1

    自从听说麻相九被抓捕以后，陈团总这几天右眼皮老是跳。俗话说左眼跳财右眼跳岩，不知道哪天会有祸事，心中一直悬吊吊的。担心麻相九的事牵涉自己，派陈云坤常常溜进城打探消息。

    这天下午快擦黑，陈云坤从城里撵回来，送回麻相九从狱中递给他的一封密信，要他设法把苏知事做掉。告诉他何旅长是后台，事成之后，麻相九是县署知事，升他任县团防局局长，赏三万块银圆，那支德国造的驳壳枪也送给他。

    陈团总看了信大喜，连忙找来刘吉山、李麻子、陈七娃三个快枪手，摆上酒菜，五个人一边喝酒，一边商量。议定今晚深夜，由陈团总和师爷陈云坤带领全体团丁，封了县署前门后门。由刘吉山带李麻子和陈七娃，飞身潜入县署暗杀苏相明知事。陈团总许愿，得手之后，每人赏大洋五十块。他当县团防局长，师爷任参谋长，三个枪手都升大队长，各带一个大队的团防兵。

    大家喝五吆六，兴高采烈。约定喝完酒后各自回家准备，三更鼓到乡团防部集合。陈云坤不胜酒力，先请告辞。

    喝完酒已近一更。陈团总一路哼着戏，转到叔娘丁桂家过夜。一进门，见丁桂跪在院角边烧纸磕头。他火冒三丈，一怒之下抓住她的头发拖进屋，一阵拳打脚踢。骂道：“臭婊子，还想你那个死男人！”

    女人流泪说，她昨晚梦见死男人一身是血，说他在监狱被人整死，又说女儿被卖了，回来要找陈团总和她算账讨命。她才去买点纸钱回来烧给他。

    陈团总听了，心里一哆嗦，强作镇静，骂道：“他敢回来，回来老子再杀了他，让他做二刀鬼！”

    说完，又给丁桂一顿拳脚。那女人默默地忍受着他的打骂，一声不吭。这时他感到口干舌燥，拿起桌上的茶盅咕噜咕噜喝了几大口。想到自己就要升官发财，今后城里漂亮女人多的是，这个婆娘不能要了。外面有风声，说他丧尽天良，悖祖乱伦，整死叔爷搞叔娘，强奸拐卖堂妹。听了就鬼火冒，关他妈球事哟！

    陈团总骂够了打够了，喝叫丁桂上床。女人爬上床，慢慢解衣脱裤，躺到床上，一动不动，只有脑壳不停微微地摆动。

    床边菜油灯闪动着晕黄的光，死气沉沉的女人在灯光辉映下，流动着微弱的生命气息。陈团总脱得一身光胴胴，把衣裤扔在一旁，爬上床。他看丁桂脑壳还摆个不停，伸出双手去抓她的头发。只见她清秀的脸上布满惊怕恐惧，时而转过去盯住黑暗的墙角，嘴唇嚅动着在说什么。他耳朵贴上去，终于听清楚了：“鬼……鬼来了……鬼呀……鬼来啦……”

    陈团总一听，头皮发麻，浑身起了鸡皮疙瘩。他迷眼蒙眬地往墙角看过去，黑暗中果真有一团白乎乎的东西在晃动。再仔细一看：天啦，他堂叔浑身是血，站在那里，怒目圆睁地盯住自己。陈团总一声惊叫，跪立起来，习惯地往腰间去摸枪，光着身子，哪里有枪？恍惚间那个血淋淋的鬼满面狰狞，荡荡悠悠地逼到面前来了。他浑身发软，眼花缭乱，晕了过去。

    2

    许久，他晃悠悠地醒过来。感觉自己脑壳隐隐作痛，睁开眼一看，不禁吓得浑身直冒冷汗。只见阴森森黑黝黝的阎王殿中，阴风惨惨，寒气逼人。自己被五花大绑跪在大堂上。四周站着青面獠牙、嗷嗷乱叫的小鬼。正面大堂案桌前，黑脸阎王二目圆睁，一拍惊堂木，厉声喝道：“陈海清，你谋害叔爷，强奸叔娘，奸卖堂妹，暗中勾结麻相九，图谋暗杀县署知事，孽行昭彰，还不从实招来！”

    话刚落音，他叔爷满身血淋淋从黑暗中凄厉地惨叫着，直向他扑来。猛地掐住他脖子，掐得他几乎喘不过气来。几个小鬼冲过来把叔爷拉了下去，他叔爷一路鬼哭狼嚎地尖叫着，陈团总吓得尿了一裤子。“啪”的一声惊堂木，震得大殿“嗡嗡”回荡。阎王爷高声说道：“陈海清，你知不知罪！”

    陈团总连连磕头如捣蒜，口里呼喊：“阎王爷饶命啊，小的知罪，小的知罪了。”

    阎王爷厉声说道：“既然知罪，从实招供，免你上刀山下油锅！”

