1

    三九果然被释放了。公文上说是：“事出有因，查无实据。民怨积深，永不录用。”三个人臭名昭著，行走路上如过街老鼠，不经意头上就会飞来石块臭鸡蛋。麻九爷树倒猢狲散，成了个缩头乌龟，只得跟着凌其九跑滩到重庆，投靠日本人田中滕本。肖承九生过梅毒大疮，又离不开鸦片枪，日嫖夜赌掏空了身子，去重庆日本人也不会收留，只得回到龙门镇柳家湾，龟缩家中不敢出门。

    不久，肖可臣带着美玉回到家中，大箱小包金银细软光芒耀眼。安顿好自家房间，他领着女人去拜见奶奶和父母。美玉一见肖承九，正是当年使尽下流手段奸辱自己的那个师爷。一听说是男人的父亲，仰天惨叫一声，转身冲出房门，跑回屋扑在床上失声痛哭。肖承九听儿子说，娶的夫人是云南腰缠万贯的富贵女子，却不料是被自个肆意奸污凌辱过的蔗农女儿，不禁大窘。肖可臣和奶奶母亲见此状况，莫名惊诧，目瞪口呆，不知咋回事。肖承九哪敢说自己奸污过自家儿媳妇，只得涨红脸解释说，当年害死她父亲的是陈团总、麻老九、罗家财，她见过自己同他们是一伙的，因而生气，但此事自己确实从未插手。

    回到屋里，肖可臣见美玉还在痛哭流涕，忙去劝慰解释。美玉愤愤质问为什么欺骗她，不告诉其父是三九一伙的坏人？此时此刻，她羞于出口，说自己身子被肖承九糟蹋过，只好打落门牙往肚里吞。以后在肖家，她绝口不叫肖承九一声爹，见面更是视若无睹，冷若冰霜，心中对他恨之入骨。平常听他两爷子摆龙门阵，提起一个叫谢守雄的人，肖承九就咬牙切齿。坏人痛恨的人，必定是敢为受欺辱穷人打抱不平的好汉，美玉将这个名字暗暗记在心中。

    再说守雄上次缴得麻奇骥大皮箱，飞马回到城内货栈，上楼把门关上，打开皮箱一看，不禁目瞪口呆：里面装的是整整一皮箱精制云南鸦片烟。箱盖内袋还夹放着一些文书。取出一看，却是滇军二十一师的关牒和云南一个姓关鸦片商的名刺。守雄看了猛省：这麻相九勾结原滇军驻内江军人，暗中在做鸦片生意。

    难怪内江开烟馆的这么多，生意这样兴隆。看着这堆价值不菲的鸦片，守雄心中犯了愁。放在货栈吧，万一让二爷知道了，会被打得半死。他老人家早就在家中立下了铸铁家规：谢家子孙不得沾染毒品，否则家法从事。轻者皮鞭打得半死，重者赶出祠堂，终身不准姓谢。拿去交官吧，当时民国虽然表面上明令禁烟，但全国鸦片毒祸因禁令不行反而变本加厉，交官等于肥贪官污吏的私人腰包。守雄的脑袋瓜，才不是猪脑壳呢！想来想去，守雄想起二爷经常念叨县城救济院缺少银钱，孤儿孤老缺吃少穿的境况。便暗暗打定主意，将这批烟土卖掉。所得的银钱，全部捐给县救济院。这事须做得隐秘，不能让二爷晓得，不然做了好事屁股又挨打，那才不划算呢！

    守雄原来一直住在县城小东街货栈房里，同伙计们睡一间屋里。送走苏知事，李觉将罗家财小院钥匙甩给他，才想起烟土还放在货栈里，很不保险。有朋友三四往来议事，这里也很不方便。得了房子的钥匙，便独自一人搬了进去。别人说这房子是凶宅，住进去的人不得好死。

    守雄哈哈一笑道：“老子阳气高，鬼都怕我！”

    现在独处幽深小院，盘算着要卖掉土货，打主意先要找买家。

    县城南街子有一家最气派、最豪华、最讲究的南土烟馆，招牌叫“竹枝香”。故名南土，自然是云南烟土。里面的铺设更了得，豹皮褥子狼皮垫，獐罗斗子玉石罐。烟膏浸透了虾须枪，白铜盘子油灯燃。冬天暖脚有火柜，煨茶“五更鸡”在侧边。所用的烟壶、烟杯全是在景德镇专门烧的正宗瓷货。老板不是别人，就是当年在前清县衙门做师爷的王兆石。

