“看起来就像是从梦中或噩梦中走出来，”我看着夜空中漂浮的蘑菇自言自语道。我正在收集降落伞，没有和任何人交谈。
“是啊，就像那个电台人奥森·威尔斯[16]一样。火星入侵让所有人都发疯了。想象一下，如果他看到了这个，他会说什么？”
我环顾四周，发现声音来自我身后。我只看见他在月光下咧嘴笑。“至少地面是软的，”我说。
“是的，像汉堡包，”他说。“适合着陆，不适合步行。”
他说的有道理。我开始想要把什么东西塞进被翻动的土地上那些不规则的洞里。“我想知道是否地上还有未爆炸的弹药。”
“我不会担心的，”他说。“等你发现了，你就死了。”他咧着嘴笑。我很明显喜欢这个家伙。
“我叫米基奇，大家都叫我老头儿。”
“不错，”他说。“我是汤米。大家都叫我汤米。”
我笑了，开始向我们的目标走去，想着该把降落伞放在哪里。他来到我身边。
“你参加这场战争多久了？”他问道。
“从1943年开始。你呢？”
“这是我的第一个任务。你来自哪里？”
“加拿大”。
“这就解释了你的口音。我不知道美国佬对我们是怎么做的。”
我喜欢他注意到我的口音。他把我看成是一个人，这就是为什么我是第一个主动跳伞的人，为什么我留下来，而不是像卡兹和斯科特那样回家。
“我以前是第一特种部队的。你可能听说过我们？媒体称我们为魔鬼旅。”
“没有，”他停下来，把手放在我胳膊上。“让我和你握握手。我不相信其中的一些故事。他们说你们行动时无声无息，赤手空拳就可以杀人。”
“不要听到什么都信，但是我们确实做了一些事情。”我很自豪，但尽量不表现出来。
“等其他人听到这些。你在接下来的几个晚上就不用买饮料了，老头儿。”
“睁大你的眼睛。你不知道杰瑞[17]什么时候会露面。”我知道我们谈得太多了，但在背景中炮击的声音是不变的。我有时会想，从飞机上跳下时，我们怎么没有被击中。
“好的，中士，”他一边瞥着我的军衔一边说。
我们默默地走着，当我们朝着第一个目标前进时，我能感觉到人数在增加。16000名伞兵和我一起降落，我并不感觉孤独。
“我们首先要保证施纳奔伯克的安全。我想继续完成首要目标，尽快保护3座横跨伊塞尔河的桥梁。如果不这样做，我们就没办法按照预想迅速地把坦克开进德国。”
汤米点点头，我们看到每个排的成员都围绕着他们的指挥官。没有理由不说话，因为头顶上传来了连续不断的飞机声。
我的每一场战斗都是最后的战斗——我都竭尽全力。汤米和我一起活了下来，我们全力保护了施纳奔伯克和哈明克尔恩的村庄，以及伊塞尔河上的3座桥。所有这些都意味着我们现在加入了黑公牛师，进入了德国北部的心脏地带。他们的目标是汉堡和被称为石勒苏益格-荷尔斯泰因的周边地区。我不关心这些名字，我尽可能保持干燥，尽可能多睡觉。与我在魔鬼旅时相比这里的食物糟糕透了。我一点也不理解为什么要解散我们。
“感觉就像结局，不是吗？”汤米说。他比我小得多，大概不超过18岁。他像一只小狗一直缠着我。
“直到结束，它才能结束，”我说。“我是一个狙击手，如果我们能就位的话，可以射杀很多敌人。时刻注意自己，靠近我，照我做的去做。”
“好的，中士。遵命。”
我不能责备他的热情。我们是一群士兵，我无法理解他们在混乱中是如何保持秩序的。上司用我看重的是我的天赋。这是有组织的混乱。我只知道当军官们乘坐吉普车时，我还在泥泞中行走。
每天都开始变得模糊，因为很明显这是一次扫荡行动。穿越莱茵河时，我们失去了2000人，随后有更多人伤亡。在那之后，我认为杰瑞的希望破灭了。
