第一节毫无贪念的陈平
身处高位时，你能做到心平如水吗？一旦退位，你会怎么样呢？
自从吕氏家族被诛除后，大臣们在一起密商立王之事，认为那些王储都没有资格继位，只会成为吕后的眼线。此时有人提议：齐王刘襄是高皇帝长孙，可以立为皇帝。但大臣们反对说：“吕氏之乱就是因为外戚势力强横，几乎造成国家灭亡、功臣遭难。现在齐王的舅舅驷钧是衣冠禽兽，为人凶狠，如立齐王为帝，驷氏又将会如吕氏般猖狂。在我看来，代王刘恒是高皇帝现有儿子中最大的，为人仁孝宽厚，他的母亲薄姬谨慎善良。再说，立长子为帝本来就名正言顺，何况刘恒又以仁孝闻名天下。”于是众人商定秘密派人迎请代王刘恒入京继位，庙号汉文帝。
后来，丞相陈平自称有病辞职，文帝询问原因，他说：“高皇帝时，周勃的功劳不如我，但是诛灭吕氏家族，我的功劳则不如周勃，所以我愿让贤于他。”
文帝于是改任陈平为左丞相，周勃为右丞相。
在一次朝会上，文帝问右丞相周勃：“全国一年大概判处多少案件？”
周勃答说不知。
文帝又问周勃：“国库一年收入钱粮约多少？”
周勃又答说不知，神色惶恐惭愧，大汗淋漓。
于是文帝转问左丞相陈平诸事。陈平说：“各有主管官员负责，陛下可召他们前来询问。”
文帝问：“主管官员是谁？”
陈平坦然说：“陛下如问如何判案，可问廷尉；如问钱粮，可问治粟内史。”
文帝说：“既然各有主管官员，那您主管什么？”
陈平说：“陛下不弃我平庸无能，令我担任宰相，我受宠若惊。宰相的职位是：对上辅佐天子，调理阴阳，顺应四时；对下顺从万物需要；对外镇抚四方部族首领；对内使百姓安定亲附，使百官都能恪尽职守。”
文帝大赞陈平说得很好。
右丞相周勃非常惭愧，退朝后埋怨陈平说：“您平时为什么不教我如何回答。”
陈平笑说：“您身居相位，难道会不知丞相职责？再说，假如陛下问长安城有多少盗贼，难道您也要勉强回答吗？”
这时周勃才认识到自己的才能不如陈平。不久，有人劝周勃：“您诛灭吕氏家族，迎立代王为帝，威震天下。不过，您受皇帝重赏居天下尊位，如果时间太久，就会大祸临头。”
周勃亦有同感，于是托病请辞，归还相印，文帝允准了。从此左丞相陈平独居相位。
陈平的确做到了退位让贤且心如止水，成全别人，最终也成就了自己。引申开来，当你在生活中遇到类似的问题时，不要只想着维护自己的利益，退一步海阔天空。
第二节节俭自律的汉文帝
身为君主，有几人能够做到以身作则，节俭自律？这其中汉文帝当为楷模。
汉文帝在位的23年，宫室、苑圃、车马、服饰均无增加，凡有不利于民众之事，也一律放弃，尽可能地方便民众。
文帝曾想建造一座露台，召来工匠一计算，需要一百金。文帝就说：“一百金，相当于十户中等人家的财产了。我怕自我德行不足不配居住先帝宫室，就不用花费这笔钱了。”
另外，文帝自己仅穿黑色粗丝衣，连他最宠爱的慎夫人，也是衣不拖地，帷帐不绣彩纹，以自己的朴素节俭，来带动整个天下。
古代帝王都有生前为自己事先预造陵墓的风俗，在修造霸陵时文帝下令，全部采用瓦器，而且不准用金、银、铜、锡装饰，要顺着山陵自然形势，不再聚上加高坟堆，以节省资源。
一次，吴王刘濞假称有病，不来京师朝见，文帝反而赐给他几案和手杖，以示年老，可不入朝朝见，可见文帝的心胸十分宽广。
