一、从金末到元成宗大德年间（约1234—1300）的六十余年，相当于钟嗣成《录鬼簿》上所说的“前辈名公”的时代。
二、从大德到元末（1300—1367）的六十余年，即相当于《录鬼簿》作者钟嗣成的时代。
在这两期中，前期的作品以豪放为主，清丽为辅，大半是充分地表现着曲中特有的那种民众文学的通俗性和白话语气，通俗明畅，具有深刻的社会内容，同时把北方文学中所表现的直率的精神与质朴自然的美丽，也都通通显示无余。后期的作品则以清丽为主，豪放为辅。因为自宋以后，由于南北文学的合流，以及技巧上渐次的演进，于是离开了民众文学的通俗性，在修辞和表现方法上，吸取了南方文学讲究工整而又含蓄琢炼的手法，遂步入骚雅典丽一途。至此，在文字的技巧上，或者可说是进步的，但在前期作品中特有的那种高远的意境、清新的言语、活跃的生命已不复存在了。他们只是抒发些个人的闲愁和牢骚，或写一点风流韵事，把散曲变成了游戏消遣的工具，专重形式和格律的追求，这是文学艺术演变的一定过程，也是无可奈何的事情。
第一节 元代前期的散曲
散曲最初的作家，可依照他们作风的不同，分为清丽与豪放两派。
一、前期的清丽派
在这一派中，纯为隽美的文字，描写男女之情者居多，有时时露诙谐的风趣。重要作家有关汉卿、王和卿、王实甫、杜善夫、商挺、杨果、姚燧、刘秉忠、胡祇遹、元好问、白朴等人。其中当以剧曲家关汉卿为首。
关汉卿 号已斋叟，大都（一说祁州，即今河北安国市）人。前人都说他曾做过金代的太医院尹，国亡不仕，这都是不甚可靠的话。而且有人还以为院尹乃院户之误。所谓的院户，只是他的户籍身份而非官名，此说颇合情理。胡适之先生在他的《关汉卿不是金遗民》和《再谈关汉卿的年代》两篇文章中，他以关作《大德歌》十首（大德为元成宗年号，1297—1307）为根据，证明他死当在1307年左右，生年当在1220年至1230年左右。金亡时他才只有十三四岁。同时关的《南吕·一枝花》，题为《杭州景》的套曲里，开口就唱着“大元朝新附国，亡宋家旧华夷”，这绝不是金代遗老的口气；并且把杭州写得是“满城的绣幕风帘，一哄地人烟凑集，百十里街衢整齐，万余家楼参差”，这也不是杭州新破的情形。可知他的南游杭州，总在1280年以后了。胡氏此说，似较近情理，试把汉卿的杂剧与散曲全读一遍，多是些留恋烟花巷、纵情歌舞场的颓废文人的气息，绝没有遗民的国家和保性全真的退隐的心境。他好谈鬼怪，著有《鬼董》一书，所载都为宋人事，极谐谲可喜。《析津志》说他：“生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠。”大概不错。他是元代的歌剧大家，其剧曲有目可考者约六十三种之多，即现存者，也尚有十六种（据日本青木正儿《元人杂剧序说》第七章）。其散曲，大部分保存在杨朝英的《阳春白雪》和《太平乐府》中，约有小令四十余首。所作虽不多，但在第一期的散曲史上，却有重要的地位。其作风也与剧曲颇异，因为他的剧曲以雄奇排奡见长，极汪洋恣肆感慨苍凉之致；但他的散曲，却以婉丽见长，然有时亦非常的豪辣灏烂，最能表现曲的本色与精神。如《大德歌》云：
俏冤家，在天涯，偏那里绿杨堪系马。困坐南窗下，教对清风想念他。蛾眉淡了教谁画？瘦严严羞戴石榴花。
又如《四块玉·别情》云：
自送别，心难舍，一点相思几时绝？凭栏袖拂杨花雪。溪又斜，山又遮，人去也。
这的确是最优美的小令，词句尖新，音调和美。他用最通俗的言语，写出最活动的情意，一面显露着曲的本色，而同时又充满着美丽的诗情。我们再看他的两首《沉醉东风·别情》：
咫尺的天南地北，霎时间月缺花飞。手执着饯行杯，眼阁着别离泪。刚道得声保重将息，痛煞煞教人舍不得。好去者望前程万里。
忧则忧鸾孤凤单，愁则愁月缺花残。为则为俏冤家，害则害谁曾惯。瘦则瘦不似今番，恨则恨孤帏绣衾寒，怕则怕黄昏到晚。
像这样的曲，在女人的情态与心理描写上，尤为深刻，可算是最天真的情歌。前者，叙述闺情的别怨，后者说明别后的凄凉，情真而景亦真，不愧是大家手笔。宋人柳永《雨霖铃》的“执手相看泪眼，竟无语凝咽”，再不能专美于前了。汉卿的言情类的作品，无论小令散套，都如隽美晶莹的珠玉，读了令人把玩不忍释手。像“天付两风流，翻成南北悠悠。落花流水人何处？相思一点，离愁几许，撮上心头”。（《青杏子·离情》）又如“春闺院字，柳絮飘香雪，帘幕轻寒雨乍歇。东风落花迷粉蝶，芍药初开，海棠才谢”（《侍香金童》）。这些都是可称为婉丽的例子。汉卿是一个“离了名利场，钻入安乐窝”而了却一生的人，所以生活得浪漫，常时与优伶妓女们厮混在一起，弹琴唱曲，跳舞吟诗，真是一个风流浪子的典型。他自己在《不伏老·南吕·一枝花》套数中说：
我却是：蒸不烂、煮不熟、搥不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆。
谁教您子弟们钻入他，锄不断、砍不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头。
我玩的是梁园月，饮的是东京酒。赏的是洛阳花，扳的是章台柳。
我也会吟诗，会篆籀，会弹丝，会品竹。
我也会唱鹧鸪，舞垂手，会打围，会蹴鞠，会围棋，会双陆。
你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腰，折了我手。
天与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休。只除是阎王亲令唤，神鬼自来勾；三魂归地府，七魄丧冥幽。那其间才不向这烟花路儿上走。
此曲写来，何等痛快淋漓，可谓是关汉卿的自白书。明人曲家有此魄力者，当以施子野《花影集》中之《春游述怀·叨叨令》一曲最为当行（见后）。他的浪漫生活，比起温庭筠、柳永来，真有过之而无不及。因为他在烟花场中混得那么久，对于那一个圈子中男男女女的生活性格以及言语动态，都体会得格外真切，因此，其作品在这方面表现得最为成功。《太和正音谱》谓：“关汉卿之词，如琼筵醉客。”这倒是事实。汉卿尚有两首写闲适的《四块玉》，其作风在清丽中带有豪放之气，不妨附录在后，以见一个大作家的作品，往往是多方面的，很难把他硬性地划分为某家某派：
旧酒没，新醅泼。老瓦盆边笑呵呵。共山僧野叟闲吟和。他出一对鸡，我出一个鹅，闲快活。
南亩耕，东山卧。世态人情经历多。闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我，争甚么。
这可能是关氏饱经世故后的肺腑之言，故能安于现状而陶醉在大自然的怀抱中了。
关的夫人亦工吟咏，关因悦一媵婢，欲纳之，便作一小令送给她说：“鬓鸦，脸霞，屈杀了将陪嫁。规模全是大人家，不在红娘下。巧笑迎人，文谈回话，真如解语花。若咱，得他，倒了葡萄架。”夫人答以诗云：“闻君偷看美人图，不似关王大丈夫。金屋若将阿娇贮，为君唱彻醋葫芦。”关见了，只有太息而已。据谭正璧在《元代剧作家关汉卿》一书中说，汉卿的《碧玉箫》，写的可能就是他和那位媵婢的关系，如云：
席上尊前，衾枕奈无缘。柳底花边，诗曲已多年。向人前、未敢言。自心中、祷告天。情意坚，每天空相见。天，甚时节、成姻眷？
同时谭氏还解释道：“如果是事实，这一支散曲，恰是很曲折地道出了他热恋情人而又不能成功的焦灼心情。然而也可能因此之故，使他离开了家庭，走入了浩瀚的人海，同妓女优伶们在一起，过着风流浪漫的艺术生活，使他由此获得丰裕而多样的生活体验，写出了他丰富多彩的戏剧作品，成为一个中国历史上少有的伟大作家。”这段话虽然说得合情合理，但我们只能姑备一说，谭氏自己也承认是一种猜测，当然还需要可靠的材料来证实的。
王鼎 字和卿，也是大都人，《录鬼簿》称他为“学士”，与关汉卿为好友。他最善于滑稽佻达，是一个惯开玩笑的老手。他常以讥谑之语加之汉卿，汉卿虽极意还答，终不能胜。后和卿忽坐逝，而鼻垂双涕尺余，人皆叹骇；汉卿来吊唁，询其由，或曰：“此释家所谓坐化也。”复问：“鼻悬何物？”又对曰：“此玉筋也。”汉卿曰：“是嗓耳，何玉筋为？”咸发一笑。或戏汉卿曰：“若被王和卿轻侮半世，死后方得还他一筹。”盖凡六畜劳伤，则鼻中常流脓水谓之嗓；又爱讦人之过者，亦谓之嗓，故云尔（见《录鬼簿》，参《辍耕录》《鬼董跋》《尧山堂外纪》）。唯其如此，所以他的散曲多半是咏“大鱼”、“绿毛龟”、“长毛小狗”、“王大姐浴房内吃打”、“胖夫妻”（皆《拨不断》）、“咏秃”（《天净沙》）之类的作品，散见于《阳春白雪》及《雍熙乐府》中。如《叨叨令·咏疟疾》云：“冷来时冷的在冰凌上卧，热来时热的在蒸笼里坐。”这种俳优嘲弄之词，已开明陈全的先路（陈亦有《叨叨令·咏疟疾》）。卢冀野《论曲绝句》谓“从此俳优风气盛，时寒时暖到陈郎。”即指此而言。我们先看他的《拨不断·咏大鱼》：
胜神鳌，夯风涛，脊梁背上轻负着蓬莱岛。万里夕阳锦背高，翻身犹恨东洋小。太公怎钓？
读此曲，使我们不禁联想到庄子《逍遥游》中“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云……水击三千里，抟扶摇而上者九万里”一段话来。同时又可想到《外物篇》里的那位任公子，他为了钓个大鱼，先用粗黑绳子做成大钓钩，再以五十头阉牛做钓饵，然后蹲在会稽山上，把竿投到东海；天天坐到那里，整年都没有钓到鱼，忽而有一条大鱼来吞饵，牵动大钩沉下水去，翻腾而奋鳍，白波涌起，高如大山，海水动荡，声如鬼神，震惊千里。和卿的曲，大概是受了庄子的影响吧！又如他的《胖夫妻》云：
一个胖双郎，就了个胖苏娘。两口儿都是熊模样，成就了风流喘豫章。绣纬中一对鸳鸯象，交肚皮厮撞。
像这样滑稽梯突之作，正适合于他那种疏狂的个性。至于比较典雅的，便只有题情的《一半儿》：
鸦翎般水鬓似刀裁，小颗颗芙蓉花额儿窄，待不梳妆怕娘左猜。不免插金钗，一半儿鬅松一半儿歪。
和卿以咏蝴蝶出名，相传中统初，燕市有一蝴蝶，其大异常，和卿赋《醉中天·小令》云：
弹破庄周梦，两翅驾东风，三百座名园一采一个空。难道是风流孽种，唬杀寻芳的蜜蜂。轻轻飞动，把卖花人扇过桥东。
此曲结语，极缥缈之致，大概是从宋人谢无逸咏蝶诗的“江天日晚风细细，相逐卖花人过桥”句变化而来。王伯良谓：“咏物要开口便见是何物，以后如灯镜传影，令人仿佛了然目中，却捉摸不得，方是妙手。”看他只起一句，便知是大蝴蝶，以下势如破竹，没有一句不是俊语。梁伯龙也有《咏蝶》套曲云：“画桥风细也，卖花回，乱逐余香过水西。”（《梁州序》句）词弱调卑，分明是南词韵致，而没有和卿的那种雄大的气魄。据陶九成的《辍耕录》说：“（元）中统初，燕市有一大蝴蝶，其大异常，王赋《醉中天》云云……由是名益著。”足见他才思的敏捷与运笔的灵活了。
王实甫 名德信，大都人。其生平不详，年代似较关汉卿稍晚，约生于1240年。沈宠绥的《度曲须知》，在“词学先贤姓氏”条下，谓实甫为元进士，不知何据。他的杂剧凡十四种，今全存者有《田丞相歌舞丽春堂》《崔莺莺待月西厢记》《吕蒙正风雪破窑记》三种。仅存一套者有《韩彩云丝竹芙蓉亭》及《苏小卿月夜贩茶船》两种。宁献王《太和正音谱》评之为“花间美人”。又云：“铺叙委婉，深得骚人之趣；极有佳句，若玉环之出浴华清，绿珠之采莲洛浦。”这虽然是些很空泛的赞语，但其作风的绵密婉丽，不言而喻了。像《十二月带尧民歌·别情》有云：“怕黄昏不觉又黄昏，不消魂怎地不消魂。新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。”这是多么的旖旎，多么的清丽。兹再举《山坡羊·春睡》一阕：
云松螺髻，香温鸳被，掩香闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一片声雪下呈祥瑞；把团圆梦儿生唤起。谁？不做美，呸！却是你！
写得真情自然，写少女春睡，因柳花乱飞而好梦被人惊起；结句栩栩欲活，连当时的声音笑貌也跃然纸上，恰是西厢的同调。有人疑惑王实甫与王和卿为一人（明胡元瑞《笔丛》），这实在是一种粗莽的判断。我们看和卿的之作，多是以半开玩笑的口吻出之，与《西厢记》的著者，写风流而旖旎文字的王实甫绝非一人了。
杜仁杰 字仲梁，号止轩，又号善夫，济南长清（今山东济南长清区）人。《元诗纪事》卷三、《长清县志》卷十一“人物志”中，都有关于他的记载。初元世祖闻其名，召为翰林承旨。不仕，隐居灵严五峰间以终。武宗时，以子杜之素贵（任福建闽海道廉访使）赠官，谥文穆。他是一位散曲家，同时也是个有名的诗人。元好问曾评之道：
麻信之、杜仲梁、张仲经，正大中同隐内乡山中，以作诗为业。予尝窃评之，仲梁诗如偏将军，将突骑，利在速战，屈于持久。故不大胜则大败。……（《元遗山集》）
观此，可知他的诗才，贵在出奇。蒋子正《山房随笔》载有当时掌兵官远戍于外，其妻宴客，笙歌终夕，善夫以诗讥之云：
高烧银烛照云鬟，沸耳笙歌彻夜阑。不念征西人万里，玉关霜重铁衣寒。
这是多么老辣的手笔。他的性情也很古怪，元好问的《癸巳岁寄中书耶律文正书》举荐他和王贲、商挺、杨果、麻革等数十人，都是“南中大夫士归河朔者”，他却表谢不赴，中有二联云：
俾献言于乞言之际，敢尽其忠；若求仕于致仕之年，恐无此理。不能为白居易，漫法香山居士之名；惟愿学陆龟蒙，拜赐江湖散人之号。
这又是多么旷达的个性！他的散曲传者不多，其中有《庄家不识勾栏》一套，以最通俗的口语写乡下佬第一次入城看戏的情形，极富风趣，可作为研讨元代剧场的重要参考资料。如云：
风调雨顺民安乐，都不是俺庄家快活。桑蚕五谷十分收，官司无甚差科。当村许下还心愿，来到城中买些纸火。正打街头过，见吊个花碌碌纸榜，不似那答儿闹穰穰人多。（【耍孩儿】）
见一个人手撑着椽做的门，高声的叫：“请！请！”道：“迟来的满了无处停坐。”说道：“前截儿院本调风月，背后么末敷演刘耍和。”高声叫：“赶散易得，难得的妆哈。”（【耍孩儿·六煞】）
又如：
要了二百钱放过，咱入的门上个木坡，见层层叠叠团团坐。抬头觑见个钟楼模样，往下觑却是人旋窝，见几个妇女面台儿上坐。又不是迎神赛社，不住的擂鼓筛锣。（【五煞】）
以下再描写剧场上的人物“一个女孩儿转了几遭，不多时引出一火（火即伙，一群的意思）。中间里一个央人货，裹着枚皂头巾，顶门上插一管笔，满脸石灰、更着些黑道儿抹”，“唇天口地无高下，巧语花言记许多”，“一个妆做张太公，他改做小二哥。行行行说自城中过”，“一个太公心下实焦懆，把一个皮棒槌则一下打做两半个。我则道兴池告状，刬地大笑呵呵”。这位少见多怪的庄稼汉，看了大半天，最后“则被一胞尿，爆的我没奈何，刚挨刚忍更待看些儿个，枉被这驴头笑煞我”。这是何等滑稽佻达的句子，恰与王和卿如出一辙。朱权的《太和正音谱》评其词如“凤池春色”，未免有点“隔靴搔痒”了。
商挺 字孟卿，一字在山，曹州济阴（今山东菏泽市定陶区）人。生于宋宁宗嘉定二年，卒于元世祖至元二十五年（1209—1288），年八十岁。《元史》卷一百五十九有传。他曾与赵天赐、元好问、杨奂交游。其所作《潘妃曲》（即《步步娇》）十九首，载于《阳春白雪》及《乐府新声》中。写深闺情思，极为传神。如第八首云：
带月披星躭惊怕，久立纱窗下，等候他。蓦听得门外地皮儿踏，只道是冤家，原来风动荼蘼架。
又第十二首云：
目断妆楼夕阳外，鬼病恹恹害。恨不该，止不住泪满旱莲腮。为你个不良才，莫不少下你相思债。
这真把女子“小小冤家，道是思他又恨他”的矛盾心理，写得惟妙惟肖。等到一见之后，却又转变语气，而要说“煞是你个冤家劳合重，今夜里效鸾凤。多情可意种，紧把纤腰贴酥胸，正是两情浓。笑盈盈吞吐丁香送”了。到最后一首，尤极富艳腻的情趣：
只恐怕窗间人瞧见，短命休寒贱。直恁地胳膝软，禁不过敲才厮熬煎。你且觑门前，等的无人啊、旋。
《乐府新声》，“短命”作“死势儿”，“地”作“般”，“胳膝”作“膝盖”，“禁”作“吃”，“敲才”作“劳成”。末二句作“望门前，觑得没人时旋”，这“时旋”，却还不如“等的无人啊、旋”那样传神了。
