“太牢”、“少牢”并非牢房
在中国古代各种礼制中，人们最重视的是祭祀之礼，祭祀之礼还被列入国家大事。这是因为古人对神存有敬畏、崇拜和感激的心理，希望能得到上天的庇佑。古籍中说：“礼有五经莫重于祭。”凸显了祭祀的重要性。
人们祭神时所用物品叫牺牲玉帛。牺牲就是毛色纯一的牛、羊、豕(猪)三种家畜，三牲俱全称为大牢或太牢，用于供奉大祀诸神；有羊、豕而无牛称为少牢，供奉中祀、小祀诸神。只有贵为天子者方可使用太牢之礼，诸侯、大夫及其以下人等，只能使用少牢，否则就是越礼。至于平民百姓之祭，以碗、盘盛上自家最好的瓜果配上一碗大肉，就足够表达自己对神的诚意了。
而在没有了解“太牢”、“少牢”之前，我们很容易把它们误会为“牢房”、“监狱”的意思，实际上，在最初并没有出现“监狱”这个名称，它的起源要追溯到远古时代。“狱”是原始人用来驯养野兽的，发展到后来用来关押俘虏，国家出现后，监狱相应产生。夏朝的中央监狱叫“夏台”，一般监狱叫“圜土”；商朝监狱叫“羑里”，也叫“圉”；周朝时也叫“圜土”或者“囹圄”，成语“身陷囹圄”便是由此而来；直至汉代，监狱才始称为“狱”。
所以，“太牢”、“少牢”与监狱并没有关系，理解了上述内容，就能更好地体会老子《道德经》中的“众人熙，如享太牢，如春登台”的含义了。
古时“鸳鸯”喻兄弟
人们对鸳鸯并不陌生，它在人们心目中一直是夫妻和睦相处，爱情永恒的美好象征。传说中认为鸳鸯一旦结为配偶，便游则并肩、飞则比翼、睡则交颈，即使一方不幸死亡，另一方也不再觅新的配偶，而是孤独凄凉地度过余生。
于是，鸳鸯常被诗人写入诗中，从而留下“鸳鸯相对浴红衣，短棹弄长笛”、“梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞”等无数动人的佳句。
其实，“鸳鸯”最初并非喻指夫妻，而是用来比喻兄弟之间的友好、亲密。
《文选》中有一篇《苏子卿诗四首》，其中第一首有诗云：“昔为鸳和鸯，今为参与辰(指天空中的两个星名)。”而从“骨肉缘枝叶”、“况为连理树”等诗句来看，这显然是一首兄弟之间的赠别诗。
另外，晋朝的郑丰有《答陆士龙》诗四首，其中第一首《鸳鸯》的序文中说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人。双飞东岳，扬辉上京。”很明显，这里的鸳鸯是比喻陆机、陆云兄弟二人。三国时代魏国人嵇康曾经写过《赠兄秀才入军》的诗，也是用鸳鸯来比喻兄弟和睦相处、友好无比的。而再上溯到《诗经·小雅》其中“鸳鸯于飞”的句子，也不是比喻夫妻的。
那么，从何时起，鸳鸯才成为美丽忠贞爱情的化身呢？
据考证，以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》一诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞夫妻之间美好的爱情，当时的文人觉得十分形象有趣，便纷纷效仿。渐渐地，鸳鸯便成为夫妻的代名词了。
然而，鸳鸯真的是情笃楷模，一生不离不弃的“爱情鸟”吗？
科学家观察到，鸳鸯只是在繁殖期建立固定的配偶关系，的确，从表面上是亲密相处、形影不离，而实际上，产卵、孵化、育雏都是雌鸟单独承担。雄鸟自“交配”以后，恰似“花花公子”一样，逍遥自在，各处游玩，把繁育后代的事情一股脑儿地都推给了雌鸟。另外，一旦有一方死去，另一方也不会“守节”，而会再行婚配。
而且，一只身强力壮、繁殖力强的雄鸳鸯，往往同时占有几只雌鸳鸯，而体弱的雄鸳鸯常常被排斥赶走，因得不到配偶而被淘汰。
原来，自然界中的鸳鸯并非想象中那样美好。
“千金”本是儿郎
“千金”一直是对宝贝女儿的爱称，如果某人的妻子生下一个女儿，我们便要恭喜他们“喜得千金”。一个美丽乖巧的女儿，在父母的眼里，是掌上明珠，无异于价值千金。
