苏格拉底认为，知识使人善良，无知导致罪恶。同时他也认为，我们每一个人都应该培养出强烈的个人特点，以及许多个人美德。在古罗马，雕刻是一种很普遍的职业。如果一个人的家里或工作场所没有神像来装饰，就会被认为落伍了。跟每一种行业一样，雕刻也有品质好坏的差别。有时候，雕刻家也会犯错，这时，就要用蜡把裂缝或毁坏的部分补满。因为雕刻家用蜡弥补失误的技术十分高超，大多数人根本无法用肉眼来分辨雕像品质上的差别。
如果任何人想要得到一位杰出雕刻家真正优秀的雕像，就会亲自到罗马奎德的艺术品市场，寻找雕像底座印着“无蜡”字样的雕像，那才是真正的品质最佳的雕像。
诚实是智慧的起点
生活中，我们所做的每一件事的目的也是在寻找代表真实的事物和个人。我们所寻找的美德中，最珍贵的就是“真诚”——没有蜡。前一章里，责任感被描述成了解上天“因果关系”的伟大法则。本章专门讨论智慧，这是用生活经验把真诚与知识结合起来。智慧就是行动中诚实的知识。所谓“因果定律”的法则，无非是一个人的诚实与否，经过一段时间后，所显示出来的结果。不诚实，就没有真正的成功，总有一天，在某个地方、在某一时候，用蜡制成的人或屋子会融化，而露出内部的缺点来。
丹尼斯在前面提到过南丁格尔伯爵，他被认为是我们这一时代中伟大的哲学家之一。伯爵曾经协助丹尼斯在个人发展方面的起步，因为他当初特别抽空聆听了丹尼斯在圣地亚哥一所教堂演说的录音带。伯爵把这卷录音带寄给芝加哥的伙伴康纳特，结果出版了《胜利心理学》这个专辑，这是丹尼斯在自助计划中第一个重大的成就。
丹尼斯在1973年与伯爵初次见面，在此之前，他早已是伯爵的广播迷。从那时候起，丹尼斯就有机会聆听他大部分的广播节目，丹尼斯播放他的唱片及录音带，收到了教育与欣赏的双重效果，对他来说，收听南丁格尔的广播节目无异于古典音乐迷在欣赏巴赫与贝多芬的音乐——可以享受纯粹的乐趣。当重新聆听伯爵对人类的天性所做的深入分析时，他发现，有条线索贯穿了伯爵大部分的节目——这条线索就是诚实。
南丁格尔说，我们的诚实就是“一定会飞回来的‘飞去来器’”（那是澳洲土著人打猎时使用的弯曲坚木，掷出后仍能飞回原处）。俗话说，“风水轮流转”，这正是“飞去来器”设计的原理。每一次，任何人若是从事任何不诚实的活动，其结果总是回过头来落在他自己的头上。当一位政治家出马竞选一项重要的职位时，他（她）的支持者总是十分担心，生怕竞选者过去一些不名誉的事件会在竞选期间被重提。
很多零售业者必须事先求助于测谎仪，以帮助他们挑选职员及货品，这是很悲哀的事。今天在美国，利害关系已取代了诚实与正直而成为最重要的考虑因素。只要你有钱，又有关系，就可以买到任何高中或大学的学术论文；你也可以花钱请一位“枪手”替你参加期末考试；更可以买到学士、硕士或博士的学位。然而，你却买不到尊敬与名誉，它们是非卖品，必定要有诚实才制造得出来。在调查与时间的双重考验下，它们都不会融化。它们是“无蜡的”。
在每一个人所应该培养的许多美德中，最希望被见到的，就是诚实。只要我们及早受到这方面的教育，便永远不会失去这项美德。它将成为我们为人处世的一部分，更重要的是，它终将保证我们在生活上获得成功。
如果你在人行道上发现一只装满现钞的皮夹子，你将怎么办呢？这是丹尼斯在讨论会上经常向人们提出的一个问题，结果得到了各式各样的回答，你可能会大吃一惊。
“那要先看皮夹子里有多少钱。”
“我会把它保存起来，然后在报上登一个星期的广告，如果没有人认领，我就把那些钱花光。”
“我会把钱留下来，把皮夹子寄给失主。”