杨果 字正卿，号西庵，祁州蒲阴（今河北安国市）人。《元史》卷一百六十四、《元诗纪事》卷三都有他的记载。约生于金章宗承安二年，卒于元世祖至元八年（1197—1271），年七十五岁。幼失怙恃，流寓河朔，以章句授徒为业。金正大甲申登进士第，曾官满城及陕县。有应变才，能治繁剧。元初起为幕官，世祖中统二年（1261），历官北京宣抚使、参知政事。至元六年（1269）出为怀孟路总管，后致仕，卒于家，谥文献。西庵性聪敏，美风姿，工文章，尤长于乐府。外若沉默，内怀智用，善诙谐，闻者绝倒。他少时避乱河南，曾娶羁旅中女，后虽显贵，竟与偕老，不易其心，人以是称之。著有《西庵集》。他的乐府以小令为最多，散见于《阳春白雪》《太平乐府》《雍熙乐府》及《北词广正谱》中。其作风婉艳凄美，情韵颇为动人；尤以《越调·小桃红》八首写得最为潇洒。如云：
采莲人和采莲歌，柳外兰舟过，不管鸳鸯梦惊破。夜如何，有人独上江楼卧。伤心莫唱、南朝旧曲，司马泪痕多。
又云：
碧湖湖上柳阴阴，人影澄波浸，常记年时对花饮。到如今，西风吹断回文锦，羡他一对、鸳鸯飞去，残梦蓼花深。
西庵因遭亡国之痛，所以词多凄怆之感，而有黍离之忧。又有套曲《赏花时》云：
秋水粼粼古岸苍，萧索疏篱偎短冈；山色日微茫。黄花嫩也，妆点马蹄香。（【仙吕·赏花时】）
见一簇人家入屏障，竹篱折补苔墙。破设设柴门上张着破网。几间茅屋，一竿风旆，摇曳挂长杠。（【胜葫芦】）
晚风林，萧萧响，一弄儿凄凉旅况。见壁指一似桑榆侵着道旁。草桥崩、柱摧梁，唱道向红蓼滩头，见个黑足吕的渔翁鬓似霜。靠着那驼腰拗椿，瘿累垂脖项；一钩香饵钓斜阳。（【赚尾】）
文辞极清疏之致，恰似一幅夕阳垂钓图。《太和正音谱》云：“杨西庵之词，如花柳芳妍。”西庵亦能诗，《元史类编》谓：“参政李蹊行大司农于许昌，果以诗送之，蹊大称赏，归言于朝，用为偃师爷。”他的《题赵辅之樊川图》有句云：“一赋阿房万古传，而今还有赵樊川。”为姚牧庵推为绝唱。（见《元诗纪事》）
姚燧 字端甫，号牧庵。他的父亲名枢，字公茂，世祖时官至翰林学士承旨，其学以朱、程为本，卒谥文献。他们家，其先柳城（今辽宁朝阳市朝阳县）人，后徙洛阳，晚年居郢（今湖北钟祥市）。《元史》卷一百七十四、《元诗纪事》卷四皆有记载。少从学于许衡。初为秦王府文学，历官江东廉访使、江西行省参知政事、翰林学士承旨，卒谥曰文。生于元太宗十年，卒于仁宗延祐元年（1239—1314），年七十六岁。他器识豪迈，性喜音乐，以能作古文，负天下重名。所著有《牧庵集》五十卷。宋濂撰《元史》，称其文“闳肆该洽，豪而不宕，刚而不厉，有西汉风”。黄宗羲《明文案序》云：“唐之韩柳，宋之欧曾，金之元好问，元之虞集、姚燧，其文皆非有明一代作者所能及。”由此可知他在文坛上的地位，如何的为人推崇了。他作古文的面貌虽然是严肃的，但是所为散曲，却大都清丽可诵，处处充分表现着浪漫诗人的情调。例如他咏怀的《落梅风》云：
红颜换，绿鬓凋。酒席上、渐疏了欢笑。风流近来都忘了。谁信道、也曾年少。
结句豪迈有力，自负不浅，非牧庵不能道。又如《阳春曲》云：
笔头风月时时过，眼底儿曹渐渐多。有人问我事如何？人海阔，无日不风波。
次为《醉高歌》云：
十年燕月歌声，几点吴霜鬓影。西风吹起鲈鱼兴，已是桑榆暮景。
这些还是比较爽直的句子，其次如《凭栏人·寄征衣》云：
欲寄君衣君不还，不寄君衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难。
吴梅先生谓此曲熨帖温存，缠绵尽致，深得词人三眛。至若凭栏人写情的“寄与多情王子乔，今夜佳期休误了。等夫人熟睡着，悄声儿窗外敲”，真可与《西厢记》媲美，绝非古文家的面目了。另外，还有一首《凭栏人》云：
两处相思无计留，君上孤舟妾倚楼。这些小兰舟，怎装如许愁。
这简直与宋代李清照的词相似，雅丽的气味重，豪放的气魄少；正是高级文人的手笔。与牧庵大致同时的两位官员，刘秉忠与胡祇遹，也都能曲，在此一并叙述。
刘秉忠 字仲晦，邢州（今河北邢台市）人。《元史》卷一百五十七列传第四十四有传。初名侃，因从释氏，又名子聪，拜官后始改今名。八岁入学，日诵数百言。年十七岁时，为邢台节度使府令史，以养其亲，居常郁郁不乐，一日投笔叹曰：“吾家累世衣冠，乃汨没为刀笔吏乎？丈夫不遇于时，当隐居以求志耳！”即弃去隐武安山中。以后又从天宁虚照禅师学释氏为僧。世祖在潜邸，海云禅师被召，以秉忠博学而多才艺，偕与俱行。既入见，应对称旨，世祖大爱之，于是留藩邸为顾问。曾上书数千百言，大要在讨论如何治理汉地及如何采行汉法。世祖即位，问以治天下大经、养民之良法。秉忠即采祖宗旧典，参以古制之宜于今者，条列以闻。于是建元中统，立中书省，设宣抚司，定国号曰元，皆自秉忠启之。至元十一年，无疾端坐而卒（1217—1274），年五十八岁。世祖惊悼，谓群臣曰：“秉忠事朕三十余年，小心慎密，不避艰险，言无隐情，其阴阳术数之精，占事知来，若合符契，为朕知之，他人莫得闻也。”他晚号藏春道人，有词集名《藏春乐府》；作风萧散闲淡，类其为人。其曲以《干荷叶》八首，最为人传诵。兹举两首为例：
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减清香，越添黄，都因昨夜一场霜；寂寞在秋江上。
又云：
干荷叶，色无多，不耐风霜剉。贴秋波，倒枝柯，宫姓齐唱采莲歌；梦里繁华过。
在另一首里，曾说到宋高宗的事，他说：“南高峰、北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空，两度江南梦。”《词品》以为“此借题别咏，后世词例也。然其曲凄恻感慨，千古寡合也。”但有人却说：“此曲非秉忠作，秉忠助元亡宋，唯恐不早，而复为吊惜之辞，殆俗所谓斧子砍了手摩挲之类也。”这直以二臣目秉忠了。近人卢前力为他辩冤，其所作《论曲绝句》云：“我意独怜太保，藏春两字见平生。”（《曲雅》）此外像他的《蟾宫曲》：“满目黄花衰草，一川红叶飘飘。”都是很雅丽的句子。至其诗如《溪上》云：“芦花远映钓舟行，渔笛时闻三两声。一阵西风吹雨散，夕阳还在水边明。”也极清疏可诵。
胡祇遹 字绍开，号紫山，磁州武安（今河北武安市）人。《元史》卷一百七十、《元诗纪事》卷三都有记载。少孤贫，既长，读书见知于名流。世祖至元中，历官部曹，出为荆湖北道宣慰副使、济宁路总管、山东东西道提刑按察使，所至抑豪右，扶寡弱，以敦教化，以厉士风。召拜翰林学士，不赴；改江南浙西道提刑按察使。以疾辞归，卒于家。仁宗时，追谥文靖。生于金哀宗正大四年，卒于元世祖至元三十年（1227—1293），年六十七岁。所作散曲皆为小令，颇饶逸趣，散见于元人选本中。如《四季·一半儿·咏秋》云：
荷盘减翠菊花黄，枫叶飘红梧干苍。鸳被不禁昨夜凉，酿秋光，一半儿西风一半儿霜。
其次有几首写春景的《寿阳曲》，也极清俊：
几枝红雪墙头杏，数点青山屋上屏，一春能得几晴明。三月景，宜醉不宜醒。
其二云：
闲花酝酿蜂儿蜜，细雨调和燕子泥，绿窗蝶梦觉来迟。谁唤起，帘外晓莺啼。
其三云：
一帘红雨桃花谢，十里清阴柳影斜，洛阳花酒一时别。春去也，闲煞旧蜂蝶。
紫山因为是个高级文人，故所作曲骚雅气甚重，元曲里使用的村言俗话、街谚市语，在他的作品里，很难被发现。显然是宋词的继承者，而不是当行出色的元曲作家。
元好问 字裕之，号遗山，太原秀容人。《金史》卷一百二十六、《元诗纪事》卷三十都有关于他的记载。在金代，他是一位重要的诗人；七岁即能诗，金兴定五年（1221）登进士第。尝作《箕山》《琴台》二诗，赵秉文时为天下文宗，见而奇之，谓少陵以后无此作；因而名震京师，号为元才子。官至尚书省左司员外郎、翰林知制诰，金亡不仕，以著作国史自任，构野史亭于家，有《遗山集》《中州集》。他以文章独步天下者有三十年之久，为金诗人之殿，元文章之祖。生于金章宗明昌元年，卒于元太宗二十八年（1190—1257），年六十八岁。其所编《中州集》，可称金元一代诗人之总集，为我们研究金代文学的重要参考书。所作诗慷慨悲凉，情致深挚；五七言小诗尤饶风韵，如《山居杂诗》云：
瘦竹藤斜挂，幽花草乱生。林高风有态，苔滑水无声。
这与王维的《辋川集》诗不相上下。又《塞上曲》云：
平沙细草散羊牛，几簇征人在戍楼。忽见陇头新雁过，一时回首望南州。
潮落沙痕出，堤摧岸口斜。断桥堆聚沫，高树阁浮槎。
《诗薮》曾说：“元人绝句，莫过于虞范诸家，至乐府体绝少。惟元好问《塞上曲》《梁园春》《征人怨》，差有唐味。”《郝文忠集》又云：“先生当德陵之末，独以诗鸣，上薄风骚，中规李杜，粹然一出于正；天才清瞻，还婉高古，沈郁太和，力出意外。”可谓赞叹备至。现在再看他的散曲：
梅擎残雪芳心奈，柳倚东风望眼开，温柔撙俎小楼台。红袖绕，低唱喜春来。（《阳春曲·春宴》）
这是多么灵巧的曲子，简直令人百读不厌。他的《骤雨打新荷》二曲，尤为杰出，如其一云：
绿叶阴浓，遍池塘水阁，偏趁凉多。海榴初绽，妖艳喷香罗。老燕携雏弄语，有高柳鸣蝉相和。骤雨过，珍珠乱糁，打遍新荷。
其二云：
人生有几，念良辰美景，一梦初过。穷通前定，何用苦张罗？命友邀宾玩赏，对芳樽浅酌低歌。且酩酊，任他两轮日月，来往如梭。
遗山曲，传者虽然不多，即从这两首看来，其造诣并不在关汉卿等人之下。所以，遗山虽始终为金遗民，不肯做元代人的官，我们作元曲史还是不能不提到他。而元代四大曲家之一的白朴，更与遗山有密切关系。
白朴 字仁甫，一字太素，号兰谷先生，真定（今河北正定县）人，金哀宗正大三年（1226）生，元世祖至元二十八年（1291）尚存，卒年不详。据王博文所作《天籁集》的序文说，父华，字文举，号寓斋，金枢密院判，与诗人元好问为通家。当仁甫七岁时，正遭壬辰（金哀宗天兴元年，公元1232年）之难，文举因事远适。明年春，京城变，遗山遂携仁甫北渡；自是不茹荤血。人问其故，曰：“俟见吾亲则如初。”尝罹疾，遗山昼夜抱持，凡六日，竟于臂上得汗而愈；视之如同子侄。数年，文举北归，以诗谢遗山道：“顾我真成丧家犬，赖君曾护落巢儿。”后父子卜居滹阳，以律赋为专门之学。而仁甫有文誉，遗山曾赠他诗道：“元白通家旧，诸郎独汝贤。”他因幼经丧乱，仓皇失母，恒有满目山川之叹。金亡后更郁郁不乐。中统初，史天泽将以所业荐之于朝，婉谢不就。至元一统后，徙家金陵，从诸遗老放情山水间，日以诗酒优游。后以子贵，赠嘉议大夫、掌礼仪院大卿。他所作杂剧七十种，多已佚，今存者仅有《梧桐雨》及《墙头马上》两种，又传疑《金凤钗》《东墙记》二种。散曲有《天籁集》二卷，也散失不全，近人任中敏据《阳春白雪》《太平乐府》《尧山堂外纪》《乐府新声》《太和正音谱》等辑得小令三十六首，套数四套，共为一卷，名《天籁集摭遗》。卢前收在他所刻《饮虹簃曲》中。
他生活严肃，品格很高，因为曾受着元遗山熏陶，得有古典文学深厚的根基。所作散曲，多清俊飘逸，朗朗可喜，如《天净沙·秋》云：
孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦。一点飞鸿影下，青山绿水，白草红叶黄花。
此曲若与马致远的“枯藤老树”比起来，可称为“秋思双绝”。至于题情之作，也极灵活自然，一气呵成，如《阳春曲》云：
笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书。相偎相抱取欢娱，止不过迭应举，及第待何如？
其二云：
百忙里铰甚鞋儿样？寂寞罗帏冷患香。向前搂定可憎娘，止不过赶嫁妆，误了又何妨？
用这样轻松的手法，表达出青年男女间纯洁天真的情爱，可谓“乐而不淫”。他又有些豪放的曲，如《欢饮寄生草》云：
长醉后妨何碍，不醒时有甚思？糟腌两个功名字，醅渰千古兴亡事，曲埋万丈虹霓志。不达时皆笑屈原非，但知音尽说陶潜是。
又《醉中天·赋佳人脸上黑痣》云：
疑是杨妃在，怎脱马嵬灾？曾与明皇捧砚来，美脸风流杀。巨奈挥毫李白，觑着娇态，洒松烟点破桃腮。
又如《渔父词·沉醉东风》云：
黄芦岸白渡口，绿杨堤红蓼滩头。虽无刎颈交，却有忘机友。点秋江白鹭沙鸥。傲杀人间万户侯，不识字烟波钓叟。
再如他的《得胜令》，写闻天边的雁声而怀念远人：
红日晚，残霞在。秋水共长天一色。寒雁儿呀呀的飞天外，怎不捎带个字儿来。
涵虚子评其词如鹏抟九霄，又曰风骨磊块，词源滂沛，大概就指的这些曲而言。陆侃如和冯沅君的《中国诗史》曾说，白朴“虽也有以豪放名的作品……但究以俊爽秀美者为多”，这也是事实。
卢挚 字处道，一字莘志，号疏斋，涿郡（今河北涿州市）人，或云永嘉（今浙江温州市永嘉县）人。太宗七年生，成宗大德四年卒（1235—1300），年六十六岁。至元五年举进士，大德初受集贤学士，持宪湖南，迁江东道廉访使，后复入为翰林学士，迁承旨。他的诗文与姚燧、刘因齐名，曲名与冯子振、贯云石并称。在元初他是一个官位显达、旧学深厚的文人。唯其如此，使他的散曲，偏向于典雅蕴藉的路上去。所作皆为小令，共计一百一十七首，散见元人选本中；近人辑为《疏斋小令》一卷，收入《散曲集丛》（商务印书馆出版），又收入卢前《饮虹簃所刻曲》。他的曲骚雅蕴藉，绝无逞才使气和俚俗轻亵的词句，如《落梅风·送别珠帘秀》云：
才欢悦早间别，痛煞俺好难割舍。画船儿载将春去也，空留下半江明月。
珠帘秀乃官妓，为处道所悦，珠将行，他作此送别；看那“画船儿载将春去也，空留下半江明月”是多么风致婉妙，难怪传诵一时。另有往见金陵名妓杜传隆不遇所题的《踏莎行》调，也最脍炙人口。又以《殿前欢》云：
酒杯浓，一葫芦春色醉疏翁，一葫芦酒压花梢重；随我奚童。葫芦干，兴不穷。谁人共，一带青山送。乘风列子，列子乘风。
这是处道自写胸臆的作品，由此便可想见他那旷浪豪迈的气概。《论曲绝句》的“半江明月珠帘卷，一带青山列子风”即指此二曲而言。他还有两首《沉醉东风》，一写秋景，一写重九，也是清疏别致的佳作，如《秋景》云：
挂绝壁松梢倒倚，落残霞孤鹜齐飞。四围不尽山，一望无穷水，散西风满天秋意。夜静云帆月影低，载我在潇湘画里。
其次，如《重九》云：
题红叶清流御沟，赏黄花人醉高楼。天长雁影稀，日落山容瘦，冷清清暮秋时候。衰柳寒蝉一片愁，谁肯教白衣送酒。
像这样的曲，读之一气呵成，往来徜徉于大自然的怀抱，既似陶渊明，又像谢康乐。此外又如他写即兴的《梧叶儿》云：
低攀语，娇唱歌，韵远更情多。筵席上，疑怪他。怎生啊？眼根里频频觑我！
这种嘲弄风情，真可谓活现之至，尤其“怎生啊”三字，更能传神，如闻其声，如见其人。疏翁生平出而持宪，入而承旨，应为一方正不阿的大臣，但所作此曲，却活泼泼地、赤裸裸地，把他那词人的天真面孔，呈现在我们面前，而忘其为一个懔然不可稍犯的翰林公了。另外又如《折桂令·扬州汪右丞席上即事》云：
江城歌吹风流，雨过平山，月满西楼。几许发生，三生醉梦，六月凉秋。按锦瑟佳人劝酒，掩珠帘齐按凉州。客去还留。云树萧萧，河汉悠悠。
贯云石评他的曲“媚妩如仙女寻春”（《阳春白雪》序），大概是指这一类作品而言吧！他还有一首《蟾宫曲·劝世》曰：“想人生、七十犹稀，百岁光阴、先扣了三十，七十年间，十岁顽童，十载尪羸；五十岁、除分昼夜，刚分得、一半儿白日。风雨相催，兔走鸟飞。仔细沉吟，都不如、快活了便宜。”在深挚之中，略带些豪放的气魄；如此一笔清楚的账，能够算明白的人倒不多见，而疏斋乃结以“都不如快活了便宜”，真是显赫地表现出他那刹那间的享乐主义与厌世情怀。因此他就曾写出了如下形容醉态的《沉醉东风》：
恰离了绿水青山那搭，早来到竹篱茅舍人家。野花路畔开，村酒槽头榨。直吃的欠欠答答。醉了山童不管咱，白头上黄花乱插。
这支曲，除了写他的旷达外，也寓有自伤衰老而强颜欢笑了。
二、前期的豪放派
豪放派是元散曲初期的主流。这一派的重要作家，有马致远、冯子振、白无咎、张养浩、鲜于必仁、刘致、马九皋、邓玉宾、贯云石诸人。他们的作品，大都带有恬退的厌世思想，而以豪放气概出之。以马致远为领袖群英的大家。
