第一节彰明法纪的齐威王
做官不可偏信近臣，应不为惑言所迷。我们来看看齐威王是如何做的吧。
齐威王把即墨大夫召到都城，对他说：“自从先生治理即墨以来，说你坏话的人天天都有。但我派人考察了一番，那里人民富足，齐国东方因而得以安宁。这说明先生之所以口碑不好，是由于不肯送礼以求美言的缘故。”
于是，齐威王封赏即墨大夫10000民户的城邑。
齐威王又将东阿大夫叫到临淄，对他说：“自你治理东阿以来，我天天都能听到对你的赞美，然而当我派人去视察，却看到田地荒芜；赵国进攻鄄城时，你不去救援；魏国攻取薛陵，你竟不知，你是靠重金贿赂，以求得为你说好话啊！”
当日，威王就下令将东阿大夫和接受其贿赂而吹捧他的朝臣，一律施以烹刑。齐国朝野皆为之震惧，官吏再不敢欺上瞒下，皆踏实工作。齐国因而大治，成为天下强国。
“水能载舟，亦能覆舟。”一国之君也许会被近臣吹捧得不知所处，也许会因为这些而迷失自我，破国亡家。幸好，齐威王懂得这些道理，做出了精明的决策。严惩了奸佞，震惧朝野，可见彰明法纪的重要性。
第二节奉公守法的赵奢
法乃国之准绳。我们来看看古人是如何奉公守法的。
赵奢征收租税，赵惠文王弟平原君不肯缴纳，赵奢便处死了平原君家的管事9人。平原君大怒，欲杀赵奢。
赵奢对平原君说：“您是赵国的公子，如果您家随意逃税抗税，法律的权威就会削弱。权威被削弱了，国家的力量就会衰落，国家的力量衰落了，其他诸侯国就会加兵于我们，赵国就会走向灭亡，那时您还有什么富贵可言！像您这样地位崇高的人，若能奉公守法，国家上下才会祥和，国家才能富强，赵氏政权才能稳固。”
古人云：“不苟一时之誉，思为利于无穷”。王子犯法，与民同罪。法律对事不对人，不能因为犯法人的特殊身份，就降低了法律的效力。由古推今，这对于依法治国的今天，仍有借鉴意义。
第三节见识长远的赵太后
爱子不如使子建功，权大不如于国有功。
秦国攻赵，夺取了三座城池。赵孝成王决定向齐国求援，齐国提出条件：必须将赵王弟弟长安君送来做人质。赵太后不答应，于是齐国也按兵不动。大臣们都劝太后应允，太后说：“谁要再劝我让长安君去充当人质，我就对谁不客气。”
太师触龙求见太后，太后应允。触龙碎步慢跑来见太后，请罪说：“我年老体衰，行动不便，故长久未来拜见。担心太后身体，所以今天特来拜见。”
太后说：“我也行动不便，外出都要坐车。”
触龙说：“饮食如何？”
“只吃点稀饭。”
触龙寒暄后说：“我有个儿子叫舒祺，最没出息。我很疼爱他，但我怕不能为他做什么，所以今日特来求太后能补一个宫廷侍卫的缺给他。”
“可以。他多大了？”
“十五岁了。”
太后说：“你们男人也很疼爱小儿子吗？”
触龙说：“比女人更疼爱。”
“不对。女人比男人更为疼爱小儿子。”
触龙说：“依我看，太后爱女儿甚于爱长安君。”
“你说错了，我爱长安君远甚于爱女儿。”
“我看不然。父母爱子女，就会对他们的将来多做考虑。当年太后把女儿嫁给燕国国君时，您觉得她嫁得太远了。但送走之后，太后却祈祷说：‘你千万不要回来。’太后是为了她的将来打算，希望她的子孙世世代代都当燕王，不是吗？”
“是这样的。”
触龙说：“往前推算，赵国国君的子孙中封王侯的，其继承人还有没有在位的？”
太后说：“没有了。”
