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    内江县新任知事苏相明一大早忙得不可开交。

    县署刚开门，谢守廉就头顶一张状子进来，一路大声呼喊：“大老爷为民申冤，为民做主哟！”

    引得大门外站满了看热闹的老百姓。

    苏相明知道他是内江辛亥革命前辈，又是内江贤达，不敢怠慢。连忙请他到会客大厅，摆座摆茶接待。

    一看状纸，乃是控告内江三九恶势力，狼狈为奸，包揽派款，中饱私囊，利用职权，贪污受贿，敲诈勒索，吸食民脂民膏的种种罪行。状中特别提到肖承九，说“该承九梅毒上项，斑痕宛在；品不敦，行不正；偷盗公款，陷地方财政窘拮而不可收拾”。列举了肖承九采用种种卑鄙手段，大肆贪污侵吞公款的事实，条条翔实，触目惊心。

    苏相明看完，心中有数了。

    正沉吟间，内江糖业公会会长苏老七和钱业公会郭三甫带领船业、酒业、酱园业、粮食业、药材业、枯油业、柴炭业等各行业商人代表蜂拥而入，都是状告三九危害地方的罪行。状纸呈文，一会儿就积成厚厚一叠。

    苏相明知事目不暇接，又看见门外进来十几个人。原来是为避三九祸害，躲在外面多时的缙绅李知柏等人也手持状纸走了进来。

    一时会客大厅内人声鼎沸，控诉声讨三九罪恶的声音不绝于耳。

    苏相明是新任知事，为人正派，关心民间疾苦，是一个廉明自守的官员。接到这么多控告三九勾结拉帮、互相呼应、为祸地方的状纸，不禁怒火中烧。为官一任，造福一方，是做官的信条。决意要和这恶势力斗一斗。他吩咐秘书李觉，将状纸所告内容，疏条归目，整理成文，逐项核实。李觉就是李知柏的大儿子，在成都私立华西协和大学电讯专业系毕业后，学业优异，被苏相明聘做秘书，随任一同回到内江。他早听父亲说三九在内江作恶多端，害得内江糖业大受损伤，商家为避祸四处流离，无法存身。尤其是他姑爷肖承九是三九恶首，心中愤恨。见苏相明一身正气，不畏权势要整治三九，大为振奋。

    此时，肖承九带着文书税警和谢守雄，高声吵闹撕扭着进来了。见这么多内江缙绅商家在这里，肖承九不觉一怔，硬着头皮上前向苏相明知事一揖道：“知事大人，前日我带十几个税警封了谢家糖坊，扣押了谢继善一家人，宣布他偷漏两千多万斤白糖课税，要谢家糖坊补足课税，连同罚金共十万银圆。限期三天，超期不缴，即查封公卖谢家湾糖坊。今日谢守雄运糖到重庆回来，被我扣住，他不服大闹，请大人派兵带上封条，卑职即日去查封谢家湾糖坊！”

    谢守雄大声武气说道：“我家历来奉公守法，该交课税，毫厘不爽。且襄助地方公益，有目共睹。你龟儿肖承九烂眼充正神，三鬼罗刹变三九罗刹，污我家清白，居心险恶，请大人主持公道，查清税款去向，以正是非。”

    肖承九也走上一步，气势轩昂地说道：“谢家糖坊偷漏课税，一有他谢家人谢广谱首告，二有我局稽核处查核证明，三有码头稽税员刘和礼受贿供状，人证物证书证俱在，岂容抵赖！”

    说罢，将首告状、核实证明和供状交给苏相明知事。

    苏老七上前指着肖承九大声斥责说道：“我糖业公会历来奉公守法，从无一起偷漏课税！谢二爷举善乡梓，有口皆碑，有目共睹。你肖烂眼主持三费局，横征暴敛，账目混乱，陷地方财政濒临崩盘，你贪污中饱了多少？”

    众缙绅商业代表哗然起哄，指责肖承九。

    肖承九冷笑道：“你们和谢家都是一窝蔸的，我收你们的捐，查你们的税，你们当然不安逸。你说我账也好贪也罢，知事大人可以去查。谢家糖坊偷漏课税，证据确凿，今日非查封不可！”

    郭三甫向苏知事双手揖礼道：“知事大人，谢家偷税一案，当事人谢继善被禁谢家糖坊，不能前来当庭质证。古语云兼听则明，恳请大人带一干人等，前往谢家湾核查，真相自明！”

    苏知事早闻谢继善乃全县首善贤达，尚未谋面，龙门镇千年古迹，名闻遐迩，也未去过，正有意前往访察。便爽然道：“好，我们今天就都去谢家湾，看看谢继善是咋个偷税的。肖局长，你也将一干办案人证物证全部带到。”

    肖承九只得点头垂首应诺。

    一行几十个人，都是官绅，骑马乘轿，浩浩荡荡直奔谢家湾。好在离城不远，出西门到了龙门镇谢家湾，一看果然有十几个税警，荷枪实弹守在门前。苏相明知事令李觉上前，撤了税警，换上衙门士兵。众人进了前坝，谢二爷闻讯，率家人出来恭迎，将众人直引进客堂，守雄守信弟兄连忙为客人奉烟泡茶，端来糖品水果。

    苏相明知事举目浏览，满堂家风斐然，文风蔚然，心中暗暗称赞，好一个首善人家！正椅坐下，众缙绅和各行业代表两边坐了，济济一堂。苏相明大人拿起肖承九交来的文书，仔细看了，开口问道：“谁是谢广谱？”

    谢广谱出来跪下，粗声答道：“我就是。”

    “你和谢家什么关系？在谢家糖坊干什么活路，担任什么职务？”

    “我是谢继善二爷一个祠堂的，轮辈分是他侄儿。我在谢家糖坊先是牛老幺，就是吆牛榨甘蔗的，后来谢守雄看我体力好，今年三月间叫我到城里货栈来，专门搬运送货，守护库房。”

    “你一个赶牛老幺，今年三月间才进县城搬运堆货守仓库，你对谢家糖坊历年来哪年哪月哪天的卖糖数量，怎么会知道得这样一清二楚呢？”

