殿内并未烧地龙，只在几位尚宫座位间摆了几盆炭火，映着红红火光，哔剥作响。
莫兰听见王尚宫缓缓道：“针法如性情，就如画风、笔风一样，针法亦可表现一人之品行。这帕子上的绣物清隽高雅，栩栩如生。针法虽多针脚却简洁细密，针风上承魏晋古唐，下兼时兴滚针技法，且多有独创，可见此人绣功深厚，蕙质兰心。再看这璞头软巾上的针脚，虽也细密，却毫无针法，我以为这两样物件绝不可能出自同一人之手。”
大监点点头，似被说动，脸上也松软了许多，他朝莫兰扬扬手道：“你也跪久了，先起身再论。”
莫兰磕头谢恩，才要起身，无奈腿脚毫无力气，眼看要跌坐在地上，幸而身侧有宫女伸手将她扶住，这才微微颤颤的站稳了脚。
片影忙朝莫兰福身，甜嘴软腻道：“这物虽不是娘子所缝制，但确实是我在翠微阁拾得，如有得罪，还望莫兰娘子见谅。”说着又朝上位福身，说：“已过戌时，也该回慈宁殿伺候太后就寝了。”大监道：“你先回去。”
片影瞥了一样慧茹，眼露憎恨烦闷之色，静静退去。
慧茹还跪在地上，抢词道：“这软巾或许是楚子夫赠与张莫兰之物……”话还未完，却被沈三如喝止，道：“莫非你还想闹到御前去？全无真凭实据，妄自揣测，满嘴信口雌黄。”慧茹被人抢白，心中害怕，只磕头道：“奴婢所说绝无虚言，还请大监明察。”
大监道：“事以至此，孰是孰非实难分辨。慧茹在尚正局当值多年，也绝不是胡乱妄语之人。今日之事暂且搁置，张莫兰先调至尚仪局司籍司当值，待事情查清再做定论。”众人瞧大监脸色凝重，不敢再做分辨，纷纷答是。
过了玉津门，已是亥时。莫兰拖着厚重的身子一步难过一步，她连灯笼也未打，只借着微弱雪光沿着宫廊夹道默默走着。她想起多年前的雪夜，北风凛冽，她只穿着单薄的青衫布衣，在汴梁城外的雪地里佝偻行走。风滚着雪一卷一卷往人身上扑，她又冷又饿，终于扑倒在雪地里。恍惚间只听见娘亲在耳边轻声呢喃：“兰儿，到了舅舅家可不许像在杭州家中似的贪玩爱闹，不守规矩。如今你父亲没了，身为长姊，定要顾好妹妹周全。”她记得雪又大又密，像扯线似的眼都睁不开。她趴在雪里，怎么也站不起来。
“娘。”莫兰在心里轻轻唤了一声，眼眶一热，眼泪也跟着流了下来。
过了垂花门，远远便瞧见夏芷提着四羊角纺纱宫灯站在翠微阁游廊檐下翘首以盼，宫灯晕出昏黄的色泽，照开一小块雪地。后排屋里只点了一盏油灯，暗黄纸窗上映着女子的影子，怕是代秋又在纳鞋底了。
莫兰心底不觉一暖。
夏芷隐约看着院门一团黑影，也不相问，只提了灯过去。一见果然是莫兰，便笑道：“总算回来了，可叫人好等！”莫兰只笑不语，回屋吃了夜食填肚便要就寝。
代秋见她不愿细说，也不尽相问，只说：“桁架后的大木箱子里头有年上新做的被子，今儿天冷，你又着了寒，将且取出盖厚实些。”
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