《金瓶梅》虽是三个女人组成书名，绝对主角却是西门庆。西门庆在外跟官场、商海、“娱乐圈”打交道，鞍前马后是以应伯爵为首的帮闲，他们吃上西门庆，玩上西门庆，用钱靠上西门庆，偶尔也帮帮西门庆。西门庆在家有一妻五妾外加春梅、迎春、绣春、兰香四个通房丫囊，还有来旺媳妇、责四媳妇、来爵媳妇、奶子如意儿四个内宠和书童、王经两个男宠，他不是尼姑讽刺的“六房串到”，而是“十六房串到”，即使精力旺盛，也实在够他忙活的。
妻妾、帮闲、内外宠是围绕西门庆求生存的寄生蟹寄生虾，有时他们也象征性“回报”西门庆。李桂姐事件中出现两个好玩小故事：一个是众帮闲请西门庆和新宠李桂姐的客，一个是西门府小妾集资祝贺西门庆昊月娘和好。寻常细事，淡淡情节，娓娓道来，却把市井社会、家庭内外的人情世故写活了、写绝了。应伯爵等帮闲“每人出五分分子，都来贺他”。
西门庆决定梳弄李桂姐，应伯爵等帮闲“每人出五分分子，都来贺他”。“五分”什么概念？一两十钱，一钱十分，五分就是百分之一两。按每两纹银相当于人民币四百元计算，应伯爵们每人出了四块钱给西门庆贺喜。出这么点儿钱后，众帮闲连续十几天，陪着西门庆在丽春院大鱼大肉、疯玩疯闹。
帮闲要让被帮闲者开心，应伯爵在席上唱支《朝天子》，用“原来一篓儿千金价”的茶，比喻“一搂千金”的雏妓李桂姐。桂姐很受用。谢希大的帮闲本领显然逊于应伯爵，他讲个泥水匠故事，挖苦妓院“有钱便流，无钱不流”。李桂姐回敬个老虎白嚼人故事。应伯爵说：“可见的俺们只是白嚼你家孤老？就还不起个东道？”称西门庆为李桂姐“孤老”（情人），要给西门庆还东道了。
众帮闲再次凑份子做东道，做得寒酸而热闹：应伯爵向头上拔下根一钱重银耳斡儿；谢希大一对镀金网巾圈重九分半；祝实念用一方旧汗巾算了二百文；孙寡嘴解下旧白布裙当两壶半酒；常时节向西门庆借一钱银子……总共凑了不到三钱银子，够菜还是够酒？却郑重其事“都递与桂卿，置办东道，请西门庆和桂姐”。丽春院只好“自家又赔些小菜儿来”。鸦儿的帐也算得清楚：只要能留住阔佬西门庆，银子自然长流水，还在乎替帮闲赔什么小菜儿？大盘小碗摆上，一说开吃，众帮闲“人人动嘴，个个低头”，像蝗虫飞上禾苗，吃得汗流满面、油抹唇边，“这个称为食王元帅，那个号作净盘将军”，西门庆和李桂姐没吃上两盅酒、几筷子菜，帮闲已狼吞虎咽，吃了个杯盘狼籍。众帮闲在西门庆请客时都风卷残云，活像猪八戒吃人参果，“自掏腰包”岂能亏本？
帮闲请客的结果更是好看煞：
丽春院的椅子被坐折两张；
跟马小厮尿了妓院门前供养的土地爷；
孙寡嘴把李家明间供的镀金佛塞在腰里；
应伯爵假装跟李桂姐亲嘴摘走她头上的金琢针；
谢希大藏起西门庆贵重的扇子；
祝实念揣走李桂卿的水银镜；
常时节借的一钱银子记到西门庆的漂账上……
