在重庆北边20英里的地方，群山之间的深谷底部有一眼温泉，它就是中国人口中的“温塘”。自从来到中国，我们还没有光临过中国内陆矿泉疗养胜地。眼看就是圣诞节了，假日去温塘真是最好的选择。
打定主意之后，我们立刻收拾好换洗衣物，将行军床也收进了行李里。
平安夜的时候，我们便坐船过江而去。
在对岸一条石头长街的两旁，散落着海棠村的民房。这条长街正是通往贵州官道的起点。从这里往上，距离江面1000英尺高的地方，有个叫“榕口崖”的山口。叫它“榕口崖”，是因为这里有一棵大榕树，枝叶繁茂，浓荫遮蔽了好几百码长的石阶。攀上榕口崖之后，往左看就是叫作“老春藤”的山峰了，上面树木葱郁，半山腰处庙宇重重，听说供奉的是中国的哲学家老子。
山口间有个狭窄的凉棚，成为从重庆南下的赶路人休息的第一处地方。从山口穿过，就来到一个很深的山谷，两边是陡峭的高山。东边的山岭绵延、巍峨，上面苍松翠柏遮天蔽日。而半英里宽的谷底，则开凿出了一层层的水稻梯田，远望去看不到尽头。此时是冬天，稻田一派冬意。田里的水，静静的，清清的，田埂上的豆荚花开得正旺。
两边的山脉主要是石灰岩，两侧露出些四川的红色砂岩。山路开凿得很舒服，宽窄合适，连下坡都让人觉得不那么明显。一路下坡走出6英里之后，我们来到一个人口密集的小镇——老场。在“榕口崖”另一侧，正对着山口的地方还有个“新场”。老场的街道上，都铺着坚硬、光滑的石灰石块，宽4至6英尺，显得非常整齐。往前走了没多久，就看到一座山梁，它的山脊位于四川和贵州的交界线上。冬日的雾气将远近大小的山峰都笼罩起来，大概只有晴朗的夏日才能看到远处的山脊吧。安静的山路上，也弥漫着轻纱一样的水雾，给人一种清凉之感。
由于新场的饭馆都是露天的，我们在那里吃午餐的时候，被好奇的人们围着看了好久。之前的路一直很好走，过了新场就开始直上直下，不大好走了。在山谷里我们没看到水流，所以猜想，肯定存在着地下暗流。最后，我们在谷底和高高的山脊上都看到了水流砸出的深坑，证实了我们的猜想。
整个山谷连庄稼都没法生长，给人一种荒无人烟的感觉。周围几乎全是石灰岩，山脊直上直下，上面镶嵌着深灰色的石块，如同起伏的波浪。等走近些才看清，岩石之间那少得可怜的泥土里，栽种着参差不齐的罂粟苗。罂粟一般是11月播种，此时刚刚从土里钻出来，像狗尾草似的。即使从最近的小镇往这里运送肥料，也是很困难的事。
幸亏这样的野地并不多，不一会儿，又有一道迷人的山谷出现了。
这里生长着低矮的树丛，栎树、棕榈、榕树密集地覆盖在山谷间的小丘陵上。平坦的地方生长着成片的罂粟，山坡上葱郁的灌木丛中掩映着富有生活气息的农家房舍。陡峭的山坡上开凿出来的小路，仅能走我们的小马，不过走起来倒还比较省力气。山路两边的石壁上，偶尔会有一些粉红色的野花探出头来，还有些藤蔓攀爬在其间。就这样走了5英里，终于登上山脊，同时山谷也走到了尽头。先前的一切都被我们扔得老远，离温塘越来越近了。
下山的路很陡峭，上面铺着零散的石块。踩着崎岖不平的山路，又前进500英尺，温塘就到了。它所在的位置是个小山村，这里四面都被高山包围着，俨然一处安静美好的山谷。山峰在苍劲的松树和飘渺的云朵间忽隐忽现。村中流淌着一条水波幽蓝的小河。到处弥漫着朦胧的雾气，混合着温泉的水汽，更显迷茫。一座雅致的三孔石桥坐落在小河之上，从桥上走过去，就踏上了一条平坦宽阔的石板路。接着，我们又穿过了村口的凉亭，把行李安顿在一个相对来说干净些的谷仓里。在这样的小山村，这应该是最好的客栈里的上等房间了。
温塘就坐落在谷仓旁边，那也就是我们说的温泉。刚把东西安顿好，我们就迫不及待地跑去看著名的温塘，结果有点失望——温泉看起来有点脏兮兮的。不过，我们还是纷纷跳了下去。这个温泉浴的四周有围墙，头上有盖着瓦的顶棚。里面的浴池分为男女两个，男浴池大概有3英尺深，30英尺见方。浴池墙壁是天然的、满是花纹的石灰石，如果在上海的花园里摆上这样的石头，肯定会吸引很多人来欣赏的。浴池两边开凿着宽宽的石阶，为的是方便人们入池洗浴。即使不下去洗浴，只站在石阶上，心情也非常舒畅。这个浴池与中国很多地方一样，对任何人都是免费的。