再而言之，袁盎等大臣进谏时言词往往过于激烈，文帝则总是态度温和并加以采纳，可见他是能纳善言的。
经济方面，张武等人接受金钱贿赂，文帝发觉后，无责反赏，使他内心醒悟。文帝专心致力于“以恩德感化臣民”，才致使天下安宁，民众富足。
汉文帝施行仁政，把国家治理井井有条。做人要怀有一颗仁心，不独亲其亲独子其子，如此，或许成就的机会就在眼前。
第三节倡导俭朴的马太后
话说明帝死后，皇后马氏被立为太后，其子继位，庙号章帝。
一天，章帝要封赏各舅父们为侯，马太后立即严辞拒绝。
其时恰遇大旱，为此有关部门请求遵照旧制为明帝舅父晋封，马太后下令说：“其实这些谈论灾害的官员，目的是想向我献媚，以求得自身福禄。从前汉成帝时，曾经一日敕封外戚五人为侯，致使黄雾漫天，且并无及时雨的瑞应。”
“自古以来，外戚过分尊贵专权，很少有不倾覆的，害人又害己，所以先帝对此特别注意预防，谨慎对待其舅父，不让他们身居要位。”
“我的儿子不应与先帝兄子地位相等，现在有关部门为何要用马氏与阴氏（明帝母后家族）相比？阴氏卫尉，天下人都称赞他贤良。他对谁都很客气，可与从前卫国贤大夫蘧伯玉（春秋时卫国贤大夫，善于反省过失）相比。衔灵公尝与夫人南子夜坐，光听车声就知道是他。”
声公说：“你是怎么知道的？”马太后答道：“君子不以冥冥堕行，伯玉是位贤大夫，所以听见车声就知道。”
马太后接着说道：“我身为天下之母，身穿厚缯，食不求甘味，严格要求左右侍从，目的是想以身作则，为天下表率。本以为外戚们见了，会警惕约束自己，想不到，他们竟笑我是性喜节俭。”
“前几天，我经过濯龙园门口，看到外戚奴仆皆衣着讲究。相比之下，我的侍从却是衣着简朴。我没有责骂他们，断绝他们半年的费用，然而他们却依然故我，丝毫没有忧国忘家的想法。知臣莫若君，何况我又是他们的亲属！我怎能上负先帝，下亏后辈，重蹈西汉灭亡的灾祸啊。”
章帝深为悲伤叹息，重新请求。
太后答复说：“不给舅父晋封，不是为了获取美名，而是为了不使皇帝蒙受泽封外戚的议论。”
马氏于国无功，岂能轻易受封？如今马氏祭祀有太官赏赐，衣食御府物资，难道还不满足，一定要一个县的封邑？近日屡遭天灾变异，粮价上涨，百姓恐慌、坐卧不安，陛下怎能放着急事不办，却先考虑封赐外戚之事呢？帝见母后对封舅之事如此坚决恳切劝阻，只好作罢。
马皇后实为历史上少见的贤后，不以外戚干朝政，致使章帝能承继明帝之盛德，成就“明章之治”！
有人说，如今节俭已经过时，浪费之风盛行。其实，节俭不管到什么时候都不会过时。“成由勤俭败由奢”，古人留下的遗训不无道理。正如巴金先生所说，钱财如同冬天里的雪，化起来容易，堆起来难。其实，修身齐家治国平天下都是一样的道理。不节俭，何来成就大业的资本？
第四节不图钱财的杨震
金钱？道德？你会如何选择？
杨震自幼孤贫好学，通《尚书》，晓经义，博览群书，收徒讲学二十多年，拒绝为官。邓鹭闻知杨震贤能，恭请聘用。此时杨震已年过50，老骥伏枥，却志在千里。被聘为官之后，接连升职。在前往东莱上任时，途经昌邑县，过去由他所推荐的王密在此任县令，夜间怀揣黄金十斤送与杨震，杨震婉言拒绝。
王密听后，说：“黑夜无人知晓。”杨震说：“天知、地知、你知、我知，怎说无人知晓！”
