Δ衣阿华前奏曲

    2000年1月24日，衣阿华州民主党和共和党分别举行了骨干会议，就推选本党总统候选人进行了投票，正式拉开了2000年美国大选的帷幕。虽然衣阿华州这次一反惯例地成为了美国第一个举行预选的州。但由于该州采用的是通过党内骨干间接选出两党候选人的方式，180万选民只有17万人参加了投票，因此民意代表性并不广泛，不足以对各位候选人的最终胜负产生决定性的影响。一直被看好的民主党候选人，副总统戈尔和共和党候选人，得克萨斯州的时任州长小布什不出所料，双双获胜。民主党统计出98%的选票，戈尔赢得63%，布莱德利为35%。共和党统计出95%的选票，小布什获得41%，其他依次为，福布斯30%，基斯14%，鲍尔9%，麦凯恩5%，哈奇1%。戈尔对上述结果十分满意，称“这是坚实的胜利”，说明他的较为保守的纲领是正确的。他的对手布莱德利则承认，他“过于谦虚了点”，不过只是前进道路上遇了点沟坎。戈尔表示他要乘胜追击，第二天拂晓就起来竞选，立即前往新罕布什尔州。共和党方面，小布什高呼自己取得了“创纪录的”胜利。（历史上，共和党候选人最高得票记录为37%。他认为，这一结果表明“今晚就是克林顿时代结束的开始”。）共和党内的二号种子选手，小布什最强劲的对手亚利桑那州的参议员麦凯恩却因衣阿华州的得失无足轻重，为确保美国传统的预选第一州——新罕布什尔州的胜利，放弃了在衣阿华州的竞选活动，全力以赴直接前往新罕布什尔州拉选票。因此小布什的胜利不能说明什么问题。

    不过，其他7位角逐者自22日前往衣阿华州挨家逐户拉选票，到各教会做礼拜，以及频频接受全国性电视节目采访，各有各的高招，令人目不暇接。衣阿华州预选是各位总统候选人初次展现自己形象的舞台，其间花絮颇多，令人一窥各位候选人的真实面目。

    2000年大选的一个细节引起了美国媒体的注意：在美国2000年总统大选的驴象两党候选人中，左撇子占了半边天。他们是民主党的戈尔和布莱德利，共和党的麦凯恩和福布斯。在主要竞争者中，只有小布什惯用右手。在美国只有不到十分之一的人口是左撇子，而参加总统竞选的左撇子却占50%，这一有趣的对比引起了学术界的兴趣。哈佛大学的认知与教育教授哥德纳在其著作《领导的灵性——领导风格剖析》一书中指出，作为领袖的条件之一是必须能够见微知著，以非传统的方式思考问题，要与众不同。左撇子在多元思考和寻找多种解决问题方法的推理过程中，所得分数较右手族为高。哥伦比亚大学心理学教授科蓝在《左撇子症候群》》一书中也写道：左撇子喜欢强势主导，好胜且冷静。这位教授还认为，左撇子在右手族占统治地位的世界里承受很大压力，而压力往往成为上进的动力，这也是左手族出类拔萃者多的原因之一。实践上的实例似乎也能很好地说明这个理论。近年来，入主白宫者左手族呈上升趋势。现任总统克林顿，前任总统布什、福特都是左撇子。对于在2000年选战中被众左撇子围攻的小布什来说，也许并不是一场轻而易举，一帆风顺的竞选。