    陈团总便将作恶实情一一说了。刚一说完，满堂大小鬼怒声吼叫，陈团总浑身筛糠似的发抖。满面杀气的判官走过来，叫他在供状上画押捺了手印。

    阎王爷气得呀呀呀连连摇头，突然用川戏高腔唱道：

    陈海清你娃娃枉披一张人皮皮，

    竟敢奸叔娘还奸卖堂妹陈美玉，

    灭人伦狗贼子且将他押下了去，

    上刀山下油锅割了他的骚鸡鸡！

    满堂哄然大笑，几十个士兵手持麻秆火把从殿外冲了进来，把大殿照得亮如白昼。

    苏相明知事和李觉从殿后走了出来，拿过供状细看。那阎王爷把鬼衣王冠脱了，擦了脸上油彩，原来竟是谢二爷。他是川戏老票友，描脸谱上油彩登台唱戏，是兴之所至，驾轻就熟。那判官脱了衣衫，是谢守雄，他走到陈团总身边，笑嘻嘻地说道：“陈团总，认得谢大爷吧，你娃娃也有今天！”

    陈团总脑袋里竭力在想：“这是啷个回事？”

    他扭动身子，偏过头来一看，吓一大跳。那个身上涂得满身是血的鬼，不是别人，却是他的师爷陈云坤。只见他一边用纸擦脸，一边冷笑着对他说道：“海清老侄，城里三九垮杆了，你也该背时了。还想老子帮你卖命，帮你升官发财。呸！老子早跟丁桂商量好，今晚把你狗日的弄到县衙门去。你勾结麻相九，整死叔爷，强奸叔娘奸卖堂妹，图谋暗杀苏知事，你狗东西死罪难逃哟！”

    陈团总涨红了脖子，瞪大双眼，嘴里“呜呜”直吼。

    这时，丁桂冲上前来，“啪啪啪啪”，狠狠地扇了他十几耳光，双脚往他下身乱踢，被士兵们劝开。

    丁桂恨死了这个恶霸。一直想给丈夫和女儿报仇。后来发现师爷陈云坤对她心怀不轨，于是将计就计，两人暗中勾搭在一起，等待报仇雪恨的一天。

    这一天终于到了。

    内江县三九势力一垮台，陈云坤就打起了丢翻陈海清的主意。今晚陈海清布置去暗杀苏相明知事，陈云坤听了不禁心惊胆战。

    与其丢命当替死鬼，不如拼命做风流鬼。酒席未散，陈云坤借口先离开，飞跑到丁桂家，两人商量好，在茶中放了蒙汗药，陈云坤满脸满身抹了红膏子，演了这出装神弄鬼的开场戏。当下两人用大麻绳将昏迷的陈海清捆了个结结实实。把他拖下床来，甩在墙角，找架架车准备拖他去县衙首告。

    正在此时，屋门“哗啦”一声被踢开。谢守雄李觉带着刘吉山和士兵们持枪冲了进来。守雄喝道：“陈海清在哪里？不说老子打死你两个！”

    陈云坤铁青了脸，指了指墙角地上：“那就是陈海清。我用药把他闹昏了。”

    守雄用脚踢踢死尸般的陈团总，刘吉山拿过菜油灯，蹲在地上仔细看了一看，用手摸一摸鼻孔，对守雄和李觉说：“人是陈海清，还有气。”

    守雄粗声大气说道：“老子说来捉个活人，这是怎么回事？”

    陈云坤便将事情原委说了。说他这样干，是要阻止陈海清今晚的暗杀行动，也是为了帮嫂子替堂哥报仇，只把他与丁桂有奸一节瞒过。丁桂忍不住，也悲悲啼啼将陈团总强奸叔娘，害死堂叔，奸卖堂妹的孽行哭诉了一番。众人听了咬牙切齿，唾骂陈海清兽禽不如。

    李觉问陈云坤：“那麻相九的密信在哪里？你怎样拿到手的？”

    陈云坤心虚气软地嗫嚅道：“今早陈海清叫我到县监狱打听消息，那姓罗的狱长拿出一封密封好了的信，叫我带回来交给陈海清。我确实不晓得内容，回来我交给他看了，说是叫暗杀苏相明知事。他就安排我们乡团防，准备今晚行事，信在他身上。”

    刘吉山听了，蹲下身子，从陈海清身上摸出那封信，递给李觉。

    原来，今晚守雄、李觉赶来抓陈海清，正是刘吉山报的信。

    他上次因围棚甘蔗一事与守雄相识后，两人相见恨晚，便暗中常带着李麻子和陈七娃，到谢家湾与守雄一起切磋枪法。他们三弟兄早就不满陈海清横行霸道，鱼肉乡民。怎奈内江糖业虽然兴盛，蔗农却种甘蔗卖青山，剜肉补疮，饱受欺诈不说，更难以养家糊口。自从结识守雄后，意气相投，惺惺惜惺惺。四个人歃血为盟，结拜成兄弟。相约一有契机，三人便离开陈海清，和守雄一起干大事。

    得知今晚要暗杀苏相明知事的消息，刘吉山晓得谢二爷和守雄一直在暗中保护他，便叫李麻子和陈七娃镇住团丁们不得妄自行动，自己连夜骑马赶到谢家湾，将情况告诉了谢二爷父子。