“不是说君王子孙封侯的都不成器，而主要是因为他们地位尊贵，待遇丰厚，致使人心不服。现今太后要提高长安君的地位，封给他土地珍宝，但这一切都不如让他为国家建功立业重要。否则，太后百年之后，长安君凭什么在赵国长久立足呢？”
太后说：“我明白了，但凭先生根据国家的需要派遣他吧！”于是为长安君准备了侍从车队，去齐国充当人质。随即齐国派兵救赵，秦国只好撤兵。
孩子是父母的心头肉、掌上珠。可是这份爱要如何表示？爱子要为子谋划将来。从长远考虑，让孩子受些磨难，未尝不是件好事。赵太后深得其中三昧，不愧是位英明的太后。
第四节注重教化的汉文帝
古人有语：“法者，天下之公器。”治国固然要用严格的法律来约束国民，更重要的是，注重教化，用仁德来治理国家。
淳于意被判处死刑，汉文帝下诏将其押解至长安。淳于意小女儿缇萦上书：“我父亲为官，齐国人都称赞他廉洁公正。我愿入官府为奴，以赎父罪，使父亲能重新做人。”
汉文帝极为怜悯她，下诏说：“如今有人被判重刑，想再改过自新已不再可能，对此我甚感怜惜。刑罚何以残酷至此？应该废除酷刑，以其他刑罚取代。犯人只要不逃跑，服刑期满，均可重新为民。”
丞相御史大夫制定新法报文帝批准。新法规定：“凡是过去判罚剃去鬓发的男人，改罚筑城劳役，妇女改罚舂米；过去判罚割鼻者，改罚杖打三百；判罚砍去左脚者，改罚杖打五百；判罚砍去右脚者、杀人后主动自首者、官吏受贿枉法者、官吏监守自盗者、已经判罚而又重犯者，一律斩首示众。已判处筑城和舂米，刑满可重新为民。”
从此，汉文帝以身作则，清静无为，将军、丞相也厌恶浮华，崇尚质朴，议论事情力求宽厚，不强调别人的过失，这一风气影响到全国，改变了互相攻击告发之风。从此官吏安心为官尽职，百姓安居乐业。
《诗经》有言：平易慈祥的君主，是百姓的父母。当官要为民做主，要爱民如子。用严格的法律约束国民固然重要，然而，更重要的是，爱惜百姓，体恤民情，用仁德来施行教化。这在我们依法治国的今天，有深刻的借鉴意义。
第五节正国纲纪的申屠嘉
执法必严，违法必究。不能因为国君的近臣而降低了法律的权威。
汉文帝认为皇后弟弟窦广国有才能，欲任其为相，但又担心天下人指责他偏爱外戚。于是选任关内侯申屠嘉为相，并改封为故安侯。
邓通甚受文帝宠爱，文帝曾多次在邓通家宴饮。
一次申屠嘉入朝奏事，邓通正在文帝身旁，态度傲慢无礼。申屠嘉奏事完毕，对文帝说：“陛下对所宠爱的人，可以让其富贵，但朝廷礼义，却不能不使其遵守。”
文帝说：“我会私下告诫他。”
散朝以后，申屠嘉回丞相府，书召邓通，不来即斩。邓通甚为害怕，入宫禀报文帝。文帝说：“你先去，我随即下令将你召回。”
邓通入丞相府，向申屠嘉叩头请罪。申屠嘉不予回礼，指责说：“你邓通不过是一小小朝臣，竟敢在殿堂上嬉戏。来人！将邓通拉出斩首！”
文帝估计丞相已对邓通教训完毕，即派人召回邓通，并向丞相道歉说：“邓通只不过是供我娱乐的弄臣，请放过他！”邓通回来后向文帝哭诉：“丞相几乎将我斩杀！”其他奸佞宠臣都闻之丧胆，从此再不敢傲慢无礼、搬弄是非，朝廷法纪得治。
上自将相帝王，下至平民百姓，都应遵纪守法，特别是作为执法者，要执法必严，违法必究，不要因为违法之人的特殊身份而降低法律的权威。在我们今天的法治国家，这一点尤为重要。
第六节宽厚仁爱的汉文帝
古语说：“仁者爱仁”。汉文帝便是这样的一位爱仁的国君。
