皇上那可是金口玉言啊！
转眼两年了，音信皆无，这是什么事啊！
每个人的心里都在嘀咕着，可是谁也不敢说出来，冒犯当朝圣上啊！
姚黄姑娘更是接受不了这个现实！
我堂堂正正的一个良家闺女、乡间民女，我家和干爸两家，把我当做掌上明珠，我要星星不敢给我摘月亮。
况且，我根本没有什么奢望和欲求，是朝廷的人安排我给皇上侍寝，也是皇上主动说要接我进宫。
两年了，我连皇上的面也见不着，连后宫的大门朝哪开都不知道。
皇上一走了之，纳兰大人撒手人寰，佟大人和皇贵妃把持着后宫，就连我选秀都走了过场，这让我怎么办呢？
思前想后，姚黄姑娘镇静了许多。
她对干爸说：“干爸，您六十多岁了，身体不好，就不要为我的事着急上火了。我想开了，我就是一个苦命的人，皇上他不要我了，我进不了宫，可我永远都是您的干女儿啊！我要伺候您一辈子，给您养老送终啊。”
“好孩子，干爸心里对不住你啊！如果不是我认你做干闺女，事情也不至于到了这个地步啊。你今年才十八岁，既进不了宫，又不能再嫁给别的人家了。是干爸毁了你一辈子啊！以后，你就是我的亲闺女，老爸家产的一半都是你的！”余道宽，拖着孱弱的病身体，喘着粗气，说出了最心疼的话。
姚黄姑娘感动万分：“爸爸，闺女不图您的家产，也不再想当娘娘的事了，也不要再让别人叫我余娘娘了。以后，我就是您的亲闺女！”
从此以后，很少有人叫她余娘娘和余姚黄了。
她喜欢长辈们叫她“牡丹”。
牡丹姑娘一边精心伺候着老人家，一边精心伺候着那三株牡丹花。
她读书、画画、绣花、做针线，表面平静得没事人一样。其实，从道理、情理和生理上，谁不同情和理解她呢？晚上，她一个人住在那间宽大的房间里，面对着那个硕大的龙床，她流泪、发呆，但是她一次也没有在那个龙床上睡过觉。
她知道，那不是属于她自己的。
余道宽的身体一直没有好起来，他把庄头府的事，基本交给了建庄，自己一边养病，一边想着什么，写着什么。别人也很少打搅他，只有姚黄闺女会哄着他，让他的心情有一种安慰。
就这样日复一日、年复一年，似乎相安无事地过去了三年，到了康熙二十七年，余道宽六十六岁了。
过完年开春，本来应该是阳气上升浊气下降的时候，身体应该不再那么难受才对。
可是，余道宽自己好像预感到了什么。
他把三个儿子和干闺女叫到了一起，把那些写好了的一本本的文字资料，摆到桌子上，心情沉重地说：“这些东西，是我来到兴州四十三年的所有经历、账目和大事记载，还有我们余家的家谱，也有满族人的一些讲究。我可能活不几天了，就像熟透的瓜，说不定什么时候会离开你们。我死了以后，牡丹姑娘就是你们哥仨的亲妹妹，我这些年挣下来的家产一半是我闺女的。你们哥几个同意吗？”
牡丹哭了：“爸爸，您说什么呢？死什么死啊！不要说那样不吉利的话，好吗？我的好爸爸！”
建庄和两个弟弟忍着悲伤，异口同声地说：“爸爸，您保重身体要紧，不要想得太多！姚黄就是我们的亲妹妹，您好好活着吧，我们不会让您失望的。”
余道宽指了指桌子上的本子：“咱们余家的全部财产情况，都在那上面，给牡丹的那份，写得清清楚楚。我走了以后，就由建庄当家，家里有什么事，都不许瞒着牡丹，一定要和她商量。以后，你妹妹的意见，就代表我的意见。你们哥仨都在这个地方签字画押吧！”
建庄哥三个都规规矩矩地签上了自己的名字、画了押。
老人家又从抽屉里拿出一本家谱，颤抖着双手，摆在了桌面上：