杨震一生公正廉洁，子孙粗食无肉，出门步行。“让后世称我的子孙是清官的子孙，留给他们这些，才是最丰厚的财产！”
让我们静下心来，问问自己，我能给后代留些什么呢？钱财总有花完的一天，爵位也不一定会长久。只有美好的品德才是子子孙孙用不完的财富。
第五节廉政勤俭的后周太祖
勤俭节约一直是中华民族的传统美德，皇帝能做到这一点则更加难能可贵了。
在后汉隐帝时期，三司使、同平章事王章负责财赋。王章搜刮民财十分苛刻，期限又很紧迫。以前田税每斛加纳二升，称为“雀鼠耗”，王章一上任，即每斛加纳二斗，称为“省耗”。过去钱的收支都是以八十为陌，王章则将收入以八十为陌，支出以七十七为陌，称为“省陌”。后周太祖郭威即位后规定，凡是负责仓库出纳的官员，不得收取斗余。过去地方官吏以赋税盈余名义向皇室进贡钱财的陋习，统统被废除，以减轻民众负担。除了犯有叛逆罪的人，其他罪犯不得株连亲属，亦不得没收家产。
当时士兵中有人说：“如今祭天时的奖赏还不如后唐明宗时期丰厚。”太祖郭威得知后即召集将领讲话：“朕即位以来，一心一意为了国家着想，没有顾及自身，难道大家还不知道？如今竟放任不法之徒胡说八道，不考虑国君的勤俭，不体谅国家的困难、民众的疾苦，又不想想自己有什么功劳该受到奖赏，只知道怨恨，这对国家稳定、安全有益吗？”
郭威还多次告诫晋王（即日后的周世宗）说：“当年我西征时，见列唐朝18座皇陵没有一座不被入盗挖，只是因为墓中埋藏的金银珠宝太多。我死后，应当给我穿纸衣服，以瓦棺装殓；丧事从简，且不要久留宫中；墓穴不用石块，用砖即可；不要因此而骚扰百姓；不要修建庙宇，不要设置守陵宫女，不要制作石羊、石虎、石人、石马。希望你照我的嘱咐行事。”
一心只为国家着想，甚至对后事也极力要求节俭，像后周太祖这样的统治者的确少见。事实证明，他的仁政也确保了国家的安定。
第六节公私分明的圣主贤后
元世祖忽必烈和皇后弘吉剌氏生活俭朴，公私分明。皇后明达聪颖，深明大义，在国家草创之时，辅佐元世祖，帮助他改正错误，贡献良多。
一次，四怯薛曾上奏，请求将京城近郊的土地拨给他们牧马，元世祖同意所请。
皇后得知，假装责备刘秉忠说：“你为什么不向皇上进谏？如果是刚刚定都，土地未分，在哪里牧马都可以。如今军队、百姓都已经各自分得了土地产业，岂可再从百姓那里夺取他们赖以生存的土地？”
世祖认为皇后言之有理，于是收回成命，驳回了占地牧马之议。
又一次，皇后曾经在大府监领取了锦帛表、里各一匹，世祖对她说：“皇后你怎么可以动用军国所需物品？”
从此以后，皇后亲自率领嫔妃宫女，利用废弃弓弦，加工以后织绌做衣。宣徽院有一些放置不用的残破羊皮，皇后也将它们取回，并拼缝成地毯加以利用。
元世祖把宋朝国库中的物品放在殿前庭院里，叫皇后前去观看。皇后只看了一眼，返身就走。世祖派宦官追上皇后问她想要什么。
皇后说：“其实宋人收藏这些东西本想留给其子孙后代，但其子孙后代不肖，未能保住它们，反落入我们手中。对此，我十分痛心，又怎忍心去取用它们？”
俗话说：“不积跬步，无以至千里。”成就大业的资本，是由平时节俭而来。
第七节严惩贪赃的圣父贤子
世祖及太子关心民间疾苦，对贪赃枉法者一向严惩不贷。阿合马专权时，卢世荣因行贿而得到提拔，出任江西榷茶运使，后来因为犯罪而被撤职。阿合马死后，朝臣都不敢谈论理财之事，因为无人能令世祖满意。总制院使桑哥举荐卢世荣，说他有办法挽救财政、增加税额，上可使国家富裕，下不致损害百姓。
