她走到窗前的时候，终于有了主意。窗户上不是可以系住绳子吗？她将绳子打了个活结，套住自己的脖子。她踮起脚尖，开始往窗户铁窗子上系绳子，她的手在颤栗着，几次也没有系好。她的脸上还挂着两行泪珠，在惨淡的灯光下闪烁。她是热爱生命的，十九岁的年华正如一朵绽开的花蕾啊！
生活之于她，有多少憧憬、多少梦，多少美丽和希望啊！可这一根绳子，将把她拴进永远的黑夜里！生命的尊严一次又一次地激励着她，使她断绝了一切生的犹豫。她咬了咬牙，定了定神，手止住了颤抖，把绳子终于系牢在窗子上……“走吧！”竹子说，“你不要说了，走吧！”
竹子不想再与他说些什么，说那些有什么用呢？反正自己是不相信他的话的。继续说下去，只能拖延时间，甚至出现更加意外的情况，迫使自己乱了手脚，完不成处决叛徒的任务。组织已经认定他是叛徒，那还会错吗？又不是自己听了他的辩白，所能改变得了的。自己只是执行处决他的任务而已。想到这里，她握紧了手中的枪。
“你要把我带到哪去？”冯茂回过头来，问道。“这不是回游击队的路。回游击队应该从那条小路走。现在走到右边来了，这条路是通向廖家崖的”。
竹子面孔颇为严肃，硬硬地又不无讥讽地说：“你以为还能让你回游击队么？”
冯茂大为惊骇，瞪大了眼睛，“么样？你要打死我？”
“可我不是叛徒！”冯茂极力辩白，但又找不出有力的证据，显得气势汹汹，却又无能为力。他双手擂着胸脯，大声嚷着：“我不是叛徒！不是！”似乎无法为自己辩解。
竹子再也不与他搭话。只是叫他再往前走，她在后面紧紧跟着。她突然觉得，处决一个人看起来好像简单明了，只要用食指勾一下扳机就行了，其实完全不是这样。她头脑里其它的东西顷刻都不复存在了，只剩下冯茂在眼前晃来晃去。他的精神仿佛彻底垮了，路也走不稳。身子摇摇晃晃的，还不时地叹着气。她很奇怪，像冯茂这样的人，竟然也能当叛徒。平时打仗，他可是不要命的，敢打敢冲啊。日本人一抓去，么样就怯了呢？可见一个人的心深不可测！真是人心隔肚皮啊。
她想象着自己处决他的情形，不免有些害怕。她尽管打死过不少日本鬼子，见过污血，也见过白花花的脑浆。但不能想象曾和自己一个村里滚大，后来又共吃一个锅里蕃瓜饭的人，死在自己手里是什么样子。她竭力阻止自己这样想下去，可就是阻止不住。若真的他不是叛徒，不就太冤枉了他了吗？那么，自己就要遗憾一辈子。她的脑子突然嗡嗡响，像有弹片横飞和呼啸，搅得她心烦意乱。或许应该相信冯茂，他是当事者，有些事情组织上并不晓得？过了一段时间，自然便会澄清。可这是战争期间，容忍一个叛徒的存在，会给游击队带来惨重的损失啊！这么一想，组织的决定似乎也对，自己应该平静去做，不能把心乱了。她自问着，是不是太没有原则？太软弱？自己又不能作答。又悄悄地骂自己狗肉端不上正席，没出息。便狠了狠心，考虑在什么地方处决他。
走到一座青石旁边。冯茂突然站住了，转过身来，说：“不要再往廖家崖走了，还是回游击队去吧！求你相信我。”
竹子一听，浑身顿起鸡皮疙瘩，一下子对冯茂憎恶起来。她把枪口对准他的胸膛：
“求我相信你？好一个冯茂！你怕死了，你这个软骨头！”
面对竹子黑洞洞的枪口，冯茂也不躲闪，也不惊慌，“你们真的把我当作叛徒？”
冯茂脸色很暗，像有乌云在翻滚。眼睛干巴巴的，失去了光泽。他迎着枪口，站得笔笔直直的。看不出他害怕什么，倒可看出他非常绝望。
“在你没打死我之前，我有一个要求。”冯茂一点也不惊慌，很平静地说。
“什么要求？”
“还有么事可说的！你又不是不晓得游击队的规矩！当初你为么要出卖他们！”
“我没有出卖他们！”
“还嘴硬！”
“我真的没有干那缺德事！”’
“你拆白！”
“我说的都是真的。”
“真的？”竹子蔑视着他，“冯茂，你拆白得不像呢！你说林子是被狼狗咬死的，青青是自己上吊的。意思是说，不是你出卖了他们！那我问你，桂花是么样死的？”
林子死后第二天上午。天阴沉着，浮云幽暗地下沉。大地黯然无光，恐怖与时俱增。桂花、青青都被带到一个小平房里。小平房搁了一张床，矮胖鬼子已经等候在那里，眯缝的眼睛闪出不易被人发觉的狡诈。他在三个人面前摇来晃去，突然把桂花拉出来，推倒在床上，桂花的双手反绑着，不能动。鬼子几下子就把她的裤子脱得光腚光。桂花用脚乱蹬着，一个粗壮的鬼子走上前去，伸出那双又黑又粗糙的爪子，抓住桂花白皙而富有弹性的小腿，用力扳直。桂花大声呼叫着，凄惨而绝望。