要怎么促狭就怎么促狭，想怎么精彩就怎么精彩，如果拍成电影电视更是要怎么好看就怎么好看。这是《金瓶梅》特有的帮闲场景，是市并特殊人物的风情画。在古代小说中，《金瓶梅》帮闲场景最出彩。不管在《三国演义》、《水浒传》、《西游记》，还是（三言》、《二拍》，都寻不到类似场景，即使人情小说巅峰之作《红楼梦》，也找不到这样的场景。不仅贾宝玉没有应伯爵这样的“朋友”，贾珍贾琏薛蟠也都没有。贾政身边以“清客”即帮闲面貌出现的单聘仁（善骗人）、卜固修（不顾羞），也太酸文假醋。贵族阶层毕竟比市井小民高不止一个档次。《金瓶梅》的帮闲才是货真价实的帮闲，锚株必较的帮闲，彻头彻尾的帮闲，他们既不属于帝王将相，也不属于贵族之家，更不属于草莽英雄，只属于市井。唯有长期浸淫在市民文化氛围中的作家，才能写出这样的人物、这样的场景。
西门庆梳笼李桂姐把西门府闹得人仰马翻。解铃还须系铃人，还得李桂姐“失误”，将西门庆“调”回西门府。李桂姐拿着西门庆每月二十两包银偷接蛮子客，被西门庆发现，愤极回家，吴月娘适时夜烧香祈祷保佑夫君，西门庆“回头恨骂章台柳，叔面羞看玉井莲”，夫妻半年不说话僵局打开，“雨意云情，并头交颈于帐内”。消息灵通的孟玉楼大清早知晓这段烧香公案，一边与潘金莲讥讽吴月娘设局忽悠西门庆，一边“欢欣鼓舞”给这对贤夫妇设计庆祝宴会。
此前孟玉楼早就劝说吴月娘：“姐姐在上，这话不该我说。你是个一家之主，不争你与他爹两个不说话，就是俺每不好张主的，下边孩子们也没投奔。他爹这两日，隔三骗五的，也甚是没意思。看姐姐惫的依俺每一句话儿，与他爹笑开了罢。”孟玉楼的话通情达理，劝吴月娘跟西门庆和好，不说为了吴月娘，却说为全家特别是孩子们（西门大姐和陈经济），还编出西门庆也有和好意向。吴月娘完全可以就坡下驴，给孟玉楼人情。她偏在孟玉楼跟前拉硬弓，摆出一百年也不跟西门庆和好的架子。现在吴月娘施手段跟西门庆和好，孟玉楼虽不像潘金莲那样尖刻讽刺，实际也瞧不上吴月娘，故告诉潘金莲“如今你我休教他买了乖儿去”，她叫潘金莲出面跟李瓶儿说：“咱两个每人出五钱银子，叫李瓶儿拿出一两来，原为他废事起来，今日安排一席酒……”
孟玉楼挑头，向西门府众小妾“集资”，一人一个性情：李瓶儿为人随和，出手大方：孙雪娥愚拙而小气；李娇儿铿吝而狡猾。
孟玉楼让李瓶儿多出些银子，李瓶儿表示：随教我出多少，姐姐吩咐，我都出。潘金莲要李瓶儿出一两，李瓶儿顺手拿块银子，秤一下，一两二钱五分。
孟玉楼到“后边”找李娇儿、孙雪娥要银子。李娇儿先对孟玉楼说没钱，表白：虽然我管家，但银子都是扣数的，使多少交多少，哪有富余钱？孟玉楼使性子走了，李娇儿又叫丫鬓拿出银子，一秤，只有四钱八分。潘金莲和孟玉楼借此骂西门府管财务的李娇儿，一个说：家人买东西领钱，她像绑着鬼一样从不给足分量；一个说，她收别人的钱不仅分毫必计，还在秤上做手脚，问她要钱，像等着花长骨朵一样费劲！两个家务“在野党”把“执政党”在西门府下人中的口碑骂了出来。王婆买东西会用十八两秤，西门府二娘收钱用“黄杆等子”秤捣鬼。不知李娇儿这一套是跟西门庆学的，还是自己发明创造的？
