1

    刘吉山自从当了张家乡团练团总，听守雄的主意，对团防队进行了整编，把那些跟随陈海清为非作歹，欺压乡民的团丁统统清除了。陈云坤捉拿陈海清有功，当了副团总。他巴结陈海清那些劣迹，吉山也就未深究。他自己知趣，明媒正娶丁桂，团防队的事很少过问。美玉回内江后，又拿了些钱给母亲买田置地，陈云坤沾了光，日子过得很舒服。李麻子和陈七娃当了分队长，他俩带着团丁，农忙时各自在家务农，农闲时集中整训。乡坊有事，招之即来，来之能战，保得张家一湾水乡，盗贼不兴，平安一时。

    这天，一个糖坊老幺送来一封急信，要刘吉山火速赶到谢家湾，守雄有要事相商。吉山不敢怠慢，连忙骑马赶到谢家湾中坝。进到酒厂办事房，见守雄和凯文早已在里面等他。三人坐下喝茶，守雄便将田家团练扩充武装，招徕散兵游勇，图谋火烧谢家，武装走私鸦片的事情说了。刘吉山一听，一拍桌子站起来说道：“老弟，只要你说话，我带人去把他老窝端了！”

    守雄微微一笑道：“小弟找你来，就是商量此事。他龟儿些搞的长枪短枪，清一色的德国造。要想办法拿过手来。这年头，有枪便是草头王。我们如果不动手，遭他们黑办收拾了，还不晓得咋个回事！”

    吴凯文紧皱着眉头说道：“他们这伙人，兵强马壮，武器精良。若拿吉山兄弟的团防队伍去硬拼，无异以卵击石。我的想法，只能智取，总的可以分三步棋走。第一步是先要查清他真正后台老板是哪个，是啥子背景。第二步是设法收了他的枪，再打散他的人。收了枪他们还会再买，打散他的人也可以再招。因此第三步才是最关键的，就是要彻底断了他们的财路。没有了钱，他们干啥子也就不得行了，你们说是不是？”

    守雄和吉山都点头称是。只是怎样才能智取这三步棋呢？

    三个人细细商议了很久。

    2

    肖可臣将贩毒武装队伍拉起以后，云南那边鸦片源源不断运过来。王兆石烟馆日益兴旺，银圆滚滚装进腰包。肖可臣虽然也分有红利，却不顶老王个人吃独食红利大，便与大哥肖尊尧商议，想把铨源老字号的小吃部改做南土烟馆。谁知肖尊尧一听，脸色便沉了下来，他训斥道：“二弟，你咋个糊涂了。国家百年来国弱民穷，遭受列强欺凌，就是这个鸦片给害的。你是军人出身，不思图强报国，也决不可助纣为虐，为害地方呀。你晓不晓得，鸦片害得多少内江人家破人亡啊！”

    肖可臣素来敬佩大哥，眼见大哥当家，把糖坊和商铺经营料理得有条有理出色，也看出大哥的本事非常人可比。可他弃军从商，就是想做鸦片生意，心中早已拿定的主意，岂肯轻易放弃，便说道：“大哥，你莫给我讲大道理，什么救国救民，富国强兵，我管不了那么多。唱高调打官腔的达官贵人，我见多了。嘴巴上说得冠冕堂皇，底下哪个不是为了自己捞钱？烟土生意我不做照样有人做，烟土我不卖照样有人要抽，管他害不害人，有钱赚才硬得起腰！我弃戎从商草民一介，就是讲做生意赚钱。现在肖家就我们两弟兄，你开糖坊我开烟馆。你起早贪黑，开糖坊办商铺，辛辛苦苦，熬更守夜，根本比不上烟土生意挣的钱多！天下攘攘，皆为利往，今后你看，内江满街的糖铺，大都会变成烟铺。你留过洋，书读得多，见识广，多出点主意，我武夫一个，动刀动枪我不怕。我们两弟兄一文一武，还怕撑不起这个家吗？”