    谢广谱似乎心中早有准备，答道：“是我在货栈账本上，夜里偷偷抄的。”

    守信道：“他胡说。我们糖坊账本都是每年封存，束之高阁。货栈并没有历年通账。”

    谢广谱一口咬死：“我就是在货栈账本上抄的，不然哪里会晓得。”

    苏相明知事微微一笑，吩咐李觉：

    “你把纸笔墨和他的首告状拿过来给他，给他摆一套桌椅。”

    秘书长和士兵立刻照办。

    苏相明对谢广谱说道：“谢广谱，你现在就把你自己的首告状，抄写一遍。”

    谢广谱坐在椅子上，两手发抖，额上豆粒大的汗珠往下淌。

    苏相明知事厉声喝道：“抄呀！”

    谢广谱从椅子上翻身滚下来，跪倒在地，哭丧着脸说：

    “大人，你饶了我吧，我斗大的字都认不到几个，哪里会写字嘛。”

    客堂内“轰”地响起一阵笑声。

    苏相明知事大声说道：

    “那这首告状谁写的？从实招来，否则今天要你脱一层皮！”

    谢广谱跪在地上，指着肖承九说道：

    “上个月十五，我在肖局长开的赌场，打牌九输了钱。他借了五块大洋给我，利滚利滚成了二十块大洋，我莫得钱还。他就叫我先把谢家货栈保存的历年课税的税票偷了。因为我送货课税，拿回来的税票，谢大少都放在柜上左边第一个抽屉。我便去偷出来给了肖局长。他又叫我出首告谢家糖坊，欠的账吹了，另外又给了我五块大洋。那个首告状纸，是他叫人写好，我只在上面按了手印。谢家糖坊偷没偷税，我实在是不晓得。”

    客堂内又是一阵轰然，纷纷责骂肖承九买通首告，诬陷好人。

    苏相明知事哈哈大笑道：“既然都是你去送货课税，税票还过你的手，谢家偷没偷税，你会不晓得？小小一个四斤半米一天的牛老幺，量你没读过几天书，写得出这样的首告状吗？来人，将谢广谱当堂杖责三十大板！”

    跟在守雄身边的邓开武和古三，见衙役打得没劲。走过去打个招呼，接过杀威棍，使劲一阵猛打，打得谢广谱杀猪一般号叫，屁股渗出血来。

    苏相明知事又把首告状拿给郭三甫等人传阅。众人看了，交口称赞苏相明知事查案明察秋毫。

    苏知事吩咐士兵将谢广谱押在一边候审。并给李觉附耳说了几句话，李觉得令走了。

    肖承九不愧是烂滚龙出身，脸比城墙还厚，他脸不红筋不涨，强辩道：“谢家糖坊偷漏白糖课税，铁证如山，我局早已查清核实。只是我与谢家都世居龙门镇，又是亲戚，不便出首。谢广谱自愿出头首告，我顺水推舟而已。首告人虽不真事情却是真的，谢家脱不了干系。”

    谢二爷道：“你说我家偷漏课税，有何凭证？”

    肖承九道：“有我局稽核处证明和刘和礼供状为证。”

    谢守信道：“我家有历年课税账本为证，请大人过目。”

    说完，捧出一摞账本，双手交给苏相明知事。

    肖承九冷笑道：“那都是假账。谢家向稽税员刘和礼行贿，刘和礼开给他们启运白糖过关用的都是假税票。我局历年账上和存根都没有。我局稽核处已核实查明，并出具了文书证明。”

    苏相明知事却不理睬这些话，直问肖承九：

    “谢广谱已供认税票是你叫他偷了，而且给了你。首告状不是他写的，是你们写好了，他只按了个手印。那我问你，这首告状是谁写的？”

    肖承九还想支吾，苏知事厉声追问：“你们谁写的首告状？”

    肖承九看了随来的文书一眼，文书只好承认：“是……是我写的。”

    苏相明知事盯住他问道：“你几时到县三费局就职的？”

    “去年二月间，局里老文书因病故世后，我才去顶的文书职务。”

    “那我问你，你去年二月间才就职，谢家糖坊在四年前的白糖生意，何年何月何日每一笔，你怎么知道得这么清楚？”

    文书慌不择言地说道：“我是照财经处账单抄的。”

    苏相明知事嘿嘿一笑说道：“那你们财经处就有谢家糖坊课税的账啰。”

    文书脸色惨白，双手乱摇道：“没有，没有。”

    “既然账上又没有，你查账怎么又查得出来呢？而且连哪年哪月哪日，品种、数量、包装，货装的是哪个船主的船，是小河船、舵舵船还是中原坝船都一清二楚，丝毫不差，你在哪里去查得这么仔细？说呀！”

    文书额上直冒冷汗，口中“这个这个”，拿眼不断看肖承九。

    肖承九一句话揽了下来：“是本人查的，我叫他写的。”

    “那请问肖局长，你又是从哪里查出来的呢？”

    肖承九傲然答道：“那是卑职职权所在，恕不可奉告。”

    苏知事笑眯眯地说道：“那好，就待本知事查清楚了，再奉告你吧。”

    说完，起身离座，请谢继善带路，一行人去坝上游览观赏。

    2

    李觉奉苏相明知事命令，带了秘书处人员和五十多名士兵，出了谢家湾直奔县三费局，将那里团团包围，前后左右设岗戒严。他带队直上三楼，把财经处的处长和所有职员从办公室赶出去，由士兵押着，交给几个精干的秘书分开进行审问。李觉令人打开保险柜，把里面的账本、钱庄本票、一扎扎红纸封好的现大洋拿出来，叫人把那个姓张的处长押过来，当面清点画押。

    张处长浑身筛糠，低声问道：“长官，肖局长不在，能不能等他回来交办？”

    李觉厉声喝道：“苏知事正在衙门审问肖承九，他已供认，假账都是你做的，是不是这一套？”

