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    1

    十八岁那年，莲女高中毕了业，可大学没有考上。她那个腿跛了可思想齐全的哥哥对她说，千人万人挤那一条羊肠小道，晓得有几多人挤下来。妹妹得了一点安慰，再不做死去活来状。因为父亲早年去世，哥哥腿脚不便，为供她读完高中，烈日下，风雨中，吃了多少苦啊！母亲见女儿落榜，面子上没说女儿半句，只是在无人处悄悄地落泪。

    一家三人的责任田不多。种起来快，收起来也快。母亲还只五十来岁，在乡里还是顶半边天的角色，哥哥虽然腿脚不便，除了不能挑太重的担子，其它的事都是能做的。再加上莲女一双巧手，秋收只几天就完了。

    秋收之后，便闲了。

    哥哥哪里闲得住！他爱磨一把斧头，然后把它插腰带上。肩上扛一把冲担，手里捏一个煮熟的红苕，一边吃着，一边一歪一歪地走上山去，把那冲担往地上一插，便抡起斧头，砍那枯树败枝。只一会儿，就砍下一担，然后再一歪一歪地挑下山来，身上的汗水常常是把衬衣都浸湿了的。

    莲女就有事可干了。她在小院里就把那担子解开，再用斧头将那些枯树败枝一一劈成片柴，整整齐齐地码在屋檐下。

    村子坐落在黄荆山南麓，与那个长江岸边的明珠城市仅一山之隔。城里人需要的，莫不与乡下人有关。不说那吃的，水泥路上长不出来，就是那烧的，有煤就能煮饭？那烧煤引火的柴呢？还得乡下人提供。莲女不停地劈那片柴，往屋檐下码，其实，是在往屋檐下码钱哪！

    等那片柴被风吹干，冬天就悄悄地来到了。莲女一早吃顾不上，喝顾不上，就到屋檐下把那片柴捆成一担，跟在村里人后面，成群结队地有说有笑地上了路。那石板小路虽然很陡，很逼人，她们仍然像走平路一样，只是那汗水用手一摸就是一把，甩到青青石板上，可听到砸出的响声。上山上到山顶，大家照例要歇一口气，这时候可看到，东边薄如轻纱的天际，染上了浅红的霞彩，那太阳就在她们的欢呼声中露出了半边红脸。

    下山就容易多了。大家就互相议论着，今天霜跟雪一样，肯定能卖个好价钱。

    她们从黄荆山北麓走下山，便渐渐地进入了城市。这个城市还在半睡半醒中，她们的片柴便被一些主妇看中，指出其中一担，叫停下停下我看一看。看什么呢？早看中了，说看就是要为讨价还价留点后路。随后就是讨价还价的声音，你说五块，我说六块，一般地说六块就能买一担，引火可以引个把月呢！也有的不讲价，你说六块，人家就给你六块。你用袖子悄悄地擦一把额头的汗，害怕别人不还价是同情你汗流得多。你也不至于明天开口说七块的，城里人生活也紧巴着哩，不就是一担柴吗，咱们卖柴别把良心也给卖了。

    莲女的片柴还没有卖出去。她继续往前走，她知道这是居民区，她相信这片柴也能卖出去。不过，她隐隐约约地有些担心，万一真卖不出去怎么办呢？城里一个熟人也没有，卖不出去送给谁呀？

    正这么想着，前面一个三十来岁的大嫂向她打着招呼，挑过来挑过来。

    莲女心中一喜，就走了过去。

    搁下吧！大嫂就伸手摸那片柴，莲女也不说这是干的，干不干，你手一摸就晓得了，掺不了一点儿假。大嫂看那片柴，莲女看那大嫂，大嫂有些胖，衣服紧紧地裹在她的身上。脖子上围了一条围巾，黑色的。穿的衣服很旧，但不破。脸盘子不很漂亮，但也不丑，一种质朴的气质弥漫了她的神态。

