《仁学》的作者谭嗣同（1856~1898），字复生，号壮飞，湖南浏阳人。我国近代反封建思想家，激进的资产阶级维新变法运动的政治家。

    谭嗣同出身于官僚地主家庭，少时受中国传统旧学影响较深而好任侠。青年时曾游历南北各省，对社会有广泛的接触和了解。他早年基本上是站在官僚地主阶级的立场上，在哲学上信奉程朱理学。后来他研究了张载、王夫之、黄宗羲等人的哲学著作。1895年中国在中日甲午战争中的失败，使中国社会的民族矛盾和阶级矛盾更加尖锐激烈。我们伟大的祖国惨遭外国侵略，变得贫瘠不堪，亿万生灵备受蹂躏涂炭。沉重的民族危机，激起了广大社会进步阶层强烈的愤怒和同仇敌忾的决心。一部分代表中国资产阶级利益的知识分子，也在探索救国救民的道理，力图冲破封建主义和帝国主义的束缚，发展民族资本主义。在这样一种强大的反帝反封建的爱国主义时代氛围中，谭嗣同开始从传统旧学转向新学，注意研究西方近代自然科学和资产阶级的社会政治学说，政治上力主变法图强。1896年他结识了梁启超等维新人士，并通过梁启超了解到康有为维新变法的基本理论，十分钦佩，自称康有为的“私淑弟子”。同年，他在南京当候补知府，和清末著名的佛学家杨文会交往颇密，从杨研读了大量佛经。1897年，他回到湖南，和梁启超等一起办时务学堂、南学会、《湘报》等，积极开展维新运动。1898年，到北京参加了康有为主持的新政。政变失败后，不避追捕，慷慨而言：“各国变法，无不从流血而成，今日中国来闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”随即遭捕，于9月28日就义。

    谭嗣同在短促的一生中，留下了10多部著作。1954年三联书店出版了《谭嗣同全集》。1981年中华书局出版的《谭嗣同全集》（增订本），是目前最好的版本。他的哲学著作有《报见元征》、《仁学》、《以太说》等。《仁学》是谭嗣同的主要哲学著作，写于1896年至1897年，戊戌变法失败后在日本东京出版。

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