    李觉一指抄出来的一摞账簿。

    张处长双手乱摆，大呼冤枉：“他主事他叫做的假账，咋个往我个人头上推。我早就晓得他是个下三烂。幸好把历年的原始账本都保存了下来，不然我才真他妈要当替死鬼了！”

    李觉诡黠一笑说道：“你晓得就好。贪赃巨额公款，这是挨子弹敲沙罐的罪，看你有几个脑壳。真账本放在哪里？”

    张处长说放在家中。李觉带人跟他去家中取账本，并在他家中搜出几张银票，共两万大洋，张处长浑身发抖，说不出话。

    李觉不敢懈怠，回到三费局，将起获的账本、赃银连人一起带回谢家湾。见苏相明知事和众人在坝上游兴勃勃，贴身上去低声说了几句话。

    苏相明知事听了，哈哈一笑，对众人说：“回客堂继续审案吧！”

    苏相明知事和众人回客堂坐下，李觉带着几个士兵，押着三费局几个人进来了。两个士兵抱着两大摞账本，另两个士兵拿着银票，捧着银圆放在桌上。肖承九一看，脸色骤变，额上冒出了冷汗。

    苏相明知事问道：“哪个是三费局稽核处处长？”

    稽核处处长连忙站出来：“卑职就是。”

    “你把稽核谢家糖坊课税这件事，从头到尾说一遍，不得有半点隐瞒。”

    “是。半个月前，肖承九局长亲自签文，转了一个叫谢广谱的首告状给我，叫我核实。首告状告的是内江县龙门镇谢家糖坊，四年来，偷漏贩卖白糖课税共计一千二百块银洋。时间太久太长，无从核实。幸好首告状所告的时间、品种、数量、包装、船只都很详细。我们即在局里财经处调出这四年的糖业课税账核对，都没有谢家糖坊课税存底存根。再查龙门镇码头和货船，谢家糖坊这四年，确有糖品运到外地贩卖。因此我们出了稽核文书。”

    苏相明知事追问道：“你在局里财经处查的糖业课税账，没有谢家糖坊一千二百块银洋课税。那四年来糖业课税总额你算过没有，相不相符合？”

    “我们算过，每年糖业各家课税相加，总额都是相符的。”

    苏相明知事大声笑道：“那你过来看看，你在财经处查的是哪一套账？”

    客堂内“轰”一声议论开来，三费局有两套账，那还了得！

    稽核处处长傻傻地走到桌前，翻看了一阵，找出了他查过的四本假账。

    苏相明知事命令：“你们稽核处来的人，是稽核老手。先把你们局的糖业课税账先稽核一下。第一查明谢家糖坊偷漏课税没有？第二是最重要的，真账和假账，差额有多大？”

    稽核处处长哪敢怠慢，连忙指派几个干练的稽查秉公核算，一时账簿纷繁，算盘嘀嗒，客堂之上，热闹非凡。

    客堂内人声鼎沸，指手画脚，责骂老肖。肖局座孤零零地站在一边，大冷的天，不断地用手巾揩脸上额上的汗。

    苏相明知事一拍桌子，喝问：“谁是三费局财经处处长？”

    张处长战战兢兢答道：“在下……在下就是。”

    苏相明知事对李觉大声说道：“秘书长，把他押到隔壁去严加审讯，务必查清课税去向！”

    士兵上前把财经处处长押了出去。

    稽核处处长查完账，向苏相明知事毕恭毕敬报告：“知事大人，原账本上，谢家糖坊每一笔课税登记在册，存根保留完整，与谢广谱首告状告的偷漏款项，笔笔相符。可见谢家糖坊没有偷漏一分一厘税款。四年来，糖业课税真假账本对簿，第一年差七千二百块，第二年差九千三百六十块，第三年差一万二千七百四十块，第四年差一万八千三百二十块。单是糖业课税四年共差四万七千七百二十块大洋。”

    这时李觉过来向苏相明知事说道：“三费局财经处处长已经招供：三费局肖承九历年来做假账，报假账共贪污各行业课税款三十多万银洋。给了他两万银圆，都存在县城鑫和钱庄。那份首告谢家糖坊的诉状资料，是他从原账本和登记本上抄下来给文书的。那个做假供证的刘和礼，肖承九给了他两百块大洋，跑到重庆优哉游哉去了。”

    客堂顿时群情鼎沸，骂声震天。谢守雄冲上前去，挥掌狠狠掴了肖承九两耳光，苏相明知事一声喝令：“来人，将肖承九逮捕法办！”

    几个士兵如狼似虎扑上前去，将肖承九五花大绑捆了起来。

    苏相明知事又令李觉即刻带人查抄肖承九老巢，到鑫和钱庄提取赃银。

    众人拍手称快，要求即刻捉拿法办麻相九、凌其九。苏知事向大家说：“各位少安毋躁，本知事即刻将大家的呈文状纸交戴司令过目，逮捕这两个人，不过是手到擒来的事，大家放心好了。”

    谢二爷拱手向苏相明知事和众人揖礼道：“深谢大人明镜高悬，为我谢家洗清冤屈，也诚谢各位父老雪中送炭，援手相助！”

    美姑带着守信走进客堂，亮声笑道：“日过中天，已近晌午。我家略备薄酒淡饭，虽无大盘山珍海味，却有几碟鲜菇嫩笋，请各位稀客委屈一餐。”

    郭三甫大笑道：“哪个不晓得二嫂厨艺精当，今天该我们大饱口福啦！”

    谢守廉俏皮道：“只要吃了不拉肚子就万福了！”

    辛亥年奶奶令美姑下泄药闹公差，早已是内江县掌故，众人轰然嬉笑，逶迤步出堂屋，往饭堂入座。

    肖承九一人被绑在堂上，愤恨难忍，暗自垂泪。堂屋门突然被轻轻推开，湘纹端着饭菜，悄悄进来了。

    3

    吃过晌午，大家陪着苏知事，先看了谢家湾漫山遍野的甘蔗林，迎风蔗浪哗然，气势磅礴。又漫步到柑橘林中雅亭，品香茗尝新橘。苏知事笑着问众人：“苏某闻你们内江文风冠于全国，人才辈出，仕宦倍众，相传是山环水抱，灵气所钟风水好，不知是否？”