因匈奴入侵，各军备战，文帝亲往慰劳军队。其他军营文帝及随从均可径直驰入，惟独到达细柳军营，将士盔甲在身，弓持满，箭上弦，门卫不许进入军营。前导说：“天子驾到。”
军门都尉回答说：“将军下令：‘军队只听从将军命令，不服从天子诏书。’”
不久，文帝来到，亦被挡驾。于是文帝派使节命令将军说：“陛下要进入慰劳军队。”
周亚夫这才传令：“打开营门！”
守卫说：“将军下令：军营之中不得奔驰。”于是文帝放松马缰，慢步行进。
到达大帐门前，周亚夫手持兵器作揖说：“甲胄在身的武士，不行跪拜之礼，请允许我以军礼参见陛下。”
走出军门，文帝说：“这才是真正的将军！灞上和棘门的将军，可用突击的办法将他们俘获；至于周亚夫，谁敢冒犯他！”文帝对周亚夫赞赏不已。不久，文帝任命周亚夫为中尉。
堂堂一国君主，竟被部将使了个下马威。不但没有气恼，反而对其大加赞赏，由此可见其宽厚仁爱之心。得一骁勇之将不易，但有一位赏识良将的国君更是不易。汉文帝有宽大的胸怀，长远的见识，善查的头脑，所以才会成就帝业。古今成就大事者，必是如此。
第七节杜绝错案的宣帝
宣帝成长于民间里巷，了解民众生产、生活之艰难困苦。他亲自主持朝政，励精图治。机要部门周密，各类制度齐备，上下相安。
宣帝经常说：“百姓之所以能安心生产、生活，就在于法令公平、判案无冤。与我一道努力者，当是那些优秀郡守和诸侯国相。”
当初上官桀与霍光争权，霍光杀了上官桀后，以酷刑控制群臣。一般官吏也都崇尚严酷，认为只有这样，才是有才能的表现。惟有河南太守丞黄霸以宽和闻名。宣帝深知官吏用法苛严、查证不实，听说黄霸执法公正，就征调他为廷尉，朝廷上下都称赞公平。
另有廷尉于定国，判决疑案，公平执法，致力怜悯鳏寡孤苦之人。朝廷一致称赞：“张释之任廷尉，天下没有被冤枉的百姓，于定国任廷尉，百姓不担忧受冤枉。”
所以汉朝历史上的好官，以宣帝在位时最多，被称为“中兴”时期。
英国有句古老的格言：“正义不仅应当得到实现，而且应以人们能够看得见的方式加以实现”。宣帝体恤民情，任用贤臣，执法公正，主持正义，才使得朝廷清静，百姓安乐。要成大事，就需要知道百姓的心理。百姓的小事，就是国家的大事。只有这样，才能治理好国家。
第八节昏庸无能的汉顺帝
汉顺帝是中国历史上有名的昏君，宠信外戚，不理朝政，最终亡国。
汉顺帝派杜乔、周举、代理光禄大夫周栩、冯羡、乐巴、张纲、郭珍和刘班等人分别巡视州郡，表彰贤良，显扬忠诚。
杜乔等人接受命令后分别前往分管州郡，惟有张纲留在洛阳都亭不去。
张纲说：“豺狼当道不管，反去管狐狸！”于是上奏弹劾：“大将军梁冀、河梁尹梁不疑，都是外戚，居辅佐之高位，却专门贪赃放纵。谨列其目无君主的罪行十五件，此等均是臣子们所切齿痛恨的。”
奏章呈上，京师震惊。其时，梁皇后极受宠爱。顺帝虽然明知张纲所言甚是，但迫于梁皇后威严，不敢采纳。
汉顺帝尽管明知事情真伪，但迫于威严，不能坚定立场，以至后来偏信谗言，宠信外戚，落得个祸国败家，身败名裂的下场。后人应以此为鉴。
第九节刚愎自用的马谡
你一定听说过孔明挥泪斩马谡的故事。马谡自以为是，反丢了卿卿性命。
马谡才气过人，喜欢谈论军事，甚受孔明器重。
孔明任命马谡为参军，每次接见谈论，都夜以继日，通宵达旦。
出兵祁山时，马谡督统各军在前，与张合交战于街亭。