在中国古代，“金”不是指金子，而是黄铜，当时黄铜十分稀有，“物以稀为贵”，同时“金”又作为当时重要的货币单位，所以“千金”实为“铜千金”，这并非实指，只是极言其珍贵。
只不过，令我们没想到的是，“千金”最初是用来称呼男子的。
据《史记·越王勾践世家》记载：范蠡之子因杀人而犯死罪。范说：“吾闻千金之子，不死于市。”意思是说富贵人家的子弟，不能让他在闹市受戮，因而以重金为之赎命。可以看出，在春秋时期，“千金”是作为富家子弟之称的。
发展到南北朝时，“千金”也仍指男子，并未发生改变，如《南史·谢朏传》中记载了一个小故事：
南朝梁司徒谢朏幼时聪慧，十岁就能赋诗，特受父亲谢庄喜爱，常把他带在身边。他也非常争气，人们都称呼他为“神童”。有一次随父亲游山，受命作游记，提笔便成，文不加点。宰相王景文对谢庄夸他：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄也手扶儿子的背说：“吾家有千金。”
这一“千金”的用法一直延续了两千多年，直到元代才发生了改变。在元代曲作家张国宾的杂剧《薛仁贵荣归故里》里有这样一句话：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”后来在明清时期的一些拟话本和小说中，称女孩儿为“千金”的情况就更普遍了。如《红楼梦》第五十七回，薛姨妈笑说史湘云：“真是个侯门千金。”渐渐地，人们都用“千金”来称呼女孩了，“千金”体现了父母对女儿的爱，也彰显出女孩儿的高洁与尊贵。
“太岁”原来是块“肉”
我们都听说过“别在太岁头上动土”这句话，意思是不能以鸡蛋碰石头，触犯那些能力超出自己的人。
可是对于“太岁”到底是什么，大部分人都不太清楚，有人认为“太岁”是类似于“灶王爷”、“财神爷”那样的神仙，得罪了他后果不堪设想，而实际上，“太岁”并不是我们想的那样。
那么，带有神秘色彩的“太岁”究竟是什么呢？
据史料记载，“太岁”又称太岁星君、岁君，具体指的是天上的木星“太岁”运行到了哪个区域，在地上相应的方位就有一块肉状的东西，这就是“太岁”的化身，在这个方位动土就会惊动“太岁”而触犯神灵。这就是“谁敢在太岁头上动土”的由来。
这“太岁”的化身实际上是一块“肉”，在古籍《山海经》中，将人间的太岁称为“肉芫”和“视肉”，书中记载：“聚肉有眼而无胃，与彼马勒颇相仿佛，奇在不尽，食人薄味。”
唐代学者虞世南的《北堂书抄》转录了《临海异物志》中关于“土肉”的记载，文中说：“土肉，正黑，大如小儿，臂长五寸，中有腹，无口目，有三十足，大如钗股，浚克食。”
晋代学者郭璞在注释《山海经》时，对“视肉”做的解释是：“聚肉形，如牛肝，有两目。食之无尽，寻复更生如故。”
明代名医李时珍在《本草纲目》中把“肉芫”称为“本经上品”，对“肉芫”是这样描述的：“肉芫状如肉，附于大石，头尾俱有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，黄者如紫金。”
根据汉代王充的《论衡》，至迟在西汉，人们就已经认为动土起宅、迁徙嫁娶等必须避开太岁所经过的方位。“太岁头上不可动土”，反映了古代人们对神灵的尊崇。
正因为人们最怕遇到太岁，于是“太岁”头上动土，这词渐渐演变为触犯凶恶的人的意思，而那些凶恶、难惹的人，就被称为“太岁”，“胆敢在太岁头上动土”也就成了恶霸们吓唬人的口头禅。
“压岁钱”应作“压祟钱”
春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，希望自己的孩子不要长大，永远在美好的童年里生活，所以叫它“压岁钱”。压岁钱牵系着一颗颗童心，孩子们都希望快些拿到压岁钱，好用来买鞭炮、玩具和糖果等小东西。
其实，大家都误解了“压岁钱”，它的起源并非是希望孩子永远生活在幸福的童年，而是为了保护孩子，免受一个叫“祟”的妖怪的侵扰。
