山道上出现一个黑影，黑影越来越大。
游击队员冯茂，穿着一件破棉袄，顶着杀脖子风，佝着腰，袖着手，高一脚低一脚地向冯家走来。
冯家是一个小村，撒泡尿可以围着绕三圈。地处黄荆山腹地，四周环山，出门进村都得爬坡越岭。村里人练就一双铁脚钢腿，莫不行走如飞。换了别地方人，就是口吐白沫，累个半死，要想追上他们也是枉然。
弯弯的一条小路，从冯家穿过。向东可去石灰窑。石灰窑只有一条街，名为八旋街。街不长，铺面就窄些。开粮店的，开布店的，开药店的，开当铺的，也有。蓬头垢面的叫花子也有，浓妆艳抹的妓女也有。日本矮子来了之后，多了些竖着耳朵、伸着血红舌头的狼狗和惨惨淡淡的膏药旗，还有那些经常“嘿嘿”直叫穿着黄军装，眼睛盯着女人拔不出来的大头兵。向西可去大冶湖。那湖碧波涟涟，鱼肥藕圆，离这三四十里，要穿山林，过泥滩。山下湖畔都是村庄，人若到石灰窑去，必从冯家经过。日本矮子就在冯家四周山头上筑了碉堡和炮楼，必经之道上还垒起了岗楼。于是就有子弹嘘叫，冷不丁地撕裂寂静。
冯茂孤单沉默地在山路上行走着，突然颠踬了一下，扑倒在地。他用双手撑着地，咬着牙，慢慢爬了起来。胸口针扎般疼痛，他用手死死捂住胸口，仿佛那疼痛是那凛冽的寒风吹进所致。其实，那风也不大，草丛和树梢轻轻摇晃，使那天空的雪花飘得失了秩序，显然是有些乱。
他的胃蓦地痉挛了一下，一股辣水，酸水汹涌着，翻腾着，冲击着，寻找着出口，往喉咙直涌。他弓起腰，连呕了三口。顿觉好过了些，轻松了一些。他看见，呕出来的不是别的，还是没有呕完的辣椒水，铁锈色的辣椒皮还附在其中，细细的，碎碎的，如火子。
“这些杂种！”
冯茂恶狠狠地在心里头骂了一句。三个粗壮的鬼子把他打翻在地。一个把他扳得仰面朝天，然后就坐在他的胸脯上，按着他的两只手。另一个抓住他的两只耳朵，不让他的头扭动。第三个鬼子左手拿一截铁棍，用力撬开他的嘴，并将铁棍插在口中，不拔出来，右手端着舀满辣椒水的绿茶缸子，往他嘴里灌。辣椒水刚进入他的口中，鬼子倒得太猛，太急，就把他呛得咳了起来，呛了鬼子一脸。另两个鬼子哈哈大笑。那鬼子放下缸子，用袖子抹了一把脸，重又灌起来。
冯茂平时爱吃辣椒，甚至喜欢喝辣椒汤。辣椒水刚进口时，他并不觉得格外的辣，还以为这仅仅只能吓吓细伢而已。如果肚子可装的话，他可以把那半脸盆辣椒水喝干。谁知灌到第二茶缸时，他仿佛吞了火炭，五脏六腑全被烧着。烈火一经点着，便轰然而起！他如同掉进火海。无论他怎样挣扎，总是挣脱不了烈火对他的烧灼。他的胃他的喉咙烧灼得非常厉害，灼灼地痛，仿佛有无数根烧红的铁棍子伸进喉咙，搅得胃团团旋转。他想把那些肠呀胃呀什么的全部呕出来，呕它个干干净净！可他的喉咙似乎被烧坏了，没有了。一扇门倒塌了，关住了那团烈火！那团烈火没有出口，烧得他嗷嗷叫唤。他已听不见鬼子幸灾乐祸的笑声，只看见鬼子的鼻孔，也成了一只只尖尖的红辣椒。
冯茂推门进得屋来，眼前一片黑。他立住身子，跺了跺脚，拍了拍落在身上的雪，叫了声：
“翠枝！”
堂客也不应声。冯茂又怯怯地叫：
“翠枝！”
翠枝挺着个大肚子，正坐在火炉边。火炉上吊着个铁鼎罐，鼎罐里煮着苕，哗啦哗啦响。她一手捏着针，一手捏着小鞋底，正在为肚子里蹬腿的细伢准备鞋儿。听到当家的叫唤，手一哆嗦，针就扎在中指尖上，随即冒出一点红来。她用大拇指压住，只是不理他。
眼前的黑色渐渐退去，冯茂挪动脚步，走过一道门槛，到了厨房。他走近火炉，拉一只凳来，垫在屁股上。
他见翠枝虎着脸，心里也就晓得个八九成了。手不由得也就跟着打颤。