    还行！大嫂拍了拍手，几块？

    六块，莲女答道。大嫂也不讲价，掏出一张十块的票子，小妹妹，有没有零钱找？

    莲女没带零钱。

    这么早，哪里去换呢？大嫂干脆说，这么着吧，这钱你拿着，明天你再挑一担来，我再给你两块钱。

    莲女有些为难，我到哪里找你呢？

    你跟我来。大嫂把她领到一个空房子，把柴放进去。

    莲女不解地问，你要两担呀？一担就可以引火一个月呢！

    大嫂说，我准备很好地利用这间房子。我已经把职辞了，以后我就炸油条，蒸包子，卖早点，片柴要的多呢！

    莲女第二天真的挑来了一担。

    再过几天，莲女挑柴又来时，大嫂的饮食店已经开了业，生意做得很红火。大嫂见到莲女，一把拉住她，小妹妹，有个事想跟你商量一下！

    莲女觉得好不奇怪！有什么事跟我商量呢？便拿不解的神色看着大嫂。

    大嫂说，你的片柴引火好得很，我这里几天就要一担，你能不能长期只卖给我呢？

    莲女有一种被承认的快乐。然而她说，长期卖给你，恐怕没有那么多呢，两三个月，怕还是有的！

    那也行！大嫂说，那咱们一言为定，你两天送一担来，还是一担六块。

    莲女觉得固定送一家又快当又便利，省得游魂一样，四处叫唤，便答应了下来。

    莲女隔一日就挑一担来。每当得到那六块钱，她就想，攒起来，攒够了，也给哥哥娶一个媳妇。

    三个月，真是短得不能再短。屋檐下的片柴只剩下最后一担了，莲女已和大嫂很熟，她把柴放下后，对大嫂说，这是最后一担了，明天我不能再来了，这一担就送大嫂了！

    大嫂说那不行！咱们感情是感情，这钱你还是要收的。

    僵持了一会，大嫂硬是把钱塞到莲女口袋里去了。

    她们还谈了一会儿话。大嫂问道，小妹子在家干什么呢？莲女答道，种田呗！大嫂说，你人漂亮，也聪明，有文化，到我这个饮食店来吧，屈了你。我孩子他爸最近承包了一个卡拉OK歌舞厅，正要人，你若是愿意去，我可以做这个主。

    莲女不知道如何回答，这个消息对于她的确是太突然了些。

    大嫂说，你愿意干，就要签合同。现在哪里都不是这样？管你城里乡下，有钱赚就行。歌舞厅晚上上班，也就两三个小时吧，月薪两百，还有一百五的奖金，晚上超过十一点，还有加班费，一个月起码有五百块钱。有时碰好了，还有小费，现在付小费，有人一百两百都出啊！

    莲女说，我回去跟母亲和哥哥商量一下。

    大嫂说，决定了来，就告诉我一声。

    2

    母亲说，看你这神情，不消说你是想去。去，我也不阻你。只是你自己要想好，要是到时候你又不想干了，岂不亏了人家一片心意？哥哥说，去也要得，见见世面，比呆在家里强。莲女说，那我明天就去跟大嫂说，只是这家里事，对不住哥哥了。不过呀，我挣来钱，全交给母亲，明年或许我有嫂子叫。

    这就去给大嫂说了。大嫂带着莲女到了歌舞厅，找到自家男人，喉咙很大地说，这就是莲女，她答应来干了。大嫂的丈夫姓王，是个经理。王经理看了看莲女，行，这姑娘不错，我要下了。

    随后就订了一年合同。还交了两百块钱订金，本来要交六百块的。大嫂说，人家乡里娃一下子哪能拿出这么多，能免就免一些吧，交两百块意思有了就成。丈夫想了想，便说，既然你开了口，那四百块就免了。合同期满，这两百块退还给你。要是想继续干，再订合同就是了。

    接着就是进行上岗前的职业培训。一共进行十天。开始的两天，是一个很漂亮的女军官带她们进行队列训练。莲女觉得新鲜，这与卡拉OK歌舞厅能搭上界么？那个一杠两星的军官。大家不知道她官有多大，莲女说是个中尉哩。中尉又是个什么东西？莲女也回答不上来。中尉说，进行队列训练，主要是解决你们的素质问题，没有良好的素质，你们就不能为你们的客人服务好。原来如此！大家尽管甩手抬脚挺累的，还是很认真地听从中尉的指挥。向左就向左向右就向右，偶尔有人搞错，互相打了个照面，想笑又不敢笑。俨然是中尉手下的一群兵。到了第三天，就开始有人讲课有人作示范了。比如，客人来了，应该怎样面对他们，手在面前怎么放，腰怎么弯，弯多少度合适，该说什么话，怎样让客人进入歌舞厅等等。就这一项，她们就练了整整一上午。莲女这才知道，这里面的学问大着哩！接下来的几天，就把怎样服务客人、怎样及时让客人买单等等一大套全学得烂熟。最后半天，王经理来跟大家讲了话，那话讲得很长，莲女把那中心意思听清楚了，客人们是我们的财神，我们只有服务好的义务，没有赶走财神的权利。谁态度不好不温柔，很生硬，那客人还来吗？不是被你赶跑了？因此，微笑加温柔，是我们唯一的服务原则。