    小布什在衣阿华州首场战役中旗开得胜，已是在意料之中。然而赢了衣阿华，不等于不输在新罕布什尔，更不敢打稳坐白宫的保票。其父老布什竞选总统的亲身经历已经充分证实了这一点，1980年，老布什在衣阿华州争夺共和党总统候选人提名时一举获胜，但因新罕布什尔州的失利而最终败在党内对手里根手下。因此，对衣阿华州的前哨战，小布什早就定好了战略目标——作为共和党主要候选人中惟一的右手族，不仅要摆脱左撇子福布斯的纠缠，还要高票过关。与对手尽量拉开距离，以防同样是左撇子的麦凯恩在新州得票太多。以实际结果论，小布什这一目标完成得是不错的。尽管小布什宣称自己未染酒瘾，并且很少提及此事，但为了争取基督教和保守派选民的支持，他也不惜自暴其短，于21日在一所基督教戒酒与戒毒中心公开大谈戒酒，鼓励年轻人要以他为榜样，戒除不良嗜好。他向在座的听众表示：“就像各位一样，我到现在还在努力，而且这是无休无止的奋斗。”还应指出的一点是，小布什以温和的保守派形象定位自己，提出“富有同情心的保守主义”的竞选主题，虽然获得较广泛的支持，但共和党中不少极右翼保守派分子还是不满意他的主张的。不过共和党目前头等大事乃是重新夺回丢失8年的江山，而且是志在必得，因此暂时抛开分歧，强调团结，全党上下集中全力孤“布”一掷，以期能集中优势兵力打败民主党候选人，重返白宫。但随着选情的变化，这种“求同存异”的局面必然会有所变化，尤其是小布什同时受到保守派的福布斯和自由派的麦凯恩一右一左的压迫，其立场主张在具体的竞选情势下必然还将有所变化，并会随时作出调整。

    这中间不能不提到麦凯恩，这位被视为共和党二号候选人，小布什的强劲对手，来自亚利桑那州的参议员以其独特的行事风格颇令共和党党魁们头痛。在立场上小布什是个保守派，尽管是温和的，但麦凯恩比起他来距离保守派更远。麦凯恩不被共和党主流派欣赏，他们认为他是左倾的，更重要的是自由主义者们不讨厌他。事实上麦凯恩的确能吸引为数众多的独立派选民以及赢得党内一些对现状不满的人的支持。他们相信共和党传统的保守主义立场已经落伍，不能再支配主流社会了，他们力图寻找到一条使共和党“现代化的道路。这些观点使得他们及麦凯恩被视作共和党的“叛逆”，而且麦凯恩看来比较缺乏共和党保守派所坚持的宗教保守主义，他不能背诵《圣经》的章节，他用爱国心来谈论道德而不是用宗教词句，因此麦凯恩及其支持者又被视为“异教徒”加以排斥。一个共和党保守派人士，也是小布什的一位顾问断言：“只要我们多注意一下《福音书》，我们就会选择（小）布什所提出的美德，信仰和慈善，而不会选择麦凯恩的荣誉和责任。”

    但是，这次美国大选的一个重要特点就是“游离选民”数量比往年剧增。美国政治学家普遍认为，这次大选是自1952年以来最为开放的政治选举，并且没有在职总统参加竞选，两党都有入主白宫的可能性。首先，由于经济持续增长，国内局势相对平稳，选民要求进行大幅“政经变革”的心理并不强烈，加之两党候选人之间的政策主张差异亦不明显，因此许多选民没有太明显的党派倾向，而只是关心增加教育投入，医疗福利改革和社会安全保障等与切身利益有关的事情。其次，由于各州纷纷把预选日期提前，选民们没有充分时间对总统竞选人进行了解和观察，这使得未拿定主意的“中立选民”增多，给整个大选带来一定的变数。应该说这种局面是小布什及共和党高层所不愿见到的，相反它给了受共和党极端保守派所憎厌被共和党高层所孤立的麦凯恩大展其长的机会。如果麦凯恩在新州预选中获得较高的票数，那么必然会威胁共和党高层所瞩目的“正统”候选人小布什的领先地位，由此则必然会引起共和党党内的分裂，这是目前一心求胜的共和党最不愿意看到的局面。小布什和麦凯恩的鹬蚌之争必然会给副总统戈尔——民主党极有可能获胜的候选人以“渔翁得利”的机会。