“我们余家的祖籍，最早在山东登州府，和那里早就没有联系了。到了我的祖太爷那辈儿，迁移到了东北沈阳。起初是正白旗王爷府的包衣，我们只是旗人。满清入关，我的父亲、你们的爷爷余忠良，随多尔衮大军南下，打进了北京。我不愿意在北京过那样的日子，就主动要求到塞外，来到了兴州，当上了皇粮庄头。一晃已经四十三年了。如果你们谁想回北京，或是回沈阳，都可以。如果不想离开兴州这个地方，就安心在这里过下去。我感觉兴州这个地方还是很好的。我们一家子，当旗人这些年了，一切都满化了。在这个朝代，在这山高皇帝远的地方，我们一辈儿传一辈儿的，不仅是旗人，也是满人了。以后，一切都要按满族的揆程去做。这是家谱，就由你们接着续写下去吧。从我这辈儿开始，我给排了二十辈儿：道建雄才展，德治文武传，旭日鸿福显，光辉祖世延。这也是我这一辈子的心愿，流传下去吧。”
哥仨和牡丹听到这里，都哭着跪下了。
余道宽老人，真显得太累了，他躺在了炕上，就再也没有起来。熬着过了二月二，他再也挺不住了。二月初三天还没亮，老人家开始昏迷了。
天快亮的时候，老人家又醒过来了，说话有气无力，时断时续，稀里糊涂，不知说的是什么。看他像是特别憋气的样子，两只手在胸前乱摸乱抓，两只脚乱踹乱蹬，还想大声喊叫。
可是，他又喊不出来。
就这样折腾了一会儿之后，他“呼”地要坐起来。
但是，他已经没有力气起来，身子颠哒了几下，“哇”地喷出来一口鲜血，然后，就再也不动了……
他这一口气再也没有上来，就过去了，停止了他六十六岁的生命。
黄大龙爷儿几个和建庄哥儿几个，一起商量道：“老爷子一辈子辛辛苦苦，太不容易了。余家第一个来兴州创业而又在兴州去世，就第一个葬在兴州，选好坟地，按照揆程，一定按满族最高规格葬送老人家。”
其实，最近这几年，余道宽就经常和大龙说，父亲去世的时候，自己还年轻，不是太懂满族人的习俗，条件也有限，老人家发送得很简单。满族人是有很多的习俗的，大龙已经熟记在心。这次，他帮着建庄哥儿几个，完全按照老人家的遗愿来办。
大龙掌握了整个丧礼的程序。尽管他不是满族人，这下子倒成了余家哥儿几个的民俗专家了。
如果是长辈人死了，晚辈人要放声大哭，这才表示是孝子。出殡回来之后，就不准再哭了。再哭，会被人认为是又死人了。
在病人弥留之际，要把祖宗板和祖宗匣取下来，用红布或者红纸包起来，等出灵之后再放回原处。如果没来得及包，病人就咽气了，那得把祖宗板和祖宗匣用火烧掉，把灰倒在河里，择个良辰吉日，再另立新的祖宗板和祖宗匣。
满族人对横死的人，如上吊死的、车祸死的、淹死的，还有孕妇死了、姑娘得痨病（肺病）死了，都必须火化，不能土葬。
老人病危的时刻，要抬到南炕，不能让病人死在西炕。满族人以西为尊，以西为上，祖宗板都供在西墙上。北炕是晚辈人和下人的住处，所以病人也不能死在北炕。老人死在西炕和北炕不吉利。
人死后，要顺炕沿放三块木头，俗称“停尸排子”，把死人停在上边。要头朝西，冲门，脚朝东。死者的嘴里放一个大铜钱，或者硬币，叫做“含殓”。
停灵时，子女和亲属要“守灵”，也叫“守夜”。儿女在灵前哭，叫做“哭丧”。家人把一条扁担摆在窗台上，俗称“指明路”，就是给死者指明去路。由长子站在一条板凳上，手擎扁担或者木棒，指向西方，口喊阿玛（爸爸）或讷讷（妈妈）：“西方大路，明光大道！”
“守灵”时，死者头前要放一碗豆油灯。用棉花捻成长捻，一半在碗里，一半在碗边，把碗边的部分点着。豆油灯一夜不灭，俗称“照尸灯”。
守灵人要坐在旁边守着遗体，一夜不能睡觉。同时看着，不能叫猫、狗等小动物从遗体上过去。相传，如果过去，死尸会灵魂附体“诈尸”，也就是活起来，乱折腾，是很不吉利的。
满族一般人家停灵三天。
第一天，通知远近亲友。当晚家人不能睡觉，叫做“守灵”。