此时，有一个大人和三两个孩子正泡在里面。看到浴池的进水量很大，池水更新很快，我们没有犹豫，立刻跳进去与当地人一起享受起这温泉来。水中有股浓重的硫磺味道，但是非常清澈。从出水口巨大的声响可以判断出，温泉的入水量一定非常大。与我们同浴的当地人说，这个温泉一年四季的水量都是一样的。在温泉边上有一座年代久远的古庙，庙前的石碑上记载着温泉的由来，只是字迹已经模糊了。
在中国人看来，有种看不见的力量操纵着自然界的一切。在四川，这样的思想处处有所体现。外国人正在积极传播异教教义，在它面前，这种思想还能坚持多久呢？如果有一天异教教义在中国获得认可，中国人或许会像美洲人一样，进入文明的时代吧？美洲所有的自然财富是上天赋予他们的，可是信奉基督教的投机者劫掠并垄断了这一切。
结果，只有那些口袋里装满金币的人，才有资格与这些人一起分享。
可是中国不同，在这个与我们宗教不同的国家的西部，宗教已经渗透进人们的日常生活，并不是简单得可以随时拿起放下的东西。这里的穷人坐渡船都是免费的（冬天住在重庆的旅店里，米饭是不收钱的），收取路费或者过桥费在他们眼中都是令人厌恶的。假如情况特殊，连住店的钱他们都可以不收。英国的很多地方都有如画的风景，却不允许人们擅自入内，因为它们通常属于某个非常有钱的人，而那里恰恰是他私人住宅的范围。中国不是这样，对所有人来说，它都是开放的。
温泉浴池旁边，有个大岩洞，里面向外流淌着清凉的泉水。洞口修建了一个镏金神龛，里面供奉着观音菩萨。拿着蜡烛往里走上50码，可以看到一个大屏障，估计是为了安全考虑放在这里的。中国人最欣赏80年前一位姓彭的人修建的宅院，离这里有几英里远。当年他斥巨资修建了这座又大又豪华的宅院，以至连同乡都觉得他不正常。而且，人们还提出证据进一步证明他的怪异——他每天早上都用凉水洗澡。既然有这么诱人的去处，我们何不去看看呢？
于是，我们踏上了去彭家宅院的路——彭河林。从温塘河谷出来，我们进入一个峡谷，里面长满茂盛的树木。温塘的水飞流直下，直达谷底，沿着笔直的河床向前流淌。彭宅倒未必有多美，可沿着峡谷前行的这段路还真是有趣。
30年前，那个让人又敬又怕的“妖怪”离开了人世，只留下这美好的宅院，随着时间的推移渐渐败落。可以想象，这个宅院当年会有多么耀人眼目，一定可以媲美最金碧辉煌的庙宇。大门前有个一英亩大的荷花池，如今被改造成了稻田。门前有个露天平台，现在已经塌陷了好几处。房间里的家具木器，能挪动的全都不见了踪影。花圃里面种满了白菜。花园里还矗立着当年修建的回廊，迷宫似的绕来绕去；桌椅是石头的，还完好地摆在那里；亭子是木头的，此时已经不见了踪影。园子里种的那些树木，都是一些名贵树种，我们连名字都叫不上来。其中有一种叶子毛茸茸的松树，这里的人称它是“猫尾巴松”。
这个大宅院由36个院子组成，宅院后面满是名贵稀有的树种，从房后一直绵延到小山顶上。远远望去，隐约能看到山上的小路，就算是风雨来临也可以在其间流连吧？四川北边的那个省，已经开始变成沙漠，都是那些毁坏林木的人造成的；现在，他们正努力着，想把有山有水的四川也变成沙漠。彭家种植的这些树木能保存到现在，而且长势良好，真可以算是奇迹了。
值得观赏的地方全都观赏完了，第二天我们就要回去了。伴着缥缈的山中云雾，拖着疲倦的身体，我们踏上了回家的路。
山里的雾湿气重，很快就把衣服湿透了。回想起来，这次圣诞的行程还是很尽兴的。不过，回到温暖的家里，围着炉子烘烤衣服更令人感到一种家的温馨。这里的气候非常潮湿，连空气中的水蒸气似乎都饱和了，不再蒸发水分。客栈里一年四季都有一股霉味。不管是被抬着走、驮着走，还是步行，只要是走在贵州和云南这条官道上的人，一遇到刮风下雨，都会对路上休息的地方非常满意。走在路上倒还能忍受，如果在这潮湿的夜晚，睡在风雨都挡不住的客栈里，简直是一种难以忍受的痛苦。
出门在外的中国人，居然能忍受这么潮湿的天气。这样的坚韧，同沉迷于鸦片的放任，同时存在于这个民族身上，不是很矛盾吗？欧洲人是无法忍受这种天气的，我们在这种季节只敢出门两三天，否则就受不了了。或许有一天，中国外出的条件会得到改善的。可是，我们这一代在中国生活过的欧洲人，还能看到那天吗？
中国人对生活的要求非常低，能活着对他们来说就是好的，就不会有什么怨言。他们会不会生活得更幸福些呢？我也不知道自己该不该有这样的疑问。
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