独立后，在美国社会经济的发展中，实际上存在着两种发展倾向：在北部实行的是自由劳动制度，而在南部实行的却是黑人奴隶制。这是因为，在独立战争期间，北部各州已先后废除了奴隶制，而南部各州由于奴隶主的反对，奴隶制却保存了下来。更重要的是在1787年制定的联邦宪法中规定，“对于现有任何一州所认为的应准其移民或入境的人，在1808年以前国会不得加以禁止”，这意味着把奴隶制问题交由州去处理，而变成一种地方制度，从而容忍了南部奴隶制的存在。至1804年，联邦政府更是决定，以“梅松一狄克逊线”（位于北纬39°43′，即1767年划定的马里兰和宾夕法尼亚之间的边界线）作为南部蓄奴州和北部自由州的边界线，它实际上把两种劳动制度的对立变成了南北之间的对立，并第一次把它确立了下来。
亚历山大·汉密尔顿任财政部长后，提出了《关于制造业的报告》，确立了实行保护关税、鼓励工商业的工业化路线。1807年由杰斐逊签署的禁运法令，一方面具有对抗拿破仑“大陆封锁”的性质，另一方面迫使大量商业资本投入国内制造业和运输业，从而刺激了美国工业的发展。1814年第二次对英战争取得胜利，不仅在政治上而且在经济上维护了美国的独立，使保护关税政策（平均关税25%以上）得以在1816年确立。从此，美国正式走上了工业化的道路。据统计，1859年时，全国大大小小企业达14万个。1810—1860年的50年中，美国工业总产值增长了9倍，达18亿美元以上。但美国工业当时主要集中于北部，整个北部占全国制造业的73%、工人数的83%、总产值的83%，其中心是处于东北部的波士顿。北部在美国工业革命的优势地位是由一系列因素决定和造就的。新英格兰多砂土不适宜发展大规模农业，但这里河流较多且落差较大，有利于水力的利用。在阿巴拉契亚山脉的北端两侧，煤炭和铁矿蕴藏丰富，是发展近代工业的必要和主要原料。以波士顿为中心的地区距欧洲最近，这一区位优势使之在大西洋三角贸易中处于有利地位，从而积累了大量的商业资本。
独立时，南部虽保留了奴隶制，但奴隶制经济当时正处于衰落状态，因为烟草种植业的市场主要在英国、欧洲，独立战争打乱了正常的贸易格局。但进入19世纪以后，南部的奴隶制种植园经济突然又重获生机，到1850年达到了空前的繁荣。其原因是：（1）自18世纪中叶以来，以棉纺织业为重要领域的“工业革命”在英国兴起，然后又从英国传播到欧陆和美国北部，对棉花的需求大增；（2）自1786年美国南部引入优质“海岛棉”后，它使南部棉花种植第一次有了明显的商业价值，迅速成为南部对欧出口产品之一，因为这种长绒棉的售价每磅达1—2美元，是原高地棉售价的1—4倍；（3）1793年惠特尼轧棉机试制成功，使棉花脱籽的效率一下提高了50倍至100倍，这使原来难于脱籽的高地棉也有了商业种植的价值。结果，南部农场主纷纷转产种植棉花，并把种植的范围从沿海迅速向西扩大到墨西哥湾平原，以致密西西比河三角洲在19世纪30年代就成为著名的“棉花王国”，以黑奴为主要劳动力。据统计，1860年，其产棉共达384万包，占整个世界棉花供应量的2/3，美国商品输出的60%。
南部的奴隶种植园经济以追求利润为目标，其产品以对外（主要是欧洲）出口为主，并且采取种植园这种大规模经营方式，在这一点上与任何资本主义经营没有区别，实属一种不成熟的过渡的资本主义生产形式。此外，当工业革命在新英格兰起飞时，也是以棉纺织业为主要领域展开的，它的原料也是来自南部的奴隶制棉花种植园，因此二者在经济上是互补的。为何南北矛盾越来越大，以致最终不得不兵戎相见，酿成长达4年的内战？第一，南部种植园主根据“比较利益”的原则大力发展棉花种植，但却阻碍和削弱了工业在南部的发展，与整个国家工业化的总趋势是矛盾的；第二，种植园主为了获得最大的好处，大量采取奴隶劳动，把黑人当作会说话的工具加以役使，严重违背了美国在《独立宣言》中宣布的“人权”，这和北部日益发展的自由资本主义原则和道德范式形成强烈对照；第三，奴隶种植园经济对土地采取掠夺式经营大大损害了土地的地力，不得不靠不断向西扩张来维持其发展和繁荣，和北部争夺西部“自由土地”的控制权；第四，更重要的是对西部土地的争夺到一定时候就会由经济领域转入政治领域。因为西部被占领的土地按蓄奴州还是自由州加入联邦，这会影响到参议院席位和表决权的比例。这样，对西部土地控制权的争夺就成为南北矛盾的焦点。