第二天中午开始“祭奠”。亲朋好友得信前来，献上“帐子”和礼钱。“帐子”就是整幅白布，可以七八尺长，也可以一丈多长。上边别上用白方块纸写的大字，内容有“某某人千古”、“万世流芳”等，丧家要把帐子悬挂在灵棚前或灵棚里，供人们观看。棺材旁边，站着一个司仪人，子女和家人跪在棺材两旁，叫做“陪孝”。悼唁的亲友要站在棺材前头，由司仪人高喊：“某某老人家，你老听真，这位是你老的什么什么人，前来给你老吊孝来了！”随后向凭吊人喊：“一鞠躬，再鞠躬，叩首！”凭吊者三鞠躬后跪在地上磕头。司仪人喊：“平身！”凭吊人起来走开。下面继续第二人。顺序是先长辈，后晚辈。
第三天出灵，就是出殡。出灵时辰，由阴阳先生定。
死人一般要在屋里停放一夜，第二天入殓。当人们抬遗体时，要走窗户，因为门是留着给活人走的。入殓时，一抬死者，家人和子女要大声痛哭，表示不愿意叫死者离开。人死后，身上要蒙一张白布单或黄布单，同时将脸蒙上，意思是不叫遗体见天日。
满人的棺材跟汉人的不一样，汉族人的棺材是平顶的，满族人的棺材是起脊的，上尖下宽，跟起脊的房屋一样，中间突起，向两边倾斜，内部宽大，满族人叫“旗材”或称“满材”。
棺材不能是白茬的，要着色，一般都是红土色。两边棺材帮，画上山水花纹，云子卷儿，俗称“鞑子荷包棺材”。
棺材头要画云子卷儿和仙鹤等，有的画上各种各样的花卉，俗称“花头棺材”。棺材头的横批，一般是“驾鹤西去”。
棺材后头，要画上莲花，叫做“脚踩莲花上西天”。棺材头的两边，要书上对联，不是贴纸的。死者是男人，上联是“驾鹤西天去”，下联是“金童送西方”。死者是女的，上联则是“驾鹤西天去”，下联是“玉女送西方”。有的对联，上联是“金童玉女前引路”，下联是“脚踩莲花上西天”。
满人还有“报庙”的习俗，就是老人死了，家人和子女要穿上孝衫，排成一排，到庙上烧香，边走边哭，吹鼓手边走边奏哀乐。人死后，家里人要把死者生前枕过的枕头烧掉，可以在房门前烧，也可以在大门外烧。这种风俗今日城市和乡村都还沿袭着。
冬天，三天入殓。夏天天气炎热，可以当天入殓，搭建凉棚，停放棺材，三天后出殡。
满族人死后，院子里要挂起一个红幡。有一尺多宽，一丈多长，拴在两丈多高的木头杆子上。杆子要竖在院子里的西边。满族人认为幡是死者的魂灵。
出殡，一定是单数日子，如果双日子出殡，就意味着家里又死人了。如果赶上死者的生日，一定要避开这天出殡。
出殡的前一天，要“哭九场”，家人和子女、亲属要哭死者九次，俗称“送魂”，也叫哭“九包”。
满族人戴孝，也像汉族一样穿白孝衫。汉族人孝衫后有一绺麻，俗称“披麻戴孝”。满族人不披麻。远房男亲属，腰间扎一条白带子，俗称“孝带子”。直系亲属男的戴孝帽子，远支亲属是不戴孝帽子的。孙子辈的，孝帽子上钉块小红布，叫做“戴花孝”。
妇女戴“包头”，就是把白布折叠成长条，在头上围一圈儿，然后结上，余下的布条下垂两肩，要一长一短。死者是男的，则左长右短；死者是女的，右长左短。头上结白头绳，第二天改为蓝头绳。服孝期间，如果生儿育女，则认为是不吉利。三年内，男人不能穿红衣服，妇女头上不能戴红色头花，所谓守孝三年。
脚下不论男女都穿青孝鞋。汉族是穿白孝鞋，穿青鞋须用白布蒙上，变成白鞋。出殡之前，男人所结的孝带子要下垂到膝盖。出殡之后，将孝带子垂下部分挽在腰间。一百天以内，妇女不能去掉“包头”，男人不能剃头刮脸。
老年人死了，管丧家叫喜丧，也叫老喜丧。
出殡的时候，长子手举“灵头幡”，走在灵车前头。灵车后，其他子女们打着“铭旌”，就是细长的布条，像旗帜一样，结在一根长棍子上。布条的周围镶着蓝旗，“铭旌”是蓝色的。