世祖召见卢世荣，对他的奏答十分欣赏，于是就令他与中书省官员当廷辩论理财之事。和礼霍孙等人坚持礼义治国之道，被卢世荣强词夺理所击败。于是和礼霍孙等人全被罢免，世祖则将卢世荣擢升为右丞。
卢世荣对世祖说：“国内善于筹措钱粮的人都曾为阿合马所任用，可如今这些人却因阿合马之故被当作贪赃之辈而遭罢免。我打算重新选用他们其中一些贤能之人，但又担心因此而遭奸佞小人诽谤。”
世祖说：“你只管选用其中可用的人就是了。”
于是卢世荣重新起用了阿合马曾经任用的许多人。这一批贪赃小人有了职权，就常常以权谋私，到各州县乡村以至深山穷谷搜刮民财。有的甚至率众闯入民宅，翻箱倒柜，搞得民不聊生。这帮恶棍发财之后，卢世荣就想办法把他们的钱财变为己有。因此，当时人们称此为“鹧鹚勾当”，因为鹧鹚抓住鱼以后，存在下巴里，下巴存满，就被放鹧人一次全部取走。
这时监察御史陈天祥向元世祖上奏，揭发卢世荣贪赃枉法的罪行，御史大夫玉昔帖木儿也向世祖报告卢世荣的罪状。
世祖为广纳众人意见，下令召集官吏、老臣、儒士、了解民情的人和卢世荣等，当廷宣读陈天祥的奏章，让大家议论。卢世荣见自己贪赃不法之事遭人揭发，只得承认自己的种种不法罪行。
御史中丞阿刺帖木儿等人，便向世祖上奏卢世荣所招认的罪状。
世祖当即发布命令：“由诸位大臣商议卢世荣所办之事，应当停止的即停止，应当变革的即变革。卢世荣所用的人中，确实无罪的由我亲自安排任用。”
世祖并下令处决卢世荣，割下他的肉饲喂鹰獭，以儆效尤。
赵孟对奉御彻里说：“当初皇上谈及宋朝末年贾似道误国之事，责备留梦炎当时缄默不语。今日丞相兼宣政院使、功德司使桑哥的罪行要超过贾似道千倍，我不敢上奏。因为我是与皇上关系疏远的臣子，皇上不一定相信我的话。我看侍臣之中，读书而知理义、胸怀开阔、讲究义气又能受到皇上信任的人，就只有您了。为了天下苍生，您一定要尽力而为才好！”
一日，世祖在柳林打猎，彻里就来到世祖面前，逐条列举桑哥弄权贪赃误国害民的情况，言辞十分激烈。
世祖不信，勃然大怒，说他诋毁大臣，令左右用锤打彻里的两颊，打得他口鼻流血，倒在地上。这打，寓意甚深，如果彻里是有意诋毁，当然可以将他打倒，彻里断不敢再提，如果是真，彻里会坚持到底。世祖是在试探他。
过了一会儿，世祖叫彻里答话，彻里更加强烈地申述：“我与桑哥素无恩怨，之所以要历数其罪而不顾自己生死，全是为国家着想。如果我因畏惧陛下发怒而不敢讲实话，这样岂能除掉奸臣，岂能免除百姓祸害！况且那样还要使陛下落个拒谏的名声，这也是我所不愿见到的。”
不久，也里审班和也先帖木儿等人也上奏指责桑哥专权贪污。
世祖召见不忽木，问他桑哥是否真如众人所说如此不法。不忽木回答说：“众人所言句句属实。桑哥蒙蔽皇上，搞乱了政务，谁敢议论他的罪过，他就诬以其他罪名加以杀害。如今百姓无法谋生，盗贼蜂起，大的动乱旦夕之间就要发生。如果不迅速杀掉他，恐怕他要为陛下带来祸害。”
此时朝中非议桑哥的人越来越多。
世祖经过周密调查后，果然查出了桑哥的许多罪行，便下令罢免尚书省右丞相桑哥等人的职务，并命令彻里率领300名卫士查抄桑哥的家，所得珍宝竟然相当于宫内收藏的一半。