    谢二爷微微一笑答曰：“君不见环城座座山形，尽是圆顶，恰似乌纱帽顶，内江官多，乃缘于此。”

    郭三甫凑趣道：“内江城西曾有桥跨于玉带溪上，名玉带桥。举子经陆地北上朝考登程，即寓乌纱在头，玉带系身；经水路东下朝考，多在城南三元塔下万里坡登船，即取鱼跃龙门，前程万里。有民谣云：桥似弯弓塔似箭，箭箭射中翰林院。你看，内江当然就出官多啦。”

    苏老七点头戏道：“内江人传说，明朝有一个知县，一上任四礼八拜还乡的官宦，头都磕晕了。平时卑躬屈膝，动辄受斥，因而怀恨。他很懂风水堪舆，见内江风水在挂榜山，乃借口贯通灵气，劈开挂榜山崖，发现有七个孔洞，每个孔中飞出一只金雁儿，其中一只落在大洲坝，一只落在小洲坝，都不见了，其余五只直窜云天向东飞去。那知县题诗钤记：七孔照沙洲，江水日夜流；高官任你做，一去不回头。从此内江出去当官的，多死于异乡，很少再回到内江，科运从此衰了，人才还是不少。”

    苏相明知事哈哈大笑道：“你们都说内江出人才是风水之美，我看不尽然。我来贵地不久，实地查看，朝巡夜游，城内城外，满是学子读书声。依我之见，这才是内江真风水也！”

    满座皆然，一片笑声。

    突见县署值日官催马急急跑来，向苏相明知事报告，城里县立中学几百个学生，在进步学生李亭、余治龙的率领下，冲进凌其九在大西街开的“新成祥”铺中，把店铺一大批东洋糖东洋货扔到大街上，一把火熊熊烧了起来。满街老百姓围着看，都欢呼拍手叫喊：“烧得好！烧它狗日的二十一条！”

    县署公事人员怕势态闹大，不好收拾，不知如何是好。

    苏相明知事摇头道：“真是天作孽犹可违，人作孽不可活。三九是活到头了！”

    令李觉打道回城。众人茶也不喝了，鲜橘柑也不尝了，连忙随着苏相明知事赶进城，往大西街上去看热闹。

    近几个月，全国抗日学潮风起云涌。内江县立中学的爱国学生李亭、余治龙带领同学们走上街头，宣传演说，痛斥中日二十一条，号召市民抵制日货。

    凌其九仗持自己是商会会长，与肖承九、麻相九结成死党，把持着局势，根本没把几个毛头娃娃放在眼里。他不但把自己店里的东洋货换掉商标，照卖不误，而且乘机独自把持了日货货源。把其他店铺从货架上取下来不敢卖的日货，统统低价收购回来，改头换面上市。这激起爱国学生和市民们极大的义愤。

    今日晌午，李亭、余治龙带同学们到“新成祥”店中检查，凌其九叫店中伙计挡住不准进门，相持之下，凌其九竟叫伙计抡起顶门杠向学生们打去，将一个同学头部打伤流血，一石激起千层浪。

    学生们在李亭率领下，呼啸而入，把店中和库房里的日本糖东洋货统统扔到店门外大街上，竟然堆积如小山，学生们浇上煤油，一根火柴丢下去，“轰”的一声，火焰冲天而起，围观的市民们，纷纷拍手叫好！

    凌其九气急败坏，急忙差人去向麻相九求救。

    麻相九与凌其九平日勾结最深，经常伙同凌其九到商会各行同业公会去搜刮民脂，摊捐派款，从中捞了不少油水。今日听说凌其九店中出了事，他急忙带领团防局团丁，荷枪实弹撵到大西街，并叫凌其九指认肇事祸首，当即叫团丁把李亭、余治龙扣了起来。范湘纹吃了晌午饭，先进城找大表哥肖尊尧报讯，见本家表弟李亭被团丁抓住，拳打脚踢，连忙上前喝住：“这是我家表弟，你们凭什么乱抓乱打？赶快放人！”

    麻相九认得范湘纹是肖承九侄女，却扯根眉毛不认人，斜眉吊眼地道：“你表弟闹事就该抓，就是你大舅肖承九肖局长叫我们抓的！”

    湘纹火冒三丈，还要与麻子理论，被一人挡住了。她一看，是大哥肖尊尧。连忙将大舅被查出贪赃枉法，已被逮捕的事告诉了他。

    肖尊尧骇然惊诧，忙对麻相九拱拱手，凑上去耳语了几句。

    麻子大惊道：“是不是哟，他们凭啥子抓肖局长？”又回头叫团丁，“先把那个姓李的娃娃放了。”

    李亭却不买账，大声喊道：“大表哥、大表姐，别给他说好话，我们抗日无罪，我们是正义的！”

    顿时吼声四起，学生和市民们一起据理力争，高呼“抗日无罪”口号，与团丁发生了剧烈的抓扯。同学被打伤了十几个，头破血流，惨不忍睹。李亭火冒三丈，带领同学们仍拼尽全力与团丁搏斗。麻相九听肖承九出了事，心头毛焦火辣，又见学生镇不住，更是火上加油，抽出腰间的驳壳枪，向天上连开三枪，高声吼道：

    “哪个再不听招呼，老子送他去见阎王！”

    恰在此时，苏知事带人赶到，见此情景，大为恼怒。立即命令县署士兵：“把麻相九的枪下了！”

    两个士兵冲上前去，要去缴麻相九手中的驳壳枪，哪晓得他四个贴身保镖冲上前来，不但把两个士兵推在一边，还用手枪直接瞄准苏相明知事。

    说时迟那时快，谢守雄一个箭步冲上去，黑塔一样的身躯护住苏相明知事，同时双手“唰”地摸出双枪，对住四个团丁，大声吼道：“这是县署苏相明知事，你们要造反吗？”

