此时，被先秦灭亡了的诸侯七国，又都趁机死灰复燃。七国当中，数楚国力量最强，各路诸侯都尊楚怀王为义帝。楚国大将项羽自己拥兵百万，自称西楚霸王。在这期间，刘邦和项羽还算联合得挺好。共同打败了秦军和陈胜、吴广的义军。当着楚怀王的面约定：谁先攻入咸阳谁当秦王。但是，尽管刘邦率先攻破咸阳，灭了秦朝，但项羽自持势壮，硬逼着楚怀王改约，把刘邦封为汉王，撵至关西南郑。刘邦自知不是项羽的对手，只好委曲求全，带领自己的人马西去南郑。
项羽这样做。本是为了排挤他，岂知此举却成全了他。他西去时，采用张良的建议，烧毁了唯一可以出入的栈道，一个是哄骗项羽，表示此去不再东归，让他放松警惕；一个是防止别的诸侯国入侵。刘邦在南郑毫无干扰的休养生息、扩军备马。他用萧何当管家，陈平、张良当谋士，用韩信做大将。就好像虎卧深山，等着大显身手的那一天。
这时项羽做了一件很失人心的事，他逼着义帝楚怀王东迁，走到九江的时候。叫手下的大将英布给暗杀了。当年八月，刘邦就以讨伐逆贼的名义出师东征，采用明修栈道、暗度陈仓的鬼招儿，出其不意地攻下三秦，沿途各路诸侯纷纷归附。刘邦率众渡过平阴津，抵达洛阳。为防项羽偷袭后方，刘邦令韩信带兵驻守河南，自己领兵直捣彭城。
这个时候，项羽正领着兵马在攻打齐国，并没有在彭城留下多少守军。刘邦大军一到，彭城很快就被攻下。
彭城本是项羽老巢。他的眷属和从咸阳秦宫掠来的宫妃美女都在这里。刘邦一到这里，色胆又犯了病。当年攻下咸阳的时候，他曾被秦宫里的美女弄花了眼，眠花卧柳，乐得胜似神仙。因为萧何和樊哙的劝阻，他才忍痛让给项羽。如今，那些美女都被项羽弄到这里，他岂能放过这个难得享受的机会？
刘邦就此在彭城住下，日日笙歌、夜夜寻欢。他的手下也借机效仿，到民间抢夺财物、奸淫妇女。各路诸侯见此情景，都悄悄撤回了兵马。
项羽得知彭城被刘邦霸占，气得七窍生烟，暴跳如雷，立马率领精兵，直接杀回彭城。沿途守城汉兵不战而溃，项羽大军如狂风席卷而来，不日即到彭城。刘邦正在温柔乡里做着美梦，听说项羽已经兵临城下，吓得差一点提不上裤子。他慌忙调集兵马，要去迎敌，怎奈那些兵丁也是光顾了吃喝玩乐，一听说要上战场，全都惊慌得像没头苍蝇，乱撞乱奔，官找不着兵，兵归不成队。不说项羽是挟怒衔恨而来，他的八千子弟兵的妻儿老小也都在彭城里头。哪一个不是红着眼睛拼命而来？没用几个回合，汉兵连死带逃，已经所剩无几。项羽跨下雪踏乌骓马，手持天龙破城戟，专盯着汉王的大旗处冲杀，逼得刘邦只得没命地奔逃。后面的追兵紧跟不舍，等到他跑过灵璧县界时，身边已经没有一兵一卒。
前面是一条波涛滚滚的大河，后面是追兵的人吼马嘶。到此时，刘邦才懊恼不迭，仰天长叹：“唉，我真是狗改不了吃屎，贪图一时快活，却死在这荒郊野地，真要喂了狗！”
刘邦正在走投无路的时候，河对岸划过来一只船，船头上站着一个粉衣女子，到了岸边，刘邦不禁惊叫出声：“怎么是你？”
从船上下来的女子不是别人，正是他分别不久的娇妻袁珮娇。他在攻打彭城的时候，就让人把袁珮娇送回了老家安丰。那时，她已怀了身孕，不便随军打仗。更主要的是刘邦想要在彭城快活一番，怕她在身边碍事。
这个时候，楚兵的喊声已近，袁珮娇一看刘邦那凄惨的样子，就知道了他的处境，忙对他说：“什么也别说了。你先上船过河，我来挡住他们！”