    自清王朝垮台，这家伙使用搜刮得来的钱财，开了这家烟馆。在驻内滇军和麻相九的庇护和充足货源供给下，生意越做越红火，捞了个脑满肠肥。哪晓得没几年时间，滇军撤回云南，麻相九被抓了起来，一下就断了货源，王兆石正焦头烂额打主意往云南联络，却毫无头绪。这天深夜，烟馆来了一位神秘的客人。一顶黑呢圆圈帽檐遮住了脸的上部，一身黑呢大衣内着藏青色笔挺西装，雪白衬领紫色领带。嘴里衔一根雪茄，身材魁伟，气质轩昂。一迈进烟馆，堂倌连忙上前招呼。来人冷冷地说了一句：“叫你老板来说话。”

    王兆石早已在被窝里睡觉，一听堂倌禀报，连忙翻身下床，到前厅恭恭敬敬把客人迎进了烟馆客堂。

    泡上香茶后，王兆石双手揖道：“不知先生光临敝馆，有何指教？”

    来客也不吭声，从怀里摸出一包东西，“呼”地推到他面前。王兆石打开一看，嗅了嗅，用指甲撬了一点放进嘴里尝了尝，脱口道：“好货，好货。先生的意思是……”

    来客也不答白，从怀中摸出一张名刺放在桌上，用手指按着推了过去。

    王兆石拿起一看，站起身来，双手揖道：“原来是云南关老板。失敬，失敬！”

    来客这才开口说话：“我知道王老板已断货。这次带了三百二十两过来，就按麻相九给你的价钱结账。”

    王兆石脑壳一转，沉吟道：“实不瞒先生，敝馆存货尚能维持半年。既然你远道送货而来，货我可以全单收下。价钱嘛……”

    来客微微一笑道：“王老板，真人面前莫烧假香。前十天你这烟馆就断了南土。这几天都用的川土在敷衍客人。我并没有乘人之危加价，你倒给我讲起价来。看来我们这笔生意谈不成，今后的生意也免谈了！”

    说完，霍地站起来，往外就走。

    王兆石连忙拉住他，满面谄笑道：“先生何必动气，谈生意嘛，喊的是价，还的才是钱，生意总是谈成的。你我弟兄初次打交道，来日方长，坐下来商量嘛。”

    来客这才转身坐下。两人商定，就按原来价钱，第二天上午在大西街茶馆二楼雅间验货交钱。

    送走客人，王兆石睡意全无。他自鸣得意地想，烟馆断了货源，却有人送上门来，真是该我财运亨通，硬是财神爷来了撵都撵不走。他独坐客堂，正啜茶自得。堂倌进来禀道，又有两个客人求见。王兆石心想：

    “今晚犯了客星嗦，这么晚了，还有客人来干啥子呢？”

    连声叫请。不一会儿，从外面走进来两个人，一胖一瘦。胖的客人穿一身蓝色丝绵长袍，满脸堆笑。瘦的客人其实也不瘦，西装革履腰板挺直，一看就是行伍出身。他上前一步，与王兆石握手自我介绍道：“敝人肖可臣，日前自滇军二十一师告职回乡。家父肖承九，即前任本县三费局局长。现已卸任在家养病。今日深夜造访，有扰清梦，实在抱歉。”

    王兆石双手握住肖可臣的手，亲热地又拍又摇。笑着说：“啊，原来是肖少爷，久仰久仰，快快请坐，泡茶。”

    三人坐定。肖可臣道：“王老板，晚辈是军人，就实话直说吧。家父与团防局麻世伯商会凌世伯，上次同遭牢狱之灾，个中纠葛，一言难尽。现在凌世伯麻世伯两位远去重庆，家父身体本来单薄，遭此大难，越发不支，在家闭门养病。我这位云南朋友关老板，原来一直通过我们滇军和麻世伯与你供货做生意。麻世伯出事后，与你断了联络，今日找到我，特来登门拜访。”

    那关胖子连忙从袖中摸出一张名刺，双手奉上，笑眯眯地说道：“肖营长在滇军中和我是挚友。今日拜见王老板，望今后的生意，多关照。”