“翠枝！”他又轻轻叫了一声，声音微微有些颤栗。
堂客狠狠白了他一眼。
“翠枝！我想着你要生，才回来呢！你还拿白眼翻我？真没得味！”
“哼！”翠枝用黑线将那小小鞋底一缠，往桌上一丢，用手指着他的脸，骂道：
“你不是当了二鬼子么？你还回来做么事？你革命革命，这下子你自家革成汉奸了！丢祖宗八辈的人啊！我也跟着你背叛徒的黑锅，脊梁骨都被人戳断了！你这个挨千刀的，害得我好苦啊！”呜呜呜，呜……双手掩面，双肩一抽一抽的。
冯茂一动不动，有些呆。脸一阵红，一阵白，最后被一层寒霜覆盖了。那一刻，冯茂似乎没有了知觉，脸上所有深深浅浅的皱纹不再波浪起伏，而像熔岩一般，凝固成一种雕塑状态。
翠枝哭了一阵。冯茂也活转过来，伸出一只手，轻拍着堂客的肩膀：
“莫哭！”
翠枝猛地将他的手打开。
“莫挨我！不晓得你手有几脏！”
冯茂嘴角抽搐了一下，本来阴暗的脸色更加阴暗了：
“你也信么？”
“我为么事不信？”
冯茂的目光变得冷冷的，口气也硬硬的：
“你为么事信？”
“为么事信？”翠枝顿了顿，“就为你一个人能回来！”
“这是么道理？”冯茂越发糊涂了。
“我问你！”翠枝说，“你们一起抓走四个，么样只你一个回来了？”
冯茂的眼睛立即流露出一种不安的神色，他显得紧张起来，两眼发直。对这样的问题，他回答不了。自己一个人能活着回来，鬼晓得是为什么。
“那三个呢？”
冯茂没好气地说：“死了！”
“么样死的？”
“被鬼子打死的！逼死的！”
“为么事你没死？”
“……”
“你当了叛徒？”
“没！”
“那么样把你放了？”
“鬼晓得！”
“是你出卖了他们？”
“扯屁蛋！”
“那么样独独把你给放了？”
“……”
“你的命就那么金贵不成？还不是留着你当汉奸呗！”
堂客的话好硬，一句句戳得他心里好痛。他咬紧牙床，腮帮鼓起。额头的青筋暴起，他无可奈何地叹了一口气，说：
“我是当汉奸的那种人么？”
“我也不信你骨头是泥捏的，那么软！你晓得的，当了汉奸，你就再也做不出人了。那么多父老乡亲，一人一口痰，也能淹死你！”
“我会向组织说清白。”
“你真没做坏事？”
“没！”
“没当叛徒？”
“没！”
“那么事就有人说你叛变了呢？”
“哪个说的？”
“谁都这么说。”
“别人么样说，那是别人的事。我是你老公，不会哄你！”
一直脸很长的翠枝，这时脸短了一下，露出了微笑。然后，又一板一眼地说：
“要是哄我，你不得好死！天打五雷轰！”
“你莫咒我！我这就走。”
“去哪？”
“找组织去。”
“明天吧，天要黑了。”
“不！这就走。”
“你还没吃吧？来，”堂客揭开鼎罐盖，鼎罐腾起一团热气，“抓几个苕，填填肚子再走。找组织去，我也不拦你。”
冯茂哈着气，手伸进鼎罐，随便抓了一个，放在粗瓷麻碗里。翠枝盖了鼎罐，转身从碗柜里拿出一盘炒辣椒米，那辣椒油光闪亮，鲜红如血。
“接倒，你爱吃的！”
冯茂不看还罢，一看倒吸了一口凉气，两眼发直，两手发颤，胃立刻痉挛起来，他呕着不止。冯茂朝堂客摆了摆手，叫她把辣椒赶快端走！那些辣椒还能吃么？鼻子，一只只割下来的朝天鼻，鬼子的鼻子！那些鼻子仿佛也长了牙齿，要把他吃下去似的。
翠枝把那盘辣椒又放回碗柜，关了柜门，不解地问：
“你么搞的，不是爱吃辣椒的么？”
冯茂止住了呕，摇了摇头，“这一辈子怕是再吃不成那玩意儿了。”
“那是为么事呢？”
“见它就呕！”
“怕是吃伤了。”
冯茂捏起一个柿子样软的苕。
“你晓得组织在哪吗？”翠枝问。
“只要游击队没转移，就能找到。”