这里有一个流传很广的故事。传说，古时候有一种身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出来害人。它用手在熟睡的孩子头上摸三下，孩子吓得哭起来，然后就发烧、讲呓语，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了痴呆疯癫的傻子。人们怕“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
在嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就逼着孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放在枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜“守祟”。半夜里，一阵大风吹开了房门，吹灭了灯火，黑矮的小人用它的白手摸孩子的头时，孩子的枕边发出一道亮光，“祟”急忙缩回手尖叫着逃跑了。管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，大家也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然，“祟”以后就再也不敢来害小孩子了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把“祟”吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”，又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
在明清时，压岁钱大多数是用红绳串着送给孩子。民国以后，则演变为用红纸包一百文铜圆，其寓意为“长命百岁”。给已经成年的晚辈压岁钱，红纸里包的是一枚大洋，象征着“财源茂盛”、“一本万利”。货币改为钞票后，家长们喜欢选用号码相连的新钞票送给孩子们，因为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连发财”、“连连高升”。
所以，长辈给孩子压岁钱，就是希望孩子得到压岁钱后，可以平平安安度过一岁。它是长辈送给孩子的护身符，保佑孩子在新的一年里健康、吉利。
“宫保鸡丁”非“宫爆”
“宫保鸡丁”是一道有名的川菜，早在清末就闻名中国，只要是四川餐馆，一般都有这道菜，只是在菜谱上用字比较混乱，最多的情况会出现三种写法：宫保鸡丁，宫爆鸡丁，宫煲鸡丁。食客们望文生义，认为这菜确实是鸡肉为主料爆炒而成，更倾向于“宫爆”，却不知不觉中背离了菜名的初衷。
在“鸡丁”前加“宫保”，是为了纪念一个人——丁宝桢。据《清史稿》记载：丁宝桢，字稚璜，贵州平远人，他是清朝时期一位有名的官员，咸丰三年进士，光绪二年任四川总督。据传，丁宝桢对烹饪颇有研究，是一位美食家，他喜欢吃鸡和花生米，并尤其喜好辣味。他在四川总督任上的时候创制了一道将鸡丁、红辣椒、花生米下锅爆炒而成的美味佳肴。这道美味本来只是丁家的“私房菜”，请客时常有这道菜，但后来越传越广，尽人皆知。
既然是丁宝桢发明的菜，为什么不叫“宝桢鸡丁”，而叫“宫保鸡丁”呢？“宫保”又是什么？
根据《中国历代职官词典》上的解释，明清两代各级官员都有“虚衔”，最高级的虚衔有“太师、少师、太傅、少傅、太保、少保、太子太师、太子少师、太子太傅、太子少傅、太子太保、太子少保”。虚衔就是朝廷封给重臣的没有实际权力的名衔，有的还是死后才追赠的，通称为“宫衔”。在咸丰以后，这几个虚衔不再用“某某师”，而多用“某某保”，所以这些最高级的虚衔又有了一个别称——“宫保”。清廷为了表彰丁宝桢的功绩，追赠他为“太子太保”，而“太子太保”是“宫保”之一，于是他发明的菜由此得名“宫保鸡丁”，表示对这位丁大人的纪念。
“无毒不丈夫”是讹传