    那么这位关键人物在参加了总统竞选实战之后怎样看待自己呢？麦凯恩对记者吐露真情：“我再也不想竞选总统了，我都快累死了。我认为竞选一次足矣，看不出再参加一次竞选有什么乐趣。”为了能够打起精神，他每天要喝8至10杯咖啡。一次竞选时，麦氏下榻的旅馆警铃声大作，他因极度疲倦，对妻子说：“别管它，我宁可烧死。”好在并没有发生火灾，否则这位海军老兵与越战战俘将牺牲于总统竞选的“战场”上。他还为妻子和7个子女为其竞选四处奔波而内疚。63岁的麦凯恩尽管已经历过两次参议员竞选，并且胜选，但只是在亲自参加了总统竞选后才真正知道当总统的不易。他感慨地说：“我实在不明白，怎么有人就能一次又一次锲而不舍地参加总统竞选？”但是话虽这么说，起码这一次麦凯恩对于总统宝座还是虎视眈眈的，并雄心勃勃地要与小布什一争高下。麦凯恩是此次惟一一个没有前往衣阿华州拉选票的候选人。不过这并不是因为累得不想去，而是另有原因。第一，经费不足，为了把有限的经费投到更为关键的地方去。第二，他在衣阿华州实力较差，民意测验支持率仅4%，排名第五，没有必要在此地花太大精力。因此他越过衣阿华州直奔可与小布什抗衡的新罕布什尔州，提前了那里的攻势。据《新闻周刊》的民意调查显示，在新州，一周前麦凯恩以42%对34%领先于小布什。但几天后，小布什则小幅领先麦凯恩。恰巧，这时小布什又被麦凯恩抓住了破绽。一周前，两人在辨论会上握着手表示：不用广告攻击对方。小布什也曾许诺要进行一场“正面和非常乐观的选战”。不知为什么，小布什又在电视上播放一则竞选广告，抨击麦凯恩的税务计划将导致美国工薪阶层多缴纳400亿美元的税款。小布什提出5年减税4830亿美元，并表示，任何财政节余均用于政府开支。麦凯恩的减税规模只是小布什的一半，而且拟将节余用于社会福利和偿还国债。也许是麦凯恩的计划更具吸引力，小布什便有些沉不住气了。麦凯恩警告小布什“要牢记自己的许诺”。

    福布斯是出版界的大亨，已不是首次参加总统竞选，与麦凯恩不同的是，他不怕失败，有股当不上总统誓不罢休的劲头。他和小布什一样有雄厚的资金基础，他自己本身就很有钱，这可以说是他最大的依靠，因为每一次预选结果都是他用钱砸出来的，在这个意义上，福布斯在预选的道路上走不了多远。福布斯此次在六名共和党候选人中名列第三，但他十分重视打响衣阿华州的第一炮，所以不惜金钱和时间，在那里投入经费高达3000万美元，竞选时间超过70天，比任何一名候选人都长，结果他在该州的民意测验排在第二位。福布斯获得了较预期要好的结果，他自称是超水平发挥，并将作为共和党的保守派进军新罕布什尔州，与小布什一决高低。福布斯为了确保衣阿华州的胜利，不顾风雪，乘私人飞机奔赴衣阿华州，飞机尝试了两次才得以降落。尽管他颤抖地从飞机中走出来，还是勇敢地表示：恶劣天气挡不住他，政坛既得势力也挡不住他。由于求胜心切，他又犯了从事“负面竞选”的毛病，即违反不以攻击别人进行竞选的原则。他和他的竞选阵营给小布什的支持者打了电话，但否认进行负面竞选，因为他们只是表达对税收、教育、社会安全和堕胎问题的看法，他们的拉选票活动是正当的。但接到电话的人则揭露说：“他们没有宣扬自己的候选人，只是提供其他候选人的负面资讯。”福布斯曾在1996年参加竞选时利用广告的方式猛烈攻击对手，对后来代表共和党角逐总统宝座的多尔造成不小的伤害，为此受到本党的批评。这次他本性难改，旧病复发，还不愿认错，又向本党选举委员会递交了诉状，对所遭受的批评表示不满，认为这是因为他对居领先地位的候选人构成了威胁才受到抨击。细察此言，也不无道理，共和党在本次大选中吸取上次大选因力量分散而功败垂成的经验，全党力捧小布什务必要将他送上白宫宝座，所以对麦凯恩和福布斯极为不满。