矮胖鬼子走到冯茂跟前，“说出游击队在哪里，就放了她。”
冯茂啐了他一口：“畜牲！”
……
鬼子强奸了桂花，慢腾腾地系着自己的裤子。盯着桂花下身殷红的血，露出狼吞噬羊羔一般的神情。他对着冯茂说：“再不说，”他拍着屋里的四个兵，“就交给他们！”
冯茂又骂了一声：“畜牲！”鬼子朝他脸上就是两巴掌。一声吼，四个鬼子呼的奔向床边，手忙脚乱地轮流对桂花施暴。最后一个鬼子从桂花身上爬起来时，桂花只觉得自己的身子已被割碎，四分五裂，不再属于自己。她想挪动一下身子，也做不到。
青青呆呆立在一旁，她的心怦怦跳得很急。她有些受不住，看了冯茂一眼。冯茂站立如一尊石头，脸上如霜。她不晓得鬼子将如何进行下去，她宁愿死去，也不愿意受到鬼子的蹂躏。她一头向墙上撞去，“砰”的一声，撞昏过去。
矮胖鬼子悄悄露出得意的奸笑。他叫一个兵朝青青头上浇水，青青醒了过来。
“还不说吗？”
他对那个手持长枪的鬼子哇啦了几句。那个鬼子走向床前，把枪靠在床边，从口袋里掏出一盒洋火。擦着一根，蓝色火苗忽闪着，烧向桂花的阴毛。桂花再没有扭动的劲了，那鬼子烧了一根洋火，两根洋火，三根洋火……桂花嘶哑地叫着，下身烧得黑乎乎的，“哧哧”响着，冒出一股烧糊焦臭味。那个鬼子见再无什么可烧，便把洋火一扔。
端起那根长枪，打开白森森刺刀。鬼子弓着腰，用刺刀对准桂花的下身，先是轻轻地推进，后猛力一捅，桂花发出一声惨叫，青青也发出一声惨叫。桂花扭曲了几下，就不动了。
端枪的鬼子脸上溅了许多血点。他抽出刺刀，抹去血迹，讨好地朝那个矮胖鬼子傻笑。
竹子惊恐地瞪大眼睛，不禁浑身战栗起来。她拿枪的手不由自主地垂了下来。她向四周望去，看见的全是白森森的刺刀，把自己团团围住。她也晓得这是眼睛花了，她定睛一看，那些刺刀原来都是一根根落满雪的树枝。她脑子很乱，头皮麻酥酥的。鲜血和鬼子各样的嘴脸，在脑海里翻腾着。她让自己镇静下来，但又摆脱不了鬼子那把白森森的刺刀！那把刺刀在脑子里戳来戳去，戳得她一阵阵昏眩。
竹子想着，如果这是真的，青青上吊那是一定了。是不是该相信冯茂呢，要是他并没有拆白呢？这样的想法一冒头，竹子就把它掐死了。自己来时，队长么样说着？“不要轻信叛徒的话！”坚决不能信！他就是用那三寸不烂之舌，把石头说得流泪了，也不能信！面对冯茂可要加倍小心。他的眼睛一眨，主意就来了。以前倒是没有发现他会拆白！可见一个人总是在变。她把手抬起，枪口重又对准冯茂。冯茂逢山能爬，能走，能跑，满世界飞，矫健如鹿！遇水能泅，能踩，还能顶一面荷叶，当帽子，藏在绿水清波里，如一尾鱼。不加倍小心他，还行？
竹子还是想好在廖家崖嘣他。对他说：
“往前走吧！”
“走就走！”冯茂转过身去，他晓得枪口对准了他的背心，“你非要打死我？”
“走吧走吧！”
于是就朝前走。
冯茂说：“你答应我一件事！”
“么事？”
“你答应我，莫跟我那堂客说我是叛徒！以后也莫说给我那细伢！”
“为么事呢？”
“这是耻辱！不能让他们晓得！”
“你终于承认了你是叛徒！”
“屁！”冯茂扭过头来，神色很凶狠：
“我不是！”
“你怕死了！”
“要是晓得死在自己人手里，还不如死在鬼子手里！”
“可你并没死！”
“你不是要打死我么？”
“你舍不得死吧？”
“好像你舍得？”
“所以你就叛变了！”
“我没有！”冯茂又扭过头来，神色更加凶狠，咬牙切齿，眼睛射出一股如火的光束，跺着脚，“我没叛变！”
“还说没有！”
冯茂用手抓着自己的胸口，几乎是要把心抓出来，“真的没有叛变，我！”
“没有么样把你放了？”
“放了就一定是叛变了么？”
“鬼子杀人不眨眼，不当汉奸么样放你！”
“鬼晓得狗日的么样要放我！”
第四天中午，那个矮胖鬼子又来了，还带来一个二鬼子。二鬼子一身膘，刮了个光头，油光闪亮。嘴角两边不对称，一边上翘，一边下歪，眼睛贼溜溜乱转，一看就晓得是个坏种：
“太君叫我来劝劝你。当土八路有什么好？吃香的，还是喝辣的？风里来，雨里去，还把脑壳提在裤裆里，值得吗？”
“照你说，跟鬼子当狗腿子，把他们当你干爷干爹，就值得了？”
