些日常铺笼衣物，哪有什么天下名器，奇珍异宝，古玩字画？曾文富大叫不对不对，又领人马到左厢房右厢房里里外外搜寻一通，哪有什么金仓银库二十间储屋？众多房间空空如也，只几间屋里堆了一些糖坊漏棚废弃不用的木辊烂碾，更无一个人影。麻九爷大叫一声：“糟了，不好！中计了，快撤！”

    人马刚退到露天庭院，只听“唿啦”一声，左右两厢过厅拥出两百多个手持麻秆火把，端枪提刀的民团兵丁和糖坊老幺，顿时将偌大一个庭院照得亮如白昼，把五十多个浑水袍哥兄弟伙团团围住。曾吉朋慢条斯理从正厅出来，走到龙厅正阶上，向麻相九双手虚抬一下朗声说道：“麻九爷，劳烦你走了一趟。久闻你想来敝院一观，奴才曾文富相邀，今已了你夙愿。龙门镇离此不远，俗话说，家中有金银，隔壁有等秤。可叹你听信谗言，事未弄清，莽然行事。实话相告，敝祠堂留洋长辈募资一笔款嘱重修祖业，我等做晚辈的不敢不遵嘱办理。大院落成款已用毕，九爷光顾已然，实虚有其表而已。远亲不如近邻，我曾家不愿与你麻哥结怨。弟兄们辛苦，送银十两消夜，万望笑纳，恕不远送。”

    曾文富目瞪口呆，怎么也搞不明白，曾家一夜之间，如何能将万贯家财收捡得滴水不漏？可叹他只看到大院平地造屋多少，却不晓得曾家大院还有多少夹墙密室，地窖暗道。进去整个大院空无一人，退出伏兵四起蜂拥而出，这仅是曾吉朋的一着防护设施。

    有管事上前将银子递给麻九爷。他举目四顾，门外牛王山土匪毫无动静，看眼下架势打是打不赢了。夜袭民宅，曾家未报官已很仗义，很给面子，他只得厚着脸皮收了。双手一揖，道声谢了，带兄弟伙走出大院，原来扎在门口的牛王山人马，踪影全无，曾文富也一溜烟不见了人影，只好自认倒霉罢了。

    送帖报信的正是黄美姑远房侄子大摇舵黄思宗，那年月做土匪是一种营生行业。聚则上山为匪，散则下地为农。官军聚剿无踪无影，官军一撤又聚啸山林。黄大当家是一个劫富济贫的侠匪，口碑远比横征暴敛的贪官酷吏好很多。一听曾文富卖主求财，麻相九假义谋私，心中厌恶。又晓得曾家祖宗是天官贵人，两捆甘蔗造福内江，与谢家又是姻亲世交。谢姑爷与曾吉朋更是交情深厚，只是他不愿意当面说破，落江湖闲言冷语。事后麻相九提起，他理直气壮：“你他妈勾些什么溜子，害老子白跑一趟？我见事不对，赶紧撤退，未必你龟儿走麦城，还要本棚子给你扛大刀么？”

    骂得麻相九连连作揖认错。

    不久曾家送来一千两银子相谢，他收了一百两，赏给当晚出空溜子的兄弟。

    隔了半月，华山土匪棚子许广虎在曾文富的引领下，又来夜袭曾家大院。谢二爷、曾吉朋不客气了，率了和谢家湾武装老幺和“梁家坝民团”两百人前后夹攻痛剿，将匪棚一举剿灭，活捉了许广虎和曾文富。翌日，是龙门镇逢场天。谢二爷、曾吉朋请来县署在龙门镇三圣宫戏台看坝设了公堂，将匪首许广虎和曾文富判处死刑，公开枪毙，一时名传四方，威震内江全县。

    事后，二爷与曾家弟兄俩品茶议论此事。二爷沉吟良久说道：“一花独放群芳妒，万紫千红才是春。不知你俩看报没有？我们国产白糖在汉口重庆港口，大受日本白糖倾轧打压。历年来日本政府在中国窃取收集制糖资料，派使臣从福建学得制糖法宝，开启了日本制糖业快速发展，砂糖产量也随之增多，现在大量往我们国内市场倾销。日本现在已使用离心机等机器制糖，我们这个改良技术其实也没脱离土法手工，算不得什么先进科技。我们两家祖宗兴发糖业，造福一方。我们这个技术，也干脆公之于众，一让大家发财，二壮国糖竞争实力。”

    曾吉朋说道：“二哥说得有道理，只是我们两家发财，逗人显眼，乡邻侧目。应该把这个改良技术公示于众，众人拾柴火焰高，中国人的银子不能让日本人赚跑了。这样看来，那个日本人来内江谈生意的事，我看狗日的不怀好意。”

    谢二爷拍拍脑袋，苦笑道：“看来，那个日本人想到内江来买糖清制白糖，是想就近取原料，降低成本，增强竞争力，反过来打压我们国糖。照此思路，我们曾谢两家切不可为一己之利，害国家损民族，此事万不可办！”又对曾吉朋说道：“你是内江糖业公会会长，又是天下糖业龙头大户掌门人，应以禀帖传告全县全川，切不可让东洋人利用我国廉价的土地、廉价的劳动力、廉价的原料，反过来祸害我们民族糖业！”

    曾吉江静静地在一旁听两位大哥议论，末了揖礼道：“两位兄长高屋建瓴，看得高远想得透彻，小弟领教了。只是那个叫田中的日本人明天就要到内江来了，怎么办？”