    肖尊尧晓得这个兄弟与父亲一个德行，不是一盏省油的灯。他开口闭口两弟兄，言下之意这家产，他也有一份，逗硬了他要分一半出去，自己也无话可说。可要拿小食部去做烟馆生意，想到要和那些满面烟容的烟鬼打交道，心中顿生厌恶，实不情愿。沉吟良久，以商量的口吻说道：“二弟，你要干啥子，人各有志，大哥也不勉强你。这样，你开烟馆，可否另外找一个地方。买也好租也罢，一切置办的费用都由我这里出。小食部现在生意很好，何必断了这个财源呢。”

    肖可臣听了，晓得他不愿染手毒品，也不勉强，点头同意了。于是到上南街找间大铺面，开了南土烟馆。一切铺陈设施，极其奢华，挂了块“满庭芳”的招牌。

    王兆石晓得了，心中不安逸，开张之日，只得仍持礼相贺。云南关胖子自是心中欢喜，自己的货又有了大买家，又开了一条大财路，哪能不高兴呢。他的货要靠肖可臣押运，对肖老板格外讨好。开张之日先送来一批精制南土为“满庭芳”铺底，私下给肖可臣多打了折扣。肖可臣开张，降价优惠。货真价钱好，顿时把“竹枝香”烟客拉了一半多过来，王兆石打听到消息，气得半死。

    3

    肖可臣紧锣密鼓筹办“满庭芳”，开张后又忙于应酬富户烟客。他看不起王兆石做坐商守株待兔的经商之道，打主意另辟发财蹊径。他摸清内江及川南县市有很多官绅人家，都以吸鸦片为体面，在家中内客堂外客厅都设有豪华舒适的烟床，如来了亲戚或客人，都以大缸大钵的鸦片供人吸食为气派。他们办公事、会亲友、谈生意都在烟盘上吞云吐雾中进行。这些人家中，老爷吸烟，要少爷陪着吸，太太吸烟，要小姐开泡喂烟。这些烟香飘绕人家，大言不惭地称赞吸食鸦片的好处，说豪门少爷抽鸦片，可以不思嫖赌，免得败坏家业。闺门小姐抽鸦片，不思情郎，免得败坏家风。望门寡妇抽鸦片，可以清心静欲，免得去偷男人。哪晓得平民百姓染上烟毒，就只有卖儿鬻女，家破人亡。

    衙门当官的人抽鸦片，更是讲究，雇有专门的“打打匠”为他开烟喂烟，把烧好的各样烟泡，放在烟枪斗子上，喂到嘴边。

    肖可臣弄清这些行情，拿钱贿赂衙门，四处拜访官绅人家，派人送货上门，价钱只有“官膏店”价的六成，无须现银交易，每月结一次账。这一手大得青睐，很多抽鸦片的官绅人家与他搭上了钩。他又到川南各府县，设立分销处。照内江的法儿去官绅人家挂线拉钩。为了不与官府专司购销鸦片的“官膏店”发生冲突，除了搁平衙门，私下也得打点应酬，一时忙得晕头转向，哪有分身术去管劳什子武装押运队。便将田家团防队的事，交给了那个断腕人。断腕人说来凑巧，他姓段，名叫寿柱，用京片话就叫“断手足”。他本是一个兵痞，吃喝嫖赌门门精，在何利升旅下当个排长。谋刺知事被守雄砍断手，当官的把他一脚踢了出来。段寿柱不知道自己被砍伤是为肖团总效力，更不清楚自己被谁砍伤。只道是执行长官命令时出事，怪自己运气不好。肖可臣念他是为自己效力出的事，又了解到他心狠胆大，右手被砍断后，苦练左手，仍使得一手好枪。当他流落街头，快要沦为讨口子时，刻意笼络进来，委他当了团防队短枪队队长，薪金优厚，要他死心塌地为自己卖命。到底是军人出身，他对肖可臣知恩图报，也对肖团总按军制整饬团防十分钦佩。更身体力行，在团防队操练团丁，恪守纪律。执行差使，说一不二，敢拼敢杀，很得肖团总宠信。

    因要忙生意，肖可臣让他代自己统领团防队。叮嘱又叮嘱，要按军规军令，严格约束部下，不得为害乡坊。再三告诫他，这田家场是肖家祖宗迁四川时立足发源之地。得罪了乡里，肖家日子不好过，团防队也会失去立足之地。但也特别警告：如有人存心来捣鬼，想整垮团防队，不管他妈是哪个，可以格杀勿论。段寿柱将胸膛拍得“啪啪”响，发誓赌咒，决不辜负肖团座栽培。