“汤米，你知道第一次世界大战期间，没有一只外国靴子踩在德国的土地上吗？”
“真的吗？”
“那就是我要说的，”我说。“现在，我们正在向汉堡和柏林进军。这场战争应该在1个月内结束。”
“这对我来说很好，”他说。“我会让蒂娜嫁给我，我们会在找到工作的地方安顿下来。哎，你呢？”
我停了下来。我从没想过这个时刻。这是一件危险的事，我知道，如果明天有可能到来，那么今天的生活就很重要。如果不能让今天过去，明天就不会出现。它让我活着，让我保持专注。
“到时候再问我，”我最后说。没有办法，我要倒霉了。
“你知道为什么我们白天没有行动，而其他所有人都消失在北方吗？”
“你在部队里的时间还不够长，汤米。需要休息和放松的时候就尽情休息和放松。今后我们有充足的时间去战斗。”
“我听说他们发现了一些讨厌的东西。是关于营地的吗？”
“我并不比你知道的多，”我说。“别人告诉我们要做什么，然后我们就去做。我是加拿大人，你是英国人，我们俩都被美国佬领导。这是他们的表演。我有一种感觉，如果有一份保姆的工作，他们会给我们的。”
他说：“我想这比狙击手把我们射得脑浆迸裂要好。”
“那才有志气，要抽烟吗？”
1945年4月12日，我们奉命负责一个德国拘留营。我们的指挥官已经与党卫军指挥官达成协议，允许黑公牛师占领营地，继续向汉堡前进。我被告知将在这个营地做保姆工作。
“我想会有更多的相同之处，”我说。“女人拥抱和亲吻我们，感谢活着和解放。男人为他们经历耻辱还必须活下去而哭泣。”
“你肯定见过好多，”汤米说。
“我看这是一笔公平交易。在罗马他们如何对待我们，我仍然感到震惊。他们的家人都死了，有些人埋在我们脚下的废墟里，他们给我们最后的食物和葡萄酒。女人们把身体给了我们，她们仿佛从噩梦中醒来，才意识到事情已经发生了。她们需要有人来依靠，让她们感到安全。”
“我猜你做了你必须要做的事，”汤米说着，脸上浮现出他惯有的得意的笑。
“我不能吃他们的食物。”我没有对汤米说更多这方面的话题。
我们正向一个叫做卑尔根-贝尔森的地方进军。
“我希望你握紧你的枪，”我说。
“为什么？”
“我们要去的地方挤满了生病的人。”
“你怎么知道？”
“我偶尔听到了一些谈话。有一些关于噩梦的报道，但我无法想象有什么比我们经历的战斗更糟糕的了。”我可以看到卡车上，医生和其他医务人员已经在我们前面准备场地。
“看起来没有这么坏，”汤米说。
我不得不赞同。这个场地看起来和其他德军营地没区别。许多营房周围有栅栏。我能辨认出炮塔，能看到围墙顶部的铁丝网。“他们肯定知道怎么做一个像样的篱笆，”我说。
“嗯？”
“没什么。看看他们需要我们做什么。”
“里面来，”一个军官的声音。他脸色沉重，眼睛红红的。
“是的，长官，”我说。“有什么具体指示吗？”
“找个地方埋尸体。”
“什么，长官？”
“进去，中士。这个不在手册里。”
我递给他一支烟，他拿着。我点燃了他的，然后是汤米的，最后是我的。我们穿过大门，看到穿条纹服的人恍惚地走着，大概是囚犯。我花了一段时间才明白这画面出了什么问题。
“他们很虚弱，”汤米说。
“是的。”
“天啊，老头儿，看那边。”
我们快步走，以免与囚犯们有太多接触。看到他指着的东西，我停下脚步，然后改变方向，径直朝它走去。