    在民主党方面，戈尔的地位一直相当巩固，获得了党内普遍认可，惟一的挑战者田纳西州的前参议员布莱德利也不像麦凯恩那样成为很大的威胁。可以料想，民主党的预选将不会像共和党预选那样激烈多变。

    戈尔虽然大胜衣阿华州，但与此同时也爆出丑闻。25日，美国广播公司的记者在采访他时，突然问他，二十几岁时，在家乡田纳西州当记者时是否每天都吸大麻？戈尔明确答道：“那是1987年或1988年的事，我很久以前干过。那时我刚从越南回来。”不过他解释说，自从他竞选公职之后就没有再吸，并断然否认每天都吸。他补充说：“这是旧闻，我年轻时做过年轻人干过的事，长大后就放弃了那些傻事。”戈尔吸大麻是他70年代的一个叫约翰·瓦梅克的同事揭发出来的。瓦梅克对《虚构戈尔：一部自传》的作者，《新闻周刊》记者比尔特克谈了此事。《新闻周刊》原拟刊登这本书的节录，但推迟了，结果事情被提前泄露出来，瓦梅克在接受《华盛顿邮报》采访时说，他对戈尔“非常了解”他们既是朋友，又是隔壁邻居，后来他还为戈尔助选。他说，戈尔一直到1976年竞选众议员或是在当副总统之后4年才停止吸毒。瓦梅克还说，他在1987年没有说实话，当时戈尔要竞选总统，戈尔三番五次向其施压，让他“守口如瓶”，“不要讲出他们吸毒的事实”。他感到戈尔是在恐吓他。这个“旧闻”也许会是戈尔迈向白宫道路上的绊脚石。

    布莱德利大概是7位候选人中最富有政治热情的一位。尽管年高多病，但他仍旧心气不减，极力希望通过衣阿华州的突出表现，为新罕布什尔州的预选铺垫一块坚实的跳板。他不顾22日的大风雪，坚持原定前往衣阿华州拉选票的汽车之旅，尽管这样危险性很高，对他的身体也极为不利。他满不在乎地对衣阿华州选民一再解释：全美多达200万人患有心房纤维性颤动，他的心脏问题可能是喝了太多的含有咖啡因的汽水所致，所以“我不会放弃，只要我们继续前进，就会柳暗花明又一村”。尽管他在衣阿华州发起较强攻势，期望赢得赞成改革选举政治献金的人士，和平支持者及年轻选民的支持，然而不可否认，由于布莱德利心脏病的连连发作，影响了选民对他的支持率。在他承认自己犯了多次心律不齐后，这件事立即成为衣阿华州当地报纸的头条新闻，这对他的竞选无疑是雪上加霜。衣阿华州民主党委员会主席塔利说，布莱德利的助理们似乎已经认输，这样一来，他获得的支持可能会进一步减少。据专家分析，假若布莱德利能够获得4成以上的选票，还可以对戈尔有一定的牵制力，结果他只得到35%，这意味着2月1日新罕布什尔州的预选对他来说更为艰难。

    自现今的美国第一夫人希拉里·克林顿随夫君入主白宫后，她的职业，好辩的性格以及日见矛盾的婚姻使克林顿的形象大打折扣。所以今年总统竞选中，各党派主要竞选人都把妻子拉进了各自的竞选班子，并不约而同地大谈特谈各自的妻子是如何极尽贤妻良母的传统角色。

    共和党总统候选人小布什的妻子劳拉·布什与希拉里·克林顿形成了明显的反差。希拉里曾是一名律师，工作业绩及收入都在克林顿之上，而劳拉则表示，自己是“不会犯这样错误的人”。劳拉自从为家庭而放弃教师行当后就一心一意地抚育她和小布什的双胞胎女儿。可以说，小布什在共和党内支持率较高，劳拉功不可没。

    民主党总统候选人戈尔的夫人蒂珀也绞尽脑汁迎合选民。她把自己拍摄的题为“美好家庭”的照片印在了摇滚乐碟片的标签上，期望给美国老百姓留下这样的一个印象：蒂珀是个标准的家庭主妇，她是丈夫事业成功的坚实保障。