    二爷饮了口茶，起身踱了几步，说了个法子，三个人都笑了。

    第二天晌午，凌其九陪着田中滕本到了内江。田中滕本为了不惹眼，衣着中式长袍马褂，也没带随从。曾吉江在内江民乐大厦设宴招待他，饮酒之间，谈到收购糖清建厂的事，曾二少大拍胸膛，大包大揽，说明天即邀全县糖业公会的人与他见面。田中大喜，三人开怀畅饮。日本人习惯喝清酒，一斤江阳老窖喝下去，酩酊大醉。曾吉江和凌其九将他搀扶上楼，开了一间豪华房安顿下来，二人下楼道别各自回家。房间里田中滕本正睡得迷糊，忽被人叫醒，睁眼一看，自己坐在一个灯火辉煌的豪华包厢里，面前摆了五十块银圆，一张赌桌上几个人正在下注。他叫来服务生，问咋回事。服务生恭恭敬敬告诉他，娱乐厅今天开张有彩头，贵宾房每人发五十块银圆娱乐，晚上还有丰盛免费的消夜。田中滕本原来就是一个日本浪人，吃喝嫖赌是当家本事。今日谈成一笔大生意，高兴得意，心情舒畅，加之大醉乱性，乘着酒兴大把下注，直到第二天凌晨，也没从贵宾室出来。

    凌其九多饮了几杯，一觉睡到大天亮，赶到民乐大厦上楼敲房门，却无人应声。此时曾吉江也来了，说大哥曾吉朋已召集糖坊漏房老板行商运销字号，在糖业公会等候田中先生。两人敲不应，叫来服侍生开门一看，室内空无一人。四寻不着，凌其九到底是袍哥总社红旗五爷，找来大厦袍哥人家一问，说是娱乐厅有一个人，从昨夜一直赌到今天上午都没停手，会不会是五爷要找的人？二人一听，慌忙赶到娱乐厅贵宾室，见两个魁梧大汉守在门口，说总舵爷朱章甫有令，未经他点头，任何人不准进贵宾室。凌其九无奈，只得同曾吉江赶到南街总社，拜见朱总舵爷，将情况说了，求开门一见。朱章甫冷冷一笑：“既是来谈糖业生意的客商，烦请曾二少爷请你大哥曾会长，到民乐大厦娱乐厅贵宾室来谈吧。凌五爷跟我过去看看咋回事。”

    不一会儿，民乐大厦娱乐厅挤满了人，曾吉明把开会的人都带过来了，大家纷纷询问曾吉江和凌其九咋回事，谈生意咋跑到赌场来了？朱章甫同几个行业大爷谈了几句，叫人把贵宾室打开。众人进去一看，不禁瞠目结舌。只见田中滕本穿一条内裤，赤身裸体站着，浑身肥肉像头猪一样瑟瑟发抖。曾吉朋大怒，一拍桌子质问朱章甫怎么回事？为何如此对待糖业公会客人？朱章甫两手一摊，万般无奈地说道：“我也刚来，听娱乐厅管事说，这个人昨夜到这里来豪赌，不但将身上的银子银票衣饰赌得精光，还欠了三万两银子的赌债。他说是你们曾家请来的客人，今天不还清银子他们不放人，你看咋办？”

    “三万两？！”

    满堂一片惊呼。一夜豪赌三万两银子，这是什么客商？谁敢同他打交道？

    曾吉朋沉吟良久，慨然说道：“人呢，是你们总社凌其九红旗五爷荐来的，想不到今天第一回见面在这里。既是我曾家请来的客人，天大的祸事我会担着。先将衣饰还给田中先生，三万两银子我来还。不过田中先生要写一张借据，凌五爷要做担保人，朱舵爷做个中人，怎么样？不然我也只好转身走人！”

    田中滕本是个“中国通”，精通华语，慌忙向曾吉朋深深一鞠躬：“多谢曾先生关照，我一定照办。”

    凌其九万万没料到闹成这个局面，他晓得田中滕本在中国玩尽各种见不得人的手段，赚了不少肮脏钱，三万两银子对他是九牛一毛，立刻说道：“好，我担保。田中先生如不还银子，砸锅卖铁我来还。”

    朱章甫落得做个顺水人情，做了中人。

    一场风波平息。田中滕本是个日本浪人的消息，瞬间传遍四川糖业同行，他只得狼狈不堪地溜回了重庆，心中恨透了内江人，发誓要报仇雪恨。

    不久，龙门镇谢家湾、梁家坝新糖坊新技术公开亮相于世。消息传开，内江东城西城、城郊十里八村的乡邻，甚至资中、资阳等川南的糖帮、糖商，就像看西洋把戏，脚撵脚跑到谢家和曾家两家糖坊漏棚来看稀奇。谢二爷大开糖坊门让大伙看，让大伙学，不懂的关节之处，他还细细解说。有人说，谢二爷，教会徒弟要饿死师傅哟！谢二爷哈哈大笑道，生意各做各，要的是货比货。露天坝的饭哪能一个人吃？大家开糖坊，才是大糖坊，斗赢外国糖，才有大市场，生意才做得长嘛！众人听了，恭维他见识高。他说不是我见识高，是孔老夫子教得好。儒家讲天下仁爱。世上七十二行，小肚鸡肠的人成不了大器。大家心悦诚服。

    不到两年，内江星罗棋布地开起了三千多家新糖坊，沱江两岸三十里，乡下八成土地全栽上了甘蔗。人站在沱江边，放眼望去，两岸是一片连着一片的甘蔗林，风起处，绿油油的蔗叶哗啦啦一片畅响，既是风儿与蔗叶在相互吟唱，又是甘蔗姑娘献给阳光雨露的感恩之曲，俨然已是一方香甜浓厚的砂糖经济区域。内江糖一跃占天下五成以上。曾家更了不得，一家人开的糖坊出的糖，竟占全天下一成六，没有哪一家比得上，号称中国糖业第一家。