出殡之后，棺材入土，送葬的亲友把铭旌撕碎，各拿一块，回去给小孩子做衣服做鞋，认为这样孩子可以避邪和不做噩梦。
满族人还有一种“烧饭”的习俗，就是把死人祭祀时的供品，如馒头、饭、菜等，在坟上烧纸的时候，都倒在火堆里烧掉。
出殡回来要摆宴席请参加送葬的亲戚朋友，叫做“辞灵饭”。
祭奠日期也是有讲究的。有“一七”，也叫“头七”，就是人死后的第七天。家人和子女们要携带供饭、供菜、黄香、黄表纸、金箔、银箔等到坟头上祭焚烧。金箔和银箔，要叠成元宝形的锞子，象征金元宝和银元宝。以后是“三七”、“五七”、“七七”祭奠，仪式和“头七”一样。
到了一百天，还要照样祭奠，叫做“烧百日”。祭奠完毕，家人和子女在坟前脱去孝服，叫做“脱孝”。
到了一周年的时候，要“烧周年”，举动比较大，一些亲朋好友都来参加祭奠，以后便是烧三周年，也和烧头周年一样。每年清明，家人和子女要上坟祭奠。在坟前摆上供桌，摆上供饭、供果、供菜，焚香磕头。
年三十晚上，即除夕之夜，满族人有“烧包袱”的习俗。所谓“包袱”，就是糊一个大白纸口袋，里边装上用金箔、银箔叠成的小锞子（小元宝），还有旱烟叶等。纸袋上写上祖先的名字和祭奠者的名字，意思是专给他们享用，不被外鬼抢走。
老人死后的头一个春节，房门贴蓝色对子写白字。第二年贴蓝色对子写黑字，不许贴红对子。第三年恢复正常，贴红对子。
口外第一个皇粮庄头，体面地结束了了六十六岁的生命。他的大半生，都交给了塞外兴州那片沃土，兢兢业业地开启了塞外兴州余家的世代基业。
后来，人们才知道，就在余道宽去世的年前的腊月，孝庄太皇太后病危了。
康熙皇帝昼夜不离左右，亲奉汤药，并亲自率领王公大臣步行到天坛，祈告上苍，请求折损自己生命，增延祖母的寿数。康熙在诵读祝文时涕泪交颐，说：“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，罔极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
然而自然规律是无法抗拒的，腊月二十五日，孝庄太皇太后走完了她的人生旅程，以七十五岁的高寿安然离开了人世。康熙皇帝给祖母上了尊崇的谥号——孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后。根据太皇太后的遗愿，灵枢没有运往盛京与皇太极合葬，而是暂安在了河北遵化的清东陵。
孝庄太皇太后之所以没有与皇太极合葬，是因为她病危时，曾对康熙皇帝说：“太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况我心恋汝皇父及汝，不忍远去，务于孝陵近地择吉安厝，则我心无憾矣！”孝庄太皇太后死后，梓棺仅在宫中停放十七天，尊谥旋上旋停，在整个康熙朝一直没有启用；梓宫暂安奉殿长达三十八年之久，直到雍正三年才匆匆动工营建昭西陵。而陵工仓促，不到一年就草草修就。
康熙二十八年，康熙的后宫里，一直位于“副皇后”的佟佳氏，也走到了生命的尽头。
康熙的第三位皇后佟佳氏，先是被封为贵妃。康熙十六年八月二十四日，康熙谕旨礼部：“朕恭奉圣祖母太皇太后慈谕，稽古帝王宫闱之制，必备妃嫔，以襄内政。今册封佟（佳）氏为贵妃，李氏为安嫔，王佳氏为敬嫔……”这是玄烨第一次正式册封妃嫔，此前包括第二位皇后钮祜禄氏在内的所有宫人，都未曾得到正式封号。