    性丑闻是今年大选中的禁忌话题，各位候选人对这类事情小心谨慎，纷纷强调自己对家庭和妻子忠贞不二。

    Δ预选第一州

    衣阿华州的预选并无多大波澜，这只是一个前奏而已。2月1日举行的新罕布什尔州的预选将是各路候选人所面临的第一场硬仗。

    新罕布什尔州预选在美国具有特殊的意义，长期以来一直是大选中的第一场真正的预选。40多年来，新罕布什尔州预选保持了很高的准确性，因为大多数当选总统都是这个州预选的胜利者，候选人在这里的胜利往往预示着在以后其它各州预选中的一连串胜利。1952年杜鲁门总统在该州预选中败给了名不见经传的克福尔，最终导致中途出局。16年后，约翰逊总统因该州受到党内对手麦卡锡的挑战最终放弃竞选连任的努力，1976年，福特总统在该州的预选中败给了当时还默默无闻的卡特，最终导致卡特赢得全国大选的胜利，坐上了总统宝座。而且与衣阿华州不同，新罕布什尔州采用的是由选民直接投票的方式，独立选民可以跨党参加投票。这种方式一方面可以避免两党基层组织对选民施加影响，另一方面也更能体现选民的意愿。因此新州的预选对两党候选人来说，是考验他们是否真正在选民中具有吸引力的“试金石”，同时也是产生“黑马”的最佳处所。新罕布什尔州预选的特殊地位是在美国政治发展过程中长期形成的，发端于1916年，1952年开始形成规模，并产生了全国性的影响。新罕布什尔州位于美国东北部的新英格兰地区，历史上它属于北美最早的十三个英属殖民地，州名New Hampshire就是英国船长约翰·史密斯根据英国罕布郡的名字（Hampshire）起的。新罕布什尔州的最大城市叫罗彻斯特，它不仅与英国产业革命的诞生地同名，而且在20世纪初叶也曾经是北美著名的纺织工业中心。该州是美国最小的州之一，人口仅116万（1996年统计），面积只有两万四千多平方公里，以丰富的花岗岩矿产，美丽的湖光山色和一流的滑雪胜地而著名，该州享有“花岗岩州”和“美国的瑞士”的别名。

    新罕布什尔州在总统预选中的独特作用是美国政党和选举制度演变的结果。在美国历史上，从建国初期到19世纪20年代，总统候选人都是由国会众议员以决策人小组会议或者其他形式推选出来的。1831年，首次出现了举行政党的全国代表大会这种推选总统候选人的形式。就在这一年新罕布什尔州州议会中的杰斐逊派共和党人率先改革，自行推选了本党出席全国代表大会的代表。有趣的是，后来共和党虽经历了短暂的解体，但1853年该党在新罕布什尔州的艾克塞特镇重建。

    1913年，新罕布什尔州议会通过了一个里程碑式的法律，该法确定了通过现行预选制度以确定总统候选人的基本程序，即：在本州范围的初期选举中产生各政党出席本党的全国代表大会的代表，然后再由这些代表在全国代表大会上选出本党的总统候选人参加最后的总统选举。1915年新罕布什尔州议会又规定：在总统大选年该州举行预选的日期应该与本州各市政厅开会的传统日期一致，也就是说在当年3月份的第2个星期二。1916年总统大选中，印第安纳州比新罕布什尔州提前一个星期举行了预选，明尼苏达州预选的日子则与新罕布什尔州相同，其它各州随后举行预选。到1920年总统大选时，印地安纳州的预选改期到5月份举行，而明尼苏达州也没有继续1916年的做法。从此，新罕布什尔州在历次美国总统选举中总是第一个举行预选的州。为了确保“预选第一州”的地位，1996年该州州议会通过决议，规定新罕布什尔州的预选须在至少早于任何其它州预选一周的星期二举行。在这一年的总统大选中，由于有些州把预选日期定为2月27日，新罕布什尔州的州务卿下令将本州的预选日期提前到2月20日，保证了该州在预选时间上全国第一的位置。