    二爷和守雄闻言大惊，带了武装老幺，同吉山一起飞马赶到县署，将此消息告知苏相明知事。大家一商量，为防不测，苏知事令李觉同守雄吉山一道，带领县署士兵星夜赶赴张家乡捉拿陈海清，不想遇上了陈师爷这一场装鬼好戏。

    李觉和守雄、刘吉山把人带回县署，谢二爷帮苏知事出主意，决定快刀斩乱麻。苏相明知事当场任命刘吉山为张家乡团防团总，陈云坤为团副。叫李麻子和陈七娃镇住团丁，不得乱来，否则格杀勿论。二爷略一沉吟，想到麻相九一直自持有何旅长撑腰，审讯中百般狡赖，坚不吐实。现在又密信告知了陈海清，这家伙知道有内江驻军做后台，肯定也是死猪不怕开水烫，不会如实招供，于是将计就计，趁陈海清麻醉未醒，将他甩上快马，送到城隍庙包公阎王殿。随后自扮阎王爷，演了一场鬼戏，取了他的口供，让他抵赖不得。

    3

    苏相明知事命令守雄和李觉，带兵去捉拿罗家财。

    二人带兵去罗家，扑了一个空，又转身直扑县监狱。县监狱戒备森严，如何赚得开大牢门捉贼呢。守雄灵机一动，给李觉耳语了几句，李觉大笑道：“亏你想得出来。好，就照你说的干！”

    再说那罗家财，自从三九关进监狱以后，从中捞了不少油水。

    三个有钱有势的家伙，失了势尚未失财，自知罪孽深重，难逃一命，买通罗家财，带信去家中拿钱给肖可臣，四处打通关节。罗家财和肖可臣勾结一起，想方设法捞取钱财，吃得脑满肠肥，将凌其九和麻相九家中的钱财几乎榨干殆尽。肖可臣为救父亲，和罗家财商量，拿出十万银两拉人事通关节。

    这天晚上，三九拿钱摆下酒宴在狱中后院请罗家财，单等陈海清县署枪声一响，就大功告成。四个人得意忘形，觥筹交错，酒兴浓浓，喜气洋洋。

    值班狱吏来报，门外有县署士兵押犯人进狱。罗家财心中一惊，恐是陈海清失手被捕，连忙出门查看。他将大牢门上的探视口打开一看，果然见十多个县署士兵押着一个五花大绑的人犯，站在门外。那人犯低着头，满头乱发，看不清面孔。罗家财虚张声势，厉声喝问道：“抓的什么人？把逮捕送押牒文递进来。”

    一个士兵立正敬礼答道：“是潜进县署的一个杀人犯。这里有县署公文。”

    罗家财心虚冒汗，接过公文一看，果然抓的是张家乡团防的一个枪手，叫刘吉山。他急于想得知枪手暗杀苏知事得手没有，忙令值班狱吏打开大牢门。刹那间，士兵们蜂拥而入，把罗家财按倒在地。

    那个假装被绑的人犯原来是守雄。他哈哈大笑，取下身上的绳索，扔给士兵，把罗家财结结实实地捆绑起来。值班狱吏吓得脸色惨白，手足无措。这时李觉走进来，拿出县署公文给他看，才明白县署士兵要抓的就是罗家财。

    那值班狱吏平日就痛恨罗家财专横跋扈，贪婪凶狠，忙将后院三九摆酒席的事说了。李觉听了，怒火中烧，与守雄带兵走到后院。见狱长室中，三九围坐在酒席前大杯喝酒，划拳猜令，两人大步闯了进去。三个家伙一抬头，见是横眉怒目的李觉和谢守雄，刹那间闻雷失箸，不禁抖抖地站了起来。李觉冷冷一笑道：“三位大人好福气，坐牢犹如坐酒席。来人！”

    几个狱吏冲进来，给三个家伙全部戴上脚镣手铐，一一进行审问。

    李觉拿出麻相九给陈海清的密信，三个家伙一看，事情败露，顿时蔫了。

    李觉连夜召集所有狱吏，宣布罗家财已被撤职逮捕，要大家举证他的罪行。原老监狱署长官复原职，立即着手整治监规，对三九等重犯要严加看管。如还有为他们内外勾结、通风报信者，严惩不贷。

    罗家财被押进县署，苏相明知事连夜审问，这家伙早知道内江防区驻军支撑着三九，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。任随如何收拾，整死不认账。一直到天明，他干脆闭上眼睛打瞌睡，一句话也不说了。苏相明知事找来谢二爷计议，两人一起喝了两开茶，二爷计上心来。用手指沾茶水在桌子上写了一个丁字，苏相明知事哈哈一笑，击案道：“对头，就从这里下手！”

    罗家财被绑在县署大堂上，正迷迷糊糊之中，忽然“啪”的一声，脸上重重地挨了一耳光。急睁开眼，脸上又被尖尖的指甲划得火辣辣的。只见一个披麻戴孝的妇人，又哭又叫，直往自己身上扑上来。两手又打又抓，口里呼喊着：“还我男人的命来！”

    罗家财被捆绑着，还不了手，也抵挡不住，连忙起身躲避，一边躲一边吼：“哪里来的屁婆娘，你哪里挨球哪里养伤，莫提起猪脑壳找错了庙门哟！”