    肖可臣还放心不下，又拜托在家养病的老爸肖承九去田家场驻守：“老爸，我给田家乡公所打过招呼，你老人家去团防队坐镇。诸事可以不管，专管团防队规矩。我给你一把勃朗宁手枪，对坏规矩的团丁，打了招呼不听，你可以开枪。打伤打死都莫关系，我会回来处置。”

    肖承九听了，心中欢喜。接过手枪别在腰间，连声道：“二娃子，你放心，放心。老子打包票，包给你管好。”

    肖可臣安排妥当，安心去忙鸦片生意。殊不知没过多久，就发生了事情。

    4

    先是田家场镇上和周围附近的乡民，家中常丢失东西。最初不过是养的鸡鹅鸭不见了，隔天从团防队倒出的垃圾中，出现了相同颜色的鸡鸭鹅毛。不久，乡民栏里养的猪儿羊儿被人偷偷牵走了，隔了几天，相同颜色的猪毛羊毛和蹄壳、尾巴等也在团防队丢出的垃圾里被人看见了。农家小户丢猪失羊就不是小事了，纷纷找保甲长吵闹。四里八村流言蜚语，斥骂之声遍于茶肆酒坊。私下议论说团防队常常夜半三更出门，行动诡秘，定是一伙蟊贼。

    不出一个月，发生了更令人震惊的事情：一些乡绅铺主家里，深夜房门突然被撬开，冲进来十几个身着团丁服装的蒙面人。为首的右袖筒下面空着，左手持驳壳短枪。进屋用枪逼住主人家，手下立刻在屋里翻箱倒柜，将家中贵重财物洗劫一空。临走时还威胁苦主不得声张，否则要杀家灭口。接连十几天，劫案不断。田家场掀起轩然大波。家家户户人人自危。商铺罢市，关门闭户。那名义上担任团总的乡绅向乡公所愤然辞职。接着四里八村的乡民和镇上老百姓，两三百人齐聚乡公所大吵大闹，要求清查追究团防队。群情鼎沸，公愤轰然。

    乡长晓得团防队是肖可臣主伙，开办时自己也得了大把好处，贩毒他也参加了分红。现今出了入室抢劫这档子事，引起公愤，他也坐不平了。连忙将肖承九招来当众询问，谁知肖大老爷却发誓赌咒说团防队规矩森严，不会干这种龌龊事。众乡邻历来晓得肖承九的人品极坏。在整个内江县城臭名昭著，声名狼藉，哪里信得过他。受害乡绅铺主当即提出，要求去团防队现场追查。在众人的逼压下，乡长和肖承九无可奈何，只好带着浩浩荡荡的几百人，拥进团防队。

    守门的团丁本想阻挡，一看为首的是肖大老爷和乡长，后面一大群人，个个摩拳擦掌，面带怒容，不敢吭声。进到大院里面，段寿柱闻声走出来。几个受害乡绅和铺主，一见他右手袖筒下面是空的，气不打一处来，扑上去抓住就打。段队长还没弄醒豁是啷个回事，头上身上已挨了十几拳头，他将身跳开，左手“嗖”地从腰间拔出手枪，怒气冲冲大声吼道：“你们干啥子的？再乱来老子给你龟儿些身上穿几个洞洞！”

    乡长慌忙招呼住众人：“慢来，慢来，你们咋个横不说白不说就动手打人呢？”

    几个苦主火冒万丈，指着段寿柱大声叫道：“带人到我们家的抢匪就是他！”

    肖承九站出来，铁青着脸问道：“你们说是他，有何证据？凭啥子乱咬人！”

    几个乡绅和铺主理直气壮地说道：“还要啥子证据，他莫得右手就是证据。带人到我们家抢劫，他们都用黑布蒙住了脸，怕我们认出来，但领头的右手是断的，用左手拿枪逼着我们，今天一眼就认出来了，不是他还有哪个？”