“找到了，要一五一十地说清白。”
“那是当然。”
“找到后，回来几天。”
“要生？”
“怕是的。我猜也是这几天。”
“要得！我来料理你。”
冯茂立了起来，正准备走路，这时门外有人敲门。
敲门声不大，怯也不怯，壮也不壮。是谁呢？翠枝听到敲门声，乐了，脸上突然晴朗起来。自从传说当家的当了叛徒以来，整整两天，别说有人来串门了，连只狗也没有走进门过。她找个说话的人也没有，嘴都闭臭了。
门口站着的是游击队副队长竹子。
竹子在门口已经立了一会。她耳朵贴着门缝，分辨着里屋说话的声音。听清是冯茂和翠枝后，便弯起指头，把门叩响。
冯茂听到敲门声，心里直打鼓。他不晓得来者是哪个，是乡亲还是游击队员？抑或是跟踪而来的鬼子、汉奸？他闪进里间屋子，躲在暗角，且把粗气敛起。
翠枝把门打开，见是竹子，满脸的高兴。急忙将她让进屋，随手将门关严，领到灶间炉边坐下。
“竹子姐，好长时候没见过你了。好么？细伢子会说话了么？”翠枝一边拍打着竹子肩上的雪，一边问她。
竹子一进屋，四处一打量，没看见冯茂，心里就起了毛，手就不由得握紧了裤兜里的手枪。她一边应酬着翠枝，一边不露声色地问：“你么时生，快了吧？”
“怕是这几天的事！”
听到竹子说话，冯茂从暗处走了出来，脸上阴郁的神色一扫而光，颇为喜悦地叫了一声副队长。
竹子应了一声，淡淡地。她的眼睛从他破烂的棉袄移到脸上。他的脸孔浮出光彩，真实而又生动。那双明亮的眼睛，闪烁着暖暖的温和，对她有一种亲切的表情。她立即感觉到了。她仍然淡淡地说：“坐吧！”眼睛就从他脸上移开了去。
冯茂坐下来心里突突地跳。刚才她盯了他一眼，盯得他浑身发烧。他从她的眼神里，捉到了她对自己的态度。那是一种审视的目光，一种不信任的目光。是啊，他们都死了，自己却活着，能让人信得过吗？想到这里，他的目光也倦了，从她的脸上缩回来，面色也随之暗了下来。
翠枝坐也不安，站也不安，说：
“你们坐吧，我坐不住了。”
竹子一惊：“要生？”
“哪个晓得？腰酸得要死，坠得慌！一会儿就要解小手，安宁不得！”
竹子眉头一皱，弯弯的眉毛僵得不动，“怕是真快了！”她起身立起，把翠枝扶到床边，弯腰帮她脱了鞋，“你好生躺会儿。”
翠枝刚一躺下，就叫：“当家的，我肚子好痛，你去把接生婆叫来。”
冯茂就去了。
竹子一惊。她也晓得翠枝有了喜，但怎么也没有想到，碰得那么巧，她要落月子。
她是奉命来处决叛徒冯茂的。
五天前，冯茂带四分队的桂花、青青和林子离开游击队驻地，准备取道石灰窑，过得江去，前往大别山。途经冯家时，鬼子突然围住村子。他们见无路可逃，七手八脚把枪藏好，混进村民中，被拥到一个半坡。鬼子和狼狗把站立的人群围成一圈。一个歪戴礼帽的汉奸叼着一根烟，后面跟着两个鬼子，一只狼狗，在人群中转来转去。瞧见一副陌生面孔，便嘴一歪，两个鬼子就把那人拉出人群。
他们四个就这样被捕了。
被捕之后，冯茂为了苟活下来，保全了自己的性命，把另外三名游击队员出卖了。
冯茂是昨天早晨释放的。释放后，他不敢回家，也不敢去找游击队，大约是害怕被游击队处决。他在外面转来转去，像一只无家可归的野狗。
游击队里出了一个叛徒，几乎炸了窝：
“去年出了一个叛徒，今年又出一个！”
“这样的人平时看得很正经，一到要他命的时候，露怯了不是？”
“还留着他做么事！”
“要立即把他杀了！”
“说不定他正带着鬼子来捣我们的窝呢！”
经请示组织，组织决定：立即派人无条件地处决叛徒。
队长把大家召拢，说，现在是抗战的第五年，我们面临的形势很困难。个别人叛变，也是不奇怪的。大家晓得，我们对叛徒从不手软。我们讨论一下，派谁去处决他！