    这四个团丁一下被震住了。稍一犹疑，脑壳立刻都被人用枪口顶住了，只听后面有人齐声吼道：“不准乱动，谁动打死谁！”

    随即四个人手上的枪迅速被缴了。回头一看，原来是谢家糖坊的老幺。一个个威武雄壮，虎视眈眈，一看就是训练有素的武把子。

    苏相明知事气青了脸，喝令：“来人，将麻相九逮捕法办，立刻捆绑起来！”

    士兵们一拥而上，将麻相九的驳壳枪缴了，把他结结实实捆了起来，推推搡搡地一直押往县监狱。人群中发出一阵阵欢呼声：“铲除三九恶势力！还我自由民主内江！”

    谢二爷和张文修忙扶起受伤的学生，送到慈敬堂药铺包扎伤口。凌其九和店铺伙计早已乘乱溜得不见踪影。李亭、余治龙带领同学们冲进“新成祥”，把里面砸了个稀巴烂。

    谢守雄带人撵到团防局，找到了邓幺师，却不见了娟凤。

    他心中焦急，在团防局里外周围打听寻找。当天值守稽押室的一个老团丁告诉他，麻相九叫来肖承九凌其九关起门议了一阵，麻相九当天提审了娟凤，后来就不见了人影。守雄走到团防局对面一个烟摊上买香烟，一打听，那卖烟小摊贩说，当天晚上掌灯时分，他亲眼看见麻相九带着一个年轻姑娘站在团防局大门口。一会儿见一个军人开来一辆帆布篷车，麻相九和那姑娘上车后车就开走了。大约过了一顿饭工夫，麻相九一个人乘车回来了，那姑娘却没回来。

    守雄一听，心如刀割，知道娟凤被军人掳去，必是凶多吉少。恨不得将麻相九碎尸万段。他晓得肖承九是三九中摇鹅毛扇的军师，打烂眼主意的角色，对其更是恨之入骨，当即咬牙切齿望天发誓，必报此横刀夺爱的深仇大恨！

    正在此时，见一个军官骑马急奔而来，后边一个通信员骑马跟着。两人下马后急匆匆闯进了团防局。守雄连忙转身走过去一问守门的团丁，答说骑马赶来的是麻相九的大儿子麻奇骥，在内江县团练传习所任上尉教官。

    麻奇骥接到县监狱署长罗家财送来一封十万火急的信，是他老子亲笔，他看了信后立刻骑马赶来。守雄见他匆促而来，必有要事，急忙赶进门去。见麻奇骥提着一个沉重的皮箱，已从麻相九办公室走了出来。守雄横身一站喝道：“麻相九已逮捕法办，你们还胆敢来转移罪证，放下！”

    麻奇骥睨了守雄一眼，毫不理睬，快步往外走。

    那通信员“嗖”地抽出手枪，对着守雄“啪啪”就是两枪，守雄一闪身，敏捷地避到墙角，麻奇骥已冲出大门，翻身上马而去。

    枪声一响，正陪着邓幺师在屋里说话的七八个糖坊老幺，闻声而出。一阵乱枪打得那通信员直喊大爷大叔饶命，众人将他擒住。守雄急忙跑出大门，翻身跃上那通信员的马，跟着麻奇骥紧紧追了上去。

    蹄声嘚嘚，二马飞腾。

    一出县城南门，前面就是小青流河。麻奇骥见守雄紧追不舍，摸出手枪，回手就是几枪。真不愧是教官枪法，子弹贴着守雄耳畔呼啸而过。眼看麻教官就要策马涉河，守雄提枪瞄准他的马后腿“啪”的一枪。那马儿一声凄惨嘶叫，猛地跌入水中。麻奇骥摔下马，一头栽入小青流河里。守雄飞马上前，见麻教官跌下马，脑壳撞在水中一块石头尖上。咧口龇开，鲜血如注，随波逐流。浑身淹在水里，已没了气息。手里还紧紧地抓住那个皮箱。

    守雄双手仰天一揖，哈哈大笑道：“苍天有眼，现世活报啦！”

    他下河几步，双手抓起沉重的皮箱，走回河边骑上马，转身急驰而去。

    4

    苏知事将士绅商贾控告三九的状纸，编列成卷，带李觉同去拜谒戴司令。

    苏知事他们在办公室等了很久，戴司令才睡眼惺忪地走进来。自从将娟凤得手，觉得这冷冰冰的美娇娥，柔弱里时有刚烈，妩媚中常带刺藜，缠着教她骑马劈刀，射击打靶，将自己随身携带的专用手枪也拿去收归她有，天天到操场上搬弄练习，让人又爱又怕，吃她不透，摸她不清，又离不得身。整得戴司令日也功课，夜也功课，勉强打起精神来到办公室。听了苏知事叙述，仔细看了谢守廉、郭三甫等人的呈文诉状，戴司令大为震怒。自己防区内，竟让三个下三烂把持政局，胡作非为，使得地方糜烂，糖业衰落，缙绅避祸，民怨沸腾。觉得这三个家伙太可恶。传扬到省府，岂不臊了自己脸皮。想起屋里美娇娥那句冰冷冷的话：杀了麻相九。顿时起了杀心，提笔批道：三九恶行，天人共怒。逮捕法办，核实罪证。该杀就杀，决勿姑息。

    苏相明知事得了公文，与李觉立刻回到县署，行文捉拿凌其九。并呈文驻内江带兵旅长何利升，请他派兵协拿。何旅长见了师座批文，不敢怠慢，即刻派了一营兵去县署。此时，值班军官进来报告，有云南来的一个上尉军官求见。何利升一看名刺，来人是云南讲武堂出身，姓肖名可臣，与自己并无交道。不晓得啥子来头，传令叫他到客厅相见。何利升整理了一下衣帽，下楼走进客厅。只见一个军官“嗖”地站起来，向他敬了一个军礼。双手毕恭毕敬地递上一封信。何利升一边拆信，一边请坐。拆开信一看，是重庆镇抚府一个高参的亲笔信。告诉他肖可臣即是肖承九的二公子，要他务必想方设法救援肖承九。这高参是何利升的恩主，原来靠他才有今天，现在升迁也要靠他。何利升对他是言听计从，不敢有半点怠慢。看完信，叫肖可臣上楼进内室商量。