    段寿柱哪里吞得下这冤枉气，开口大骂道：“放你妈的臭屁！老子团防队纪律严明，平日足不出户。几时我带人到你们家抢过东西？你说抢了就抢了，抢了你们啥子东西，赃物在哪里？你们血口喷人，老子不是好惹的！”

    肖承九立刻接口说道：“我晓得团防队规矩很严，团丁有事都要请假，必须批准才敢出门。请假不得超过半个时辰，必须回队。天一黑根本不准出去，吹灯哨一响，必须熄灯睡觉。大门落锁，不准出房门半步。你们说段队长深夜带人出去抢东西，我就不信！”

    人群中有人大声问道：“你不信是你的事。那你说，上个月二十九晚上半夜三更，他们几十个人悄悄出门干啥子去了？”

    一石激起千层浪。场上住家老百姓也七嘴八舌地说开了：某月某日晚上，也看见他们鬼鬼祟祟地穿场而过。某月某日深夜，又悄无声响地背着东西溜回团防队。不是做贼，为啥子要在月黑风高之夜，暗中活动。这不是做贼心虚，掩人耳目吗？

    肖承九一下被问得哑口无言。段寿柱蛮横地吼道：“老子出去干啥子，关你球事！我们执行公务，你们有啥子资格过问？”

    这下更是火上浇油，几百人大声武气地叫喊道：“乡长拿话来说，半夜三更你派他们出去干啥子公务？！”

    乡长心中自然明白他们深夜出去干啥子公务，打起官腔对段队长说：“话不扯远了，今天来，是为查清事情。既然几个苦主都红口白牙咬你，不须多说。这里有被抢东西的清单，我和肖老爷到你屋里看看，有没有这些东西。如没有，我这一定还你一个清白，追查污赖陷害你的人。但如查出来有这些东西，今天就要你猫儿抓糍粑——脱不到爪爪！本乡长一定要秉公处置。”

    段寿柱还要发作，被肖承九递眼色止住。为表示自己公正，没有偏袒团防队，一口应承道：“乡长说得有道理。团防队的职责，是护卫一乡平安，岂能为贼祸害一方。如查无赃证，定有人诬良为盗或冒名作案，乡公所定会严加追究。如查出赃证，当着众位乡亲父老，我肖某人说话不掉底，决不徇情枉法，大家以为如何？”

    众人纷纷应声说道：“光是你两个进去看不得行哟，遭抢的几家人也要跟到去看，他们自己的东西自己认得到。”

    乡长只好点脑壳同意，招呼了肖大老爷，带着几个乡丁和几个苦主，直往段寿柱屋里去了。段队长愤恨难忍，把弟兄们招呼过来，叮嘱了几句。三十多个短枪队团丁，抽枪在手，四面排开，把老百姓团团围住。段寿柱往八仙桌前一坐，跷起二郎腿，点燃一支香烟，阴阴冷笑，众人也不理他。

    哪晓得他那支香烟刚燃到一大半，屋里突然发出一阵喊声：“乡长，找到了，找到了！”

    段寿柱一惊，立起身来往屋里闯，乡长和一个乡绅提着一大包东西，已急匆匆走了出来。那乡绅将布包往八仙桌上一放摊开，一大堆金银首饰和银圆，顿时跃入众人眼目。几个跟着追出来的乡绅铺主趴到桌前一看，果然是自家被抢的东西，立刻大声嚷道：“乡长，拿贼拿赃，现在人赃俱在，拿话来说哟！”

    顿时满院人群炸开了锅，有人大声吼道：“啥子鸡巴团防队，原来是他妈个土匪窝子！”

    段寿柱脸色大变，左手握着手枪乱挥乱舞，跳上凳子大声怒吼道：“老子屋里哪来这些东西，明明是他妈有人栽赃陷害！你狗日的些家伙，敢来团防队捣鬼，老子一枪崩了你们，一个不留！”

    乡长见他拿着手枪对着自己晃来晃去，大伤脸面，心中十分恼火，也摸出手枪，厉声呵斥道：“滚下来，我和肖老爷众目睽睽之下是空着手进的你屋。哪个给你栽了赃？哪个陷害了你？事到如今，你还不老实，小心老子才一枪崩了你！”