    谢二爷也心雄万夫，要再开大糖坊。可万万没想到，大祸临头了。

    2

    川南丘陵绵绵，阳光暖暖。

    柳色如烟的沱江河畔，千年龙门古镇。绿波荡漾的江水直泻而下，绕过沙洲竹根湾，往东北方向望娘滩流去。从牛王山顶远远看去，古镇隐隐约约在烟波缭绕之中，仿佛海市蜃楼，充满神秘色彩，显得古雅厚重。镇前石拱桥右边一条山路，曲径通幽，松毛山上下笼笼甘蔗林迎风飘翠，小溪岸边块块饱水田映光如镜，竹林边错落的篱笆农舍和青黛瓦房，铺天盖地风生涌动，呈现出一大片快活的色彩，像一块美玉，镶嵌在广袤的大地上。这是龙门镇谢家湾，坐落在古镇后山。绵延八里，分前、中、后三个坝。后坝直通沱江河畔竹滩湾。谢家开的最大的糖坊在湾前大坝上。高高的围墙依山而建，一道双扇槽门高梯坎前，左右不高不矮矗立着两块青石门楣，上面嵌刻着一副楹联：

    榨响如雷 震落满天星斗

    甘汁似泉 浸透万里乾坤

    辛亥年闰六月，九月间过了二十，甘蔗已熟了一大片，久栽不砍要“流糖”，早有砍山班几十个老幺上山砍蔗，用鸡公车架架车运回糖坊。一天大早，卯时刚过，谢家糖坊“开搞”榨甘蔗。三个头缠白色布帕，腰系靛蓝色围腰的糖坊老幺，从栈棚里跑出来，一人往大黄桷树枝上高高挑起一长串天雷鞭炮，两人在晒坝上放好祭桌，摆了猪牛羊头，插了红烛香炷，准备“开搞”拜祭祖师爷。

    此时，糖坊石头墙外，山野清冷的寒雾中，急步赶来二十几个剑拔弩张的衙门公差。有的手持明晃晃钢刀，有的肩扛长枪。清廷的执政武力，绝非戏说的那样满脸烟灰，软弱无力，而是个个五大三粗，身强力壮，如狼似虎，凶狠无比。

    捕头罗家财，宽皮阔脸，年近三十，身材魁伟，皂衣腰间横插一把手枪，人更显得干练阴鸷，气势虚张，是县衙门出名的悍吏。他一步跃上草坡，低声威严地吩咐道：“各位兄弟伙，奉县堂令捉拿朝廷钦犯谢继德和他兄弟谢继善，这是火签子差事，打不得马虎眼哈！”

    随即一挥手，命令众差役踏勘四周，分头包抄谢家湾前坝。

    晨光穿透薄雾，洒满一弯小路。一个素裹清净的小姑娘，沿小路轻盈跑来。她是谢家管事邓幺师的幺女邓娟凤。昨晚住在白马镇二姨家，一大早赶回来参加糖坊“开搞”拜祭。背着书袋刚下坡，恰好听见罗家财说话。她一听不对头，便绕过草坡悄悄往谢家湾前坝跑。罗家财一眼瞅到，生怕风声走漏，急令人上去抓住她，连拖带拽弄到跟前。

    只见她穿一身青色补疤薄棉短袍，系一条蓝底碎花围腰，俭朴干净。背着书袋跑急了，瓜子脸上飞起两朵红晕，挺起的胸脯激烈起伏。扁平的小腹，浑圆的臀部凸显出她清晰的柳条身材，好一个天然秀色的山姑。她用力甩开两个公差的手，气呼呼往前一站，四顾打量，毫无畏怯之色。

    没想到偏僻山乡，竟有如此清纯秀美的少女，罗家财不禁色授魂与，笑眯眯盯住她，低声问道：“乖妹仔，一大早你往谢家湾里头跑啥子嘛？”

    娟凤气喘吁吁地说道：“我爸在糖坊干活路，妈得了绞肠痧，我找爸拿钱医病救人，抓我干啥子？”

    说完，一屁股坐到地上，眼泪长流。

    罗家财见小美女哭得雨打芭蕉，更显娇美，心痒难抓。只是恐怕一脚踩了春水，误了眼下捉拿朝廷钦犯。蹲下身去，假惺惺给她擦眼泪，去摸捏她脸蛋，哄她办完公事，就带她进去找老子。心头暗打主意，抓了钦犯连她一起弄进城！

    小美女忽把手指放进嘴里，“嘘”的一声尖溜溜呼哨，直穿云霄。兀地，前湾坝子狗洞中钻出一条小黄狗儿，箭一般冲了过来，狗颈子项圈上的铃铛“叮叮当当”作响。娟凤见了站起来大叫一声：“旺旺狗狗！”撒开脚丫跟着狗儿往坡上跑了。

    罗家财眼勾勾看小美人跑远了，吞了一大口唾液，酸溜溜地道：

    “骚妹仔，跑脱了初一跑不脱十五，老子哪天有空，再来打整你！”

    突然，糖坊墙内噼噼啪啪噼噼啪啪一阵阵震得人耳朵发木的爆裂声，掠过树颠，在山间原野呼啸回响。

    罗家财和众衙役吓得脑顶走了真魂，以为革命党开枪了，惊惶万状提刀端枪，麻利地卧倒山坡草丛中。

    鞭炮声中，院墙内百多个糖坊老幺，扛缸拿钵，套牛拉辊，加火烧灶……一年一季的榨蔗熬糖活路，总糖坊马上“开搞”了。

    糖坊主人家就是谢继善，人称谢二爷。年近三十，身材颀长，剃青头顶上盘着一根油亮的辫子，辫尾扎着鲜红绺须坠在右耳旁，略带容光的脸盘上，焕发出喷红的光亮，岩石般凸显的眉弓下，一双明亮深透的大眼，闪烁着睿智的光芒。他身穿一袭深蓝长袍，扎一块紫红腰带，下袍摆扎在腰间，更显得干练潇洒，英气勃勃。