    王兆石接过一看，大惊失色：这名刺和刚才那位客人拿来的竟然一模一样！

    王兆石连忙从抽屉里拿出留作货样的那包南土，递给关胖子问道：“这里有一包东西，你看认不认得？”

    关胖子接过仔细看了看，又打开包装一看，也吃了一惊，说道：“这是我最后一次交给麻局长的货，听说麻公子被劫早已下落不明。王老板，你，你这从哪里得来的呢？”

    2

    第二天上午，王兆石思前想后，不知孰真孰假。为求稳妥，布置好人手，自己提了一箱银圆，径直来到大西街茶馆二楼雅间。饮茶等了片刻，那神秘客人也提着一个大皮箱走了进来。幺师连忙来泡了茶，躬身退出把门关上。王兆石笑嘻嘻地说：“老板，那我们就先验货吧。”

    那客人也不多言语。一手将大皮箱提起放在桌上，扭动暗锁，“啪”地弹开箱盖。王兆石低头仔细一一验过，果然是三百二十两精制南土。一阵香气飘来，王兆石故作陶醉地眯了眼，深深地呼吸两下。啧啧地赞道：“好东西呀，好东西。”

    那客人“啪”地关上箱子。问了一句：“钱呢？”

    王兆石双手提起箱子放在桌上，打开箱盖。那客人随手拈起一块银圆放在嘴里一咬，点点头，便低头去点数。这时房门突然被撞开了，冲进来七八个持刀的人，将那客人团团围住。客人仿佛没看见这些人冲进来，镇静自如地在箱子里一五一十地清点银圆。王兆石笑着说：“你莫点了吧，钱是够数的。只怕你拿不走哟。”

    客人抬头盯着王兆石，也不言语。

    王兆石皮笑肉不笑地说道：“货都不是你的，你凭啥子收钱？”

    那客人眉头一皱，问道：“啥子意思？”

    这时肖可臣和云南关胖子走了进来。关胖子说道：“这货是我的！”

    客人“嘿嘿”一笑说：“货是你的？咋个会在我手头呢？”

    关胖子气壮如牛地吼道：“这货是你从麻公子手里劫走的！”

    客人冷冷地说道：“什么麻公子花公子，货在我手头就是我的货，就该我收钱！”

    王兆石阴毒一笑：“你收了钱，能走出这道门槛吗？”

    忽然从门外传来一道响亮的声音：“哪个说他收了钱走不出这道门槛哪？”

    众人回头一看，只见谢守雄带着邓开武、古三、徐三娃等十几个腰揣短枪的老幺和袍哥兄弟伙，虎气凛凛地迈着大步走了进来，他一直走到正客位坐下。古三和徐三娃迅速站到王兆石和关胖子背后，用手枪顶住他俩后脑勺。邓开武带着兄弟伙也用枪对准了其余七八个持刀的家伙。

    王兆石脸色一下变得惨白，忙叫幺师泡了好茶送上。他瞄眼一看守雄瞪着眼沉着脸，心里发虚，满面谄笑着道：“谢大少，我们是在这里谈笔生意。”

    守雄冰冷着脸说道：“王师爷，谈生意要带刀，有你这样谈生意的吗？听说你和麻相九的烟土生意做得好安逸，发大财了吧。”

    王兆石红了脸，结结巴巴地说道：“谢大爷，这做生意嘛，他有货卖，我拿钱买，麻相九他干啥子坏事，跟我莫得啥子勾连哈。”

    守雄冷笑道：“那这位客人有货，你为什么不给钱，要动刀呢？”

    王兆石连忙点头哈腰地说：“误会，误会。你看这么多钱，这么多货，下人带刀是为了保安全嘛。”

    守雄也不同他啰唆，朗声道：“那好，我来也是为朋友保安全。只奉送各位一句话，《大学》有云：言悖而出者，亦悖而入。货悖而入者，亦悖而出。兄弟们，保着吴先生拿钱走人！”