    一进内室，那肖可臣“咚”地双腿跪下，流着泪哀求何旅长救家父一命。何利升将他扶起。肖可臣从怀中摸出一张银票，双手捧上。何利升接过一看，竟是三万银洋，忙揣进怀里。

    肖可臣是接到大哥的电报赶回来的，只晓得老子是在谢家糖坊翻的船，详情不明。何利升是旅长，军政有别，苏相明知事是戴司令任命的，他投鼠忌器，平常不大插手地方政事，也听说肖局长是因为谢继善出的事，两人一商量，要脱老肖的罪，必得如此这般。

    5

    凌其九先是逃到他连襟王成本乡下老家黄荆坝，不敢出门，也不知县城消息，十分焦虑，暗中派人打探消息。听到风声越来越紧，各州县已在行文捉拿自己，情知不妙，又连忙逃到重庆，躲到日本人田中滕本开的洋行里。

    他多年经营的日货都是从这里购进，和田中滕本勾结很深。田中滕本当年在内江栽了一个大跟斗，切齿刻骨，无时不思报此奇耻大辱。近几个月，中国各地抵制日货闹得厉害，各地中国商人都不敢进货，仓库货物堆积如山，使他非常恼火。而内江这个凌其九，反比过去要货更多，他就估计要出事，真是不出他所料。为了长久利益，他要竭尽全力帮凌其九。通过日本领事馆向重庆督军府发去一份照会，说内江县署苏相明知事纵容学生滋事，烧毁大批日货，破坏中日商贸，影响两国邦交，应以惩戒云云。重庆镇抚府不愿公开得罪日本人，电令驻在内江的戴正辉司令赴渝议处此事。

    戴司令接到电报，把何利升、苏相明知事找来商议。苏知事直言道：“这定是凌其九跑到重庆去找了日本人。据查，他多年从日本洋行里购进日货，运回经营，跟日本人勾结很深。这次东洋货是学生烧的，是出于爱国。全国各地，省内各州县都发生了焚烧日货事件，你说都是州县政府纵容滋事吗？有什么证据呢？这个什么狗屁照会，完全可以不理睬它。”

    何旅长也附和道：“司令可去重庆一趟，摆明学生烧东洋货，与内江驻军和县署无关就是了。啥子狗屁商贸邦交，关我们球事。就照苏知事的意思，根本可以不理睬它。”

    商议妥当，当天戴司令便带着娟凤去了重庆，与镇抚府外事处说了情况，给日本领事馆复了函。适逢镇抚府要召开军事会议，便在重庆住了下来。

    每天晚上，他带着娟凤，赴宴席，灯红酒绿，去舞会，轻歌曼舞。给娟凤添置了金玉首饰，旗袍裘衣。纯朴的乡下姑娘，摇身一变，成了时髦的都市阔少妇。她面容秀气姣好，精美服饰贴身，更显得身材亭亭玉立，婀娜多姿。许多达官贵人，高级军官对她侧目相看，纷纷用羡慕的口气调侃戴司令：“老戴桃花运好，娶的是哪家名门闺秀，这么秀美迷人？”

    每次舞会音乐起，纷纷争相邀她下舞池。戴司令心中得意，对她更是娇宠有加。娟凤在纸迷金醉的生活中，慢慢地迷糊了，把生她养她的谢家糖坊，爱她护她的守雄哥，渐渐丢在了脑后。她把邓家一个远房小表妹方芳，雇到上清寺公馆里侍奉她，开始指气颐使起来。

    日子一久，方芳见戴司令眼光常往自己身上滴溜溜转，就明白老烟鬼在打歪主意。有时表姐不在身边，戴司令对她动脚动手，她怕得罪了太太又得罪老爷，丢了活路，只好绯红着脸，不敢闪躲，任他乱揉乱摸。娟凤怀疑方芳勾引自家男人，趁戴司令一次去外地巡视，一封电报打到龙门镇谢家糖坊，要大哥邓开武赶到重庆，立即接方芳回老家。邓开武热络周到，一路上对她细语劝慰，照顾有加。车到途中，邓开武说有事要耽搁一天，两人找个幺店子住下。当晚，方芳正酣睡，大表哥突然摸上床来，半推半就下，她娇啼婉转，血染被褥。邓开武这才晓得妹妹娟凤冤枉了好人。回家后，邓开武求老子说媒，同方芳成了亲，让她到谢家帮佣。

    娟凤打发方芳走了后，对男人常效河东之吼，戴司令果然安分了很多。这天，娟凤到两路口去逛商店，不经意走进了田中滕本日本洋行，她一眼瞥见凌其九在里面帮忙招呼打理生意，故意走过去，叫新雇的姨娘去问东问西，果然是内江人口音。

    那凌其九不认得她，可娟凤认得他。在内江娟凤去“新成祥”买东西，不止一次见过他。这回内江整三九黑势力，独有他逃脱了。内江衙门行文到处抓他，不想却在这里。娟凤不动声色，买了东西走出洋行，立即到两路口邮局，给龙门镇谢家糖坊谢二爷发了一封匿名电报。

    谢二爷接到电报，沉思良久，便同守雄乘马车进城，找到苏相明知事和秘书长李觉，四个人一商量，决定秘密派李觉带人去重庆抓凌其九。苏知事嘱咐他，顺便去上清寺公馆看望戴司令。二爷早已听到消息，娟凤跟了戴司令，一听司令现今住在重庆，谁发的电报，心中便明白了八九成。二爷晓得守雄一直恋着这个妹仔，不好明说。他略一思索，告诉李觉，不要在洋行里动手抓人，最好引蛇出洞，再打七寸。叫守雄去货栈拿了些蜜饯土特产来给了他，并附耳轻轻说了几句话，李觉点头称是。