马谡违反孔明部署，舍弃水源，扎营山头，不下山据守城池。张合趁机切断取水道路，发动攻击，大破马谡。
为彰扬法纪，孔明不得已下令斩杀马谡。法场之上，孔明亲临祭奠，泪流不已，并承诺代为抚养马谡子女。
蒋琬说：“从前楚王杀贤臣，晋文公喜形于色。如今天下尚未平定，却杀智囊之士，难道您不为之可惜！”
诸葛亮流泪说：“孙武之所以无敌于天下，就在于用法严明。如今四海分裂，如果法律废弛，何以讨伐奸贼！”
孔明为示负责，上疏请求贬官三级。汉主刘禅在孔明的坚持下，只得免去孔明丞相职务，降任为右将军。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”（语出陆游《冬夜读书示子聿》）。从书本上学出来的知识毕竟是肤浅抽象的，而要真正深刻透彻地掌握事理，就得亲身去实践。马谡尽管学富五车，通晓兵书战策，但他刚愎自用，不听指挥，违背军纪，最终错失街亭，酿成大祸，丢掉性命。看来“千里之堤，溃于蚁穴”，不改小毛病，怎可成大事。前车之鉴，值得后人反省。
第十节百世垂范的长孙皇后
成功男人的背后必定有一个伟大的女人。
长孙皇后是唐太宗的妻子，受过良好教育，天性仁爱孝敬，节俭朴素，喜欢读书，常常与太宗商讨古事，提出建议，对朝政甚有助益。
李世民有时对无过失宫女发脾气，皇后就假装发怒，请求皇上由自己来审理其事，先命人将宫女拘押，以解皇上怒气。待皇上怒气平息，再慢慢为宫女申辩。因此后宫之内，无冤枉过分之刑。
豫章公主生母早丧，长孙皇后将其收养，对其慈爱胜过自己亲生女儿。
此外，嫔妃以下人等凡患病卧床，皇后一律亲自抚慰探视，以自己药膳资赠病人。因而长孙皇后在宫中，受到众人敬爱。
皇后经常教训诸皇子，要以谦恭节俭为先。太子乳母遂安夫人曾经告诉皇后说东宫器物用具少，请皇后奏明皇上予以添置。皇后不允，说：“做太子，怕的是德不立、名不扬，不怕没有器物用品！”
后来，李世民得病，一直没好，皇后就亲自侍奉，昼夜不离皇上左右，并常在衣带上系着毒药，说：“皇上如有不测，我也不忍独生。”
皇后有胃病，一次，跟随皇帝驾临九成宫，柴绍等人半夜报告有变故，皇上穿起甲衣出门询问情况，皇后亦抱病随从，左右加以阻止，皇后说：“皇上已受震惊，我心里怎能自安！”从此病情加重。
后来皇后病重，群医皆束手无策。一日，太子对皇后说：“医药尽备，可疾病不愈，请奏请皇上赦免罪人及剃度一些人士入道，或可得到神灵福佑。”
皇后说：“死生在天，不是人力所能转移。如果为善即有福，我又未曾干过恶事；如果为善与有福无关，妄自祈求又有何用！赦免罪犯的诏旨，是国家大事，不可屡屡下达。道教、佛教属于异端之教，害国害民，这些都是皇上平素不赞同之事，怎能因为我一个妇人，而让皇上做他不想做之事！如果按你的想法去做，我还不如早死！”
太子不敢上奏，私自将此事告诉房玄龄，房玄龄又转告了皇上，皇上听后，想要为她颁布赦令，皇后坚决制止。
皇后自知自己来日无多，便与皇上诀别。当时房玄龄正被免官，皇后对皇上说：“玄龄伺候皇上已久，小心谨慎，屡有奇谋妙计，如果无重大过失，请陛下不要责罚他。”
长孙无忌与李世民是布衣之交，加上又是外戚且有佐命之功，皇上将他视为心腹，对他的礼遇为群臣所不及，屡次想任用他为宰相，长孙皇后却坚决请求说：“妾位居后宫，我家所受富贵荣宠已达极点，为了宗族安全，实在不应让我的兄弟再执掌国政。汉朝吕氏、霍氏和上官氏，可为彻骨之戒，请陛下体察我的心意。”