马致远 字千里，号东篱，大都人，生平事迹已不可考，只知道他在年轻时，曾一度迷恋过功名，任浙江省行务官，但不久因受环境的压迫，不能施展他的抱负，便毅然跳出了宦海，退隐林下，寄情于声色之中，放浪于山水之间，成为一个啸傲风月、玩世不恭的隐逸之士。关于他自己的遭遇，在《金字经》一曲中说：“夜来西风劲，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。悲，故人知未知？登楼意，恨无上天梯。”有志难伸，关系不够；既无后门，又无捷径，真是困煞他了。他的年代虽不能确定，但据王国维的《宋元戏曲史》，把他列在“第一期”作家中，可知他是13世纪前期的人物；约生于世祖中统初，卒于泰定帝时，与关汉卿、郑光祖和白朴，并称为“杂剧四大家”。他所作散曲无专集，散见于元人选本，近人任中敏辑为《东篱乐府》一卷，收入《散曲丛刊》。虽得小令一百零四首，套数十七套，但总免不了仍有缺佚，并非全豹。其作风，豪放而兼清逸；最为世人传诵的一首《天净沙》，作《中原音韵》的周德清谓为秋思之祖：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
《曲藻》谓此曲通首是景中雅语。《顾曲尘谈》谓明人最喜摹此曲，但终究没有这样自然。王国维《人间词话》里谓：“寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能辨此也。”同时王氏又在《宋元戏曲史》中，推为元曲小令之表率。卢前《论曲绝句》云：“枯藤老树写秋思，不许旁人赘一辞。”这也是事实。我们看此曲的好处，前三句的十八个字以九事设境，全是静词，在秋天旷野萧瑟、凄凉的日暮景色中，烘托出一个漂流在外的旅人来。后二句除了“下”字和“在”字外，其余亦皆为静词，与诗中“鸡声茅店月，人迹板桥霜”的句法相似。任中敏《作词十法疏证》谓此曲虽富于含蓄幽渺之趣，然词境多而曲境少，这话或稍近情理；若因此而降低了它在曲坛上所享的盛誉，则大不以为然，因为我们仔细体味它的好处，仍然是曲境而非词境。现在再看他的《落梅风》：
云笼月，风弄铁，两般儿助人凄切。剔银灯欲将心事写，长吁气一声吹灭。
东篱本是功名场中不得意的人，所以其曲，多含有悲壮的意味。像《四块玉》的“本是个懒散人，又无甚经济才，归去来”，十足地显露出他那“感士不遇”的情怀。又如下面两首《金字经》云：
絮添芦花雪，鲊香荷叶风，且向江头作钓翁。穷！男儿未济中，风波梦，一场幻化中。
其二云：
担挑山头月，斧磨石上苔，且做樵夫隐去来。柴！买臣安在哉？空严外，老了栋梁材。
在这两首曲里，都有很浓厚的“自我”色彩，在他人作品中则不易见到。尤其是《双调·夜行船》一套，其放浪的态度，超世的胸襟，令人百读不厌，可谓为元人之冠。兹录其全套：
百岁光阴如梦蝶，重回首、往事堪嗟。昨日春来，今朝花谢，急罚盏夜阑灯灭。（《夜行船》）
此先说明全套的主旨，盖谓流光如电，瞬息即逝，须及时行乐。
秦宫汉阙，做衰草牛羊野，不恁渔樵无话说。纵荒坟，横断碑，不辨龙蛇。（《乔木查》）
投至狐踪与兔穴，多少豪杰！鼎足三分半腰折，魏耶？晋耶？（《庆宣和》）
此二首言贵。前一首《乔木査》说帝王，后一首《庆宣和》说辅佐依帝王的豪杰之士，盖谓若不“行乐当及时”，即令为天子，为豪杰，亦不可常保其生命，而奄忽与物俱化矣。
天教富，不待奢，无多时好天良夜。看钱奴硬将心似铁，空辜负锦堂风月。（《落梅风》）
这一首言富。盖谓富有之人，爱钱甚于生命，因而白白地虚度一生，不晓得如何行乐。总括言之，在《落梅风》以上皆为叹世而发，以下才说到他本人：
眼前红日又西斜，疾似下坡车。晓来清镜添白雪，上床与鞋履相别。莫笑鸠巢计拙，葫芦提一就装呆。（《风入松》）
这是东篱说他处世的态度；以下几首，势如破竹似的明白叙述他自己的行藏，放逸宏丽而不离本色，挥洒自如，机趣绝妙：
利名竭，是非绝，红尘不向门前惹。绿树偏宜屋角遮，青山正补墙头缺，竹篱茅舍。（《拨不断》）
蛩吟罢一觉才宁贴，鸡鸣后万事无休歇，争名利何年是彻。密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹攘攘蝇争血。
裴公绿野堂，陶令白莲社；爱秋来那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。人生有限杯，几个登高节。分付俺顽童记者：便北海探吾来，道：“东篱醉了也。”（《离亭宴煞》）
此套曲前半（《落梅风》以上）着重在慨叹时世，后半（《风入江》以下）着重在叙述自己，在萧爽之中，寓有一种渊深朴茂之风。把他那“闲云野鹤”般的特性，也很生动地表现出来，成为元散曲最有价值的文字。《论曲绝句》谓“百岁光阴成绝调”，由此便可看出他才情的弘肆。其在曲坛上的地位，正如李白之于唐诗，苏轼之于宋词，都是能代表着那一个时代的精神的。
《东篱乐府》中的作品，无论小令套数，没有一首不是好的，兹再举几首为例：
夕阳下，酒旆闲，两三航未曾着岸。落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散。（《寿阳曲·远浦归帆》）
布衣中，问英雄，王图霸业成何用？禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢，一场噩梦。（《拨不断》）
酒旋沽，鱼新买，满眼云山画图开。清风明月还诗债。本是个懒散人，又无甚经济才。归去来。（《四块玉·恬退》）
樵夫觉来山月低，钓叟来寻觅。你把柴斧抛，我把渔船弃。寻取个稳便处闲坐地。（《清江引·野兴》）
东篱在曲坛上的成就，是他扩大了曲的范围，提高了曲的意境，并且能适应各种题材而表现各种不同的风格，因此他的曲，虽多属豪放之作，然而也有些是极清丽细密、闲适恬静的，“豪放”二字，实不足以范围他那波涛万状的才情。另外，他的散套如《北般涉调·哨遍》“半世逢场作戏”云云，以及《耍孩儿·借马》“近来时买得匹蒲梢骑”等，都是写得痛快淋漓的好作品！
冯子振 字海粟，号怪怪道人，攸州（今湖南攸县）人。约生于宪宗七年，卒于仁宗延祐二年（1257—1315），年五十九岁。《录鬼簿》把他放在“前辈已死名公”之列。《元史》卷一百九十、《元诗纪事》卷九皆有其记载。曾官承事郎、集贤待制。性豪俊，博学能文，《元史》称他文思敏捷，“酒酣耳热，命俟史二三人润笔以俟，子振据案疾书，随纸多寡，顷刻辄尽。”所作散曲，现存者约有小令四十余首，作风豪放而萧爽，如《沉醉东风》云：“缘结来生净果，从他半世蹉跎。冷淡交，唯三个……明月、清风、共我。”海粟以《鹦鹉曲》和白无咎有名当时，以同韵同调，多至三十九首；其实我们看来，并不见得有多么好，姑举一首为例：
嵯峨峰顶移家住，是个不唧渔父。烂柯时树老无花，叶叶枝枝风雨。故人曾唤我归来，却道不如休去。指门前万叠云山，是不费青蚨买处。
海粟有自序云：“白无咎有《鹦鹉曲》云云（见后）。余壬寅岁留上京，有北京伶妇御园秀之属，相从风雪中，恨此曲无续之者。且谓前后多亲炙士大夫，拘于韵度。如第一个‘父’字，便难下语；又（白曲：甚也有安排我处。）‘甚’字必须去声字，‘我’字必须上声字，音律始谐，不然，不可歌也。此一节又难下语。诸公举酒，属余和之。以汴、吴、上都、天京风景试续之。”观此可知白无咎的《鹦鹉曲》，以“难下语”著，而海粟竟和了那么多，便可想见其才力之大；所以宋景濂说：“海粟冯公，以博学英词名于时。”然终系和作，拘于用韵，不能尽其所长。
白贲 字无咎，钱塘（今浙江杭州市）人。诗人白珽（见《元诗纪事》卷七）之子，曾官学士。《录鬼簿》把他放在“前辈已死名公”之列。《太和正音谱》说：“白无咎之词，如太华孤峰。”可见其作风之特异，如所作《鹦鹉曲》云：
侬家鹦鹉洲边住，是个不识字渔父。浪花中一叶扁舟，睡煞江南烟雨。觉来时满眼青山暮，抖擞绿蓑归去。笑从前错怨天公，甚也有安排我处。
唐人张志和的《渔父词》云：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠、绿蓑衣，斜风细雨不须归。”恰与无咎此曲旨趣相似，唯不同者，便在白作措语豪放尽情，张诗则质朴不华，正是词曲境界的分野线。与他同时的冯子振，有《鹦鹉曲·故园归计》和白无咎韵（见前），竟达三十九首之多，足见其作品在当时流传之盛。据谓无咎又有咏秋思的《百字折桂令》与马致远《天净沙》都是写秋思，虽然文字的简繁，曲调的长短各有不同，而其劲逸萧爽，却有异曲同工之妙。然而我很怀疑系传抄之误，因为《百字折桂令》在《乐府群玉》中列为郑光祖之作，似较可信故不再录出。无咎之曲也有些极清丽的，如《仙吕·袄神急》套云：“绿阴笼小院，细雨点苍苔。”颇称纤细，兹举《六幺遍》一阕：
更别离怨，风流债。云归楚岫，月冷琴台。当时眷爱，如今阻隔；准备从今因他害。伤怀，冷清清日月怎生捱！
这又是与关汉卿、王实甫等人的同调了。
张养浩 字希孟，又字孟卿，号云庄，山东济南人。《元史》卷一百七十五有传。生于世祖至元七年，卒于文宗天历二年（1270—1329），年六十岁。他是马致远这一派中的健将，幼有义行，方十岁，读书不辍，父母忧其过勤而止之，他便昼则默诵，夜则闭户张灯窃读，山东按察使焦遂闻之，荐为东平学士。后游京师，献书于平章不忽木，不忽木辟为礼部令史，仍荐入御史台。一日病，不忽木亲至其家问疾，四顾壁立，叹曰：“此真台掾也。”遂改授堂邑县尹，寻拜监察御史。武宗时上疏论时政，言词过切，当国者不能容，遂除翰林待制，复构以罪罢之，其品格之高，可以想见。仁宗时应召再出，官至礼部尚书，后以父老，弃官归隐，所居有泉石花木之胜，优游其间，虽屡征不起。文宗天历二年（1329），关中大旱，特拜陕西行台中丞。养浩闻命，散其家财以予镇里贫乏者，即日就道。至陕，救荒除弊，勤政抚民，凡遇饿者则拯之，死者则葬之。道经华山，祷雨于岳庙，泣拜不能起，天忽阴翳，大雨二日。及到官，复祷于社坛，大雨如注，水三尺乃止，禾黍自生，秦人大喜。他到官四月，未尝家居，止宿公署，夜则祷于天，昼则出拯饥民，终日无少怠，每一念至，即抚膺痛哭，未几，遂以劳瘁卒。明宗至顺二年（1331），追封滨国公，谥文忠。有集名《归田类稿》行世。所作散曲名《云庄休居自适小乐府》，简称《云庄乐府》，有明成化刻本及卢前饮虹簃本，又有商务印书馆出版《散曲集丛》本。养浩以名儒为名臣，故所写多为罢官后之优游生活，其胸襟气象，自非江湖文士所能比拟。共计小令一百一十五首，套数两套。如《红绣鞋》云：
才上马齐声儿喝道，只这的便是送了人的根苗；直引到深坑里恰心焦。祸来也何处躲？天怒也怎生饶？把旧来时威风不见了。
这是他做官的痛苦经验，他对于崎岖艰险的仕途，认识得很清楚，比起陶潜的“不为五斗折腰”的话来，更加深刻，更加具体。又如《山坡羊·洛阳怀古》云：
天津桥上，凭栏遥望，春陵王气都凋丧。树苍苍，水茫茫，云台不见中兴将；千古转头归灭亡。功！也不久长，名！也不久长。
云庄的另一首《山坡羊·潼关怀古》，写得更加雄厚有力，为人传诵：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处。宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这真是句句点出人民的苦痛，在那群雄争霸的时代，每有一次战争，人民就多遭一次痛苦，管他什么谁胜谁败呢！又如《沉醉东风》云：
班定远飘零玉关，楚灵均憔悴江干。李斯有黄犬悲，陆机有华亭叹。张柬之老来遭难。把个苏子瞻，长流了四五番，因此上功名意懒。
看得透彻，说得痛快，直欲唤醒世人迷梦。对于短促的人生，与无穷的今古，感叹再三。涵虚子评其曲如“玉树临风”，其实未必中肯，若评之如孙仲章之“秋风铁笛”，或李致远之“玉匣昆吾”，差可似之。例如他的一首《朝天子》云：“挂冠，弃官，偷走下连云栈。湖山佳处屋两间，掩映垂杨岸。满地白云，东风吹散，却遮了一半山。严子陵钓滩，韩元帅将坛，那一个无忧患？”这样饱经世故的名言，与上举《沉醉东风》是同一格调，真是“说着功名事，满怀都是愁”了。
大凡人的心情，往往因环境的改变而不同；云庄既然厌烦于名利场中的奔逐，所以一旦解脱了那苦痛的樊笼重回到大自然的怀抱中时，其心境的舒适，情感的流露，时时表现在字里行间，自非身在江湖，心怀魏阙的假名士故作闲适者可比。《水仙子·咏江南》云：
一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐。芰荷丛一段秋光淡。看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。画船儿天边至，酒旗儿风外飐，爱煞江南。
这支曲句句不离江南景物，勾勒出一幅动人的画面。再如《尧民歌》云：
见斜川鸡犬乐升平，绕屋桑麻翠烟生，杖藜无处不堪行；满目云山难画成。泉声，响时仔细听，转觉柴门静。
此曲的好处，犹如王维《过香积寺》的“古木无人静，深山何处钟”一样，一个从静中写出闹，一个从闹中写出静，把林泉的真趣、田园的风味，完全反映在纸上。
关于“闲婉”的曲子，云庄又有《庆东原》云：
鹤立花边玉，莺啼树杪弦，喜沙鸥也解相留恋。一个冲开锦川，一个啼残翠烟，一个飞上青天。诗句欲成时，满地云撩乱。
这是多么富有情趣的小词，缓缓读来，令人悠然神往。可见云庄之作，并不能以“豪放”二字尽之。再者，元人的散曲，大都好写儿女情怀，但云庄的作品，没有一首是涉及女性的，足见其为人的耿直与严正了。
刘致 字时中，号逋斋，石州宁乡（今山西中阳县）人，一曰江西南昌人，约生于世祖至元十七年（1280），卒年不详。他曾任过永新州判，历翰林待制，后出为浙江行省都事。居官清廉，常以生民为念，死后竟贫穷无以为葬。他和姚燧同时而略为后辈，《录鬼簿》列于“方今名公”之内，大德初，曾以文章就正于姚燧（《侍放庵先生西湖夜宴》），燧赏其清拔宏丽，同时他又与卢挚疏斋相唱和（《疏斋同赋木犀》）；可见是个元代中期的作家。所作散曲，现存小令六十余首，套数三套，散见于《阳春白雪》《乐府群玉》各选本中。其作风颇与马致远相似，如《山坡羊·与邸明公孤山游饮》云：
诗狂悲壮，杯深豪放，恍然醉眼千峰上。意悠扬，气轩昂，天风鹤背三千丈，浮生大都空自忙。功！也是谎。名！也是谎。
另外一首，也是《山坡羊》，题目为《西湖醉歌次郭振清韵》：
朝朝琼树，家家朱户，骄嘶过沽酒楼前路。贵何如，贱何如，六桥都是经行处。花落水流深院宇。闲，天定许。忙，人自取。
次如《朝天子·邸万户席上》云：
虎韬，豹韬，一览胸中了。时时拂拭旧弓刀，却恨封侯早。夜月铙歌，春风牙纛，看团花锦战袍。鬓毛，未雕，谁便道冯唐老。
又如《水仙操·寓意武昌元贞》云：
楚天空阔楚山长，一度怀人一断肠。此心不在肩舆上，泝东风过武昌；替人愁烟景微茫。竹带雨湘妃泪，树间禽蜀帝王，无限思量。
除了这些豪放的作品外，时中还有些清丽可诵的曲子。如《朝天子·同文子方邓永年泛洞庭湖宿凤凰台下》云：
愿天，可怜，乞个身长健。花开似锦酒如川，日日西湖宴。杨柳宫眉，桃花人面，是平生未了缘。过船，醉眠，还不迭风流愿。
时中这一类的作品不少，但不是他上乘之作，故不再举。最后再论述他最享盛名的《上高监司正宫》《端正好》两套。通体有三四十调之多，自来所见元人套式，不论剧曲散曲，都不会有这么长；且内容描述民生的疾苦，历数当时吏役弄奸，广藏积弊情形，以及条陈改革办法，议论纵横，恺切详明，在元曲中尤可称为奇特而珍贵的作品；也可说是篇长而有趣的韵文。如云：
众生灵遭魔障，正值着时岁饥荒。谢恩光。拯济皆无恙，编做本调儿唱。（【端正好】）
开头先说明作词本旨，以下再看他敷陈富人的阴狠及饥民的惨状：
殷实户欺心不良。停塌户瞒天不当。吞象心肠歹伎俩：谷中添秕屑。米内插粗糠。怎指望他儿孙久长。（【倘秀才】）
甑生尘、老弱饥，米如珠、少壮荒。有金银那里每典富？尽枵腹高卧斜阳。剥榆树餐，挑野菜尝。吃黄不老胜如熊掌，蕨根粉以代糇粮。鹅肠苦菜连根煮，荻笋芦蒿带叶，只留下杞柳榆樟。（【滚绣球】）
这还不算太惨，再看以下所写：
或是捶麻柘稠调豆浆，或是煮麦麸稀和细糠，他每早合掌擎拳谢上苍。一个个黄如，一个个瘦似豺狼，填街卧巷。（【倘秀才】）
偷宰了些阔角牛，盗斫了些大叶桑。遭时疾无棺沽葬，贱卖了些家业田庄。嫡亲儿共女，等闲参与商。痛分离是何情况？乳哺儿没人要撇入长江。那里取厨中剩饭杯中酒，看了些河里孩儿岸上娘，不由我不哽咽悲伤。（【滚绣球】）