    莲女就开始在歌舞厅上班了。

    上班时间是晚上八点到十一点。十一点了，一个人就不能翻山回家了，她就住在集体宿舍里。一间房子不大，搁了四张床，上下两层，睡八个人。大家有说有笑的。热闹得很。第二天一早，各自都走了。有的去上班，有的去上学，这晚上上班只是兼职而已！这房子就空了。莲女也早早起来，洗了脸，到楼下搭3路车，在车上十分钟，就到了山脚。她就下了车，一步一步地去登那山路，一上一下，四十分钟就够了。回到家，母亲已把早饭做好了，或是稀饭，或是红苕，摆上几碟咸菜，三人围住桌子，一边听莲女说那城里的新闻，一边慢悠悠地吃着早饭。

    吃了早饭，母亲总是说，你夜里上了班，白天就好好睡一觉吧，把窗帘子拉严。莲女偏偏不睡，不是帮着母亲做做这，就是帮着哥哥做做那，精力充沛，像是永远用不完似的。到了四五点钟，母亲便把晚饭做好了，催她快吃，吃完早走。不然天黑了一个人走山路，不方便。莲女总是在天黑前赶到歌舞厅。这时离上班还有一个多小时，她就抓紧时间躺在床上休息一下。要是遇见雨天，乌云把山头吃了进去，天黑得阴惨惨的，哥哥总是把她送一程，走到山顶，然后看着她一步一矮地走下山去。

    莲女工作的歌舞厅叫天堂鸟卡拉OK歌舞厅，地处市中心，外面装潢得很气派，里面装潢得很豪华，别处有的如情人包厢、雅座，这儿也有；别处没有的如陪舞小姐，这里也有。天堂鸟每天夜里热闹非常，生意相当的好。

    刚来的莲女，一切充满了好奇，并深深地不理解。就说门票吧，一张五十块，那些买票的人眼睛眨都不眨一下，歌舞厅每晚几乎都是人满为患了。自点自唱一首歌八块，有人接连点唱四五首。还有的人要陪舞小姐，一个小姐就是一百块，那吃的喝的支的小费还不算在内。天堂鸟的四十多个陪舞小姐每天晚上都一抢而光。歌舞厅的饮料和食物比外面的要贵很多倍，一瓶健力宝在外面两块八就行了，这里却要十块。口香糖在外面六角，里面就三块。凡是进来的人，男的必西装革履，风流倜傥，女的必厚施粉黛，婀娜多姿，在消费面前没有一个畏手畏脚的，出手大方得很。莲女弄不懂这些人的钱都是怎么来的，有的人一次消费几千块，我一家在地里辛苦一年又能有多少收入呢？

    时间过得挺快。一个月一晃就过去了。发工资那天，莲女领到了整整五百五十块，王经理对大家说，这个月大家干得不错，奖金每人一百五，下个月要好的话，一个人发两百，大家一齐拍手，有人高声喊道，王老板万岁！王经理笑嘻嘻的，不敢喊万岁，我只想活过本世纪，要看看二十一世纪是个什么样儿。

    莲女回到家，把钱悉数交给了母亲。母亲说，你留着买一件衣裳吧！莲女说，不买了！我们上班有工作服呢。母亲又说，你留一点应应急吧！莲女说，我还有小费呢！这个月一共有多少呢？我想想，啊，总共有九十五块呢！母亲问道，你得小费，那小费是什么？莲女说，那是客人对我们服务工作的一种酬谢！母亲又问，那得给多少呢？莲女道，多少不论，多给也行，少给也行。