“妾身兄长长孙无忌，因靠裙带关系才得到禄位。既然不是因才德而被举用提升，就容易导致危亡。如要保全他的子孙，请千万不要让他处于易导致危亡的权要之位，只以外戚奉朝就足够了。”
“妾生时无益于人，更不能以死害人，愿陛下不要因丘垄坟茔之事劳天下，只要借山为坟，有些瓦木葬器即可。”
“妾还愿皇上亲近君子，远离小人，接纳忠谏，省息劳役，中止游猎。如是，妾身虽灭于九泉，亦再无所怨恨。此外，也不要儿女前来看我，见到他们悲哀，只会使我心中徒增悲苦。”
然后，皇后取出衣中毒药给皇上看，说：“妾身本想在陛下患病不愈之日，以死随从车驾的，因我不想处在当年吕后那样的地位。”
不久，长孙皇后去世。
皇后生前曾经采录历代妇人得失之事写成《女则》三十卷，又撰文批评汉朝明德马皇后，说她不能抑止和摒退外戚，而使外戚当朝显贵，因而自开败祸之源。
皇后去世后，宫人将这篇批评明德马皇后的评论和《女则》一起报奏皇上。
阅后，李世民非常悲痛，将它出示诸位近臣，说：“皇后所写这些书文，足以百世垂范。朕不是不知天命而做无益之悲，只是从此以后再也听不到那些有益的劝谏之言，失去了一位良佐，故不敢忘怀！”
于是他马上召回房玄龄，恢复其原职。
这正是：
长孙皇后气度非凡，做人处事克己让人；
教子谦恭节俭为先，深明大义不徇私利；
临终赠言规劝皇上，著书立说以史为鉴；
唐太宗悲痛失良佐，一代佳丽百世垂范。
在李世民这位成功的男人背后，有着长孙皇后这样一位伟大的女人。无论是为人处事，还是佐君朝政，她都以身作则，洁身自好，不愧为百世典范。
第十一节不纵外戚的章帝
如果身边的亲戚和你的利益发生冲突，你会纵容吗？
章帝窦皇后尊贵受宠，窦皇后哥哥窦宪为侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃为黄门侍郎，兄弟二人同在宫中任大臣，赏赐接连不断，并且都喜欢结交宾客。
于是，依仗皇后的势力，各诸侯王、公主、阴氏及马氏外戚无不畏惧。
一次，窦宪以低价强行购买冰心公主园田。公主害怕，不敢与他计较，只得让出。后来章帝经过此园，指着园内问窦宪是怎么回事，窦宪暗中使眼色不许左右之入如实回答。
后来章帝得知真相，大怒，遂召来窦宪严厉斥责：“你应好好想想你强夺冰心公主园田的罪行，为何用超过赵高指鹿为马的手段巧取豪夺？从前永平年间，由于阴党、阴博和邓叠三人经常纠察外戚等人的行为，所以各豪族外戚无人敢于犯法。如今，尊贵公主的园田尚且白白地被你侵夺，何况小民！国家抛弃你窦宪，如同抛弃一只孤独的小鸟一样！”
窦宪非常恐惧，深表悔意。窦皇后为此哭得如同带雨梨花一般，穿着罪犯的服装，跪在章帝面前，苦苦哀求。过了很长时间章帝才消气，不加追究，但令窦宪退还公主园田。虽然没有依法治其罪，但不再授予官职。
章帝是明智的，他以大局为重，以身作则，彰明法纪，没有因为皇后的关系纵容外戚，毕竟社稷才是最重要的。在现实中，如果亲戚的利益和国家大众的利益发生冲突时，要成大事者，就一定要从长远利益出发，不能因为面子的问题过分包庇，以致造成不可挽回的损失。
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