刘邦还想说什么，袁珮娇夺过他手中的马缰绳，翻身上马，对他大声吼道：“你快走吧！不要管我！”
说话工夫，追兵已到眼前。袁珮娇摧马扬刀迎了过去。老船夫招呼刘邦：“快走吧，再不走就来不及了！”
刘邦上了船，老船夫奋力划着桨，向对岸驶去。刘邦站在船头，眼看着袁珮娇冲进敌军中，他的心像要从嗓子里蹦出来。一个小女子，武艺再高强，也是好虎不敌一群狼，肯定是凶多吉少。
当小船到了对岸，刘邦已经看不到远处厮杀的身影了。他不由得掩面痛哭起来：“娇妻呀，是我害了你呀，我还有什么脸面活在世上？”
老船夫说：“她死了是为了让你活呀！瞧你那寻死觅活的样，真要有个好歹。她不是白为你死了吗？”
刘邦下了船，一边抹着眼泪走，一边在心里嘀咕：袁珮娇不是在老家养身待产吗，她怎么会来到这里呢？
刘邦怎么也想不到，袁珮娇突然出现在这里，意外地救了他的命。却是因为一件不可告人的丑事。
原来，刘邦在沛县起事之后。就把吕雉送回了老家。老父年迈，老母卧病，两个孩儿尚小，家里离不开吕雉。刘邦怕妻子一人在家侍候老小，恐怕太过辛苦，特意安排审食其帮助照顾。这审食其是同村的小字辈，在眼皮底下长大的。他本来是要跟着刘邦走，刘邦觉得他挺勤快，又很本分，便让他跟着吕雉回去做个帮手。哪知道，他们俩人在一起时间长了，就都觉得很近便了，说话也没了拘束。有一天，早晨，吕雉正在对镜梳妆，审食其来了，站在她的背后瞅了半天，突然冒出一句：“嫂子，你真好看！”
从刘邦那论，审食其应该管吕雉叫婶子，但是，吕雉和审食其之间差不了几岁，吕雉不让他叫婶子，说：“叫什么婶子？听着多别扭，你就叫我嫂子，或者大姐都成，这才不见外呢！”从那以后，审食其就管吕雉叫嫂子。
吕雉回过身，粉面带笑地看着审食其说：“你真会说话，我都是孩子他妈了，还哪来的好看？”
“你真的好看！”审食其认真地说：“要不……”
审食其突然不说了。吕雉着急地说：“你怎么说半截话，要不咋的了？”
审食其吞吞吐吐地说：“我听说你被抓进监牢里，那狗官……”
吕雉以为审食其知道了她和汤吉的事，一下子涨红了脸，说：“你别听人瞎说！”她撩起衣襟说，“那狗官打得我身上的疤还没好呢，我恨不得亲手杀了他们！”
审食其很同情地说：“我是说你一定受了很多苦，遭了不少罪！”
吕雉说：“谁让我嫁给他了呢？吃点苦遭点罪不算啥，这事你不要跟别人说了！”
一个女人，不论是出轨也好、失身也好，一旦有了第一次，就很容易有第二次。何况吕雉又是饥渴正旺的时候，看着眼前这个眉目清秀、精力充沛的小伙子，她不能没有非分之想。再说，她又担心他知道自己的丑事，要想堵住他的嘴，只有把他拢在自己的手里。
审食其还是个没尝过男欢女爱的毛头小伙子，怎么能够经得住一个女人用心的勾引？
一个是初涉情场，刚刚尝到滋味；一个是心机深藏，情欲淫荡。吕雉和审食其处在一起，不亚于干柴烈火，俩人竟弄得难舍难分，一日不聚在一起，就好像丢了魂失了魄，活不下去了。