    奇怪的是，同房间的两个伙伴却议论这钱发得太少，莲女问道，给你俩发了多少？回答是五百五。莲女微微有些惊异。那两个就说，我们不干了，也当陪舞小姐去。陪舞小姐钱赚海啦，每晚客人交一百，陪舞小姐要拿一半，另一半交给歌舞厅，一个月下来，陪舞小姐就有了一千五。另外，客人给陪舞小姐小费也格外的多，一出手就是一百两百的，五十块的小费陪舞小姐根本看不在眼上，她每晚都不打空手的，就拿一晚上一百来算，一个月就是三千哪！再加上那一千五，一个月是多少？你没看见那些陪舞小姐，一个月下来，金项链、金戒指什么的就都有了，她们在我们当中，可算是先富起来的一群呀！

    莲女平时上班很专心，对这些事很少打听、过问。听了这次议论，她就注意起那些陪舞小姐来。刚上班的时候，陪舞小姐个个都打扮得花枝招展，坐在歌舞厅进门一侧，等待客人来相，相中了，就跟他去跳。然后，就坐在客人的包厢或雅座里。吃什么喝什么，客人无不满足。莲女服务有两个包厢三个雅座，两个包厢各被两个客人包了。两个客人各请了一个陪舞小姐，莲女按规定，站在两个包厢门的中间，便于为客人送水和饮料，客人一招呼，她就可以知道。这时2号包厢的客人叫她去拿两听可口可乐来；她说，好的，先生，你等等。莲女就到了吧台拿来两听可口可乐，一进包厢，她就看见那个客人把陪舞小姐抱在怀里，那手伸到她衣裳里面去了。莲女的脸一下子红了，好在灯光很暗，没有别人发现。她连忙退了出来，又站在原地，眼睛一扫，看见1号包厢的客人强按住陪舞小姐的头，在与她接吻。莲女只好目视前方，看舞池里的人如何动作。凡是陪舞小姐，她基本上可以认出，虽说不出姓名，但那长相和线条是很熟悉的。她看出，凡是抱得很紧的，大多是陪舞小姐。那些男人的手，总是显得很贪婪，尽往那不该去的地方去，陪舞小姐怎么不叫呢？她想，一叫恐怕就得不到小费了。舞会快要结束的时候，她看见，1号包厢陪舞小姐得了一百块钱的小费。她总算明白了，这小费得来也不容易。她暗暗地叹了一口气，我就是去讨米要饭过日子，也决不会去当陪舞小姐。

    舞厅里会发生一些什么事呢？谁也说不清楚，也不能料到，一天，坐在3号雅座上的一个客人要请莲女跳舞。莲女退后一步，很有礼貌地说，对不起先生，我们有规定，服务人员不能陪舞。那个客人说，那我能得到你的什么服务呢？莲女很有分寸地答道，凡是我们歌舞厅你能得到的享受，我都可以给你提供。那个客人依然说道，我只想请你跳舞。莲女说，先生，你何不请一位陪舞小姐呢？客人答道，我看陪舞小姐没有哪一个比你更漂亮。莲女说，先生你过奖了，实在对不起，我不能光顾与你说话了，那边的客人还需要我的服务呢！说完，就走到另一边去了。谁知，给3号雅座客人买单时，他给她一百块钱的小费。他伸出手，往莲女手上塞。莲女本不想接，但又害怕在众目睽睽之下，伤了客人的自尊心，便接了。说道，请你对我们的服务提出批评，欢迎你再度光临。那客人含意不明地一笑，莲女浑身为之一颤。

    一百块钱捏在手里，如捏着一粒火子，烫手得很。舞会结束之后，大家都在搞清洁，莲女找到王经理，要把这一百块钱交给他。王经理详细问了全过程，然后说，给你的，你就收下，一千块你也收下。他转过背，拍了一下手，大家便静了。他说，今天我要表扬莲女，由于她服务周到，工作热情，客人给她一百块钱的小费呢！你们都要向莲女学习。