    这个姓吴的神秘客人，就是应守雄之邀从江阳赶来的吴凯文。他一手提起钱箱，在守雄和十个武装兄弟伙的簇拥下，大摇大摆地下楼走了。

    王兆石眼睛一转，立即吩咐一个下人暗地追踪而去。

    肖可臣咬紧牙根，一直盯着守雄下楼走了，才吁了口气。他招呼王兆石屏去下人，和关胖子三人坐下，低沉地说道：“兄弟辞去军职，就是见做云土生意大有赚头。人说内江甜城白糖赚钱，我看就不如云土生意。我们三个合伙干，就能把甜城变土城，那些糖坊老板，通通变成我们的烟客。看今天的状况，我有一个想法，说出来请两位老板斟酌。像谢守雄这样带几个烂袍哥，都敢在地方上横行霸道，动则弄刀舞枪，欺人太甚。以我们三个人的财力，也完全可以组建一支上百人的地方武装。这个好处不用说，你们应该明白。第一可以武装押运南土，保证我们的生意和财源。第二可以对付像谢守雄这样的地方势力，免得受他的窝囊气。”

    王兆石一听，略一沉吟，立刻击掌赞同：“肖老弟想得好，我全力撑持襄助！”

    关胖子“啪”的一拍桌子：“枪支弹药由我设法在云南弄过来！”

    肖可臣阴冷地说道：“我可以拉一批军队上的兄弟伙，他们作战训练有素。只要拿得到饷银，敢拼敢杀。几个地方烂袍哥，哪里是我们对手！”

    王兆石老谋深算了一番，说道：“要组建地方武装队伍，也要有名分，所谓名不正则言不顺。我们要设法把县团防或者乡团练的权柄抓过来。其实县城附近的乡团练最好，养兵在山林，不显山不露水不打眼。一旦有事招之即来，如自九天而降，打他个措手不及。我们现在一边招兵买马，购买枪支弹药，一边去抓乡团练招牌。拉起队伍后就交给肖老弟掌管。你当过营长，管一百把人的场伙，岂不是小菜一碟！”

    三人正在密议，房门忽地被推开了。一个衣着素净的女人走了进来。她双手合十，微微颔首说道：“阿弥陀佛，三位先生，苦海茫茫，回头是岸！”

    肖可臣霍地一下站起身来，强压住心中火气说道：“书琴，你怎么找到这里来了？”

    这女人就是肖可臣的原配夫人。自肖可臣带美玉回家，两人分房居住，肖可臣一步也未进过她的房间。平常更摆起一副冷面孔，不理不睬。书琴十分可怜，多年来兵荒马乱，丈夫在外从军，她孤苦一人独守空房，在家犹如一个老妈子，服侍老人，缝补浆洗，下厨煮饭。公爹肖承九平时为非作歹，祸害乡里。她皈依佛门，念经拜佛，祈祷上苍保佑丈夫。现今肖可臣辞官回家，却纳一摩登女子为妾，专宠有加，对她从不理会，家中老太太和婆婆李雯都无可奈何。书琴灰心冷意，决意剃发出家。今日寻到茶楼，她请王兆石和关胖子为证，要解除婚姻，肖可臣巴心不得，却舍不得金钱。王兆石跑到小西街，找他大哥肖尊尧来为两口子排解。

    肖尊尧到底是个知书达理之人，对二弟的做派，心中也不了然。想到弟妹多年来在肖家侍奉祖母和爹娘，勤巴苦做，没过一天舒心日子，十分同情怜悯。做主由肖家补偿她两千银洋，和肖可臣解除婚姻。书琴随即出家削发为尼，取法号园慧。不久，她用六百银圆从张和尚手中买下内江西林寺，广招女徒，香火日盛，成为川南一座很有名气的尼姑庵，此是后话。

    3

    当天下午，内江县救济院忽然来了一位客人，提了一大皮箱银圆，三千有余，要捐赠给救济院救助孤儿孤老。张子堂在内江从未见过此人，不认识他。再三追问他的名和姓，那先生坚辞不吐。救济院不能收取来路不明之财物，张院长再三解说。那人最后被逼无奈，只说了一句话，你们对捐款实在要记名记账，可记在谢继善二爷名下，然后丢下皮箱，急急告辞走了。张子堂当即去慈敬堂询问谢二爷，二爷也丈二和尚摸不着头脑，不晓得是啷个回事。