佟佳氏进宫以后，在玄烨首次册封妃嫔时即成为贵妃，主要是由于她“笃生名族”，她的父亲佟国维是玄烨生母孝康皇太后的幼弟。康熙九年任内大臣，二十一年升领侍卫内大臣，不久又担任议政大臣。其生母是佟国维的嫡妻赫舍里氏。清初佟氏家族中，除去两位国舅外，还有不少人官至高位，在当时有“佟半朝”之称。佟佳氏来自这样一个有着特殊背景的家庭，而她本人既是玄烨的亲表妹，又为佟国维的嫡生女，自然要被另眼相看。
康熙二十年十二月，玄烨奉祖母之命，晋封贵妃佟佳氏为皇贵妃。玄烨册封的所有妃嫔中，她是唯一一位皇贵妃。当时的规定是：“后以下，皇贵妃最尊，可总摄六宫事，即副后也。”佟佳氏名为皇贵妃，但在后位无人的情形下，负有皇后之责。
与玄烨的前两位皇后一样，佟佳氏也是一位温婉端庄，言容有度的女子。她居于当时后宫的首位，却对服侍之人比较宽厚，待妃嫔们也很友善。她去世前已过三十岁，一个女子的最好年华已经逝去。玄烨钟情于比她更年轻、漂亮的妃嫔，她不仅从不嫉妒、干涉，而且还主动向玄烨举荐一些她认为合适的女子，其追谥册文中说她“志在进贤，荇参差而必采”，这也表明她受到礼教纲常的很大影响。
康熙二十二年六月，佟佳氏生下一个女儿。因玄烨正奉祖母往塞外避暑，内务府总管图巴等用红纸缮折，奏闻喜信：“六月十九日巳时皇贵妃诞育公主。据顾太监、大夫们讲，皇贵妃身子安康，公主安好。”满文朱批奏折，图巴等奏，无年月。但小公主还没有让皇父见上一面，还不到一个月就死去了。
这对佟佳氏是一沉重打击，此后再未生育。
与前两位皇后相比，佟佳氏面临着一个新情况，就是与玄烨的儿女们的相处问题。赫舍里氏、钮祜禄氏在世时，阿哥、公主们除去早卒者，仅存的几个或年龄很小，或尚在襁褓中。而佟佳氏去世前，皇长子胤禔已十八岁，二公主已十七岁，他俩下面又有十几位年龄不等的同父异母弟妹。佟佳氏将这些阿哥、公主视同己生，“鞠育众子，备极恩勤”，“慈著螽斯，鞠子洽均平之德”。她十分喜欢孩子，对孩子们很疼爱，显现出善良、温和的禀性。
值得一提的，是佟佳氏曾亲自抚养皇四子胤禛，即后来的雍正帝。
胤禛生于康熙十七年（1678年）十月，生母为当时尚未进封主位的乌雅氏。自胤禛出生不久，便由佟佳氏领养，直到十年后她去世。由于自身没有生育或其他缘故，将其他妃嫔或宫人所生儿女从小抱来抚养，这在康熙朝并不少见，佟佳氏对小胤禛十分慈爱，照顾得很周到。
她没有亲子，唯一的亲生女儿尚未满月便已殇逝。于是，将自己的一腔母爱，无保留地给了其他妃嫔所生儿女，尤其是四阿哥胤禛。
生母当时仅在妃位的胤禛，从小为皇贵妃所鞠育，自然是幸运之事。他本人及其子孙对此一再提及，除去不忘佟佳氏十年鞠育之恩，还有炫耀之意。
钮祜禄氏去世后，中宫久虚。按理说，早在康熙二十年，贵妃佟佳氏即当顺理成章地升为皇后，但她只是被提高一等，成为皇贵妃，而且一当便是八九年，直到康熙二十八年七月初她染患重病，生命垂危。
七月初八日，玄烨才降谕礼部：“奉皇太后慈谕，‘皇贵妃佟佳氏，孝敬性成，淑仪素著，鞠育众子，备极恩勤。今忽尔遘疾，势在濒危，予心深为轸惜，应即立为皇后，以示宠褒。钦此。’前者九卿诸臣，屡以册立中宫上请，朕心少有思维，迁延未许。今只遵慈命，立皇贵妃佟佳氏为皇后。应行典礼，尔部即议以闻。”
七月初九日一早，玄烨册立佟佳氏为皇后，并颁诏天下。
初十日申刻，佟佳氏去世，迟延了多年的册后之举，未能挽回她的生命，册立盛典被丧礼所取替。
康熙二十八年六月上旬，玄烨奉皇太后往畅春园小住。
七月初七日深夜，他突然返宫，不同寻常，表明是在得知皇贵妃病笃的消息后，当即赶回。
皇太后至迟在初八日也返回宫内。
初八、初九、初十这三天，玄烨都令“部院各衙门奏章交送内阁”，以便能有更多的时间，陪伴垂危的佟佳氏。