至此，桑哥贪赃不法之事昭然若揭，世祖下令处死桑哥。阿里浑萨里也受牵连，朝廷查抄了他的家产。
世祖问他：“桑哥为官，如此贪赃枉法，你为何一言不发？”
阿里浑萨里回答说：“我并非一言不发，只是我提的意见您并不采纳。”
世祖还下令将和桑哥狼狈为奸的杨琏真伽加以逮捕。杨琏真伽这次终因侵盗宫物而受到惩治，他妻子的田产亦被查抄。
世祖太子真金在姚枢、窦默门下学习，为人仁义忠孝、恭敬俭朴，对待大臣尤其有礼貌。他的老师或朋友，不是朝中年高德劭的名臣，就是品德高尚的布衣之士。
太子主管中书省的时间很长，处理政务英明果断。只要听说各地在征税、漕运、制作、雇请和买卖等方面有损害百姓的事，大多上奏世祖予以免除。
江西行省将一年课税所得定额之47万贯上献朝廷，太子发怒说：“朝廷是要你们安抚百姓，只要百姓能安居乐业，何愁朝廷钱粮不足！如果百姓不安，朝廷钱粮虽多，又有何用！”
于是将那些钱钞全数退回。
这大概也是世祖以身作则所致，只可惜太子未能继位即去世。
因贪污受贿导致国势大减的例子，古今比比皆是。无论是作为一国之主，还是公司的老总，都要严惩贪赃枉法之人，这样才能使国家长治久安，事业兴旺。
第八节贪得无厌的智伯
贪心是一种十分要不得的品质，一旦深陷其中，必然会导致严重的后果。
周威烈王时期，智伯继位执掌晋国政权。当时晋有三家卿大夫：魏斯、赵籍和韩虔。
智伯向韩氏新族长韩康子索要土地，但是韩康子不给。家相段规劝道：“智伯贪利残暴，一定还会向别的卿族索要的，不如给他，让他自以为得计。在志得意满之余，一旦遭到别的卿族拒绝，他一定会诉诸武力，那时我们既可以免除祸患，又可坐观事变。”
得到韩康子的大片土地后，智伯果然很得意，接着又向魏桓子提出割地要求。魏桓子认为无缘无故的，同样不愿给，家相亦献计说：“智伯如此无理，势必引起诸家卿大夫的反对，我们割地给他，他会更加骄横，就一定轻敌，反对他的卿族就会更加团结。若团结之众去对付轻敌之人，他的生命当然就不会长久了。《周书》云：‘欲击则助，欲索则予’。你不如先给他点土地，使之更骄横，然后我们再与别的卿族联合共谋大计，何必让我们魏氏单独受击呢！”
魏桓子认为这不失为一个好主意，便将一个上万民户的城邑送给智伯。
不出所料，智伯果然又要求赵氏家族割地，这回赵襄子坚决不肯。智伯大怒，遂率韩、魏之师联合攻打赵氏，赵襄子逃往晋阳，于是智伯率领智、韩、魏三家联军包围晋阳城，想决汾水淹灌晋阳。
张孟谈被赵襄子派为使者，潜出晋阳城密见韩康子和魏桓子，请求联合，并约定好动手日期，随后将张孟谈秘密送回晋阳。动手之日，赵襄子趁夜派人杀了防守堤防的吏卒，反决河堤倒灌智伯军。韩、魏两家的军队从两翼、赵襄子的军队从正面向智伯军突然发动进攻，大败其军，智伯被擒，智氏家族全遭诛灭。
由此可见，一个人如果贪心不足的话，就可能落得一个悲惨的结局，就像上文中的智伯。其实上天对每个人都是公平的，多给你这些，必少给你另一些，只要放平心态，有什么不满足的呢？如果一直心存杂念，老是觊觎于别人的东西的话，那么你的人生又怎么会快乐呢？
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