如果你或我在人行道上发现了一个装满现钞的皮夹子，我们会根据皮夹子里面的身份证件向失主联络，然后原封不动地把皮夹子和现金送回。除了一声“谢谢你”以外，我们不愿接受任何酬劳。如果丢掉皮夹子的是我们，不正是希望拾到的人这样做吗？我们若想在人际关系中找到诚实，就必须诚实地进行一切活动。即使每天的日常活动大部分未能得到诚实的回报，但只要我们不怀疑这种根深蒂固的诚实价值，那么，到最后，一切结果仍将有利。这是一项最基本、最明显——但很不幸地也是最不被人了解的生活原则。
正三角形最好
丹尼斯有6个孩子，年龄分别从10多岁到20多岁不等，他们全都尝试着要以自己内心的目标来规范各自的成长。这6个孩子当中，没有一个遭遇诸如酗酒、吸食迷幻药、缺乏自尊、对世界充满敌意、沮丧或是没有目标等问题，他们所提出的问题全是关于正直、行为标准、事业方向、处理金钱以及实际的愿望。
在丹尼斯的专业性讨论会及家庭座谈中，他一向努力去简化诚实的过程，因为这是最基本的，可以利用一种所谓的“正三角形”作为我们每天测验自己的一个规范。这个三角形包含了3个基本的条件，我们在处理任何问题时，都可以提出来问问自己：
1.这是正确的决定吗？
2.这是我应该做的吗？
3.我所说的和我所做的是否相符？
这3个问题正好构成一个三角形，因为它们正好代表了不间断的思考、行动与诉说你认为真实的事物。这个三角形的基础另有1个问题，在你能够回答前3个问题，而感到满意之后，再来考虑这个问题。这个问题使得三角形得以站立不倒，那就是：“这个决定对于相关的其他人会产生什么影响？”这个基本问题包括了知识、谅解以及正直。
只是思想正确，行为正确以及谈话正确，仍然不够充分——不过，若能够做到这3点，也等于在生活中获得了成功。要想令人印象深刻，还必须考虑到，在生活中我们所做的决定对其他人产生什么影响。能够事先看出我们的决定可能对其他人以及自己的生活产生什么影响，就是所谓的智慧。当我们诚实地考虑到其他人的利益之后，再来决定自己的利益，那么，我们就会有较高的智慧。
根据美国加州大学洛杉矶分校“头脑研究所”的研究显示，人类头脑的创造、储存及学习的潜能可能是无限的。著名的俄罗斯学者伊凡·叶夫里莫夫告诉人们说：“在我们一生当中，我们只使用了思考能力中的很微小的一部分。然而实际上，我们可以毫不困难地学会40种语言，把一整套的百科全书从A到Z全部背下来，并且修完几十所大学的必修课程。”
如果这种说法正确的话（事实确实如此），那么为什么大多数人无法在一生中学会更多的东西，并获得更多的成就？有一个明显但令人痛苦的原因就是，大多数人认为，花这么多时间来从事这么辛苦的努力是不值得的，这也就是为什么缺乏自信的人会成为悲惨的失败者。他们不愿意努力，他们想方设法避免做更多的努力，除非被迫，否则他们不会多做一件事情。
当年丹尼斯加入“沙克生物研究所”时，很喜欢参加布洛诺斯基博士的演讲会，他是著名的数学家，著有《人类的升华》。到现在丹尼斯仍然保存着他演讲的笔记，他曾这样指出：“知识并不是一本收集事实的活页笔记簿，而是一种维持我们生存的责任。如果你让其他人替你治理整个世界，而你自己却继续生活在古老的旧信仰中，那么，你就不可能维持那种知识的整体。因为我们的生活是由许多思想、行动与情感组合而成。”
忠于自己
我们的生活由许多思想、行动与情感组合而成，我们的思想与经验不断地形成记忆库，同时，我们希望有效地组织利用这个记忆库。我们与其他人不同，主要在于知识的组织深度与掌握程度。
有史以来智者之一苏格拉底认为：“知识使人善良，无知导致罪恶。”同时他也认为我们每一个人都应该培养出强烈的个人特点，以及许多个人美德。