“我去！”
“我去！”
“我去！”
竹子站起来，“你们谁也莫去！我去最好。你们人生地不熟，那地方四面都是鬼子。枪一响，你跑都跑不了，我则可以跑回家躲起。这是一。二呢，冯茂还不晓得在哪里转悠着。我猜想他堂客要生了，他非要回去不可。我和他一个村子，我在家等着。他么时候回来，我晓得。别人去，夜里你到哪里歇去？大冷天的，不冻死你！三呢，我有个小心眼儿，说起来大家别见笑！我想我那细伢了。”说完，羞涩地一笑，脸微微有些红。
大家于是便静了，也不再与她争。队长最后说：“那你就去吧！只是要多长个心眼，不要轻信叛徒的话！要汲取你老公去年的教训。”
竹子就这么来了。
她是中时踩着枯叶和败草到的家。一岁半的伢正躺在摇篮里玩，奶奶轻轻摇着。伢很乖，眼睛大大的，睫毛长长的，脸蛋圆圆的。他还不会说话，见到她，却“呀呀”有声，伸出那一双嫩嫩小手，在空中划动着，做出要人抱的样子。她一下子把伢抱起来，抱得紧紧的，如同怕别人抢去！她亲着伢的脸蛋，“波波”直响。伢很使人怜爱，用那白嫩手掌轻轻拍着她的脸，拍着拍着，拍出她满眼泪水。
一个多月没见到伢了呀！
一行脚步声由远而近，冯茂独自回到屋来，一脸沮丧：“接生婆不肯来！”
翠枝在床上呻吟，“接生婆挺好的一个婆婆。半个月前，她答应得好好的。为么事不来了，你晓得么？”
“我晓得！”冯茂垂着头，“婆婆也真是倔！我求她半天，她脖子也不给。还说叫我去请东洋人接去。”
竹子冷冷地看着冯茂。恨不能一枪把他嘣了了事。可他的堂客要生伢了，这是她事先没有料到的。虽然晓得她要生，谁晓得正碰着生？现在当着翠枝的面把他打死，这会吓着翠枝，说不定那未出世的细伢也要遭连累，她下不了这个手！原先她就想好了，把他带到外面，离鬼子远远的，寻一个僻静处，给他一颗“花生米”了事！那个地方最好是在廖家崖上，一枪打不死，摔都要把他摔个粉身碎骨。鬼子赶来，她早就钻进林中，了无踪影，或者是在江边，死了落进江中，连尸体也找不到，活着当汉奸，死了让他喂鱼。
现在翠枝临盆，她只得容他多活一夜了。她要帮帮翠枝。自己是个女人，晓得女人的苦处。十月怀胎，吃了多少苦！她要帮她顺顺利利地生下来。
翠枝这是头一胎，不晓得自家生伢是难还是易。心里无数，害怕得“呜呜”直哭。
竹子走过去，平静地对她说：“翠枝你别怕！你大姐我生过伢，么样生伢我晓得。俗话说瓜熟蒂落，日子到了，伢也就呆不住，非要出来不可，你不用害怕。”
翠枝这才止住了哭泣。
“有剪子么？”竹子开始做些准备工作。
“有一把，在抽屉里。”
竹子拉开抽屉，找出那把半旧的剪子。
竹子拿到眼前，见有锈斑，忙说：
“要不得，剪脐带要好剪子。”
翠枝着了急，“又没有新的，么办？”
“有砂石么？”
“有！”冯茂应着。
竹子把剪子给他，“快磨去！磨掉锈，磨出刃来！”
冯茂接过剪子，在水缸里舀了大半碗水，蹲在地上。左脚在前，右脚在后，脚后跟垫着屁股。往那紫红色的砂石上倒了一点水，呼呼霍霍地磨了起来。
竹子给火炉添了两根柴，屋里热得很，她把煤油灯点着，放在里屋窗台上。煤油灯冒着一缕黑烟，很呛鼻孔。
她问翠枝：“暖瓶放哪里了？”
翠枝说：“哪有暖瓶！你要喝水？”
“我倒不喝。我去烧一些，生了伢，要洗的，要好些热水哩！”
“那就在鼎罐里烧吧。”
“好。我烧去！”
鼎罐里有苕，竹子把它捡起，放在小竹筛上。然后用一竹帚，把鼎罐刷净。她捏着葫芦水瓢，往鼎罐舀水，舀满了，提到火炉挂钩上，吊好。又朝鼎罐底加了几根柴，柴就哔哔剥剥地燃烧起来，不时地炸着火星。