    妇人身后闪出一个人来，大声说道：“她没找错庙门，他男人就是你害的。”

    罗家财一看，原来是张家乡团防队师爷陈云坤，心中发虚，嘴巴却梆硬：“陈师爷，酒可以乱喝，肉可以乱拈，人命关天，话不能乱说哟！”

    陈云坤铁青了脸说道：“陈海清拿一百块大洋叫你把她男人做了，有没有这回事？陈海清都认了，你还跑得脱么？”

    罗家财是个不见棺材不落泪的人，死咬住不认账：“他认了他偿命，关我屁事。她男人是得暴病死的，狱署有呈文。我与她男人一无仇，二无怨，我害他的命干啥子？”

    苏知事猛喝一声：“带证人上堂！”

    李觉和守雄带了县监狱的三个狱吏上来。狱吏证实：当天晚上是他们三人值夜班。罗家财深夜突然跑来查监。在丁桂男人那间单人牢房待了一顿饭工夫，然后走了。三个人觉得不对劲，一起进去查看，见那男人满面青紫，已经气绝身亡。鼻子嘴巴还有石灰，是用石灰包憋死的。三个人慌忙四处寻找，在牢房外铁窗下面草丛中，找到了那石灰包。三人不敢声张。暗中商定，人命关天，此案不查则罢，一查三个人都脱不了手，都要出来做证。第二天，三人向罗家财报案。罗家财令呈文上报，暴病而亡，叫人将尸体抬出去埋到西郊乱葬岗。三个人不放心，一起同去乱葬岗，目睹人将尸体埋了，三人在埋尸处做了记号才离开。罗家财不认账，现在可以叫仵作验尸。说完，三人将保存的石灰包呈上。

    罗家财当天故意将丁桂男人调到偏僻单间牢房，夜饭时在他碗中下了蒙汗药，自己一个人深夜来深夜去，自以为做得神不知鬼不觉。殊不知三个狱吏良心发现，逮了他一个正着。在人证物证面前，罗家财无话可说，只好低头认罪。

    李觉又把麻相九的密信拿出来，陈云坤当面证实是罗家财给他的。罗家财心中明白，自己已死罪难逃，一铁心肠，干脆竹筒倒豆子，把何旅长给自己打招呼，让三九在狱中里通外应肖可臣和陈海清，布置暗杀苏相明知事和谢二爷的阴谋根根底底全说了，看你苏相明知事敢不敢去摸何旅长的老虎屁股？

    这家伙十分狡诈，心存侥幸，留有后路。自己和肖可臣大捞油水的事滴水不漏。其实他不说，大家心中都有明镜一块。罗家财画供认罪押下去后，苏相明知事即命李觉和守雄带兵去查抄罗家。

    罗家财的家就在城区阴家巷，院子不大，却摆设精美豪华。除大老婆外，三个小老婆都颇有姿色。都是因作奸犯科关进牢里，被罗家财看上，设法弄出来养在家里的。一个县狱署长，官不大实权重。加上他心术不正，贪奸骗拐样样来，看起来家中竟比县城缙绅富豪家道还殷实。只奇怪的是，他家中被仔细搜了一遍又一遍，除了十多个银圆，竟一无所获。四个女人吓得筛糠似的发抖，她们异口同声地说，罗家财平时除过日子给点钱外，从没见他带钱回过屋。

    李觉大为恼怒，喝令将四个女人收监，将房院锁了，与守雄回县署复命。

    苏相明知事和谢二爷听了李觉回命，也十分奇怪。这罗家财并不是一盏省油的灯，除了拿钱叫他卖命卖力以外，什么江湖义气朋友情谊他是通通不认的。这次三九在狱中，仅凌其九一个人供认，给他经手的银圆就几十万，他不可能这样干干净净一毛不沾地白帮忙。

    守雄和李觉都提议对罗家财再严加审讯，苏知事摇头，他是尝过审讯这个老污吏滋味儿的。深知此人无凭无证休想他认账，况且这次他自知死罪难逃，什么都认了，唯有经手钱财一事，滴水不漏，更见他深留一手，不可能轻易吐供。

    谢二爷深思熟虑道：“庆父不死，鲁难未已。说穿到底，他们都望着何旅长这座大靠山，有朝一日反水东山再起。不搬开何旅长这座靠山，三九恶势力决难根除。苏大人应将何旅长与三九暗中勾结作恶之事，上报戴司令，不说拿他撤查问罪，至少可将他调防换地，让内江人喘口气噻。”

    苏相明知事微微颔首。两人又商议决定把肖可臣抓起来。他只是个下级军官，且部队远在云南，抓他可以敲山震虎，令何旅长不敢再轻举妄动。且断了财路，姓何的不会做亏本买卖。苏相明知事一面提笔给戴司令写报告，一面命令李觉和守雄带兵去龙门镇柳天湾抓肖可臣。