    莲女的脸一下子又红了。那心跳得厉害，跳得她一阵心慌。

    隔了一日，那客人又来了，依然坐在3号雅座上；莲女这才看清他的脸，国字形的，鼻子有点塌，眼窝有点坠，抬头纹很深，年龄大约在40岁以上。这次，他没有邀请莲女跳舞，却要给她点歌。给服务人员点歌规定是允许的，他便问莲女，你叫什么？我给你点一支歌。莲女在歌舞厅自有名字，这也是王经理以防不测，给大家起的。莲女说，我叫小云，先生，不要破费了吧！那客人说，点一支歌应该的嘛！谈不上什么破费。于是就在点歌单上写下了歌名，“特别的爱给特别的你”，并签了名——富山。莲女从容地拿起歌单，拿到了吧台。不一会儿，那个叫富山的客人唱了那首歌。莲女觉得他唱得一点儿也不好，声音沙哑，真是杀人不用刀呀！谁知，在买单时，他又给莲女一百块钱，莲女这次发现，他的眼神不对劲，像是要张口吞下这个世界似的，莲女着实有些害怕，她不敢接，可他直往她手里塞。接到这一百块钱，像是接到了一百份恐惧。本来她还想跟王经理说一说的，说她害怕，担心，说那个客人好像有些不正常。她走到经理跟前，嘴张了几次，终于没有开口。她害怕经理又当众人的面给她一次表扬，她受不了这样的表扬，得了小费，还跟经理说，有意逞能么？她害怕伙伴们说她闲话，那样会使她很难受的。

    做完清洁，她和伙伴们一起走出歌舞厅，回宿舍休息。没料到，刚走出不远，就有人小云小云地叫着。莲女停住脚步，一看，正是那个富山。富山说，我有件事跟你说。其他人也就走了。莲女问道，你有什么事吗？明天再说吧，天太晚了。富山说，我开了一个商店，专门卖时装，你愿意去吗？若是想去，就把这边的辞了，到我那里，经理也有你当的，还愁什么钱？莲女的恐惧加重了，这不是打我的主意是什么？陷阱早就挖好了，就等我往里面跳呢！可是我莲女出来挣钱，不是见钱眼开呢！不是说君子爱财，取之有道么？我挣我的辛苦钱，我不上你的圈套。于是就说，到你那儿是万万不行的，我跟这儿订了合同，人应该言而有信。富山说，订了合同算什么？你又没有卖给他们，在哪里赚钱不都一样？莲女生了气，那可不一样，做人还得有个原则呢！富山见话不投机，就说，你不愿来，我也就不勉强，不过，我们可以交个朋友吗？莲女心里亮堂得很，你是我们歌舞厅的客人，欢迎你常光临，对不起，我得走了。说罢，转身就走。谁知，富山一张嘴臭烘烘地往她脸上拱。莲女大声叫道，你干什么干什么？富山发了力，一把将她死死箍住，露出本来面目，恶狠狠地说，你别在这里装蒜了，今晚你跟我走，要是干了你，证明你还是个处女，老子给你一万块也不亏！否则，那两百块就足够了！莲女晓得今天真的碰上了恶人，便大声叫道，你放开我，放开我。富山不但不放，还拖着她往一条黑巷子里去，路边有三三两两的行人侧目而视，都不敢近前。莲女叫道，抓流氓啊抓流氓啊！富山也大声叫道，谁是流氓，老子是你丈夫，抓你回家睡觉，还不行么？你要老子戴绿帽子不成？那些观望的人知道是夫妻吵架，也就各走各的路。莲女一路叫着，流氓啊抓流氓啊，路上行人依旧各走各的路，或前或后，并不拢来相救。

    莲女很是绝望，上衣也被面前的这条恶狼撕破了，这样拖着走着，大约向前挪动了三十米，莲女终被一个建筑工地的民工救了。那民工正在守夜，听到呼救声，便几步跑了过来。莲女叫道，大哥救我！那民工也就不问青红皂白，挥起拳头，就向富山脸上砸去。富山深感这拳头很是有些分量，放开莲女，拔腿就溜了。那民工扶起瘫倒在地的莲女，走进民工棚里。民工棚里的人有的睡了，这下子全醒了过来，都问大山怎么回事。莲女知道了救她的人名叫大山。大山就把经过说了。转过来，大家又问莲女，莲女也把自己的身份说了。大家于是就七嘴八舌的，原来你也是乡下妹子。这城里的人你揣摸不透，别看他人模狗样的，那心可冷得很。你一声声叫，谁理你了？要不是大山救你，你今天就被糟蹋了。这哪里比得上我们乡下，谁家里有了贼，一声叫，全村人都跑来了，那贼就是插翅也难飞了。