    鞭炮一响，吉时已到。谢二爷大步走到晒坝中间，扯开下袍摆，抖了几抖，两手提起，昂起头亮开嗓，用川戏高腔吼道：

    祭祖师爷只愿得财源滚滚，

    保糖坊平平安安年年昌盛。

    弟子谢继善祭拜祖师爷……

    谢家湾男女老幼和众老幺簇拥着谢二爷，双手捧着三炷香，高高举过头顶，毕恭毕敬，打躬作揖。

    糖业公会叫文殊会，世代相传祖师爷是天上文殊菩萨。传说他的坐骑是一只神狮，那神狮屙的大便雪白晶莹，化往人间能变成白砂糖，拉的小便姜黄如蜜，化到人世会变成黄水糖。糖业祖先真会徐市求仙，异想天开。全不想这样的广告词，会影响人的食欲。

    清末年间，四川土糖坊开搞，必先由主人家行祭拜祖师爷典礼。然后是祀神仪式。一个道士迈步走到晒坝中间，举香祭辊子，敬鲁班，祭奠山神土地、地脉龙神。再抓过一只活公鸡，掐破鸡冠用手蘸血、拔鸡毛贴到“辊子”“头巾”“将军柱”和糖灶灶门上，躬身九拜，祈求百事顺遂。然后“收火星”，用一个土陶长颈小口罐，装入盐、茶、米、豆。道士燃烧香蜡纸钱，手执“令牌”，口念咒语手画符令，用青白布盖在罐口上，再用青白线各七根拴紧，拿令牌在盖布上面画符咒，手挽结，最后将方形印鉴印在白布上，点上鸡血，贴上鸡毛，倒挂在糖坊大门额上，以示火星已收火烛全免。

    祀神仪式一完，老幺们搬出二十多张大方桌子和条木板凳，准备迎接客人喝起搞酒。那年月中国人一天只吃两顿饭，早饭午饭合一起上午十时许吃，下午四时许吃晌午饭。有钱人家晚上才吃“消夜”，食品不多，精致讲究。

    趁伙房还在准备起搞酒菜，二爷带着儿子和老幺们搬运甘蔗到搞盘。

    谢二爷肩扛二十多根甘蔗，脸不红气不喘，身后紧跟着二儿子谢守信。七儿守义和八儿守智，两个小崽娃顽皮，打伙扛了六七根甘蔗，歪歪扭扭地走在后头。莫笑谢二爷三十岁就有了七八个儿女，那年头十五六岁娶婆娘，一年生一个不稀罕。只是这老七老八，按的是谢家祠堂大排行，在二爷家中，排行老四老五，老三学莲是个女儿。

    守信聪敏斯文，白净的脸庞，两眼睿智明亮。他精于心算，从内江县官立中学堂放学归家，二爷留他在身边加以教习，帮着打理家务。肩上只扛了十多根甘蔗，他白生生的脸上便泛起了红晕，出的气儿也有点粗了。

    二爷故意考问他：“六个糖坊今天开榨能榨多少斤甘蔗？”

    守信紧跟一步答道：“双搞开榨，今天估摸能榨八万多斤。”

    二爷板起脸又问：“那今年子榨季，糖坊统共该出多少糖？”

    守信心中早已有数，利索地回道：“今年子我家自己栽的和买的甘蔗一共有一千四百多万斤，可以出糖清一百五十万斤。今年榨季我家可以收白糖五十多万斤，桔糖五十万多斤，漏水二十五万斤。”

    二爷脸上掠过一丝慰藉，语气略转缓和：“你大爷大哥还没得消息吗？”

    “还没有呢，我昨天又进县城邮局去问了，没电报也没信。赶回家已很夜深了，就没惊醒你。”

    “那城头咋个样子呢？”

    “风声紧得很，听说京城派端方王爷从湖北带兵进了四川，衙门出了告示，凡是革命党，抓到即刻就地正法，株连九族满门抄斩，一个不留！”

    二爷听了脸色一沉，往搞盘里卸下肩上的甘蔗。

    小黄狗儿旺旺突然狂叫着跑了过来，这是谢家养了多年的一条狗，极通人性。它围住二爷“汪汪”乱叫，二爷下细一看，狗颈子项圈上用红头绳系了一张字条，俯身取下展开，顿时脸色大变。急忙唤过管事邓幺师，低声吩咐了几句，往账房快步走去。守信见父亲神色不对，慌忙跟上。

    谢二爷心中哪能不紧呢，前两天，表弟曾吉朋跑来告诉他，县城茶坊酒肆流言四起，传说他大哥谢继德参加革命党，起兵造反，图谋推翻大清朝廷。谢二爷听了，心中忐忑不安，悄悄命大儿子谢守雄带了一个老幺，前往成都打探谢继德情况，心中一直悬吊吊的。刚才见了娟凤的字条，知道衙门公差已把谢家湾围了，情知大事不妙。

    3

    谢守信跟着父亲上气不接下气跑进账房，慌忙把门关上。疑惑地询问：

    “爸，大爷精明过人，不会跟革命党造反吧？”

    二爷迅速从腰间摸出一串钥匙，取一把钥匙打开锁着的账柜，从里面拿出一个上了锁的木盒盒，叹口气道：“你娃娃莫经过事，哪晓得你大爷的脾气哟！”

    谢继德自幼饱读诗书，中举后不愿入仕，身居斗室心忧天下，常切齿咒骂清廷腐败无能，祸国殃民，卖国求荣。外面风风雨雨传说他是革命党。不管别人信不信，二爷是哑巴吃汤圆，心中有数。