    4

    肖可臣这次接大哥肖尊尧电报，回乡营救老子。没想到从凌其九、麻相九家里竟然弄到几十万银圆，不觉喜出望外。

    有了钱，那个劳什子上尉官衔就不想干了。他原来读的云南讲武堂，毕业后在滇军部队从见习排长升到副营长，他老子送的钱固然起了作用，但同他能吃苦、善钻营也有很大的关系。

    他在川军眼里是滇军人，在滇军眼里是四川人。能左右逢源，在滇军中升到尉官，在川军高层中也有靠山，绝不是一件容易的事。

    他供职那个师驻在云南大理至宝山一带，鸦片生意十分兴旺。他见那些鸦片贩子大把大把地赚银圆，觉得自己在滇军中当兵卖命，吃苦头没搞头，不如做鸦片来钱。主意打定，赶到大理，去军营办理了卸职移交。上司同僚下属一见他官运正好，突然辞职，料他一定另有高就，纷纷拉他喝饯行酒。喝了别人的饯行酒，自己就得答以辞别席，天天喝得个天昏地暗。

    他收拾行李，离开军营，住在大理最豪华的一个大饭店里，准备两三天应酬完毕，就启程回四川。

    这天早晨，他刚起床漱洗完，忽听有人轻轻敲房门，他走过去一打开门，眼前不觉一亮，一个亭亭玉立、秀色可餐的女人站在门前，看模样不过二十来岁，穿着却十分高雅名贵，单看她右手无名指上那颗宝光闪烁的钻戒，就值上千大洋。这女人见肖可臣一脸惊诧的表情，莞尔一笑，用地道的内江话说道：“肖营长，你硬是贵人多忘事呢，昨天晚上我俩还跳过舞嘚嘛。”

    肖可臣“啊”的一下想起来了。昨天晚上，自己请团部以上的上司，在这家豪华的饭店吃了一顿饭。餐后还搞了个舞会，这个女人是这个大饭店的老板，和自己跳了一曲舞，记得她说与自己是同乡。肖可臣忙热情地请她进屋坐下，又端香茶，又端水果，忙得不亦乐乎。那女人看他忙过了，请肖可臣坐下，热情地与他娓娓倾谈。这个女人就是陈美玉。当年她被麻相九用尽下流伎俩，奸淫狎弄了几个月，又交给师爷肖承九玩弄花样，发泄兽欲。还叫几个铁杆弟兄来同室操戈，做“点点红”，小妹仔受尽了污辱欺凌。最后才把她送给驻内江防区的一个旅长，见她年轻貌美，很是宠爱。但旅长在战场上受过重伤，为了镇住伤痛，吸上了鸦片，成了个手枪烟枪不离的双枪长官。加上已年过五十，身子骨很差，美玉跟他在一起不到半年，又大病一场，卸职回了云南老家大理。

    旅长太太责怪说，是美玉八字不祥，给家里带来了晦气，害得老爷差点丢命，现在又丢了官，每天不打就骂。美玉忍辱含垢，实在受不了，每天缠着老旅长撒娇哭诉。老头身子本来元气大伤，面对娇娥早已力不从心，还是依依不忍丢开她。家里打闹，也实在过不好日子。拿出自个搜刮来的一笔钱，在大理搞了一家最豪华的大饭店，交给美玉去打理，自己偶尔也到饭店来与她过夜。

    美玉年轻，经历事多，变得聪明机智了。她很快地学会了打理生意，学会了品茶、喝酒、打牌、跳舞，学会了与客人周旋应酬。对外地来的客人，她会热情地派人带去逛古城，登苍山，游洱海。古城那些土家服装首饰店铺，是她开的。苍山和蝴蝶泉，那地方小吃和仿古玩意儿，有她的股份。游洱海，游船是她的。到海山神庙卜卦，每卦大洋一块，都有半块落入她的腰包。她不但把饭店生意做得红红火火，自己也私下存了一大笔钱。这么多年来，这个妹子一刻也没忘记自己和母亲所受的污辱，没有忘记父亲的冤死，没有忘记一户蔗农家庭的血和泪。

    她来找肖可臣，就是想打探家乡的情况。她知道原来驻防滇军和内江三九是一个鼻孔出气的，尽管她知道肖可臣已经卸职，仍然比较小心。肖可臣不知道这个女人心中的血海深仇，他只晓得这个女人就是这家豪华大饭店的老板，是个腰缠万贯的大富婆。人儿这么年轻漂亮，办事这么精明能干。心里暗暗想，这朵国色天香的富贵花，如果自己能沾上一点，那就烧高香了。他听女人绕山转水地打听内江的事，特别是三九的事，猜度她流落到这边远地方来，可能与三九干的那些龌龊勾当有关，便装出一个热血青年的模样，慷慨激昂，大骂内江三九恶势力。他明白三九垮台的消息，迟早会传到她耳里，便坦然告诉她，三个坏家伙已经被逮捕入狱，正在清算他们的罪行。自己卸职回乡，就是三九打倒了，想回去效力桑梓，干一番事业。果然，美玉一听三九被抓，激动得眼泪饱满了眼眶，咬牙切齿地说道：“这三个天打五雷轰的东西，总算有了报应！”