    新罕布什尔州预选的特殊性决不仅仅是在时间上领先于全国，其预选的质量恐怕是美国其它任何一个州都难以企及的。首先，新罕布什尔州的选民政治热情高，独立性强且投票意向分布均匀。该州历史上地方自治的传统根深蒂固，从镇、市到州，各级行政官员和州立法机构成员均通过选民投票产生，各种选举一年到头不断。该州虽是个小州，却拥有各州中规模最大的州议会——议员人数多达400人，这种自治传统使选民普遍具有参政积极性，投票率高于全国平均水平。在1888年的州长选举中曾创下91%的高投票率。在历次预选中，大约38%的选民支持共和党，32%的选民拥护民主党，30%的选民倾心于独立候选人。这样，无论是自由派的，温和派的还是保守派的主张都能在此找到市场，对于美国政治家来说，这是一个非常理想的民意测试场。

    其次，新罕布什尔州的法律使有意角逐总统宝座的人能比较容易地参加预选。即便是政治上没有名望或没有多少财力的普通人；只要他们属于本州承认的某个政党并能支付1000美元的手续费，就可以使自己的名字出现在新罕布什尔州预选的选票上，他们甚至不用顾忌美国宪法对总统候选人的任何资格限制！新罕布什尔州还是惟一允许候选人注册竞选副 总统职务的州。它也允许候选人同时竞选总统和副总统的职位。

    再者，新罕布什尔州的竞选成本相对低廉，竞选活动容易开展。这个州是一个东西平均宽度只有80公里，南北长大约200公里的狭长地带，其中分布着两个机场和数条干线公路，交通非常便利。候选人可以挨家挨户地同选民进行面对面的接触，宣传自己的政见。新罕布什尔州只有一个信号覆盖全州的商业电视台，一家全州发行的报纸。所以候选人只需花费不多的费用，就可以使自己的名字在新罕布什尔州家喻户晓。

    由于上述无与伦比的特殊性，新罕布什尔州可谓美国总统大选年预选期间的“兵家必争之地”。这个州的预选就好像一个过滤器，能从一群候选人中剔除没有什么前途的竞选者，筛选出能够代表一个政党的总统候选人。它也像一个加油站，使那些获胜的候选人信心大增，使他们有时间总结经验，进一步调整竞选立场和政治口号，为在以后各州的预选中攻城掠地作准备。很自然，每隔4年，新罕布什尔州的预选就会成为美国众多主流媒体和西方其它国家主流媒体的报道重点。形形色色的选举专家，专栏作者，大学教授和智囊团都根据该州预选结果研究，预测美国大选的最终结局。

    Δ痛失新州

    在新罕布什尔州，经济问题是各位候选人着力的重点。美国目前经济形势一片繁荣，人民生活水平稳定，大多数选民乐于看到维持现行经济政策不变的观点，因此几位主要的候选人在这一点上并无多大异见。除此之外，小布什和麦凯恩还竭力向选民推销富有个人特色的政治经济政策，并力图让选民相信自己的政治经济政策将能使美国的繁荣继续下去。而小布什的政策更为大胆一些。一个星期来，麦凯恩和小布什在新罕布什尔州一直强调“谁需要一个减税方案”的问题。辩论很激烈，双方用大量的E-mail和新闻广告陈述自己的观点，并凶猛地攻击对手。在新罕布什尔州仅仅依靠金钱和冠冕堂皇的夸夸其谈是不够的，该州的选民需要真正的观点。小布什确信，共和党的中坚力量仍然支持更少的税收和更小的政府理念。麦凯恩则自信，主流派共和党人转而开始关心国库，并宁愿支持用大部分预算节余去偿还国家债务。两人具体的主张是这样的：小布什希望将大部分预算节余——约4830亿美元还给纳税人。这一计划对大部分人都有利，贫穷的人也能从中得到好处；麦凯恩主张一个适度得多的计划，2370亿的减税金额付给中产阶级家庭，预算节余中剩下来的用来偿还国债及保证社会保障和医疗照顾事务。在自由贸易方面，小布什主张将北美自由贸易协定扩大至南美洲。麦凯恩表示支持同任何愿意降低贸易壁垒的国家建立自由贸易区。小布什攻击麦凯恩的社会主张会使工作的母亲和社团受损失，这两者在新罕布什尔州为数颇多。麦凯恩则毫不客气的反唇相讥，说只有那些有令人怀疑的销账制度的社团才会受损失。