莎士比亚在《哈姆雷特》一剧中，解释了我们个人的特点，以及我们有责任辨认这些特点，他剧中的人物波洛牛斯说：“这是最重要的——真实对待你自己，而且一定要确定遵守，就像是黑夜紧跟着白天一般，如此一来，你就不会对任何人虚伪了。”莎士比亚并不是说：“只要觉得高兴，你就去做。”他真正的意思是说：“当你身在罗马时，你不必一定要模仿罗马人。”我们应该根据内心深处的精神信念、正义感，以及社会良知来生活，这就是对自己真实，同时也尊敬其他人的权益的做法。
所有的人都渴望寻找我们的目标，并且以自己的方式来生活。不过，我们大多数人都发现，从10多岁一直到成年时代的大部分时间里，都面临着相同的困难选择：我们希望以什么方式来过这一生？我们应该选择什么生活方式？我们应该怎样做才能使生活充满乐趣，并带来我们所追求的报酬与进步？我们怎么能知道已经选择了正确的事业或目标？
这些都是很重要的问题，不应该掉以轻心。我们不应该在离开高中或大学后，以所找到的第一个工作来决定以后一生中的职业；我们不应该让父母、教授或朋友来决定我们应该加入哪种行业；我们不应该仅让经济因素来影响我们制订长期目标。在能够正确地把握目标之前，还有下一步在等着我们。找到一个起点，我们才能设定有意义的目标，或是树立生命中的一项新目标。这就像是鸡与蛋，大多数人都是从鸡开始——也就是先找到一个工作。如果我们能从蛋——知识开始，就能保证可以获得更大的成就。大多数人对于他们的嗜好往往有充分的准备与热忱，并且胜过对自己的终生工作。
在丹尼斯所主持的“制订生活目标”的讨论会中，他安排了一个叫做“如果我能从头再来”的写作会。这个写作会的目的，是要我们去考虑，我们为什么以及应该如何去思考实现某些梦想。人们在写出他们的“如果我能从头再来”的感想时，就会考虑到他们尚未探讨过的一些可能性。每一次这种写作会结束后，他们都会很惊讶地发现，许多人在进行真诚地检讨时，都会承认他们目前所从事的并不是他们真正想要的工作。
才能不用如金藏于土
当丹尼斯第一次阅读布洛德雷的著作《你的天赋才能》时，他立刻知道，他已经看到了在个人与专业发展范围之内的一些重要而有意义的东西。丹尼斯很遗憾未能在15岁时就遇见布洛德雷女士，那样的话，他就会比现在更成功。1982年秋天，丹尼斯在参加副总统布什官邸的一次酒会之后，见到了布洛德雷女士与她的出版商艾芙琳·梅兹格。那次会面，使他决定根据她的大作录下一卷卡式录音带，因为，丹尼斯认为所有的高中学生以及他们的父母都应该听听这卷录音带。这并不是由于这是丹尼斯的录音带，才要求大家听一听，而是因为布洛德雷女士对于“你的天赋才能”的深入研究，能够使人们的生活获得极大的改变——更好的改变。
布洛德雷女士的著作专门报道“詹姆士·奥康纳研究基金会人类工程实验室”所从事的杰出研究。半个世纪以来，这所奥康纳实验室一直致力于发掘人类的天赋才能，以及研究这些“才能”如何被今天的社会发现或忽视。
当丹尼斯读完《你的天赋才能》之后，他发现了个人与专业发展讨论会中所缺乏的一环。一直以来，丹尼斯旅行于世界各地，告诉人们，求取胜利是我们应有的生活态度。而实际的情况就像是：他拿着一副不完整的扑克牌在玩。在此之前他未曾注意到了解人类本身天赋能力的重要性。而沙克博士和塞莱博士两人曾经提出过友善的警告：那些所谓的成功引导专家对于“态度”做了太多的宣传，而未能正确权衡个人的“才能”。
奥康纳个人深信，社会上的挫折、沮丧以及不安，都和个人的才能未被充分利用或正确表现大有关系，而事实已经证明，奥康纳和他的人类关系研究所的研究结果是正确的。根据丹尼斯对许多人的观察研究显示，人们有必要去发掘他们的“专长”是什么，而不是试着去改造他们的生活，以模仿那些拥有与他们完全不同才能的人。