“话不能这么说，”二鬼子点燃一根烟，猛吸一口，“有道是识时务者为俊杰。你们抗日抗日，抗了几年？事不顶！你自家也看到了，皇军跺一脚，地就要塌下去一块！要你子时死，你就活不到丑时。”
矮胖鬼子说：“只要答应与我们合作，我们就放你一条活路。”
“合作？”冯茂不晓得这是什么意思，“合作么事？”话问出后，他立刻感觉非常后悔，自己能与鬼子合作么事？可那一条路诱惑着他，使他冲口问了一句。他立即明白了，鬼子是要自己当叛徒、当汉奸，出卖自己的伙伴啊！像面前这个二鬼子一样，那样猥琐，如一条摇尾乞怜的癞皮狗。那样苟活着，还不如死了了事。他浑身颤动着，有些害怕，仿佛自己真的当了叛徒一样。他大叫一声：
“不！你们杀死我吧！”
“真是不识好歹！”二鬼子说，“你不要害怕，往这里按个手印就行了。”说着，把一张类似表格的东西捏在手里，在冯茂跟前轻轻一晃。另一只手上是一个小圆盒子，那是一盒血红血红的印泥。
冯茂没理。二鬼子说：“这倒是一次机会啊！活着么样能那么死心眼，你按了手印，鬼晓得？”
鬼子说：“你的按了，明天就放你。”
“不按！”
鬼子脸一变，脸上肉鼓胀起来，吼了一声。门外冲进来两个又蛮又粗的鬼子，各架着冯茂的一只胳膊。
“不按？也得要按！”矮胖鬼子叫二鬼子打开那个小圆盒，捉住冯茂的手，将手指往印泥里蘸。冯茂竭尽全力挣扎着，手握成一个拳头。鬼子没办法扳直他的手指，一个鬼子到屋外捡来半块砖头，朝冯茂的手背狠狠砸去。他“哎哟”了一声，手背就被砸破了。手指痛得再也不能合拢，鲜血沿着手指，一点一点往下滴。
矮胖鬼子抖开那张纸，抓住他流血的手指，也不用印泥，就朝纸上按去。纸上留下了一个指印，鲜红鲜红的，冯茂看得竟有些呆。
第五天早晨，我被几个鬼子押到江边。我想我死期到了，该我的衣禄也只有这么多了。我看到了拉了篷的大小各样船只，在江面匆匆穿行。那一刻我真舍不得死。我的堂客怀了伢，挺着个肚子，还没生产呢！
游击队的伙伴都么样了呢？念着自己么？这时，鬼子在我后面推了一掌，示意我快走。走就走！狗日的，从我背后开枪你就开吧！不要以为老子怕你开枪，就腿软走不动了。这样死去虽然很遗憾，但我没有出卖伙伴，死也是对得起我同志们的。我头也不回，一直往前走。走了大约二十几步，还没有听见枪声响起，感到有些意外，便回了头，这才发现后面一个鬼子也没有了。
冯茂停了半步，竹子的枪口便触在他的背心。虽然隔着棉袄，他还是感到彻骨的冰凉。竹子后退了半步，把枪口移开。冯茂扭回头来，“你信么？”
竹子说：“把你的手伸出来！”
冯茂转过身来，晓得了她的意思，把袖着的那只手伸到竹子面前。那的确是一只伤痕累累的手，手背破了一大块，破皮贴在肉上，变成暗紫色。有一处骨头还露在外面，白惨惨的。
竹子看了，喘着粗气，一句话也不说。
冯茂又敞开胸脯，让竹子看。一道道青青的鞭痕，皮带扣抽打留下的血印，一一落在竹子眼里，竹子不禁打了个寒颤。
冯茂沿着江边往前走。江边泊有船只及木筏。偶有细伢和包了头巾的女人，伸了脖子看他。那眼神一律有些吃惊，于是，又缩回头，若无其事地盯着别处。其实，那心跳得极快，别人看不见罢了。
他晓得，自己的衣服又烂又脏，还沾满了血，么样不吓人，走到江边，弯下腰去，洗了手，又捧着水，抹了脸，江水混浊，照不见自己的面容。江水静静地流。渡船上，有人叫叫嚷嚷，抚慰了一江寂寞的流水。
冯茂不敢回家，也不敢回到游击队去。他常常回头，看背后有没有人吊屁股，当跟屁虫。他总是看，总是没有。鬼子为么事要放掉他，他只找到了一种答案，那就是要他把鬼子带到游击队驻地。游击队没有防备，就要吃亏。别看背后没有人，谁晓得有多少只狗眼盯着他？一旦他上了路，鬼子就会跟上来，自己不就成了汉奸么？
在江边糊糊涂涂地走，累了就坐下来，歇一会儿。要是有日头就好了，可以晒晒。月头被一天铅色的云埋住了，风阴阴地刮，风和云正在酿着雪天哩。他觉着冷，把棉袄夹了一夹，勾着头，立起来，又走。黄昏来临的时候，岸边的大船小船多了起来，长短不一地泊在江边。天渐渐地黑下，船只成为一个轮廓。有的船上吊起桅灯，在风中摇摇晃晃，飘飘忽忽，就是不灭。船上飘来饭味鱼香，他的胃一阵痉挛，隐隐地疼。他见一只长烟袋，红红的烟头，明明灭灭，不时地磕着船帮，“嘭嘭”响成一种节奏，一种欲望。他犹豫了片刻，爬上船。船上的汉子惊异之余，竟有水般柔情，给他做了饭，煨了水。暖暖船舱里，让他歇了一夜。