    话刚落音，“啪”的一声枪响，乡长头溅鲜血，歪着身子倒了下去。段寿柱手持冒着青烟的手枪，凶狠地大声吼道：“肖团总有令，胆敢来捣鬼整团防队，不管他妈是谁，格杀勿论！”

    肖承九一见杀了乡长，气得脸青白黑，叫道：“你……你敢杀乡长，反了！反了！”

    他随即从腰间掏出勃朗宁手枪，对着段寿柱“啪啪啪”连发几枪，那段队长正拿枪对着几个苦主，万不谙肖大老爷身上有枪会对他开火，身上连中数弹。这家伙到底是个老兵油子，临死瞬间，反手一枪，子弹正中肖承九脑眉心，两人同时扑倒在地上，抽动了几下，呜呼哀哉。

    人群“呼”地一下乱成了一锅粥，有人呼喊：“土匪杀人啦，下了他们的枪！”

    大祸忽起萧墙。三十多个团丁见队长开枪杀了乡长，正惊恐间，又见肖大老爷与队长互相开枪射击，一时吓得不知所措。突然，从人群中窜出几十个手握短枪利刃的人，飞快冲过来，用刀枪顶住他们每个人的脑壳，怒声喝道：“不准乱动，谁动打死谁！”

    众团丁还没回过神来，手中的驳壳枪和身上的子弹匣早已被全部下掉，只听一声呼啸，缴枪的人已随着轰然奔跑的人群，一拥跑出了大院，刹那间跑得无影无踪。大院内一片狼藉，只剩下呆若木鸡的乡丁团丁和三具倒在血泊中的尸体。

    5

    肖可臣闻讯赶回家中时，已将近一更。肖承九已被收殓在肖家正堂屋停尸板上。他猛地扑倒在父亲身上，捶胸顿足，号啕大哭。恶狼一般的哀号声，直冲夜空，震得房前屋檐微微颤抖。

    肖尊尧本来对兄弟贩毒心存芥蒂，如今害得老父命丧黄泉，心中愤懑自不待言。不理睬肖可臣，带着家人料理丧事，设奠开吊，灵堂支宾，接待吊客，肖府门前，素车白马，热闹一时。独有美玉一人，不悲不哭不穿孝服，成天穿着花花绿绿喜庆衣衫，带着肖尊尧的儿女到龙门镇前米市后湾滩四处游玩嬉戏。一家人知道她痛恨三九黑恶团伙，与其有杀父之仇，也无可奈何。

    肖尊尧亲笔在门首书写挽联一副：

    抱恨终天长夜莫眠心耿耿

    酬思无动一腔有怨泪潸潸

    谢二爷领着守信、湘纹前来叩奠，站在门前细细看了这副挽联句子，叹息道：“上联道出了肖大老爷死有不甘之情，倒也合适。这下联嘛，怨愤之气溢于言表，只怕肖府从此多事了！”

    守信心知肚明肖承九的死因，也不多言。指着落款肖可臣的一副挽联道：“我看肖二少爷这副挽联倒还贴切。”

    二爷走过去观看，那挽联是：

    祸及先慈当日顽梗悔已晚

    愧为逆子终身沉痛恨靡涯

    二爷苦笑着对守信道：“肖二少武夫一介，写不出这副自表心迹的挽词，定是知根知底知内情的人代撰的。总之一句，肖大老爷死于非命，幕后定有不可告人的板眼。我家与他们同为至亲，同在一块地方，又执同一行业，要心存警惕才是。”

    父子二人正议论，忽听人声嘈杂，抬头一看，见肖家雪白高墙上，有人用淋漓墨汁写了一副对联，分外引人注目：

    天下赃官皆不死，时候未到。

    唯有肖公独先亡，恶有恶报。

    众人围看窃窃私语，肖家下人正用铁铲用力铲刮。

    谢二爷父子来至灵堂，三拜九叩，肖家弟兄披麻戴孝，执礼甚恭。湘纹一下扑在灵前，凄切地哭叫道：“大舅呀，你去得好惨呀！”