    二爷开了锁箱，拿出一份公文揣进怀里，将一张纸笺递给守信。低声说道：

    “这是你大爷前几年藏在家里的，打了招呼又打招呼，不许拿出来给人看，今天看来，屋头藏不得了。”

    守信将信笺展开一看，是一首诗，字体十分娟秀：

    不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。

    一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。

    继德兄雅正 鉴湖女侠

    守信到底年少，满脸困惑地望着二爷：“这是哪个女人写给大爷的诗？还很有豪气嘛。”

    二爷小声地说道：“我查过这个鉴湖女侠，是前几年在杭州造反的革命党人秋瑾。后来被官府判斩刑砍了脑壳，你大爷跟她肯定是一伙的！”

    守信一听，大为惊诧，忧虑道：“大爷出事，我们屋头就麻烦了！”

    二爷急忙从账桌上拿过一盒洋火，划燃一根将诗笺烧了，沉吟道：“你大爷惹祸事了，衙门的差狗儿眼下就在糖坊外头，我家怕是麻烦大了。老子要快点打个主意，看咋个应付他们！”

    守信在谢家是出了名的少年老成，对二爷悄声说道：“爸，三十六计走为上计。你和奶奶与妈立刻收拾家里金银细软，叫邓幺师套一辆马车，悄悄出后门躲到高梁镇三姨家里去，我在屋头守过榨季再说。”二爷用爱抚的眼光看着儿子，故意问：“那等会衙门里的人进来了，你咋个打整？”

    守信俏皮地说：“我一个青勾子娃娃，少不更事。更何况小辈不管长辈事，一问我三不知，他们拿我是和尚的脑壳——莫法哟。”

    二爷伸手拍了拍儿子的脑袋，苦笑道：“你娃娃脑壳还硬是会打转转，不过谢家还有老子在，哪轮到你娃娃去顶事。是祸不是祸，躲也躲不脱，老子心头自有打米碗！”

    俩爷子正在说话，外面传来一阵嚷嚷吵闹声，账房门“哐当”一声被撞开了，邓幺师一头冲进来叫道：“二爷，二爷，果然不对头！外面县衙门来了十多个公差，把七少爷八少爷逮到拿枪顶起，吼起要抓啥子钦犯，被老幺伙围住了！”

    二爷一怔，摇摇头对守信说道：“娃娃你看，说曹操，曹操就到。走，我们俩爷子会会他们去！”

    二爷站在台阶上，见晒坝上七个衙役，抓住守义和守智两个娃娃，用枪顶住脑壳。古幺师领着他儿子古三和邓开武徐三娃等百多个老幺，停了活路，手持扁担杠棒，把衙役们团团围住，大有一触即发之势。

    二爷猛喝一声：“住手！光天化日，朗朗乾坤，你们要干啥子？”

    随即步下台阶，分开众人迎上前去，双手一揖：“各位公差，来此有何公干？”

    从衙役中闪出捕头罗家财，他双手虚抬一下，说道：“我认识你，你是县城有名的善人谢继善谢二爷。”

    “不敢当，鄙人就是谢继善。”

    “敢问谢二爷，谢继德是你什么人？”

    “乃鄙人胞兄。”

    “那就是了。谢二爷，现今有人上衙门出首告你家谢继德，在荣县参加革命党谋逆造反。本差奉县台之命前来传他和你去衙门过堂，这里有衙门火签传票！”

    二爷接过传票看了看，微微一笑道：“谢继德是鄙人胞兄不假，可他早已不在谢家。此人生性倔傲，忤逆不孝，经年在外不奉亲不事老。早在三年前，家父就在县衙门呈有具案，脱其出籍，他的一干行径，概与谢家祠堂九族无关。怕是你家县太爷到任不久，还没来得及仔细审阅案卷吧！”

    说罢，从怀中摸出一角盖有县衙门鲜红大印的公文递给罗家财。

    这公文说起来话就长了。谢家祖籍河南陈郡，后迁湖南澧州。康熙丙申年，谢龟书谢之灏父子从湖南武陵山腹地来四川，跟曾家到内江县龙门镇，买下了松毛山下大坝谢家湾。谢家聚松山之灵气于一体，揽龙门之神采于一岸。沱江河一脉银水长流，济世才俊风生水起。入川繁衍到这一代，族谱称三公第三房，只有谢继善和大哥谢继德两兄弟。他排行老二，按祖规，家业应由他大哥谢继德来主事。继德乡试中举，首批保送到日本留学。结业回国，在成都四川武备学堂任教，成亲生子，很少回家。一次到重庆办事顺路回来探望父母，母亲曾玉兰冒火，大骂他忤逆不孝。他恭恭敬敬听父母骂完消了气，扶他们到书房说了自己在日本留学跟随孙中山参加了同盟会，随时有杀头危险并牵连九族。要父亲以不孝之名，将自己出籍，以免后患。父亲听了，知道他胸怀大志，心系天下，是谢家好男儿。走出书房，双手抚着继德双肩，拍了又拍，挥了挥手，老泪纵横地让他走了。

    继德走后，老父吩咐二爷到衙门去办理文书，除了谢继德的籍。

    两年后，老父锡师一病不起，把谢继德从成都召回。临终前，父亲把他兄弟俩叫到病榻前，只说了一句话：“家事国事天下事，好自为之……”

    办完老父后事，谢继德回了成都，从此再没回过一次家。

    罗家财将公文看了，知道钦犯谢继德未在家，暗暗松了一口气。眼角一扫，见百多个糖坊老幺提铲拿棒，横眉毛怒眼睛把自己一伙紧紧围住。暗想今天要来硬的，怕捡不到便宜，便令衙役放开守义守智，语气也软和下来：