翠枝喊：“竹子姐，快来，我不行了。”竹子跑进房，也不说话。急急地解开翠枝的裤带，抓住两条裤脚，叫翠枝躺好，两手用力一拉，裤子就脱了。竹子晓得她不能动了，用力将她移到床边，端来两把竹椅垫着她的两只脚，两腿伸开，竹子看了看她的下身，说：
“开口了，你别急。”
“还要几多时？”翠枝有些受不住。肚子里的伢好像在拳打脚踢，踢得她肚皮直跳。她下身又胀又痛，呼吸也有些困难。她张开嘴，气喘得粗了起来，额头上沁出密密的一层汗珠。
“快了！”竹子捉住她发颤的腿，“你骨盆宽，屁股大，生伢好生，你莫怕！”
“怕倒是不怕！我么样老颤呢？止不住！”
竹子把木盆搁在翠枝两腿间。那把剪子也磨好洗净煮了一会儿，摆在椅子上。说，“颤就颤吧，不颤伢么能出世！”
翠枝的肚子胀得难受，咕咕地叫。莫非有一肚子水，那孩子在水里游泳？孩子在拼命地蹬着水，手忙脚乱地寻找着岸。在黑暗中寻找了那么长时间，也许已经找到了吧？！
翠枝感到腹中有一处地方显然是被孩子抓着了，她疼痛抑或是惊恐地一声大叫，仿佛蓄满水的堤坝一下子被扒开了。那水翻腾着找到了出口，汹涌着飞奔而出。翠枝的下身“哗啦”一声响，紫红色的羊水流到漆着桐油的木盆上，一股腥味立刻弥漫了整个房间。
木盆上腾起一团雾气，像朦朦胧胧的广阔原野。她晓得孩子走上了堤岸，在腹中走到了路的尽头——那是一条黑暗的道路，也是人人必须经过的道路。她有了片刻的轻松。她晓得黑暗的尽头便是光明，外面的道路蜿蜒而来，伏在大地上，正在等待着孩子。如果有勇气，就可以走上新的道路。翠枝明显地感到，那孩子听从了自己的召唤，正在艰难地向外爬行。她在鼓励着爬行的孩子，穿过那条长长的没有光线的隧道。
翠枝坚持了一阵，自己倒有些累了。两只柔嫩而壮硕的手臂无力地垂上来，疲劳渐渐覆盖了她。她的坚毅从嘴角上消失了，她颓然地躺倒在床上，气咻咻地喘息着。她面前立刻拥上来一群张着小嘴巴的孩子，那么多的孩子被堵在一条十分窄小的隧道上进退不得，似要窒息。她想大声呼唤一声，却什么也喊不出来。
竹子端来一杯温糖水，轻轻地叫着。
“翠枝，翠枝！”
翠枝从冥冥之中听到呼唤，清醒过来。把竹子端过来的杯子贴近嘴唇，一口气喝了个精光。
竹子说：“加点劲！”
翠枝“嗯”了一声。她屏住呼吸，运足了气，追赶着爬在隧道里的孩子。那孩子没有了退路，其实也没有打算再退回去，便一鼓作气，爬到了隧道的尽头，露出了那黑幽幽的、柔嫩新鲜如悠悠水草的头发。翠枝觉得那孩子离自己越来越远，又似乎觉得离自己越来越近，如果伸出手去，便可以抓到孩子。不一会儿，那孩子就踏上了人间。也许孩子经过一段时间的爬行，累了，倦了，不哭也不动。眼睛紧闭着，额头上全是皱纹，浑身红彤彤的，如一个饱经沧桑的老头儿。竹子倒提起孩子的两只脚，朝那小屁股上就是三巴掌，小伢“哇”地吐出满口苦水，“吭嗳吭嗳”地哭了起来。
“翠枝，是个伢子哩！你听他哭得几凶！”竹子说着拿一块干净白棉布，小心地将细伢包好，外再包土棉包裙，往被子里一塞。
翠枝微笑着，显得很累。突然地感到有一种莫名其妙的空旷。她自己也不晓得这是么回事情，好像陡然之间丢失了什么。到底自己失去了什么，自己并不晓得。也许是觉得孩子一下子远离了她？她不由得伸出手，摸了摸身边的婴儿，心里得到了一种实实在在的安慰。她的乳房胀得好疼，恍惚之中，有好多好多孩子向她走来。她裸露着丰润的胸脯，给众多的孩子喂奶。她一阵甜蜜的昏眩，睡了过去。
