《焚书》的作者李贽（1527~1602），号卓吾，别号温陵居士，福建泉州晋江县人，是明代敢于反潮流的异端思想家。

    李贽26岁时考中举人，30岁被选任河南辉县教谕，后来做过20年小官，51岁任云南姚安府知府，54岁辞官。晚年专门著书讲学，对当时的道学家多有揭露，对封建礼教的部分内容也有所批判，因而触怒了地主阶级当权派，屡次遭到迫害，并把他关进北京监狱，在他76岁时竟被折磨得自杀于狱中。

    在李贽生活的嘉靖、隆庆、万历时期，我国封建社会的母体中已开始孕育资本主义的萌芽，商品货市经济有了相当发展，特别是江南出现了相当规模的工商业城镇，出现了“机户出资，机工出力”的雇佣劳动形式的手工作坊、工场，而自给自足的自然经济濒于崩解。市民阶层、雇佣劳动者的出现，自然经济的崩解，标志着封建社会已进入末期，明王朝统治集团在政治、经济等各方面都表现出衰败和腐朽。皇帝不上朝，整天安居深宫，过着荒淫晏乐的生活，使中央集权的政府陷于瘫痪状态。国家财政入不敷出，军事腐败，贵族豪强对农民、商人、手工业者进行敲骨吸髓的剥削，引起农民起义、市民暴动，明王朝危在旦夕。随着统治者危机的加剧，封建社会日趋没落。作为在封建社会中占统治地位的儒学、道学这种意识形态腐朽性也日益暴露。它禁锢着知识分子的思想，腐蚀着人们的灵魂，使社会充满了欺诈虚伪、不明事理、苟安谄媚的卑劣风气。在这种社会背景下，晚明哲学思潮的发展中出现了泰州学派。这个学派肯定“利欲”，反对道学的“存天理，灭人欲”，对封建名教起了破坏作用。它还提出了“造命由我”、“意为心之主宰”的命题，具有唯意志论的倾向。李贽的反道学、反礼教的所谓异端思想的产生，除社会及阶级根源以外，与泰州学派的影响是分不开的。

    李贽的思想贯串于他的全部著作中。他一生著述宏富，主要有《藏书》、《续藏书》、《焚书》、《续焚书》。李贽已考虑到封建统治者是不会容忍这些著作流传于世的，不是遭到他们的焚毁，就是藏起来不让人见，因此取用这样的书名。也正如他所料想到的，在他生前和死后，这些著作几次遭到封建统治者的禁止、毁版，但是仍然被流传下来。中华书局1959年、1961年分别出版了标点本。

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