    “谢二爷，既是如此，那还是请你随我们走一趟。到衙门当面与县尊大人明了此案。我等也是奉命办差，向上头总得有个交代。”

    二爷见他软下来，也笑吟吟道：“好说，好说。各位公差远道而来实在辛苦，先请去客堂稍坐，喝口茶烧袋烟。我换身衣服就来，随你们进城。”

    回头吩咐邓幺师：“邓幺师，你把各位请到客堂，好茶好烟伺候，再去账房封点银子过来。”

    邓幺师连忙点头应声。

    罗家财一听还可以打秋风，乐得做顺水人情：“那好，谢二爷，我们就等你一下嘛。”

    4

    谢二爷回到内宅，六指母亲身板略显丰腴，穿一件蓝底白花斜扣衣，系一块青布半截围腰，干净利索。她叫媳妇黄美姑端给二爷一杯茶，轻声说道：

    “老二，如今四方不清净，到处都闹事。官府昏了头，也乱抓乱杀。这回继德惹的又是谋逆大祸，只怕你去不得哟！”

    守信心慌慌说道：“爸，奶奶说的有道理哟。好汉不吃眼前亏，你还是从后湾梭出去，避一下风头再说吧。”

    二爷眉头一皱，苦笑道：“衙门来的人早已将糖坊前后围了，哪里走得脱？再说躲得了和尚躲不了庙，我一个人躲开了，一摊家业躲不开。现今正是榨糖季节，糖坊哪能停呢！”

    美姑是个贤淑的女人，平时丈夫说一不二，她从不回言答语。今日兹事体大，含泪说道：“二爷，你想下细哟，只怕你进去容易出来难啦。俗话说，衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。眼下有理有钱都进去不得。乱世衙门乱世官，保命保财难两全。避开祸先保命，比啥都要紧。糖坊今年停了，来年还可再开。你出了事，我们几娘母咋个办嘛！”

    说完，忍不住悲怆，两眼泪水长流。

    守信带着守义守智和三妹学莲跪倒在地，牵着二爷衣襟哭着哀求：“爸，你就听奶奶和妈一句劝，不要去哈！”

    一家老小哭成一团，十分凄切，二爷悲愤满怀，沉默无言。

    六指奶奶皱起眉头想一阵，在二爷耳边说了几句。二爷苦笑着点头说：

    “好！就照你老人家说的办，好汉不吃眼前亏。三十六计有上策，我们就玩他一盘。就是打官司老子也不虚火，大清有律条，我有具案公文，我就不信大清还没垮，大清律法就不管用了！”

    守信站起来还想说话，二爷笑笑，吩咐他道：“不用再说，听老子的。若我回不来，你立马去找商会李会长和你郭三甫世伯、曾吉朋表叔他们自会设法。守雄回来，他是个火爆脾气，只有你奶奶把他管得住，不要去惹事。打官司就打吧，我看他们敢把我咋个！”

    守信见父母愁云顿扫，不知何故，只得点头称是。美姑过来在他耳边轻轻说了几句，守信茅塞顿开，抿笑着离去。

    5

    谢家客堂，是招待贵客好友和洽谈生意的地方，错落有致，古朴典雅。不失缙绅富贵景象，绝无豪门张扬气势，十分贴切谢家传世之风。客堂正门中间，挂有楠木黑底金字“德门”横匾一块，两侧门楣有二爷楷书一副楹联：

    德素传美 绵绵文脉宗族心

    节义流誉 赳赳风骨君子魂

    横额是：雅道相承。

    字字气势平和，顾盼呼应，静中寓动。

    雪白墙上，一幅谢二爷仿怀素醉草，是老祖宗谢灵运《善哉行》诗一首：

    阳谷跃升 虞渊引落 景曜东隅 晼晚西薄 三春燠敷 九秋萧索凉来温谢 寒往暑却 居德斯颐 积善嬉谑 阴灌阳丛 凋华堕萼 欢去易惨 悲至难铄 击节当歌 对酒当酌 鄙哉愚人 戚戚怀瘼 善哉达士 滔滔处乐

    书体放纵，大起大落，跌宕错落，计白当黑。

    客堂窗明几净。观音像前，古瓷新花，摆设有致，玉盘鲜果，别具一格。桌几上是福建铁观音茶，哈德门高级香烟。几个俗称吃尿泡饭的衙役，几时见过这等高雅场面？守信带邓幺师走进堂来，给每人分封了一两银子，暗中多封了一两给罗家财。可别小看这一两银子，当年拿这一两银子待客进馆子，可沽一瓮酒，生熟牛肉二十斤，大鸡一对。待二爷换了衣服走进客堂，十多个衙役放下手中烟茶，不约而同站了起来，捕头罗家财双手一揖：“谢二爷，刚才我等是公事在身，多有得罪，还望海涵！”

    二爷笑道：“哪里话哪里话。如不嫌弃，请各位吃了起搞酒才走。”

    这四川土糖坊起搞酒，当地俗称吃九斗碗。一桌九个凉菜，外加九个蒸、炒、肉汤热菜。吃起搞酒一般要坐二十来桌，每桌八人。主要请两类人，一是蔗农青山户、糖坊工人，还有亲友。二是地方保甲长、袍哥等社会名流，这类人通常都是请他的一家子。青山户、糖坊工人及老板的亲友坐一桌，地方社会名流坐另一桌。请青山户、租牛户和糖坊工人及亲友吃起搞酒，是犒劳他们种植甘蔗和榨甘蔗付出的辛劳，也是安顿这些人的小孩不去地头拖甘蔗吃。收割甘蔗时，糖坊老板专门请半大娃儿守山。青山户和糖坊老幺的娃儿要去地头拖甘蔗，守山娃不准许，娃儿便朝着守山娃唱：“看山狗，看山牛，死了埋在沙沟头，落点毛毛雨，冲你龟儿在大河头。”