    灵堂一时间涕泗滂沱，悲声凄然。

    6

    “竹枝香”烟馆自“满庭芳”开张后，生意一落千丈。老烟客都去了“满庭芳”。更令王兆石恨得咬牙切齿的是：一些自称是“满庭芳”的人，堵在上下街口，凡见到要来“竹枝香”的烟客，便千方百计阻挡，甚至倒贴钱请烟客去“满庭芳”，不择手段来抢生意。王兆石自认算心狠手辣，万没料到肖可臣一介武夫，利字当头，更是下手冷酷。面子上说是合伙做生意，私下里为一己谋取暴利，翻脸无情将自己一脚踢翻。一直在心中反复盘算打主意，啷个收拾肖可臣。

    得知田家乡团防队出事，连肖承九都一命呜呼，他不禁喜出望外，连呼天助我也。趁这次关胖子赶来肖家叩奠之时，把他拉到茶馆里喝茶。说肖可臣忙于“满庭芳”生意，将他分工负责的武装押运队伍搞得枪丢人亡。这样下去如何是好。应照过去三个商定的规矩，各负其责，关胖子供货，肖可臣押运，自己销售。红利除去开支，三分其一。言下之意，要把肖可臣的生意通通接过手来。关胖子眼见肖可臣插手鸦片生意，做得红火，自己的货比过去要多销三倍之多，觉得肖营长确是一把好手，早就没把王师爷放在眼里。听他这一说，推托道：“肖家老爷为乡团防队的巴子事丢了老命，你现在这样说，恐怕有点乘人之危。以后再说吧。”

    王兆石晓得关胖子偏袒肖可臣，便摊牌道：“肖二少在内江开‘满庭芳’，和我一个甑子抢饭，搞得我‘竹枝香’生意都没得做了。原来是说好我们三个人合伙，三个环节各管一节。如果让他坐大，今后到云南把你的生意也抢了，我们两个都猫搬甑子替狗干，两手落空还不讨好。这事，你看着办吧！”

    关胖子一想，王师爷说得有道理。照肖可臣手段，加上他原在滇军的关系，这不是做不到的。只是肖可臣如今已打开了生意，站稳了脚跟，这次连老子的命都送了进去，付出如此惨重的代价，要他把生意拱手相让，岂不是痴人说梦话。

    王兆石见关胖子沉吟不语，知道自己的话点中了要害，便低声说道：“田家乡团防队这边算是垮定了，就是再买枪回来也站不住脚了。那你干脆把柏溪乡的人马接收了，你自己的货自己送。押运费算在鸦片成本里。今天我也跟你摊牌，你给我们两家的货，要一视同仁。一样的品位，一样的价位。我是不会到云南来同你抢生意的。你自己斟酌吧！”

    关胖子听了默默点头，两人各怀鬼胎又商量很久，打定了主意。

    肖可臣办完丧事，团防队的事情他已摸清，明白有人栽赃陷害，乘机劫走枪支，搞垮团防队。他脑海中第一直觉就是谢守雄干的，可拿无实据。他一边派人暗中查访短枪的下落，一边组织长枪队暗中准备对谢家进行报复。这时，王兆石和关胖子找上门来，提出要由关胖子接管长枪队，负责押运送货。肖可臣因为自己有悖三人当初合伙规矩，忙于“满庭芳”生意，渎于职守造成团防队枪丢人亡，三人当面一谈，感到理亏。心中仍十分恼恨，当下愤愤地说道：“我忙生意去了也是实情。可团防队遭栽赃陷害，枪丢了，连我老子的命都搭进去了，未必就这样算了？当初你王师爷咬死‘竹枝香’库房被烧，是谢家所为，硬要派短枪队去报仇，去烧谢家。这回短枪队出事，枪丢了三十多支，人死了三个，县署还在立案追查乡长被杀一事，你们叫我一个人如何应付？这件事我头一个怀疑就是谢家干的。你派人去烧谢家糖坊，把他们烧醒了，也肯定摸清了我们的路子才下的手。现在我们不联手打主意，只怕吃大亏还在后头！”