    肖可臣一看她如此痛恨三九，心中暗道完了完了，如果是自己老子害了她，如果让她知道了自己的身份，恐怕自己走不出大理城，脑袋就会搬家。当下，他一边附和美玉痛骂三九，一边小心翼翼地打听她与三九的过节。想起这么多年所受的污辱、委屈，憋在内心深处的强烈仇恨，如滚滚浪潮席卷而来，美玉终于忍不住，双手蒙住脸，痛哭起来。肖可臣连忙殷勤地打来热水，送上热毛巾，搜肠刮肚地寻找自己所知道的最温柔最体贴最甜蜜的话语去劝慰她，安抚她。

    美玉哭了一阵，觉得心里好受多了。对这个给她带来好消息，又如此善解人意的英俊男人，心中不禁有了好感。便把自己一家受害的情形详细地说了，只是不晓得玩尽花样奸辱自己的那个师爷是谁。见他的人都恭敬地称他师爷，姓什么都不知道。肖可臣一听，是陈团总和麻九爷干的事，似乎与老子并无牵连，心中“咚”地一块石头落了地。原来这外表秀美高贵的女人，不过是一个卸职老头子的小妾，要设法把她搞到手，又多了几分胜算。想到这里，他也把自己在云南讲武堂读书，毕业后在滇军中，从一个见习排长如何升到副营长的艰辛历程详细摆给美玉听了。只是瞒过了臭三九中的老子和家中还有一个由父母包办，吃素念佛的黄脸老婆。想到自己多年来不幸的婚姻，他的眼睛也红了。婚后这么多年，他几乎没有和老婆同过床，只是在外面打野食，至今没有一儿半女。他对老子肖承九是又恨又敬，恨他在家里独断专横，在外面做尽坏事，使自己在人前抬不起头。敬他是他关心自己，从小到大呵护有加，严加教诲。送他到军校到军中历练培养，常抽空到军营去看望。还为他的前程到上司家去委曲求全，打点送礼。想到老子在社会上虽是个恶人，在家中却不失为一个尽责的父亲。如今身陷囹圄，生死未卜，作为儿子，十分伤心。两人越谈越近，美玉渐渐挨过身，一股淡淡的清香飘过来。肖可臣轻轻一吸，浑身骨头酥软。美玉一个弱女子飘零异乡，身在大理举目无亲。老旅长日见衰老，越发不行了。过去一个月来饭店两三回，现在一个月难来一回，来了也力不从心。他那个大太太却日益刁蛮，常到饭店来算账结账，挑三说四。最近还把她兄弟派来监管财务，美玉感到十分寒心。

    几年来，老旅长的本钱，早已双倍收回，还白捡了一个饭店，全靠美玉一个人起早贪黑，装媚扮笑，精心打理。他舅子来监管财务，他不可能不晓得。美玉对这里，早已心灰意冷。今日一听三九倒台，心中便萌动了同肖可臣一起归乡的念头。这是大事，须得周密筹划。美玉站起身，彬彬有礼地向肖可臣告辞。肖可臣与她正谈得投机入港，情投意合，缠绵悱恻，忽见她站起身，笑眯眯地告辞，一下傻了眼，只得巴巴地看着这个美妙少妇，风姿绰约地出了房门。不禁心痒难抓，欲火中烧。暗暗咬牙发誓，定要把这女人弄到手。

    第二天上午，肖可臣推了所有邀约，待在房间里等美女。这时，他过去亲手栽培的一个连长，荣升了营参谋长。带着兄弟伙撵到屋里来，七手八脚，硬要拉他去赴宴。结果一去就走不脱，一直划拳猜令到深夜，席终人散才回到饭店。一走进房间，空气中飘着一股淡淡的清香。明白美玉一定来找过自己，心中不觉怅然。躺在床上翻来覆去睡不着，那苗条的倩影整夜在他眼前浮动。第三天，他足不出户等了一天。美玉却未露面，整个饭店不见她的踪影。第四天上午，实在按捺不住。他来到饭店总经理室，打算以告辞为由，察看美玉的动静。轻轻地敲敲房门，一会儿门开了。美玉娇媚的笑脸映现在他眼前，她娇嗔地说道：“这两天你跑到哪儿去了？让人家找死了。”

    说完，亲昵地伸手把他拉了进来，顺手反锁了房门。肖可臣一看，有戏。双手猛地把美玉紧紧搂住，往她秀美的脸上雨点般地亲吻。伸手去摸她丰满的胸部和臀部。美玉静静地让他疯完了，才在他耳边悄悄地说了一句：“傻瓜，这里是公事地方。今晚到我三楼最右角房间来。”

    好不容易挨到夜深人静。肖可臣摸到三楼最右角房间。他刚一敲门，门“呼”地一下便开了，一个彪形大汉一把抓住他，拖进房间，一脚将他踢翻在地。他抬头一看，不禁惊呆了。一个五十多岁的黑瘦老头横卧床上，大口大口地吞云吐雾。美玉跪在他脚下，双肩微微耸动地伤心抽泣。

    肖可臣估摸那老头定是卸职的老旅长。他心一横，鲤鱼打挺似的站起来，立正敬了一个军礼，大声说道：“长官，职下肖可臣到，敬礼！”

    老头也不理他。把大烟瘾过足了，慢慢地坐了起来，那彪形大汉连忙递上热毛巾和热茶。老头用热毛巾擦了擦脸和手，端起盖碗热茶，用劲呷了一口。很爽地舒了口气，对肖可臣说道：“你娃娃好大的胆子，敢来动老子的女人，你想找死是不是？”