    莲女平静了一会，大山和几个小伙子就把她送回了宿舍。莲女也就记得了大山高高大大、四四方方的形象。

    躺在床上，莲女怎么也睡不着。她觉得好害怕，要是到处都布满了陷阱，那人还怎么呆得下去。她认为还是回去的好，回去就不必担惊受怕了。

    第二天一早，她就当着王经理的面把那两百块钱撕成了碎片，随手扔到了窗外。她对王经理说，我让你失望了。

    我不能在这里干了。随后就说出了昨晚的经过。王经理听了，额头也沁出汗来，就说，这事我觉得很遗憾，你在这里干我还是很欢迎的，你再好好想想。莲女说，我想好了，谢谢你对我的关照，王大哥，我走了。

    你等等。王经理叫会计把她的两百块钱订金退给她，还补给她这几天的工资，还说，你什么时候想来，你就来。

    莲女就回家了。她向母亲和哥哥诉说了这一切。哥哥很愤怒。母亲很害怕。母亲说，你回来也好，这是跳出了火坑呢！咱本来也不是那什么天堂的鸟，咱就在这乡野活自己的命吧！

    莲女晚上睡觉总爱说梦话，有时候还发出一两声惊叫。母亲拍打着她，不解地说，这朗朗世界怎么把孩子吓成这样？

    3

    莲女在家干了三年。她要给哥哥娶个嫂子的愿望得以实现。嫂子虽然有点聋，其他的作为嫂子的则一样也不缺，哥哥已是十分满意了。

    给莲女提亲的也多起来。莲女起初总是不明确表态。最后是得了一个远房亲戚的帮忙，二十二岁那年，她嫁给了少尉军官李坤。

    李坤是那种让人一看就很精明的汉子。可一接触起来，李坤人还是非常朴实的，也不耍滑。莲女问道，你是少尉军官了，人也相貌堂堂，在外头走一圈，屁股后头怕是跟着一群姑娘呢！李坤一笑，看你说的，我有那么大的魅力吗？莲女说，你条件好，应该找一个城里姑娘才是。李坤憨憨地说道，找一个城里姑娘不是说找不到，可找一个城里姑娘，就给自己找来一堆麻烦。说得白一些吧，我找一个姑娘，结了婚，大多数时间不是跟我过，而是跟我娘过，你说城里姑娘肯干么？

    你不会把你娘接到你们部队去？

    部队军官要到副营才能随军呢。我才小小副连长，那要到猴年马月呀！

    那你一年在家能呆多久呢？

    一个月。

    莲女的哥哥说，要图人好哩。妹要是觉得中意，就要下决心哩。人家一年回来一次，谈对象不容易呢，别磨磨蹭蹭，误了人家的光阴。

    莲女就把决心下了。

    母亲说，你要想好哟，嫁过去，你要服侍好婆婆，个人还要做农活，要吃苦哩！那李坤村离咱们村也远，我们去帮你，那怕是一句空话了。

    莲女前思后想，觉得李坤还是靠得住的，就同意与他谈。李坤还剩下几天就要归队了，干脆就住在莲女家，做做事，说说话，那进展倒是很快。临走前的晚上，李坤和莲女坐在一起，李坤的手老不安分，撩出莲女一片呢喃。李坤乘胜追击，就把莲女放倒了。莲女说，不行不行，不到结婚怎么能干这事！李坤不折不挠不吭声，按他的既定方针就把莲女干了！

    莲女呜呜地哭了，哭得很伤心，就像丢失了一种东西，再也找不回来了。她没有骂李坤，她知道李坤的心思，他害怕她不跟他了，就先把她搞到手再说。

    过了一年，李坤就回来把她娶到李家村去了。风俗还是本地的风俗，一抬花轿，几根唢呐，吹吹打打，就把她给抬过去了。一进了门，拜完天地，拜完母亲，一帮年轻人就把那洞房闹开了。

    莲女的目光突然与另一个人的目光相撞了，莲女感到这张面孔陌生而又熟悉，她想了起来，这是曾救过她的大山啊！大山也没有想到，莲女将成为自己的邻居。她的洞房与他的房子仅一墙之隔呢！莲女连忙敬给大山一根烟，大山双手接过，李坤跟他点燃，大山猛吸一口，大声咳了起来，走了出去。

