从西方现代化的角度看，19世纪六七十年代之交出现的“垄断”是一件非常重要的大事。因为它空前地扩大了经济竞争的规模，推动了西方经济的飞速发展，加快了西方现代化的进程。
对于资本主义来说，“垄断”是一件很自然的事情，因为它是资本和生产日益集中的必然结果。自由竞争引起生产集中，生产集中导致垄断，这是资本发展的内在逻辑。垄断之所以会成为刺激经济加速发展的动因，与它主要采取的集资和组织方式即股份公司形式有关。股份公司的集资和经营活动实行的是“委托”与“代理”制度，股东把资本与投资委托给公司的董事会去管理，而董事会则把生产与经营之权交给经理去实行，从而使经营权与所有权发生分离。这在经济上引发了什么样的变化呢？第一，它可以通过大量吸收股份来大量吸收资本，从而使自己拥有以往个体资本家难以达到的实力；第二，由于股份制度的发展，大资本家可以通过层层“委托”形成连续的所有权，从而控制越来越大的生产；第三，通过操纵投票，大资本家可以不在生产领域，而在交换领域中进行投机，发财致富。一句话，由于垄断的出现，不仅没有消灭竞争，反而使资本家可以在更大的规模上进行竞争，从而为经济的发展提供了新的形式与动力。这正是19世纪最后30年西方经济得以加速发展的根本原因。
为了在更大的规模上进行竞争，19世纪最后30年西方经济发展中的一个突出事实是各国都加快了科学技术发展的步伐。因为，为了在更大的规模上进行竞争，就必须尽可能提高企业的竞争力，而为了提高竞争力就必须尽可能地提高劳动生产率。在当时，提高劳动生产率的办法主要有两个：一是推行“大规模生产”；一是增加产品生产中科学技术的含量，两者都有赖于科学技术的发展。所以，在19世纪最后30年，西方在科学技术的发展方面出现了三大趋势：（1）科学与资本主义生产直接结合，许多大型企业都在其内部建立了科学技术“实验室”，以推动和提高其技术创新的能力，德国的西门子公司是这方面的典型。（2）科学研究走上集体化的道路，以集体的智慧而不仅是个人的力量进行攻关。例如，1873年德国建立的“国立物理研究所”、1876年爱迪生建立的“实用研究所”、1879年德国建立的“国立化工研究所”就是在这样的背景下创办的。（3）大量进行智力投资，创办与实业有关的理工学院和技术学校，以发展实业教育。美国是这方面的典型，仅在1865年内战结束后的15年内，所创办的大学与中等技术学校就达450所。据统计，从1851年至1900年，在重大科学技术方面取得的成就：德国为202项，英国为106项，法国为75项，美国为33项。可以看做是上述三大发展趋势的直接成果。
这个时期的科技发明成果累累、范围广泛。1870年比利时Z。格拉姆制成环状电枢自激式发电机，是现代电机的雏形。1872年德国黑夫纳—阿尔克纳特设计出第一台高效率的发电机，开创了廉价生产电力的新时代。同年，发现酚与甲醛化合产生了一种树脂物，标志着塑料的诞生。1873年，美国的R。帕尔文制成第一台以蒸汽为动力的履带式拖拉机。1875年，英国人发明底吹式转炉炼钢法，即“托马斯炼钢法”。1877年，美国人爱迪生发明留声机，并取得专利。1878年世界上第一座水力发电站在法国建成。1879年，在柏林的一个贸易展览会上，冯·西门子表演了世界上最早的电子铁道。同一年，爱迪生经过数百次试验，终于找到了适用的灯丝材料即碳化了的棉线，从而第一次使电灯发光。还是在这一年，发明过底吹式转炉炼钢法的托马斯又发明了碱性转炉炼钢法，解决了脱磷问题。1880年，爱迪生实验并改进了白炽灯和电话，而法国人M。代普烈首次证明可以实现没有大损耗的远距离输电方法，至1882年世界上第一条远距离直流输电线路在法国建成。1883年至1884年，英国人发明了第一台具有实用价值的变压器，制成第一台具有实用意义的汽轮机。1885年，最早的实用汽车由戴姆勒和本茨在德国发明成功。1889年至1890年，俄国人多里沃—多勃罗沃尔斯基先后发明第一台具有实用价值的三相交流电动机和三相交流变压器，并在1891年建成世界上第一条三相交流输电线路。1890年，美国人H。霍莱里斯研制成第一台程序控制计算机，从而实现了计算自动化。1893年，美籍南斯拉夫人N。特斯拉发明无线电信号系统，美国人H。福特制成内燃机汽车，后者是美国汽车工业的开拓者。1895年，俄国人A。波波夫发明无线电发报机，意大利人G。马可尼获得无线电报专利权，马可尼还是世界上第一座电磁波信号发射塔的建立人。1903年，美国人莱特兄弟驾驶“飞行者1号”试飞成功，俄国人K。齐奥尔科夫斯基提出火箭飞行和火箭发动机原理。所有这些发明和发现都为人类物质文明的发展展现了无限广阔的前景。