    当天晚上，县城南街“竹枝香”库房突然燃起冲天大火。里面烟土存货和刚买回的三百二十两云南烟土，渺渺青烟全部化为灰烬。气得王兆石呼天号地，捶胸顿足。他对库房一直管得森严，为何此时突发火灾？心中怀疑此举是谢守雄暗中派人干的，却抓不到一点把柄，恨得他咬牙切齿。一面暂停营业修复库房，一面加紧勾结肖可臣和关胖子，紧锣密鼓地组建贩毒武装，准备大干。

    4

    守雄拿了李觉给的钥匙，不听闲言杂语，一个人住进了罗家财院子。春去秋来，夜深人静，他提着刀，东磕磕西敲敲，查找罗家财赃银的隐匿之地。搜遍了院内屋里墙角旮旯，一无所获。

    他邀吴凯文到内江来住在这院里，办完鸦片一事，皆大欢喜。当夜买来酒菜，二人开怀畅饮，不觉喝得醺醺大醉。吴凯文内急，立起身来，喊着要去茅厕。

    守雄提着风灯，扶着他，两人跌跌撞撞走进茅厕。来到蹲坑，吴凯文猛地一脚踢在垫脚石上。突听“嘎嘎嘎”一阵响声，茅厕内一个盛满水的石缸突然慢慢移动开来。守雄大吃一惊，酒也醒了一半。走近一看，下面是一个用石头砌成的大坑，坑里大大小小堆了十几个箱子。守雄一拍凯文肩膀，哈哈大笑道：“凯文兄，你才是我的福星哪！”

    凯文醉眼蒙眬地咕噜道：“啥子福星哟，你这个茅厕头还安机关嗦。”

    守雄也不多说，扶凯文回房睡了。自己将十几个箱子搬到屋里，打开一看，都是金条、银锭、银圆和银票。他数了一算，竟有三十多万。

    第二天，凯文酒醒以后，守雄将他请到里屋，打开箱子让他看了，将这财物的来龙去脉向他一一说明。凯文嘻嘻笑道：“好！想不到我一脚踢出了金元宝。兄弟你准备咋个处置这么多银圆呢，是不是又叫我去捐给救济院？”

    守雄搔了搔头，想了想道：“救济院才给了一笔款，想来一时他们还够用。还给县署吧，岂不肥了那些贪官污吏。我想这些钱本是贪官污吏敲诈于民，应该还之于民。只是咋个还，走哪样路子还，我还硬是莫得主意。”

    凯文沉思了一阵，说道：“君子爱财，取之有道，我知道你不是贪财之人。这些赃银，如今拿去归还，没有切实苦主，捐去公用，过于张扬，难免落入贪墨官吏腰包。我倒有个主意。眼下袁大总统也鼓励兴办实业，你可以暂时借助这笔款子，办点实业做点生意。一来可以帮一些下力人养家糊口，二来每年赚的红利拿一部分出来，捐给救济院和地方上修桥补路。今后时机成熟，再整捐出去。你看如何？”

    守雄恍然大悟道：“好主意！如今说是民国，仍是民不聊生，苦不堪言。我大伯说实业可救国，我们就用这些钱办厂子做生意，是利国利民的好事。而今政局动荡，你那个货栈也朝不保夕。干脆就留在内江，我们两弟兄一起干一番事业。”

    两人下细商量，决定在谢家湾中坝酿酒糟房基础上，扩大规模开个酒厂。

    守雄回家将开酒厂的主意向二爷禀明。二爷看了他一眼，沉吟道：“主意嘛倒是好主意，只是眼下哪来这么多银钱？”

    守雄连忙道：“江阳吴凯文愿意出这笔款，我家出地建厂与他合伙。”

    二爷微微笑道：“吴凯文是好后生，酿酒他又是把好手，既如此，你们就干吧。”

    守信在一旁插言道：“我认识内江两个酿内江河酒的幺师，一个名叫李洪，一个叫肖吉三，都是酿酒能手。我出面去请他们，再加上凯文大哥，我们开酒厂必定兴旺。”

    二爷和守雄十分赞同。

    三个月后，酒厂开张。当天，谢家湾大门口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，前来恭贺的宾客盈门。谢二爷领着守雄、守信和凯文，在大门口应接不暇。

