打造世情小说写人写事特有章法，是兰陵笑笑生对古代小说的重要贡献。用三寸金莲做妙文章，写西门府女人间明争明抢、暗斗暗战，是一妙招。
这一妙招，兰陵笑笑生一用再用，小说开头，“潘金莲”名字就因脚小而得，真是绝妙反讽：小说“男一号”用下半身思考，“女一号”用脚丫子命名！
《金瓶梅》的潘金莲相比于《水浒传》有更多层次性格，也有了更多外貌描写。借助吴月娘的观察，我们看到兰陵笑笑生给潘金莲画的妩媚肖像。
头一段描写属言情小说俗套：
月娘在坐上仔细观看这妇人，年纪不上二十五六，生的这样标致，但见：
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗带着风情月意。纤腰袅娜，构束的燕懒莺惰；植口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌妖烧花解语，芳容窈窕玉生香。后一段是写人状物的出彩文字：
吴月娘从头看到脚，风流往下跑；从脚看到头，风流往上走。
看了一回，口中不言，心内想道：“小厮每家来，只说武大怎样一个老婆，不曾看见，不想果然生的标致，怪不的俺那强人爱她。”
潘金莲跟西门庆先偷情后进门，宋惠莲没进西门府已是情场上“龙江虎浪”不安分角色：
抖倚门儿立，人来侧目随。托腮并咬指，无故整衣裳。坐立频摇腿，无人曲唱低。开窗推户确，停针不语时。未言先欲笑，必定与人私。简直是幅世俗低俗女儿行乐图，跟潘金莲在武大身边时卖弄风骚几无二致。
西门庆跟宋惠莲第一次偷情，就几乎被潘金莲撞个正着。潘金莲宣布“刚才我打与那淫妇两个耳刮子才好”，“俺每闲的声唤在这里来，你也来插上一把子”！妒情如画。潘金莲进西门府后经过西门庆梳弄李桂姐、偷期李瓶儿，已不再奢望西门庆对她专一或专宠，只能采取各种鬼画符手段包括在西门庆猎艳时通同作弊，求得西门庆尽可能多宠爱，求得比吴月娘多的知情权和操控欲。
为了固宠，潘金莲给西门庆跟宋惠莲私通打掩护，西门庆要求潘金莲安排他与宋惠莲在山洞幽会，潘金莲一边大骂西门庆：“他是养你的娘？你是王祥寒冬腊月行孝顺，在那石头床上卧冰哩。”一边派丫鬓在花园山洞生火安铺盖，待偷情者人住，她悄悄听篱查壁，没想到听到她最不乐意听的：西门庆夸宋惠莲的脚比潘金莲的还小。那时女人比脚大小，像二十世纪选美比胸围，宋惠莲脚比潘金莲脚小，相当于A姐用大胸围将B姐比下去了。这已叫潘金莲吃醋，宋惠莲接着说的话更叫她限之人骨：“拿甚么比他？昨日我拿他的鞋略试了试，还套着我的鞋穿，倒也不在乎大小，只是鞋样子周正才好。”这话很恶毒：潘金莲的脚不仅比她的脚大出一圈儿，还缠得不周正！这对曾以三寸金莲赢得西门庆爱怜的潘金莲，不营扇了记响亮耳光。