    王兆石一听，不禁心惊肉跳，暗悔当初不该去招惹谢家。

    关胖子远在云南，倒不怕谢家长途奔袭。可这两个人的事都攸关鸦片生意，不能说不管，便直说道：“兄弟，既然如此，我也明说了。我接管长枪队，远在柏溪。何时接货送货，他谢家不可能掌握，这样反而保险。你们两个就死守住内江，管好自己的生意。至于你们何时要动谢家，拿定主意后，长枪队随时听候你们调遣。”

    王兆石沉思良久，也说道：“团防队这件事是不是谢家干的，现在无凭无据，谁也说不准。枪被缴了是实情，内江地盘就这么大点，早晚会查明下落。哪个抢了枪，这事就是哪个干的，我们就可以找他说事。眼下没弄明白，团防队还背着黑锅，要买枪回来重拉队伍，已不可能。我的想法，君子报仇十年不晚。现在就这样把生意做起走，面子上不要动声色。一旦弄明白了情况，再商量动手也不迟噻。”

    肖可臣听他二人一唱一和，明白自己再要掌握武装已不可能。但关胖子说话留有余地，到时长枪队可以听候调遣。现在如果急于动手报复谢家，一是心中拿不稳，二是怕谢家已有充分准备，一旦鲁莽动手自己吃亏，只好点头称是。三个人便就如何送货接货的时间路线重新做了安排。

    7

    王兆石见肖可臣走了下坡，心中暗暗得意，打主意着手收拾“满庭芳”。

    他晓得关胖子供的货都是精制南土，品位很高。烟客们吸了瘾味更高，一般的烟土便过不了瘾。除非烟客不去“满庭芳”，生意才拉得回来。他睁着眼睛想了一个通宵，将主意打定。

    第二天，他将“竹枝香”的南土价钱降得比“满庭芳”更低，又找来几个花枝招展的暗娼，专门在雅间服侍烟客。又给伙计打招呼，烟泡子不准掺一点假水，慢慢将一些老烟客拉了回来。

    没过多久，肖可臣到遂宁去了。

    这天上午，“满庭芳”烟馆来了一个身着青丝长袍的烟客，听口音是成都人，他进门就直奔单人雅间。烟馆主事肖五，是肖家堂侄，连忙招呼“打打匠”为他烧泡子，煨茶。那烟客过足瘾之后，叫肖五进去，随手就赏了他一块银洋。肖五大喜过望，颠着屁股直将那客人送了很远才转回来。一连几天，那客人都挑上午人少的时候来，过足了瘾，照赏了大洋走人，两人很快就混熟了。这天，那客人又来了，肖五引入雅间，一榻横陈，那客人隔着烟灯问道：“老弟，你们这烟馆的土货品位不错，是不是正品真家伙？”

    肖五谄笑道：“大爷，我们烟馆的烟土都是正宗南土，直接从云南来的货。”

    那客人半信半疑地说道：“是不是哟，你龟儿不要哄老子哟！”

    肖五连忙说道：“大爷不信，我去拿一个整包出来你看，绝对是真货色。”

    说完，立即到库房拿了一个整包进来，递给那位正在吞云吐雾的烟客。那人接过仔细看了看，闻了又闻，连声称赞道：“好货，果然是好货。来呀，喊人再给我烧一个泡子。”

    肖五回头忙叫“打打匠”：“快来，再给大爷烧一个泡子！”

    烟客从身下迅速拿出一个包装相同的烟包，随手递还给肖五。“打打匠”进来上了烟泡，他躺着继续过瘾。抽完烟，唤肖五进来，赏了他一块银洋，说道：“你这个烟馆，安逸。我明天回成都耽搁几天，回头还到你这里过瘾哟！”

    肖五欢喜不尽，连连点头哈腰，恭送不迭。

    哪晓得没过几天，去“满庭芳”的烟客，个个抽了鸦片后，头昏眼花，恶心呕吐。有一个年纪大的烟客甚至昏迷过去，被抬上门板送慈敬堂急救，招摇过市，路人哗然。一时间“满庭芳”成了“满庭臭”，闹得满城风雨，谣言四起。说“满庭芳”烟馆的鸦片里掺了化学药水，让客人中了毒。如果再多吸一点，连老命都会丢在里面，吓得满城烟客，没人再敢踏进“满庭芳”一步。

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