有钱的贩米谷、置田庄、添生放。无钱的少过活、分骨肉、无承望。有钱的纳宠妾、买人口、偏兴望。无钱的受饥馁、填沟壑、遭灾障。小民好苦也么哥，小民好苦也么哥，便秋收鬻妻卖子家私丧。（【叨叨令】）
这简直是一幅流亡图，比读李华《吊古战场文》更令人触目惊心，不忍卒读。文笔是那样明白如话，是那样委曲形容，实不亚于白居易的《秦中吟》和《新乐府》。以下便是写官吏的腐败和贪污，完全是批评当时制度之坏。大胆地掘出库吏的弄奸，揭出江西钞法的积弊，淋漓尽致，是研究元代社会史和经济史的重要参考资料。不像一般散曲作者，只发抒个人情感而忽略了民生的疾苦，真可说是破天荒的杰作！
鲜于枢 字伯机，渔阳（今天津市蓟州区）人，号困学民，又号直寄老人。《元诗纪事》卷八有他的记载。世祖至元间为浙江行省都事，官至太常典簿，晚年，懒不耐事，闭门谢客，营一室曰困学斋，以研读终其身，有《困学斋集》。生于宪宗七年，卒于大德六年（1257—1302），年四十六岁。他为人意象雄豪，工书能诗，又善鉴定书法、名画及古器物。颇负时名，文望与赵孟相伯仲；有《题王大令保母帖》四首，系论书之作。苏天爵云：“鲜于公早岁学书，愧未能若古人，偶适野见二人挽车淖泥中，遂悟书法。”（《题鲜于伯机诗帖》）至于其诗，《诗薮》曾摘其五言律佳句，有“鸟飞青嶂里，人语翠微中”。所作散曲，仅见《仙吕·八声甘州》一套，载《阳春白雪》中；极清朗疏逸之至，兹全录如下：
江天暮雪，最可爱青帘，摇曳长杠。生涯闲散，占断水国鱼邦。烟浮草屋梅近砌，水绕柴扉山对窗。时复竹篱旁，吠犬汪汪。（【八声甘州】）
向满目夕阳影里，见远浦归舟，帆力风降。山城欲闭，时听戍鼓逄逄。群鸦噪晚千万点，寒雁书空三四行。画向小窗间，夜夜停缸。（【么篇换头】）
从人笑我愚和戆，潇湘景里且徜徉；不谈刘项与孙庞。近小窗，谁羡碧油幢。（【大安乐】）
粳米吹长腰，鳊鱼煮缩项，闷携村酒饮空缸，是非一任讲。恣情拍手唱山歌，高低不论腔。（【元和令】）
浪滂滂，水淙淙，小舟斜缆坏桥桩。纶竿蓑笠，落梅风里钓寒江。（【尾声】）
写得清逸萧疏，令人玩味不尽，宛如置身于图画中。
鲜于必仁 他是鲜于枢的儿子，字去矜，也能曲，涵虚子评之如“金璧腾辉”，颇有豪放之致，如《普天乐·平沙落雁》云：
稻粱收，菰蒲秀，山光凝暮，江影涵秋。潮平远水宽，天阔孤帆瘦。雁阵惊寒埋云岫，下长空飞满沧洲。西风渡头，斜阳岸口，不尽诗愁。
此写江上秋日高旷清远之兴，真是秀色满眼，荡人心魄，确是佳作。再如《寨儿令》云：
汉子陵，晋渊明，二人到今香汗青。钓鱼谁称？农夫谁名？去就一般轻。五柳庄月朗风清，七里滩浪稳潮平。折腰时心已愧，伸脚处梦先惊。听！千万古圣贤评。
此曲把汉、晋两个隐士放在一处说，不但没有龃龉的地方，反而令人觉得特别自然，殊为难能。他们父子两人，于枢之作，偏于清逸，必仁则偏于豪放，本不能相提并论，但为了方便起见，所以合在一起。
马昂夫 字九皋，以字行，畏吾人（畏吾，元时种族名，本唐回纥之后，散居新疆东南部，即今新疆之维吾尔族）。官至太平路总管，能篆书。《录鬼簿》列之于“方今名公”，称之为九皋司马昂夫。《太和正音谱》评九皋词如“松阴鸣鹤”，昂夫词如“秋兰独茂”，显然以九皋、昂夫为二人，盖误。
他有《马九皋词》一卷，是卢冀野根据《阳春白雪》《太平乐府》《北宫词纪》《词林摘艳》等所辑成，刻入《饮虹簃丛书》中。计有小令三十八首、套数三套。其作风以豪放为主，如《双调折桂令·快阁怀古》云：
舣扁舟快阁盘桓，看一道澄江，落木千山。自山谷留题，坡仙阁笔，我试凭阑。问今古、诗人往还，比盟鸥，几个能闲？天地中间，物我无干，只除是、美酒佳人，意颇相关。
这是何等的放浪？何等的疏狂？俨然是东篱的謦欬，故有“曲中小马”之称。尤其《山坡忆旧》的“帽檐偏，氅衣宽，佳人争卷珠帘看”，以及《殿前欢》的“醉归来，入门下马笑盈腮，笙歌接至朱帘外，夜宴重开”，更能表现出他那风流潇洒的气概。又如《正宫·塞鸿秋·过太白祠谢公池》云：
谪仙祠下言诗志，谢公池顾影凝清思。笋舆沽酒青山市，松枝煮茗白云寺。听山鸟奏笙簧，共野叟论文字；甚痴儿了却公家事。
把一种悠闲自得的情怀，完全反映在文字中，描写深刻细腻，充满了委婉真挚的感情，使千百年后的我们读了，就好像大热天吃了冰淇淋一样，觉得浑身轻松愉快。其在马曲中堪称豪放的代表。
但《九皋曲》的缺点是太一味地求豪放，有时不免流于空疏，譬如《山坡羊》“大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路”，像这种浮浅而空无所有的东西，便渐次造成了豪放一派的厄运。在元人散曲发展的过程上，这是特别值得注意的。
邓玉宾 字未详，《录鬼簿》称为邓玉宾同知，在“前辈已死名公”之列，其年纪约与冯子振、贯酸斋相若。所作散曲虽少，然而词格很高，《太和正音谱》评其词如“幽谷芳兰”。他的作品如《雁儿落带得胜令·闲适》云：
乾坤一转丸，日月双飞箭。浮生梦一场，世事云千变。万里玉门关，七里钓鱼滩。晓日长安近，秋风蜀道难。休干，误杀英雄汉。看看，星星两鬓斑。
此曲意境的超脱、词句的飘逸，的是马致远的同调。现在再看他的两首《叨叨令》：
由云深处青山下，茅庵草舍无冬夏。闲来几句渔樵话，困来一枕葫芦架。你省的也么哥！你省的也么哥！煞强如风波千丈担惊怕。（《道情》）
又云：
一个空皮囊包裹着千重气，一个干骷髅顶戴着十分罪。为儿女使尽拖刀计，为家私费尽担山力。你省的也么哥！你省的也么哥！这一个长生道理何人会？
这样富于生气、富于活力的曲子，令人一读下去，立刻就会感到有一种质朴真率的神情，使人心情开朗，其与贯云石不相上下。
贯云石 畏吾人。世祖至元二十三年生，泰定帝元年卒（1286—1324），年三十九岁。他是一个出身于外族而精通汉文的作家。蒋一葵《尧山堂外纪》云：“贯父名贯只哥，遂以贯为氏，名小云石海涯（因系阿里海涯之孙，海涯佐元侵宋有功，封楚国公），自号酸斋。时有徐甜斋失其名（按即徐再思），并以乐府擅称，世称‘酸甜乐府’。”其次元姚桐寿《乐郊私语》云：“州（海盐）少年多善乐府，其传多出于澉州杨氏，当康惠公（康惠公为杨梓谥号）在时，节侠风流，善音律，与阿里海涯之子（应为孙）云石交善。云石翩翩公子，无论所制乐府散套，骏逸为当行之冠；即歌声高引，上彻云汉，而康惠独得其传。……其后长公国材，次公少中复与鲜于去矜交好，去矜亦擅长乐府，以故杨氏家僮千指无有不善南北歌调者，由是州人往往得其家法，以能歌有名于浙右云。”可见他的音乐天才很高，对于后来明代嘉靖以前昆山腔尚未流行时的海盐歌曲，影响颇大。他幼时雄武多力，善骑射，稍长，始折节读书。初袭父官为两淮万户府达鲁花赤，御军严猛，行伍肃然。后让官于其弟，去从姚燧学，燧见其诗文大奇之，继选为英宗潜邸说书秀才。仁宗时，官至翰林侍读学士，既而叹曰：“辞尊居卑，昔贤所为。”即称疾南归，在钱塘市诡名易服，以卖药为生。据此可知他品格的旷达、志趣的清远，非风尘俗士可比。《西湖游览志》说他隐居西湖时，有郡中数人游虎跑泉饮酒，诸人请以泉为韵，中一人但哦泉泉泉，久不能就；忽有一叟曳杖而来，问其故，便应声道：“泉泉泉，乱迸珍珠个个圆；玉斧砍开顽石髓，金钩搭出老龙涎。”众惊问曰：“公非酸斋乎？”曰：“然然然。”在这个故事里，充分表现出他那才情的横溢与胸襟之潇洒。又在《元诗纪事》中，说他曾过梁山泺，见渔父织芦花为被，爱其清，欲易之以绸。渔父见其以贵易贱，异其为人，佯曰：“君欲吾被，当更赋诗。”遂援笔立就，诗曰：“采得芦花不涴尘，翠蓑柳复藉为茵。西风刮梦秋无际，夜月生香雪满身。毛骨已随天地老，声名不让古今贫。青绫莫为鸳鸯妒，欸乃声中别有春。”诗成竟持被而去。人间尽传芦花被诗，因又号“芦花道人”。同时据陶九成《辍耕录》所载，知他有二妾，一名洞花，一名幽草，故他临终时的《辞世诗》云：“洞花幽草结良缘，被我瞒他四十年。今日不留生死相，海天秋月一般圆。”从这些零碎的记载中，知他是一个浪漫而富于幽默感的人；由于他才情极高，所以能把中国文学的精神完全消化在肚里，使其作品成为最纯粹的汉人情调，看不出一点外族的色彩。他的散曲有《酸斋乐府》，存小令八十六首、套数九套；作风以豪放为主，但有时又很清润秾艳，颇近于诗中的苏辛。《太和正音谱》评之如“天马脱羁”，倒很相称。如他的两首《清江引》云：
弃微名去来，心快哉！一笑白云外。知音三五人，痛饮何妨碍，醉袍袖舞嫌天地窄。
竞功名有如车下坡，惊险谁参破。昨日玉堂臣，今日连遭祸。争如我避风波走入安乐窝。
这些曲，对于功名无心，归隐有意，因此都是饱经世故后的警策语。我们再看他写自己怀抱的《殿前欢》：
畅幽哉！春风无处不楼台。一时怀抱俱无奈，总对天开。就渊明归去来，怕鹤怨山禽怪，问甚功名在？酸斋笑我，我笑酸斋。
“酸斋笑我，我笑酸斋”，说得多么洒脱，令人神往！酸斋在这一方面的作品很多，我们姑再举一首写田家生活的《水仙子》：
绿荫茅屋两三间，院后溪流门外山，山桃野杏开无限。怕春光虚过眼，得浮生半日清闲。邀邻翁为伴，使家僮过盏，直吃的老瓦盆干。
这种生活情趣，只有陶渊明有，马致远有，其他的诗人就难以项背了。酸斋另外有两首《寿阳曲》，其一云：
清秋至，人乍别，顺长江水流残月。悠悠画船东去也。这思量起头儿一夜。
这首曲写别情，只寥寥几笔，便觉风趣无尽，与唐代的李青莲有些相似。其二云：
鱼吹浪，雁落沙，倚吴山翠屏高挂。看江潮鼓声千万家，卷珠帘玉人如画。
在以上所举几首中，有的写得很飘逸，有的写得俚俗生动，恰是豪放派的本色。再如《殿前欢》云：
隔帘听，几番风雨卖花声。夜来微雨天街净，小院闲庭；轻寒翠袖生。穿芳径，十二阑干凭。杏花疏影，杨柳新清。
又《塞鸿秋》云：
战西风遥天几点宾鸿至，感起我南朝千古伤心事。展花笺欲写几句知心事，空教我停霜毫半晌无才思。往常得兴时，一扫无瑕疵，今日个病恹恹刚写下两个相思字。
以上那几首，中间虽有些句子写得很华美，但仍然掩不住他那豪放生动的机趣。任中敏曾批评他的《塞鸿秋》道：“此词铺排转折，神理气势，无不兼至。周德清力诋其衬字太多，末句至倍有原格字数，在散曲中，诚属不宜，但论气势，则末句非有十四字，收煞不体也。”另外，顾佛影说：“事字韵重押，终是一病，前韵或当作史。”这个说法，很合情理。其次如《水仙子·田家》云：“绿荫茅屋两三间，院后溪流门外山，山桃野杏开无限。怕春光虚过眼，得浮生半日清闲。邀邻翁为伴，使家童过盏，直吃的老瓦盆干。”着墨不多而风趣无尽。至若《塞鸿秋》的“起初儿相见十分欢，心肝儿般敬重将他占。数年间来往何曾厌”，则渐渐倾向于柔弱隐约的境地。我们不妨举几首这方面的例子，如《清江引·惜别》云：
若还与他相见时，道个真传示。不是不修书，不是无才思。绕清江买不得天样纸。
这支曲所写，真情流露，的是文人坦白直率的口吻。
总观以上所述各家，像卢挚、姚燧、刘秉忠、胡祇遹、张养浩、贯云石等人，因为他们都是大官学士，同时又是正统派的高级文人，所以他们的作品，一部分还保存着豪放派萧爽俊逸的情趣和白描生动的本色，但另一部分却步入于骚雅一途，形成后期雕琢的唯美作风。
第二节 元代后期的散曲
元代前期的散曲，虽然我们依照各家作风的不同，分为清丽与豪放两派，但大体来说，马致远等人的豪放派却占着相当的优势，就是关汉卿等人的清丽派，多少也不免带些初期曲中的俚俗生动、质朴直率的特色。但在后期作家中，除了杨朝英、钟嗣成、刘庭信三人勉强可归之于豪放一派外，其余的都是属于清丽派的作家，原因主要是前期的作家大半为北方人，他们的性情浑厚而直爽，宜乎豪放；后期的作家大半都是南方人，他们的性情潇洒而尚美，宜乎清丽。两者互有所长，同时亦各有所短。前者的毛病是患粗、患野、患晦涩、患无韵，后者的毛病是患巧、患纤、患浮滑、患少骨。若能于清丽之中寓着豪放，雄浑之中写得娟秀，才算是上乘之作。所以我们欣赏某一个作家的作品时，绝不能把它先归之于哪一派后，再去读它、衡量它，而是要站在折中的立场去评断它的优劣。
如果说元代前期是散曲的创始时代，那么元代后期便是散曲的黄金时代。因为前期的散曲作家，把大半精力都用在杂剧上；像关汉卿、马致远诸人之所作，只不过是一时的抒怀遣兴而已！卢挚、冯子振、贯云石等虽致力于散曲的写作，可是总脱离不了创始时代的气息，及至后期的张可久、乔吉起来后，散曲始成了文人的专业，渐渐走上了讲究格律、追求工巧的道路。同时接着又有应运而生的曲学批评以及曲律研究的书籍，我们所熟知的周德清所著《中原音韵》，便是个很好的代表作。全书虽是以曲韵为主，但对于音律及对偶也非常重视，反把曲的内容完全忽略了；其次在书末所附《作词十法》，专门为散曲立论，并且又夹杂着许多评语，正可看出他们对于曲的批评与认识，主要是以对偶修辞和声韵为标准，而纯粹走入格律的古典派。《续录鬼簿》的作者贾仲名说：
周德清，高安人，号挺斋，宋周美成之后，工乐府，善音律，病世之作乐府，有逢双不对，衬字尤多失律倶谬者，有韵脚用平上去不一而唱者，有句中用入声拗而不能歌者，有歌其字，音非其字者，令人无所守，乃自著《中州韵》一帙，以为正语之本，变雅之端。……使用韵者随字阴阳，各有所协，则清浊得宜，上下中律，而无凌乱逆物之患矣。又自制乐府更多。《咏头指甲》云：“朱颜如退却，白云恐成空。”有言外之意。切对有“残梅千片雪，爆竹一声雷”，雪非雪，雷非雷，皆佳作也。长篇短章，悉可为人作词之定格。故人皆谓德清之韵，不但中原，乃天下之正音也。德清之词，不惟江南，实天下之独步也。
从贾氏这一段话里，恰好说明《中原音韵》这本书的内容和造成这本书的环境；换言之，也就是当代曲坛的风气已经转变到考究声律、讲求对偶的路上去了。试看此书评《山坡羊·春睡》云：“意度平仄俱好，止欠对耳！务头在第七句至尾。”又评《水仙子·夜雨》云：“惜哉此词，语好平仄不称也。”又评《殿前欢·醉归》云：“妙在马字上声，笑字去声，一字上声，秀字去声，歌至才思字音促，黄字急接，且要阳字好。气概二字，若得去上尤妙。”在这些话里，知道周氏品曲的标准，完全以音律、对偶、韵脚为上，反而把曲的内容忽略了。至此，散曲本身，实起了大转变，是研究散曲要特别留意的地方。以下为了方便起见，把后期作家仍按清丽、豪放两派分别叙述。
一、后期的清丽派
这一派重要的作家有张可久、乔吉、郑光祖、曾瑞、睢景臣、徐再思、吴仁卿、曹明善、周文质、赵善庆、王仲元、高克礼、周德清、钱霖、任昱、李致远、王晔等人。在他们的作品中，并不是没有一两首豪爽生动的曲子，但骚雅蕴藉，却成为他们共同的作风，而走上唯美的重格律的阶段。兹照上述次序，叙述如下：
张可久 字小山（《尧山堂外纪》说名伯远，字可久，号小山。朱彝尊《词综》及《御选历代诗余词人姓氏》说字伯远，号小山。《四库总目》又说字仲远，号小山。《千顷堂书目》则又称可久为久可），庆元（今浙江宁波市鄞州区）人。他的生平已不可考，《录鬼簿》云：“以路吏转首领官。”李开先云：“即所谓民务官，如今之税课局大使。”后来又调作桐庐典史，也是个卑微小官。他因仕宦不甚得意，便到处游历，凡是江南的名胜古迹之地，如苏州、扬州、金陵、天台、绍兴、洞庭等，都有他的踪迹。他的生卒年代也无法确定，但就《录鬼簿》所说及他的作品中所见，载有《庆东原·次马致远先辈韵》（见《今乐府》）九篇；并且集中与卢疏斋、贯酸斋、刘时中等人的唱和也很多。疏斋即卢挚的号，于成宗朝（1297—1307）授集贤学士，那已是疏斋近死之年。酸斋是贯云石的号，于仁宗朝拜（1312—1320）翰林学士。时中是刘致的字，他与姚燧同时而略为后辈，大德初年，曾以文章就正于姚燧，也曾与卢挚相唱和。从这些佐证看来，小山既是马致远、姚燧的后辈，又与卢、贯、刘三家同时，因此可以推知他必是13世纪后期、14世纪初期之间的人物。再者，钟嗣成的《录鬼簿》，成于至顺元年（1330），把小山的名列得极后，可知小山之卒，当在泰定、大历（1324—1329）之间。