收洗停当，竹子和冯茂坐到火炉边上，烘着那火。这时已是半夜，夜空很静，雪无声地飘着，占领了整个黑暗的空间。竹子正凝着眉头，考虑下一步的行动。
冯茂说：“你累了，歇歇去？”
竹子摇了摇头。她回家去也只有几步之遥，她担心冯茂趁机溜掉了。
“那我说说林子是么样死的？”
“难道不是被你出卖而致死的吗？”
心里这么想着，他还不是为了开脱自己。她没有表示讲还是不讲。在她看来，他的任何表白将不会对她起一丝一毫的作用。
鬼子沿着江岸站成一排，个个端着长枪，刺刀闪着惨白的光。江水滔滔奔涌，—个浪头吞噬着另一个浪头，发出哗哗声响。
岸边青草已枯，几根芦苇在风中摇曳，成扑倒之状。天空西斜着一轮淡淡日头，也许正是严冬，光线冷冷的，清清的。一只鸟在空中拍翅，猝然一声凄惨的啼鸣，声音尖厉而幽长。声音还未逝去，那鸟早就消失，无了踪影。
一个矮胖鬼子站在一边，是个官，如枯树一截。他旁边蹲着四条大狼狗。日本鬼子身材虽然矮小，可豢养的狼狗犹如牛犊，身体粗壮，一条条大头粗颈，耳朵如扇，高高竖起。仿佛它们弥补了鬼子的身体缺憾，使鬼子身心获得了一种平衡。这些狼狗显然都受过正规的训练，兽性依然存在，还渗进去了人性的堕落、凶残和机械。它们规规矩矩地蹲在那里，都在那里不停地吸鼻子，喘气，舌头尖尖，掉得老长。它们一点也不忧郁。在它们主子身边，倒显出一种踌躇满志的神情。爪子不停地刨着地，眼睛斜斜地看着周围，并专心致志，观察着主子的表情。
矮胖鬼子咧着白扎扎的牙齿，眯成一条缝的眼睛浮出阴险毒辣的眼神。这种眼神与他满是横肉的脸暗合成一股杀气。这时候，那四条狼狗仿佛是得了什么指令，突然站起来，摆动着尾巴，用舌头舔着鼻子，呜呜有声，仿佛渴望着什么。
林子、冯茂、桂花和青青四个人并排站着。矮胖鬼子走到他们面前，一一打量着他们，然后说：
“你们都要死了死了的！”
说完，观察着四个人的表情。他们四个人的表情早就凝固。看他们四个人，如同看四块石头。
“要活，还来得及！”
鬼子看到四个人谁也不皱一下眉头，便走到冯茂跟前，一把将冯茂拉了出来，看他的手掌。冯茂的手掌，一个茧摞一个茧，很厚，也很硬。黄黄的，如一枚枚粗糙的镀铜纽扣。看罢手，鬼子又细细打量着冯茂。冯茂眼眶里又深又黑，蕴藏着无限神秘。他镇静得很，若无其事地任鬼子的目光在他身上蹭来蹭去。鬼子紧蹙眉毛，眼睛眯缝成一条线，恶狠狠地说：
“你的真正的土八路？”
冯茂说，“我是一个庄稼汉！”
鬼子歪着头，又看了看冯茂的手。拿不准主意似的，走到林子面前，盯着他：
“你的是土八路！你想活命，只要说出游击队在哪里，就放了你的！”
林子两眼瞪着鬼子，鬼子显然害了怕。他退后几步，面朝那四条狼狗，“嘘”了一声，那四条狼狗得到召唤，突然起动，争先恐后地蹿了过去。凶狠地嗷嗷叫着，拉直了脊背，向林子扑过去。这些狼狗只是那么一瞬间，眼睛一只只都红得滴血。它们几乎是一齐蹿到林子周围，用尖利的牙齿对他实施攻击。林子伸出手去，击打正面的那只狼狗。那只狼狗猛地向前一冲，带着它奔跑过来的冲劲，一下子就把打得软弱无力的林子撞得个仰面朝天。四条狼狗一哄而上，呼呼呼地撕咬着。这时，它们的兽性大发，融合着鬼子教给它们撕咬的技巧，恨不能几下子将林子咬得粉身碎骨，连骨头都嚼碎，吞到肚子里去。林子这时失去了任何抵抗的能力，在痛苦地嘶叫着。那叫声撕心裂肺。冯茂想冲过去，鬼子用刺刀顶着他的胸脯，他一步也动弹不得。桂花和青青咬着牙，用手蒙着眼睛。
那些端枪的鬼子哈哈大笑。