翌日晨，冯茂被桨水声弄醒。他拉着那位陌生汉子的手，道谢而去。留一层乳白薄雾笼罩江面，自己则消失在岸边叶子早已枯落的杨树林中。
他决定先回家看看，他晓得堂客这几天就要落月子了。他心里火燎火燎的，躁得不行，仿佛听到了堂客的呼叫。上山前，他路过八旋街。街两边的铺子都已开了门。他来到一个熟悉的米铺，店小二围着一只火炉烘手。火炉里熬着一个干树兜子，火不大，很文。
店小二瞧了瞧他，带着不屑的神情。他感到有点奇怪，店小二和自己的交情一直都蛮好的呀！他试探地问明了原委，他自己也吓了一跳，店小二骂他是叛徒！他像雷击了一样，呆立了半天，最后没精打采地出了店门。
他惴惴不安起来。叛徒？么样说自己是叛徒？他思来想去，也没有个结果。
身上到处是伤，迈腿就钻心地痛。他拣了一条小路，一步一挨地上了山。快到冯家时，酿了几天的雪子，终于大把大把地撒起，撒得很恶。
顺着那条雪白的山路，冯茂怀一腔忧郁，朝前走。竹子与他保持着一段距离，她被茫茫雪野弄花了眼睛。起伏的山峦与灰蒙蒙的烟雾交融一起，白茫茫一片。雪野只有微微的飒飒声，冯茂和竹子踩着雪的嘎嘎声。那声音显得孤寂和单调。头顶的天空渐渐被风荡亮，不知何时又悄悄地酿了重云，又黑了下来。一种阴郁的气氛在空中浮动。
走到一个洼地，冯茂收住了脚步。
竹子也停了脚，立住。盯着他的脊背，说：“往前走！”
冯茂缓缓地转过身来。他的脸被充满了委屈的神情所覆盖。那双眼睛，清澈，明亮，看不出掩饰了什么罪恶。脸颊红扑扑的，像是冷风擦的，显得颇为生动。整个脸给人一种温厚纯朴然而又是受屈的感觉。他摆了摆头，表示不再往前走了。他问道：
“你信不过我么？”
竹子把眼睛从冯茂脸上拔出来。冯茂几乎把她完全瓦解了。她从冯茂的神情判断，也许他说的是真的，应该相信他了，如果是叛徒，处决他那是他咎由自取。如果不是呢，那不冤枉了他吗？自己么样能对自己的同志开枪呢！她好像对他下不了手，她感到那只手枪很沉很沉，整个手臂都显得麻木了。她把手垂下，显得舒服了些。她实在感到很为难，这件事或许不应该由她来做，应该由男人来做。……男人？她突然想起了自己的男人……去年，游击队出了一个叛徒，由他去处决。那个叛徒又奸又猾，说他是冤枉的。他的心被叛徒的眼泪泡软了，没有开枪处决他。叛徒趁机夺过他的枪，向他开了一枪，匆匆逃走了。后来，游击队的伙伴把他找回来，他还没闭眼。他最后说了“轻信了叛徒”几个字，就死了。……她想到这里，脸上一阵发烧，好糊涂，难道自己还要上当么？这时队长的话变得格外清晰，要汲取老公的教训呀！她心里静了些，似乎不那么乱了，有了底。再往前走吧，或许自己能把他看得更清楚些。她说：
“走吧走吧！”
“不走了！”冯茂一动不动，口气还硬。竹子重又把枪口对准他。
冯茂显得很从容，冷笑了一声，“我劝你放聪明点，还是不要在这里开枪！你看，四周全是碉堡。你开一枪，鬼子就能听到，你也就跑不脱！”
“哼！”竹子一听就不对劲，不由得一阵火起，蔑视着他，“你以为我也跟你一样贪生怕死？可怜虫！你别在这里吓唬我！我今天就是死，也要把你先嘣了！”
冯茂的眼神变得迷惘起来。他的呼吸加快，似要窒息。内心寻求理解的热切渴望，一下子变得比冰窖还要冰凉。与其屈辱地活着，还不如默默地死去。
竹子似乎一下子看准了他真是叛徒，终于下了决心，“转过身去！”
冯茂石雕似的，动都不动。
竹子从他的眼睛看不出胆怯和悲哀，但可看出疲惫和绝望。竹子后退了十来步，不再盯着他的眼睛。但她抬头看到的仍是那双睁着的眼睛。那双眼睛似乎不把她放在眼里。奇怪的是，并没有流露出怨恨她的眼神。她倒觉得那双眼睛很有些力量，盯得她整个身子微微发颤。也许一辈子也摆脱不了那双眼睛的注视，直到把她盯烂为止。她缓缓地举起了手枪，手在微微地颤动。心里一遍一遍地说，“对待叛徒，不要手软！”这时，她把视线射到冯茂身上，与他的眼睛对视。她想他是叛徒，是晓得自己有罪的。她深信自己的眼神，是可以把他逼垮的，使他再也不敢睁开眼睛，去面对他负疚的游击队员、亲人以及家园。然而，他的眼神毫无负疚感。突然间，似乎非常炽烈，有很强的穿透力，看清了自己的五脏六腑，窥见了藏得很深的软弱和犹豫。她稳了稳情绪，在心里再次咒骂自己没出息，她终于咬紧了牙。一瞬间，她面孔歪扭、凝固、僵硬，如同一具假面。