小山因不得志于时，乃把毕生精力集中在散曲上面，在元代曲坛上享受着极大的声誉。其作品即在元代刊行者已有《今乐府》《苏堤渔唱》《吴盐》《新乐府》三卷，外集一卷，《小山乐府》各本。今有任中敏所辑《散曲丛刊》本《小山乐府》六卷，收罗最全，小令有七百五十一首之多，套数则仅有七套，元人散曲之富，无过于小山者。《太和正音谱》曾说：“张小山之词，如瑶天笙鹤。”又说：“其词清而且丽，华而不艳，有不食人间烟火气，真可谓不羁之才；若被太华之仙风，招蓬莱之海月，诚词林之宗匠也，当以九方皋之眼相之。”《四库全书》说他：“遣词命意，实能脱尽尘蹊。”同时在钱惟善的《江山松风集》中，有《送小山之桐庐典史诗》道：
君家乐府号吴盐，况是风姿美笑谈。公干才名倾邺下，子山词赋擅江南。霜清万木丹青变，雨暝千峰紫翠含，县幕从容钓台去，临流应得漱余酣。
诗中“公干才名倾邺下，子山词赋擅江南”二语，并非溢美，确与他的曲名相称。他虽然官做得很小，想必以盛大文名，得以与当日的达官贵人们交游，在他的集中，《崔元帅席上》《梅元帅席上》《宁元帅席上》《胡使君席间》《湖上和疏斋学士》《湖上酸斋索赋》等一类的题目很多。总观他的作品，约有三个不同的境界：
一是近于诗的句子：
雨细清明后，能消几日春。（《清江引·春思》）
猿啸黄昏后，人行画卷中。（《梧叶儿·湖山夜景》）
雪冷谁家店，山深何处钟？（《梧叶儿》）
海棠香雨污吟袍，薜荔空墙闲酒瓢。（《一半儿》）
落红小雨苍苔径，飞絮东风细柳营。（《喜春来》）
二是近于词的句子：
诗眼明，暮山青，倚高寒满身风露冷。（《寨儿令·吴山塔寺》）
银骢暖玉鞍，彩凤泥金扇。（《清江引》）
春日绣窗前，人立秋千画板。（《梧叶儿》）
屏外氤氲兰麝飘，帘底惺忪鹦鹉娇。暖香绣玉腰，小花金步摇。（《凭栏人》）
三是纯粹曲的句子：
西风又吹湖上柳，画舫携红袖。鸥眠野水闲，蝶舞秋花瘦；风流醉翁不在酒。（《清江引》）
拢钗燕，靸绣鸳，卷珠帘绿阴庭院。奈何天不教人醉眠，打新荷雨声一片。（《落梅风·睡起》）
小山曲俊语如珠，多不胜举；在他那七百多首小令中，犹如万花筒一样，真是无所不包。写景、言情、送别、怀古、咏物、说理、谈禅、赠答，应有尽有。可知散曲在他手里，能被纯熟而自由地运用，已经夺取了诗词在韵文上所占有的地位。而且炼句之工，对仗之巧，委实费了不少心力，所以涵虚子说他：“如瑶天笙鹤，既清且丽，华而不艳，有不食人间烟火气，可谓不羁之才。”又谓：“如被太华之仙风，招蓬莱之海月。”刘熙载评他的曲：“小令骚雅，不落俳语。”（《艺概》）许光治说他：“俪辞追乐府之工，散曲撷唐宋之秀。”真可谓知人之论。其次元周德清的《中原音韵》，明陈所闻的《北宫词纪》、沈德符的《顾曲杂言》，清阮元的《序刻天一阁书目》、焦循的《易余龠录》、谢章铤的《赌棋山庄词话》等，也都有零星的评语。这样看来，曲到了小山手里，把那俚语与白描的本色丧失，不免为其缺点，而以骚雅为其特色，正适合一般士大夫们的口味，因而明初的大儒宋濂、方孝孺等，便把他的作品校正出版，并视之为乐府的正音了。
艺术的成就，本来是多方面的，究竟以雅正为高？或以质俚为上？二者很难有个定评。小山之曲，虽然多属于清丽雅正，但也有些凄婉豪放之作，兹举数首为例：
红尘是非不到我，茅屋秋风破。山村小过活，老砚闲功课，疏篱外玉梅三四朵。（《清江引·幽居》）
松风小楼香缥缈，一曲寻仙操。秋风玉兔寒，野树金猿啸，白云半天山月小。（《清江引·桐柏山中》）
门前好山云占了，尽日无人到。松风响翠涛，槲叶烧丹灶，先生醉眠春自老。（《清江引》）
诗情放，剑气豪，英雄不把穷通较。江中斩蛟，云间射雕，席上挥毫。他得志笑闲人，他失脚闲人笑。（《庆东原·次马致远先辈韵》）
傍垂杨画舫徜徉，一片秋怀，万顷晴光。细草闲鸥，长云小雁，乱苇寒螀。难兄难弟俱白发相逢异乡，无风无雨未黄花不似垂阳。歌罢沧浪，更引壶觞，送别河梁。（《折桂令·湖上饮别》）
又如：
唤归来，西湖山上野猿哀。二十年多少风流怪，花落花开。望云霄拜将台，袖星斗安邦策，被烟月迷红寨。酸斋笑我，我笑酸斋。（《殿前欢·次酸斋韵》）
海棠香雨污吟袍，薜荔空墙闲酒瓢。杨柳晓风凉野桥。放诗豪，一半儿行书一半儿草。（《一半儿·野桥酬耿子春》）
他的小令，几乎每首都是脍炙人口的佳作。至于套曲，则以《南吕·一枝花·湖上晚归》最为人所传诵。李开先说：“小山此曲，古今绝唱，世独重马东篱《夜行船》，人生有幸与不幸耳！”现在请先看他的曲：
长天落彩霞，远水涵秋镜。花如人面红，山似佛头青。生色围屏，翠冷松云径，嫣然眉黛横。但携将旖旎浓香，何必赋横斜瘦影。（《一枝花》）
挽玉手留连锦裀，据胡床指点银瓶，素娥不嫁伤孤另。想当年小小，问何处卿卿？东坡才调，西子娉婷，总相宜千古留名。吾二人此地私行，六一泉亭上诗成。三五夜花前月明，十四弦指下风生。可憎，有情，捧红牙今伊川令。万籁寂，四山静。幽咽泉流水下声，鹤怨猿惊。（《一枝花·梁州》）
岩阿禅窟呜金罄，波底龙宫漾水精。夜气清，酒力醒，宝篆销，玉漏鸣。笑归来仿佛二更，然强似踏雪寻梅灞桥冷。（《一枝花·尾》）
沈德符曾批评此曲道：“若散套虽诸人皆有之，惟马东篱‘百岁光阴’，张小山‘长天落彩霞’为一时绝唱。”（《顾曲杂言》）所以卢冀野的《论曲绝句》说：“论曲犹怜落彩霞，包罗天地称当家，庆元一老空凡响，慢说仙风被太华。”由此可见世人对此曲的重视了。
乔吉 字梦符，一字吉甫，号笙鹤翁，又号惺惺道人。太原（今山西太原市）人，流寓杭州。据《录鬼簿》的记载，知他美容仪，能辞章，有《天风》《环珮》《抚掌》三集。所写杂剧《扬州梦》《金钱记》《两世姻缘》等最脍炙人口。但《金钱记》，可能为石君宝作，或误。《录鬼簿》又说他：“以威严自饰，人敬畏之。居杭州太乙宫前，有《题西湖》（【梧叶儿】）百篇，名公为之序。胥疏江湖间四十年，欲刊行所作，竟无成事者。五年（1345）二月卒于家。”生于世祖至元十七年，卒于至正五年（1280—1345），年六十六岁。他既是一个作客异乡、终身落魄的文人，穷愁潦倒，流浪了四十年之久，连自己的心血结晶，也无法刊行问世。所以在其作品中，有不少的自述和自叙，时时流露出他的身世和抱负。如《录腰遍自述》云：
不占龙头选，不入名贤传。时时酒圣，处处诗禅。烟霞状元，江湖醉仙。笑谈便是编修院，留连，批风切月四十年。
此曲与马致远《青杏子》，同一情调。马曲云：“世事饱谙多，二十年漂泊生涯。天公放我平生假。剪裁冰雪，追陪风月，管领莺花。”他们二者，都是功名无分，困于穷愁，只有以诗酒烟霞、花鸟风月来消磨光阴；在不得已中，求其洒脱。又如《升平乐·悟世》云：
肝肠百炼炉中铁，富贵三更枕上蝶；功名两字酒中蛇。尖风薄雪，残杯冷炙，掩清灯竹篱茅舍。
他既然为环境所限，不能一展其抱负，于是只有尽量寻求快乐。同时我们在他的作品里，可以看出他曾经和妓女李楚仪有过热恋，如《贾侯席上赠李楚仪》《楚仪赠香囊赋以报之》，以至《别楚仪》《嘲楚仪》等。其作品中甚至还出现其他的名妓如张天香、崔秀卿、王玉莲、朱翠英、王柔卿、朱阿娇、李玉真、顾观音、郭莲儿等，由此又可窥见他生活之一斑，是与柳永、关汉卿同一类型的人物。他有《梦符散曲》三卷，是近人任中敏据天一阁旧藏《乐府群玉》录出《惺惺道人乐府》一卷，据善本书室旧藏宋、元、明人词录出《文湖州集词》一卷，又据小令及诸选本所别见者，录出《遮遗》一卷。共存小令二百一十三首，套数十套。元人小令，除张可久外，要以梦符为最富。刘大杰在《中国文学发展史》中说：“乔吉是一个很洒脱的人。他虽为功名穷愁所困，却能以诗酒烟霞、笑谈风月来消磨他的生命。因此他的作品中，充满了快乐自适的情调，没有半点困苦的哀音。”总观全曲，具有三个不同的境界：
一是豪迈的，如云：
离家一月，闲居客舍。孟尝君不费黄齑社。世情别，故交绝，床头金尽行谁借？今日又逢冬至节。酒，何处赊？梅，何处折？（《山坡羊·冬日写怀》）
秋声一片芦花，正落日山川，过雨人家。羡歌舞风流，太平时事，诗酒生涯。待杨柳晴春风跃马，且桂华凉夜月乘槎。一曲吴娃，笑煞江州，泪满琵琶。（《折桂令·秋日湖山宴集》）
鹏抟九万，腰缠十万，扬州鹤背骑来惯。事间关，景阑珊，黄金不富英雄汉。一片世情天地间。白！也是眼。青！也是眼。（《山坡羊·寓兴》）
拍阑干，雾花吹鬓海风寒，浩歌惊得浮云散。细数青山，指蓬莱一水间。纱巾岸，鹤背骑来惯。举头长啸，直上天坛。（《殿前欢·登江山第一楼》）
以上诸曲，疏朗流宕，意气苍莽。涵虚子评之为：“如神鳌鼓浪。若天吴跨神鳌，噀沬于大洋，有波涛汹涌，截断众流之势。”便是指的这些曲而言；但这仅是他散曲之一体，并不能概括其余。
二是文雅的，如云：
天机织罢月梭闲，石壁高垂雪练寒，冰丝带雨悬霄汉。几千年、晒未干。露华凉、人怯衣单。似白虹饮涧，玉龙下山，晴雪飞滩。（《水仙子·重观瀑布》）
冬前冬后几村庄，溪北溪南两履霜。树头树底孤山上。冷风来何处香！忽相逢缟袂衣裳。酒醒寒惊夜。笛凄春断肠；淡月昏黄。（《水仙子·寻梅》）
琐窗风雨古今情，梦绕云山十二层。香消烛暗人初定，酒醒时愁未醒，三般儿捱不到天明。巉地罗帏静，森地鸳被冷，忽地心疼。（《水仙子·展转秋思京门赋》）
还有像《满庭芳·渔父词》的“风初定，纶丝慢整，牵动一潭星”，以及《红绣鞋》书所见的“扇儿薄不隔歌尘，佯整金钗暗窥人”，都是极清丽的制作。李开先曾评乔曲道：“蕴藉包含，风流调笑，种种出奇，而不失之怪；多多益善，而不失之繁；句句用俗，而不失之文。”倒是很中肯的话。蕴藉包含，风流调笑，即与张小山之骚雅相若，至于句句用俗，而不失之文，便是乔曲独具的风格。
三是通俗的，如云：
黑海春愁浑无处躲，嫩香腻语渐消磨，瘦啊！也不是今春个。无奈何，自画双蛾，添得越愁多。（《升平乐·春闺怨》）
郁金香染海棠丝，云腻宫鸦翅。翠靥眉儿画心字，喜孜孜，司空休作寻常事。尊前但得，身边伏侍，谁敢想那些儿。（《小桃红·赠朱阿娇》）
薄命妄，重离别，长吁一声肠断也。闷弓儿难泄，愁窖儿新掘，花担儿怕担折。兰舟梦水绕云结，香闺恨灯烛烟绝。凤凰衾人硬咽，鸳鸯枕泪重叠。呀，寒似夜来些。（《寨儿令·有感》）
像这些曲子，字句洒落隽永，信多妙趣。真正达到了“出奇而不失之于怪，用俗而不失之于文”的境地；在张小山的散曲中，是不易见到的。另外如《山坡羊·冬日写怀》的“朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志，千百锭买张招状纸，身！已至此。心！犹未死”写得最为沉痛、最为动人。王骥德《曲律》云：“李中麓序刻乔梦符、张小山二家小令，以方唐之李杜。夫李则实甫，杜则东篱，始当。乔、张则长吉、义山之流。然乔多凡语，又不如小山更甚也。”他这种批评，关于东篱、实甫的比喻，究竟恰当与不恰当，我们姑且不置论，然以长吉、义山比乔、张，在文学精神上，真是超人之见。至于所谓“乔多凡语”，这也是事实，因为小山一味求雅，《梦符集》中，仍有一些俚俗之作。然而，这种俚俗之作，并非不如小山，反过来讲，正是小山不如他的地方。清初朱彝尊、厉鹗等人，喜欢梦符、小山的散曲，然其模拟而所能达到的境界，只是张小山的雅，而还无法近似乔梦符的俗，可见写曲，骚雅易为而俚俗难求。元陶宗仪的《辍耕录》说：“乔梦符博学多能，以乐府称，尝云：‘作乐府亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮；尤贵在首尾贯串，意思清新。苟能若是，斯可言乐府矣。’此所谓乐府，乃今乐府，如【折桂令】【水仙子】之类。”正可借以了解他写曲的技巧。《太和正音谱》说：“乔梦符之词，如神鳌鼓浪。若天吴跨神鳌，噀沬于大洋，有波涛汹涌，截断众流之势。”足见前人对他的作品，评价很高。由于他能以俗语造奇句，在曲的作风上俏丽尖新，为他人所不及。
郑光祖 字德辉，山西平阳（今山西临汾市）人。《录鬼簿》云：“以儒补杭州路吏，为人方直，不妄与人交，故诸公多鄙之，久则见其情厚，而他人莫之及也。病卒，火葬于西湖之灵芝寺。”他是一位著名的戏剧作家，最喜欢采用浪漫风流的恋爱故事，而又出以艳丽文采的辞藻，使他的作品，格外显得妩媚而柔弱，深得闺阁中之欢迎；凡伶界称郑老先生，大家便知道叫的是他。著有杂剧十九种，现存八种（《梅香·翰林风月》《周公辅成王摄政》《醉思乡·王粲登楼》《迷青琐·倩女离魂》《程咬金斧劈老君堂》《立成汤伊尹耕莘》《钟离春智勇定齐》《虎牢关三战吕布》）。至于散曲，现仅存小令三首（《乐府群玉》选《折桂令》二首，《阳春白雪》选《蟾宫曲》一首），套数两套（《太平乐府》选《驻马听》一套，《北宫词纪》选《梧桐树》一套）。其作风，大都以清丽见长。如下引二例：
弊裘尘土压征鞍，鞭倦袅芦花。弓剑萧萧，一径入烟霞。动羁怀西风禾黍，秋水蒹葭。千点万点，老树寒鸦，三行四行，写高寒呀呀雁落平沙。曲岸西边近水涡，鱼网绘竿钓艖。断桥东下，傍溪沙，疏篱茅舍人家。见满山满谷，红叶黄花。正是凄凉时候，离人又在天涯。（《折桂令·失题》）
半窗幽梦微茫，歌罢钱塘，赋罢高唐。风入罗帏、爽入疏棂、月照纱窗。缥缈见梨花淡汝，依稀闻兰麝余香。唤起思量。待不思量，怎不思量。（《折桂令·梦中作》）
像这样饶有画意的清逸句子，置之《小山集》中，也无逊色，又如《折桂令》另首云：“漂漂泊泊，船缆定沙汀。悄悄冥冥，江村碧荧荧。半明不灭，一点渔灯。冷冷清清潇湘景……”也是极晶莹可爱之作。至如他的《驻马听·秋闺》云：“月圆苦苦被阴云罩，偏不把离愁照，玉人何处教吹箫？辜负了这良宵。”虽袭用古人句，但是出之自然，我们并不觉得有什么“雕镂”之嫌。涵虚子评他：“出语不凡，若咳唾落乎九天，临风而生珠玉。”确很中肯。再附带举他一首剧曲，以见德辉才情之一斑：
竹窗外响翠梢，苔砌下深绿草，书舍顿萧条，故园悄悄无人到，恨怎消？此际最难煞。（《元和令》）
这是《倩女离魂》中，王文举上京应试，倩女送行时所唱曲子，确是写得柔情婉转、美丽动人，与所作散曲是同一个韵味。又如他《驻马听·秋闺》的“雨过池塘肥水面，云归岩谷瘦山腰”等句，颇近于诗，正是张小山的同调。他在《王粲登楼》一剧里，有一首《迎仙客》，写得也极好，如云：“雕檐红日低，画栋彩云飞。十二玉栏天外倚，望中原，思故国，感慨伤悲，一片乡心碎。”颇能道中剧中人王粲的胸臆。
曾瑞 字瑞卿，《录鬼簿》说他是大兴人，自北来南，喜江浙人才之多，羡钱塘景物之盛，因家焉。瑞卿善丹青，能隐语小曲。神采卓异，衣冠整肃，优游于市井，飘飘然若神仙中人。性情高傲，志不屈物，所以无心仕途，自号褐夫；在其《正宫·端正好·自序》一套中，实足以反映出这种心情。如《醉太平·自序》云：
看别人挥鞭登剑阁，举棹泛沧波。争如我得磨跎处且磨跎，无名缰利锁。携壶策杖穿林落，临风对月闲吟课；有花有酒且高歌，居村落快活。
他既是这样一个高怀名士，所以一般有钱的人，经常给他馈赠不绝，遂得以徜徉岁月，过些怡然自得的生活。至临终时，诣门吊者以千数，可见他在当时是如何为人所仰慕了。
瑞卿所作散曲集《诗酒余音》，原集已佚，散见于《太平乐府》《乐府新声》《北宫词纪》等书。近人卢冀野校录成卷，仍冠以旧名，刻入《饮红簃丛书》中。有小令十首，套数十六套，及补遗两套。大都是描写江村风物和市井人情的俗言土语。如《村居·般涉调·哨遍·么》云：
把闲花野草都锄净，尚又怕稊稗交生。桑榆高接暮云平。笋黄、菜绿、瓜青。葫芦花发香风细，杨柳阴浓暑气清。开心镜，静观消长，闲考盈亏。
又如《愿成双·散套·么》云：
恰初春又早残春至，只愁吹破胭脂。忽惊风雨夜来时，零落了千红万紫。
另外如《斗鹌鹑·风情·尾声》的：“假真诚好话听曾验，鼻凹里沙糖怎贪？顾念眼前甜，不堤防背后闪。”都是极平浅的词句。因为他是一位杂剧的作家，所以其散曲也受了影响而通俗畅达。他的杂剧现存有《王月英元夜留鞋记》（见《元曲选》辛集上），《录鬼簿》则题作《佳人误元宵》。
睢景臣 字景贤，扬州（今江苏扬州市江都区）人。大德七年（1303），他从维扬到杭州，与《录鬼簿》的作者钟嗣成相识。嗣成说他：“自幼读书，以水沃面，双眸红赤，不能远视。心性聪明，酷嗜音律。”其所作散曲有《高祖还乡》一套，写得有声有色，不愧是一篇奇作，钟嗣成说：“维扬诸公，倶作《高祖还乡》套数，惟公《哨遍》，制作新奇，皆出其下。”汉高祖还乡的故事，见之于《史记》，他有名的《大风歌》就在那时写成，教给家乡的儿童们歌唱。此曲全用乡村农民的口吻，写出他对汉高祖的轻视，也就是对一般高级官吏的讽刺，村情野趣，令人捧腹不已，实在是一篇空前的奇作。我们先看他对这位起自布衣的皇帝汉高祖的画像：