    肖可臣恭敬地回答：“卑职不敢。”

    老头子把茶碗“啪”的一声砸在地上，咬牙切齿道：“你有啥不敢的，半夜三更摸到她房间来，干什么？说呀！”

    肖可臣知道这下闯下大祸了，事已至此，只好硬着头皮顶住：“职下有罪，请长官处置。”

    老头咆哮着叫彪形大汉：“你跟老子拿家什来，把这小子的零件下了！”

    那彪形大汉“唰”地抽出一把寒光闪闪的短刀，气势汹汹地冲上来，一脚将肖可臣踢翻，扑上去就要动手。美玉扑过来，紧紧抓住大汉的手，凄婉地叫道：“老爷，你要杀就杀我，是我勾引他的！”

    老头哈哈大笑道：“你们这两个狗男女，敢在老子眼皮下搞动作，太嫩了点吧。姓肖的，站起来回话。”

    肖可臣“嗖”地站起来，挺身站正，答道：“是，请长官训示。”

    老头子阴阴地问道：“到底是她勾引你，还是你勾引她？”

    肖可臣想，横竖大不了一死，便答道：“是职下勾引她！”

    老头诡谲地冷笑道：“你是不是真的看上这个婆娘了？”

    肖可臣挺胸答道：“回长官的话，是。”

    老头子霍地站起身来，腰板挺直，凛凛一军人气势，说道：“好，爽快！都是扛三尺八出身的，老子也爽快，就把这个女人赏给你，你想玩多久？”

    肖可臣一惊，斩钉截铁地答道：“我跟她结为夫妻，天打雷劈，不弃不离。”

    老头子恶狠狠地说道：“姓肖的，这可是你自己吐出来的话，你今后如有半点对不起她，老子派人把你砍成肉泥！”

    肖可臣大声回答：“我如有半点怠慢美玉小姐，听凭长官处置！”

    老头子目光如炬地盯住肖可臣，良久，他弯下腰去扶美玉，哽咽地说道：“玉儿，你听清楚了，这下你可以放心地跟他回去了吧。”

    美玉双手抱住他的腿，凄切地大叫了一声：“老爷……”

    “哇”的一声大哭起来。

    老头子颓然坐下，两眼早已滚滚泪下。

    5

    肖可臣搭了军用汽车，带着美玉和满车行李，风尘仆仆赶到了重庆，在旅馆安顿好，提着礼品去拜望那位高参。高参在重庆镇抚府是个举足轻重的人物，过去在云南讲武堂任过教官，是肖可臣的恩师。那时肖承九常去军校看望儿子，糖坊生意好，赚的银子多，每次都给这个教官送来精美礼品和银票，两人结下了深厚交情。这次内江三九出事，他非常关切，特别嘱咐何旅长每天用军用电话向他报告。最近情况越来越糟糕，苏相明知事不但掌握了三九大量罪证，而且把何旅长也卷了进去，呈文要求撤查。他一见肖可臣来拜，叫到内室，把内江县署送来的呈文给他看。肖可臣一看，才知道事态越搞越严重，连自己也回不得内江了。这还不算，最恼火麻烦的是，呈文要求将三九和罗家财陈海清判处死刑执行枪决，对何旅长撤职查办。肖可臣眼看父亲无救，不禁泪如雨下。高参到底是高参，他沉思良久，说道：“现在只有唯一的一个办法了。”

    肖可臣犹如捞到救命稻草，连忙问：“老师，你快说，什么办法？”

    高参矜持地笑了笑，说道：“那就只有看你做不做得到了？”

    肖可臣“啪”的一声，起身立正说道：“恩师你只管吩咐，为救慈父，学生上刀山下火海，也在所不辞！”

    高参微微一笑，说道：“那倒不至于，你附耳过来。”

    高参在他耳边轻轻地说了几句话，肖可臣惊叫起来：“怎么，要十万大洋？”

    6

    何旅长终于调防到江阳去了。苏相明知事和谢二爷等众缙绅心中自是暗暗欢喜，面子上还得给他开个送别酒会。大家在酒会上觥筹交错，各自心知肚明。临到苏相明知事和谢二爷向何旅长敬酒时，他嘿然一笑道：“你们二位一官一绅，乃内江县擎天巨柱。话在酒中，我也不多说了。只说一句，同我换防来内江的黄毓荣旅长，是与我喝血酒的拜把子弟兄，两位还是见好就收，好自为之吧！”说完，搁下酒杯，扬长而去。苏相明知事大骂一句不知廉耻，喝令撤席。

    隔了十来天，苏知事邀谢二爷、张子堂、郭三甫等缙绅到县署，商量救济院的事，守雄也随着二爷一起来了。内江说是糖业兴旺，遍地流蜜，可在生死一线上挣扎的贫苦蔗农，一家老小住的是风雨飘摇的茅草房，衣不遮体，出门轮换穿一件疤上补疤的烂衣裳，食不果腹，半年米糠半年野菜充饥肠。众多在大街上流浪的娃娃，大多是从租地种蔗的偏远农家流离出来的。全收进救济院吧，钱远远不够用。不收吧，这些娃娃衣食无着，冻饿街头，只要能填饱肚子，偷抢拐骗啥都干，扰得市面不安。前一阵由谢二爷等人捐赠了不少银钱，维持了一阵。但光靠捐赠顶不了事。一是捐赠数额有限，救济院可是个无底洞，有多少吃多少。二是捐赠的人有限，每次都是这些慈善人士，长年累月，哪有这么多钱来捐？