有这么一句话：“无毒不丈夫”，你可能挺纳闷：大丈夫就必须心狠手辣吗？难道“敢笑黄巢不丈夫”这句话，是在笑话黄巢还不够“毒”吗？
其实，这句话是被以讹传讹，事实并非如此。
原来，这句话的原形是“量小非君子，无度不丈夫”。度，是儒家很重视的思想，讲究掌握做事的分寸，在过和不及之间，要求君子善于审时度势。不能做到“审时度势”的人不能称为“丈夫”，这里的“丈夫”，是有远见卓识、胸怀宽广的“大丈夫”之意，“无度不丈夫”中的“度”和“量小非君子”中的“量”合起来恰成“度量”一词，其本意有如“宰相肚里可撑船”一词的意思。
这本是一句寓意深刻，旨在培养人们度量、容量的好格言，怎么会转变那么大呢？
这要从古时候文人的习性说起。在这副对联式的谚语里，“度”为仄声字，犯了孤平，念着别扭，很容易读为平声字“毒”。在格律至上的年代，“出”律是不能容忍的，便把这句改为“无毒不丈夫”了，于是这句话，终于成了典型的“信言不美，美言不信”的例句，成了迂腐文人笔下的又一个牺牲品。“量小非君子，无度不丈夫”，原话里“君子”对“丈夫”，“度”对“量”，本来是很完美的，可经过上千年的以讹传讹，竟成了“无毒不丈夫”这句现在我们挂在嘴边的口头禅。
对子很工整了，意思却已大变，文人们削足适履的做法，让人们误会了千百年。
北京协和医院与“磨洋工”
在人们的生活中，听说过洋灯、洋面、洋火、洋枪、洋灰……可就是没听说过“洋工”。
人们习惯于把一些人在工作过程中想偷懒少干活，偷奸耍滑，故意磨磨蹭蹭，消极怠工来拖延时间的消极行为称为“磨洋工”。其实，“磨洋工”一词最初并没有干活磨蹭、怠工的意思，而只是指建筑工程中的一道工序。
中国旧时官宦人家的房屋建筑讲究“磨砖对缝”，磨工就是对砖墙的表面进行打磨，使之平整、光滑，相当于现在的勾缝和打磨之类的装修。磨工是一项细活，需要工人耐心细致地打磨，也就是所说的“慢工出细活”。
而“磨洋工”出自一段有趣的故事：
1900年，八国联军侵略中国，腐败的清政府无力抗敌，只好签订一系列不平等条约以求和。各国于是纷纷在中国设立殖民地。美国为扩大在中国的影响，用赔款在北京建造协和医院和协和医学院。协和医院的工程耗资巨大，建造规模也十分庞大，光主楼就有14座，又是高层建筑，外观上采用中国传统的磨砖对缝，琉璃瓦顶磨工工序十分浩繁，而且这座医院是由洋人出资、洋人设计、洋工监工的洋房，工程质量要求更高。因此，参加这项建筑工程的工人就把这项工作称为“磨洋工”，意思就是“打磨洋人的工程”。
现在这种费时费力的工序已经很少见了，但是“磨洋工”这个词语却被保留了下来。大概是由于对外国侵略者的愤懑，人们便借此发泄，于是，这个词演变至今，完全改变了原有的意思，成了磨蹭、懒散的代名词。
“千里送鹅毛”本想送天鹅
大家都很熟悉“千里送鹅毛，礼轻情义重”这句话，如果单从字面上理解，实在是有些奇怪，不远千里只为送一些鹅毛，而且鹅毛实在算不上礼物，这显然不合常理。
不过，读了下面这则小故事，你便会明白这到底是怎么一回事了。
据清光绪《沔阳州志》记载，唐朝贞观年间，云南一带的土司为了表示对大唐的友好和拥护，便派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去长安拜见唐王。在这批贡物中，最珍贵的要数一只罕见的珍禽——白天鹅。
缅伯高最担心的也是这只白天鹅，万一有个三长两短，可怎么交代呢？所以，一路上，他对白天鹅悉心照料，唯恐有什么闪失。
在他们跋山涉水来到沔阳河时，好心的缅伯高把天鹅从笼子里放出来，想给它洗去路上的尘土。不料，天鹅竟展翅飞向高空。缅伯高忙伸手去捉，只扯得几根鹅毛。缅伯高急得顿足捶胸，号啕大哭。随从们劝他说：“已经飞走了，哭也没有用，还是想想补救的方法吧。”缅伯高思前想后，只能决定继续前行。他拿出一块洁白的绸子，小心翼翼地把鹅毛包好，又在绸子上题了一首诗：“天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳河失宝，倒地哭号啕。上奉唐天子，请罪缅伯高。物轻人意重，千里送鹅毛！”后来，缅伯高带着珠宝和鹅毛，披星戴月，不辞劳苦，终于到了长安。