    那还是李坤得到莲女之后，莲女对李坤的印象就差了一些，觉得他不如大山那样沉稳。要是李坤占了便宜并不与自己结婚呢？莲女就不由得害怕，便自觉不自觉地把李坤划入富山那个档次。甚至有段时间，她就想与李坤断了拉倒。

    她就去看大山。

    换了干净衣裳，把自己收拾得妥妥帖帖，这才提起小篮，篮里有红枣，有小麦粑，还有汤圆粉，进了城去。

    城里变化太快。当她找到当年那条小巷时，矗立在她面前的是一座三星级酒店。门卫人员告诉她，那施工队到哪里去了，鬼才晓得。

    她只好怏怏不乐地回到家，一连几天，家里没有她的歌声。后来她进城打听过几次，也没有打听出来。她觉得此生再也见不到他了。可是，现在他又出现了……度完蜜月，李坤便归队了。

    4

    莲女刚刚感到这日子过得有了些味道，李坤就走了。这种感觉没想到在以后的岁月里经常反复，李坤每年回来一次，那被窝刚刚睡热，他便抽身而去。

    这是在婚前莲女估计之内的事，莲女有些思想准备。只是那日月太长，太多太长的等待，变成了—种煎熬，婚前的莲女无论如何也想象不到。

    已经结婚了五年，莲女依然是个黄花闺女的肚子。婆婆说，莲女你再到医院看看。

    莲女低了头，声音不高地回答，已经看过了医生，医生说，我没有问题。

    婆婆只好无可奈何地叹气。莲女对婆婆很孝顺，在婆婆面前话都不敢重了。莲女在外面，田里地里，干活是—把好手，做什么都肯下力。在屋里，浆衣洗裳，迎来送往，无一不是井井有条，深得婆婆喜欢。婆婆对莲女一百个称心如意，只是晚上把屋门关得很紧，也决不让莲女出去串门。婆婆三十岁守寡。带大了儿子，自是有些血泪凝成一代戒律，她知道年轻有年轻的快活，年轻也有年轻的难处。她对莲女什么也不说，只把那门牢牢地关紧。白天她是一个婆婆，晚上便是一个把门的值班更夫！莲女是何等聪明女子，只是看在眼里，并不知法犯法，就早早地把自己放平在床上。

    不知从何时开始，大山的情歌却多了起来。更怪的是，其它地方他不唱，其它时候也不唱，他就在他的房间里唱，他就在他睡觉前唱。

    他在农闲时，依然在城里当建筑工。农忙了，他就回来抢种抢收。本来他是弟兄二人，哥哥因为打架，手下重了，把嫂子给打死了。判了无期，丢下一儿一女。父母虽然健在，但也只能做些轻活，再出不了什么重力。他二十八岁了，仍未找上对象，一些姑娘对大山也有些意思，但害怕大山也有他哥哥那样的牛脾气，也就躲避不及、逃难似的另觅高枝去了。

    无论在城里多忙多累，大山每天还是要回来睡觉。听他老娘讲，原来并不是每天都回来的，或十天一次，或半月一次，一个月回来一次，甚至不回来的事也不是没有。老娘感叹大山也晓得恋家了，可没有给他一个媳妇去恋，每每说起来，老娘都要抹眼泪。使老娘感到很奇怪的是，一向沉默寡言的儿子，怎么就变了个人似的，不但爱说话了，而且还爱唱歌了。

    大山唱的歌，都是当地的情歌，不听那歌词，那旋律就很迷人。他一进了门，就把门关了，啪地一响，歌儿就唱起来。那声音并不大，远地方听不到，但隔壁听得真切。他知道，隔壁的人一定在听，不然怎么隔壁一点声音也没有？他唱够了，就洗洗抹抹，弄得一片水响，那声音很夸张，很有穿透力。