拿丹尼斯自己为例，他一直觉得他很喜欢演说、外国语言、诗、哲学以及研究人类关系，他很少对工程、建筑、机械及物理学表现出兴趣。1950年，丹尼斯以班上最好的成绩毕业于拉荷拉高中，获得了前往斯坦福及其他几所著名大学深造的奖学金，不过，那时刚好朝鲜战争爆发，他和同学希望可以参军，但他们并没有加入任何军队，而是进入军官学院，以便毕业后从事军职。
那时丹尼斯和他的父亲很喜欢收听电台的美式足球比赛实况转播。高中毕业前一年，他们开始从家里那台新的GE电视机上观看球赛。他们最喜欢看的是陆军和海军的对抗赛，看著名球员塔克把球传给“内线先生”和“外线先生”还有布兰查“大夫”和葛伦·戴维斯等著名球员的精彩表现。有一次，他们在观看一场特别激烈的球赛时，父亲把他对丹尼斯的所有期望都告诉了他：他希望儿子能从西点军校或海军学校毕业。听到父亲的这些话，丹尼斯立即下定了决心，并开始为了使他的梦想实现而奋斗不息。
1955年，丹尼斯从安那波里斯的美国海军军校毕业。在学业上，他是经过了艰苦的奋斗才度过了4年的军校生活。虽然丹尼斯在高中时代是优秀生，但却发现自己在海军军校时就像鱼儿离了水，因为海军军校的课程主要以机械与航海工程为主。在他班上，他的英语、外语以及演说3科的成绩是最好的。丹尼斯还曾经自编自导了一部音乐喜剧，获得极大好评，因此被“苏利文剧场”加以采用。不过，那只是一种额外的嗜好活动，在海军事业中并不能占有任何地位。最有趣的是，丹尼斯毕业时，他的机械工程、电子工程以及高级微积分等科的成绩都是全班最差的，而高级微积分却是想成为一位驻防航空母舰——的海军攻击机飞行员最重要的一门学科。为了取悦他的父亲，他已经很不明智地把自己弄到一条道路上，逐渐脱离了自己的“天赋才能”。
在反省了过去25年来的生活之后，丹尼斯衷心感激他的父母，他们为他做了很多牺牲，并鼓励他追求教育与智慧。他担任海军飞行员的那9年生涯极为刺激，而且收获极大。那段生涯教丹尼斯学会了更多的自律、追求目标以及团队精神，如果他从事的是另一行业，是永远学不到这么多的。
举此例子所要说明的真正本意就是：丹尼斯一共花了1/4世纪的时间来重新塑造他自己的生活，使他最后终于从事他真正喜爱，而且能够发挥才能的一种行业。
在今天，对丹尼斯来说，工作就是游戏。他每天早上都急着起床，希望多学习研究一些人类的思考与行为方式。妻子苏珊和他已经订下了生活的一个主要目标：协助孩子发掘他们自己的天赋才能使他们能够把这些才能和他所学会的技术和知识配合起来，使他们在个人的生活中获得最大的成就。
找出你的才能
下面是由詹姆士·奥康纳基金会提供的性格与才能倾向测试的一系列问题，对这些问题加以仔细分析，可以帮助你找到你天赋的才能。
这些测验可测出19项个别的性向。
1.个性——可看出受测者是客观性的，适于和其他人一起工作，或者是主观性的，应该从事较为专门的个人工作。
2.图表能力——可以测出你处理数字与图表的能力。
3.思考能力——创造性地幻想及表达意见的能力。
4.立体视觉能力——以立体方式以及以三维空间思考的方式看事物。
5.归纳结论能力——从零碎的事实中得出一个合理结论的能力。
6.分析结论能力——把一项观念分解为零碎部分的能力。
7.手指灵巧程度——灵巧运用手指的技巧。
8.操作钳子的灵巧程度——精确操作小工具的能力。
9.观察能力——仔细观察的能力。
10.图案记忆能力——能够轻易记住图案的能力。
11.音调记忆能力——记忆声音的能力以及对音乐的喜爱程度。
12.高低音辨别能力——辨别音调高低的能力。
13.音律能力——维持一套音律的能力。
14.音色辨别能力——分辨每个人的音调与音量的能力。
15.多重记忆能力——能够同时在脑海中记忆很多事情的能力。
16.比例鉴定能力——辨别相当与合宜比例的能力。
17.语文学习能力——学习不熟识的文字及语言的能力。