宋惠莲跟西门庆聊潘金莲：“‘你家第五的秋胡戏，你娶他来家多少时了？是女招的，是后婚儿来？’西门庆道：‘也是回头人儿。’妇人道：‘填道惫久惯牢成，原来也是个意中人儿，露水夫妻。”’“久惯牢成”等于说潘金莲擅长偷汉子。宋惠莲看潘金莲得宠，借她是“回头人”嫁西门庆，相机贬低；等于说自己是媳妇身刮拉上西门庆，跟潘金莲同级别。这些话把潘金莲气得胳膊都软了。潘金莲虽气极，但西门庆兴致勃勃吃野食时她绝不打扰，她把银替插在角门上，等子向宋惠莲宣布：你在本人掌控之下！
第二天清早，宋惠莲怀着鬼胎来见潘金莲，见潘金莲梳妆，就“小意儿，在旁拿抿镜，掇洗手水”，潘金莲正眼也不看她，宋惠莲要帮潘金莲收拾睡鞋，潘金莲立即以“鞋”为题，话里有话挖苦宋惠莲，等他们来收拾。“歪蹄泼脚的（——你竟敢说我鞋子不周正），没的展污了嫂子的手（——叫‘嫂子’等于喊‘下人’），你去扶侍你爹，爹也得你惫个人儿扶侍他，才可他的心。俺们都是露水夫妻，再醛货儿（——将宋惠莲原话搬出），只嫂子是正名正顶轿子娶将来的，是他的正头老婆秋胡戏（——挖苦到家）。”潘金莲句句如刀，语语在理，浅薄不着调、遇事找不着北的宋惠莲哪是对手？只能跪倒在地，赌咒发誓表忠诚。潘金莲不失时机地正面敲打“不许你在汉子跟前弄鬼”。
元宵节西门府众人外出放烟花、走百病，宋惠莲在阖府女眷眼皮底下向陈经济施展媚功，一会儿落了花翠，一会儿掉了鞋，左来右去，只和经济嘲戏。孟玉楼问宋惠莲：“如何只见你吊了鞋？”这一问，问出《金瓶梅》堪称经典的“鞋套鞋”细节：“玉箫道：‘他怕地下泥，套着五娘的鞋穿着哩。’玉楼道：‘你叫他过来，我瞧，真个穿着五娘的鞋儿？’金莲道：‘他昨日问我讨了一双鞋，谁知成精的狗肉，套着穿！’惠莲抠起裙子来与玉楼看。看见他穿着两双红鞋在脚上，用纱绿线带儿扎着裤腿，一声儿也不言语。”
孟玉楼聪明过人，她会思考：宋惠莲凭什么敢把潘金莲的鞋套在外边踩泥？潘金莲为何容忍宋惠莲当众宣传比她的脚小？当然因为宋惠莲认为自己有资格跟西门府五娘平起平坐。
结果是孟玉楼给潘金莲做军师，阻挠西门府七娘产生。潘金莲略施小计，先调唆西门庆将来旺送进监狱，再调唆孙雪娥跟宋惠莲对骂，宋惠莲忍气自杀。
潘金莲跟宋惠莲在三寸金莲上的较量并没有因此结束。“宋惠莲含羞自缴”后，紧接着是“潘金莲醉闹葡萄架”。一只睡鞋掀起潘金莲新一轮妒风恨浪，并以此彻底收复失地——因为宋惠莲失去的西门庆与陈经济的“欲”和“爱”。
用三寸金莲硬是能反复做妙文章，兰陵笑笑生好生了得！
潘金莲好像为庆祝宋惠莲已死，跟西门庆淫乐狂欢。“潘金莲醉闹葡萄架”在色情文学中能评前三甲，《金瓶梅》洁本删除一千字，显然“儿童不宜”。不知兰陵笑笑生出于什么考虑？偏偏给潘金莲醉闹葡萄架安排个自始至终的旁观者：奴仆来昭和一丈青的儿子小铁棍儿——一个对男女之事丝毫不懂的儿童。那小猴子居然有耐心几个时辰只瞧光景不吭声，真是见鬼了！
当西门庆将差点儿被他“爱”死的潘金莲扶回房时，小铁棍儿从花架下钻出来，赶着春梅要果子吃。春梅给几个果子把小铁棍儿轰走。她想不到，眼尖的小猴子接着从葡萄架底下捡起潘金莲一只红睡鞋。