由此可以看出，佟佳氏确是“忽尔遘疾”，玄烨、皇太后均无任何思想准备。
孝惠皇太后命立佟佳氏为皇后，说明她很喜欢这位儿媳，早有册立之意，而一向遵守孝道的玄烨却迟迟不使嫡母所愿成为现实，对大臣“屡以册立中宫上请”拖延不睬，原因何在？
玄烨虽然是一位注重学习西方先进科学技术，比较开明的皇帝，但难以摆脱其所处时代的制约。他有较浓厚的迷信观念，并深受宿命论思想的影响。
一废太子期间，玄烨曾斥责皇太子胤礽“生而克母”，实际上在他内心深处，也暗藏着自己克后的思想负担。
第一位皇后和他作配十载去世时，年仅二十二岁。
第二位皇后册封前十几年内，始终安然无恙，但一立为皇后，刚刚半载便撒手人寰。
玄烨不愿看到第三位被册立的皇后再遭厄运。所以，尽管佟佳氏令他满意，但只是始终让她处于皇贵妃之位，并不册为皇后，以避免不测。
这是他对皇太后及众臣之意“少有思维，迁延未许”的重要原因。直到佟佳氏突然病重，玄烨仍未主动提出册立一事，因担心此举会加速其病亡。及至皇太后终于发话，玄烨才遵旨册立，但为时已晚。
佟佳氏去世时，玄烨三十六岁，正值盛年，但他从此再未册后，连被称为“副后”的皇贵妃之位，也一直空缺无人。
封建社会，皇帝与皇后是至高无上的君权象征，被视为天地作配，缺一不可，皇后是兆民百姓所景仰的国母，其品德懿行为天下妇人楷模。以当时的道德准则来看，国不可一日无君，而后位长久空缺，终归是不完善的。
康熙皇帝相继逝去三位皇后，令他百思不得其解。思前想后，他认定了，民间把死媳妇这种情况叫“妨媳妇”。朕是天子，还是自己这个天子的命太硬了，“克后”！
六年了，作为皇帝的玄烨，能不想那个塞外兴州的牡丹，名叫余姚黄的姑娘吗？
他和她，毕竟有过鱼水之欢，有过海誓山盟。
可是，他躲不过佟佳氏的温暖有加、精心侍奉，更惹不起佟国维那位国舅爷、国丈爷啊！
他是一个贤明的君主，是一位空前绝后的帝王。
毕竟，他也是一个男人啊！
如果纳兰性德不是过早地死去，或许还能帮助余姚黄实现入宫的愿望。
六年过去了，余姚黄过得怎么样呢？康熙皇帝怎么不去看看她呢？
塞外兴州，余家庄头府里，建庄哥哥对牡丹的关心和爱护，胜过亲哥哥。
这一年，在老人和哥哥的张罗下，余家老三建功，娶了黄家的老闺女二菊。两家由以前的干亲，这下子成了实在亲戚。
早在六七年前的时候，道宽和大龙就有心气想做亲家，想让建功娶牡丹。那时，老哥俩总是说两个孩子还小呢，过一年半载再说。谁也想不到，牡丹姑娘遇到了那样的事……
如今，二十三岁的牡丹姑娘，已经不再有“娘娘”的光环和荣耀，她怎么也快乐不起来。她好像已经不会笑了，也不知道什么是幸福了。她整天坐在那黄、白、红三株牡丹前，不是用笔精心地画，就是拿绣花针细心地绣。她画了一张又一张，绣了一幅又一幅。
忽然有一天，她发现那株黄牡丹打蔫了。
她叫来了妈妈，叫来了哥哥和嫂子，谁也没能让那株黄牡丹的枝叶再支棱起来。
妈妈金枝劝她：“过几天就好了，也许明年开春就没事了。”
牡丹姑娘不信。她还是天天坐在牡丹花前，看着、看着……
黄牡丹的枝叶既没有好起来，也没有再继续蔫吧，而是一直那样垂头丧气的样子。“黄牡丹啊，你怎么了？病了吗？你得的是什么病啊？你可不能死了啊！”
那株黄牡丹，还是那样无精打采地迎来了秋天。
秋风扫落叶。妈妈、哥哥、嫂子，帮着牡丹姑娘给那三株牡丹花盖上了厚厚的柴草，让它们暖暖地过冬，希望它们明年春天，照常发芽，夏天照常开花。
天冷了，牡丹姑娘的脸色蜡黄蜡黄的，她自己以为是得了瘟气，过几天就会好了。妈妈金枝和余家大嫂翠花，给她刮痧，给她推拿，都不管事。给她抓了几副汤药，吃了几天，还是不见好转。哥哥请来了郎中，给她号脉，又抓了十多副汤药。