    那歌声很好听。每当大山唱歌的时候，莲女连呼吸也控制了。那歌声抚慰着她，进入梦乡。不过，她从来不对大山说，你的歌唱得真好听。

    那歌声也有断的时候。每当李坤探亲回来，那歌声起码要断一个月。那一个月，大山总是呆在城里。再次回来的时候，人也就消瘦了许多。

    没有了大山的歌声，莲女觉得生活中少了些什么。尽管没有歌声时，李坤就在身边，她还是觉得不那么习惯，也不那么温馨，晚上竟然常常失眠。

    李坤刚一走，大山的歌声就扔了过来。那歌声让人如痴如醉。不管是隔壁的那一个，还是隔壁的这一个，一同在歌声中消磨着那难以过去的长夜，并一同消磨着属于自己的这份年轻美丽的生命。

    这样的关系保持了几年，一件偶然的事情结束了它的浪漫和凄凉，使莲女和大山各自都感到怵目惊心，那积蓄多年的洪水稍不加以抑制，便断然地漫过堤坝而去，使未来的生活陷入一片沼泽。

    那正是李坤归队一月的时候，婆婆娘家来人，说是二舅要做五十大寿，请婆婆一定回娘家做客。婆婆无奈，自家弟弟做寿，那人情确实情不过，只好跟着去了。走之前，再三交代莲女天一黑就要把大门闩紧。

    那大门能拴住一颗怦怦跳的心么？莲女只能用丈夫的爱情来保护自己，并将自己能给予丈夫的给予丈夫之后使自己得到平衡。

    可是，她能给予丈夫的不是一个月之内所能给予完的，她不可能如圣人那样理智，难免狂热和任性。在那狂热和任性的一瞬间，她就把属于丈夫的那份东西作为礼物，激动而又忘情地给予了那个爱唱情歌的汉子。

    5

    做了那不该做的事，莲女觉得很对不起李坤，不免常常惆怅。在那感伤的同时，又恨自己守不住自己，便把自己安顿到那水性杨花一类的女子之中去了。

    该来红了还不来，使莲女失去了往日的镇静风度。她找到傍晚在菜园做事的大山，着急地说，么办呢，我好像怀孕了。

    大山笑嘻嘻地，好哇，你不是想要一个孩子么？

    可，可这是你的！

    大山一惊，真的么？

    哪个哄你！李坤走了几天，我就来红了的，你看怎么办？

    大山说，好办呀！李坤走了至今才两个月，他晓得你怀的不是他的？

    时间不对呀！

    嘿！别人十个月怀胎，十一月怀胎的不是也有，七八个月的也多呢，到时候，你就说这孩子赖着不想见世面不就得了？

    莲女心里仍在打鼓。

    大山说，莫怕莫怕。他朝四周一望，见无人，最怕的是你婆婆，上次来红，婆婆晓得么？

    莲女想了想，来红时，自己总是躲在屋里洗那物件的，婆婆不知道。

    婆婆不知道，莲女仍然很害怕。她在检点了自己的行为之后，觉得有必要与大山谈谈清楚，各自还是回到各自的位置上去才好，不至于使那悔恨和自责太压迫自己。再就是也为大山好，火边戏火，被火灼伤，那她就更要悔恨一辈子了。

    再次见到大山的时候，莲女仿佛换了一个人。大山离莲女大约有三尺的距离，就感到寒气逼人，他凝望着莲女的面容，看到了那无限的悲哀。莲女一阵窘迫之后，终于咬了咬牙，她说，都是我的不好，请你能够原谅我的过失。从今后你要多多保重，要是你高兴，还是回到你房里，把歌唱给我听。说着说着，那泪水从那眼眶溢出来。

    大山什么都懂了，他很凄凉地叹了一口气，这免不了的一刻就这么仓促地来到了。

    莲女的肚子一天天地大起来。远方的李坤也来信说，你有了喜，我也被提成副营职参谋，咱们家可真是双喜临门啊！

    李坤想到妻子若在乡下分娩，要吃很多苦，就赶紧把随军手续办了，还把莲女的工作安排在本市农业银行。

    秋收时，李坤告了假，回来搬家。用了几天工夫，把那粮食安顿好，家里的东西能卖的便卖掉，能送人的就送了人。自己要用的便弄到城里，托运走了。李坤买了三张车票，明日便要到那远地方去了。他说那地方可是大城市，比你卖片柴的城市大多了。

    莲女就向左邻右舍一一告别。当问到怎么没有见到大山时，大山娘说，他走了。

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