在1820年以前，南北之间虽然已矛盾重重，但尚能和平共处，因为南北两种制度尚能平行向西推进而不影响到在中央权力的平衡。当时南北各有11个州。1820年以后，西部每增加一个新州，都存在是按蓄奴州还是按自由州加入联邦的问题，因而都会影响到参议院的权力平衡。开始时能通过妥协暂时缓解南北矛盾，当矛盾积累到一定程度便终于引发了堪萨斯血战，终至发生1861年南北战争。因为新当选的林肯总统是一位来自西部的共和党人，他曾答应给西部自由移民以宅地，主张逐步地废除奴隶制，并实行有利于北部的保护关税，这些严重威胁到南部奴隶主的利益。所以，林肯尚未走马上任，南部就迫不及待地宣布脱离联邦，另组“南部同盟”并于1861年4月12日对联邦开战。这是一场发生于美国本土的最大的战争，敌对双方在纵横数千里的战场上厮杀，在4年中南北交战达2400余次，虽然最终以北部的胜利结束，但双方军队伤亡都很惨重。北部在实力上占有绝对优势：北方有23个州而南部只有11个，北方人口2200万而南部只有900万，北方工业总产值占92%而南部只有8%。但北方开始时常常打败仗。最后北方之所以能取胜，除了军事指挥方面的因素外，得益于1862年颁布的两个重要文件：《宅地法》和《解放黑奴宣言》。后者摧毁了奴隶制，而前者把西部的自由移民团结在联邦一边，都对战争产生了决定性影响。
内战对美国历史和文明的影响是多方面的。第一，内战废除了奴隶制，400万黑奴由主人的财产变成了自由人，这不仅解决了独立革命所遗留的一大问题，而且使《独立宣言》所宣布的“人人生而平等”的原则在黑人身上得到了体现，尽管它还不彻底。第二，由于黑奴制的存在，新兴的美利坚合众国始终处于一种半自由、半奴役的状态，用林肯的话说合众国这幢大厦乃是一所“裂屋”，奴隶制的废除才使这幢大厦恢复了统一，真正变成一个国家。第三，奴隶制在美国的社会经济生活中是一个“毒瘤”，它本身是一种强迫劳动制度，其长期存在不仅影响到主人与黑奴的关系，还影响到整个南部文化，并成为南部文明的“核心”，进而毒化整个国家的经济、社会、政治乃至道德的气氛。内战摘除了这个“毒瘤”，从而改善了整个国家的气氛。第四，内战的结束不仅在形式上恢复了联邦的完整，而且在实际上即经济和政治上实现了制度的统一，这不仅使南部走上了工业化的道路，也使资本的扩张有了一个统一的市场，从而在国内的发展畅行无阻。第五，《宅地法》的颁布大大加快了西部开发的进程和国家的发展。据统计，从1860年至1900年，全国的农场数由204.4万个增加到573.9万个，耕地由1.63亿英亩扩大到4.15亿英亩。其中，40%的新农场和50%的新耕地是在密西西比河以西的19个新州和领地，这是一个有力的证明。第六，在内战中，由于共和党对国会的控制，通过了一系列有利于北部工商业资产阶级的政策，如恢复高关税，发行26亿美元的国家公债和4.5亿美元的绿背纸币以及相关的优惠政策，战后都迅速地转化为资本，大大促进了工商业，尤其是重工业、铁路业的发展。总之，内战对美国的影响是全面的、深刻的。
据统计，1884年美国工业净产值首次超过农业，占工农业净产值的53.4%。80年代初，美国工业总产值已在资本主义世界占据首位，到1890年已增长到31%，而英国已降至22%。这表明，内战后不足30年，美国已迅速成长为世界经济强国，超过了英国、法国等老牌资本主义大国。如果把内战后的美国比喻成一艘从西方尽头驶出的世界级航船，那么内战就是这艘航船的发动机。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源