18.预测能力——谨慎预测事情发展的能力。
19.色彩辨别能力——分辨色彩的能力。
不要让上面这些专有名词把你吓坏了，这些测验对你的日常生活有重大的实用价值。这种自我分析并不只限于那些智商高或受过高等教育的人。这些测验曾经测验过各个阶层的人，从学生到快餐店的服务人员，从演艺人员到大公司的老板。甚至有一位美国总统也接受过测验，希望测出自己的“天赋”才能。
丹尼斯在接受这项测验后，就发现自己适合从事需要强烈思想表达、分析结论、观察、记忆及语言表达的工作，同时又发现他拥有音乐方面不同寻常的天赋。他的一个孩子也被发现有这种音乐才能，他太太也一样，然而他们3个人从来没有想到要把音乐当做职业或嗜好来追求，不过，他们每个人倒是都承认，他们都有想要演奏某种乐器的强烈欲望。写作诗词或歌曲，对丹尼斯来说，是很自然的，但是，他却从来不曾花时间或努力发展他在这方面的才能。
找出自己的天赋为什么如此重要？原因之一在于：如果缺乏一种重要的才能，可能会破坏或打击你的整个事业生涯。有位年轻人无法继承他父亲的著名外科医生的衣钵，因为他即使在简单的外科手术过程中，也会犹豫不决。他的父亲因此错误地认为他胆怯，但事实上他只是缺乏精确操作小工具的能力罢了。渴望成为医生的人，另外还有一个先决条件，即要有立体视觉能力。
对于那些想要他们的儿子继承医疗事业的医生父亲，应该获得的建议是，在儿子尚在高中就读时，就要让他们去做一次性向测验，测出他们的立体视觉能力。这种能力不会由父亲遗传给儿子，只能由母亲遗传给子女，女儿则可以同时从母亲和父亲那儿继承到立体视觉能力。因此，身为医生的父亲，应该把更多的希望寄托在女儿的身上，让她们能够继承伟大的事业。
虽然天赋十分重要，但如果我们就根据一连串的性向测验来决定我们的事业前途，那也是危险又不负责任的做法。我们的终生事业是同时融合了天赋才能、环境背景、技术及生活经验而形成的。无可否认，我们经常是根据经济需求及家庭因素来决定所要从事的终身事业。不过，如果想要以最聪明的方式来生活，就必须慎重地发掘我们天赋，而且越早发现越好。
成功在于学习
性格与天赋的倾向（简称性向）的测试结论说明了一个事实：性向是导致成功的重要条件。这是全世界95％的人都无法了解的神秘因素。
从这一角度上来讲，成功的先决条件就是诚实地接受自己的天赋，并运用它获得成功所需的广博的知识。
我们能够获得知识的唯一方法就是学习。对大多数人而言，学习就像缴税或看牙医，他们最不喜欢做了，若不是受人强迫，恐怕只有很少人愿意学习。大多数人认为毕业典礼就是学习的结束。美国有世界上数量最多的免费教育资料，国内的图书馆和大学的推广教育课程也都有充分的资料，各种题材与课程都有，足够使愿意在每天晚上抽出半个钟头来学习的任何一个人成为智慧非凡的人物。日本人十分重视离开学校后继续进修的机会，他们生产了美国人所使用的90％的电视机，让美国人利用它们来打发无聊而冷漠的时间。
著名的管理专家彼得·杜拉克向人们建议说：“在今天，知识就是力量，它控制了通往机会与进步的大门。科学家和学者不只是供人差遣而已，他们占据高层的地位，甚至可以在经济与国防这些重要领域内担任要职，并有权采用任何对其有利的政策。他们很负责地塑造年轻人，而且有学问的人也不再是穷光蛋了。相反地，他们才是知识社会中真正的资本家。”
随着信息革命的来临，电脑取代了打字机、计算器与档案制度，越来越多的力量将赋予那些拥有知识与精神能力的个人。如同工业革命后，具有制造与收集材料经验的生产线经理开始大受欢迎一样，信息革命现在也正在寻找受过丰富技术与金融教育的“智慧企业家”。