那大汉下的车，众人施礼数。那大汉觑得人如无物。众乡老屈脚舒腰拜，那大汉屈身着手扶。猛可里抬头觑，觑多时，认得熟，气破我胸脯。（【哨遍·三煞】）
你须身姓刘？你妻须姓吕？把你两家儿根脚从头数。你本身做亭长，耽几杯酒，你丈人教村学，读几卷书。曾在俺庄东住；也曾与我喂牛、切草、拽坝、扶锄。（【二煞】）
春采了俺桑，冬借了俺粟，零支了米麦无重数。换田契强秤了麻三称，还酒债偷量了豆几斛。有甚胡突处？明标着册历，见放着文书。（【一煞】）
像这种毫无见识、毫无考虑的村人土语，尖辣滑稽，逼真之至。到最后的【尾声】又说道：
少我的钱，差发内旋拨还，欠我的粟，税粮中私准除。只道刘三，谁肯把你揪摔住。白甚么改了姓、更了名、唤做汉高祖！
真是把刘邦挖苦透了。措辞造句，流利尖新，俗而不鄙，在散曲的内容与风格上，表现出异样的色彩。《太和正音谱》评其词如“凤管秋声”，倒很适合他的才情。另外，他所作杂剧有《千里投入》《莺莺牡丹记》《楚大夫屈原投江》三种。
徐再思 字德可，嘉兴（今浙江嘉兴市）人。曾为路吏，《录鬼簿》说他：“好食甘饴，故号甜斋。有乐府行于世，其子善良，颇能继其家声。”世人以他和贯酸斋并称，所以把他和贯酸斋的曲，编成一集，谓之《酸甜乐府》。其中有甜斋小令一百零四首之多，载任中敏《散曲丛刊》中，然而酸斋以豪放为主，甜斋却以清丽为宗。他的作品中，包含着凄婉与华艳，同时又不免带些豪放之气，《太和正音谱》说：“徐甜斋之词，如桂林秋月。”又任中敏评其曲曰：“兴到之作，皆时见其兼至，不可逐词以泥。”的确是很内行的话。例如他的《水仙子·咏弹唱佳人》云：
玉纤流恨出冰丝，瓠齿和春吐怨辞，秋波巧送传心事。似邻船初听时，问江州司马何之。青衫泪，锦字诗，总是相思。
德可大概在一个偶然的场合，遇到了这个佳丽，既能弹，又能唱，使他联想到白居易《琵琶行》中那位“犹抱琵琶半遮面”的美人来。次如《水仙子·夜雨》云：
一叶梧桐一声秋，一点芭蕉一点愁。三更归梦三更后，落灯花棋未收，叹新丰孤馆人留。枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
作《中原音韵》的周德清评此曲道：“第二句第五字、第六字，及棋未收二字，并二老二字，但得上去为上，平去次之，平上下下着。惜哉此词，语好而平仄不称也。”这是他站在音律的观点上立论，并不是我们所讨论的范围。但就其内容而言，写客中夜，百感交集的情怀，极真挚动人。又如《蟾宫曲·春情》云：
平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之？证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。
任中敏在《曲谐》卷一中曾批评此曲道：“首尾各以数语同押一韵，全属自然声籁，何可多得。末四句仅各四字，而唱叹转折，能一一尽其情致，真是神来之笔。”又如《梧叶儿·即景》云：
鸳鸯浦，鹦鹉洲，竹叶小渔舟。烟中树，山外楼，水边鸥。扇面儿潇湘暮秋。
这是多么娇媚可喜的小诗，把一个“静”字写得如在目前。又像《喜春来·皇亭晚泊》云：
水深水浅东西涧，云去云来远近山。秋风征棹钓鱼滩。烟树晚，茅舍两山间。
这又是多么的清俊。至若写得稍微浅露一点的，如《清江引·相思》云：
相思有如少债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了三分利，这本钱见他时才算得。
此曲语质而辞工，的是元曲上乘。又如《阳春曲·春情》之二云：
昨宵事，你自说，许着咱这般时节。到西厢等的人静也，又不成再推明夜。
与这类似之作，如《清江引·私情》云：
梧桐画栏明月斜，酒散笙歌歇。梅香走将来，耳畔低低说：后堂中老夫人沉醉也。
此等曲写得娇艳动人，读来但觉其为说话，并不知其为韵文。只有在这种地方，正可体味到元曲的特征来，卢冀野《论曲绝句》云：“游丝飞絮写相思，落尽灯花枕上时。梦回桂林秋月里，回甘还取水仙词。”也是欣赏他这一方面的曲。我们再看他的《沉醉东风·春情》：
一自多才疏阔，几时盼得成合。今日个猛见他门前过，待唤着怕人瞧科。我这里高唱当时水调歌，要识得声音是我。
这与诗中的“频呼小玉原无事，要使檀郎认得声”，是一样的真诚动人，但又活泼自然，曲中的主人翁，有“呼之欲出”之妙。
吴仁卿 字弘道，号克斋先生，籍贯不详。或云蒲阴（今河北安国市）人，不知何据。他曾历官至府判、检校掾史等。又据其曲云：“穷知县，日高犹自眠。”“晋时陶元亮，自负经济才，耻为彭泽一县宰。”（均《阅金经》句）“虚名仕途，微官苟禄。”（《上小楼·钱塘感旧》）“利无名，官情疏，彭泽升斗微官禄。”（《拨不断·间乐》）可知他曾做过知县一类的芝麻小官，于是悒郁不伸而致仕退隐，其所作《阅金经》的“道人为活计，七桩儿为伴侣，茶药琴棋酒画书。”正是他晚年的生活写照。所作散曲有《金缕新声》，原本早已不传，今散见于《阳春白雪》《太平乐府》《乐府群玉》《乐府新声》及《太和正音谱》中，近人卢前始把它辑为一卷，刻入《饮虹簃丛书》中。共有小令二十三首，套数四套。《正音谱》评其曲如“山间明月”。就他现存作品看，大都是清疏而多逸趣的东西，如《阅金经》云：
这家村醪尽，那家醅瓮开。卖了肩头一担柴。咍！酒钱怀内揣。葫芦在，大家提去来。
又如《拨不断》云：
泛仙槎，寄生涯，长江万里秋风驾。稚子和烟煮嫩茶，老妻带月炰鲜鲊，醉时闲话。
像这一类清淡浅俗的句子，在《金缕新声》中屡见不鲜。与杜工部的“老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩”同一情趣。另外有叹世的《醉高歌》云：
风尘天外飞沙，日月窗前过马。风俗扫荡伤王化，谁正人伦大雅。
说得老成持重，由此可略知他素日为人是怎样的严肃端谨了。又像《大石调·青杏子》套：
帘卷东风飘香雪，绮窗下翠屏横遮。庭院深沉袅篆斜，正黄昏燕子来时节。（【好观音】）
银烛高烧从今夜，好风光未可轻别。留得东君少住些，惟恐怕西园海棠谢。（【煞尾】）
从这些曲里，又看出他才思的清丽来。他另有杂剧：《子房货剑》《火烧正阳门》《醉游阿房宫》《楚大夫屈原投江》《手卷记》五种，今俱不存。
曹德 字明善，曾为衢州路吏，一说官山东宪吏。《录鬼簿》说他：“甘于自适，今在都下，有乐府华丽自然，不在小山之下。”可知他是当时的一位知名之士。所作散曲，有小令十八首，俱存《乐府群玉》卷一中。如《喜春来·和则明韵三首》其二云：
春云巧似山翁帽，古柳横为独木桥。风微尘软落红飘。沙岸好，草色上罗袍。
其三云：
春来南国花如绣，雨过西湖水似油。小瀛洲外小红楼。人病酒，料自下帘钩。
这是多么的馨逸自然之作。又如《庆东原·江头即事》云：
低茅舍，卖酒家，客来旋把朱帘挂。长天落霞，方池睡鸭，老树昏鸦。几句杜陵诗，一幅王维画。
也写得潇洒自如，引人入胜。他还有两首《清江引·长门柳》（一称《岷江绿》），写得极有名。据蒋一葵《尧山堂外纪》云：“伯颜擅权之日，剡王彻彻都、高昌王帖木儿不花，皆以无罪被杀，山东宪吏曹明善时在都下，作《岷江绿》二曲以风之，大书揭于五门之上。伯颜怒，令左右暗察得实，肖形捕之，明善出避吴中一僧舍。居数年，伯颜事败，方再入京。”其曲云：
长门柳丝千万结，风起花如雪。离别复离别，攀折更攀折，苦无多旧时枝叶也。
其二云：
长门柳丝千万缕，总是伤心树。行人折嫩条，燕子衔轻絮，都不由凤城春做主。
此虽散曲，而立意温柔敦厚，含蓄有致，仍不失诗人之旨。因此他的声名大著，当时无人不知有赋《长门柳》词的曹明善。这段纪事，原载陶九成的《辍耕录》，蒋一葵不过转引罢了。
周文质 字仲彬，其先建德（今浙江建德市）人，后徙居杭州。他与《录鬼簿》的作者钟嗣成为莫逆交。嗣成说他：“体貌清癯，学问该博，资性工巧，文笔新奇。家世儒业，俯就路吏。善丹青，能歌舞，能曲调，谐音律。性尚豪侠，好事敬客。余与之交二十年，未尝跬步离也。元统二年（1334）六月，余自吴江回，公已抱病，盛暑中止以为痈疖之毒，而不经意也。医足踵门，病及五月而无冥眩之药，十一月五日，卒于正寝。”又云：“余编此集，公及见之，题其名姓于未死鬼之列。尝与论及亡友，未尝不握手痛惋，而公亦中年而殁，则余辈衰老萎惫者，又何以久于人世也欤？”从这些记载看来，仲彬大约只活了四十多岁，便已死去。生年不详，卒于顺帝元统二年（1334），他著有杂剧四种（《孙武子教女兵》《春风杜韦娘》《持汉节苏武还乡》《敬新磨戏谏唐庄宗》）。至于散曲，在《乐府群玉》中，载有其小令四十四首，《太平乐府》选有其套数五套，其作风清逸潇洒，如《小桃红·失题》云：
当时罗帕写宫商，曾寄风流况。今日尊前且休唱，断人肠，有花有酒应难忘。香消夜凉，月明枕上，不信不思量。
又如《叨叨令·自叹》云：
筑墙的曾入高宗梦，钓鱼的也应飞熊梦。受贫的是个凄凉梦，做官的是个荣华梦。笑煞人也末哥？笑煞人也末哥？梦中又说人间梦。
仲彬此曲思想，颇与庄子《齐物论》“梦之中又占其梦焉”相似，且全篇只押一“梦”字，非但不以重韵为累，反而觉其神理自然。这在曲里叫作独木桥体。又如《落梅风》云：
鸾凤配，莺燕约，感萧娘肯怜才貌。除琴剑又别无珍共宝，只一片至诚心要也不要？
这样活泼的文字，写来亲切动人，的确不失为元曲中的佳构。谈恋爱愧无以赠，全靠一片至情之心以博得伊人青睐，浑厚之至，没有一点寒酸气或自卑感。
赵善庆 字文贤，又别作赵文宝，名孟庆，饶州乐平（今江西乐平市）人。钟嗣成说他：“善卜术，任阴阳学正。”著有杂剧七种（《教女兵》《七德舞》《满庭芳》《村学堂》《糜竺收资》《执笏谏》《姜肱共被》）。他所作散曲，《乐府群玉》中，载有小令二十九首，大都以清丽见长。像他所作《庆东原·泊罗阳驿》的“砧声住，蛩韵切，静寥寥门掩清秋夜”云云，把人的思想感情，带入了另一个清凉的境界。次如《落梅风·秋晴》云：
秋声定，微雨歇，透疏棂纸窗风裂。孤灯儿似知愁恨切，照离人半明半灭。
又如《折桂令·西湖》云：
问六桥何处堪垮。十里晴湖，二月韶华。浓淡峰峦，高低杨柳，远近桃花。临水临山寺塔，半村半郭人家。杯泛流霞，板撒红牙。紫陌游人，画舫娇娃。
用这么清拔的笔调，来描写湖山风物，是善庆的特长之处。又如《沉醉东风·秋日湘阴道中》云：
山对面蓝堆翠袖，草齐腰绿染沙洲。傲霜橘柚青，濯雨蒹葭秀；隔沧波隐隐江楼。点破潇湘万顷秋，是几叶儿转黄败柳。
这是何等的萧疏自然，直令人把玩不忍释手。涵虚子评其词如“蓝田美玉”，倒很相称。但是他也有些气壮的作品，如《山坡羊·长安怀古》云：
骊山横岫，渭河环秀，山河百二还如旧。狐兔悲，草木秋，秦宫隋苑徒遗臭，唐阙汉陵何处有？山！空自愁。河！空自流。
另外还有一首《落梅风·江流晚眺》云：
枫枯叶，柳瘦丝，夕阳闲画阑十二。望晴空莹然如片纸，一行雁一行愁字。
这是何等酣畅的文字，可惜他作品现存太少，不能以窥全豹。
王仲元 据《录鬼簿》所载，知他为杭州人，且与钟嗣成相交有年。《太和正音谱》把他列入“已下一百五人”中，与董解元、卢疏斋、姚牧庵等并举，且注曰：“倶是杰作，尤有甚于前列者，其词势非笔舌可能拟，真词林之英杰也。”可见他在当时也是一位著名的作者。著有杂剧三种（《东海郡于公高门》《袁盎却坐》《私下三关》）。他的散曲，据《乐府群玉》所载，有《江儿水·叹世》九首，《妇人脸上笑靥》一首，《普天乐·春日多雨》一首，《太平乐府》选套曲四套。其作风以清逸见长，如《江儿水·叹世》第三云：
茅斋倚山门傍溪，镇日常关闭。安闲养此心，去住从吾意。寻一个稳便处闲坐地。
其次像《妇人脸上笑靥》云：
一团可人衠是娇，妆点如花貌。抬叠起脸上愁，出落腮边俏，千金这窠里消费了。
这又是显得纤雅圆润。或以为此曲为乔梦符作，按《梦符集》中有《咏笑靥儿》《清江引》四首，第四首即此曲，是否应属乔作，只好存疑了。
高克礼《录鬼簿》云：“克礼，字敬德，号秋泉，见任县尹，小曲荣府，极为工巧，人所不及。”《元诗选》癸集称其：“字敬臣，河间人，荫官至庆元理官（即县尹）。治政以清静为务，不为苛刻，以简淡自处。工古今乐府，有名于时。”所作散曲，今存者，不过《乐府群玉》里的四首，却没有一首不是尖新的。如《雁儿落带得胜令》云：
新愁因甚多？浅黛谁教画？倦将珊枕欹，款要朱扉亚。（过）月明闲照绿窗纱，酒冷重温白玉斝。五花骢系何处垂杨下？少年心亏负杀！亏负杀！不恨你个冤家，高烧银蜡，宽铺绣榻，今夜来么？
其次像《黄蔷薇过庆元贞》的“又不曾看生见长，便这般割肚牵肠，唤你你酩子里赐赏，撮醋醋孩儿弄璋。”写贵妃禄山事，极为自然。连用俗语，也非常妥帖得当。秋泉亦能诗，《元诗纪事》中载有《和杨铁崖西湖竹枝词》云：“第四桥头第一湾，看鱼直上玉泉山。大鱼已逐龙飞去，留得当年旧赐环。”写得清俊自然，毫不雕琢。
周德清 据贾仲名《续录鬼簿》云：“字挺斋，江西高安（今江西高安市）人，为宋词家周美成之后。”他在元散曲的演变上，是一个关键人物，所作《中原音韵》《作词十法》，完全以声律、音韵、对偶来衡量曲的优劣，为曲家所宗。散曲到此，始纯粹步入骚雅一途。《太和正音谱》评其词为“玉笛横空”。据《尧山堂外纪》云：
泰定（晋宗）甲子（1324）秋，周德清既作《中原音韵》并起例，以遗青原萧存存；未几，访西域友人琐非复初，同志罗宗信见饷，复初举觞，命讴者歌乐府《四块玉》，至“彩扇歌，青楼饮”，宗信止其言而曰：“‘彩’字对‘郡’字为‘晴’，吾揣其音，此字，合用平声字，必欲扬其音，而‘青’字乃抑之，非也。”复初因前驱红袖，而自用调歌曰：“买笑金，缠头锦，得遇知音可人心，怕逢狂客天生沁。纽死鹤，劈碎琴，不害碜。”德清闻其歌大喜曰：“予作乐府三十年，未有如今日之遇二公，知某曲之非，某曲之是也。”遂捧巨觞，口占《折桂词》一阕曰：“宰金头黑脚天鹅，客有钟期，坐有韩娥。吟既能吟，听还能听，歌也能歌。和《白雪》新来较可，放行云飞去如何？醉睹银河，灿灿蟾孤，点点星多。”歌既毕，相与痛饮，大醉而罢。
从这个故事里，看他们所作的曲，意思虽然都很平庸，但在字音的阴阳上却甚协调；这正是德清等人之所尚。因此他的曲，也都是经过千锤百炼而来的，显得极为精美。例如他的《朝天子·秋夜客怀》云：
月光，桂香，趁着风飘荡。砧声催动一天霜，过雁声嘹亮。叫起离情，敲碎客况，梦家山声在异乡。夜凉，枕凉，不许离人强。
读之令人感觉痛快明畅，惹起无限的乡愁。又如他的《喜春来·别情》云：
月儿初上鹅黄柳，燕子先归翡翠楼，梅魂休暖凤香篝。人去后，鸳被冷堆愁。
又如同调《秋思》云：
千山落叶岩岩瘦，百结柔肠寸寸愁。有人独倚晓妆楼。楼外柳叶眉，不禁秋。
这都是晶莹可爱之作。挺斋另有《喜春来·春晚》云：
镫挑斜月明金韂，花压春风短帽檐，谁家帘影玉纤纤。黏翠靥，消息露眉尖。
也是字字珠玑，令人把玩不已。挺斋家境贫寒，曾有《折桂令》写当时穷状云：
倚蓬窗无语嗟呀，七件儿全无，做什么人家？柴似灵芝，油如甘露，米若丹砂。酱瓮儿恰才梦撒，盐瓶儿又告消乏。茶也无多，醋也无加。七件事尚且艰难，怎生教我折柳攀花？
卢冀野《论曲绝句》谓：“开门七事苦嗟呀，柴米油盐酱醋茶。”即指此曲而言。清代湖南诗人张璨曾有诗云：“书画琴棋诗酒花，当年件件不离他。而今七字都更变，柴米油盐酱醋茶。”似较挺斋略胜一筹了。
钱霖 字子云（见《录鬼簿》），松江（上海市松江区）人，与徐再思同时（徐有《钱子云赴都蟾宫曲》一首）。弃俗为黄冠，更名抱素，号素庵。善诗与曲，多游名公卿间。曾类集当时诸公曲曰《江湖清思集》行于世。所作散曲《醉边余兴》，今已失传，仅在《乐府群玉》中载有《清江引》（无题）小令四首，《辍耕录》卷十七载有《般涉·哨遍》套数一套而已。由卢前辑成一卷，仍用旧名，刻入《饮虹簃丛书》中。其作风以“工巧”胜。如《清江引》云：
梦回昼长帘半卷，门掩荼蘼院。蛛丝挂柳棉，燕嘴粘花片，啼莺一声春去远。
其二云：
高歌一壶新酿酒，睡足蜂衙后。云深鹤梦寒，石老松花瘦，不如五株门前柳。
像这些词句，中间五言对偶精工，便可看出他的才思来。至若《清江引》第四的：“梧桐一叶秋，砧杵千家月，多的是几声儿檐外铁。”则又写得词意雅驯。但其所作套曲，则又以“巉刻”见长，如写守财奴的《聚敛》云：