潘金莲醒后发现红睡鞋少了一只，就叫春梅押着秋菊满花园寻鞋，寻不来就叫秋菊顶着石头跪着。潘金莲为什么看重区区一只鞋？因为西门庆喜欢红睡鞋，潘金莲特地做来讨他欢心。秋菊在花园山子底下、花池边、松墙下寻找，怎么也找不到潘金莲的鞋，说：“还有那个雪洞没寻哩。”春梅说：“那早藏春坞是爹的暖房儿，娘这一向又没到那里……”
秋菊是个粗笨丫鬓，对推动小说情节发展，她的粗笨有时又相当必要。秋菊果然从西门庆藏春坞书筐里找到一只红鞋。春梅回来向潘金莲汇报，潘金莲既尴尬且震惊，鞋是“‘在藏春坞爹暖房书筐内寻出来，和些拜帖子纸、排草、安息香包在一起。’妇人拿在手内，取过他的那只鞋来一比，都是大红四季花嵌八宝段子白缕平底绣花鞋儿，绿提根儿，蓝口金儿。惟有鞋上锁线儿差些，一只是纱绿锁线儿，一只是翠兰锁线儿，不仔细认不出来。妇人登在脚上试了试，寻出来这一只比旧鞋略紧些，方知是来旺儿媳妇的鞋，‘不知几时与了贼强人，不敢拿到屋里，悄悄藏放在那里’，……”
一只被秋菊无意中寻出的红睡鞋，背后藏着很多故事：
西门庆跟宋惠莲钻藏春坞，潘金莲悄悄偷听，听到西门庆答应拿几钱银子给宋惠莲买各色鞋面。宋惠莲因此有了跟潘金莲用料和样子相同的高档红睡鞋。
宋惠莲先拿这鞋向潘金莲看齐，再用脚小将潘金莲比下去！
宋惠莲已经不在了，她的小红鞋却被西门庆珍藏密收！
这只鞋还跟安息香包在一起，莫非西门庆给宋惠莲烧香？
红睡鞋的出现，说明宋惠莲虽死了，却还在继续争宠！
潘金莲那只鞋哪儿去了？自然在小铁棍儿手里，但第二天早晨已送到陈经济眼前了。小说家编织的网络四通八达。小铁棍儿是调皮男孩，他看到陈经济手里拿着当铺里当的网巾，找陈经济要来玩：“姑夫，你与了我耍子罢，我换与你件好物件儿。”从腰里掏出一只红绣花鞋，“姑夫，我对你说了罢，我昨日在花园里耍子，看见俺爹吊着俺五娘两只腿儿，在葡萄架儿底下，摇摇摆摆，落后俺爹进去了，我寻俺春梅姑娘要果子吃，在葡萄架底下拾了这只鞋”。
以陈经济的鬼精灵，他马上能判断出“爹”和“五娘”在葡萄架干什么，连丢了鞋都不知道，可见潘金莲狂热放浪到什么程度！这时，潘金莲的鞋通过陈经济的眼睛描绘出来，“曲似天边新月，红如退瓣莲花，把在掌中，恰刚三寸”。陈经济跟潘金莲调情那么长时间，没有实质性进展，这次，终于拿到潘金莲的贴身襄物，而且知道它背后说不出口的故事！陈经济决定拿着鞋找潘金莲调情。“今日我着实撩逗他一番，不怕他不上帐儿。”
陈经济是调情高手，借着“我笑你管情不见了些甚么儿”，说潘金莲“不害羞”，挖苦潘金莲的葡萄架情事。潘金莲还不知道详情，先急着把对宋惠莲的满腹配醋倒出来：“来旺儿媳妇子死了，没了想头了，却怎么还认的老娘？”陈经济听任潘金莲乱骂出气，然后，对潘金莲死缠烂打，要求拿睡鞋换她随身带的汗巾儿，这等于当面求爱了。
宋惠莲在两个不伦情人间插了一杠子，延缓了他们的调情进度。二人在宋惠莲事件后第一次交往，陈经济用拾到的红睡陈经济要求拿睡鞋换金莲随身带的汗巾儿，这就等于当面求爱了。鞋向潘金莲重新表忠诚，潘金莲将贴身用的莺莺烧夜香汗巾给陈经济做信物。