孙雪娥对孟玉楼说：“我是没时运的人，汉子再不进我屋里来，我那讨银子？”孟玉楼“求了半日”，孙雪娥只拿出根重三钱七分的银答子。孙雪娥真穷吗？非也，几年后，西门庆已死，来旺拐走孙雪娥，窝藏处失盗，盗贼被拿到李知县跟前，知县派人从盗贼、来旺、孙雪娥手中起出一批金银财宝：金头面四件、金碗替一对、金环一双、金仙子一对、金桃心一件、金钮五付、银首饰三件、银钟两个、银替四对、银镯一对、戒指四个，纹银约六十两。不得宠的西门府四娘哪儿来这么多私蓄？可能是西门庆前妻陈氏留下？但不管怎样有钱，孙雪娥对区区五钱银子“集资”只肯出三钱七分。事情就这么蹊跷！不得宠的孙雪娥存下这么多钱财，得宠的潘金莲却没积蓄。西门庆死后，潘金莲因私通陈经济被吴月娘逐出让王婆发卖，王婆标价一百两银子，陈经济想买却凑不起银子，结果潘金莲盼来了武松的刀子。倘若潘金莲像孙雪娥这样阔，岂不可以自买自身或协助陈经济买？这大概是淫妇潘金莲唯一“优点”，她不贪财，“爱”的是西门庆这个人。
潘金莲从砒安嘴里听到西门庆大闹丽春院和骂李桂姐“淫妇”的好消息，惊喜地发现，平日叫“桂姨”的砒安也叫起李桂姐“淫妇”来，她恶作剧地吓唬砒安，要对西门庆说。孟玉楼趁机吩咐珊安：“这里三两一钱银子，你快和来兴儿替我买东西去。如此这般，今日俺每请你爹和你大娘赏雪饮酒。你将就少落我们些儿罢，我教你五娘不告你爹说罢。”精明的孟玉楼知道仆人给主子买东西必定落钱，嘱咐砒安少落些儿，交换条件是潘金莲不打瑕安骂李桂姐的小报告。一番话，孟玉楼的世事洞明跃然纸上，但在砒安心目中，孟玉楼形象大概要比李瓶儿降分不少。砒安在李瓶儿死后曾宣传：六娘让买东西总多给钱，还说：你们不图落图什么？在这些精密到繁琐的细节中，人物和人物之间的不同，似乎无意却清晰地表露出来。
来兴买来鸡鸭鱼肉，联安打来金华酒，西门庆吩咐再提两坛双料茉莉花酒，西门府众人在后厅明间摆酒宴。李娇儿把盏，孟玉楼执壶，潘金莲捧菜，李瓶儿陪跪，头一盅酒先给西门庆，第二盅酒给吴月娘。操持此事的孟玉楼很收敛，潘金莲免不了扬风乍毛，借恭维“大姐姐”向西门庆撒娇：“若不是大姐姐带携你，俺们今日与你磕头？”崇祯本评点：“是戏语却是本题，非金莲不敢说，亦说不出。妙舌可想。”吴月娘令玉箫执壶给众姐妹回酒，“惟孙雪娥跪着接酒”。前边有李瓶儿陪跪，因潘金莲一口咬定，西门庆吴月娘夫妇不和是因为她；后边孙雪娥跪接酒，因“四娘”跟其他娘“出身”不同。潘金莲还要李瓶儿“梯己与大姐姐递杯酒儿，当初因为你的事起来”。西门庆吴月娘夫妇不和原本是潘金莲居中挑拨，她却将贵任栽到李瓶儿头上。崇祯本评潘金莲“老着脸儿捉弄人”，“尖甚狡甚”，为人老实的李瓶儿竟当真要再给吴月娘敬酒，被西门庆挡住。
“白玉壶中翻碧浪，紫金杯内喷清香”，西门府似乎夫妇和美，似乎妻妾西门府似乎夫妇和美，似乎妻妾和睦，似乎其乐融融。和睦，似乎其乐融融，浪子西门庆的心似乎回归娇妻美妾。但树欲静而风不止，丽春院“探子”李铭已到席前“伺候”，应伯爵已接受丽春院烧鹅瓶酒，马上要来找西门庆“替花邀酒”，跟丽春院竞争的裱子一起琢磨如何套牢西门庆这条大鱼？最要命的是西门庆寻花问柳、喜新厌！日永远没完，追求低级趣味永远没够。而西门府女人之间恨不能你吃了我、我吃了你的乌眼鸡争斗，还没正式开始呢。
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