    县救济院院长张子堂和郭三甫、李知柏等一行人走来。他一眼认出吴凯文，是那位捐赠大笔银圆给救济院，不愿留名的先生。连忙上前拱礼：“老弟慷慨解囊救孤，大恩大义不愿留名。叫我好找！”

    又拉住谢二爷，指着凯文大笑道：“到救济院捐巨款的就是这位老弟。再三问他姓名不愿说，叫把账记在你头上。不想却今日不期而遇，真是幸会，幸会！”

    吴凯文和守雄百密一疏，没想到当面被拆穿，十分尴尬。谢二爷见他二人浑身不自在，知道其中定有蹊跷。场面之上，人多势众，热闹应酬，不好细问。

    守雄忙将凯文扯到一边，叫他一人应承下来。千万不要涉及鸦片的事，不然自己要受家法处置屁股要遭打开花。吴凯文只好硬着头皮点头，心中打主意如何应付二爷。

    5

    酒厂开张，热闹非凡。守义和守智两个小子趁着大人们忙得团团转，悄悄钻进了酒厂糟房，跟在李幺师和肖幺师屁股后面看稀奇。

    整个大糟房堆满了两千多个大木桶，用纸写了日期。把发酵了的几百桶原料，运到地甑糟房，倒进地甑铁锅加水蒸馏。蒸发出的气体通过天锅冷却，就凝成蒸馏酒了，从竹管“牛尾巴”里流出来装进小口锡坛里，这酒叫“红茅烧”。

    肖幺师再往酒里加入甘草、麦子、油珠子、灯草、皂角、曲药等，又把锡坛放到烧糠壳的灶上文火煨，酿成了内江有名的“炖花河酒”。味道甘醇，口内留香。这种酒价廉物美，后来在成都红极一时。

    李幺师的手艺更高一筹。他直接用酿酒糟房的漏水酒，临时配花。在灶上炖好了，倒一些在酒坛内搅动调和，用小碗舀出来，倒在大碗里，立刻生发泡沫酒花。经久不散，香气四溢，饮之甘美。这就是后来驰名全川的“堆花河酒”。

    两个小家伙在糟房里转来看去，闻着酒香，馋涎欲滴。看幺师和老幺伙忙不赢，拿起小酒碗，偷偷地去倒酒喝。喝了一碗不过瘾，又喝二碗……不一会儿，两个喝得小脸蛋通红，脑壳晕乎乎的，脚下像踩了棉花，走起路来软绵绵。弟兄俩手牵着手，东摇西摆地走出糟房。一头栽进糟房外面墙角糠壳堆里，呼呼大睡起来。

    不知过了多长时间，守智迷迷糊糊听见有人说活：“这里有几大堆糠壳，就从这里点火烧！”

    守智睁眼一看，不知什么时候，天已黑尽了。见有十几个人影，蹑手蹑脚在糟房墙根晃动，他连忙掐醒守义，嘘了一声，两弟兄躲在糠堆里，往外窥看。只见有十几个人，有的提着明晃晃的刀，有的端着黑黝黝的枪，有三四个还提着桶。聚拢商量了一阵，随即迅速分开，提着桶往糠堆上倒东西，晚风吹过，一股股浓烈的煤油气味扑鼻而来。

    守智低声惊道：“不好，这伙人要烧糟房！”

    守义到底年纪大一点，低声吩咐兄弟：“他们手中有刀有枪，我们两个斗不过。这样，我俩悄悄拐过墙，再大声喊人，他们地形没我们熟悉，追来了我们拐弯躲着跑，他们撵不到。”

    兄弟俩计议妥当，钻出糠堆，转过墙角，使出吃奶劲大声呼喊：“来人啊，有贼娃子烧糟房啦……”

    两人一边大喊，一边飞跑，后面有人提刀紧紧追来。两弟兄仗着地形熟，穿林拐坡，时隐时现，直往前坝飞奔。

    美姑整天不见守义和守智，吃晌午饭也找不到人，心中焦急，早已唤守雄和守信带人在坝上寻找。听老幺们说两弟兄并未出大门，晌午前还在酒厂酿酒糟房玩，守雄和吴凯文带人正在中坝寻觅。夜空中突然传来呼喊声，守雄侧耳一听，正是守义和守智的声音。他飞身奔往酒厂糟房，远远看见有人点火烧糟房，有两三个人提着刀，正紧紧追赶两个兄弟。他不及多想，抽出手枪，瞄准追在最前面那个左手提刀的人，“啪啪啪”就是三枪。不想那家伙十分灵巧，听到枪声，就地一滚。左手丢开刀，从腰间摸出手枪就向守雄开火。子弹“嗖嗖嗖”从守雄腰间擦过。