知识就是通往明日新生活的道路，头脑已经逐渐成为肌肉的主人。不管是现在还是未来，争取物质生活及生存的活动将不再重要，重要的是我们在科技进步的“落尘”中，如何生存以及如何过着智慧的生活。我们希望和其他人互相合作以解决问题而彼此互利，但我们想做到这一点，主要的问题在于是否有能力以语言文字表达出我们的思想。因为缺乏这种能力而引起挫折，经常会产生暴力行为。美国的暴力行为逐年增加，相反地，美国人的识字程度却每年减少了1％。
不管个人的受教育程度如何，多数人日常交谈的80％中，大约只用了400个单词。虽然，在任何一本未经浓缩的英语大词典里，共列有45万个单词，但是，我们只用了其中很少的一部分，很多单词都是一再地重复使用。如果你每天学10个新单词，持续一年下来，就可能成为世界上知识最广博，而且最会说话的智者。
阅读是获取知识及增加词汇的最佳方法，你应该很高兴地获知此事实。一年之内，美国居民当中，只有5％的人会去购买或阅读一本书。在你不断阅读的过程中，将会获得与你天赋有关的更多知识，获得更多的技术，使你更能发展和利用。只要读书，你就能够把想法表现得更为清晰。你将有能力找出最佳的模范人物，以他来协助你加速成功。你所受的教育越多，你就会越快乐。
著名小说家托马斯·沃尔夫在《蜘蛛网与岩石》一文中总结说：“如果我们拥有某种才能，但却不能加以使用，那么，我们已经失败了；如果我们拥有某种才能，但只使用了其中一半，那么，我们已经失败了一半；如果我们拥有某种才能，而且知道如何来利用这全部的才能，那么，我们已经获得光荣的成就，并得到了只有少数人才能体会的满足感与胜利感。”
你我都知道，智慧并不是完全取决于我们知道多少单词，而是取决于我们是否能正确地利用这些单词，把我们的意思表达给其他人，智慧也决定于我们能正确地估计自己的才能，以及我们要充分利用它们的这种决心。我们把这种智慧应用在孩子及伙伴身上。我们每天都应该过着这种智慧的生活，绝对不可以停止学习。
获得智慧的10个步骤
1.不管你的年龄多大，仍要继续学习。研究结果显示，在大学里，年岁比较大的学生同年轻的学生相比，成绩往往好上10％。
2.你阅读时，身边随时要放着一本词典，随时查看你并不完全了解的一些新词。立即查阅，将会使这个新词更容易成为你终生忘不了的词。
3.一开始就要建立好的词汇。普通的与最好的词汇其间的差别大约有3500个。如果你有了孩子，在你的孩子还很小的时候，就要念书给他们听（比如在他们周岁生日之前，就要开始这样做），他们吸收词汇的程度远超过你的想象。鼓励你的孩子多多阅读，不要把时间全花在上网或看电视上。
4.考虑接受一次具权威性的性向测验，看看你家附近是否可以找到奥康纳基金会的测验卷，也可以同附近的图书馆或大学商洽。
5.根据你的性向测试结果，补充你应学的知识。
6.在你做决定之前，问问自己：“这样做对吗？这样做会不会影响到有关的人？”
7.在你所有的行动中，要不停地说出、思考及实施你认为正确的事。
8.替你自己及家中的每一分子申请图书馆的借书证。书籍是智慧的源泉，它们可以带领我们到达本身无法到达的地方。
9.不要错过了函授课程、补习教育以及夜间或周末的研讨会，另外有一些家庭视听教育课程也相当不错。丹尼斯认识一位男士，他就是利用上下班开车的时间，修得了硕士学位。他还认识一位女士，利用在家做家务及照顾孩子的时间，收看电视教学节目，因而获得了商业课程的学位。
10.模仿你最羡慕及最尊敬的人。最重要的是为你的儿女及下属立下正直与真诚的榜样。你在生活中要像一位“无蜡”的雕刻家那样，要先确定你的模特儿是真实人物，然后认真雕刻，不必补上蜡。
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