冯茂极力敛起自己的目光，力图使目光纯净一些，柔和一些，恢复到常态。突然，看见竹子面前放出一团火光，从那火光中冒出一只黑色苍蝇，“嘘”地飞来，成一弧线，越来越近，越来越近。他躲之不及，那苍蝇便毫不犹豫地钻进他的左肩肩胛，锥得他发热、发烫、似火在烧。他觉得大地正在抖动，天空正在倒塌，四周漆黑一片。他站立不稳，扑通一声，倒了下去。
竹子的枪声果然引起鬼子的注意。枪声立刻如煮粥。洼地正处在几个碉堡的射程之内，子弹打得竹子趴在地上，抬不起头。鬼子显然从望远镜里发现了她和冯茂，密集的子弹，像暴雨一样洒过来，雪地上穿了许多窟窿。竹子这才有些后悔，冯茂的话确实有些道理，不像是在吓唬她。她看到前面是一个土坎，想翻过土坎，进入那个山坳。那样子弹就不能拐弯打到她了，她趴在地上，爬着向前移动，手被积雪和冰凌划得满是血痕。她刚爬到土坎，正准备翻过去，一颗子弹击中了她的右腿，火灼灼地痛。血立刻流出来，染红了白雪。她鼓足劲想翻过去，几次努力，都没有成功。子弹仍一阵一阵地飞来，在前后左右钻进积雪。爬在坡上，更容易被打中。她索性滚了下来，和冯茂挨在一起。
枪声渐渐稀疏。靠洼地最近的那个碉堡走出三个鬼子，各自端着枪，向洼地走来。
竹子见鬼子向洼地走来，心里有点怵。一个人对付三个鬼子，如果腿没打中，能跑能躲，也没有什么大的问题。她作好了最坏的打算，留一颗子弹给自己，不就得了？她又开始向土坎爬去。若爬过土坎也行，就可以将土坎作为依托，向鬼子开枪。趴在洼地是不行的，无遮无拦，鬼子可以像打一只野鸡一样，把自己穿得满身都是窟窿。
她拖着流血的腿，好不容易爬到坡上，却怎么也翻不过土坎。她气喘吁吁，努力了几次，仍未成功。手一滑，又滚了下来，趴在原地。
冯茂浑身灼热，仿佛有火烧他。烧得他口干舌燥。他嚅动着嘴唇，喃喃地，“水，水。”
竹子吓得一惊。
冯茂这时睁开眼睛，看见趴在身边的竹子，不知发生了什么事情。他看见她的腿正在流血，染红了一片白雪，似乎明白了一切。
竹子惊异地望着他，一句话也说不出来。这个人命真硬扎，竟然一枪没有把他打死。他随手抓了一把雪，放到口里，嚼着，吞着，仿佛那雪蛮有滋有味。他用手撑地，坐在地上，顺着竹子的目光望去，看见半里路外走下来三个鬼子，赶紧说：
“还不快跑？！”
竹子听后，更是惊异。脑子里突然有种古怪念头交替闪现，搅得她浑身不安。她有些不知所措，胸口突突直跳，竟然害怕起来。至于害怕么事，她也说不清白。
冯茂晓得了，她的腿这时没能帮她的忙。正在她懵懵懂懂的时候，他拽了她一把：
“爬到我背上来！”
竹子显得犹豫不决。冯茂弓起身，不由分说，右胳膊夹起她，便往林子里钻。
冯茂的左肩胛火烧火灼地痛。他咬着牙，跑了三十多步，实在没劲了，便把竹子放了下来。
竹子也没有说话。心里似乎镇静了一些。她爬到一个耸起的石头下面看着三个鬼子嗷嗷地跑过来。她静静地，一动不动，等待着鬼子拢近过来。她晓得，自己捏的是短枪，打不远，不把鬼子放近打，一个也打不着，“花生米”只能喂了地球。鬼子使的是长枪，打得远。你就是飞毛腿，枪子儿也能追上你，穿一个黑洞，放干你的血。
三个鬼子跑了一阵，见没有人影，便放慢了步子，呈三角形散开。怕踩着蛇一样，弓着腰，一步步走近竹子的枪口。
竹子的子弹早就上了膛。她盯着步步逼近的鬼子，大气不喘。当鬼子离她只有十来步远时，她伸出手，“啪啪”就是两枪，两个鬼子应声倒下。另一个鬼子扑倒在地，连连放枪。子弹打在石头上，“嘘”地跳向半空。竹子也不放枪，只等鬼子探出脑壳。那鬼子只顾胡乱放枪，乌龟头不敢伸出来。
这样对峙了一阵，冯茂说：
“撤吧！”
竹子觉得也是。这样对峙下去，会引来更多的鬼子。那样就真是跑不脱了。冯茂也不待她回答，依然夹着她，悄悄地走了。那鬼子以为竹子还趴在石头后面，既不敢探出头来观望，也不敢挪动身子退出，仍然在那里放枪。