    2月1日晚，引人注目的美国新罕布什尔州预选揭晓。呼声最高的共和党“希望之星”小布什遭受重大挫折，共和党候选人，亚利桑那州参议员麦凯恩以49%对31%的较大优势击败小布什，令诸多行家里手“大跌眼镜”。这一结果使得共和党阵营竞选格局发生重大变化，小布什的领头羊地位岌岌可危，麦凯恩则保持了继续向小布什挑战的势头。而且可以预见，在未来的预选道路上，两人更有一番生死斗。麦、布相争使得共和党阵营日趋分裂。根据对投票结果的分析，不论是按贫富，男女还是按保守派和自由派来划分投票人的组别，麦凯恩在所有各组别的得票数都是领先的。小布什将不得不集中全部精神与麦凯恩竞争，这无疑会使民主党方面有机可乘。

    其实在新罕布什尔州预选正式揭晓之前，该州预选形势的分析也显示出小布什前景不容乐观。从1999年6月到12月，小布什在新罕布什尔州的支持率逐步下降到约30%，而麦凯恩则稳步上升至约40%，麦凯恩领先小布什达9个百分点。那么是什么使这位备受瞩目，万事俱备的共和党“内定”的总统候选人在新罕布什尔州首战失利呢？这要从新罕布什尔州小布什和麦凯恩三方面说起。首先，麦凯恩是以改革派形象出现的，麦凯恩自己认为这个结果证明了他的改革主张得到了选民的支持。麦凯恩在去年宣布正式参加总统竞选时提出：要打破华盛顿政治中金钱、游说和立法相互利用的“铁三角关系”，扭转长期以来把特殊利益集团的利益置于国家利益之上的状况。这个改革口号说出了选民的愿望。此间一些观察家则指出，麦凯恩在前一阶段竞选中对减税，医疗保健制度及社会保险等公众关心的问题提出了具体的见解，使选民感到他的施政理念反映了他们的利益。麦凯恩的领先更反衬出小布什的弱点。选民认为麦凯恩具备政治家素质，竞选主张反映了他的政治理念，因此是一个“不需要培训就可以当总统的候选人”。而小布什却不然，他给人的印象是事事仰仗顾问班子的设计，一切都是照本宣科，缺乏自己的思想。而他更被政敌们唤作共和党右翼政治力量的木偶，更指他对天主教右翼和一些保守派著名政治家，如帕特·罗伯逊，杰里·福尔韦尔等言听计从。在预选前，小布什在竞选活动中犯了个大错误：让小布什的父亲——前总统，母亲和其余许多家庭成员出现在一个音乐会上。当老布什告诉群众说“这个男孩，我的儿子，将不会使你们失望”时，小布什的许多高级顾问也纷纷奉承这对父子。但实际上，爸爸传递火炬给他的“男孩”不应该是他们想要表达的信息。而且这个问题的另一部分是，小布什的竞选班子中似乎没有人知道应该传递给选民的信息是什么！在新罕布什尔州他们坚持认为小布什只要敲敲他高达4800多亿美元的减税方案的大鼓就可以轻而易举的取胜，（甚至调查表明缩小的减税方案也已成为共和党政治家们的明确观点），麦凯恩推行一个小得多的减税方案，使中产阶级获得实惠多过权势集团，而且获得了很大的反响。