19世纪最后30年代的经济发展是全面的，尤以下面三个行业最为突出：（1）钢铁工业。在70年代以前，钢铁生产发展不快，关键是那时炼的钢含硫和磷过多，酸性过大。1879年，英人西德尼·托马斯发明碱性转炉炼钢法，有效地解决了炼钢过程中的脱磷问题，使钢的生产得到突飞猛进的发展。1870年至1913年，钢的产量增加了146倍，使钢的时代取代了铁的时代，各国纷纷用钢轨替换铁轨。据统计，铁路线的长度从1870年的21万公里增加到1913年的110万公里。与此同时，轮船的质量也由于用钢板取代铁板得到了很大提高，成为海上交通的主要工具。（2）化学工业。化学工业50年代始于德国，“德国化学之父”是李比希（1803—1873），但那时的化学工业主要是农业化学，主要产品是农用化肥。60年代从煤焦油中提取染料成功，这一重要突破直接导致煤化学工业的产生，从此农业化学发展为工业化学。70年代，煤化学工业进一步发展，分化出一系列新的分支，如染料工业、制药工业、香料工业、合成橡胶，等等。在此期间，人工合成染料特别是人工合成靛蓝是化学工业中的一项重要成就，它是由德国化学家A。拜尔完成的。从1900年开始，人工合成靛蓝的生产完全取代了印度在自然靛蓝生产中的垄断地位。（3）电子工业。人类进入“电气时代”的标志是由一系列的发明和发现构成的，这就是：1867年德国人西门子提出发电机原理、1870年造出第一台发电机、1873年造出第一台电动机。当1882年第一次实现线路输电、1891年又第一次实现三相交流输电后，可以说没有哪一种发明像电的发明那样如此广泛地改变了人们的生活：1895年把电用于交通，在大城市中出现了“电车”；由于解决了电的远距离输送，“电灯”进入了寻常百姓之家。为了满足生产和生活对电的需求，1882年时美国已建造了150多个小电站。由于有上述几项产业的发展作为支柱，在19世纪末和20世纪初西欧和北美各国继英国之后相继都完成了工业化，成为当时世界最先进的地区。据统计，至1913年，即第一次世界大战前，西方主要资本主义国家的工业生产占了全世界工业生产的87%；其国内生产总值的年均增长率高达2%—4.1%。
更重要的是人们开始享受有史以来从未有过的物质生活。吃、穿方面相对稳定，但行的方面已由自行车（1840）发展到汽车（1885、1893）和电车（1895），由于飞机（1903）的发明，甚至太空的旅行也有了可能。而且1861年E。派珀发明的利用在绝热箱中用冰块混合物取得低温的方法、1880—1894年试制成功的用氨制冷的机器以及1845年发明的缝纫机都大大方便了人们的生活。与人们的娱乐有关的不仅有留声机（1877）、录音机（磁带录音，1898），还有电影（1895）和电视（1908—1923）。其中电视自1923年第一个实验性电视台建立起，不到4年就实现了首次机电式电视试播。在人类的交往方面，自1876年美国人贝尔发明电话以后，更有无线电报（1896）和无线电话（1901）甚至进行图像传送的尼科普扫描盘（1884）等一系列发明，使人们得以实现远距离或越洋通话。自从1921年美国建成世界上第一个广播电台以后，人们对社会的了解不再限于人与人之间的交往和书本，足不出户已可以知天下大事。合成化学的发展不仅为工业生产提供了新的原料来源，对改善人类的生活也起着重大作用，补充了人们在穿着方面的不足。各种合成染料的发明大大丰富了衣料的花色品种，为生活更添光彩。
总之，工业革命不仅极大地提高了社会的生产力，使经济获得突飞猛进的发展，也从根本上改变了人们的生产方式和生活方式，使人类享受到不曾有过的现代物质文明，是人类社会的巨大进步。
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