冯茂夹着竹子消失在丛林中。冯茂尽管膀大腰粗，毕竟肩胛挨了一枪。血流出来，和衣服凝冻在一块儿，气力就虚了许多。走了一会儿，他浑身冒汗，脸色苍白，就不得不把竹子放下来，歇一口气。然后，又使劲把竹子背起，这样显得要轻松一些，继续往前走。周围很静，没有鸟儿在歌唱，也不晓得鸟儿都飞向何方。漫山遍野的积雪覆盖了一切。认不出哪是野梨树、青栋树、檩树、葛藤、野玫瑰，只见一丛丛白雪，如冠，戴在那树、那藤、那草、那花头上。由于雪坠枝头的缘故，偶尔可听见树枝断裂“嘎——”的声音。竹子见他又在喘粗气，哈出的热气在他头发上凝成一片白霜，说：
“放我下来吧！”
冯茂就把她放下来。她一只脚站不住，冯茂赶紧将她扶住，她也就拽着冯茂的胳膊，半个身子偎在他身上：
“就这样走走看！”
冯茂就这样搀着她，一步一步往前走，步履非常艰难，走得很慢。
“这样走到明天也到不了家！”冯茂说，“还是我来背你吧！”
竹子看到离碉堡越来越远，稍微叹了一口气。心思却越来越沉，冯茂真是个叛徒吗？若真是个叛徒，为什么还要救自己呢？他不是把她背得朝柯家崖的方向走了吗？那里是游击队的驻地啊！
突然，她觉得事情不对。自己并没有叫他往回走呀？雪地里行走，一步一个雪窝，鬼子可以沿着脚印，非常从容地找到游击队！想到这里，她身上冒出一身冷汗，挣扎着从他背上溜下来。
“刚背上，么样回事？”冯茂问。
“不走了！”竹子说，“歇一歇，天还早哩。”
冯茂说，“山上到处都有危险，要赶紧下山才是！”
“你打的算盘不错！”
“什么算盘？”冯茂不解。
竹子刚才还不明白，为么事自己开枪处决他，他不记自己的仇？活转来，反而还救她，走出碉堡的重围？难道叛徒还会这样做吗？别说叛徒了，就是一个胆小的人，懦弱的人，少点正气的人也早就溜之大吉了，还管你什么死活！她简直就要相信他不是叛徒了，她以为叛徒绝不会这样舍命救她，她一时竟然想把缴来的手枪还给他。幸亏没有那样做，枪仍然放在自己的裤兜里。她一下子就找到了他之所以要那样做的全部依据，是因为他要把鬼子带到游击队驻地，好把游击队吃掉。她坐在地上，嘲笑着他：“冯茂，你把鬼子引到游击队驻地，给你多少赏钱？”
冯茂一听，脸刷地红了，像血泼了一样。接着，那脸又渐渐地发白，没有了一点血色，如霜打过。他的两眼死死地盯竹子，喷出灼人的烈焰。竹子从来没有见过这样的眼光，也不曾面对这样的表情。她清楚地看到他的眼睛骤然闪烁了一下之后，便变得暗淡了。他的右手在空中猛挥了一下，像是要撕碎什么，抑或是要抓住一个人猛揍一顿似的。最后，他咬得牙齿格格响，那手便又怯怯地收了回去，僵在胳膊上。
竹子一阵惊惶。是不是真的委屈他了呢？她看到他的表情的细微变化，不像是装出来的。也许自己没有理由这样怀疑他，可组织有结论呀，不得不信。不过，战争中有很多事情往往是你意想不到的，错的搞对了，对的搞错了的事还少么？身为副队长，应该帮助组织弄明真相，不伤害一个好人，不放过一个坏人才是！她似乎觉得冯茂又不是一个叛徒。
“你真的没有叛变么？”
冯茂没觉出竹子有什么细微的变化，粗鲁地说：“还问这事干什么？我在你手里已经死过一回了。要不，你再补一枪！”
竹子被噎得说不出话来。
“你到底是走不走？”冯茂说，“在这里磨缠着做么事？我是叛徒，死了像死了条狗，不碍事！你那腿上还流着血咧。再不走，没有鬼子打你，血流光，你也就交待了。划得来么？”
“那你就走吧！”竹子试探着说。
“你叫我往哪儿走？”冯茂瞪了她一眼，“回游击队你又不让！”
竹子说：“你为么事不跑？”
“跑？”冯茂像是没有想过，又像深深思考过一样，“跑到哪里去？背着叛徒的黑锅，比臭狗屎还臭！”
竹子从这一句话中，仔细分辨着冯茂的真实性。她终于相信冯茂的话了。只有一个正直的人，才考虑自己是否清白！一个叛徒，卑俗、猥琐、可耻，哪有这样的情怀！她那一瞬间，心咚咚地撞，侥幸自己一枪打歪，没有把他打死！否则，她会折磨自己一辈子，不得安生。她说：“我们回游击队吧！”
“回游击队？”
竹子“嗯”了一声，说：“回去帮你说清。不然的话，你跳进黄河也洗不清。”
冯茂听了，眼睛粲然一亮。嘴唇抖了几抖，欲说什么，终是什么也没说出。只是那眼眶汹涌着潮，他极力忍着不让那潮水漫出堤坝。
他重又背起竹子。竹子显得轻了许多。