当唐太宗和满朝文武百官看到他献送上鹅毛时，都感到非常奇怪，缅伯高便向唐太宗讲述了事情的经过，又献上了那首诗。
唐太宗知道原委后，不但没有怪罪他，反而高兴地收下鹅毛，还特意回赠一些中原特产，好生款待。缅伯高带了答礼回去，大赞唐朝的友好情谊，从此，“千里送鹅毛，礼轻人意重”的故事便广泛流传下来，成为我国民间交往、交流感情的一种谦词。
“七十三、八十四，阎王不请自己去”
在民间，一直流传着这样一句俗语：“七十三、八十四，阎王不请自己去。”意思是，七十三岁和八十四岁是两个危险年龄，是不吉利的“坎”，人很容易在这个岁数死亡。于是，这两个数字总是像魔影一般，在垂暮之年的老人眼前晃来晃去。这一说法已流传了几千年，这是真实的吗？
其实这种说法与我国古代的两位圣人——孔子和孟子的死亡年龄有关。孔子生于公元前551年，死于公元前479年，实岁为72岁，虚岁是73岁；孟子生于公元前372年，死于公元前289年，实岁是83岁，虚岁是84岁。因为古代人的年龄都是以虚岁来计算的，所以孔子是73岁死的，孟子是84岁死的。我国古代，他俩被推崇为“圣人”，孔孟学说在我国也有巨大的影响，故认为孔子和孟子的死亡年龄是不可逾越的，于是被认为老人的“坎”，而且世世代代流传下来了。
在古代，能活到这个年龄算高寿了，要超越这个年龄不容易。但随着生活水平的提高，人的寿命大为延长，百岁老人早已遍及城乡。生物学家根据动物细胞分裂的次数推算人的寿命，人类的正常寿命应在100岁以上。还有生物学家认为，一般哺乳动物的最高寿命，相当于它们性成熟期的8~10倍。如果人类的性成熟期按14~15岁计算，则人类的最高寿命应是112~150岁。事实上，古今中外也确实有不少人是活到百岁以上的，可见，健康长寿是完全可能的。
而与“七十三、八十四，阎王不请自己去”相对的，有一句闽南俗语：“一生七十才开始，你四十算什么。”看来，只要以轻松的心态对待人生，生活就可以很精彩！
“青楼”原指帝王居
青楼，一个敏感的词语，长久以来，它一直被用来喻指风尘女子聚集的场所，其实，把青楼指代妓院是一种误传。
清代袁枚在《随园诗话》中说：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之青楼。”同时指出：“今以妓院为青楼，实是误矣。”可见，青楼最早是指帝王之居，后来，它的语义范围渐渐扩大，比较华丽的屋宇、豪门之家均可称之为“青楼”，诗歌中也有不少这类的“青楼”。
傅玄《艳歌行》：青楼临大路，高门结重关；曹植《美女篇》：青楼临大路，高门结重关；江淹《西洲曲》：鸿飞满西洲，望郎上青楼。
这些诗歌都是称誉居所的富丽华贵，可见，“青楼”与豪门、富贵是联系在一起的，与权势、财富、地位相关。所谓“南开朱门，北望青楼”，其中的“朱门”对应“青楼”，自然含义相近，与所谓的“声色”、“妓女”没有任何关系。
最早称妓院为青楼出自南梁刘邈的《万山采桑人》一诗，内有“娼女不胜愁，结束下青楼”。不过这里的“娼女”，只是指家奴，但由于它本来的意思与艳丽奢华的生活有些关系，所以不知不觉间，青楼的意思发生了偏指，“青楼”逐渐从“深闺”中走了出来。唐代之后，偏指之意则成了专指，专指烟花之地，较之平康、北里、章台等词，青楼多了形象感，多了一丝风雅气息。
之后，这种隐指渐渐明朗化，比如元代有一本记载妓女生平事迹的书，便叫《青楼集》。明代有一本《青楼韵语》，实则是《嫖经》的易名。清代有一本小说，名为《青楼梦》。
因为文人墨客们误解了“娼女不胜愁”中的“娼女”，“青楼”的身份便一跌再跌，由最早的“帝王居”沦为“风月场所”。
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