接下来的情节像闹剧样好春潘金莲仍要打秋菊，秋菊看到潘金莲丢失的鞋，“把眼瞪了，半日不敢认，说道：‘可是怪的勾当，怎生出娘的三只鞋来了？’妇人道：‘好大胆奴才，你敢是拿谁的鞋来搪塞我，倒如何说我是三只脚的蟾？’”，对话令人喷饭。
通过一只睡鞋，潘金莲从陈经济这里收复了失地。她还要通过这只睡鞋，从西门庆那儿收复失地。
晚上，西门庆跟潘金莲议论他最爱红睡鞋。潘金莲借机将宋惠莲的鞋取出来，“你认的这鞋是谁的鞋”？西门庆睁眼说瞎话：“我不知道是谁的鞋。”潘金莲歇斯底里大发作，用恶毒的话语将西门庆保存宋惠莲睡鞋骂出来：“一行死了来旺儿媳妇子的一只臭蹄，宝上珠也一般，收藏在山子底下藏春坞雪洞儿里，拜帖匣子内，搅着些字纸和香儿一处放着。甚么罕稀物件……怪不的那贼淫妇死了堕阿鼻地狱！”
如果西门庆不是对宋惠莲有思念有愧疚，他珍藏她的鞋且和“安息香”放到一起做什么？潘金莲继续借着秋菊大骂西门庆：“他（宋惠莲）是你家主子前世的娘！不然，怎的把他的鞋这等收藏的娇贵，到明日好传代。没廉耻的货！”她还要当着西门庆的面，“取刀来，等我把淫妇剁做几截子，掠到毛司里去，叫贼淫妇阴山背后永世不得超生”！嚣张地对西门庆叫板：“你看着越心疼，我越发偏剁个样儿你瞧！”
潘金莲靠一只睡鞋，不仅收复了因宋惠莲丢失的宠爱，还跟西门庆把位置颠倒过来。这个女人不简单！
在这次“三寸金莲事件”中，受最大损害的，不是西门庆，也不是陈经济，更不是潘金莲，而是无辜的奴仆和小奴仆。毫无过错的秋菊被潘金莲又打又骂，顶着石头罚跪。十岁的小铁棍儿，因为潘金莲进谗言说偷了她的鞋，被西门庆“揪住顶角，拳打脚踢，杀猪也似的叫起来”，口鼻流血，死了半日。
但是三寸金莲故事还不能结束，还得继续发挥叙事写人作用。
第二天，潘金莲打发西门庆出门，拿着针线筐到花园台基上坐着描画鞋扇。叫春梅请了李瓶儿来，告诉李瓶儿，她要做双“大红光素段子白续平底鞋儿，鞋尖儿上扣绣鹦鹉摘桃”。潘金莲知道西门庆爱大红睡鞋，加紧再做双大红平底绣花睡鞋，怕时间来不及，派李瓶儿替她描一只鞋样。李瓶儿说她也有一方大红十样锦缎，要照潘金莲的样子做一双。李瓶儿不懂平底红睡鞋受宠的暗道机关，“我要做高底的罢”。高底鞋是穿着走路的，比潘金莲的平底睡鞋“魅力”低一级。孟玉楼比李瓶儿“魅力”又低一级，她做浅色的鞋，说明孟玉楼对西门庆喜欢大红大绿的审美习惯还不习惯。
西门府不是贾府，西门庆小妾得自己做鞋穿。现在，三个小妾坐在花园里，笑语绵绵，你比我看，商量如何做鞋，似乎是幅温馨的“众妾和谐”画面，仔细考校却发现，她们原来是十岁的小铁棍儿，被西门庆“袱住顶角，拳打脚踢，杀猪也似的叫起来”。按在西门庆眼前得宠的程度做鞋：潘金莲第一得宠，做的是大红绣花平底睡鞋；李瓶儿第二得宠，做的是大红绣花高底行步鞋；孟玉楼第三得宠，做的是浅色羊皮高底行步鞋。再进一步考校，潘金莲的鞋面当然不会从武大家带来，只能靠西门庆提供；李瓶儿和孟玉楼的鞋面却是富婆老库存货。李瓶儿有一百双高档鞋，潘金莲望尘莫及，对一只睡鞋也斤斤计较。
