王照（1859—1933年），字小航，号水东，直隶宁河（今属天津市）人，光绪甲午（一八九四年）进士，由庶吉士改官主事。戊戌变法时期，他上书言事，实为“开人所不敢开之口”，又弹劾怀塔布、许应骙等人阻挠新政条陈，为光绪所赏识，以是赏给三品顶戴，以四品京堂候补。政变后，王照逃往日本，庚子后回国，潜迹天津保定一带，1904年（光绪三十年）4月24日（三月九日）自投提督衙门，清廷交刑部永远监禁。
秋瑾与王照并不相识，但她对维新党人的爱国热情和变法革新的思想是赞同和敬佩的。听人说王照在狱中正需钱打点，苦于无所出，秋瑾获悉后，她便秘密差人将变买首饰准备东渡的钱分一部分给王照，以济其急用，并嘱咐送钱的人不要告诉赠主秋瑾的姓名。王照拿到钱后，热泪纵横，其感激的心情实难用文字来形容。自亡命日本到入狱，一幕一幕的景况均浮现在他的眼前：有下井落石者，有嘲讽挖苦者，也有好言相劝者，但像今天这样送钱接济不留姓名的事却还未遇到过。他想象这人也许是个富翁，幻想待他出头之日或许对自己有些好处；也许是他的同党，悯其遭遇；或是打家劫舍的侠客慕其名，想以此留芳百世。继而沉思，他又一一地否定了这些想法。“我现在已是一名囚犯，哪里还会有出头之日。”想着想着，他倚着牢房的墙壁，渐渐地睡着了。
秋瑾托人送去的钱确实帮了狱中王照的大忙，他用这部分现款上下运动，使其免受了许多苦处，他们还答应为其求情。不久清廷迫于国内外舆论的压力，宣布除康有为、梁启超、孙中山三人外，其余戊戌案内各员监禁者均一律开释。王照便于这年的6月28日（五月十五日）出狱了。
王照出狱后，首先拜访了廉泉、吴芝瑛夫妇。吴芝瑛也不认识王照，她也是以其侠义心肠，曾劝她的丈夫廉泉设法营救王照。廉泉倒是认识王照的，两人的政治主张和思想倾向也大体相同。王照入狱后，廉泉曾托友人活动刑部。王照狱中急需钱，也是廉泉告诉吴芝瑛，吴芝瑛在和秋瑾闲谈时无意中提到的，于是秋瑾才知道王照狱中急需钱运动的事。王照这次去拜访，不巧得很，廉泉未在家，吴芝瑛虽然和王照未见过面，但对他的情况是了解的。所以吴芝瑛仍以主人之礼接待了他。
王照说：“久仰廉夫人芳名，未得相见，十分遗憾。今天登门拜见，蒙夫人接待，实在感激。”他接着又说：“我在狱中，承蒙廉先生和夫人设法营救，恩重如山，终生不忘。”然后一揖到地。吴芝瑛连忙还礼：“王先生太客气了。朋友有难，岂能袖手旁观。分所当为，不足挂齿。先生说什么‘谢恩’，倒使我们益增汗颜了。”她十分诚挚地说。
“请问廉夫人，我有一个疑问不知可以向您请教吗？”
“何言‘请教’，请先生明示。”
“夫人，我在狱中时，曾接到一部分现款，但送款者不告诉我主人的姓名，我为此不知日夜反复猜想过多少次，但是，想不出这个人来。”
吴芝瑛沉思了良久，然后缓缓地说：“我倒听说过。”
“谁啊？”王照迫不及待地问。
“但这个人您见不到了，她已离开北京。”
“夫人，不管她到天涯海角，我也一定当面拜谢，并设法加倍偿还。”王照说着已是热泪盈眶，并激动地从座位上站了起来。
根据秋瑾的嘱咐，吴芝瑛原本不想说出她的名字。现在看到王照这种感恩戴德的激动、诚挚的表情，只得改变主意。她看了看王照，缓缓地说：
“先生，您先请坐。”王照又坐回原位。
“这个人是秋瑾，出身于绍兴的书香门第，丈夫是湖南人，她已于前些日子到日本留学去了。”
“是个女的？”话说到这里，猛想到对面的吴芝瑛，鼎鼎大名的书法家，不也是女人吗？他马上抱歉地改口说：“真是女中豪杰，须眉不如啊！惭愧！惭愧！”说着话，两眼盈眶的热泪再也无法克制了，泪水湿透了他胸前的衣衫。此时，吴芝瑛也是满眼泪汪汪的，她强克制住自己，宽慰王照说：
“王先生自由了，我和南湖都为您高兴，昨天我们还这样说。”她停了停，看看王照仍然沉默不语，又接着说，“秋瑾已经出国了，在国外倘知道王先生现在的情况，她一定会很高兴的。”
“太不巧了，太不巧了。”他口中喃喃自语，又好像是对谁说话。然后抬起头，静静神，向吴芝瑛说了许多感谢的话，便告辞了。
王照回到家中，家里人送上茶来。问长问短，他都好像没有听到，又好像没有发现屋里的任何人，只是坐在一把太师椅上发楞、沉思。心想：我和秋瑾非亲非故，又不相识，她为什么送钱给我，而又不留姓名，不图回报呢？真是人间奇迹。这样的女子一定不是凡人啊！后来王照曾向秋瑾作书致谢，她是否收到，也就不得而知了。王照日后与人谈起这件事，总是感激涕零，大赞秋瑾的任侠尚义，乃女中豪杰！
三年后，秋瑾在绍兴殉难，王照始终未能见到秋瑾，这不能不说是王照生平中一件最遗憾的事。
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