    请的人都到齐后，吃起搞酒才能动筷子。年纪大、德高望重者坐上席，动筷子后，大家开始依着次序，轮流夹菜。夹的菜可以吃，也可以不吃——尽可以将夹的菜用青菜叶包起来，带回家给妻儿老小吃。当然，有身份的人是不会带的。第一道菜是凉菜，第二道是热菜，最后一道是汤菜，吃完各自散去。

    有银子拿又有酒肉吃，哪个不喜欢。罗家财连连说：“那就打搅啦，打搅啦。”

    心想他又不是钦犯，又有出籍公文，拿了银子还白吃喝一顿，有何不可。便令人将外围衙役撤进来吃免费大餐。

    这时，表弟曾吉朋闻讯带人赶了来。谢二爷怕连累舅舅一家，把他拉到一旁，说明缘由，叫他千万别插手，自己会处置。曾吉朋只好带人回去了。

    饭堂内，邓幺师和古幺师陪着十几个衙役大碗喝酒，猜令划拳，大鱼大肉狼吞虎咽，二爷和守信陪着罗家财细斟慢饮。

    酒至半酣，罗家财把嘴凑到二爷耳旁，十分神秘地低声道：“谢二爷你待人不薄，我给你透个风。这回出首向衙门密告你谢家的，是柳天湾的肖承九，听说他也开有几十个糖坊，同行生妒，你得提防一二哟！”

    二爷听了心中一震，脸上却波浪不兴，双手揖道：“多承好意。”

    酒足饭饱，门外已备好五辆带篷马车。罗家财和众衙役分坐四辆，一前一后，将谢二爷乘坐的马车押在中间，邓幺师的儿子邓开武赶车，老幺古三和徐三娃两个随车护送。曾玉兰不卑不亢，健步过来，亲手给儿子戴了一顶黑丝圆顶帽，披了一件风衣，带着美姑和守信守义守智雪莲，一直送二爷上了车，开走了，远了，翻过山坳看不见了，才缓缓回到家里。

    车到半途，罗家财忽感到肚子里一阵叽里咕噜，疼痛难忍。急忙叫车停下，飞跑到路边庄稼地里，刚一蹲下，地上哗啦啦已是一片狼藉。他还没喘过气来，二十几个衙役公差全都钻了进来，顿时一阵噼里啪啦的喷响之声，连同阵阵奇臭直钻鼻里喉中，胸口恶心不已，哇啦哇啦张开嘴巴又是一阵狂吐。罗家财伸长脖子举起脑壳去看谢二爷的车。见邓开武站在车上，急急喊道：“差爷，谢二爷怕是凉了肚皮，腹痛如绞，叫唤不已，吩咐我们快车送到城头大西街慈敬堂，去找张文修医治，你们快点跟上来哟！”

    说完，不等答话，猛地一扬鞭，马车立刻急驰而去。

    罗家财急了，胡乱抓一把草擦了屁股，粗声呼喝众差衙：“快点，快点，跑了谢二爷，误了交办大案，饭碗打脱，脑壳耍落！”

    可怜众衙役，有的屁股还在流稀汤，有的眼泪、鼻涕、口水都来不及擦，双手抓住裤裆往大路上奔跑。莫怪众衙役低能弱智，只怪拿了人家的手短，吃了人家的口软，免费午餐不好吃。

    罗家财跳上车，命令车夫快马加鞭往前追。追了半袋烟工夫，远远看见了在前面飞跑的马车。从后面纱窗口，隐约可见谢二爷戴着黑丝圆顶帽坐在车上，才定下心来，怕泥巴路烂要翻车，忙叫车夫不要慌，吆马车稳稳跟在后头。

    马车进了城，直奔大西街慈敬堂药铺。刚到门口，邓开武和老幺麻利地将谢二爷搀进了药铺。罗家财坐的马车慢几十步。远远见谢二爷被搀进了药铺，翻身下车，风风火火追了进去。

    进药铺一看，里面看病捡药的人，城里的，乡下的，熙熙攘攘，挤成一片。邓开武站在张文修案桌边拿碗喝水，古三和徐三娃蹲在一旁，却不见了谢二爷。他用手枪指着两个老幺，厉声问道：“你家谢二爷哪里去了？”

    徐三娃斜了他一眼，说道：“二爷说他肚皮痛得不得了，到茅厕去了。”

    罗家财大感不妙，叫众衙役守住大门，他带五个衙役跑到药铺茅厕去看，哪有谢二爷影子？药铺没有后门，把药铺墙角旮旯搜了个遍，毫无二爷踪迹。

    罗家财走到外堂，拍拍张文修肩头，说道：“张老师，谢继善是朝廷钦犯，人藏到哪去了，不说明白，恐怕你猫儿抓糍粑脱不倒爪爪哟！”

    张文修拂开他的手，神色泰然地说道：“罗捕头，你搞明白，我开堂坐这里是医人的，不是看管人的。你说我藏人，我看你是收了人家的银子，故意卖关放人吧！”

    一句话顶到罗家财痛处，顿时哑口无言。他转头向邓开武吼道：“你娃娃放牛老幺人小鬼大，今天不说清楚，老子就抓你去顶罪！”

    邓开武一副畏缩害怕的模样：“罗捕头，你不要吓我哈，我娃儿家懂不起哟！”

    罗家财气绿了眼睛，咬牙切齿地说道：“老子不抓你抓哪个？你们谢二爷花样多呢，我看他有好歪，量他跑得了初一，跑不了十五！”