矮胖鬼子十分得意地看着他们三个。突然又“嘘”了一声，狼狗便一齐中断了撕咬，站立在原地，摇动着尾巴，用舌头舔着嘴巴周围的鲜血。
那鬼子也用手抹了一把嘴巴，说：
“要救他，还来得及！你们说出来，游击队的在哪里？”
游击队！那是黄荆山唯一的一支抗日武装啊，那是一片青青翠翠的森林！那是一支真正的打狗队，是劳苦群众的心尖尖！你们这些丧心病狂的畜牲，最终逃不出他们的惩罚！
他们三个谁也没有言声。
林子在地上痛苦地挣扎着。
“再不说，就咬死他！”鬼子声嘶力竭地说着。见半天没有回答，便又“嘘”了一声，四条狼狗又凶神恶煞地扑向林子。
林子不能挣扎时，狼狗也停止了撕咬。他的脸全被撕烂，喉管也被咬断，冒着血泡，咕嘟咕嘟响。
矮胖鬼子近前一看，见林子已死。便叫来两个兵，抬起林子的手和脚，扔到了江里。波涛呜咽一声，载着他，眨眼便不见了。
翠枝醒了。这时鸡已经叫了三遍。竹子不让冯茂再讲下去，决定要走。她走到翠枝床前，翠枝睁开眼睛，看着她。她突然犹豫了一下，说：
“翠枝，我有件事要跟你说。”
“是么事？竹子姐，尽管讲。”
竹子颇为犹豫。看着疲惫不堪的翠枝和刚刚出世的细伢，她突然决定哄一哄翠枝。她稍稍顿了顿，说：“是这样，我们游击队这几天要执行重要任务，冯茂不能留在家，现在得跟我走。”
翠枝说：“走也是要得的。只是太赶巧，我这个样子，他走了，我么办？”
竹子后悔自己不该跟翠枝说这个。真应该趁她睡着了，把冯茂带出去，一枪了事！她在偷偷地骂自己心肠太软。生完伢，就该设法把他带出去，打死再说。不该听他讲那许多，谁晓得那是真的还是假的？拖延了这长时间。现在要把他带出去处死，她怎么办？竹子不敢这样继续想下去，那样就会动摇自己的决心。当初，她生伢还不满月，当家的被叛徒打死，她一个人带个细伢，吃了多少苦啊！女人来到世上，比男人受的苦更多些。如果摊上一个坏男人，或是男人遭到不幸，女人经受的苦难就可想而知了。她为翠枝难过，她阻止自己，不能这样深想下去。否则，大伙说自己婆婆妈妈的臭毛病又要重犯。自己这次来执行处决冯茂的任务，谁说不是对自己的一次考验？竹子咬了咬牙，面孔显得生硬。她说：
“你娘家还有姨吧？叫她来料理你一些时，度完月末子就好了。”
“那也要得，”翠枝显得很懂道理，“你们现在就走么？”
“现在就走。”竹子说，“我们拐到罗世屋，把你姨叫来。”
“天快明了。那你们快走吧。天亮了，日本鬼子比狗还多，你们千万要小心些。”翠枝说，“多亏了你，连口水也没喝！伢长大了，我告诉他，你是他的接生娘。”
竹子苦笑了一下，感到一分钟也不能等了。翠枝是一个心地善良的女人，而自己正在哄她，要处决她的男人。她再不走，就怕完不成任务了。她又在心里暗暗骂自己没出息！不如游击队的男子汉，做什么都干净利落。
竹子叫冯茂把藏着的那只勃朗宁手枪找了出来。出了门，说：“把枪给我！”
冯茂一怔，一缕阴影从心里爬过。他么事也没有说把枪交给了竹子。
“有子弹么？”
冯茂抠抠搜搜着，从口袋里摸出三粒，也放在她手里。
竹子和冯茂谁也不说话，只有脚踩积雪嘎嘎的声音。小路上一个脚印也没有，雪也停了，天气逼人的冷，有寒气浸入人的身体。
冯茂哆嗦了一下，把两手袖起。
走不多远，就到了罗世屋。冯茂走在前，这时扭转头，像是征求竹子的意见。竹子会意，说：“去叫吧！”
冯茂就去了。“咚咚咚”，敲开一扇门，进去三两分钟，就退了出来，又走。
天快亮了。四周白皑皑的积雪被朔风吹冻，树枝上偶有积雪被风摇落，团团如云落下。半边冷月如舟，隐隐约约，在云隙、在树林子里慢慢游动，树叶不响，也就听不到浪的喧哗。玫瑰色的晨曦泼在如宣纸般的天空，渐渐浸染一片。