袁珮娇就在这个时候被送回老家，无疑对两个淫男欲女来说，像热锅泼上一瓢凉水、美梦遇上当头一棒。吕雉和审食其就像偷食的老鼠遇见了猫。袁珮娇本是个聪明伶俐的女子，没用多久，她就看出了二人的奸情。这对她来说，真成了一件天大的难事。告诉公婆吧，这个家就没法再过下去；不说吧，又觉得对不起丈夫，于心不安。她正在内心天天受到熬煎的时候，吕雉也看出她知道了自己的奸情，为了封住她的嘴，竟采取了更下流的一招儿：让审食其去勾引她。她曾一怒想杀了这对狗男女，转念一想，这样一来，不仅刘家家破人亡，刘邦的颜面也会尽失，他还怎么在众人面前抬得起头来？思来想去，只有离开这是非之地。于是，她便悄然离家，踏上寻夫之路。
袁珮娇绝没有想到，自己的无奈之举，会意外地救了刘邦。
刘邦凄凄惶惶地走在路上，心里一直惦记着袁珮娇，走了半天，也不知到了哪里。眼看天色已晚，腹内又饥又渴，只好走进一个村子，敲开村头一家的房门。开门出来的是一个老汉，年纪要比刘邦稍大。老汉一开门，屋里飘出一股饭菜的香味。不用说，老汉家里是在吃晚饭。此时的刘邦，又如从前一样不顾脸皮，开门见山地直说：“老人家，不瞒您说，我是汉王，打了败仗逃到这里，又累又饿，想找口饭吃。”
那老汉上下打量了刘邦一阵儿，半信半疑地说：“你真是那个灭了秦二世的汉王？”
刘邦说：“我哪来的假话唬你？要有吃的就给我胡乱吃上几口；要是没有，我就再去别处。”
老汉说：“你先坐下等等，我去取来！”他进屋取来几样饭菜，放在桌上，说：“你先慢慢吃着，我再拿点酒就来。”
刘邦饿得已经等不及，端起碗就狼吞虎咽地吃起来。
老汉半天没出来，刘邦听见他在屋里和一个女子说起话来。俩人你一句我一句说了一会儿，老汉才端着一壶酒。脸上带笑地走出来，坐在对面说：“大王，你一边喝一边听我说，老朽姓戚，名仁，原本家在关中，因逃避战乱，才来到这里。膝下只有一女，名叫戚姬，年方十八。虽然家境不殷，倒也识得一些诗书。只因曾有术士为其相面，说她很有贵相，才至今未嫁。大王今日来此，正是天缘巧合，老朽愿将小女许给大王为妾。”
刘邦听了此话。颇感意外，不由一愣，放下了碗筷。戚仁赶紧说道：“大王，你不必谦让，刚才我已征得小女应允，愿意为大王侍奉巾栉。”说着招呼女儿出来。刘邦见那戚姬虽然荆钗布衣，没有打扮，却是生得花容月貌、婀娜多姿，和宫中的美女比较起来，别有一种风韵。他本是好色之徒，眼里顿时射出贪婪淫光，连忙假意谦让道：“本王逃难之时，讨得一口饭食已是过意不去，怎好再让令爱委屈于我？”
这戚仁原本是个市井之徒，惯有趋炎附势之心，总想找个登天的梯子，好不容易碰到这么个机会，怎能轻易撒手？虽然刘邦此时是孤家寡人，但是，瘦死的骆驼总比马大。他赶忙赔着笑脸说：“老朽知道你宫中美人无数，小女能够侍奉大王，实在是攀了高枝。不要说什么委屈，只要大王不嫌弃，就是小女的万幸了。”
刘邦心里偷着乐，却绷着脸，郑重其事地说：“老丈既然这样厚爱，本王只得领情了。”他从腰上解下一块玉佩，交与戚仁，“慌乱之中，随身什么也没带，权将此物作为聘礼吧。”
戚姬接过玉佩，羞得玉面粉红，飘飘下拜，折身进了里屋。
戚仁高兴地说：“大王，我看择日不如撞日。寒舍简陋，也就不讲什么排场，今夜就请大王和小女共入洞房花烛！”
刘邦爽快地说：“好，就听老丈安排！”
这正是：
人生得意做新郎，
花烛美女甚风光，
不想温柔梦正美，
还有男儿上妻床。
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