三寸金莲可以暗藏多么深刻的社会内容和人际关系！
其实《金瓶梅》从头到尾都拿三寸金莲做文章：
西门庆向孟玉楼求婚，薛嫂儿不失时机展览：“向前用手掀起妇人裙子来，裙边露出一对三寸恰半权，一对尖尖赶赶金莲脚来，穿着大红遍地金云白绞高底鞋儿，与西门庆瞧……”
西门庆一见李瓶儿，先对她裙下尖尖小脚感兴趣……
一双红睡鞋，风生水起、波诡云橘，故事仍不结束，这鞋还得推动家庭矛盾向纵深发展，埋下宠妾潘金莲和嫡妻吴月娘争斗火种。
潘金莲带点儿自夸意味告诉李瓶儿和孟玉楼，她做睡鞋，是因为她原来的睡鞋被小奴才偷了弄油了，西门庆叫她重做一双。孟玉楼深知内情，不便当面戳穿，绵里藏针地说：一丈青因为孩子被西门庆打了，海骂“淫妇和王八羔子”，她现在知道骂的“王八羔子”是陈经济了，言外之意是她“不知道”淫妇指哪个。又故意说，她听到一丈青大骂时，李娇儿在场，大姐姐不在，“若听见时，又是一场”。孟玉楼话里有话，既然吴月娘“又”有一场，自然前边已有跟潘金莲有关的一场。潘金莲马上关心地问：“大姐姐没说甚么？”孟玉楼说：“大姐姐好不说你哩，说，‘如今这一家乱世为王，九条尾狐狸精出世了……为一只鞋子，又这等惊天动地反乱。你的鞋好好穿在脚上，怎的教小厮拾了？想必吃醉了，在那花园里和汉子不知怎的杨成一块，才吊了鞋，如今没的遮羞，拿小厮顶缸……’”
吴月娘对“丢鞋事件”分析相当到位。此时吴月娘跟潘金莲的关系，已不是潘金莲初进西门府时“上下级”关系，潘金莲刻意讨好吴月娘的关系，现在潘金莲在西门庆跟前得宠，敢跟吴月娘叮叮当当。吴月娘的话戳到潘金莲的痛处，她恼羞成怒，宣布跟吴月娘对着干：“左右是左右，我调唆汉子也罢，若不教他把奴才老婆汉子一条提，撵的离门离户也不算，恒属人挟不到我井里头！”
潘金莲第二天就调唆西门庆撵来昭一家出门，被吴月娘劝阻，改派到李瓶儿旧居看房子。西门府的这一“人事调动”，还将会引出小铁棍儿继观察潘金莲醉闹葡萄架后，第二次用童眼看花花世界，观察西门庆跟王六儿玩“后庭花”。小说家构思奇中迭奇，为什么要用儿童单纯的眼睛两次观察最不堪人目的情事？寓意何在？是不是作者意在用“小铁棍儿”给沉酒淫乐的西门庆当头一棍？
潘金莲用一只小红鞋取得一场胜利，其实，西门府哪个女人最得宠，都不会固定不变，一方面因为西门庆永远喜新厌旧、朝三暮四，另一方面，更重要的，还有封建社会最重要的“母以子贵”起作用，女人间的争斗将更激烈。潘金莲的恶斗对象很快会转向西门庆的新宠李瓶儿，还有西门庆的命根子官哥儿。
那时，连西门府的猫儿狗儿都出来大做文章，更有趣！
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