    车到重庆上清寺戴公馆，李觉提着礼品前去拜望。姨娘听说是太太老家官府的人，不敢怠慢，慌忙泡茶，请他客厅坐。等了一会儿，一个衣着华贵的美丽少妇从楼上袅袅婷婷地走了下来。姨娘向他说这是我家夫人。李觉连忙起身行礼，说代苏相明知事来看望司令，代谢二爷来看望夫人。娟凤听到谢二爷三个字，脸色绯红，泪光闪烁。良久，才惨然一笑道：“谢二爷收到的那封电报，就是我发的。”

    李觉连忙起身致谢，并把谢二爷嘱他引蛇出洞抓凌其九的话说了。娟凤聪敏过人，晓得这是二爷要她帮李觉的意思，便爽然道：“一客不烦二主，还是我去把他引出来吧。”

    李觉双手乱摇道：“这抓人的事儿，就不敢劳烦夫人了，如果出了个三长两短，司令怪罪下来，小的恐怕吃罪不起。”

    娟凤一笑道：“啥子三长两短，我去多买点东西，叫他送货上车，你们乘机抓人就是。”

    李觉心想，二爷的面子硬是大呢，一提他的名号，司令夫人都主动要帮忙。想想夫人所言，确是个好主意。不然这个凌其九，恐怕硬是不好引出洞来，店里抓人，必惹得日本人阻挡。便笑着连连点头称是。

    轿车开到两路口，娟凤下了车，叫司机把车停在一边。李觉一行人的车停在后面不远处。娟凤带着姨娘走了几步，先去旁边商店买了些东西，又走进日本洋行。凌其九一见这个阔太太又来了，连忙上前招呼。娟凤对他妩媚一笑，一边听他介绍，大包小件地买了很多东西。凌其九见这个阔太太听他说什么好，便买什么，兴奋得脸都红了。买完东西结过账，凌其九吩咐伙计们送货，娟凤打着重庆口腔对他说：

    “老板，你送我一下噻，车就停在那边路口，又莫得好远。”

    对他妩媚一笑，凌其九半边骨头都酥了，连忙说：“要得要得。只要是太太你吩咐，敢不从命。”

    他领着两个伙计，抱着提着大包小件的货，送到停在路口的轿车里，再低头向已坐在车里的娟凤点头招手致意，轿车一溜烟开走了。

    忽然，后面一辆车“忽”地开到面前，车里冲出两个士兵，抓住凌其九往车里猛地塞了进去，顺势跳上车，“砰”的一声关上车门，也一溜烟地开走了。前后不过眨眼的工夫，那两个送货的伙计还没回过神来，两辆车早已没了踪影。

    6

    三九一抓获，苏相明知事立即会同何旅长在内江县立中学的操场上，召开了公捕大会。那天一早，县中的老师和学生们在校园内外贴满了标语，学校大门口，有一位教师用遒劲的大字写了一首诗，抄在纸上，贴在门首：

    善恶终将辨是非，

    人情国法两恢恢。

    内江欲再寻三九，

    古寺寒林鸦乱飞。

    人们看了，纷纷叫好，称赞写得贴切，是埋葬内江“三九”最妙的宣言。

    学校内外，士兵们荷枪实弹地戒备森严。晌午刚过，操场就挤满了市民百姓、学生教师、缙绅商贾。主席台上坐着苏相明知事，何旅长和缙绅商贾各界代表谢二爷、谢守廉、张文修、郭三甫、苏老七、李知柏等人。个个春风满面，扬眉吐气。主持大会的李觉一声高喊：“把人犯麻相九、肖承九、凌其九押上来！”

    九个士兵，三个擒一个，把曾经不可一世、为害地方的三个家伙推到了操场前面。人群中爆发出惊天动地的吼声：“枪毙三九！杀了三九！还我内江民主自由！”

    苏相明知事宣读了三个害人精的罪恶事实，最后宣布对三人实施逮捕。

    散会后，人人弹冠相庆。个个拱手相贺，何旅长亲热地拉着苏知事道：“苏兄为官清正，精明干练。上任不久，除此三害，实乃内江军民幸事。兄弟钦佩有加。今晚在寒舍略备庆功薄酒，万望苏兄赏脸，务必光临。”

    苏相明知事拱手相谢：“何旅长盛情难却，敝县一定前来贵府拜望。”

    大会一完，承办军款的汇源钱庄王成本老板，邀了全县城的缙绅名流，到华胜酒店饮酒庆贺，再三挽住谢二爷直饮到日薄西山。守雄扶着二爷，乘马车赶回谢家湾，刚到黄石山下，草丛中突然“砰”的一声枪响，赶车老幺“哎呀”一声惨叫，倒在车辕上，胸前鲜血直冒。守雄见势不妙，一把将老子按住趴下，一手抽枪还击，一手抓过马鞭子，“啪啪啪”，狠狠甩了几鞭，青马如飞奔驰，草丛中子弹“嗖嗖嗖”密集射来，将车棚穿了好几个弹孔，二爷幸好伏在车底，未伤毫毛，只是头上瓜儿皮帽顶的玛瑙珠子，被子弹打得粉碎。车回谢家湾，赶车老幺早已断气。谢二爷怒火难遏，美玉和守雄守信也感莫名惊愕：三九恶头目都已公开被抓，还有谁如此贼胆包天，敢来暗杀二爷？

    谢二爷皱着眉头沉思一阵，忽然“啪”的一拍桌子，叫道：“大事不好！”

    一家人吓了一大跳。他在守雄耳畔轻轻说了几句，守雄闻言脸色大变。

    当晚，苏相明知事坐着轿子，李觉陪护着，一路来到文英街大巷子。何旅长居住的宅院，在这巷子中间一带。何旅长早派人在门外恭候。宅院看外表不很起眼。石坊门楣，呈矩形凹进去，中间三级石梯上去，是两扇厚重的紫红色大门。高高的门槛前，左右两边石座上，各有一张长方形石条凳。隐约显示出当年这宅院主人的气势。来访的人，不知在门外要坐多久“冷板凳”，才能得到召见。