忍包羞，油铛插手，血海舒拳，肯落他人后。晓夜寻思机彀，缘情钩距，巧取旁搜。（【耍孩儿】）
狠毒性如狼狗，把平人骨肉，做自己膏油。（【十煞】）
写穷人的痛苦无告，富人的横征苛敛，与刘时中《上高监司》套颇为相似；“工巧”二字，却不能尽之。因此我们知道，凡是一个作家的作品，绝不能以单纯的眼光去判断其优劣。
任昱 字则明，四明（今浙江宁波市鄞州区）人。他少年时，生活很浪漫，好“狎游平康，以小乐章流布裙钗。晚乃锐志读书”。他与张小山、曹明善同时。在《乐府群玉》卷一中有曹和则《明韵》（【喜春来】）三首，在任氏曲中，也有曹明善《北回》（【清江引】）一首，可见他们年辈相若。所作散曲，存《群玉》中者有五十八首，《太平乐府》选《南吕·一枝花》一套。作风以华美胜，如《红绣鞋·春情》云：
暗朱箔雨寒风峭，试罗衣玉减香销，落花时节怨良宵。银台灯影淡，绣枕泪痕交，团圆春梦少。
又如《水仙子·友人席上》云：
绛罗为帐护寒轻，银甲弹筝带醉听。玉奴捧砚催诗赠，写青楼一片情；倦疏狂席上风生。红锦缠头罢，金钗剪烛明，有酒如渑。
他这种少年时的生活，很像词人中的柳永，把大好光阴，整日消磨在“倚红偎翠，浅斟低唱”中。但到了晚年的作品里，却以恬淡的手法，刻画出他的生活情况，则又与前判若两人。如《红绣鞋·和友人韵》云：
茅屋秋风吹破，桂丛夜月空过；淮南招隐故情多。无心登虎帐，有梦到渔蓑；不归来，等甚么？
又如《小桃红·失题》云：
山林钟鼎未谋身，不觉生秋鬓。汉水秦关古今恨。漫劳神，何须斗大黄金印？渔樵近邻，田园随分，甘作武陵人。
文学是生活的一面镜子，在什么样的环境下，便写成什么样的诗歌。则明少年时的作品，显得那么温香旖旎；晚年的作品，无形中便转到闲适清疏的境地，而略带些豪放的意味了。则明又能诗，如《西湖竹枝词》云：“侬住湖边二十年，花开花落任春妍。门前有个垂杨树，不着游人系画船。”写得也极清绝脱俗，的是佳作。
李致远 仕履不详，但知其在《元曲选》中有《还牢末》杂剧一种。所作散曲，在《乐府群玉》中有小令二十六首，《太平乐府》中有套曲四套。涵虚子《论曲》，谓其词如“玉匣昆吾”。我们看他的散套，多不甚好，唯小令颇玲珑有致。如《迎仙客·暮春》云：
吹落红，楝花风，深院垂杨轻雾中。小窗闲，傍绣工，帘幕重重，不锁相思梦。
又如《天净沙·离愁》云：
敲风修竹珊珊，润花小雨斑斑。有恨心情懒懒，一声长叹，临鸾不画眉山。
像这样清圆玉润的曲，真令人三叹不置。此外如《清江引·赠妓》的“樽前有人颜似玉，笑索多情句”也是极尽风情之作。但他也有些壮气的句子，如《拨不断·夏宿山亭》云：
立峰峦，脱簪冠，夕阳倒影松阴乱。太液池虚月影宽，海风散漫云霞断，醉眠时小童休唤。
《北词广正谱》把此曲归之于马致远作品中，然而我们看其《梧叶儿·失题》的“夜雨留荷泪，西风吼树音；秋月弄桐阴，梅花谢别来到今”的句法、气势，与前作近似。《广正谱》或以名字相同而误入。
王晔 字日华，号南斋，杭州人，著有《优谏录》，惜已佚。《录鬼簿》说他：“体丰肥而善滑稽，能词章乐府。临风对月之际，所制工巧；有与朱凯《题双渐小青问答》，人多称赏。”原词自《黄肇退状》至《议拟》，共十六首，倶载于《乐府群玉》卷二中，是极为流利动人的作品。全词是描述一个三角恋爱的故事。女主角是苏卿，男主角是茶商冯魁和诗人双渐。如《天香引·问苏卿》云：
俏排场惯见曾经，自古惺惺，爱惜惺惺。燕友莺朋，花阴柳影，海誓山盟。那一个坚心志诚？那一个薄倖离情？只问卿卿：是爱冯魁？是爱双生？
《天香引·苏卿》答：
平生恨落风尘，虚度年华，减尽精神。月枕云窗，锦衾绣褥，柳户花门。一个将百十引江茶问肯，一个将数十联诗句求亲。心事纷纭，待嫁了茶商，怕误了诗人。
我们看苏卿所答，是那样地含糊其词，模棱两可。茶商、诗人，前者是贪图物质的享受，后者是为了精神的慰藉；在这样的情况下，要一个女孩子做断然的处置，所以便觉其心事纷纭，左右为难了。因而免不了以下【凤雏引】的再问：“小苏卿，言词道不实诚，江茶诗句相兼并。那件着情？休葫芦提二面应。……”接着苏卿也用【凤雏引】答道：
满怀冤，被冯魁掩扑了丽春园。江茶万引谁情愿！听妾明言：多情小解元，休埋怨；俺违不过亲娘面。一时间不是，误走上茶船。
不有此问，不足以平书生之愤。苏卿所答，既说是违不过亲娘面，为什么又要说“一时间不是，误走上茶船”？显然有语病。所以再用【凌波仙】驳斥道：
明明的退佃了丽春园，暗暗的开除了双解元。碜可可说下了神仙愿。却原来都是骗；再谁听甜句儿留连。同他行坐，和他过遣，怎做的误走上茶船？
苏卿被驳得无言再辩，只有坦白地招认道：“书生俊俏却无钱，茶客村虔倒有缘，孔方兄教得俺心窑变。葫芦提过遣；如今是走上茶船。……”这才道出了女孩子心底的奥秘，尤其是“孔方兄（谓钱为孔方兄，见晋鲁襄《钱神论》）教得俺心窑变”句，更是一针见血。以后又用【天香引】问冯魁，冯魁用【凌波仙】答，真是铜臭喷人，倨傲不可一世。接着再用【天香引】问双渐道：
小苏卿窑变了心肠，改抹了因缘，倒换了排场。强拆鸳鸯，轻分莺燕，失配鸾凰。实丕丕兜笼了富商，虚飘飘蹬脱了才郎。你试思量：不害相思，也受凄凉？
这时的双生，便只有死心塌地地说：“小苏卿是接了冯魁定，俏书生便噤声。没来由闲战闲争，非干是咱薄倖。既然是他薄情，我着甚干害心疼。”以下又是以【天香引】问黄肇，黄肇以【凌波仙】答。最后便以【凌波仙】问苏妈妈道：“只为贪钱，将个婵娟，卖上茶船。”但是苏妈妈以【凌波仙】答得更妙：“有钱的问甚纸糊锹，没钞的由他古定刀。是谁俊俏谁村拗，俺老人家不信索。冯员外将响钞搋着，双生号咷休干闹。黄肇嗏且莫焦，价高的俺便成交。”原来价高的才能成交，难怪苏卿说“俺违不过亲娘面”了。统观此曲全案角色甚多，问答亦纷纭错杂，很难有个好的收场，只有以“老虔婆指明，小苏卿既已招承”而结束了这一场风流断案，劝“双生好去觅前程”了。
任中敏在《曲谐》中说：“自元以来，曲中播咏最盛者，有三大情史。一为普救西厢，一为天宝马嵬，一则豫章茶船也（即双渐小卿事）。西厢极于王关，马嵬盛于稗畦，人所共知。茶船则其事其文，都不显著；然诸宫调则有张五牛、商正叔之《双渐小卿》。北杂剧则有庾天赐之《苏小卿丽春园》，王实甫之《苏小卿月夜贩茶船》，纪天祥之《信安王断复贩茶船》（将苏小卿断归双渐）。不知南曲则有《风月亭所举汝阳记》，传奇则有明王玉峰之《三生记》，万历间无名氏之《千里舟》《赶苏卿》等。散套则自周文质《斗鹌鹑》一套咏小卿以后，载在太平雍熙（指《太平乐府》和《雍熙乐府》）者不下二三十套。小令则既有王氏此种问答体，其余零星拈咏者，亦可以不计矣。”此以异调间列的体裁，来推演故事，全案角色纷陈，而尤能叙述得当；且问答栩栩如生，实堪与明人王彦贞以百首《小桃红》叙述西厢故事相媲美。赵万里有《水浒传双渐赶苏卿考》一文，载《北平图书馆月刊》三卷一号；赵景深的《小说戏曲新考》中，也有《双渐和苏卿》一文，是根据各家所题咏有关双渐、苏卿的散曲二十余首，编成一个小故事，内容是说：“苏卿又名小卿，金斗郡人氏，美容仪，善织锦，通文墨，卜居帝都，其母苏妈妈三婆，命其为娼，识双渐解元，两情缱绻。双渐字通叔，能操琴，所谓风流才子也。讵知好事多磨，有茶商冯魁（或云江洪）者，为苏卿美色所惑，以重金聘之，虽姨夫黄肇冒充苏卿之夫，亦无效。苏卿嫁后，渴念双生，一夕，于月明之下，坐茶船中，俯首叹息，似闻双生琴声，乃登舟相会，又恐惊醒冯魁。既醒，方知是梦。后茶船泊金山，冯魁偕苏卿入寺进香，冯先归，苏卿忆双生不已，题诗于壁。双渐既为苏卿所弃，落拓不得志，益放荡，识柳青于风尘中。后双生得官，赴临川县任时，偕柳青往，俨然夫妇。及双生见题壁诗，遂急往豫章，得与苏卿重晤焉。”这是一个大概的说明，可以帮助我们了解以上复杂的情况。
日华尚作有杂剧三种，即《卧龙岗》《双卖记》《桃花女》。今仅见《桃花女》一种，其余皆不传。
二、后期的豪放派
元代散曲后期的作家，大部分都是倾向于清丽的风格，这时豪放派的阵容，远不如前期那么虎虎有生气。勉强说来，便只有杨朝英、钟嗣成、刘庭信等三人，占着比较重要的地位。
杨朝英 号澹斋，郡城人，自署为“郡城后学”。其生平事迹已不可考，只知道与贯酸斋为莫逆交，酸斋尝道：“我酸则子澹。”遂因以为号（见邓子晋《太平乐府》序）。他以选辑《阳春白雪》及《太平乐府》而著称于世。杨氏不但选曲，同时本身也是一个有名的作家。其作品散见于《杨氏二选》及其他选本中，约有小令二十余首，写得都很清隽，作风与贯酸斋相似。如《清江引》云：
秋深最好是枫树，叶染透猩猩血。风酿楚天秋，霜浸吴江月。明日落红多去也。
这是他作品的最高成就，颇有豪放的意味。又如《湘妃怨》（又名《水仙子》）云：
闲时高卧醉时歌，守己安贫好快活。杏花村里随缘过，胜尧夫安乐窝。任贤愚后代如何？失名利痴呆汉，得清闲谁似我？一任他门外风波。
朝英所歌咏的对象，除了这些以外，当然还有些极缠绵的，如《水仙子》云：“灯花占信又无功，鹊报佳音耳过风。绣衾温暖和谁共？隔云山千万重；因此上惨绿愁红，不付能博得个团圆梦。觉来时扑个空。杜鹃声来又过墙东。”又如《阳春曲》云：“浮云薄处瞳矇日，白鸟明边隐约山。”都可看出其绮丽的才华来。《正音谱》评其曲如“碧海珊瑚”，大概就是指的这一类作品而言。若仅以“碧海珊瑚”四字，衡量他整个的作风，自然不甚切当。例如他所写《叨叨令·叹世》云：“昨日苍鹰黄犬齐飞放，今日单鞭羸马江南丧。他待说欺君罔上曹丞相，不如俺葛巾漉酒陶元亮。到也么哥，到大来快活也么哥，渔翁把盏樵夫唱。”就略带苍莽之气了。
钟嗣成 字继先，生卒不详，约元英宗至治初前后在世。为人因状貌丑怪，累试不第，故自号丑斋。其先世是河南开封人，后侨居杭州。他所写《录鬼簿》，为我们保存了许多元代曲家的掌故。贾仲名《续录鬼簿》说他：“以明经累试于有司，数与心违，因杜门养浩然之志。其德业辉光，文行温润，人莫能及，善音律，工隐语。所编小令套数极多，脍炙人口。”他所编《录鬼簿》，叙录有元一代曲家作品，并记其官位行谊，为元曲保存了不少最可珍贵的材料，其功不在杨朝英之下。他是邓文原、曹克明、刘声之的高足弟子；和这一时期的作者，大都有来往，如金仁杰、施惠、周文质皆与之游。他又很佩服曾瑞卿、郑光祖；但他的作风，却比他们更为漂亮。所作小令三十余首、套数一套，散见于《乐府群玉》《太平乐府》中。其作风以豪放为宗，但常显露着特殊的诙谐与颓放的风趣。其自序《丑斋·南吕·一枝花》套曲，幽默诙谐，大吐胸中闷气，乃绝代妙文。如云：
子为外貌儿不中抬举，因此内才儿不得便宜。半生未得文章力，空自胸藏锦绣，口唾珠玑。争奈灰容土貌，缺齿重颏，更兼着细眼单眉。人中短，髭鬓稀稀。那里取陈平冠玉精神，何晏般风流面皮？那里取潘安般俊俏容仪？自知就里，清晨倦把青鸾对；恨杀爷娘不争气。有一日黄榜招收丑陋的，准拟夺魁。（【梁州】）
此篇全文很长，不能尽举，单凭这首《梁州》，不但看出他诙谐的风趣，而且他把自己的外貌，也给我们一个简单的描绘。其次有《醉太平》小令三首，写乞儿自述，惟妙惟肖：
绕前街后街，进大院深宅。怕有那慈悲好善小裙钗，请乞儿吃顿饱斋。与乞儿绣副合欢带，与乞儿换副新铺盖，将乞儿携手上阳台，没贫咱波奶奶。
其二云：
俺是悲天院下司，俺是刘九儿宗枝，郑元和俺当日拜为师，传留下莲儿落稿子。搠竹杖绕遍莺花市，提灰笔写就鸳鸯字，打爻槌唱会《鹧鸪词》；穷不了俺风流敬思。
其三云：
风流贫最好，村沙富难交，拾灰泥补砌了旧砖窑，开一个教乞儿市学。裹一顶半新不旧乌纱帽，穿一领半长不短黄麻罩，系一条半联不断皂环绦，做一个穷风月训导。
明代有薛近兖的《绣襦记》，其中《莲花落》一出，为世人所称赏；如《顾曲杂谈》说：“鹅毛雪一折，乞儿家长口头语，镕铸浑成，不见斧凿痕。”然而我们看了丑斋的《醉太平》，便知薛作全由钟曲学来。
另外像《水仙子·失题》二首云：
菊裁栗里晋渊明，瓜种青门汉邵平。爱月香水影林和靖，忆莼鲈张季鹰，占清高总是虚名。光禄酒扶头醉，大官羊带尾撑，他！也过平生。
其二云：
灯前抚剑听鸡声，月下吹箫引凤鸣。功名两字原无命，学神仙又不成，叹吴侬何处归耕？日月闲中过，风波梦里惊，造物无情。
涵虚子评丑斋如“腾空宝气”，读了此曲，的确有些豪气万丈，尤其“功名两字原无命，学神仙又不成”两句，真有无可奈何之叹！又如《沉醉东风·失题》云：
听不厌鸾笙象板，看不足凤髻蝉鬟。按不住刺史狂，学不得司空惯。常不教粉吝红悭，若不把群花恣意看，饱不了平生饿眼。
这是如何豪放的句子！在元散曲后期的作家中，很少看到。此外又如《清江引·题情》的两首云：“夜长怎生得睡着？万感萦怀抱。伴人瘦影儿，惟有孤灯照，长吁气一声吹灭了。”又云：“昨天话儿说甚底？今日都翻悔。直恁铁心肠，不管人憔悴，下场头送了我都是你。”用句真挚而深刻，虽是写情之作，也极富豪迈的情趣。
刘庭信 原名廷玉，《尧山堂外纪》说他为“南台御史刘廷翰族弟，俗呼曰黑刘五”。贾仲名《续录鬼簿》又云：“行五，身长而黑，人尽称黑刘五舍。与先人至深。风流蕴藉，超出群辈，风晨月夕，唯以填词为事。有‘枕痕一线印香腮’《双调》，和者甚众，莫能出其右。又有‘丝丝杨柳风’‘金风送晚凉’《南吕》等作，语极俊丽，举世歌之。兄廷干，任湖藩大参，因之，卒于武昌。”他的散曲，约存小令七十余首、套数六套，均见《词林摘艳》。其作风和钟丑斋一样，极富风趣。如《折桂令·别情》云：
想人生最苦别离，唱到阳关，休唱三叠。意迟迟抹泪揩眸，急煎煎揉腮抓耳，呆答孩闭口藏舌。情儿分儿你心里记着，病儿痛儿我身上添些。家儿活儿既是抛撇，书儿信儿是必休绝。花儿草儿打听得风声，车儿马儿我亲自来也！
按嗣成所作《折桂令》，共有四首，每一首的起句，都是“想人生最苦别离”，极为动人。这不是诗中“记得临歧两行泪，带烟和露不分明”的情调，也不是词中“执手相看泪眼，竟无语凝噎”的滋味。只有在曲中，才能把“小妇人”急煎煎的心境，活生生地刻画在纸上。尤其结尾二句“花儿草儿打听得风声，车儿马儿我亲自来也”，描写泼辣妇人恫吓其夫，更令人发噱。任中敏谓《西厢记》伤离一出的《叨叨令》，已先有此种语调，然而不如此语之妙（见《曲谐》卷一）。又云：“他那里鞍儿马儿身子儿劣怯，我这里眉儿眼儿脸脑儿乜斜。侧着叫一声行者，搁着泪说一句听者：得官时早报个期程，准备你丢丢抹抹远远的来迎接。”又云：“过了一百五日上坟的日月，早来到二十四夜祭灶的时节。寂寂寞寞终岁巴结，孤孤另另彻夜咨嗟。欢欢喜喜盼的他回来，凄凄凉凉老了人也。”像这样写寻常夫妇话别，措语极为生动新切。他还有些奇丽的曲子。如《水仙子》云：
秋风飒飒撼庭梧，秋雨潇潇响翠竹，秋云黯黯迷烟树；三般儿一样苦，苦的人魂魄全无。云结就心间愁闷，雨好似眼中泪珠，风做了口内长吁。
其二云：
虾须帘控紫铜钩，凤髓茶闲碧玉瓯，龙涎香冷泥金兽。凭雕栏倚画楼；怕春归绿惨红愁。雾濛濛丁香枝上，云淡淡桃花洞口，雨丝丝梅子墙头。
涵虚子评庭信曲如“摩云老鹘”。我们看上面的例子，炼字炼句，都显得非常苍老，然而在苍老之中，却又含着一种清新的感觉，这是常人所不易达到的境界。
元代散曲作家，可考者二百余人，以上所述，不过数十人而已。大约说来，在前期的曲坛上，马致远等人的豪放派，占着优势，但关汉卿诸人的清丽派，亦略可与之旗鼓相当。后期的曲坛，则几乎为张可久等人的清丽派所独霸，豪放一派，便如“日暮崦嵫”，已恹恹无生气了。另外，还有一些无名氏的作品，甚多佳构。在那些作品里，民歌的色彩最为浓厚，有赤率大胆的肉欲描写，有趣味横生的嘲笑戏谑，有乡村生活的素描，有山水风景的速写；这也是元曲中重要的成分，可惜是零金碎玉，时代的先后不明，姑举以下八首为例：
眼皮儿怕待合，好梦儿难成就。听更鼓，数更筹，青鸾无信入红楼。新月儿半钩，印纱窗上头。沉沉的梅影儿，仿佛是玉人瘦。（《胡十八》）
垂杨外低低粉墙，烛花前小小银床。镇春寒翡翠屏，藏夜月芙蓉帐，几般儿不比寻常。回首桃源路渺茫，手抵着牙儿慢想。（《沉醉东风》）
梦回酒醒初更过，月转南楼影渐没。玉人低唤粉郎呵，休睡波，良夜苦无多。（《喜春来》）
秋来到，天渐凉，寒雁儿往南翔。梧桐树，叶又黄。好凄怆，绣被儿空闲了半张。（《梧叶儿·闺情》）