    其次，为了确保在新罕布什尔州的胜利，麦凯恩花费了较多的精力和时间，不但放弃了衣阿华州预选，而且花了65天在该州进行竞选，而小布什只花了37天时间。麦凯恩举行了115场市镇集会，并以其耐心、幽默和坦白的作风应付了无穷尽的问题——包括那些愚蠢可笑和不礼貌的问题。例如，当他对朴次茅斯的一个滨海小镇进行访问时，他告诉群众说如果作为一个总统，他将考虑关闭朴次茅斯海军基地。当地的一个主要的提供就业机会的机构。麦凯恩说道：“从我开始这次竞选时，我告诉过你们，我将告诉一些你们不愿意听到的事。”而相比之下，小布什显得有些满不在乎。小布什将最初的几次辩论浪费掉，让他的那些不那么著名的对手们相互争吵并对他的缺席大肆鞭笞。当他解释缺席原因并为此道歉时，有一次他说：“我为我不能参加今天晚上的辨论感到遗憾，但是我的女儿的英式足球比赛更为重要。”另一次，他把他的妻子作为了挡箭牌。但是《曼彻斯特联盟报》的社论严厉地评论道：“看见一个极有可能成为下届总统的人躲藏在他妻子的长裙之后是令人遗憾的。公平说来，小布什是处于领跑者通常会遇到的两难处境里。如果他继续远离同其他对手的辩论，那么他会被认为是傲慢无礼的。但是如果他和其他对手们同台竞技，沿街叫卖他的总统候选人身份，他就冒着使他看起来同对手们一样并削弱他身上“无敌”气势的危险。故此，小布什的顾问选择了把他藏起来的策略，以维护他头号种子的不凡地位。

    再次，新罕布什尔州选民的独立性很强，一般不为全国民意调查的起落所左右。这里的选民向来有自己的主见，不会盲目相信竞选广告，他们更乐意亲身同候选人接触，了解其人品和主张。金钱在这里也不能决定一切，新罕布什尔的选民能对2月份的领跑者极为冷淡，小布什发现他雄厚的竞选资金在新罕布什尔州没太大的影响。更重要的在于他是以一种“既成事实”的总统候选人身份介绍给该州的 。在这个花岗岩州的选民看来，这是比粗鲁的纽约人更令人讨厌的事情。新罕布什尔州选民历来“求新求变”，“同情弱者”的倾向使麦凯恩受益。该州35万登记选民中，有四分之一是无党派倾向的独立派人士，他们认可麦凯恩是“诚实、高尚和能够信任的”。

    第四，麦凯恩有着英雄般的个人生活经历。麦凯恩曾参加越战、受伤被俘，这使得他的形象增加了别的候选人所没有的光环。凑巧的是，新罕布什尔州一半投票人来自退伍军人家庭。麦凯恩亲切随和即兴的作风与那位财力雄厚、坐着专机、身后一群保镖侍候的“准总统”形成多么鲜明的对比。

    最后，福布斯、凯斯、鲍尔等共和党内其它对手分散了共和党选民中的中坚力量——保守派选民，亿万富翁福布斯仰仗资金优势在电视广告中不断攻击小布什，也使得后者在新罕布什尔州的形象受损。

    新罕布什尔州的巨大胜利对于麦凯恩来说绝对是个惊喜，也是他努力奋斗的硕果。并且这次胜利增加了他在另一个关键的州——南卡罗来纳州同小布什较量的砝码。但新州的胜利并不是决定性的，这只是一个良好的开端而已。前面还有漫长激烈的选战等着麦凯恩，而他并非是高枕无忧的，南卡罗来纳州充满着一直忠诚于小布什父亲的传统保守主义者。并且，麦凯恩的银行账户上只有770万美元的资金了，而小布什拥有3100万美元，这使得他没有多少机会能反击小布什加紧施为的广告宣传攻击。小布什在南州攻击麦凯恩不具备保守主义者的资格，特别是揪住他在堕胎问题上的纪录不放，小布什阵营发誓要在南州将麦凯恩描绘成一个“比民主党更坏的人”。

    小布什输了头阵，但“天之骄子”绝不会因此一蹶不振，他决定去进行真正的“肉搏战”；放下架子，而且他的身份、地位和名声使他从现在到总统选举都不会缺乏群众基础。再者，小布什竞选资金雄厚并在全国范围内拥有庞大完善的竞选组织机构，随着预选的深入，其在全国范围内的优势将会逐步体现出来。

    如果说今年新罕布什尔州的预选有任何指导意义的话，那就是美国人可能对候选人个性与其政治观点同样的感兴趣。麦凯恩也认识到他的成功很大程度上要归结这样一个事实：他的所作所为不同于其他候选人。

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