山头上的碉堡依稀可见，给人带来一股彻骨的寒气！竹子心里有些急，催着冯茂，“走快点！”
“你不怕我跑了？”
“这是什么意思？”
“副队长！咱们明人不说暗话。我问你，你真是带我去执行什么重要任务么？你拆白都不像！”
竹子一怔：“那你说说我做么事来了？
“做么事来了？我出门才晓得！去执行任务，为么事缴了我的枪？”
“为么事缴了你的枪？你应该晓得！”
“我不晓得！”冯茂扭过头来，“无非是说我当了叛徒……”
“够了！”竹子低吼了一声，阻止了他，“当了叛徒还不可耻么？！”
“可我没当叛徒！”冯茂也低吼了一声。
“不是你出卖了他们三个，他们么样会死！”
“我没有出卖他们！”冯茂再次转过身来，脸涨得通红，“跟你说吧，青青是吊死的！”
“青青会吊死？鬼相信！”
林子死后的第二天，桂花也死了。第三天晚上，鬼子把冯茂和青青带到一个小房子里。房子有一扇窗户，窗户钉着铁窗子。可望见外面的灯光和黑暗。房子里摆了一张床，还有一床破褥子。地上搁着碗，碗里有饭，也有菜。
冯茂说，“吃点吧！”
青青说：“不吃！”
“吃点吧，死也不做一个饿鬼！”
“不想吃！”
“三天没吃了，饿也饿死了。吃！”
“还不如死了拉倒。”
“这不是还没有死么？吃一点吧，有了劲，说不定我们能逃出去。”
“你怕死了，冯茂哥？”
“谁不想好好活着？死不了，我们就要想办法。”
“你有么样法子？”
“先吃饭！”
“好，那我就吃！”
冯茂和青青刚把饭吃完，那个矮胖鬼子就走了进来。脸上带着虚假的微笑。他见饭菜都没有了，显得颇为得意。说：“现在有两条路等着你们。一条是活路，说出游击队的下落；一条是死路，和那两个死了的一样。给你们一晚上考虑。”说罢，扭动着肥胖的身躯，走了。门口依然留下一个哨兵。
屋里没有灯，窗外的灯光照进来，正好落在床上。
“冯茂哥，你怕不？”
“怕？怕什么？”
“我要是男将，也不怕。”
冯茂懂了，低着头。
“看鬼子把桂花糟蹋的！”
“那群畜牲！”
“我就怕那样！”
“……”
“你笑我软弱？”
“不！”
“我不坚强？”
“就是！我不怕死，就怕那！”
“别尽想那！”
“不想就能不想么？明早我就完了，跟桂花一样！”
“冯茂哥，我求你一件事！”
“么事？”
“你得先说答应我。”
“只要我能办得到。”
“你一准办得到。”
“办得到就答应你。”
青青终于叹了一口气，脸上露出庄严肃穆的神情：“冯茂哥，不准反悔！”
“不反悔！”
“那好！你把我卡死吧！”
冯茂下意识地缩回了手，“这么样行！”
青青呜呜地哭。
“你莫哭好不好？一哭我心里就乱！”
“你说不反悔的。”青青用袖子擦着泪。
“我下不去那个手！”
“你忍心我被鬼子那样？”
“你莫横扯筋！”
“要不你试试？”
“么样试？”
“把手伸到我颈上来，再卡住。”
冯茂把手放到背后。青青把他的手抓过来放在颈上，“就这样，用劲啥！”
冯茂不敢用劲。她的颈这么细，这么嫩，他怕一用劲，就把颈一下子掐断了，像掐断一枝丁香。
青青叹了口气，“算了吧，不为难你了。”
黑夜寒冷而静寂。恐怖威胁着青青。她身上突然微微地痉挛，心抖得很急，说：
“冯茂哥，你躺会儿吧。”
“你歇着吧！”
“我不困，你躺吧，不碍事的。”
冯茂这几天被鬼子折腾得没有合眼，眼皮在打架，“那我先躺一会儿。”
“嗯！”
冯茂一躺下，就呼噜呼噜地睡着了。
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