    他叫差役押了邓开武和徐三娃古三，悻悻地退出了药铺。一路还在抓脑壳，明明看到谢二爷进了药铺，咋个一下就不见人影了呢？真他妈出怪事了！

    吃晌午饭前，奶奶唤美姑放了泄药在酒里，让罗家财和众衙役喝了。半途趁他们上吐下泻之际，二爷吩咐邓开武加鞭飞跑，过了山坳，徐三娃披上风衣，戴了黑丝圆顶帽扮作自己，他自己跳下车从小路返回了谢家湾。马车进了城，三个老幺一进药铺，徐三娃藏了帽子和风衣，和古三蹲在一堆。罗家财脚跟脚追进药铺，哪里还搞得明白咋个回事。曾玉兰饱经风霜，晓得此案非同小可，不愿让继善陷了进去，急中生智与衙役差狗儿们小玩了一出移花接木的把戏。

    谢二爷赶回家里，母亲曾玉兰已安排妥帖，将一张五百两银票给他在鞋底里藏了，身上带了些散碎银两。河边早派邓幺师准备好了小船，搭大船顺水到外地去避风头。黄美姑眼见大祸从天降，害得自家男人要流落天涯，不知何年何月才能回家重聚首，不禁悲从中来，紧紧抱住二爷难舍难分，泪水涟涟。儿女跪在地上，哭成泪人。谢二爷强忍心中悲伤，抱着美姑在她耳边轻轻说道：“瓜婆娘哭啥子嘛，哭得我心把子痛。国难兴邦，家难兴业，家中百事听娘发话，要善自珍重。为夫避祸不远，事情一过，自会返家，不要悬念于心。”

    他上前拜别母亲，曾玉兰擦了擦眼角，扶起儿子一挥手道：“家门不幸，遭此奇祸。你远避他乡，凡事自重。家中自有老娘主持，不必牵挂。速速走吧！”

    二爷起身过来轻轻抹去美姑脸上泪珠，挨脸亲了亲她，转身摸摸儿女们，唤他们起身，自己快步离去。谢二爷叫了邓幺师，穿过树林草丛，悄悄赶到后湾下坝，绕过龙门三圣宫直到竹根滩河边。这里常有县城大东门码头的运货船只，下行到江阳、重庆、万县，直到宜昌、汉口。两人坐在河边小船里，眼巴巴望着上游，等着下行的舵舵船和中原坝船。只要来船便可靠上去搭船走人。

    正在此时，忽听河边草丛中传来一阵“簌簌簌”的声音。两人回头一看，是八儿守智，牵了狗儿旺旺从草丛中钻了出来，小脸蛋上被芭茅叶子豁了好几道血痕。他利索地爬上船，气喘吁吁地对二爷说：“爸爸，有两驾马车的差狗儿返回来了，堵住了糖坊的前门和后门，正在到处搜查。妈叫你们赶快划船到望娘滩下面去搭船走人。”

    二爷一把搂过守智，热泪“扑簌簌”往下流，旺旺狗儿也挨着二爷哀哀叫唤。守智帮父亲抹去眼泪说：“爸爸，你平时常说，大丈夫流血不流泪，我长这么大，还没见你流过泪呢。”

    二爷抚摸着守智脸上的伤痕，用川戏道白苦笑道：“大丈夫流血不流泪，只因未到伤心处。”守智在他耳边悄悄说道：“爸爸，你莫担忧，等我大哥回来了，帮你收拾这帮坏蛋，现在你们快走！”

    说完，向二爷磕了个头，转身牵了狗儿，下船钻进了草丛。

    邓幺师不敢怠慢，连忙划船离岸，顺水直往下游漂去。

    船到关门石下游，二爷远远望见后面开来一条舵舵船，不禁大喜。连忙招呼邓幺师将船划到河中心，准备靠上去搭船。眼看舵舵船近了，邓幺师站在船头，大声呼叫道：“船老板，我们出钱搭个人嘛。”

    舵舵船上有人答道：“你到哪里哟？”

    邓幺师一听船老板口音是江阳人，便答道：“到江阳，搭一个人好多钱嘛？”

    那船上艄公喊道：“三十个铜板搭一个，捎你捎到回水沱。搭船你就靠拢来，不搭就往边上梭。”邓幺师回头对二爷道：“平常十个铜板也可以搭船到江阳，这个龟儿他要三十个铜板。”二爷在船舱中听了艄公喊的话，觉得有些怪怪的。内江有个回水沱，从未听说过江阳也有个回水沱。他最后喊的往边上梭。四川人说法，是叫人躲避到一边去的意思。二爷心中一震，忙叫邓幺师赶快划离舵舵船，却为时已晚。说时迟那时快，舵舵船上“忽”地飞过来一铁锚，死死地钉牢了小船的后船板。瞬间，舵舵船上跳下来两个手持快枪的汉子，一个用枪逼住邓幺师，一个持枪走进船舱，“嘿嘿”一笑道：“谢二爷，我说你是跑得了初一，跑不过十五嘛。”

    来人正是罗家财。二爷哈哈大笑，立起身来，用川戏高腔唱道：

    三圣宫哪有啥活菩萨，

    枉自我给你烧香切烧腊啊！

    邓幺师气急败坏地赶回谢家湾，将二爷被捉的经过向六指老太太和黄美姑禀明。曾玉兰悲愤难抑，“啪”的一拍桌子，站起身响亮地说道：

    “派人带信到柳天湾肖家，问问他家老太婆，谢家有什么事得罪了他们？”美姑刚答应了一句“是”，身子一软，昏倒在地。守信慌忙扶住母亲，守义、守智和学莲放声大哭。糖坊老幺们素来敬重二爷，听了消息，人人悲怆不已，泪流满面。守智不相信爸爸被抓走了，他一个人飞跑到河堤，大声哭喊着：

    “爸爸……爸爸……”

    竹根滩外一江寒水，漂浮着枯黄落叶，默默无语地向东流去。

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