“一定有成千的人，”我说着，不假思索地又拿出一支烟，并递给汤米一支。我们用自己现有的香烟来点燃新的香烟。
“他们没有肉，”他低声说。
在我们面前是一堆尸体，延伸到我们可以看到的地方，堆积了5个高砣。
“他们一定死了好几个星期了，也许是几个月。这些混蛋没有埋葬他们？”
“我想他们觉得冬天会埋住他们。雪融化了，他们开始腐烂。”
“离远点，”我说。“他们会传染的。”
“你不需要告诉我两次，唉。”
“让我们看看还为我们准备了什么地方。”我进入营地，把那些骨瘦如柴的人挡在外围。他们呆板，像堆积的木块，没有什么特别的兴趣。我注意到很多囚犯开始四处走动。
“我们进去看看吗？”汤米问。
我们走近一个安静的兵营，我注意到只有几个囚犯在外面走着。他们在抽烟，向我咧嘴笑。我给他们每人一支烟，并继续走着。我想看看我要做什么保姆工作。
营房里没有灯光，门口是唯一的光源。过了一会儿，我的眼睛才适应了黑暗。在里面，我开始辨认床上物体的形状。所有的床都铺到天花板了，几乎没有足够的空间让人转动，而且肯定不能坐起来。他们以营房的长度排成一排站在那。我所能看到的只是看着我的眼睛，他们的身体太疲倦了，无法移动。
“天啊，这气味比牲口棚还糟糕，”汤米说。
我转身离开了，汤米跟随着我。
穿过妇女的营房时，我们默默地走着。她们几乎没穿衣服，似乎也不在乎。但在里面许多人穿着制服，较弱的人蜷缩在她们的床铺上。一个女人递给我一个包裹，我打开。看到她的婴儿在里面，我就还回去了；他肯定几个星期前就死了，它的皮肤已经变黑。
我看到了附着绿色皮肤的骨骼，因为它们已经腐烂。我以前见过死人；我自己也杀了很多人。但是干燥的黑皮肤紧紧箍着骨架还是很难承受。它不只是一具骨架，也不是一百，甚至一千。那是成千上万的骷髅。13000具骸骨，躺在地上腐烂。60000个行走的骨架充满了兵营和空地。我不明白他们是怎么活着的。
“汤米，这对我来说是战争的最低谷，这种震惊简直无法承受。”
“老头儿，还有这里的疾病，我们迟早要应对的。”
“医生会告诉我们该怎么做。我对这些东西不在行。向我指出一个目标，告诉我射击，我就会开枪。向我指出一个人，让我杀了他，我也会做的。让我来照顾这些活死人，我就不知所措了。”
“抽烟吗？”
“在我生命里，我再也不想要这样的事发生了，”我说。我们花了比预想中要长的时间查看了这个建筑群。看到军用推土机到达这里的时候，我知道要挖大量的坟墓。我开始担心我们自己会挖坟墓。
囚犯们15人一组无精打采地向我们走来，他们身上披着条纹囚服，没有挂任何东西。他们面容憔悴，眼睛凸出，什么也没说。他们看了看我们，又近了一步。他们要么不能说话，要么没力气说。我看着他们，惊呆了，想知道人类怎么能像这样活着。
我们对形势进行评估时，没有人欢呼，也没有眼泪，只有沉默。我知道我们会被派去处理死者和疾病。我们需要给他们消毒并烧毁这些建筑。我们需要找到喂养他们的方法。
我听到一种比子弹更强烈的声音，它穿透了我，那时我满脑子都是任务。它把我带到了童年，那一刻我看到格其斯从窗台上消失。它把我放回到我的小床上，和多年前在棚屋里、在学校里没什么不同。我感觉到了神父粗糙的衣服，他的气味接近我。我能再次感觉到皮带的刺痛，就像刚被击中一样。我感到一种我穿上制服以来从未有过的恐惧。
那是婴儿啼哭的声音。
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