山顶结了冰，地上很滑。脚一落地，踩不稳，就往前溜。冯茂气力其实蛮弱，只是凭着一口气，憋足劲，一步一步探着，朝前走。两边有时是竹林，有时是树木和枯藤。一边走，还得一边把它们拨开，枝头上的积雪就摇落下来。
冯茂还没有走上石板路。石板路在右手不远处，一二十步的样子。他宁可在灌木林里走，也不想走到石板路上去。那石板路上，常有汉奸和鬼子。走了一里多路，冯茂额头密密麻麻沁出一层汗珠。他把竹子放了下来，用那只很脏的袖子，把汗揩去。
竹子说：“坐下歇会儿吧！”
冯茂就坐下来，也不说话。他突然听见有沙沙的声音，离他不远。他屏住气，再仔细听，那沙沙的声音在右边，好像是脚步声，悄悄地向他走来。
竹子也听到了那沙沙的声音。她马上警觉起来，眉毛锁起，从腰里抽出那只勃朗宁手枪，“你拿着。”
冯茂接过，连忙将那三粒子弹按进弹匣，并推上膛。
竹子也有一把短枪，那是从日本鬼子那里夺过来的转轮手枪。
冯茂说：“我们不能停在这儿！”
竹子也感到了潜在威胁，“那就快走！”
冯茂背起竹子，又在灌木林中钻来钻去。树叶哗哗，雪落纷纷。“砰”的一声枪响。子弹打在冯茂近旁的树枝上，树枝断为两截。
竹子说：“别跑了，放下我！”
“再向前几步。那儿有几座岩石，可作依托，抵抗一阵子。”
“这儿你熟？”
“么样不熟！还是光屁股的细伢时，常踩着秋日的阳光，采摘野果子吃！你忘了？”
“那就走吧！”
“砰”的又是一枪！这一枪打在石头上，“嘘”的一声，弹头跳起来，折成一道弧，落在远去的丛林。
冯茂的肩胛被一棵断树撞了一下，痛得他“哎哟”了一声，大咧着嘴。伤处又开始冒血，滴在雪地土。他不时地看着右边的丛林，一不注意，踩着一块斜着的石板，摔了一跤，竹子扑倒在他的背上。她爬了起来，又把他扶了起来。两人弯着腰，摸到岩石背后，趴在地上，伸出头来。拨开乱草，朝右边望去。丛林中，隐隐约约地奔跑着几个黑影，到底几个，一时看不清。
冯茂问：“你子弹多不？”
“一共六粒，打了一粒。”
“你看清了有几个鬼子？”
“没有看清。”
“怕有七八个。”
“把他们放近打！”
鬼子在奔跑中，突然失去了目标，便胡乱地放枪。子弹呼啸着，啪嚓啪嚓打在石头上，树上。枪烟黑黑的，一缕一缕，像游动的乌蛇。他们突然放慢了脚步，也停止了放枪，力图捕捉到一点声音。可他们除了只听到同类粗重的喘息声外，再听不到其它的声音。他们战战兢兢地朝前走，不晓得目标在哪里突然冒出来，子弹直直地飞来。他们害怕得很，子弹锥在头盖骨的滋味，一般是尝了一次，便不能再尝了的。
冯茂和竹子都异常的冷静。这时才看清，一共有七个鬼子。他们探头探脑的，显然十分惊惶。一个鬼子走在前头，离冯茂只有十来步了，冯茂对竹子说：“我来！”
冯茂的枪法，在游击队向来有名。只见他把枪机轻轻一勾，“啪”的一声，子弹“嘘”地飞了出去。鬼子来不及叫，就倒了下去。其余的鬼子一齐卧倒在地，发疯地朝冯茂开枪。子弹打在岩石上，弹头像苍蝇一样乱飞。冯茂趴在那儿，也不还枪。他不晓得这些鬼子是偶然撞上的，还是跟踪他而来的。他心里一阵乱跳。
打了一阵，枪声便稀了。鬼子们爬起来、弯着腰，又一步步地向前移。
冯茂趴着的角度非常好。鬼子全在他的眼皮底下。只是都不在他手枪的有效射程之外，他打不着。他耐心地等待着鬼子，走近他的枪口。鬼子一边向前走着，一边放枪，子弹在头顶飞过，一度压得他抬不起头来。抬不起来，索性就不抬起来，他在心里一、二、三地默数着数，数到二十的时候，猛地抬起头，有三个鬼子离自己正好十几步远，他“啪啪”就是两枪，两个鬼子应声倒下。另一个鬼子朝他开枪，没有打中他，却打中了他身边的竹子。子弹打在她的胸脯上，她呻吟了一声，枪掉在地上。冯茂捡起，抬手一枪，把那个鬼子也击倒在地。
竹子用手按着胸脯，不让血往外涌。子弹正好打在她的乳房上，疼痛难忍，嘴唇都咬破了。那种疼痛她有些抵挡不住，她的整个身子都在痛苦地抖动。后来，抖动又变成了抽搐，抽搐一阵，在地上扭动着躯体，一会儿，就一动不动了。
冯茂着了慌。他爬过来，轻声地叫着：
“竹子，竹子！”
竹子不应。
“竹子，竹子！”
竹子依然不应。
冯茂害了怕。他把手背放在她的鼻孔上，蛮好，还有气。
他看了看面前的灌木林，三个鬼子远远地贴在地上，像粘着了一样，再也不敢向前一步。他再也不想在这里与鬼子对峙下去，那样只能耗掉时间，竹子的血流干了，就救不了她的性命了。她的儿子失去了父亲，么样能让他再失去母亲呢！