半个月过去了，牡丹还是不想吃不想喝，无精打采，感觉浑身酥软。郎中来了，号脉以后，摇了摇头，说：“闺女的脉象不好啊，她这是心病啊！抑郁久了，心神不宁，我再给开点药，吃吃看，如果还不管事，就去口里找高明的先生瞧瞧吧。”
建庄和翠花听了，就说明天就去吧，去北京找一个最好的医生看看。
牡丹姑娘不想去，哪也不想去。她嘴上说：“哥哥、嫂子放心吧，我没事，过些天就会好的。”其实，她心里，她身上，已经有了一种预感。她不想再去北京了，她怕……
进了腊月，家家户户开始淘米轧面，杀猪做豆腐，眼看快要过年了。
腊八那天晚上，妈妈陪着牡丹姑娘待了很长时间，该回家睡觉了，牡丹不让妈妈走，要妈妈留下来给她做伴儿。妈妈留下来了，娘儿俩睡在炕上，眼瞅着屋里的那个龙床，心里特别难受。
“妈啊，闺女我没有睡那龙床的命了，就留个念想吧。”
“孩子，不要胡思乱想，你才多大啊，你的病一定会好起来的。”
“我的病，我自己知道，好不了啊。我的妈啊，女儿的命就是这样了。娘娘梦也该醒了。女儿我不能给您二老养老送终，就指望着您和我爸爸健康长寿了。”
“孩子啊，不许瞎说，睡觉吧。你的病再不好的话，过完年，就让你哥哥领你上北京看看去。”
“好吧，咱们娘俩睡觉吧！”
就这样，白天由两个丫环轮班伺候牡丹姑娘，夜晚，金枝妈妈和翠花妈妈轮班给闺女做伴。
一直对付着到过完了年。
在年前年后的几十个日日夜夜，牡丹和两个妈妈、几个嫂子，说了不知多少话。
她说，自己的命苦，怪不得别人，更不能怨皇上。是自己的身体不争气，活不了几天了。
妈妈、嫂子们都劝她、哄她。
过了破五，建庄哥哥还是要领着牡丹去北京。
牡丹说：“我感觉这几天好多了，春暖花开以后，可能就好了。别再去北京了。”
牡丹姑娘天天收拾自己的东西，地下的三格躺柜里，摆放得整整齐齐。正月十五的白天，她和妈妈、嫂子们去街里看了一会儿花会，晚上，还去看了一会儿花灯。
金枝陪着她回到住处，烧开了水、吃了药，娘儿俩说了一会儿话，就躺下睡觉了。
这一觉睡到第二天天麻麻亮，妈妈要起来了，怎么感觉女儿没有动静。她叫了一声，还是没有动静，伸手一摸，冰凉梆硬。她的魂都吓跑了，大呼小叫起来：“我的闺女啊，你怎么了？你怎么了？孩子，你醒醒啊，快醒醒啊！孩子，不要吓唬妈妈，我的孩子、我的牡丹——”
听到金枝的号啕痛哭和惊天惨叫，家人和街坊邻居都赶来了。
妈妈和嫂子撩开姚黄的被子，只见她的前胸都已抓破，指甲深深地抠进肉里。她的牙紧紧地咬着，头背着妈妈的方向，紧闭着的嘴角渗出来的殷红的鲜血已经凝固。胸前的兜肚上，血迹渗透了那朵刺绣的大牡丹花……
她是忍受着内心伤透了的剧痛，没有惊动身边的妈妈，不再给家里人增添麻烦，在娘娘梦彻底破灭的同时，自己忍受剧痛，活活把自己折磨死了！
唉！上哪去说理啊，她才二十四岁。
她身边的炕柜里，装得满满的，都是她画的牡丹花、绣的牡丹花，黄白红蓝，栩栩如生。她的枕旁，放着一本宋代词人晏殊的词集《珠玉词》，正好翻到《浣溪沙》那页——
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
写到悲伤之处，作者填词《西江月》以记之——
牡丹怨
大帝康熙首狝，木兰围场欢愉。
归途驻跸古檀衢，恰遇良家素女。
侍寝春宵暂短，含羞幸宠弥怡。
孑然换取牡丹奇，寡欲孤魂散去。
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