    “哎哟”一声，紧紧跟随的邓开武应声倒了下去，守雄大吼一声：“给老子开枪，打！”

    十几个老幺端起枪，“乒乒乓乓”一阵乱射，边开枪边往前冲。守信听到枪声，也带人从前坝撵了过来。刹那间，枪声如热锅炒豌豆般在谢家湾上空回响。

    守雄眼睛尖，是出了名的夜猫子。见那左手拿枪的家伙，右手齐腕是秃的，心中不觉一惊。而这伙人似乎都听这断手人指挥，守雄便紧紧盯住他开枪，打得他抬不起头来。十几个家伙不敢恋战，却进退机动。四五个人利用有利地形阻击掩护，大部分人以最快速度，回头直往后坝撤退。竹根滩河边停了一条船早有人接应，十几个人且战且退跳上船，顺江水下游飞快逃走了。

    守雄还要上船去追赶，吴凯文一把拉住他道：“他们是有备而来，去追赶恐有埋伏，快回酒厂糟房救火。”

    守雄和凯文撵到酒厂，见糟房边糠壳堆已燃起了大火。守信率老幺早已在那里浇水灭火。所幸火势尚未窜进酒厂糟房。那里面都是装满酒的锡桶和木桶，如果烧起来发生大爆炸，谢家湾恐怕连人带糖坊酒厂都要变成一堆灰烬了。

    谢二爷和美姑听到枪声，情知不妙，急忙往中坝赶。半路遇见跑得上气不接下气的守义和守智。兄弟俩将事情经过说了。二爷道：“何方毛贼，如此狂嚣，本帅拿住，定斩不饶！”

    赶到酒厂糟房，大火已扑灭。邓开武和几个老幺身负轻伤，已用二爷调制的刀伤药敷治，并无大碍。守雄捡起地上几颗弹壳，皱眉说道：“这是德国造驳壳手枪用的子弹壳。这伙人作战协同，训练有素，看来绝不是一般偷鸡摸狗的毛贼。”

    吴凯文提来一个被对方慌乱中丢弃的油桶，说道：“守雄说得有道理。这是一个军用油桶，难道是军队派来的人不成？”

    守雄一拍脑壳大声说道：“对头，我想起来了。那领头的是个左撇子，右手齐腕是断的。大前年何旅长夜宴苏知事，出门遭到袭击，我用刀砍断一个领头家伙的右手。一定是他！”

    守信摇摇头道：“这事我晓得，后来罗家财交代是何旅长派的手下兵痞行刺。但何旅长换防已两年多了，远在江阳，不可能专程赶来内江烧我家酒厂噻。”

    谢二爷沉吟道：“来者不善，不可不防。若他们今晚得手，我谢家岂不要家破人亡？我看，一是坝上要增加人手日夜巡逻，打更匠也要配枪，有事就好鸣枪报警。特别是沿河堤岸，无遮无拦，乃是贼人进坝的方便之地。二是对这伙人要查个水落石出。他们在暗处，我们在明处。如不查明，防不胜防，就是老子的心腹大患了。”

    6

    第二天，守雄和守信进了县城。召集袍哥兄弟，四下放出眼线。特别追查一个右手断腕之人。不出三日，果然有袍哥兄弟伙来报：

    田家场最近拉起了一支团练队伍，竟然有一百多号人。大部分是军队遣下来的散兵游勇。配备的武器精良，清一色的德国驳壳手枪。头目就是一个右手断腕的家伙，但左手舞刀使枪都是高手。团总挂名的是一个乡绅，是个老实厚道的好好先生。这乡团练真正的当家人，从未露面，十分神秘。