    何利升和太太在楼梯口迎候。楼上小餐厅内摆了一桌丰盛的酒菜，何太太端庄秀丽，热情客气，不断地给苏相明知事和李觉夹菜斟酒。何旅长则频频地向苏知事敬酒，奉承有加，并与李觉划拳猜令，喝得酣畅淋漓。觥筹交错，宾主尽欢，一直饮到一更鼓时光，苏相明知事才起身告辞。何旅长夫妇下楼直送到大门外才转身回去，士兵将大门轰然关上。

    苏相明知事坐上轿，刚走了几步，前后突然拥来一群蒙面人，手持木棍围上来，李觉见势不妙，抽出手枪一声猛喝：“县署知事在此，谁敢拦路！”

    话刚落音，一蒙面人飞身而上“当”地一棒，将李觉手枪打掉在地。众蒙面人扑上前来，打翻李觉，乱棍打走轿夫，打烂轿杆，领头蒙面人伸出右手去抓苏相明知事……突听“哎哟”一声，领头蒙面人右手被飞来利刀齐腕砍断，只见黑暗中又拥出来百十个人，挥刀舞棒，打得蒙面人鬼哭狼嚎，人仰马翻。一人从轿中拉出苏相明知事，低声道：“前面还有重兵埋伏，快跟我们往巷尾跑！”

    说完，扶起李觉，众人护着苏知事往巷尾跑去。刚到巷尾，又拥出七八个蒙面人挡住去路。扶着李觉那人猛喝一声：“开枪杀出去！”

    众人一阵乱枪，打得蒙面人七零八落，狼狈逃窜。大家护着苏知事和李觉，一路急急赶回县署值班室，见一人站起揖礼问候，正是谢二爷。苏知事这才回过神来，看清楚带人来救他的，却是谢守雄，正是谢家父子救了自己的命，连忙揖礼感谢救命之恩。谢二爷连连说大人多礼了，俯身去仔细查看李觉伤势，血流得不少，伤得也不轻，幸好没伤着骨头。苏知事叫人送医院救治。二爷说：

    “我看了，是皮肉伤，我随身带有自己配的刀伤药，给他敷上明天就没事了。”

    李觉忍着疼痛让二爷敷药，对守雄说道：“谢兄，今晚你来得正是时候。”

    守雄沉重地说道：“二爷算好了，今天下午，我们谢家已出了一条人命！”

    苏知事和李觉闻言大惊失色，忙问咋个回事？

    守雄黯然道：“今天下午，汇源钱庄王成本老板再三挽住喝了酒，我和我爸乘马车回谢家湾，途经黄石山下，有人开枪暗杀，将赶车老幺打死了。”

    苏相明知事和李觉沉默了，方知今晚歹徒绝非拦路打劫那么简单。

    谢二爷脸色冷峻地说道：“三九在内江祸害已久，盘根错节，不是一抓就能了之的事。他们还有不少帮凶爪牙，还窝藏有很多金钱，可买通黑道和军人帮他们杀人，帮他们做事。汇源钱庄老板王成本和我一向莫啥交情，今天下午却厚着脸皮再三拖住我喝酒，我就心有诧异，果然返家途中有人埋伏开枪暗杀。回到家中冷静一想，怕你们出事，我才立即叫守雄带人入城。本来今天是何旅长家宴，按道理应当莫事，我想，莫大意失荆州，哪晓得龟儿子些硬是这么凶险！”

    苏相明知事听了，思前想后，心中雪亮，不禁悲愤满腔。他说，士可杀而不可辱。一下拿过案上的纸笔，奋笔疾书，给戴司令写了辞呈。正想装入信封，谢守雄在一旁说话了：“知事大人，早知道这样，今晚我不该救你。”

    苏相明知事一时愣了，问守雄：“此话怎讲？”

    二爷微微笑道：“他们精心布置今晚袭击你，不管把你杀死还是打伤，说白了就是不准你管内江三九的事。你这一辞职，正中他们下怀。你说我们救你，是不是白忙乎？李秘书挨这些刀伤，是不是白挨？”

    李觉正在敷伤，也忍痛说道：“苏大人，谢二爷说得对，你要三思。打虎不死，还要伤人。”

    苏相明知事沉思良久，把辞呈撕得粉碎。

    第二天，何旅长亲自到县署来看望，苏相明知事谈笑自如，若无其事。

    何利升诡黠地说道：“苏兄，内江县这个堂子，是个回水沱，浑得很。你我都是外地人，铁打的营盘流水的官，犯不着去惹这些地头蛇，不然遭咬一口划不来。”

    苏相明知事嘿嘿一冷笑道：“事是如此，你早先咋不说呢？这回惹都惹到了，我也就不怕了。昨天晚上那几个小毛贼算啥子，小菜一碟。说句不客气的话，我跟你不同。你是手中握有重兵近万。我是戏文中说的，胸中自有雄兵百万，却一个兵都调不出来。这不还是把那群蒙面毛贼收拾了。既然敢惹他们，我心中当然有个打米碗，放心吧！”

    何旅长一听，心中有点发怵了。他也没搞懂，暗杀谢继善未得手，他大儿子谢守雄是条大虫，武艺高强，保护得力，还说得过去。苏相明知事和李觉，文弱书生两个，手无缚鸡之力，虑及是政府官员，不好轻易动枪动刀来真格的，两个班的士兵都只带了木棒，本来只想狠揍他俩一顿，令其知难而退，明哲保身，莫再管三九的事。哪晓得这两个人表面不露声色，暗中好像早有防备，把两个班的埋伏都应付过去了，还砍断一个排长的手，打死打伤三个弟兄。今天来见他俩毫毛不损，才觉得这个姓苏的有点不好对付了。

    当下告辞回府，那个肖可臣又来了。又送来两万大洋银票，说是老子从狱中拿出来抚恤死伤弟兄的。其实却有点揶揄何旅长办事不力的味道。何利升也不管，见银票就照收。二人商量一阵，还是得从苏知事和谢二爷这两个人下手。

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