    谢二爷心怜天下苍生都是一条命，诚心提议道：“街上的孤儿都应该收进去，孤老孤儿生疮害病的事，由文修和我承担了，吃喝拉撒的事就是大事。一是吃二是穿，三是棉衣被子铺盖单。是不是可以把他们组织起来，自己种些瓜菜，做一些力所能及的加工活，也挣点收入，也学点本事。床上的东西可以找保甲上捐送一些。哪家人没有点旧棉絮旧棉衣。积少成多，拿去加工弹一下，旧棉絮就变成新棉絮了，铺起盖起一样热和。”

    张子堂实话实说道：“谢二爷说得有道理。不过这些娃娃流浪街头，养成了一个懒字。乞讨得到东西就吃，讨不到就宁肯饿肚皮，也不肯帮人做活路。收进救济院也是这样，有饭吃有衣穿，睡觉有房间，喊做活路就躲奸。看来是要从根上改起，关键的事还是缺钱缺人教。”

    守雄在大街上也常看到那些孤儿，饿得枯瘦如柴，穿襟襟挂柳柳。心想：“这些流落街头的娃娃，连饭都吃不饱，哪来气力帮人做活路哟！”

    众人正在议论。李觉走进来，拿出一份重庆镇抚署的公文，批准对罗家财和陈海清判处死刑，立即执行枪决。

    苏相明知事问：“就这一份吗？”

    李觉说：“听说还有一份重要批文，要等几天。”

    苏相明知事笑着说：“那定是对三九的批文，就等到好消息来了一起干吧。”

    李觉说：“要得。反正都要开公判大会，五个家伙一齐杀，热闹点嘛。”

    大家都欢畅地笑了起来。

    隔了几天，公文到了。消息倒是个好消息，大家却笑不出来了。

    公文原文是：苏相明调任四川省政府民政厅任厅长。文到之日起即将内江县署政务交卸由黄毓荣旅长兼理。不得延误。

    这黄毓荣旅长和何利升旅长是枪林弹雨中过来的拜把兄弟，本是一丘之貉。县署政务交给他，三九就有救了。

    按例规，县署知事荣升，缙绅都要到县署道贺。当日，谢二爷、苏老七、郭三甫、李知柏等到县署时，苏相明知事却拒不见客。众人正在错愕之时，县署大门“哗啦”一声大开，一百多名士兵押着五花大绑，背插死标的罗家财和陈海清出来了，一路直奔西门落魂桥刑场。沿途老百姓蜂拥而至，个个拍手称快，人山人海地围追着观看。只见四个士兵各架着罗家财和陈海清，往沙地上一甩，用脚踢他两个跪下，两个士兵端枪瞄准，“啪啪”两枪，两个家伙扑地倒下，满嘴啃沙。

    是夜，黑沉沉月无光，县署后门悄悄开了。苏相明和李觉各牵着一匹马走出来，马背上驮着简单的行李和几本书，二人翻身上马，沿着城墙边，策马往城外飞奔。刚到岛湾口，从吕祖庙后面突然跃出十几个骑马持枪的人来，李觉大惊，抽枪跃马上前护住苏知事，高声喝问道：“干什么的，敢挡苏相明知事大路？”

    为首一人跃马上来，拱手敬礼道：“草民谢守雄前来恭送苏大人。”

    话刚落音，吕祖庙门大开，拥出几百人来，打着麻秆火把，照得岛湾口顿时亮如白昼。满城的缙绅、商贾、农工和教师学生代表，一齐围到苏相明知事面前，七嘴八舌赞扬他体民情，安民心，为内江除三害。恭祝他荣升高就，一路平安。苏相明知事跳下马来，向四周人群拱手作谢。他噙泪说道：“苏某不才，有心杀贼，无力回天。三九虽擒，欲除无望。事至一半而功不成，只恐日后又为祸地方，鱼肉百姓。苏某真是愧对内江父老了！”

    谢二爷大笑着说道：“苏大人，你想误了。”他用川戏高腔亮声唱道：

    三九祸害已多年，

    内江百姓怨声传。

    盼来大人苏青天，

    拿贼入狱呀正本清源。

    民心如镜照乾坤，

    三九岂能再翻天。

    你为民除害是清官，

    内江父老哇，

    感你厚德万万年！

    大家齐声叫好，掌声雷动。

    苏相明知事告辞上马，众人依依不舍，一直送到清官亭。谢守雄带着十几个糖坊老幺，扛枪骑马，把苏相明知事一路护送到了成都。

    临别时，李觉突然想起，把一串钥匙扔给守雄，说道：“这是罗家财那个家的钥匙，你有空再去仔细查查，不信他龟儿吞的钱会飞上天！”

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