    守雄闻报大为震惊，连忙与凯文商议。为弄清这支武装的真面目，两人决定前往察看。田家是三六九逢场。二人趁一个赶场天，穿一身破旧衣服，戴一顶大草帽，化装成乡民模样，挑一担蔬菜，混进熙熙攘攘的人流之中，细细观察。整个上午，却未见一个团丁在场上出现。只见团练队的伙夫带着人出来割肉买菜。从割肉的斤两买菜的多少，守雄断定吃伙食的人不少，但绝没有一百多号人。守雄和凯文故意以低价将菜卖给那伙夫，自告奋勇要帮他送菜。那伙夫连忙摆手说：“免了免了，我们有专门挑菜的。当官的有规矩：团练队是军事要地，任何闲杂人员不得入内。你的菜便宜，二天我多照顾你就是，坏了规矩，我要倒霉。”

    两人卖完菜，到团练队大门口去转了一圈。只见两个团丁持枪笔挺地站在门前。偶尔有个当官的进出大门，“啪”地立正行的是军礼，明眼人一看就是行伍出身的士兵。大门内一堵石墙遮了视线，里面的情况看不见。

    守雄不见黄河心不死，和凯文住进一个袍哥兄弟家中，日夜进行监视。第三天夜晚三更过，团练队有了动静。先是出来十多个腰插短枪的团丁，出门四下散开，查看周围动静。见整个场镇更深人静，杳无人迹，又迅速返了回去。不一会儿，三十多个身着黑衣黑裤的短枪团丁，从大门一拥而出，为首的正是那个右手断腕的家伙。一队人马悄无声息，迅速穿过田家场上桥，直往场外飞奔。

    守雄和凯文不敢怠慢，潜身紧随其后。见他们一路屏声息气，到内江东兴码头上了船，顺江而下。两天昼夜行船，过了叙府。第三天天刚麻麻亮，来到柏溪上岸，队伍急速行进到郊外一个石墙高垒的大院。断腕人走到门前，三轻三重地叩击门环。院门轻轻打开，一行人一拥而入。从里面走出一个人，往四周瞧瞧，又返身进去，将大门戛然关上。

    守雄和凯文仔细观看，见这大院修在半山腰，地势险要，扼守咽喉，进可攻退可守。院中有一瞭望高台，哨兵站在上面，山上山下周围动静，可以尽收眼底。二人坐在草丛中，细细商议。守雄道：“看这架势，这团练队中定有军事高参。团丁是招纳的军中士兵，这枪支配备就是县衙士兵也比不上。他们来夜袭我家，是断腕人报私仇还是另有目的？更怪的是，他们远天远地，到柏溪这么远的地方来修个营盘干啥子？”

    凯文沉思良久说道：“一个乡镇团练，搞得如此强悍，绝非造福地方，也绝非地方之福。我想它定有雄厚的财力背景，也定有谋利目的。兄弟你想一想，要养几十号人马，单是伙食粮饷，就是一笔不小的开销。再加上人人配备的枪支弹药，一年四季的服装，日常生活用品，没有财源，哪里养得起！至于他们来夜袭酒厂糟房，我看不是像报私仇。依我这几天观察，这个团练规矩如此森严，当家的决不会允许下面的人去报私仇。如果说是为了要报仇，对了，那就是……”

    守雄接过话头说道：“那就是他们当家的和我们有仇！”

    吴凯文沉重地点了点头。二人找山下一户农家住下，称是过往乡人，路过此地。给了些银两，向农家打听那半山腰大院的情况，农家摇着头不肯说。守雄同他递烟喝茶，摆了大半上午的龙门阵，才约略地摸清情况：那大院本是当地一大财主的庄园，后来子孙吸鸦片又赌博，将家产挥霍一空，破落下来。几个月前，有一个军官来此，用重金买下庄园，修葺一新。加高垒墙，架了一座瞭望台，设为军事要塞。平时有武装人员扛着长枪和机关枪，押运车马装载货物进出。老百姓根本不准靠近。前几天还有一个乡民上山砍柴，就因为太靠近大院被开枪打伤，给了一点医药金，乡民一家不敢再吭声。

    吴凯文听了，凝思良久分析道：“想不到他们还有长枪队和机枪。这伙人来头非同小可哟！这柏溪乡并非商贾云集之地，既无生意可做，也非军事战略要冲，一个乡团练来此，耗钱耗力设置营盘，肯定有他的算盘。我看此地方位，直接可通往云南昭通和会泽，押运来的货，应该是这个方向来的，是啥子货呢？”

    守雄和凯文异口同声说道：“鸦片！”

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