他连忙把竹子放到肩上，悄悄地从岩石后面走了。竹子一压到肩上，肩胛就钻心地痛。他感觉有虫子爬过他的胸脯，他晓得，那是伤口又在流血了。那虫子顺着他的胸脯向下爬，爬过大腿，爬过膝盖，爬过小腿，爬到脚后跟，最后爬到了地上，像雪地上绽开的梅花。那梅花是寒冬腊月的精气，可使万物繁茂，煽动着生灵勃勃向上。枯叶中新芽抬头，过不多久，绿色蚱蜢横飞直跳，片片翠叶都是它们的乐园。枝头断了的蝉声将会又起，且一次比一次汹涌。树上悠悠地立着黄鹂，弄翅搔首，歌声一年比一年婉转和缠绵，那是自然。
梅花开得越来越多。他离柯家崖已经很近，不过里把路吧。身后的枪声不断，很远，他晓得那枪声对自己已构不成威胁。他断定鬼子没有胆量再向他追来。他累得实在走不动了，肩胛痛得使他直吭。本来他不爱吭，可他实在忍不住，吭一下好像减轻了疼痛。他把竹子放下来，自己就一头栽倒了。
他的脸贴在冰凉的雪上，显得很舒服。他浑身发烫，脸烧得冒火，他趴了一会，眼前没有再冒火花金星了，他挣扎着爬了起来。
竹子么样放下的，她就么样倒在那里。她仰面躺着，一只手放在地上，一只手压着胸脯。脸上蛮平静，显不出有什么痛苦。冯茂觉得怪哉，她比自己伤重，自己咬牙切齿，脸孔歪扭，疼得不像个人样了，可她么样那么坚强，一声不吭，还那么泰然？他叫了一声：
“竹子！”
竹子未应。
他以为竹子只是晕过去了。其实，竹子已经死了。当他重新将她放在肩上的时候，他才发现竹子手已发冷，鼻孔也没有气出了。
冯茂一下子僵在那里，不相信一个生命就这样默默地结束了。刚才还在说话，一刹那间，就永远再也不能开口说话了。他是多么愿意她活着，如果可能，他甚至也愿意替她去死。她不是说好了，回到游击队要帮助他，澄清事实真相么？可她竟然没能坚持住，一句话也没有留下，就悄悄地与这个多灾多难的世界告别了。她带走了他唯一的希望，支撑他的那根柱子突然倒塌了，他一下子再次栽倒在地，他觉得他也要死了。肩胛疼痛得让他难以承受，这是自己人面对面给他的一枪啊，他没有什么怨言。他曾庆幸那一枪没有把自己打死，现在看来，那一枪还不如把自己打死了的好，说不定竹子早已跑出去了。活着还有什么意义呢？自己的生命已经成为了一个耻辱的符号。这种符号，把他置于无底的深渊。他就是浑身是嘴，回游击队也说不清啊！他很自然地拿起了枪，颤颤巍巍地对准了自己的脑壳。他正要扣动枪机的时候，突然想起自家门前的那棵古槐树！那棵古槐树，谁也说不清它静静地站立了多少年，刀砍过，火烧过，霜压过，水淹过，历经多少沧桑，依然从容恬淡地立在那里，依然年年长出一树绿荫。他心里豁然一亮，做一个人难道不也是这样么？受不了委屈的汉子还有什么分量？他决定，就是爬，也要爬回游击队去。就是死，也要死个明明白白。他相信，与他一起患难多年的组织和伙伴会理解他，会承认他是革命队伍中的一员！他被自己的想法激励着，非常艰难地爬起来，对着竹子的尸体说：
“竹子，我们回去吧！”
他扛着逐渐冷却的尸体，一步步地向柯家崖走去。他走走停停，停停走走，挪动的步子，很细、很慢、很艰苦。
走了个把时辰，他才走到柯家崖。走到崖边，他把尸体放下，自己也就倒下了。
这是一座悬崖。脚下是一面鬼斧劈下的石壁，石壁又高又陡，藤萝草木皆不生长，那壁就显得清瘦。悬崖下，是一深潭，崖有多长，潭就多长。潭边生着翠竹，挺拔得逼人。长年幽幽，蚀着那崖壁。悬崖边，一条石板小道，如一架梯子。下得崖去，就是柯家湾了，游击队的驻地就在那儿。山里人上崖下崖，如履平地。站在崖边，如云里雾里，青幽幽，黑幽幽，常有鹰在悬崖盘旋。
冯茂极力想爬起来，可他试了几次，均未直起腰来。他倒在地上，仿佛那手和脚都不再属于他，长了根，锥进了土。目的地就在眼前，莫非一座悬崖悬在其中，再也走不到了么？他哆哆嗦嗦地从地上爬起，浑身筛糠一样，立了起来。他要背着竹子的尸体，回到目的地去。当他正要弯腰，去扛那具尸体的时候，他的眼前冒着无数的金星，闪闪烁烁，组成一个迷蒙灿烂的世界。黛色悬崖剧烈地晃动着，他一下子栽了下去……
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