拂水面千条柳线，出墙头几朵花枝。醉看雨后山，醒入桥边肆。正江南燕子来时。到处亭台好赋诗，少几个知音在比。（《沉醉东风》）
百年三万六千场，风雨忧愁一半妨。眼儿里觑，心儿里想，教我鬓边丝怎地当。把流年仔细推详。一日一个浅斟低唱，一夜一个花烛洞房，能有得多少时光。（《水仙子·遣怀》）
芝兰满种功难就，荆棘都除力未周。百年心事两眉头。除是酒，消尽古今愁。（《喜春来》）
早霞，晚霞，妆点出庐山画。仙翁何处炼丹砂，一缕白云下。客去斋余，人来茶罢，叹浮生、指落花。楚家，汉家，都做了渔樵话。（《朝天子·叹世》）
像这样可爱的无名氏之作，元曲中俯拾即是。元人所作散曲，据隋树森编的《金元散曲》，共得小令三千八百五十三首、套数四百五十七套，较之《全唐诗》四万八千多首，《全宋词》两万多首，当然是相形见绌。然而我们要知道，唐代立国近二百九十年，两宋共三百一十多年，而元代则仅有九十多年。这样看来，元人作品之盛，绝不亚于唐、宋两代，何况元人还有《元曲选》一百种，《元曲选外编》六十二种，共计有一百六十二种之多，那些失传了的五六百种，还没有计算在内。因此我们不得不承认它在中国文学史上的地位；如果没有这些作品，我们要谈到元代的文学，就只有空白了。
第三节 散曲的过渡时期
散曲发展到了元末明初的时候，犹如诗到了晚唐、词到了南宋一样，完全走上了“工巧”“骈丽”的途径；凡字句的琢炼，对仗的整齐，写情的深密，写景的秀丽，使曲坛一时现出不少活气；在文章的技术上讲，确实是很成功的。但就因为他们过于琢炼工整，过于含蓄文雅，因此所表现出来的情韵，完全失去了曲的特有风格，成为文人们花前月下助酒侑唱的工具。把散曲那种质朴、本色与白描的语调，丧失殆尽。这时期的作家，我们可以分作两部分来说明。一部分是元人散曲的结束者，像汪元亨、唐以初、汤舜民、刘东生、高明等算是比较重要的作家。一部分是明人散曲的开始者，像朱权、朱有燉等是。
一、元人散曲的结束者
汪元亨 号云林，饶州人（今江西鄱阳市），是由元入明者。贾仲名云：“浙江省掾，后徙居常熟，至正间，与余交于吴门。有《归田录》一百篇，行于世，见重于人。”又《乐府群珠》卷三称他为“元尚书”，不知何据。有杂剧三种，今俱不存。《归田录》又名《小隐余音》，见明黄虞稷《千顷堂书目》；又在赵琦美《脉望馆书目》中，有云林《清赏》一卷；二者均已散佚。据王九思《碧山新稿》为许柳蹊作《端正好》套曲跋有云：“闲中览云林《清赏》爱而和之。”由此可知《清赏》一书，其中所载，自然也是散曲了。今本《雍熙乐府》中，有《醉太平》《沉醉东风》《折桂令》《朝天子》及《雁儿落带得胜令》各二十首，总计恰好有百首之多，大概就是所谓的《归田录》，为卢冀野刻入《饮虹簃丛书》中，题名《小隐余音》。其作风是张云庄“休居自适乐府”的同调。如《醉太平·归隐》云：
憎苍蝇竞血，恶黑蚁争穴。急流中勇退是豪杰，不因循苟且。叹乌衣一旦非王谢，怕青山两岸分吴越；厌红尘万丈混龙蛇。老先生去也。
他这种高瞻远瞩，睥睨一切的气概，颇与陶渊明有点相似。任中敏《曲谐》论此曲道：“论世既觉尽情，属语亦见工致。寻常谓古人文字好处，每日光景常新，其实并非过去之文字真能常新也，乃未来之人事大都仍旧耳！昔日青山两岸，吴越屡分，昔人因有此词。今日两岸青山，屡分吴越，固未尝与昔异，则读昔人此词，时同此艰，心同此感，顾有不觉其光景常新者乎？此词原无所谓光景也，特着语警切，古今之情无异，令人具兹同感耳！”其次在《沉醉东风》中又说：
远城市人稠物攘，近村居水色山光。打点出野叟情，铲削去时官样；演习会牧歌樵唱。老瓦盆边醉几场，不撞入天罗地网。
这样闲适的情调，正宜过着那“向陇首寻梅，杖头挑酒，就驴背吟诗”（《折桂令》）的萧散生活，充分说明了遭逢国家丧乱之际，一般遗民野老们的无聊心绪。又如他的《朝天子》云：“荣华梦一场，功名纸半张。是非海波千丈，马蹄踏碎禁街霜，听几度头鸡唱。尘土衣冠，江湖心量。出皇家麟凤网，慕夷齐首阳，叹韩彭未央。早纳纸风魔状。”次如写归田的《沉醉东风》：“二十载江湖落魄，三千程路途奔波。虎狼丛辨是非，风波海分人我，到如今做哑妆矬。着意来寻安乐窝，摆脱了名缰利锁。”他再三感叹人生祸福无常，应该急流勇退。顾佛影选注的《元明散曲》中说：“这是因为明太祖在政权稳之后，对于知识分子异常猜忌，屡次诛戮功臣，大兴文字狱。当时群臣生命都朝不保夕，每天早晨入朝，都要和妻子诀别。云林这些作品正反映了明初一般士大夫的心理。”这些话说得对极了，明白了此中缘故，才可了解作者的心境。
唐复 字以初，京口人，号冰壶道人。“以后住金陵，吟小诗，晓音律”。杂剧有《陈子春四女争夫》，今佚。所作散曲，词意很奇特。如《水仙子》云：
蓝桥驿一步步鬼门关，阳台路一层层刀剑山，桃源洞一处处连云栈；有情人难上难，姻缘簿扯做了引魂幡。波浪起尾生心碎，云雨散襄王梦残，桃花谢刘阮情悭。
写得层次分明，措语紧切。此外尚有《徐都相书堂》云：“伯牙琴，王维画，文章公子，宰相人家。聊一篇感兴诗，说几句知音话。”写得也很畅达。又在《乐府群珠》中，载有他的《红绣鞋·花阴避暑》四首，兹录一首为例：
九里青林如障，一团翠影生凉。云根宴坐兴偏长。簟铺湘水冷，酒清碧筒香，风轻琴韵响。
写得雅丽工整，乃一时风气使然，可惜他的作品不多，无法作深一层介绍。
汤式 字舜民，号菊庄，象山（今浙江宁波市象山县）人。为明初散曲十六家之一。有《菊庄乐府》行世，又有《笔花集》，有单行本。贾仲名云：“补本县吏，非其志也，后落魄江湖间。好滑稽。与余交，久而不衰。文宗皇帝在燕邸时，宠遇甚厚。永乐间，恩赉常及。所作乐府套数小令极多，语皆工巧，江湖盛传之。”因为他是一个始穷终遇的词人，所以早年所作多牢骚语，而晚年所作，则多颂圣语。如送友应聘的“莫迟留，壮志须酬，不负平生经济手”，这是志得意满之语。至如他所写情词的：“蓦地相逢，眼眩魂飞动，方信道仙凡有路通。”（《赠妓》）几全是陈言腐语，已开明人堆砌雅辞的风气。他的《蟾宫曲·咏西厢》一首，音调别致，情韵悠然，为曲中重句格俳体之一种。其词云：
冷清清人在西厢，叫一声张郎，骂一声张郎。乱纷纷花落东墙，问一会红娘，絮一会红娘。枕儿余，衾儿剩，温一半绣床，闲一半绣床。月儿斜，风儿细，开一扇纱窗，掩一扇纱窗。荡悠悠梦绕高唐，萦一寸柔肠，断一寸柔肠。……（《蟾宫曲》）
明人施子野的《花影集》中有“闺怨蟾宫”，冯惟敏的《海浮词稿》有“四景闺情”，都是仿舜民此格。后来的小曲中，模拟者更多，蔚然形成一种体制了。类似之作，如《商调·望远行·闺情》云：
杏花风习习暖透窗纱，眼巴巴盼望他，不觉的月儿明钟儿敲鼓儿挝。梅香，你与我点上银台爉，将枕被铺排下。他若是来时节，那一会坐衙，玉纤手忙将这俏冤家耳朵儿掐。嗏！实实的那里行踏？乔才！你须索说一句儿真实话。
写娇泼少妇如见其形，如闻其声，造语又是那样的圆稳老到、真朴浑厚，不愧为曲中名手。他又著有杂剧《娇红记》《瑞仙亭》二种，可惜都失传了。
刘兖 字东生，生卒不详。《续录鬼簿》云：“作《月下老定世间配偶》四套，极为艳丽，传诵人口。”同时他又作有《金童玉女娇红记》两卷，写得很不坏。至他的散曲，除了陈所闻《南宫词纪》卷三所存的一套《南曲秋怀》外，像《正宫刷子带芙蓉四时闺怨》，也是一套佳作。如《四时闺怨》的《山渔灯犯》云：
燕将雏，逢初夏，梦断华胥，风弄檐马，闲扃了刺绣窗纱。香消宝鸭，那人在何处贪欢耍？空辜负沉李浮瓜。寂寞，厌池塘闹蛙。庭院日长偏怜我，枕簟上夜凉不见他。多娇姹，爱风流俊雅。闷倚阑干。猛思容貌胜荷花。
又如《四时闺怨》的《米奴插芙蓉》云：
渐迤逦寒侵绣榻，早顷刻雪迷了鸳瓦。自恨今生分缘寡，红炉畔共谁闲话。晚妆罢，托香腮闷加，胆瓶中懒添雪水浸梅花。
以上所录的两调是夏、冬二季；春的结句是：“黛眉懒画，亸宫鸦鬓边斜插小桃花。”秋的结句是：“对西风，病容憔悴似黄花。”写得极为清疏；至如《刮地风》的：“炎气浮，月影脯，送长天落霞孤鹜。”以及《步步娇·秋怀》的：“簟展湘纹新凉透，睡起红绡皱，无言独倚楼。一带寒江，几树疏柳，牵惹别离愁，天回苍山瘦。”其铺叙的手法也极高妙，颇饶富丽的情趣。
高明 字则诚（一说名拭，字则明），后人称高东嘉。温州（今浙江温州市永嘉县；或云瑞安人，或云平阳人，三县均属温州）人。元顺帝至正五年（1345）进士，授处州录事，后调浙江阃幕都事，转江西行台掾，又转福建行省都事。初方国珍叛，省臣以他是温州人，知海滨事，择以自从。国珍就抚，欲留置幕下，不从，即日解官，旅寓鄞县（今浙江宁波市鄞州区）栎社之沈氏，以词曲自娱。明洪武初，太祖闻其名。召修元史，以老病辞，隐居以终。著有《琵琶记》及《柔克斋集》。所作散曲，仅见陈所闻《南宫词纪》中所载《二郎神》一套，又南北合套“东野翠烟消”，亦有题高作者。如《春游》的【千秋岁】云：
杏花梢，间着梨花雪，一点点梅豆青小。流水桥边，流水桥边，只听得卖花声声频叫。秋千外，行人道。粉墙内，佳人笑。笑道春光好，把花篮旋簇食櫑高挑。
又云：
俊多娇，只顾贪欢笑，却不道冷被人瞧。绿柳阴中，绿柳阴中，藏身暗折花枝来到。低声问：奴容貌，比花貌争多少？又被才郎恼，道花枝胜似奴貌妖娆！
又如《春游》的【越恁好】云：
闹花深处，闹花深处，滴溜溜酒旆招。牡丹亭左侧，寻女伴，斗百草。翠巍巍柳条，翠巍巍柳条，见忒楞楞晓莺儿，飞过树梢。朴簌簌落红，舞翩翩粉蝶儿飞过画桥。一年景，四季中，惟有春光好。向花前畅饮，月下欢笑。
这是多么漂亮的文字！陈所闻《南宫词纪》卷六载有《道情·浪淘沙》：“绿竹间青松，翠影重重，仙家楼阁白云中。”写得也极婉丽，郑振铎疑为则诚之作。现在再举一首《二郎神》套的【黄莺儿】：
霜降水痕收，迅池塘，已暮秋。满城风雨还重九。白衣人送酒，乌纱帽恋头，思忆那人一似黄花瘦。合强登楼，云山满目，遮不尽许多愁。
则诚在中国戏剧史上，是一位杰出的人才，所作《琵琶记》，早已脍炙人口，他描写人生社会的问题，细腻深刻，说白中时有妙言妙语。模拟剧中人物的口调与身份，也非常生动而有趣；在艺术上是一部成功之作。他当时所交，亦多知名人士。尝往来无锡顾阿瑛的玉山草堂，阿瑛选其诗入《草堂雅集》，说他“长才硕学，为时名流”。如其诗云：
晓雨池上来，微风动寒绿。幽人睡初起，开窗见修竹。西山带层室，隐隐出林木。境寂尘自空，虑淡趣常足。独坐无晤言，流泉下深谷。（《宿说公房晓起偶成》）
此诗境界之高古，词句之简淡，颇与南宋陈与义相似。他如《题岳坟》《采莲曲》等篇，虽格不甚高，要非传奇中语。他又能作词，如《鹧鸪天·题顾氏景筠堂》云：
绿玉参差傍短楹，高堂清梦已冥冥。满枝只带湘灵点，一曲空听秦凤鸣。天莫问，物多情。此君潇洒若平生。风声月色来庭榭，老泪年来湿几更。
至于所作文章，有《乌宝》一传，见《辍耕录》。由此可知则诚之学，所涉甚广，不仅一端而已！
二、明人散曲的开始者
在元末明初的曲坛上，除了汪元亨、唐以初、汤舜民、刘东生、高明外，能够下开弘治正德北曲隆盛的先声者，便是宁献王朱权和周宪王朱有燉了。
朱权 他是明太祖朱元璋的第十七子，洪武二十四年（1391）就封大宁，永乐元年（1403）改封南昌。晚年学道，自号臞仙，一号涵虚子，又号丹邱先生。他精通音律，著《太和正音谱》及《琼林雅韵》等，有名于曲坛。并且编选《北雅》三卷（《栋亭书目》），惜今已佚。曾作杂剧十二种，今仅存《卓文君私奔相如》《冲漠子独步大罗天》二种，及传奇《荆钗记》一本。后者，明人传为柯丹邱敬仲撰，王国维则考订为朱权之作。至于所作散曲，小令有《出队子》《天上谣》两首，套数有《醉花院》《喜迁莺》两套，其他国内已无传本。尔后我在西班牙马德里圣劳仑佐图书馆中所藏的明人刻本《新刊耀目冠场擢奇风月锦囊》里，发现有《黄莺儿》八首，题为“臞仙作”。此书因久已流落国外，故鲜为人知，于1952年，由台湾大学历史系教授方豪先生摄成影片带回，交由我整理；因其材料极不易得，趁便把它全部录出，以飨读者。如《咏风》云：
无影又无踪，卷杨花西复东，过园林乱摆花枝动。飘黄叶舞空，推浮云出峰，江湖上常把孤舟送。吼青松，穿帘入户，银烛影摇红。
其次《咏花》云：
落尽又还开，逞娇姿妆嫩色，千红万紫人堪爱。娇滴滴蒲台，翠巍巍蒲阶，佳人笑倚阑干外。解愁怀，王孙公子，压得帽檐歪。
再次是《咏雪》云：
遍地聚琼瑶，满空中蝶翅飘，白茫茫占断蓝关道。银铺着野桥，玉妆着小楼，佳人团坐围炉笑。饮羊羔，山童来报，压折腊梅梢。
最后一首是《咏月》云：
疏影荡银河，展清光漾碧波，玉钩番作冰轮舵。到黄昏盼他，遇中秋赏他，江湖常伴渔樵坐。问嫦娥，分明是镜，谁下得苦功磨？
这四首虽然分咏的是风、花、雪、月，然而并不曾明说到本题的字眼，可见作者的匠心了。另外四首是咏春、夏、秋、冬的。其一春云：
春日百花香，睹园林锦绣妆，千红万紫人争赏。只见粉蝶成双，紫燕飞忙，游春仕女频来往。细思量，良人远别，甚日得成双？
其二夏云：
夏日热难当，独坐孤房日又长，困腾腾纵步凉亭上。只见芰荷生香，交胫鸳鸯，双双并立莲池畔。细思量，飞禽成偶，奴命薄不成双。
其三秋云：
梧叶乍飘黄，暑退凉生夜正长，愁闻铁马叮当响。兰房寂寞，更漏又长，孤灯独坐谁为伴。细思量，相思两地，一样受凄凉。
其四冬云：
冬日朔风狂，想夫君愁断肠，孤身旅邸多凄况。他乡故国，天各一方，远迢迢何日同鸳帐？告穹苍，惟愿得名成利遂，及早得还乡。
臞仙的作品，虽然传者不多，仅就在这短短的几首里，很可看出他那才调的过人与运思的深邃，尤其是咏春、夏、秋、冬的四首，渲染着浓厚的民间色彩，很可能已开了明代小曲的先声。
朱有燉 号诚斋，又号锦窠老人，太祖之孙，周定王橚长子。定王于洪武十一年（1378）改封为周王，于仁宗洪熙元年（1425）薨，有燉乃袭封为周王（府在开封，即宫故址）。太祖洪武十二年生，英宗正统四年卒（1379—1439），年六十一岁，谥曰宪。他因遭遇隆平，奉藩多暇，留心翰墨，尤精马（致远）、贯（云石）之学。据《百川书志》外史类著录，所撰有《甄月娥》等传奇，多至三十一种，今俱存，收在《杂剧十段锦》、《周宪王乐府》三种、《奢摩他室曲丛》二集、《盛明杂剧》二集及孤本《元明杂剧》诸书中。这些剧本的文字，虽不见得怎样漂亮，但音调颇称和谐。《列朝诗集》谓：“诚斋所作，音律谐美，流传内府，至今中原弦索多用之。”由此便可想见他的乐府在当时所传之盛了。
他的散曲有《诚斋乐府》，宣德九年（1434）刊。今有卢冀野饮红簃刻本，有小令二百七十九首，套数三十五套。郁蓝生《曲品》评他：“色天散圣，乐国飞仙，嗣出天潢，才分月露。”如《红绣鞋·咏雪》云：
踏瑞雪蹇驴破帽，访幽梅野径荒郊，赤紧的待沽酒前村价尤高。白茫茫银海岛，寒凛凛玉溪桥，把一个老先生干冻倒。
又云：
乘兴去虽然美话，兴阑归也自由他。着艄公怎地不嗟呀，忍着饥催去棹，捱着冰又还家，把一个老先生埋怨煞。
前一首是写孟浩然踏雪寻梅的荒村野景，后一首是写王子猷雪夜访戴故事里的船夫的心情。取材虽是平淡无奇，但却如王士祯《花草蒙拾》所云有“生香真色”之妙，不是常人容易达到的境界。至如写隐居的《一枝花》套，写嘲子弟省悟修道的《粉蝶儿》套，却是极不自然的作品。
除此以外，当然也还有些“诙嘲谑浪，微伤鄙僿”的情词艳曲，如《醉乡词·风流体》二十篇，《柳营曲·风月担儿》二十三篇之类；这都是他养尊处优的环境使然。因为他出身王室，且当升平之时，狎妓享乐，在所难免。同时他也写了不少以妓女为对象的杂剧，如《刘盼春守志香囊怨》《李亚仙花酒曲江池》《美姻缘风月桃源景》《宣平巷刘全儿复落娼》《甄月娥春风庆朔堂》《兰红叶从良烟花梦》等是。
在《诚斋乐府》中，尚有其他足资考订者，如《白鹤子咏秋景五首序》中，畅论南北曲的流别，为词隐鞠通辈所未悉。又有《南北楚江情五更怨》，是属于小曲之流，复见《吴骚合编》中，而张旭初兄弟，竟不知为诚斋所作，乃题作古词。并且在原本每首曲后，各附北词《金字经》一支，现存选本多把它删去，由此可知明季选曲之陋。同时有“二更露正凉”一曲，实为袁箨庵“西楼朝来翠袖凉”所本。《西楼曲》名重一时，《楚江怨》尤为吴骏公（伟业）所激赏，但也不知是否脱胎于有燉之曲；《诚斋乐府》价值之大，影响之深，于此可见。
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